Chương 56: KHI TỬ THẦN DỪNG BƯỚC

Bầu trời đêm tăm tối với những cơn sóng vỗ rì rào. Sóng đập lên bờ cát, tạo lên những tiếng động rộn rã, quen thuộc của biển cả bao la. Gian nhà im lặng trong màn đêm tối. Đống lửa tí tách kêu trong tiếng thở dài não nề. Hai bóng người in trên vách nhà, liêu xiêu cô độc.

"Sau khi Tomoyo chết..." – một giọng nói vang lên trong cái tĩnh lặng của không gian. Giọng nói như ghim sâu vào trái tim, ghim sâu vào tận lòng người. Câu chuyện như kéo dài vô tận, lôi người nghe vào sâu trong những khoảng kí ức đau đớn nhất – "....Tôi đã đưa cô ấy đi.... đi tìm một nơi thích hợp với cô ấy...."

-----------------------------------------

Eriol cứ bước đi trong vô định. Bàn tay anh ôm chặt thân xác lạnh ngắt của Tomoyo. Mái tóc tím của cô bết lại, đôi mắt nhắm nghiền. Máu đã khô theo làn gió. Cánh hoa mộc lan trắng không thể theo gió đi cùng người con gái mà chúng yêu quý. Chúng chỉ có thể lặng lẽ trôi, lặng lẽ đau buồn. Eriol đưa mắt nhìn theo những cánh hoa trôi, bật cười khan. Hoa cứ trôi, hoa rụng rồi hoa sẽ nở, nhưng Tomoyo liệu có thể sống lại được nữa không? Tiếng cười của Eriol vang vọng theo làn nước, vọng theo những tiếng chảy rì rào. Anh cúi nhìn khuôn mặt trắng nhợt của Tomoyo. Máu bết trên gò má cô. Cô có vui không nếu anh đưa cô theo bước hoa mộc lan? Đầu óc Eriol trống rỗng. Anh lại tiếp tục bước, cùng với dòng trôi của nước sông và những cánh hoa trắng. Nước sâu dần, sâu dần.... Bàn tay anh ghì chặt hơn thân xác của Tomoyo. Nước trùm lên người cô, nước thấm ướt những giọt máu. Chẳng còn gì nữa.... Nước lạnh giá phủ lên mái tóc đen bết máu của Eriol... Màu đen ập xuống, nhưng Eriol biết, bàn tay anh vẫn đang ôm chặt cô gái ấy – người con gái anh yêu....

Bóng tối che phủ bầu trời. Những cơn gió lành lạnh thổi vào buốt xương. Đầu Eriol choáng váng. Anh mơ hồ cảm thấy ánh lửa bập bùng bên cạnh. Eriol đưa tay lên ôm đầu, chợt nhận ra điều gì, anh giơ hai tay lên trước mặt: Trống không. Anh vùng dậy, hoảng hốt:

"Tomoyo? Tomoyo đâu? Tomoyo?"

Một bóng người nhẹ nhàng di chuyển từ phía đống lửa đang cháy lại phía anh. Ánh mắt giãn ra khi nhìn thấy Eriol tỉnh lại:

"Thái tử? May quá! Thấy Thái tử trôi trên sông, chúng tôi rất lo?"

Eriol dáo dác nhìn quanh. Anh không nhìn rõ mặt người đang nói chuyện với mình, cũng hoàn toàn không để ý xem mình đang ở chỗ nào. Anh nói như gào lên:

"TOMOYO ĐÂU?"

Người kia lùi lại hoảng sợ, khẽ cúi mình:

"Thái.... Thái tử phi đang ở gian nhà bên cạnh...."

Không đợi người đó nói hết, Eriol lao ra ngoài. Hương gió biển phảng phất, tạt vào mũi anh. Quen thuộc và thân thiết. Mùi hương đó dường như anh đã từng gặp ở đâu, mùi hương của hạnh phúc và yên bình. Eriol dừng lại trong giây lát, nhưng rồi, anh lao vào gian nhà gần nhất anh gặp. Trên chiếc giường được che bởi tấm rèm tím, một thân hình nhỏ bé đang nằm im bất động. Cả gian nhà nhỏ bé mang lại cảm giác lạnh lẽo đến ghê người. Eriol lao lại. Tomoyo vẫn nhắm nghiền mắt. Mái tóc tím thả dài trên giường, khuôn mặt trắng nhợt nhưng đã được lau hết những vết máu loang lổ. Cả người cô được đắp bởi chiếc chăn màu trắng. Trông cô như một người đang say trong giấc ngủ, yên bình và nhẹ nhàng. Tuy nhiên, bàn tay cô lạnh ngắt.... Eriol ngồi xuống, dùng cả hai tay nắm chặt lấy bàn tay buông lỏng của Tomoyo..... Tomoyo đã chết, điều đó là không thể thay đổi...

"Chúng tôi phải khó khăn lắm mới gỡ được Thái tử phi ra khỏi Thái tử. Ở kinh thành có chuyện gì vậy, Thái tử? Cả hai người....."

Người kia đứng phía sau Eriol, ngập ngừng. Đến bây giờ, Eriol đã yên tâm về Tomoyo, anh bắt đầu nhìn xung quanh. Gian nhà này có cái gì đó vô cùng quen thuộc, và cả mùi hương thoang thoảng của biển cả.

"Đây là đâu? Ngươi là ai? Sao lại biết ta?"

"Tôi là thuỷ thủ trên chuyến tàu đã đưa Thái tử đi biển cách đây gần 1 năm. Giữa đường gặp bão, Thái tử đột nhiên biến mất làm cả tàu rất lo lắng. Hôm ấy, bão làm lật thuyền, chúng tôi được một thuyền buôn của Tatan cứu và đưa đến đảo Hongo này...."

"Đảo Hongo?.... Thì ra là nơi đây...."

Eriol nhắm mắt lại, tận hưởng mùi hương của biển cả phả vào mũi. Những kí ức xưa vụt trở về trong kí ức Eriol. Vẫn nơi đây, lần đầu tiên anh gặp Tomoyo, lần đầu tiên anh biết cảm giác của tình yêu. Đây cũng là nơi đã khiến anh đi đến quyết định: bỏ qua quyền lực để chọn được ở bên cạnh người mà mình yêu thương. Nơi đây vẫn không thay đổi, vẫn mùi hương biển dạt dào, vẫn những cành lá xào xạc trong đêm tối. Chỉ duy nhất có một điều khác, đó là Tomoyo. Không phải là cô gái tóc tím xinh đẹp đến kì lạ chăm sóc cho anh như trước, chỉ là một cái xác không hồn, một cái xác lạnh ngắt.....

"Thái tử....." – người kia ngập ngừng. Eriol chậm rãi mở mắt nhìn người ấy – một trong những cấp dưới của anh khi xưa. Người thuỷ thủ dè dặt đưa ra đề nghị - "Người đã từng cứu chúng tôi là một thầy thuốc rất giỏi của Tatan. Ông ấy.... ưm.... ông ấy cho rằng.... vẫn có thể cứu được Thái tử phi...."

"CÁI GÌ???"

Eriol như nhảy lên vì câu nói ấy. Có thể cứu? Có thể trả lại Tomoyo cho anh? Thật sự điều kì diệu ấy có thể xảy ra sao?

"Nhưng.... ông ấy ra điều kiện..... Đó là một điều kiện KHÔNG THỂ THỰC HIỆN"

Eriol bác bỏ bằng một câu kết luận nhanh chóng và sau cùng:

"Không có điều kiện gì là 'không thể thực hiện'. Chỉ cần cứu được Tomoyo, bất cứ điều kiện nào cũng không thành vấn đề. Đi mời ông ấy cho ta...."

--------------------------------

"Nhưng....." – Eriol ngước mắt nhìn lên trần gian nhà tối, tiếng thở dài nhẹ nhàng buông vào màn đêm đen – ".....điều kiện ông ta đưa ra, quả thực..... Đó là...."

* * *

Syaoran ngước mắt lên bầu trời cao. Những đám mây xám xịt uể oải trôi, bao phủ bầu trời. Suốt mấy ngày, kể từ khi Syaoran lên đảo, bầu trời vẫn luôn bị che mờ bởi mây đen, u ám và mờ mịt, giống như lời cảnh báo về một biến cố mới. Tuy nhiên, điều đó không làm ảnh hưởng gì đến những thương buôn trên hòn đảo "Lãnh địa xanh của thương buôn" này. Tàu bè vẫn đến, dòng người vẫn tấp nập xô đẩy nhau. Cuộc sống vẫn trôi, dù không ai biết về đâu.

Gió thoang thoảng, đưa mùi hương mộc lan tới. Hoa mộc lan trắng rung rinh, cọ nhẹ vào người Syaoran. Êm đềm.... Anh vẫn luôn ra nơi đây ngồi, như để tưởng nhớ lại một thời nào xa xăm của quá khứ, và cũng là để tìm một tương lai ảo ảnh mới không bao giờ có thực. Sự dịu dàng bình yên của hoa mộc lan, của thân xác con người trong ngôi mộ kia như bao bọc Syaoran. Vẫn là cái yên lành trong sự hỗn loạn đổ máu. Là sự thanh thản trong muôn ngàn nỗi trớ trêu đau khổ. Syaoran khẽ cười. Yên bình? Có lẽ vậy. Nhưng.... tất cả chỉ là thời gian. Thời gian sẽ làm thay đổi. Một dự cảm không lành len lỏi trong tâm trí Syaoran. Trong cái thế giới hỗn loạn đến khó sống này, một tích tắc yên bình cũng chỉ là thoáng qua. Tất cả rồi sẽ kết thúc.... Tro bụi vẫn cứ là tro bụi. Máu vẫn đỏ và nước mắt vẫn chưa bao giờ làm phai đi được nỗi đau trong nó. Mộc lan trắng.... trong veo như thuỷ tinh.... và tâm hồn người con gái ấy, Tomoyo....

Syaoran thở dài khe khẽ. Câu chuyện của Eriol kể vào đêm đầu tiên anh lên đảo vẫn còn nguyên trong trí nhớ anh. Dù anh đã cố gắng gạt bỏ nó, nhưng việc đó không thành công cho lắm. Câu chuyện nhắc lại một kí ức xa xưa, đau đớn. Một kí ức có khoảng vui, khoảng buồn, nỗi đau bất hạnh và len vào đó cả hạnh phúc bình dị....

"Điều kiện là..... 'Đầu của Kinomoto', đúng không?"

Tiếng trả lời của Eriol, dù đã biết trước, Syaoran vẫn không khỏi thở ra não nề. Đó là một điều kiện vô cùng khó khăn. Tomoyo yêu Sakura hết lòng, yêu đến mức sẵn sàng từ bỏ tất cả vì Sakura. Đối với Tomoyo, có lẽ chỉ cần Sakura hạnh phúc là đủ. Nhưng sự sống của Tomoyo lại là những suy nghĩ duy nhất của Eriol lúc đó. Đó là một "điều kiện không thể thực hiện". Rồi Tomoyo sẽ hận Eriol suốt đời nếu Eriol giết 'Kinomoto'. Và để rồi, tất cả lại chìm vào đau khổ không bao giờ có lối thoát....

------------------------------------------

"Tôi đã lấy đầu của Touya...." – Eriol đưa mắt nhìn ánh lửa bập bùng cháy. Tiếng nổ lách tách của những cành củi khô vang lên trong im lặng – "....không.... là cậu đã lấy giúp tôi, Syaoran.... Tôi đã mang về cho người đàn ông đó, nhưng...." - Eriol bật cười khô khốc. Tiếng cười vang lên trong cay đắng, xót xa. Nuối tiếc nhưng không thể níu giữ, không thể thay đổi. Tất cả chỉ là một quá khứ tràn ngập máu, tràn ngập đau thương.... - "Tôi thật ngu ngốc. Đáng lẽ tôi phải hiểu, Tomoyo đã CHẾT. Chết thật sự.... Chính tay tôi đã ôm thân xác lạnh giá của cô ấy.... Chính tay tôi đã xác nhận điều đó – một điều tôi không bao giờ muốn chấp nhận.... Vậy mà..." – Giọng Eriol trở nên rời rạc. Syaoran không nói gì, chỉ im lặng lắng nghe – "....Người đàn ông đó là người của Tatan. Ông ta cần 'Đầu của Kinomoto'.... Tên thuỷ thủ cũ của tôi đã bị ông ta mua chuộc. Còn tôi.... tôi như một tên ngốc không biết gì, ngoan ngoãn đến đần độn, lấy..... đầu của....."

Eriol gục đầu vào hai tay. Câu nói cuối cùng của anh nghẹn lại trong cổ. Syaoran thở dài. Có lẽ hòn đảo Hongo này đã không còn thật sự trong sạch và thanh bình như bề ngoài của nó. Có lẽ, trong cái ngày hôm ấy, rất nhiều máu đã đổ....

"Tôi đã giết tên thuỷ thủ và những tên khác...." – Eriol khó khăn nói – "Giết trên biển...... hắn đã trốn thoát... chó săn của Tatan...."

Qua những lời kể rời rạc của Eriol, Syaoran phần nào đoán được toàn bộ diễn biến trong một ngày biển nổi sóng. Dưới đáy biển sâu kia, những thân xác đang nằm lạnh lẽo, nằm để chứng kiến một bờ biển đổ máu, sẽ rực lên trong màu hoàng hôn... Một ngày trong tương lai....

-------------------------------------

Syaoran mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn bông hoa trắng ôm lấy ngôi mộ im lìm. Tomoyo chắc vẫn đang mỉm cười dịu dàng ở một nơi xa xăm nào đó, giống như những bông hoa trắng vẫn nhẹ nhàng lan toả mùi hương của mình. Nhưng cả Tomoyo và mộc lan đều có thể cảm nhận được một cái gì đó đang đến gần. Syaoran biết. Nhưng anh không ngăn cản. Anh muốn nó diễn ra, bởi đó là một phần trong kế hoạch của anh. Và trước khi việc đó xảy ra, Syaoran muốn tận hưởng khoảng không gian trong lành hiện tại. Tận hưởng phần còn lại của cuộc sống, trước khi tất cả kết thúc.... Sự bình lặng sẽ kết thúc, khi tất cả những nhân vật tham gia và tấn thảm kịch mới xuất hiện.... Khi các vai diễn đều tụ tập tại sân khấu chính, vở kịch sẽ đến lúc hạ màn....

"Tôi không nghĩ cậu sẽ có lúc ngồi lì ở đây trong một thời gian dài như vậy"

Một giọng nói trầm trầm vang lên ngay bên cạnh làm Syaoran khẽ giật mình. Một người con trai đã ngồi xuống bên cạnh anh từ lúc nào. Không một tiếng động, không một dấu hiệu. Chỉ đơn giản đến cạnh và trầm ngâm nhìn theo những làn khói trắng lan toả trong không gian.

"Ồ" – Syaoran mỉm cười sau một thoáng ngạc nhiên – "Đến rồi à, Terada? Sakura đã đến đây từ mấy hôm trước, vậy mà sao bây giờ anh mới tới?"

"Tôi đi cùng chuyến tàu với Sakura đến, nhưng đi loanh quanh đảo xem xét một chút. Đừng lo, tôi không hề quên nhiệm vụ cậu giao: 'Đi theo Sakura'. À, một câu đơn giản, phải không? Nhưng.... tôi nghĩ nó có nhiều ý nghĩa hơn thế"

Syaoran chỉ cười nhỏ trước lời nhận xét của Terada. Ừ, có lẽ là thế. Những ý nghĩa trong câu nói ấy chắc rằng Terada, và chỉ có Terada mới hiểu. Nhưng chính điều đó làm Syaoran yên tâm hơn. Sự hiểu biết của Terada, nếu đi theo phe nào thì phe kia chắc chắn thất bại. Nhưng, Terada là người trung lập. Hắn chẳng theo ai. Dù đi theo Syaoran, lại không hoàn toàn trung thành. Nói một lòng với "công chúa", nhưng vẫn làm những việc tưởng chừng phản bội lại "chủ nhân" của mình. Đó là sự "tự do" mà hắn không muốn ai làm ảnh hưởng đến.

"Rika đâu?"

"Một chút việc. Tôi đã để cô ấy trở về kinh thành trước. Chậc, cũng là vì lo nghĩ cho cậu thôi.... Àh, và... con người xinh đẹp đang nằm im dưới nấm mộ này... Một tiểu thư mà tôi biết khi còn nhỏ... Một bậc nữ lưu..."

Đôi mắt Terada thoáng buồn khi nhìn theo làn khói hương. Nhưng gần như ngay lập tức, ánh mắt ấy biến mất, chỉ để lại đôi mắt bí ẩn khó dò trên gương mặt thản nhiên đã được tôi luyện qua bao vất vả trong suốt khoảng thời gian dài lưu lạc trong dòng đời.

"Tốt thôi! Anh nên đi kiếm một chỗ trú chân nào đó trên đảo trong thời gian lưu lại đây. Tôi nghĩ ngôi nhà của Eriol không còn trỗ chú cho anh, bởi một chỗ của tôi và Eriol, chỗ còn lại của Sakura. Hơn nữa.... Ở một nơi khác, anh sẽ dễ dàng quan sát diễn biến sự việc hơn. Điều đó chẳng đúng với mong muốn của anh sao?"

"Cậu tàn nhẫn thật, Syaoran!" – Terada mỉm cười đầy ý vị.

__________________________________________________ ___________

Sakura dõi ánh mắt xa xăm ra biển. Tia nhìn của cô không tập trung tại một điểm nào. Đôi mắt như thâu tóm tất cả và cũng như không thấy bất cứ điều gì. Những áng mây, dòng nước chảy, hay cả những cơn gió cũng không thể làm cắt ngang luồng suy nghĩ của Sakura. Cô buông tiếng thở dài nhẹ. Mây hờ hững ngắm nhìn từng đoàn người tấp nập đi lại trên đảo. Gió làm tung lên những lọn tóc nâu đang chậm rãi dài ra của Sakura. Đôi mắt xanh lục đưa một vòng xung quanh. Cách nơi cô đứng một quãng, một con tàu buôn đang vội vã bốc dỡ hàng. Những người thuỷ thủ nhanh chóng làm công việc vận chuyển hàng hoá đến những hàng quán và nhà dân trên đảo. Một lượng lớn thuỷ thủ khác đưa tay lau mồ hôi khi bốc hàng chuyển từ tàu mình sang con tàu khách đặt hàng. Thương buôn nhỏ lách mình qua dòng người đông đúc, hi vọng mua được hàng có chất lượng tốt với giá rẻ. Tiếng ra giá ồn ào văng vẳng đến tai Sakura, tạo nên một thứ âm thanh hỗn độn. Ngoài biển, thuyền chở khách thấp thoáng hiện lên trên nền trời xanh. Có lẽ đó là thuyền chở khách du lịch, giống như cô. Ngoài ra, có thể con thuyền còn mang đến những kẻ chạy trốn, những kẻ rảnh rỗi cùng cả những kẻ đầy mưu toan.

Sakura để tâm trí mình tự do trôi nổi khi cô rời mắt khỏi con thuyền. Gió thổi lành lạnh. Mùa đông đang từ từ bước vào giai đoạn giá lạnh, nhưng điều đó không quá ảnh hưởng đến thời tiết của Hongo. Hòn đảo đón lấy cơn gió của Lamia, ôm ấp cả hòn đảo trong làn gió thanh bình ấy. Nhưng gió đang đổi chiều. Gió dự báo nguy hiểm. Gió mang mùi tanh đến. Gió cuốn mây theo. Nhưng những đám mây đen xám xịt vẫn không rời vị trí của mình. Mây báo hiệu hiểm nguy.

Hiểm nguy? Sakura chặc lưỡi. Cô sẽ không để điều đó xảy ra. Đảo Hongo là nơi yên nghỉ cuối cùng của Tomoyo – một thiên thần trong trắng. Nơi thích hợp cho thiên thần là thiên đường. Và thiên đường thì không phải là nơi để máu chảy và để làm chiến trường cho chiến tranh. Sakura muốn bảo vệ nơi đây, như Eriol đã sống chỉ để làm điều ấy. Sakura bảo vệ Hongo khỏi dơ bẩn của dòng đời, để bảo vệ Tomoyo và cũng là bảo vệ Eriol.

Gặp lại Eriol trên hòn đảo nhỏ đầy cây xanh bao phủ, khiến Sakura thật sự vui mừng vì anh vẫn còn sống, vẫn khỏe mạnh. Không còn là Eriol năm xưa nữa, nhưng vẫn là một Eriol yêu Tomoyo bằng cả trái tim. Eriol rám nắng hơn, đôi mắt đen sâu thẳm hơn và cũng u buồn hơn. Nhưng Eriol cũng mạnh mẽ hơn, khoẻ mạnh hơn. Tất cả chỉ vì để bảo vệ Tomoyo – nơi an nghỉ cuối cùng của Tomoyo. Có thể có người cho điều đó thật ngu ngốc, nhưng Sakura không nghĩ vậy. Cô hiểu tất cả, từ khi Eriol ôm Tomoyo rời khỏi Tomoeda, vùng đất đầy máu cùng hận thù. Và bây giờ, khi đã tìm được "thiên đường của Tomoyo", nhất định phải bảo vệ "thiên đường" ấy.

Cả Eriol và Sakura đều cố gắng tránh nhắc lại lần gặp gỡ cuối cùng của hai người, cuộc chiến trên "Xứ Tuyết", vào cái ngày Touya mãi mãi ra đi. Sakura không muốn biết tại sao Eriol muốn giết cô. Eriol cũng không nói xin lỗi, mà chỉ dùng sự dịu dàng của mình bao bọc Sakura. Một người không nói và một người không hỏi. Sakura chưa một lần thử hỏi hoặc tìm hiểu xem đầu của anh trai mình – vật Eriol mang theo khi rời "Xứ Tuyết" – đang nằm đâu trên hòn đảo này. Cô tin rằng Eriol có lí do, bởi Syaoran đã tin và đã biết. Có lẽ điều đó thật ngu ngốc. Cô hận kẻ giết anh trai mình, nhưng lại không hận kẻ mang đầu của anh đi. Cô hận Syaoran nhưng không hận Eriol. Lí do? Sakura không biết, và cũng không muốn biết. Chỉ biết rằng, đối với Eriol, cô muốn "bảo vệ" chứ không muốn "báo thù".

Còn một lí do nữa khiến Sakura không bao giờ muốn hỏi lại sự việc ngày hôm ấy. Cô không muốn nhắc lại nỗi đau mà cô đã phải tìm mọi cách nhấn chìm nó xuống trong suốt một năm qua. Cô không muốn nhớ đến hình ảnh chiếc bọc đỏ nhỏ máu xuống nền tuyết trắng. Cô không muốn gợi lại cái ngày khủng khiếp ấy, khi cô ôm trong tay thân xác không toàn vẹn của người anh trai mà cô vô cùng yêu thương. Và Sakura không muốn phải rùng mình ớn lạnh khi hình ảnh thanh kiếm lạnh lùng của Syaoran chém xuống đầu cô. Máu của Kero nhuộm những bông tuyết đang rơi xuống. Người thân của cô chết dưới lưỡi kiếm của người cô không bao giờ muốn giết. Sakura không muốn nhớ lại bất cứ điều gì liên quan đến khoảng thời gian đó, khi mà những chuyện ấy đã in quá sâu đậm trong tâm trí cô.

"Không giết tôi, cô sẽ hối hận, Sakura....."

Câu nói của Syaoran văng vẳng bên tai Sakura. Từ hôm gặp Syaoran ngoài mộ của Tomoyo, Sakura không lúc nào gặp anh một mình nữa. Mỗi bước chân đều có sự đi kèm của Eriol. Sakura không quên gương mặt hoảng hốt của Eriol khi Sakura nói đã gặp Syaoran. Anh đã cố gắng che dấu khi Sakura lên đảo, ngay sau Syaoran một ngày.

"Tôi không muốn nơi tôi cố gắng bảo vệ này sẽ đầy máu đâu. Hai người muốn giết nhau cũng được, nhưng cảm phiền ra chỗ khác"

Eriol đe doạ. Nhưng điều đó là không cần thiết. Sakura chắc chắn cũng sẽ không để máu làm ô uế nơi đây. Tuy nhiên, đó là một sự khẳng định khó khăn. Khi sự tranh giành diễn ra, máu sẽ đổ. Chiến tranh đang lan rộng từng ngày, từng nơi, một cách âm thầm hay ầm ĩ. Máu sẽ vấy bẩn cả cái gì trong sạch nhất.

Sakura thở dài. Hôm ấy, cô đã không giết Syaoran. Cô tự nhủ, khi ấy cô không muốn để Tomoyo chứng kiến cách cô giết người. Nhưng đó chỉ là sự nguỵ biện. Sakura không thể ra tay. Sự cô độc đến lặng lẽ, vẻ mệt mỏi vô vọng của Syaoran làm trái tim Sakura run lên. Giá như số phận thay đổi, để Sakura có thể ôm lấy anh, an ủi, hỏi han anh... Sakura lắc đầu. Cô vội vã xua những suy nghĩ ấy đi. Cô không muốn nghĩ đến nó, giống như cô vẫn muốn nhìn thấy Syaoran đi lại trên đảo. "Cậu yêu Syaoran" – Lời khẳng định của Tomoyo vẫn vang lên trong đầu Sakura. "Không!" Cô muốn phủ định nhưng rồi lại không thể. Đó là sự thật. Giờ đây Sakura càng có thể khẳng định sự thật ấy, mỗi lần trái tim cô nhói lên đau nhức khi gặp Syaoran.

Sakura gạt những suy nghĩ ấy sang một bên. Để không tiếp tục hướng suy nghĩ vào Syaoran, cô đảo mắt nhìn đoàn khách vừa từ con tàu chở khách bước lên đảo. Những người không quen, những người với nhiều mục đích.... Những gương mặt vội vã, những bước chân nhanh.... Cuộc sống đang ngày càng nhanh hơn, khi những giây phút thanh bình cuối cùng đang đi vào hồi kết. Nhanh vội, trước khi máu nhuộm trời xanh. Không ai trong những người khách để ý thấy có người đang nhìn mình. Sakura mặc cho những suy nghĩ miên man về dòng đời xâm chiếm đầu óc, đè nén những suy nghĩ khác.

Bất chợt, Sakura đứng bật dậy. Thấp thoáng trong dòng khách thưa thớt trên tàu, hai bóng áo choàng xám. Màu xám rất đặc trưng quen thuộc đến mức, Sakura dễ dàng nhận ra từ ngay cái lia mắt đầu tiên. Mừng rỡ và vội vàng, Sakura phủ tấm áo choàng che kín người mình trước khi chạy lại phía những người khách.

"Chào mừng sự trở lại, Nakuru, Seiza!"

Tiếng nói bất chợt vang lên phía sau lưng hai người khách giấu mặt trong lớp áo choàng xám, ngó nghiêng tìm kiếm, giật mình đồng thời quay lại. Sakura mỉm cười nhẹ nhàng nhìn đôi mắt sáng rực của Nakuru và nụ cười yên bình của Seiza. Chỉ kêu lên "Công chúa" một cách thì thầm, nhưng khuôn mặt của cả hai "Đại hộ pháp" chợt tan biến hết những mệt mỏi ban đầu. Nakuru ôm chầm lấy Sakura như không bao giờ muốn buông tay. Đôi mắt Seiza hấp háy, mất đi cái lạnh lùng thản nhiên trong màu xám ấm áp. Để gặp lại người chủ nhân mà họ vô cùng yêu thương, việc phải ngồi trên lưng ngựa suốt 5 ngày đêm cũng không có gì là mệt nhọc. Seiza cười nhẹ nhõm như tạ ơn trời đất đã để cho hắn gặp lại một công chúa Sakura hoàn toàn bình yên và khoẻ mạnh sau một khoảng thời gian hắn và cả "Tứ đại hộ pháp" không ở bên cạnh. Tuy nhiên, trong sự vui mừng không che dấu, Seiza vẫn giữ cho tấm áo choàng che kín người mình và cẩn thận dò xét xung quanh để đảm bảo không có đôi mắt nào tò mò nhìn về phía ba người.

"Vậy là quốc vương Shimon đã chết?"

Sakura hỏi khi cô đi dạo dọc bờ biển cùng với hai người hộ vệ của mình. Những tấm áo choàng bay trong làn gió biển. Từ xa nhìn lại, chỉ có thể nghĩ đó là ba người khách vừa bước xuống từ tàu chở khách đang thong thả tận hưởng hương biển và những cơn gió bình yên hiếm hoi.

"Đúng vậy, thưa công chúa" – Seiza trả lời trong khi Nakuru ngáp dài nhưng vẫn bám chặt tay Sakura – "Cả Quốc vương và tể tướng Shimon. Nếu công chúa muốn, cả vương quốc ấy sẽ sát nhập Clow ngay khi Clow về tay công chúa" – Seiza nói bằng nụ cười đầy ý nghĩa.

"Không, không.." – Sakura hờ hững phẩy tay – "Quốc vương và tể tướng Kent đồng loạt bị giết đủ để khiến Shimon rối loạn một thời gian dài rồi. Trong khoảng thời gian này, Shimon sẽ không thể can thiệp vào chuyện của nước khác khi chính bản thân nó đã đủ chuyện phải 'dọn dẹp'. Chỉ cần không có sự can thiệp của Shimon – vương quốc 'đánh thuê chém mướn', công việc của chúng ta sẽ đơn giản hơn nhiều"

"Đúng thế" – Seiza gật gù đồng ý. Nụ cười như không bao giờ tắt trên môi hắn, nhưng không thể xua đi cái giá lạnh toả ra từ ánh mắt xám và những lọn tóc màu tro – Và là một sự diệt vong xứng đáng cho việc đã can thiệp quá sâu vào những chuyện không – phải – của – mình."

Sakura mỉm cười hài lòng. Seiza luôn biết được mục đích của những việc mà hắn làm. Mặc dù hắn sẵn sàng thực hiện tất cả các mệnh lệnh của Sakura, nhưng bộ óc thông minh không thể ngăn cản hắn suy đoán. Điều đó làm Sakura thú vị và tự tin hơn vào những quyết định của mình. Ngược lại với sự quan tâm của Seiza, Nakuru thờ ơ nghe, ngáp dài. Hắn không phủ nhận một lời nhận xét: hắn chỉ thích hợp với việc sử dụng tay chân và càng ít dùng đầu óc càng tốt. Sakura hoàn toàn tin tưởng "Tứ đại hộ pháp": Khả năng hành động của Nakuru, Bhamaru và khả năng phán đoán của Seiza, Naoko.

"Khi nhận được thư công ch báo đã ra đảo Hongo, tôi và Nakuru rất ngạc nhiên. Nhưng sau khi Nakuru giết quốc vương Shimon, ông ta đã tự phun ra việc chuyển vũ khí đến Hongo cho triều đình. Vì vậy, tôi đoán công chúa đã biết được thông tin này. Chúng tôi vội vã đến đây ngay sau khi rời Shimon."

"Ta hiểu" – Sakura thở dài – "Ta phát hiện ra việc này hoàn toàn vô tình. Rất may các ngươi đã ở đây, 'Hoả thần' Seiza, 'Phong thần' Nakuru. Cho dù bằng bất cứ cách nào, nếu không chiếm được thì phải phá huỷ bằng được số vũ khí này, không được để chúng rơi vào tay triều đình. Nếu để triều đình nắm trong tay lượng lớn vũ khí tối tân này thì quân đội của chúng ta không có cơ thắng" - Sakura mỉm cười nhìn Seiza và Nakuru – "Nhưng có lẽ ta đã chiếm mất hơi nhiều thời gian nghỉ ngơi của các ngươi. Hãy đi nghỉ đi, Seiza, Nakuru"

Sakura vỗ nhẹ lên vai Nakuru khi nhận ra Nakuru đã quá đủ mệt mỏi để không giãy nảy lên trước đề nghị của Sakura. Không ngoài dự đoán, Nakuru ngoan ngoãn nghe lời. Seiza mỉm cười đầy ý nghĩa trước khi biến mất cùng Nakuru.

"Vậy là chuyện Shimon đã được giải quyết" – Sakura thầm nghĩ, dõi ánh mắt ra biển khơi đang dậy sóng nhẹ. Vùng biển trống vắng, chỉ còn tiếng ồn trên đảo vọng đến tai cô – "Chỉ còn chờ Bhamaru và Naoko....."

Khu nhà giam tối tăm và ẩm thấp, bốc lên mùi hôi khó chịu mà ai vào cũng phải bịt mũi quay ra. Những lớp cỏ thối rữa trải trên nền nhà. Các loại côn trùng lấp ló trong bóng tối trải dài. Phòng giam những phạm nhân được liệt vào hàng trọng tội nằm tận sâu cùng trong cả một khu nhà. Căn phòng bị bao quanh bởi ba bức tường dày không một khe hở, hệ thống song sắt đã được kiểm tra để những kẻ gian manh gan lì nhất cũng không có cách cưa song. Không gian bốc lên hơi ẩm rờn rợn và mùi hôi thối đặc trưng của nhà tù. Không một ánh sáng, không một cơn gió hay bất kì cái gì cho thấy sự sống bên ngoài có thể lọt được vào căn phòng kín bưng, tăm tối này.

Bhamaru sốt ruột đi qua đi lại trong phòng giam. Thỉnh thoảng hắn dừng lại, cúi nhìn Naoko vẫn đang mê man. Suốt từ hôm bị giam vào đây, Naoko chỉ tỉnh lại một lần, và sau đó lại tiếp tục hôn mê. Vết thương của cô rỉ máu qua tấm vải Bhamaru xé vội từ chiếc áo cũ của mình. Bhamaru thở dài, kiểm tra lại mảnh băng cuốn. Hắn không giỏi băng vết thương như Seiza, lại càng không hiểu gì về chế thuốc như Nakuru. Hắn chỉ cuốn tạm vào vết thương loang lổ máu của Naoko. Hơi thở của Naoko vang lên mệt nhọc, khó khăn. Bhamaru đấm mạnh tay vào tường. Từ hôm bị đưa vào đây, Naoko không được nhận bất kì sự chăm sóc tử tế nào. Những bữa cơm thiu mà người bệnh ăn vào chỉ có thể chết ngay lập tức. Không nước uống, không thuốc men, thậm chí là băng vải. Trong điều kiện ẩm thấp, khó chịu đến mức một người khỏe mạnh cũng lăn ra ốm thì một người bị thương như Naoko sống được đến bây giờ là một sự nỗ lực phi thường và một bản năng kì lạ mà chỉ một "Đại hộ pháp" đã được huấn luyện khắt khe mới có.

Bhamaru nhìn quanh. Sau một khoảng thời gian dài ở đây, hắn đã quen với bóng tối và thứ mùi nồng ngặc bốc lên từng giờ. Hắn đã thử cưa song nhưng thất bại, và giờ phải ngồi im trong đây. Ở nơi không ánh sáng, không thời gian, Bhamaru không biết rõ mình đã trải qua bao nhiêu ngày ở nơi tăm tối này. Hắn chợt nhớ đến mảnh thư con chim vội vã dưa đến, báo tin công chúa đã lên đường đến Hongo. Trước khi rời Lamia, Bhamaru đã sắp xếp để công chúa có được sự bảo vệ tốt nhất, nhưng giờ đây, hắn lại thấy lo lắng khó chịu. Hắn tự hỏi xem Seiza và Nakuru đã trở về bên công chúa chưa, nhưng không có bất cứ cách nào để liên lạc với họ. Hắn bực tức đá mạnh chân vào song cửa rồi lại tiếp tục đi qua đi lại.

"Đừng đi lại nữa, Bhamaru! Ngươi nên giữ sức nếu còn muốn sống ra khỏi đây"

Giọng nói trong veo lần đầu tiên vang lên trong căn phòng tối. Dù còn mệt nhọc và khó khăn, nhưng giọng của Naoko vẫn giữ được sự phẳng lặng, bình tĩnh đến đều đặn. Bhamaru vội tới cạnh cô, khi cô đang cố gắng dựa người vào bức tường sau lưng.

"Naoko? Ngươi tỉnh từ bao giờ thế?"

"Một lúc" – Naoko thở ra khó khăn – "Chúng ta vào đây bao lâu rồi?"

Bhamaru nhăn mặt, thở dài:

"Sao ta biết được. Ta rất lo cho công chúa. Chỉ tại ta đã vội vã hành động khi chưa xem xét tình hình"

Im lặng. Naoko vẫn luôn giữ cho mình một khoảng trống giữa những lời nói. Cô không vội vàng mà giữ vẻ mặt điềm tĩnh để suy xét mọi việc.

"Ta hiểu...." – Bhamaru hơi ngạc nhiên vì câu trả lời của Naoko – "Ta cũng đã vội vàng. Chúng ta đã quá lo cho công chúa...."

Bhamaru buông tiếng thở dài trong bóng tối, ngồi dựa lưng vào tường. Máu thấm đỏ mảnh vải băng ở vùng bụng của Naoko. Hắn không chỉ giận mình vì đã giam giữ cả hai người ở đây, làm chậm trễ công việc của công chúa, mà hắn còn giận vì có đến hai "Đại hộ pháp" mà một người vẫn bị thương nặng đến mức này – Một chuyện chưa từng xảy ra. Chỉ cần các "Đại hộ pháp" ở bên nhau, không điều gì là không làm được. Nhưng lần này, việc thất bại là tại hắn. Hay ít nhất thì Bhamaru cũng đã nghĩ như vậy. Chính hắn đã giục giã để dẫn đến hành động sớm trước khi suy xét tình hình, và đem lại kết quả ngày hôm nay.

"Ta xin lỗi" – Bhamaru bắt đầu tràng diễn giải của mình bằng một câu nói mà hắn chưa bao giờ nói từ trước đến nay. Naoko im lặng, không ngạc nhiên, không quen thuộc. Trong suốt câu chuyện dài của Bhamaru để gom tội lỗi về hắn, Naoko cũng không nói tiếng nào, không cắt ngang, không bàn luận. Cô để hắn nói, những điều mà khi xưa, hắn dù bị cắt lưỡi cũng không bao giờ nói ra, đặc biệt là trước mặt Nakuru. Có lẽ chỉ ở trước Naoko, bất – cứ - ai cũng có thể thổ lộ những điều mình cho là "đánh mất thể diện". Khi Bhamaru đã ngừng kể tội của mình, Naoko vẫn giữ im lặng. Cô đưa mắt nhìn vết thương của mình. Vết thương được băng bó vụng về, thô sơ. Thoảng qua, dường như một nụ cười đã nở trên môi Naoko.

"Ta biết. Kết quả này ta đã đoán trước. Ta biết vụ ám sát Hoàng đế sẽ thất bại. Chỉ là...."

"CÁI GÌ??" Bhamaru đứng bật dậy, gào lên như vừa nghe một câu chuyện cười tẻ nhạt nhất.

"....Ta không dự đoán được là ta sẽ bị thương thế này" – Naoko bình thản nói tiếp câu nói, không để ý đến sự kinh ngạc đọc được trên khuôn mặt của người đồng đội.

"Ngươi.... Naoko...." – Bhamaru nuốt nước bọt để giữ bình tĩnh – "Ngươi không hề có khiếu kể chuyện cười. Nên ngừng lại thôi!" – Hắn dừng lại để thăm dò, nhưng Naoko chỉ nhìn hắn bằng cặp mắt phẳng lặng như để khẳng định lại lời nói – "Vậy.... Ngươi đã biết sẽ thất bại?" – Naoko gật đầu – "Ngươi cũng đã biết sẽ bị giam vào nhà lao này?" – Naoko tiếp tục trả lời bằng một cái gật đầu. Mặt Bhamaru nhăn lại. Vết sẹo ngang miệng giật giật khi hắn gào lên và ánh mắt đỏ rực sáng – "VẬY TẠI SAO NGƯƠI VẪN CHUI VÀO ĐÂY??? HẢ???"

Naoko giương đôi mắt bình tĩnh nhìn Bhamaru. Có lẽ hắn đã quá bực tức. Bực tức dồn nén suốt khoảng thời gian bị giam cầm, giờ đây bộc phát lên, dâng trào qua cả khóe mắt. Chắc chắn hắn đang vô cùng tức giận. Hắn đã than vãn với – Naoko suốt một chập dài, nói ra những điều vô cùng mất thể diện. Hắn đã trách mình. Hắn đã phải nói "xin lỗi". Và giờ đây, Naoko tuyên bố với hắn: mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch của cô. Cũng như nói, Bhamaru là trò chơi của cô trong suốt cái kế hoạch "khùng điên" này.

"Bởi vì nhiệm vụ của chúng ta là gặp một người.." – Naoko trả lời, thờ ơ.

"Một người?"

"Đúng" – Naoko xác nhận – "Shimon bị gạch chéo nghĩa là 'loại bỏ', còn Tatan chỉ bị khoanh tròn nghĩa là 'tìm hiểu'. Công chúa muốn chúng ta tìm hiểu một chuyện gì đó từ Tatan. Seiza không thích chuyện liên quan đến thương lượng nên đùn đẩy cho chúng ta. Dù sao Tatan cũng là quê ngoại của công chúa, quê hương của Hoàng hậu và ta tin rằng, thân sinh của hoàng hậu vẫn còn sống"

Bhamaru ngạc nhiên mở to mắt. Dường như hiểu ra những gì Naoko nói, hắn ngồi phịch xuống nền cỏ rải trên nhà lao, mọi tức giận như tan biến hết.

"Không lẽ.... là..." – Bhamaru ấp ũng không ra câu do quá kinh ngạc với những suy nghĩ cừa chợt này ra trong đầu.

"Vòng tròn Tatan – Lamia – Shimon với Clow ở vị trí trung tâm, tạo thành vòng tròn bốn nước, nổi tiếng với 'Tứ vị thần y'. Lamia và Shimon có hai thần y lừng danh đang ở ẩn, Clow có Tsukishiro – một gia tộc hành nghề y, mỗi đời đều có một người được xếp vào 'Tứ vị thần y'. Còn Tatan nổi tiếng với thần y – tể tướng Amamiya. Đó chính là người chúng ta sẽ gặp. Ta chấp nhận ngồi lao tù, vì ông ta. Ông ta sẽ đến gặp chúng ta, sớm thôi. Theo tính toán của ta thì chỉ hôm nay hoặc mai thôi. Trong thời gian chờ đợi, ta nghĩ ta có thể kể cho ngươi nghe về chuyện ngôi đền hoang của Tatan mà ta mới nghe đồn. Ngôi đền ấy...."

Bhamaru ngán ngẩm "ôi" lên một tiếng. Naoko luôn thích những câuchuyện huyền bí. Có lẽ vì những câu chuyện rùng rợn của Naoko mà công chúa Sakura sợ ma từ tận trong tiềm thức. Nhưng "Tứ đại hộ pháp" luôn là nơi để Naoko thỏa sức kể lại sự tò mò của mình qua những câu chuyện kì bí ấy. Bhamaru cũng không ngoại lệ. Hắn im lặng nghe chuyện, thỉnh thoảng thêm vào vài lời góp ý. Giọng Naoko yếu ớt nhưng không thể buộc cô ngừng nói. Bhamaru phải xen vào nhiều hơn để giữ sức cho cô.

Khi Bhamaru và Naoko đang nói chuyện chợt có tiếng bước chân vang lên từ phía cánh cửa dẫn vào khu giam giữ. Bhamaru đứng lên, đề phòng. Đôi mắt Naoko mất đi sự xa xăm thường ngày, trả lại cho nó vẻ tự tin sắc sảo vốn có. Cô vẫn còn thở khó nhọc do vết thương, nhưng sức khỏe đã được tôi luyện trong suốt những năm qua giúp Naoko dễ dàng điều khiển bản thân. Ánh mắt sắc lia ngang mặt con người vừa hiện lên trong ánh sáng bập bùng của nọgn đuốc trên tay. Một mình với những bước chân nặng nề, người đàn ông già bước vội về phía nhà giam Naoko và Bhamaru, chùm chìa khóa lách tay trên tay cầm đuốc, tay kia cầm chiếc thùng nắp kín khá nặng. Chòm râu chỉ còn lốm đốm đen rung lên do sự run rẩy của cặp môi ông. Naoko giữ cho giọng nói của mình chắc chắn nhất có thể trong khi vết thương đang cào cấu, xâu xé từng chút trên da thịt cô.

"Ta biết ngài sẽ tới, tể tướng Amamiya"

Tể tướng Amamiya dừng lại sau khi cánh cửa nhà giam khép lại sau lưng ông. Ông lia đôi mắt già nua nhưng rắn rỏi từ phía Bhamaru đang đề phòng, sang vẻ kiên nghị vô cảm của Naoko. Ồng đứng im một lúc trước khi hỏi.

"Hai ngươi là 'Thủy thần' và 'Thổ thần' của "Tứ đại hộ pháp' công chúa Kinomoto?"

"Đúng vậy" – Bhamaru xác nhận nhanh chóng mà không cần chờ hỏi thêm. Hắn di chuyển lẹ làng như một con sóc, khi chưa kịp nhận ra, Amamiya đã thấy hắn đứng chắn trước mặt ông. Đôi mát đỏ hằn lên nhưng vẫn lạnh lẽo. Làn da ngăm đen làm nổi bật vết sẹo trong bóng tối mập mờ. Tuy nhiên, với tinh thần thép của một tướng quân "thét ra lửa" trên chiến trường, sự bất ngờ và sát khí đầy đe dọa tỏa ra từ kẻ được mệnh danh "Thổ thần" – một sát thủ bậc nhất – không làm Amamiya bối rối. Ông vẫn giữ được vẻ bình tĩnh không thay đổi. Ánh mắt Bhamaru thoáng một tia nhìn khâm phục với đối thủ, kẻ đầu tiên vẫn bình thản đối phó với sát khí của hắn, trước khi trở lại sự lạnh lùng và hằn lên nỗi tức giận – "Ngươi cần gì, tể tướng của Tatan?"

"Ngươi nên lịch sự hơn" – Naoko lên tiếng từ trong bóng tối. Giọng cô vẫn còn sự khó nhọc kiềm chế mà Bhamaru nhận ra dễ dàng – "Tể tướng Amamiya là khách của chúng ta"

Bhamaru nhăn mặt. Hắn đã khá nhường nhịn khi tự cho mình có lỗi trong vết thương của Naoko, nhưng bản chất của "Tứ đại hộ pháp" là không nghe lời ai, ngoại trừ "minh chủ". Mỗi thành viên đều tự coi mình là đội trưởng của "Tứ đại hộ pháp". Đã từng có khá nhiều trận **ng độ, cả đấu khẩu và đấu võ, để tranh giành chức lãnh đạo "Tứ đại hộ pháp", và cho đến bây giờ vẫn chưa tìm được người nào toàn thắng để đảm nhiệm. Bhamaru gằn mắt quan sát Amamiya. Nhưng hắn biết nhiệm vụ của hắn là gặp người này. Có lẽ vì thế, hắn không tấn công ông ta.

"Ngươi biết ta sẽ tới?"

"Đúng" – Naoko trả lời câu hỏi của Amamiya bằng sự thản nhiên như không có gì.

"Tại sao?"

"Bởi vì... Ngài có chuyện cần – phải – nói...."

Naoko nói bằng giọng khó khăn. Ánh đuốc sáng lập lòe trên tay Amamiya, soi rõ hình dáng nhỏ bé của cô khi gục xuống, tay ôm chặt lấy vết thương. Bhamaru rên lên khe khẽ khi chạy lại bên Naoko. Máu rỉ ra, đỏ mảnh vải, lan ra cả trên tay áo Naoko. Bất chợt, tể tướng Amamiya đỡ Naoko lên, đồng thời đặt chiếc hòm trên tay xuống. Bất chấp sự phản đối đầy ngờ vực của Bhamaru, ông kiên quyết băng bó lại cho Naoko bằng những vật dụng đựng trong hòm gỗ. Không hổ danh là "thần y" trong "Tứ vị thần y", bàn tay Amamiya thoăn thoắt thao tác trên miệng vết thương. Rất nhanh chóng, máu ngừng chảy. Naoko nằm im trong ánh sáng mờ mờ, hơi thở đã bắt đầu trở nên đều đặn hơn. Khi đã hoàn thành công việc, Amamiya thở ra nhẹ nhõm.

"Ta đã định sẽ tới đây sớm hơn nếu không bị sự nghi ngờ và ngăn cản của Bệ hạ. Vết thương của 'thủy thần' khá nặng, cũng may là vẫn kịp. Bây giờ thì có thể yên tâm"

Bhamaru liếc nhìn Naoko rồi quay lại phía Amamiya. Ánh nhìn của hắn không còn là sự thù địch mà là vẻ ngạc nhiên, tò mò.

"Tại sao ngươi giúp bọn ta?"

"Bởi vì, đúng như 'Thủy thần' nói, ta có chuyện cần 'Trao đổi'"

"Trao đổi à?"

"Đúng vậy" – Amamiya gật đầu – "một sự đổi chác công bằng"

Bhamaru không ngắt lời khi bị tể tướng già ngừng lại. Kinh nghiệm cho thấy hắn nên im lặng chờ đợi. Naoko cựa mình khe khẽ, rồi gượng mình dựa lên tường, lắng nghe. Amamiya thở dài, một thoáng ngập ngừng nhìn hai vị "đại hộ pháp".

"Ta sẽ giúp các ngươi thoát khỏi đây, nhưng đổi lại, các ngươi phải để yên cho Tatan. Tatan không hề gây thù chuốc oán với các người. Nếu nói đến trận chiến với Kinomoto cách đây hơn 20 năm thì đã là quá lâu rồi...."

Naoko nói bằng giọng thờ ơ, hoàn toàn không giống tiếng nói của một người đang bị thương nặng:

"Không phải trận chiến 20 năm trước, ngài Amamiya! Nếu bây giờ, chúng tôi không tiêu diệt quý quốc, thì chính quý quốc sẽ diệt chúng tôi, đúng không?"

"Không hề" – Amamiya vội nói – "Ta.... Tatan không hề có ý định ấy"

"Không hề?" – Bhamaru cười khan – "Ngài cũng không thích hợp nói dối đâu, thưa ngài!" – Bhamaru nói bằng giọng mỉa mai không che đậy – "Tatan các người....."

"Vào vấn đề chính đi" – Naoko bất chợt xen vào. Bhamaru ngạc nhiên quay lại nhìn cô. Chưa bao giờ Naoko nói khi người khác chưa kết thúc câu nói, có lẽ đây là lần đầu tiên. Khuôn mặt Naoko vẫn phẳng lặng, không lộ chút gì vội vã – "Tể tướng Amamiya, ngài nói 'Để yên cho Tatan', chi bằng hãy nói thẳng ra đề nghị của ngài: Giải độc cho Hoàng đế Tatan. Đúng không?"

Amamiya cúi mặt, không nói. Ông biết "Tứ đại hộ pháp" sẽ không thể đồng ý với đề nghị của ông mà không có điều kiện trao đổi. Dù với lí do gì, họ cũng vẫn là những "sát thủ" không nể tình. Vì thế, Amamiya đã chuẩn bị tinh thần để đối phó với những điều kiện khe khắt nhất. Người ra điều kiện chắc chắn là "Thủy thần". Cô ta có bộ óc đáng sợ hơn ông nghĩ. Còn "Thổ thần", tuy không phải là kẻ sinh ra để làm chỉ huy, nhưng dù sao, hắn cũng vẫn là sát thủ số một trong "Tứ đại hộ pháp". Nếu tính ra, số người đã chết dưới tay hắn nhiều gấp đôi số người do ba người kia giết. Cả "Tứ đại hộ pháp", nếu không chú ý thì đừng mong có thể sống sót sau một cuộc trao đổi.

"Khi vào đây ngài đã nói: 'Ta đã định sẽ tới đây sớm hơn nếu không bị sự nghi ngờ và ngăn cản của Bệ hạ' là nói dối" – Naoko tiếp tục nói. Có vẻ vết thương của cô đã khá hơn nhiều sau sự chăm sóc của một người trong "Tứ vị thần y". Bhamaru giương đôi mắt ngạc nhiên không hiểu, hết nhìn Naoko lại nhìn sang Amamiya. Chuyện này... hắn không hề được biết đến một chi tiết – "Bệ hạ của ngài.... hoàng đế Tatan đã trúng độc của ta"

Tể tướng Amamiya không nói gì. Đôi mắt sắc lạnh của ông quét ngang khuôn mặt Naoko như muốn tìm một biểu lộ để xác định ý nghĩ của cô. Nhưng vô ích. Khuôn mặt bình lặng của cô gái không tạo điều kiện cho ông tìm hiểu. Bhamaru nói bằng giọng cáu kỉnh:

"Trúng độc à? Lúc nào?"

Naoko nhún vai nhẹ:

"Tất nhiên là lúc Hoàng đế Tatan cho bắt chúng ta. Trong lúc đánh nhau với quân lính, ta đã bí mật đâm kim độc vào đỉnh đầu ông ta. Ngài Amamiya đây là một thần y, chắc cũng đã tìm ra và rút kim độc rồi. Nhưng... Ngài vẫn đến đây để thương lượng, chứng tỏ ngài không biết cách giải độc, đúng không?"

"Đúng vậy" – Amamiya bất lực thừa nhận – "Chất độc đã phát tán rộng trong cơ thể bệ hạ. Chất độc này rất lạ, ta chưa tưng gặp bao giờ nên cũng chưa tìm ra được cách chế thuốc giải. Trong khi.... Bệ hạ đã sắp hấp hối rồi..."

Bhamaru chợt à lên như phát hiện ra điều gì. Hắn cười khẩy:

"Ta hiểu. Naoko, là thuốc độc do Nakuru chế à?"

"Ừm" – Naoko gật đầu khẳng định – "Thuốc độc ấy ta lấy của Nakuru. Ta đã pha thêm vào đó tách trà mà Seiza đưa cho ta"

Bhamaru nhăn mặt kinh hãi. Không một ai có thể bình yên nếu uống thứ trà đáng sợ ấy, ngoại trừ Seiza. Amamiya không hiểu rõ những lời của Naoko. Đôi mắt ông thể hiện sự ngạc nhiên và cả khâm phục dành cho Bhamaru, Naoko:

"Nhưng.... Các ngươi làm sao thoát khỏi thuốc độc của ta? Cả hai ngươi.... Ta đã tẩm thuốc độc vào kiếm khi đâm 'Thủy thần', và đâm kim độc vào cánh tay 'Thổ thần'. Đó là loại thuốc độc rất mạnh"

"Có à?" – Bhamaru giơ cánh tay lên quan sát. Ánh đuốc mờ mờ giúp hắn nhận ra một cây kim vẫn còn đâm xuyên qua cánh tay. Hắn ngán ngẩm ném cây kim xuống nền nhà – "Vô ích thôi! Đối với bọn ta, thuốc độc chỉ là thứ vô dụng. Đừng quên 'Tứ đại hộ pháp' đã được đào tạo để trở thành 'Sát thủ' chứ không phải để chết vì mấy thứ thuốc vớ vẩn này. Hơn nữa...." – Bhamaru nhăn mặt – "....bọn ta đã nếm quá nhiều chất độc của hai thành viên khác trong 'Tứ đại hộ pháp' rồi"

Tể tướng Amamiya không che đậy sự khâm phục của mình. Ông là một trong bốn người được mệnh danh "Tứ vị thần y" của vòng tròn bốn nước, nhưng ông cũng phải thừa nhận tài năng của "Tứ đại hộ pháp" trong lĩnh vực độc dược. Họ thật sự là những sát thủ tài ba đã được tôi luyện trong đắng cay cuộc đời từ khi còn là những đứa trẻ. Thuốc độc, đó là thứ Amamiya luôn tự tin, nhưng giờ ông buộc phải cầu xin sự giúp đỡ. Tể tướng nhắc lại đề nghị của mình. Thời gian đang dần trôi qua, Hoàng đế Tatan sẽ không sống nổi nếu không có thuốc giải.

"Không được" – Naoko trả lời thẳng thắn. – "Amamiya, ngài đã nói đây là cuộc trao đổi công bằng, nhưng điều kiện ngài đưa ra thì không công bằng chút nào. 'Giúp bọn ta thoát khỏi đây' à? Vậy bọn ta sẽ được gì khi mà tự bọn ta cũng thoát ra được"

Bhamaru định phản đối. Dù thế nào, hắn cũng phải thừa nhận: Hắn và cả Naoko đều không thể thoát khỏi đây nếu không có sự giúp đỡ. Song sắt quá chắc chắn, tường vô cùng vũng chãi. Hắn đã tìm mọi cách nhưng không có một khe hở nào. "Đừng nói gì" – tiếng Naoko thì thầm bên tai Bhamaru. Cô vẫn nhìn Amamiya bằng đôi mắt bình lặng của một tâm hồn phẳng lặng không gợn sóng, đồng thời dùng cách liên lạc của "Tứ đại hộ pháp" để trao đổi với hắn trong khi tể tướng Amamiya đang suy nghĩ. Sau một vài câu trao đổi ngắn, Bhamaru im lặng đứng nhìn.

"Vậy.... điều kiện của ngươi là gì?" – Tể tướng Amamiya hỏi sau khi đấu tranh với chính bản thân mình.

"Công chúa cần sự trợ giúp của ngài, ngài Amamiya! Quân đội của Tatan! Tôi sẽ giải độc cho Hoàng đế của ngài, nếu như ngài chấp nhận cho quân đội sang giúp đỡ quân Kinomoto trong trận chiến ở Clow"

Amamiya nhíu mày. Đây không phải là điều kiện ông chờ đợi. Giúp đỡ quân Kinomoto? Chắc chắn Hoàng đế sẽ phản đối. Ngài có thể sẽ giết ông nếu ông chấp nhận giúp đỡ quân Kinomoto. Đối với Hoàng đế, Kinomoto là kẻ thù lớn, là kẻ thù duy nhất trong đời. Cả đời Ngài sống là để chờ giây phút trả thù Kinomoto. Nếu bây giờ buộc phải giúp đỡ Kinomoto để đổi lấy mạng sống của mình, đối với Bệ hạ sẽ là một nỗi nhục lớn. Còn nếu chấp nhận cái chết, chết dưới tay Kinomoto, lại càng chẳng vinh quang gì. Cho dù chọn cách nào, cũng vẫn là "Thua cuộc".

"Ta......" – Amamiya nắm chặt tay, nghiến răng trong sự lựa chọn. Lòng trung thành của ông đang bị thử thách. Một thử thách khó có một chọn lựa vẹn toàn

"Chỉ vì một chút danh dự của mình mà chấp nhận để cho Hoàng đế chết, vết ô nhục đó có thể sẽ kéo dài đời đời...."

Câu nói cuối cùng của Naoko như một nhát đâm chính mạng vào Amamiya. Đúng vậy! Nếu bây giờ, ngài để Hoàng đế chết, người đời sau sẽ nói gì về ngài và cả gia tộc Amamiya?

".....chấp nhận!" – Amamiya kết thúc câu nói dở dang.

Naoko dựa lưng vào tường, hài lòng. Chưa có một cuộc thương lượng nào cô chưa thành công! Bhamaru cau có bực tức đứng bên cạnh. Hắn không hài lòng chút nào! Cả kế hoạch và mục đích của chuyến đi này Naoko không hề bàn trước với hắn. Hắn tức giận vì cô đã khiến hắn phải suy nghĩ, phải đắn đo, phải hối hận – những điều hắn căm ghét nhất! Hắn cau có vì hắn giống như một công cụ lợi dụng trong việc này. Hắn bực mình vì đã bị lừa ngọt đến nỗi không thể nhận ra.

"Tốt lắm" – Naoko nói, chậm rãi đứng lên để khỏi chạm vào vết thương – "Bây giờ bọn ta cần phải đi khỏi đây"

"Còn...."

"Sau khi ra ngoài ta sẽ trao cho ngài. Đừng lo, bọn ta không lật lọng đâu" – Bhamaru cáu kỉnh nói khi bước lên trước. Naoko lặng lẽ đi phía sau. Bám sát theo, tể tướng Amamiya soi đường bằng ngọn đuốc đã cháy gần hết.

Bầu trời đêm Tatan nóng đến ngột ngạt. Màu đen sâu thăm thẳm nhưng vẫn rất dịu dàng. Mùi thơm của cỏ dìu dịu bốc lên, thay thế cho mùi hôi thối của hầm giam. Những nhánh cỏ non mềm mại dưới bước chân, cọ vào ngón chân buồn buồn. Tiếng côn trùng văng vẳng đâu đây. Quang cảnh cuộc sống, một cuộc sống có sự hiện diện của sự sống!

Bhamaru hít một hơi dài để cảm nhận hương thơm của trời đất và sự tự do mà hắn nghĩ đã rất lâu rồi mới thấy. Bên ngoài khu nhà giam chỉ có hai tên lính canh gác. Bọn chúng cúi chào khi ba người ra ngoài. Sau cái gật đầu của tể tướng Amamiya, hai tên vội vã chạy đi, và một lúc sau dẫn tới hai con ngựa khỏe mạnh.

"Hãy dùng hai con ngựa này để trở về Clow" – Amamiya nói, đồng thời trao hòm thuốc cho Bhamaru – "Đây là băng để dùng cho vết thương của 'Thủy thần'. Ta muốn hỏi.... còn...."

Tể tướng Amamiya chợt ngập ngừng. Ông hơi đắn đo suy nghĩ. Ông biết, ông không có tư cách để hỏi câu hỏi này.

"Ngài cứ nói" – Naoko nói khi nhảy lên lưng ngựa. Vết thương đã không còn đau như lúc trước nên cô có thể hoạt động khá thoải mái.

"À.... Ta.... C.... Công chúa của các ngươi..... vẫn khỏe mạnh chứ?"

"Vẫn khỏe" – Bhamaru rít lên – "Và sẽ khỏe hơn nếu các người không giam giữ bọn ta ở đây"

Amamiya gật gù như chìm vào trong suy nghĩ riêng của mình. Không gian im lặng giữa màn đêm bao la, mịt mờ. Chợt giọng nói trong veo của Naoko vang lên như sự trong trẻo của trời đêm Tatan:

"Hoàng hậu đã sống rất hạnh phúc cho đến lúc qua đời. Ngài có thể tin ở quốc vương chúng tôi, thưa tể tướng, và sự lựa chọn của hoàng hậu. Ngoài ra.... Daidouji phu nhân, tiểu thư Sonomi Amamiya vẫn sống rất khỏe mạnh"

Amamiya ngạc nhiên, rồi khuôn mặt ông giãn ra bởi một nụ cười hài lòng. Tất cả những gì ông muốn biết đều được Naoko tóm tắt gọn. Naoko và Bhamaru nhìn ông chờ đợi. Họ biết ông chưa kết thúc câu chuyện:

"Thật là tốt... rất tốt... – nụ cười nở trên khuôn mặt nhăn nheo của người đàn ông. Chòm râu phất nhẹ trong cơn gió yếu ớt của một buổi tối ngột ngạt – "Ta đã phạm quá nhiều sai lầm, tất cả bắt đầu từ khi ta cho Nadeshiko làm gián điệp ở doanh trại Kinomoto, rồi lại đưa Sonomi vào đó. Nhưng sai lầm lớn nhất của ta là đã ngăn cản, phản đối quyếtđịnh của bọn chúng..." – Amamiya dõi đôi mắt ra xa xăm, tìm lại khoảng kí ức thật gần mà cũng thật xa – "Đến khi ta nhận ra thì ta đã để mất hai đứa con gái của mình. Nhưng sự hối hận đó là quá muộn. Cha con đứng trên hai chiến tuyến, nhìn nhau như kẻ thù.... Dù cuộc chiến đã kết thúc nhưng cha con ta vẫn không thể hàn gắn. Ta biết ta có những đứa cháu ngoại.... mà lại không thể ghé thăm.... Mới đây, ta theo lệnh bệ hạ sang Clow và biết cả Nadeshiko và Kinomoto đều đã chết" – Mỗi khoảng dừng lại của Amamiya là một khoảng lặng dài vô hạn. Ông gục đầu xuống. Đôi mắt tưởng chừng lạnh lẽo vô tình, đã ráo hoảnh theo năm tháng chợt long lanh như nước mắt ứ đọng – ".....Ta đã làm một việc tàn ác nhất... một việc không thể tha thứ... Ta đã giết đứa cháu trai của ta.... Ta đã mang đầu nó.... mang mạng sống của nó trên tay...." – Amamiya rùng mình. Bất chợt cả người ông rung lên nức nở - "....ta đã giết cháu tra ta... và ta cũng không cứu được cháu gái ta... con gái của Sonomi... Ta đã không thể cứu nó..."

Không gian như biến mất trong im lặng khi vị tể tướng gục đầu vào hai bàn tay. Cả người ông run rẩy. Những kí ức xưa và cả những câu chuyện mới xảy ra dày vò tâm trí ông, như thét lên tố cáo sự lầm lỡ, tội lỗi ông đã gây ra. Có lẽ ông đã gây nên quá nhiều sai lầm, ông cướp đi quá nhiều mạng sống, để giờ đây, ông phải nhận sự trừng phạt là cái cô độc, lạc lõng, cái căm hờn khi p hải tự tay giết chết những người thân của mình. Đau đớn đến thương tâm, khi lần đầu biết mặt cháu cũng là lúc chứng kiến thân xác lạnh ngắt của nó. Xót xa đến tội lỗi khi nhìn mặt cháu qua chiếc đầu trương lên, máu đã khô lại ngay trên tay mình. Amamiya kìm nén tiếng khóc một cách vụng về. Đã rất nhiều máu đổ, chính tay ông cũng đã từng cầm chiếc đầu vô hồn, thối rữa của kẻ địch, nhưng chưa lần nào ông kinh hoàng đến vậy. Đó là cháu của ông sao? Mái tóc đen bết máu, ốp lấy khuôn mặt với những đường nét thanh tú. Nhưng đôi mắt nó nhắm chặt, và xác thân nó đã tan vùi ở một nơi xa xăm nào đó. Mãi mãi, hình ảnh đó sẽ ám ảnh ông đến lúc lìa đời.

Naoko im lặng nhìn trong khi đợi vị tể tướng già kể lại những kí ức không thể nén lại của ông. Những kí ức ấy, dù Amamiya không muốn nhớ lại, nhưng dường như nó vỡ òa như từng khúc hồi tưởng. Bhamaru quan sát Amamiya bằng ánh mắt chăm chú. Naoko nghĩ, có lẽ hắn đã đoán ra một điều gì đó qua những tiếng nhát gừng của Amamiya. Còn riêng cô, Naoko tin chắc mình không bao giờ có thể quên khung cảnh hãi hùng lúc đó, khi Syaoran giơ chiếc bọc trắng nhuộm đỏ ấy lên. Naoko cũng không bao giờ quên nỗi đau gào thét, cứa sâu trong lòng cô khi cô công chúa hoang dại gào lên, mong cướp lại một phần thân xác của anh mình. Thái tử Touya không phải là chủ nhân – "minh chủ" chính thức của "Tứ đại hộ pháp", nhưng từ thời xa xưa luôn theo dõi vị thái tử trong bóng tối, "Tứ đại hộ pháp" thật sự có cảm tình với Thái tử. Đặc biệt là Nakuru, kẻ đã sống cùng Touya trong suốt những năm sống sót, trốn tránh và dựng xây cơ hội. Naoko biết Nakuru đã che dấu nỗi đau của mình như thế nào, bởi vì công chúa Sakura đã không khóc. Nhưng... Nakuru đã lặng người bên ngôi mộ đất còn mới, cùng những cây cỏ ngả rập và hương thơm thoang thoảng. Sống và lớn lên cùng Nakuru, dù không có lưòi kể của Seiza, Naoko vẫn có thể đóan được, hiểu được những phản ứng ấy của "Phong thần" Nakuru, giống như năm xưa, hắn đã cố nán lại những phút cuối cùng để nói lời từ biệt quốc vương Kinomoto.

"Ngài hối hận, nhưng vẫn làm, phải không?" – Naoko hỏi bằng giọng phẳng lặng điềm tĩnh. Bhamaru nhíu mày nhìn cô. Hán dễ dàng nhận ra, trong sự điềm tĩnh ấy, sự tức giận phảng phất trong đôi mắt sắc khi đứng trước kẻ thù và tiếng nói đầy sát khí – thứ sát khí có thể làm lùi bước bất kì kẻ nào, sát khí như một con rồng khổng lồ cuộn trào trong đe dọa.

Sát khí của "thủy thần" Naoko sẽ làm Amamiya bối rối nếu ông không ở trạng thái thất thần như hiện nay. Câu hỏi của Naoko chỉ làm ông gục đầu sâu hơn vào trong tội lỗi không thể tha thứ của mình, đồng thời cũng làm ông quên đi sự đe dọa xung quanh – một điều mà một vị tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc như ông không thể mắc phải. Ông chỉ lắc đầu, bất lực cùng tiếng rên rỉ.

"Ngu xuẩn" – Bhamaru rít lên. Sự tức giận của Naoko mà chỉ hắn mới nhận ra, giờ hắn đã hiểu. Cái chết của Thái tử Touya, khi suy nghĩ ấy vừa le lói trong đầu hắn, trong lòng hắn đã bùng lên sự căm hận đối với người đàn ông đang gục xuống trước mặt. Nhưng đôi mắt Naoko đã kịp thời ngăn cản hắn thốt ra tất cả suy nghĩ. Cô không muốn, vụ giao dịch của mình thất bại chỉ vì sự tức giận của "Thổ thần" Bhamaru.

Bhamaru gằm ghè qua cổ họng. Hắn không giỏi kềm chế sự tức giận của mình như Naoko. Nỗi căm giận của hắn như tỏa ra trong từng lời nói, qua ánh mắt đỏ ngầu trong bóng tối. Amamiya chợt giật mình. Tiếng Bhamaru như giọng rắn rít lên khi nằm trong đất, đủ để khiến một người can trường như ông cũng đột nhiên run rẩy. Đâylà lần đầu tiên kể từ lúc đối mặt với hai người này, ông ý thức được mình đang đứng trước hai trong bốn sát thủ được mệnh danh "Tứ đại hộ pháp" – những sát thủ chưa từng để xổng con mồi một khi bọn họ thật sự nhắm vào. Và giờ đây, trước sát khí cao ngùn ngụt của hai kẻ "chưa ai từng nhìn thấy mặt mà sống sót", Amamiya chợt thấy run lên. Ông cố gắng lấy lại bình tĩnh. Nhưng khi sự cố gắng của ông chưa kịp có kết quả, Naoko đã lên tiếng cắt ngang như một cách giải vây cho người tể tướng già tội nghiệp.

"Tể tướng Amamiya, ta biết ngài có những nỗi khổ riêng, nhưng bây giờ, bọn ta phải cáo từ thôi. Ta đến để đưa ra đề nghị với ngài, và ngài đã chấp nhận đề nghị, coi như vụ trao đổi của chúng ta kết thúc" – Bhamaru trấn tĩnh lại, khiến thứ sát khí khủng khiếp của hắn không còn bốc lên. Hắn hơi tò mò nhìn Naoko trao cho Amamiya một chiếc lọ nhỏ, bên trong chứa một chất dịch màu nâu **c - "....Ngài hãy cho hoàng đế uống thứ thuốc này. Nó sẽ không làm Hoàng đế tỉnh dậy ngay đâu, nhưng nó sẽ làm chậm quá trình phát tác của thuốc độc, đồng thời giữ được mạng sống cho Hoàng đế ít nhất là một năm. Mà theo ta nghĩ.... cũng chỉ cần giữ trong một năm là đủ...."

Amamiya nghi ngại nhìn lọ thuốc, nhưng vẫn cầm lấy:

"Ngươi đã nói....."

"Xin thứ lỗi, thưa tể tướng. Đây là một cuộc trao đổi! Để đảm bảo điều kiện: cho quân Tatan sang giúp đỡ quân đội Kinomoto, ta buộc phải giữ mạng sống của Hoàng đế Tatan trong một thời gian. Rất mong ngài thông cảm"

Naoko giật mạnh cương ngựa sau khi nói lời tạm biệt với tể tướng Amamiya. Con ngựa lao vụt đi, phóng người vào màn đêm bao la. Phía sau, Bhamaru nắm dây cương...

"Hãy bảo vệ công chúa của các ngươi thật tốt, được không?"

Cười... Con ngựa đen thẫm ẩn mình trong màu đen âm u của nữ thần bóng đêm. Bóng tối bao trùm những con người của tội lỗi. Bóng đêm che phủ những số phận không có tương lai....

__________________________________________________ __________

Đảo Hongo bị bao trùm bởi những cơn gió lạ. Gió làm cành cây ngả nghiên. Những tán lá liêu xiêu va chạm vào nhau. Gió đè chặt lá xuống, làm những cành cây phải khó khăn lắm mới có thể trụ vững. Ngày mới đến không mang theo ánh bình minh rực rỡ mà bị che phủ bởi màu sắc u ám. Mây đen ùn ùn kéo đến, che dấu mặtt rời trong màu xám xịt của nó. Chẳng mấy chốc, trời đất đã tối sầm lạ.

Những ánh mắt lo lắng ngước nhìn trời. Không ai không khỏi ngạc nhiên khi một cơn bão bất chợt ập đến vào mùa đông. Phần đông người dân sống trên đảo làm nghề bốc dỡ hàng trên tàu buôn, thở dài lắc đầu khi khu tàu buôn vắng tanh. Có lẽ diện tích che phủ của những đám mây đen khá rộng, nên thuyền buôn không thể ra khơi trong ngày hôm nay. Số ít người làm nghề đánh bắt cũng chẳng còn cách nào khác ngoài ở nhà nhìn ngắm bầu trời. Gió như muốn ra sức lật tung những mái nhà, cuốn trôi chúng đi cùng mình. Tuy nhiên, nhờ cách dựng nhà chắc chắn của người dân dảo, gió đành chịu thua, lượn vòng quanh và bứt từng ngọn cỏ ném lên không trung. Có người chợt lo lắng khi linh cảm có chuyện chẳng lành xảy ra. Một vài người vẫn thản nhiên khi nghĩ: chỉ là một hiện tượng bất thường của thiên nhiên. Những vị khách chạy tới đảo để trốn tránh vẫn hài lòng với sự an toàn của hòn đảo tạo ra. Ai cũng tất bật với công việc và suy nghĩ của mình, không ai hay biết, nơi chân trời xa, những chấm đen điểm trên nền trời, báo hiệu dấu chân tử thần xuất hiện.

Gió dịu lại dần nhưng mây đen vẫn chưa tan. Trái với mong đợi, mây lại tiếp tục kéo đến, dày đặc như muốn nuốt chửng cả hòn đảo nhỏ vẫn đang ngủ yên trong sự thanh bình. Mây như muốn đánh thứ hòn đảo, để cảnh báo nó, gào thét lên khi ánh sáng soi rõ bóng đen của tử thần trên nền chân trời bờ biển xa. Nhưng dù mây và gió cố gắng cũng chỉ làm cành cây gãy, vang lên tiếng kêu lạnh lẽo. Con người không hiểu ngôn ngữ của mây, cho dù là những người có bộ óc siêu phàm nhất. Họ chỉ im lặng và đợi chờ tử thần bước đến. Khi những chấm đen không còn là những chấm nhỏ xíu phía xa, khi chúng lững lờ và thờ ơ dừng lại trên bến đảo Hongo, bầu trời sầm tối, gió lại nổi bùng lên như cất tiếng khóc than, tiễn biệt. Gió to nhưng trời không mưa.

Syaoran dõi mắt theo bóng Eriol khuất sau mé trái nhà. Sau khi ngồi bàn luận về thời tiết, Eriol muốn ra chăm sóc cho mộ của Tomoyo và những đóa mộc lan. Syaoran thở dài nhìn lên những đám mây. Sự im lặng trùm lên không gian, khi ở gian nhà bên phải, tất cả trở nên yên tĩnh. Thật buồn khi ngồi một mìh trong dông tố. Mong rằng Sakura sẽ không cô đơn khi ngồi một mình, dù chỉ là ngay bên cạnh gian nhà của anh.

Syaoran chợt giật mình khi nhìn về phía trái gian nhà, hướng Eriol chỉ mới dời đi ít lâu. Gió thổi to làm chiếc áo choàng của người đang đi bay tung lên. Syaoran đứng lên khi nhận ra sự vội vàng trong bước chân của người đang tiến lại.

"Anh có vẻ vội vàng quá nhỉ, Terada"

Terada bỏ chiếc mũ áo choàng khi bước vào gian nhà. Những chiếc lá rơi xuống cùng vụn cỏ do gió đưa tới. Hắn cười.

"À, rất vội" – Terada cười thản nhiên trước vẻ mỉa mai trong giọng nói của Syaoran – "tôi tin rằng tôi sẽ khiến cậu phải rối lên chứ không phải tôi"

"À..."

"Tàu chở vũ khí của Shimon dã sắp cập bến"

Terada nói bằng giọng đắc thắng, pha lẫn sự giễu cợt. Đúng như hắn nghĩ, gương mặt Syaoran thoáng biến sắc, anh lo lắng khi con mắt đảo quanh để hướng về gian nhà bên cạnh. Nhưng chỉ trong thoáng chốc...

"Ồ, vậy tôi nghĩ chúng ta nên ra chờ và tấn công ngay khi chưa muộn"

"Thế đó" – Terada mỉm cười nhìn Syaoran với tay lấy chiếc áo choàng – "Đừng lo. Mọi chuyện đã có Sasaki lo"

"...."

"Sasaki mới gửi liên lạc với tôi. Phải nói, Sasaki cô nương không hổ danh là con gái nuôi của Li phu nhân, 'Hôn thê' của cậu. Cô ấy đã đưa quân đội đến đảo bằng nhiều đường khác nhau, riêng Sasaki cùng một nhóm binh lính bí mật đón đầu và đột nhập lên tàu hoàng gia Shimon. Giờ đây, những con tàu đó hoàn toàn là của chúng ta"

Syaoran hơi sững lại vì bất ngờ. Terada là một kẻ có đầu óc tính toán ghê gớm, và chính anh cũng không thật sự nghĩ là muốn đối đầu với hắn. Nhưng hiện nay, dù vì lí do gì, hắn cũng đang ở phe triều đình, dù không chắc chắn và dễ đổ vỡ. Syaoran bật cười khe khẽ...

"Uống gì chứ, Terada? Cần làm ấm người hơn trước khi ra đối đầu với những cơn gió lốc này!"

Chương 57: CUỘC BAO VÂY ĐẢO HONGO

Sakura chăm chú nhìn những con thuyền đen đã vây kín bến Hongo. Những cơn gió vẫn thổi tung chiếc áo choàng của cô, nhưng trời không mưa. Gió thổi ào ào, cuốn theo lớp cây cỏ, lớp lá, bụi. Những cột cờ trên thuyền nghiêng ngả, gần như đã đổ rạp xuống. Lá cờ của Shimon! Ngoài lớp sắt đen, huy hiệu hoàng gia Shimon nổi lên trong màu trắng của cờ và trong màu xanh của lá cây. Những con thuyền đen như hình ảnh của tử thần đang lặng lẽ áp sát hòn đảo xinh đẹp, tò mò khám phá sự yên bình cuối cùng còn sót lại của nơi đây. Gió gầm rú. Gió thét gào. Gió vẫn không thể ngăn cản bước tiến của những con thuyền CHẾT.

Khi tất cả những chiến thuyền to lớn, đồ sộ của Shimon dừng lại trước bến cảng Hongo để lấy thêm lương thực cho quãng đường tiếp theo, và có lẽ, là để thương lượng với triều đình Clow, những người dân sống trên đảo đều rú lên kinh sợ. Những kẻ yếu bóng vía chạy tán loạn mong thoát chết khỏi sự truy sát của tử thần. Những người dũng cảm hơn nhìn con thuyền bằng ánh mắt tò mò, nhưng cũng không dám lại gần mà chỉ đứng lặng lẽ quan sát từ xa. Một vài thương buôn hiếm hoi còn ở lại trên đảo vội vã giấu nhẹm còn tàu của mình. Dường như họ lo sợ những chiến thuyền to lớn kia có thể đè bẹp con tàu buôn của họ. Đám trẻ con nơm nớp lo sợ, ló đầu ra khỏi cánh cửa nhà mà chúng cho là vững chắc. Khách du lịch vội vã trở lại nơi nghỉ ngơi của mình, thỉnh thoảng ngó ra ngoài thăm dò, xem xét rồi lại vội vã đóng cửa lại. Khắp hòn đảo bao trùm một không gian lo sợ kì lạ chưa từng có, do những chiến thuyền đen khổng lồ mang tới và gieo giắc.

Gió hơi dịu lại trước khi bùng lên mạnh mẽ. Sakura đứng im, để mặc cho những cơn gió chà xát lên khoé mắt, mái tóc mình. Phía sau, Nakuru và Seiza cũng lo lắng nhìn những con thuyền lớn đang dập dìu theo làn sóng nhẹ. Sakura thở dài. Cô đã quá chủ quan. Cho đến khi cô phát hiện ra thì những con thuyền này đã cập bến từ bao giờ. Có lẽ Syaoran đã nhận ra trước cô, và đã có kế hoạch đối phó. Nếu thật sự như vậy thì mọi chuyện đang trở nên khó khăn hơn đối với Sakura. Cô nhìn lên thành thuyền một cách ngán ngẩm.

"Công chúa, làm gì bây giờ?" – Seiza hỏi bằng một nụ cười theo kiểu bọn – đó – là – một – lũ – ngốc, đồng thời ném về phía mấy con thuyền tia nhìn đầy mỉa mai.

Nakuru khoái trá khua khua thanh kiếm trên tay:

"Còn làm gì nữa? Lên chém cho chúng mỗi đứa một phát"

Nakuru là kẻ luôn luôn có hứng thú khi được làm việc gì đó liên quan đến hoạt động. Hắn luôn tự tin rằng khả năng kiếm thuật của hắn đứng đầu "Tứ đại hộ pháp". Hắn ghét suy nghĩ, nên cũng chẳng suy nghĩ nhiều về bất cứ điều gì. Sakura mỉm cười nhìn sang Nakuru:

"Ngươi có thể giết được hết người trên 50 con thuyền này không, Nakuru?"

"À...."

"Hơn 1000 người đấy! Và chỉ với sức của hai ngươi....."

"......"

"Không chỉ vậy" – Sakura mỉm cười nói thêm trước sự bối rối của Nakuru – "Chắc chắn quân đội của triều đình đã lên thuyền rồi. Bọn họ nhanh chân hơn chúng ta một bước. Giờ đây trên thuyền chắc chắn đã có sự phòng thủ đối với việc xâm nhập từ bên ngoài"

Seiza nhếch mép cười trước sự lúng túng của Nakuru. Sakura biết, Seiza có thể đã đoán được khá nhiều chuyện, nhưng hắn vẫn luôn tôn trọng ý kiến của cô, giống như xưa nay vẫn vậy. Seiza – "Tứ đại hộ pháp" - không bao giờ phản đối bất kì ý kiến nào của "minh chủ". Sakura nghiêng nghiêng đầu nhìn nụ cười của Seiza:

"Ngươi nghĩ sao, Seiza?"

"Một trò vui!" – Seiza trả lời đơn giản.

"Có lẽ" – Sakura mỉm cười đáp lại – "Mọi chuyện quả nhiên rất khó khăn khi Terada theo phe triều đình. Nhưng..... có lẽ sư phụ không nhớ, ta là HỌC TRÒ của sư phụ"

Đúng! Cô – Sakura Kinomoto – là học trò của Terada. Chính hắn đã dạy cho cô biết thế nào là chiến tranh, thế nào là bi thương. Cũng chính Terada giúp Sakura chọn vũ khí, dạy kiếm thuật cùng những thứ võ công khác cho Sakura. Và cũng chính Terada dạy Sakura biết cách để chiến thắng. Nếu Terada quên, thì Sakura vẫn nhớ. Hơn nữa, cô không chỉ có một mình. Sakura khẽ mỉm cười nhìn sang hai bên. Mỗi người trong "Tứ đại hộ pháp" đều có một khả năng đặc biệt. Nếu nói Naoko có tài ngoại giao trời phú, Bhamaru có sức mạnh khủng khiếp, Nakuru có thể pha chế được mọi loại độc dược cũng như thuốc giải độc, thì Seiza lại có bộ óc khiến tất cả phải kinh sợ. Ngoài ra, vẫn còn một người nữa....

"Mọi việc diễn ra đúng ý công chúa, đúng không, thưa công chúa?"

"Không" – Sakura cười – "Mọi sự khó khăn hơn ta nghĩ. Nhưng.... tất cả đều nằm trong dự đoán của ta! 'Người ấy' cũng tới rồi...."

__________________________________________________ ___________

"Nhanh lên"

Rika lạnh lùng ra lệnh cho người thuyền trưởng của Shimon. Mặt ông ta tái xanh trước sự cương quyết của Rika. Rika nóng ruột thúc giục, dù vẻ ngoài vẫn bình thản đến kì lạ. Cô lo lắng khi đoàn thuyền dừng lại ở đảo Hongo. Theo kế hoạch, sau khi xâm nhập được vào thuyền chở vũ khí của Shimon, Rika sẽ đưa cả đoàn chở thẳng số vũ khí ấy về Tomoeda. Nhưng với số lượng 50 chiếc tàu lớn, trong khi lưu vực sông Tomoeda chảy về kinh thành lại khá nhỏ, khó khăn cho việc vẫn chuyển. Hơn nữa, khi đi từ Shimon sang, tàu thuyền đã tốn khá nhiều nhiên liệu. Thuyền trưởng đề nghị cần được cung cấp nhiên liệu, buộc Rika phải đồng ý. Tuy nhiên, cô lo lắng giục giã để cả đoàn có thể rời bến ngay được.

Syaoran đung đưa chân khe khẽ nhìn qua ô cửa sổ nhỏ xíu trên boong tàu, phớt lờ cuộc đối thoại của Rika với thuyền trưởng. Sau khi phát hiện ra những con thuyền, Syaoran và Terada đã lập tức tiếp cận, chỉ chờ giờ trở về kinh thành. Anh đưa mắt nhìn quanh hòn đảo qua cái lỗ nhỏ ấy. Gió đã bớt, nhưng không mang mùi hương mộc lan tới. Hòn đảo vắng tanh trong gió và trước sự xuất hiện của đoàn tàu đen mang huy hiệu hoàng gia Shimon. Những con thuyền chở binh lính Clow vẫn lượn lờ xung quanh, sẵn sàng hành động khi có chuyện xảy ra. Syaoran đã không từ biệt Eriol. Có lẽ Eriol sẽ chỉ mỉm cười và lãng quên trong công việc bảo vệ Tomoyo. Mọi chuyện vẫn đang diễn ra đúng như Syaoran mong muốn. Không đổ máu, không ô uế... Một thiên đường không nhơ mùi máu...

Có thể nào không?

Khi những cơn gió ào tới, cuốn theo những chiếc lá trên cây, lạnh giá. Syaoran lờ mờ nhận ra đôi mắt xanh, buồn thăm thẳm, nhưng lạnh hơn và cũng trầm tư hơn. Syaoran thở dài, chuyển sự chú ý của mình, bởi anh không thể tiếp tục ngắm nhìn đôi mắt ấy. Ánh mắt đã ám ảnh anh, và mãi mãi ám ảnh anh. Chỉ là buồn, thế thôi....

"Có lẽ Sakura đã nhận ra"

Syaoran mỉm cười khi một bóng người lặng lẽ tiến sát đến bên anh, cùng nhìn ra ngoài. Anh khẽ xoay người.

"Ừm... không hổ danh học trò của anh, đúng không?"

Terada bật cười:

"Sakura là một học trò thông minh. Nhưng... Nếu như không có sự chuẩn bị trước, mọi thứ đều rất khó khăn"

"Khó khăn à?" – Syaoran nhìn bâng quơ, hỏi lại như không chú ý – "không... Phải nói là vô phương. Thuyền đã bị chúng ta khống chế. Hơn nữa, bên ngoài lại được bao vây bởi hơn 2000 quân lính Clow. Chỉ 3 người, tính thêm Eriol là 4 cũng không thể làm gì được. Nói chung..." – Syaoran cười, lặng lẽ - "....Nếu không chuẩn bị trước, Kinomoto sẽ thất bại trong cuộc chiến này"

"Vậy nếu đã chuẩn bị trước?" – Rika bất chợt xen vào.

Syaoran nhún vai:

"Còn phải xem sự chuẩn bị ấy thế nào"

Rika chau mày. Cô chưa bao giờ khẳng định bộ óc của Sakura Kinomoto, nhưng... là người thừa kế chính thức mà Fujitaka Kinomoto đã lựa chọn, chắc chắn không phải là kẻ lơ mơ. Dường như nhận ra suy nghĩ của Rika, Terada lên tiếng:

"Đừng lo, Sasaki cô nương." – Hắn nói bằng giọng bông đùa thường trực – "Kế hoạch 2 đã sẵn sàng"

Rika không thấy ngạc nhiên. Terada luôn tin tưởng vào phán đoán của Sakura Kinomoto, luôn coi trọng cô ta hơn bất cứ ai trên thế gian này. Đột nhiên, ngực cô nhói đau. Đã bao lần? Cô không biết. Chỉ biết rằng trái tim cô đau đều chỉ vì một người: Sakura Kinomoto. Nhưng.... lần này không như vậy. Hoàn toàn không giống như trước. Đôi mắt Syaoran vẫn nhìn về phía đảo Hongo, bình thản và nuối tiếc, sâu thẳm nhưng thờ ơ, nồng ấm nhưng hờ hững. Lại đau.... Đau lắm....

Rika không để ý đến câu chuyện giữa Terada và Syaoran. Họ nói những chuyện cô không biết, về những nhà dân trên đảo Hongo, về những quán xá, về những cửa hàng. Rika thở dài. Thời tiết hôm nay không ủng hộ người đi biển. Gió đổi hướng liên tục làm việc di chuyển chậm lại và bị trì hoãn khá nhiều. Rika lại vội giục giã người thuyển trưởng. Ông ta chạy vào, khoe ra bộ mặt u ám, sợ hãi:

"Tôi đã muốn đi, nhưng... Bẩm báo, thuyền của chúng ta đã bị bao vây"

"Bao vây?" – Giọng Rika đột nhiên cao hơn bình thường. Lo lắng....

"Vâng. Một đoàn thuyền..." – người thuyền trưởng hổn hển, nói không thành lời – "Thuyền nhỏ thôi, nhưng rất đông.... À, họ treo những lá cờ rất lạ, tôi chưa thấy bao giờ.... Cờ màu hồng – xanh"

Rika giật mình quay lại phía Syaoran và Terada. Hai người nhìn cô một lúc, rồi trao cho nhau một ánh mắt giễu cợt vẻ hiểu biết.

"Quân đội Kinomoto!" – Rika rít lên qua kẽ răng.

Thiên đường đang vụt xa....

__________________________________________________ ___________

Những cơn gió dần dần dịu đi, trả lại sự tĩnh lặng cho đảo Hongo. Hòn đảo xanh rì rào tiếng sóng vỗ. Biển không còn dậy sóng dữ dội, mà hiền hòa đập bờ. Hiền hòa đến buồn bã. Sau khi những cơn gió hoành hành, trời vẫn xám xịt, nhưng không mưa. Những đám mây đen không còn tiếp tục kéo tới mà im lặng yên vị tại chỗ của nó trên trời. Nhữngcon thuyền bồng bềnh trôi theo lớp sóng. Gió liên tục đổi hướng, nhưng không quá mạnh. Mọi vật như đứng yên, thời gian như dừng lại.

Trên mặt biển, bến cảng đảo Hongo, một đoàn tàu khoảng 50 chiếc, đen thẫm và to lớn, đứng im chờ đợi. Những chiếc thuyền khổng lồ có khắc hình đầu lâu, làm những người nhìn thấy lần đầu đều giật mình khiếp sợ. Hình đầu lâu – dấu hiệu của hoàng gia Shimon. Có thể việc quốc vương Shimon đã băng hà và tể tướng Kent bị ám sát vẫn chưa đến tai những thủy thủ trên tàu, hoặc cũng có thể, những cái chết ấy không ảnh hưởng đến hành trình của đoàn tàu. Họ vẫn đến đảo Hongo giống như nhiệm vụ đã được giao. Lá cờ tung bay trên đỉnh boong con tàu quan sát – con tàu lớn nhất trong đoàn. Lá cờ nổi bật hình ảnh lưỡi hái đen thẫm – lưỡi hái tử thần, nền tựhào của người Shimon: Vua của nhângian, vua của cái chết.

Vòng quanh những con tàu lớn ấy là những con thuyền nhỏ hơn một chút, không đen thẫm mà màu xám tối. Trên lớp than lạnh lẽo, nổi bật lên hình thù kì dị được chạm khắc công phu: Quốc huy Clow với những đường cong uốn lượn, chữ C và L được cách điệu khi ghép chồng lên nhau. Phất phơ trong gió, quân đội Clow tự tin vào bản thân mình để giương cao lá cờ trắng có hình chim đại bàng đen: Lá cờ cấm vệ quân đã khiến nhiều người kinh hoàng về sự độc ác cũng như tính tinh nhuệ.

Nhỏ nhất, chiếm lĩnh toàn bộ phần diện tích còn lại của bến cảng Hongo là những con thuyền treo cờ Kinomoto: Lá cờ hồng – xanh đơn giản đến kì lạ, nhưng hào hùng với lịch sử, đã từng tung bay trên nền trời Tatan trong cuộc chiến huyền thoại hơn 20 năm trước. Những con thuyền nhỏ chòng chành trên nước biển. Tưởng chừng không đáng kể so với hai loại thuyền lớn hơn rất nhiều kia, nhưng số lượng của những con thuyền nhỏ này làm người ta choáng ngợp. Chúng tràn ngập bến cảng, bao vây và bít kín những lối đi xung quanh. Binh lính trên thuyền trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Lợi dụng ưu thế nhỏ bé của mình, kết hợp với sự lơ là cảnh giác của kẻ địch to lớn xung quanh, những con thuyền ấy len lỏi vào khoảng trống giữa những con tàu lớn, áp sát và cản trở binh lính trên tàu. Sự cản trở ấy làm tàu chiến của Shimon và quân đội Clow không thể nhúc nhích, tiến thoái lưỡng nan.

Tiếng khua nước khuấy động không gian. Một người điều chỉnh con thuyền nhỏ của mình len lỏi qua những khoảng trống để cập bờ. Người ấy mỉm cười với cô gái đứng đón anh.

"Anh đến rất kịp lúc, Yukito! Em rất mừng khi thấy anh khỏe mạnh!"

Yukito dịu dàng xoa đầu cô gái:

"Anh cũng rất vui! Anh đã rất lo lắng. Khi nhận được thư của Sakura, anh đã ngay lập tức đến đây ngay. Nhưng... Giờ thì không sao rồi"

Sakura mỉm cười. Mỗi khi ở bên Yukito, cô luôn cảm thấy ấm áp. Nụ cười của anh khiến những giá lạnh trong tráit im Sakura tan biến. Từ sau khi Touya chết, Yukito càng trở nên quan trọng với cô. Anh không chỉ là người an ủi Sakura mà còn là người sẻ chia mọi cảm xúc với cô. Yukito không phải là người thay thế của Touya mà thật sự đã trở thành người – anh – trai của Sakura. Cô yêu thương Yukito bởi anh là anh.

Sakura mỉm cười nhìn Yukito chào hỏi Nakuru và Seiza. Thời gian cô đi không dài, nhưng đã có nhiều chuyện xảy ra. Sakura có rất nhiều chuyện muốn nói với Yukito, rất nhiều. Những chuyện buồn ấy kéo dài, trải rộng mà có lẽ chỉ có Yukito mới có thể chia sẻ cùng cô. "Bây giờ chưa phải lúc", Sakura nhủ thầm. Chưa phải lúc... Bởi vì Yukito sẽ rất đau lòng...

"Dì Sonomi rất khỏe" – Yukito tươi cười trả lời Sakura – "Khi anh đang đi xem xét tình hình kinh thành thì thấy Kappi đưa thư của em nên cùng Hiyula lên đường luôn. Hiyula rất muốn lên đảo gặp lại em, Sakura, nhưng nó phải ở lại canh chừng dưới thuyền. Dì Sonomi và Akane sẽ an toàn hơn khi ở lại kinh thành."

"Tình hình kinh thành bây giờ thế nào, anh Yukito? Triều đình vẫn đang truy lùng chúng ta à?"

"Ừ" – Yukito thở dài – "Kinh thành bây giờ... phải dùng từ 'thê lương'. Lúc trước, khi quân Kinomoto còn rải rác, ám sát những tên quý tộc không biết điều, bọn quý tộc khác run sợ và không dám làm gì. Nhưng dạo này, đám ô hợp tự xưng quý tộc ấy ngày càng lộng hành. Không có người trừng trị, lại được sự 'ủng hộ' của triều đình, bọn chúng càng quá đáng. Áp bức dân chúng, cướp bóc... Chúng vin vào cái lệnh 'bắt các cô gái độ 18 tuổi' để bắt, cưỡng bức con gái nhà lành. Triều đình tăng thuế để lấy tiền huấn luyện quân đội. Ai không có tiền nộp thuế thìphải đi lính, hoặc đi lao dịch, bất kể là trẻ em, người già hoặc phụ nữ. Không chấp hành thì giết.... Nói chung, kinh thành bây giờ không phải là nơi có thể sinh sống"

Yukito kết luận rồi ngừng lại quan sát. Nếu gương mặt Sakura đau đớn, bối rối, tội lỗi, anh sẽ rất đau lòng nhưng cũng không thể đau lòng bằng khi nhận thấy sự lạnh lẽo, không một chút biểu hiện trên gương mặt cô. Sakura không thích chiến tranh. Cô luôn dằn vặt vì trận chiến của mình gây đau khổ, bất hạnh cho người khác. Nhưng có lẽ giờ đây, Sakura đã quyết tâm. Càng quyết tâm, mọi thứ càng lụi tàn. Lụi tàn đến mức lạnh lùng. Sakura đã có thể chấp nhận chứng kiến sự khổ đau của người khác vì mục đích của bản thân. TRẢ THÙ – từ đó đã khía sâu tâm hồn cô gái nhỏ. Yukito mím môi. Đó đâu phải là "Sakura"!

"Vậy tình hình quân đội thì sao?" – Sakura bình tĩnh hỏi.

"Rất tốt" – Yukito gạt bỏ những suy nghĩ của mình. Mọi chuyện vẫn còn ở phía trước – "Chưa ai phát hiện ra quân ta đóng trên núi Kanka và khu vực 'Đồi ma'. Vấn đề lương thực đã được giải quyết nhờ những thương buôn đã đồng ý giúp đỡ chúng ta vận chuyện lương thực. Ngoài ra....." – Yukito mỉm cười đưa mắt nhìn những chiến thuyền đen – ".....chúng ta vẫn còn có 'những người bạn' trên đảo Hongo...."

__________________________________________________ ___________

Đứng trên boong tàu, Syaoran chăm chú quan sát đội quân bên dưới. Những chiến thuyền to lớn của Clow, những tàu chở vũ khí của Shimon và những con thuyền nhỏ bé, mong manh của Kinomoto. Tất cả dàn xếp thành những vòng tròn vây kín hòn đảo xinh đẹp, vẫn đang lộng gió thổi. Lá cây xào xào. Những tán lá khô thả lá xuống dòng nước chảy. Tất cả đều ở trong trạng thái tĩnh lặng. Binh lính trên tàu thuyền đều án binh bất động, dường như đang chờ sự tấn công của bên đối địch.

Syaoran nhíu mày suy nghĩ. Hiện nay, Kinomoto đã phong toả toàn bộ lối đi, khiến đoàn tàu thuyền của Clow và Shimon không thể rời khỏi đảo Hongo, dù muốn hay không. Nhưng quân Kinomoto cũng không thể tấn công. Dù tương quan lực lượng giữa hai bên không lớn, nhưng Clow và Shimon có lợi thế hơn do ở trong vòng bao vây. Chỉ cần toả lên bờ thì sự tấn công của Kinomoto sẽ vô hiệu. Trong trường hợp ấy, chiến thắng sẽ thuộc về Clow và Shimon. Tuy nhiên, mọi chuyện dường như không dễ dàng như vậy. Syaoran chờ hiệu lệnh tấn công từ bên Kinomoto, nhưng đổi lại, Sakura Kinomoto dường như cũng đang làm điều tương tự. "Không tệ đâu, Sakura!" Syaoran mỉm cười nhìn xuống dưới. Không còn thấy bóng Sakura bên ngoài. Syaoran thở dài. Có lẽ anh cần phải lệnh cho binh lính bên dưới canh phòng cẩn thận, để những con thuyền nhỏ xíu mang cờ Kinomoto không len lỏi lên được đảo Hongo.

"Sao lại thở dài, Syaoran?"

Giọng nói phía sau khiến Syaoran xoay người, mỉm cười:

"Những thứ linh tinh thôi"

"À..." – người đó gật gù vẻ hiểu biết – "....Linh tinh...."

"Sao anh lại ở đây, Terada? Tôi nghĩ anh đang điều binh với Rika"

"Sasaki cô nương đủ sức lo liệu mọi việc bên dưới" – Terada mỉm cười đứng lên khỏi chỗ ngồi của mình, biến lại gần Syaoran. Những làn gió thổi làm tung bay mái tóc loà xoà, che phủ cặp kính dày – "Tôi có chuyện muốn hỏi cậu, Syaoran"

Syaoran nhún vai:

"Tôi cũng nghĩ thế. Những chuyện anh muốn hỏi.... dường như lúc nào cũng đầy trong đầu"

Cười.... Terada nhìn thẳng vào mắt Syaoran, sâu và xoáy mạnh:

"Ừ.... Nhất là với cậu...." – Terada ngừng lại một lát, trước khi nói tiếp. Đôi mắt vẫn như muốn xoáy sâu vào tận cùng của tâm trí Syaoran – "Cậu còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không? Hôm đó, tôi đang uống rượu trong quán.... Hôm đó cũng là hôm tôi nghe tin 'Xứ Tuyết' đã nhuốm máu....."

-------------------------------------

" Sao lại uống rượu một mình vậy, anh bạn?"

....Cười....

"Giải sầu"

"Thất tình à?"

"Không...."

Im lặng.... Tiếng rượu rót vào cốc vang lên lạnh lẽo....

"....Mà cũng có lẽ là thất tình...."

Lại cười.... Hai nụ cười cùng nở trên môi....

Buồn...

"Tôi cũng uống một mình.... Cậu muốn biết lí do không?"

.....

"Không...."

Thở dài... Nhưng vẫn cười...

"Ừ, nhưng để tôi nói nhé.... Tôi uống rượu để 'tiễn đưa'.... Và tôi biết, cậu cũng thế..."

---------------------------------------------

"Đó là hôm tôi định tới 'Xứ Tuyết' để tìm công chúa, nhưng khi đến núi Attatin thì nghe tin toàn bộ những người sống ở 'Xứ Tuyết' đều đã chết. Tôi uống rượu để 'tiến đưa' họ.... Và tôi biết, cậu cũng thế. Và...... Lúc ấy cậu đã cười..."

Terada ngừng lại, quan sát phản ứng của Syaoran mà không mong muốn có thể nhận ra được bất kì biểu hiện nào. Syaoran vẫn mỉm cười, vẫn kiên quyết, nhưng lạnh lùng bình thản nhìn sâu vào đôi mắt của Terada. Vẫn đôi mắt ấy, giống như đôi mắt buồn sâu thăm thẳm anh đã gặp vào cái ngày định mệnh trong quán rượu.

------------------------------------------

"Tôi 'tiễn đưa' chính bản thân tôi...."

Ngừng.... Im lặng....

"....Và cũng là 'chúc mừng' chính bản thân tôi..."

"....."

"Tiễn đưa 'Thiên thần' đã chết.... và chúc mừng 'Ác quỷ' đã ra đời..."

-------------------------------------------

"Thứ mà tôi muốn hỏi.... Chính là phần 'Thiên thần' của cậu, Syaoran.... Cậu chấp nhận là 'Ác quỷ' là vì Sakura sao?"

Syaoran chỉ mỉm cười trước câu hỏi thẳng của Terada. Anh không muốn trả lời, và cũng không cần trả lời. Chẳng có gì quan trọng. Tất cả chỉ đơn giản trong một từ: CHIẾN TRANH. Chẳng ai có thể cứu vớt linh hồn 'Ác quỷ', và 'Ác quỷ' cũng không muốn bất cứ ai cứu vớt linh hồn mình. 'Ác quỷ' chỉ muốn sống cuộc sống của 'Ác quỷ', sống trong sự căm hận của người khác, và chết trong sự tĩnh lặng của dòng đời.

"Chẳng vì ai cả.... Đơn giản chỉ vì chính tôi. Thế thôi..."

"Nhưng.... cũng chính vì vậy mà tôi chọn đi theo cậu.... Bởi vì, tôi nhận ra sự thú vị khi đi cùng cậu, Syaoran..."

Terada cười thật nhẹ, dõi ánh mắt ra phía xa. Những hình ảnh quá khứ vụt đến, rồi vụt đi. Những lời dặn dò của người cha già, những kí ức xa xôi.... Chẳng có gì, và cũng chẳng là gì.... Terada tự cười mình. Anh đã làm tất cả những gì anh muốn. Anh cũng tin rằng anh sẽ không bao giờ hối hận vì những điều mình đã làm. Trung thành? Cũng có lẽ. Đó là điều Terada đã được khắc sâu vào tận tâm khảm ngay từ khi mới sinh ra. Trung thành với Clow, trung thành với Kinomoto, trung thành với những gì tưởng chừng là đương nhiên. Và dòng máu của lòng trung thành đã ngấm sâu vào anh đến mức, anh sẵn sàng làm tất cả vì lòng trung thành của mình. Nhưng.... Sự trung thành luôn luôn được thể hiện bằng những cách khác nhau...

Bất chợt tiếng ồn ào bên dưới cắt ngang cuộc nói chuyện của Terada và Syaoran. Hai người nhìn xuống dưới. Bên dưới dường như đang có chuyện gì gây náo loạn. Tiếng hét vang của quân lính. Tiếng vũ khí vang lên mờ ảo. Tiếng bước chân chạy. Syaoran nhận thấy bóng Rika đứng trên tàu, chỉ huy quân đội. Sau một khoảng thời gian ngắn từ khi Rika ra chỉ đạo, quân lính của Clow và Shimon không còn hoảng loạn, chạy rối lên như lúc đầu nữa, mà bình tĩnh làm theo lời của người chỉ huy. Tiếng huyên náo giảm dần, rồi im lặng.

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

Terada hỏi sau khi quan sát tình hình bên dưới. Theo suy tính của cả hai người, Terada và Syaoran, thì quân đội Kinomoto nhất định sẽ không tấn công nếu không có quân lính sẵn trên đảo Hongo. Nhưng xét theo chuyện vừa nhìn thấy thì hình như đã có một cuộc tấn công trực diện vào tàu chiến của Clow và Shimon.

"LI TƯỚNG QUÂN" – Syaoran chưa kịp trả lời Terada thì tiếng hét của một tên lính vang lên khắp con tàu – Con tàu cao nhất, dùng để quan sát tình hình của Shimon. Tên lính dừng lại trước mặt Syaoran – "Tướng quân, quân Kinomoto đã tấn công rồi ạ"

"Quả nhiên... Nhưng...." – Syaoran nhíu mày suy nghĩ – "Khi họ tấn công, tại sao các ngươi không đổ bộ xuống đảo Hongo để giành lợi thế?"

"Nhưng..." – tên lính ấp úng – "Quân Kinomoto tấn công từ trên đảo Hongo ạ"

"Đảo Hongo?" – Syaoran ngạc nhiên.

"Vâng, thưa tướng quân. Hình như.... Chúng tấn công từ phía tàu của bọn thương buôn..."

Syaoran giật mình. Anh chợt nhớ lại những vụ cướp xảy ra trong rừng Tomoeda, mà vẫn không tìm được kẻ chủ mưu. "Điều đặc biệt là những thương buôn bị cướp đều không muốn tố cáo tội phạm". Syaoran bật cười nho nhỏ. Tại sao anh lại không nghĩ ra chuyện này ngay nhỉ? Tất cả đều đã quá rõ ràng.

"Tìm giết toàn bộ đám thương buôn đó cho ta" – Syaoran lạnh lùng ra lệnh.

Tên lính ngước đôi mắt sợ hãi lên nhìn chủ nhân. Sự tàn ác toả ra từ vị tướng quân trẻ khiến hắn run lên vì khiếp sợ:

"Nhưng.... Thưa tướng quân.... đám thương buôn đó sau khi tấn công đã toả ra, trà trộn vào các nhà dân trên đảo Hongo. Bây giờ tìm được chúng rất khó"

"Vậy thì giết hết đi" – Syaoran nói bằng giọng bình thản đến kì lạ.

"Dạ?"

"Ta nói GIẾT HẾT ĐI" – Syaoran nhấn mạnh lời nói của mình như để xác nhận – "Vào đám nhà dân đó, giết tất cả. Không – bỏ - qua – ai"

Tên lính ngập ngừng. Hắn kinh ngạc đến sợ hãi. Lúc trước, hắn biết Li tướng quân luôn luôn tìm cách tha cho những tội phạm anh không muốn giết. Hoặc luôn luôn bắt sống, mà không bao giờ làm đổ máu ai. Một vị tướng quân trẻ nhân hậu, thương người, luôn cảm hoá được kẻ thù. Hắn lí nhí nói, hi vọng một câu nói của vị tướng quân ngày xưa:

"Tướng quân.... Trong đó, có cả phụ nữ và trẻ nhỏ. Có nên tha cho họ...."

"Giết hết"

Syaoran ngắt lời. Lạnh băng.... Sự lạnh lẽo trong giọng nói của anh khiến tên lính hoảng hốt. Hắn không dám nói thêm bất cứ điều gì, vội vã cúi chào để đi ra. Hắn thấy kinh hoàng. Giọng nói và ánh mắt của vị tướng quân ấy dường như muốn giết hắn nếu hắn không nghe lệnh. Lạnh lắm.... Và cũng tàn ác lắm.... Hắn sợ. Hắn không muốn chết. Vì vậy, hắn sẽ giết....

"Anh không muốn ngăn cản tôi à, Terada?"

Terada mỉm cười nhìn nụ cười lạnh đến giá băng của Syaoran. Nhún vai...

"Không. Bởi vì tôi muốn chứng kiến sự tàn ác của 'Ác quỷ'..."

Cười.... Im lặng.... Là ai không quan trọng, điều quan trọng là con đường anh đã chọn. Syaoran đã chọn, Terada cũng đã chọn. Và cả hai người đều bằng lòng với lối đi của mình...

Chỉ đơn giản thế thôi....

"Hãy cứu Syaoran.... Chỉ Sakura mới làm được điều đó...."

Vang lên đâu đây, câu nói của người phó tướng Garraku. Cứu 'Ác quỷ' hay cứu 'Thiên thần'...?

Bầu trời tối dần. Một ngày với những cơn gió thổi, với những lớp bụi tung mù mịt và những đám mây bao phủ bầu trời. Khi ánh sáng tắt dần, chỉ còn đủ cho những người đứng bên cạnh nhìn thấy nhau, trời bắt đầu đổ mưa. Mưa to dần, rồi ào ào nước đổ xuống hòn đảo nhỏ. Một mùa đông với những khoảng thời giết kì lạ. Một mùa đông với cơn bão bất thường. Sự bất thường mang đến dấu hiệu diệt vong. Sự thanh bình của đảo Hongo dường như đang bị những đám mây mù che phủ, bị những giọt nước mưa xoá nhoà. Mưa đổ xuống, tràn ngập khắp các rãnh đất, tưới ướt những lớp đất. Mưa như nước mắt của trời đất. Mưa lăn dài trên những mái nhà, vang lên những tiếng kêu lộp độp. Mưa....

Mưa mùa đông...

Lạnh giá...

Sakura ngồi trong nhà nhưng lòng thắc thỏm lo âu. Nakuru và Seiza đã ra ngoài xem xét tình hình. Eriol và Yukito nói chuyện với nhau, như muốn để cho Sakura có thời gian suy nghĩ về những chuyện của mình. Yukito thật sự vui mừng khi gặp lại Eriol. Anh không biết, hoặc cũng có thể đã giả vờ không biết chuyện Eriol mang đi đầu của Touya. Sakura thở dài. Chuyện đó cũng chẳng cần cho Yukito biết. Đối với Yukito, Touya thật sự rất quan trọng. Chứng kiến cảnh Syaoran cắt đầu của Touya mang đi ngay trước mắt mình, Yukito đã quá đủ đau đớn. Những chuyện khác chỉ khiến trái tim anh chết đi mà thôi. Sakura đã quyết định không kể cho Yukito nghe những chuyện xảy ra khi anh không ở bên, cũng giống như Yukito không nói cho Sakura nghe mọi chuyện. Sakura không nói về cuộc gặp gỡ với Syaoran, Eriol, Naoko với Yukito, trong khi cô cũng không được biết gì về sự phản kháng của Hiyula sau cái chết của ba mẹ. Tất cả, đều là bí mật của riêng mỗi người....

Tiếng mưa vẫn vang lên nặng nề bên ngoài. Trong gian nhà nhỏ, tiếng nói chuyện của Eriol và Yukito như sưởi ấm không gian và tiếng động. Kể từ lúc Syaoran lên tàu của Shimon, Eriol đã quyết định cần phải tăng cường bảo vệ Sakura hơn nữa, đặc biệt là khi hai trong "Tứ đại hộ pháp" phải làm việc bên ngoài. Sự lo lắng thể hiện ngay trên gương mặt và ánh mắt Eriol. Anh có thể làm gì để ngăn chặn những việc sẽ xảy ra. Tomoyo....

Cánh cửa chợt mở toang, để những giọt mưa bắn vào. Gió ào ào thổi, lùa vào theo cánh cửa đã mở. Ngọn lửa chao nghiêng, đảo hướng. Bóng hai người vừa bước vào in trên nền đất.... Một người bị thương nặng. Máu hoà cùng nước mưa...

"Chuyện gì thế, Nakuru?" – Sakura vội vã chạy lại. Cô nhanh chóng nhận ra người bị thương là một người mình không quen – "Ai thế?"

Nakuru đặt người trên tay xuống, thở dốc:

"Một người thương buôn đã giúp đỡ chúng ta. Tên Li chết tiệt! Sau khi quân ta – những thương buôn này – tấn công quân triều đình và quân Shimon, Li Syaoran có lẽ đã nhận ra. Hắn cho giết tất cả dân chúng trên đảo"

"CÁI GÌ?" - Cả ba người thốt lên không tin.

Nakuru dùng mu bàn tay quệt ngang những giọt nước mưa trên mặt:

"Người này đang trú ngụ ở ngôi nhà gần bến đỗ của đoàn thuyền Shimon. Cả nhà đã bị giết hết, hắn may mắn trốn thoát nên tìm cách báo động cho chúng ta biết nhưng...." – Nakuru chặc lưỡi khi nghe tiếng thở dài của Yukito sau khi xem xét cho người thương buôn – "...Cũng đành phải chấp nhận thôi. Vết thương quá nặng!"

"Còn những người khác sao rồi?" – Sakura hỏi mà dường như đã biết trước câu trả lời.

"Đã chết hết" – Nakuru hơi cúi đầu, tự cảm thấy có lỗi trong việc này – "Còn khoảng 10 người vẫn chưa bị quân triều đình tìm đến. Seiza đã đưa họ lên thuyền để ra với đoàn bên ngoài"

Sakura khẽ thở dài. Yukito lấy một tấm áo choàng trùm kín lên người thương buôn. Không ai nói gì, chỉ im lặng cho thời gian trôi. Bên ngoài, mưa vẫn rơi đều hạt. Những cơn gió làm tung những tấm lá lợp mái. Mưa kêu trên đầu, mưa như vang lên tiếng than khóc. Mưa như muốn báo hiệu: Máu đang đổ trên đảo Hongo. Chết chóc lặng lẽ dừng bước khi Tử thần cất vang tiếng cười.

"Vậy là.... hiện nay, quân ta không còn ai trên đảo Hongo"

Sakura nêu câu hỏi nhưng đồng thời cũng tự đưa ra câu trả lời cho mình. Cô trầm ngâm suy nghĩ. Mọi việc diễn tiến không giống như mong đợi của cô. Sakura đã sai lầm khi sử dụng kế hoạch này để đối phó với Syaoran. Cô đã sai lầm vì quên rằng: Syaoran không còn là Syaoran của ngày xưa. Nếu là Syaoran xưa kia, anh sẽ không bao giờ tàn sát tất cả người dân trên đảo để đạt được mục đích của mình. Nếu là Syaoran của ngày xưa, anh sẽ không bao giờ để máu chảy trên hòn đảo này, hòn đảo Eriol đang cố gắng để bảo vệ, hòn đảo Tomoyo đang nằm....

Tomoyo....

Sakura nhắm mắt lại, suy nghĩ. Cô có thể làm gì? Cô cần phải bảo vệ hòn đảo này, bởi đây là nơi an nghỉ của Tomoyo. Nhưng đồng thời, cô cũng cần phải chiến thắng. Sakura nắm chặt tay. Mọi con đường, nhưng cô chỉ có thể có một sự lựa chọn.

"Không được manh động" – Sakura nói gần như thì thầm. Đôi mắt cô hằn lên sự đau đớn tột cùng. Nhưng rồi, đôi mắt ấy khẽ nhắm lại khi nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của Eriol. Cô đã lựa chọn, và cô cần phải đi theo con đường đó.... – "Tuyệt đối không được ra tay. Quân lính triều đình chắc chắn chỉ chém giết những gia đình ở gần bến cảng. Chúng ta ở khá sâu bên trong đảo, bọn họ chưa đến đây ngay. Vì vậy, trong đêm nay chúng ta không được có bất kì hành động nào. Nếu bây giờ tấn công, chúng ta sẽ cầm chắc thất bại"

Đôi mắt đen của Eriol chăm chú nhìn Sakura, nhưng ở đó không có sự căm hận. Trải trong đó là nỗi buồn, sự đau đớn cùng cực. Sakura đã lựa chọn.... Nhưng điều làm anh đau lòng không phải việc hòn đảo nhuộm máu, mà chính là giọng nói bình thản của cô. Sakura cũng đã thay đổi. Máu người chảy, không làm cô chùn bước. Chỉ là những mạng người đang chìm vào mưa gió.... Eriol từ từ nhắm mắt lại. Nụ cười buồn thương nở trên đôi môi anh. Xin lỗi, Tomoyo...

"Nakuru" – Sakura ra lệnh – "Báo cho Seiza không được có bất kì hành động nào. Nếu có thể đưa được bao nhiêu thương buôn đi thì cứ đưa, nhưng không được để phát hiện. Vì thế...." – Đôi mắt Sakura sắc lạnh, cùng giọng nói bình thản đến lạnh lùng – "....phải để một vài người ở lại nhà trên đảo. Nếu tất cả các nhà đều trống, Li Syaoran có thể sẽ phát hiện ra chúng ta..."

Nakuru nhìn Sakura bằng đôi mắt buồn bã. Hắn biết, những đau khổ mà công chúa trải qua trong khoảng thời gian qua đã đủ để biến đổi một cô gái nhỏ luôn yêu thương mọi người trở thành một con người có trái tim chai sạn. Chỉ một năm trước, Sakura đau khổ vì lỡ tay giết một người, thì hiện nay, cô sẵn sàng giết hàng ngàn người vì mục đích của mình. Tuy nhiên, hắn vẫn tuân lệnh, giống như mọi mệnh lệnh "minh chủ" đưa ra cho "Tứ đại hộ pháp". Hắn lắng nghe tiếng thở dài rất nhẹ, nhẹ như tiếng thì thầm của Yukito. Tất cả, cả hắn, cả Yukito, và cả những người khác, đều đau lòng vì sự thay đổi của Sakura. CHIẾN TRANH và HẬN THÙ.....

Nakuru chưa kịp ra ngoài, cánh cửa bỗng bật mở. Seiza bước vào cùng những giọt mưa rầm rĩ. Mưa làm mái tóc tro dài của hắn bết lại trên gương mặt bình thản, lạnh lùng. Ánh mắt xám lặng lẽ quan sát xung quanh. Mưa nhỏ giọt trên mái tóc, nhỏ xuống nền nhà. Lạnh toát.... Gió thổi tung những lọn tóc. Nakuru khẽ rùng mình khi cơn gió ùa vào, thổi lên lớp áo ướt sũng...

"Công chúa" – không đợi Nakuru lên tiếng, hắn nói nhanh – "Quân triều đình đã ngừng tấn công vào nhà dân đảo. Những thương buôn kia đã an toàn tới đoàn thuyền của quân ta. Và...." – Không đợi mọi người lên tiếng thắc mắc về hành động kì lạ của triều đình, Seiza khẽ cúi xuống nhìn Sakura cùng một nụ cười mỉm nhẹ nhàng – "Có người muốn gặp công chúa"

Sakura ngạc nhiên. Trong một thoáng phớt qua đầu, cô đã hi vọng. Hi vọng và cầu mong....

"NAOKO? BHAMARU?"

Sakura kêu lên kinh ngạc khi hai vị "Đại hộ pháp" bước vào ngay sau Seiza. Vẫn nhìn mọi thứ bằng ánh mắt xa xăm trống rỗng, vẫn đôi mắt đỏ mạnh mẽ cứng rắn, Naoko và Bhamaru quỵ gối chào Sakura. Tấm áo choàng rách bươm ướt sũng nước mưa. Mái tóc bết chặt vào khuôn mặt đầy nắng gió. Bằng con mắt quan sát nhanh nhạy, Sakura dễ dàng nhận ra sự kì lạ của Naoko. Cô quỳ hơi sát vào Bhamaru, giống như tìm một chỗ dựa để có thể đứng vững. Cũng giống như Sakura, tất cả những người có mặt ở trong gian nhà đều nhìn thấy. Tuy nhiên, trước khi những người khác kịp lên tiếng, Sakura mỉm cười:

"Chào mừng đã trở về, Naoko, Bhamaru!"

Naoko và Bhamaru đứng lên theo lời Sakura. Với vết thương khá nặng của mình, Naoko vẫn cố gắng đứng vững, không có bất kì dấu hiệu nào cho thấy sự mệt mỏi. Nụ cười của Sakura – nụ cười của "minh chủ". Tất cả mọi mệt nhọc sau một chặng đường dài từ Tatan trở về đảo Hongo dường như đã biến mất. Bhamaru khẽ cười. Vết sẹo ngang miệng hằn lên, dữ dằn, nhưng cũng đầy dịu dàng.

"Đây là...."

"Naoko – 'Thuỷ thần' và 'Thổ thần' Bhamaru" – Sakura nhìn Yukito, trong lòng thoáng lo lắng khi liếc sang phía Eriol. Eriol biết rõ việc Naoko đã đi theo Syaoran trong suốt khoảng thời gian trước đây. Eriol cũng biết Naoko đã theo phe ai trong trận chiến ở "Xứ Tuyết". Nhưng Yukito thì không. Sakura đã không nói với bất cứ ai về sự phản bội của Naoko. Cô và những thành viên khác trong "Tứ đại hộ pháp" luôn tránh nói đến việc này. Ai cũng biết, kết cục của "kẻ phản bội" là cái chết. Nhưng bởi vì không muốn chứng kiến cái chết của một người "đồng đội", họ đã lảng tránh nói đến nó, cũng giống như cố tình không giết Naoko. Nếu những người khác biết, khi Naoko trở về, họ sẽ không dễ dàng chấp nhận cô như chấp nhận những "Đại hộ pháp" khác. Sakura không nói, bởi cô muốn đón chờ sự trở về của Naoko. Bởi cô tin Naoko.

Eriol nhanh chóng nhận ra sự lo lắng của Sakura. Để xoá đi những điều hiện lên trong mắt cô, Eriol mỉm cười, đưa tay ra:

"Lần đầu gặp mặt, 'Thuỷ thần' Naoko và 'Thổ thần' Bhamaru. Tôi là Eriol"

Naoko hơi ngạc nhiên nhìn Eriol. Cô biết anh là ai. Và cô cũng biết là anh biết cô. Nhưng rồi, hai người vẫn cùng nhau đóng một vở kịch trước mặt Yukito, cùng với sự giúp đỡ của những người hiện đang có mặt ở đây. Cả Nakuru, Seiza, Bhamaru cũng giữ im lặng.

Sau một vài câu chào hỏi đơn giản, Sakura yêu cầu Bhamaru và Naoko báo cáo lại mọi chuyện đã xảy ra ở Tatan. Bản báo cáo ngắn gọn bằng lời của Bhamaru, không có gì nhiều, chỉ đơn giản là một cuộc đấu trí giữa hai "Đại hộ pháp" và Hoàng đế Tatan. Và phần thắng nghiêng về vị hoàng đế tài ba của Tatan. Bản báo cáo không làm Sakura thất vọng. Cô mỉm cười, khẽ nghiêng đầu nhìn hai người bảo vệ của mình:

"Vậy.... ngươi hài lòng về việc làm của mình chứ, Naoko?"

Gương mặt Naoko vụt biến đổi. Thoảng qua, dường như cô đã mỉm cười...

"Đúng vậy, thưa công chúa!"

"Vậy thì tốt" – Sakura cười.

Seiza vuốt nhẹ những lọn tóc của mình để giọt nước mưa đang lúc lắc rơi xuống dưới:

"Sau khi đưa đám thương buôn ra ngoài đoàn thuyền của quân ta, ta rất ngạc nhiên khi thấy một con thuyền nhỏ đang trôi ngược lại. Thật không ngờ đó lại là hai ngươi"

"Phải rồi" – Bhamaru dằn giọng – "Và suýt nữa ngươi giết chết bọn ta rồi, nếu ta không kịp ra tay"

Seiza nhún vai một cách hờ hững:

"À... nếu chỉ vì sự tấn công của ta mà hai ngươi chết thì cái chết đó cũng xứng đáng lắm. Yếu ớt như thế không xứng đáng là một 'Đại hộ pháp'. Nếu chết chỉ vì một vết thương nhỏ nhoi, sẽ không có tên trong 'Tứ đại hộ pháp' nữa."

Naoko hơi nhếch mép. Nakuru biết.... Seiza biết.... Bhamaru cười gằn thành tiếng. Nhưng đó không phải tiếng cười tức giận, mà là tiếng cười của sự đồng tình. "Nói đúng lắm" – đôi mắt đỏ dường như đã nói lên điều ấy. Nakuru chợt xen vào:

"Dù sao thì... Hai ngươi cũng đã thua, Naoko, Bhamaru. 1 chầu như đã hứa, thế nào?"

Bhamaru nhăn mặt tức giận, trong khi khuôn mặt Naoko vẫn thản nhiên:

"Được thôi. Đến lần sau sẽ tới lượt ngươi!"

Ngồi dựa lưng vào tường nhà, Sakura khẽ mỉm cười nhìn trận cãi cọ của Nakuru và Bhamaru. Bên ngoài, trời vẫn mưa. Tiếng mưa vẫn vang lên đều đều. Yukito đã chuẩn bị sẵn sàng để xem xét và chữa trị vết thương cho Naoko. Seiza tháo lớp áo choàng ra, ngồi xuống cạnh Eriol. Ấm áp và yên bình... Dù ngoài kia, mưa vẫn rơi nặng hạt, nhưng trong nhà, ánh lửa vẫn bập bùng cháy. Lửa tí tách reo vui, đốt cháy thời gian và không gian. Dường như mọi thứ đang biến mất, dường như thời gian đang trở lại. Giống như rất lâu về trước, khi "Tứ đại hộ pháp" vẫn luôn ở cạnh nhau, Nakuru vẫn tranh giành từng tí nhỏ nhất với Bhamaru, Seiza vẫn chú tâm vào những tách trà của mình, Naoko nhẹ nhàng kể những câu chuyện. Rất quen thuộc, mà cũng rất xa lạ.... Những thứ ấy đã mất đi từ bao lâu rồi? Sakura không nhớ. Có lẽ đã rất lâu, rất lâu... Tất cả đã chìm vào lãng quên, đột nhiên trở lại trong khoảng kí ức thoảng qua. Những làn khói của kí ức chập chờn đưa Sakura vào giấc ngủ. Cô đã quá mệt mỏi.....

Mưa...

Tử thần đang rơi lệ phải không?

Tomoyo....

__________________________________________________ ___________

Khi những con sóng lăn tăn xô vào mạn thuyền, khi những cơn gió dịu dàng thổi tới hòn đảo nhỏ bé xinh đẹp, cũng là lúc ánh nắng rải xuống cùng hơi lạnh mùa đông. Mây đen không còn che phủ bầu trời, nhường chỗ cho màu xám mờ mờ của màu mây những ngày cuối năm. Đã mười ngày kể từ đêm mưa như trút nước nước ấy, gió và mưa đã chào thua, để mặc cho dòng nước tự xô đẩy. Đã mười ngày, hòn đảo vắng vẻ, không bóng người bước ra khỏi nhà. Chỉ có những con chiến thuyền đen và xám nằm lặng lẽ, thu mình chờ đợi, như con mãnh thú bất động chờ mồi. Những lá cờ in bóng trên nền trời cao.

Máu...

Nhỏ giọt...

Nhuộm đỏ khoảng trời bình yên được gọi là "Thiên đường"....

Đứng trên tàu, những con mắt dò xét, quan sát tình hình thế trận. Đã hơn mười ngày trôi qua, cả hai phe đều án binh bất động. Sau cuộc tàn sát đẫm máu vào đêm mưa mười hôm trước, quân Clow – Shimon không có thêm hành động nào khác. Điều này làm Kinomoto ngạc nhiên, nhưng không gây thắc mắc quá lớn. Kinomoto là quân chủ động bao vây, trong khi Clow – Shimon là phe bị bao vây. Nhưng trong tình thế bị bao vây, quân Clow – Shimon lại hoàn toàn nắm thế chủ động trong vấn đề lương thực. Ngược lại, quân đội Kinomoto đã bắt đầu phải lo nghĩ về thức ăn cho cả một đội quân đã bố trí thành hàng ngũ. Dù trên đảo vẫn có người hỗ trợ cho quân bao vây bên ngoài, nhưng tất cả những thuyền chở lương thực từ đảo ra đều bị đánh úp, giết hại. Theo lệnh của tướng quân Li, quân triều đình lùng quét tất cả những con đường mà thuyền của Kinomoto có thể chở lương thực qua, tiêu diệt, chiếm lấy số lương thực ấy. Thế trận chủ động ban đầu của Kinomoto đã chuyển sang hướng triều đình Clow – Shimon.

"Tôi thắc mắc tại sao Kinomoto vẫn chưa tấn công chúng ta" – Syaoran nhìn quanh bằng con mắt của một vị tướng giàu kinh nghiệm trận mạc – "Với tình hình lương thực cạn kiệt như hiện nay, nếu họ không tấn công ngay khi còn sức, thì họ cũng chỉ còn cách rút lui"

Terada bước đến bên cạnh Syaoran, chống tay vào thuyền, mỉm cười. Kế đó, Rika khoanh hai tay trước ngực, lạnh lùng nhìn quanh:

"Họ sẽ sớm tấn công thôi" – Terada nhận xét – "Còn nếu 2 ngày nữa, Kinomoto không tấn công, đúng như cậu nói đấy Syaoran: hoặc bọn họ sẽ tự động rút lui, hoặc chúng ta sẽ tấn công. 2 ngày, thời gian đó đủ để thay đổi cục diện. Dù thế nào, chiến thắng cũng nằm trong tay chúng ta"

Syaoran gật đầu đông ý, phóng tầm mắt ra xa hơn. Rika bực tức lên tiếng:

"Kinomoto đã liên minh được với Lamia – đội quân mạnh nhất trong bốn nước quanh đây, tại sao còn cố tình cản đường chúng ta nữa? Bọn họ mượn sức người khác được, còn chúng ta thì không được sao chứ?" – Cô đá mạnh chân vào thành tàu – "Như vậy là không công bằng!"

Syaoran khẽ bật cười nhìn Rika:

"Chiến tranh mà! Trong chiến tranh thì làm gì có cái gọi là 'Công bằng'. Ai nhanh hơn thì được, thế thôi! Dù bằng phương cách nào, mục đích cuối cùng cũng vẫn là 'Chiến thắng'. Nếu bây giờ, cô là người may mắn hơn, chắc chắn cô cũng không bỏ lỡ thời cơ, đúng không?"

Rika vẫn không hết bực bội khi đưa mắt nhìn xung quanh những con thuyền nhỏ xíu của Kinomoto, nhưng không nói gì thêm. "Chiến tranh"? Có lẽ đúng là thế! Chiến tranh.... không có gì không thể xảy ra.....

Chiến tranh.... "Thiên đường" sẽ xuất hiện trong "Chiến tranh", phải không?....

__________________________________________________ __________

Đúng như dự đoán của Terada, giữa trưa ngày hôm đó, lá cờ tuyên chiến đầu tiên phất cao trên đoàn quân Kinomoto.

Quân đội Kinomoto ồ ạt kéo quân, tràn vào các tàu chiến của quân triều đình. Với số lượng quân của mình, Kinomoto không rải đều tất cả binh lính trên toàn bộ tàu chiến của triều đình Clow, mà tập trung đánh một địa điểm duy nhất. Sau khi suy nghĩ, Rika quyết định điều động toàn bộ quân lính đang làm nhiệm vụ bảo vệ tàu vũ khí tập trung đối phó với quân Kinomoto. Trận chiến diễn ra ác liệt suốt nửa ngày, không phân thắng bại. Người điều khiển quân triều đình – Rika Sasaki – sắp xếp trận chiến một cách tài tình. Tuy nhiên, quân Kinomoto vẫn dễ dàng làm chủ tình hình dưới sự điều binh của một cậu bé khoảng chừng 11 tuổi – Hiyula Kinomoto. Hiyula, sau khi trải qua sự huấn luyện nghiêm khắc nhất của Yukito, đã có thể tự mình điều khiển một trận chiến, dù phía sau vẫn có sự trợ giúp của Yukito. Hai bên tiếp tục giao chiến. Những lá cờ phất phơ. Tiếng người gào vang một khoảng trời.

Máu người đổ xuống biển xanh.

Những xác người trôi nổi, lềnh bềnh cùng máu....

Syaoran nhíu mày nhìn trận chiến diễn ra mỗi lúc một ác liệt. Dường như toàn bộ quân đội Kinomoto đều tập trung ở hướng này, đồng loạt tấn công. Dù ít hơn quân triều đình, nhưng với sự thiện chiến đã được tôi luyện trong gian khổ và khó khăn, Kinomoto vẫn giành được thế chủ động. Syaoran thoáng suy nghĩ. Một cái gì đó vụt qua khiến anh thấy lo lắng. Không phải việc Kinomoto đang chiếm ưu thế. Sức lực của Kinomoto không còn nhiều, quân đội triều đình vẫn chưa phát huy toàn bộ sức mạnh của mình. Việc lật ngược tình thế là không khó. Cho đến bây giờ, anh vẫn không thấy có gì sai lầm trong cách điều binh của Rika. Với Rika Sasaki, nếu đến đúng thời điểm, cô có thể dễ dàng đảo ngược thế trận. Tuy nhiên, vẫn có một điều gì đó khác lạ khiến Syaoran thấy không yên.

Trong tình hình thực tế hiện nay, việc thiếu thốn lương thực và nước uống làm sức mạnh của quân Kinomoto suy giảm khá nhiều, nên nếu tập trung tấn công ở một điểm trọng yếu là đối sách đúng đắn. Nhưng điểm quân Kinomoto tấn công cách xa tàu chở vũ khí của Shimon, trong khi mục đích chính của Kinomoto vẫn là nhằm vào đoàn tàu có gắn huy hiệu hoàng gia Shimon ấy. Syaoran nhìn quanh, bắt gặp vẻ mặt đăm chiêu của Terada. Còn giả hoặc, Kinomoto tấn công thẳng vào đoàn tàu chở vũ khí, thì với sức quân lính hiện nay, đó là một việc làm tự sát. Xung quanh đoàn tàu chở vũ khí được Syaoran bố trí quân canh phòng chặt chẽ đến mức không một con vật nhỏ bé nào lọt qua. Dù Kinomoto tấn công ở đầu, họ cũng nắm chắc thất bại. Trong tình huống đó, nếu là Syaoran, có lẽ anh sẽ rút quân để bảo toàn lực lượng, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, chứ chẳng ai ngu dại đến mức đâm đầu vào, hi sinh quân một cách vô ích. Vậy Yukito – Sakura muốn gì trong trận chiến này?

Chậc lưỡi, Syaoran ra lệnh cho toàn bộ quân lính tiếp tục đẩy mạnh tấn công. "Giết không bỏ sót" là mệnh lệnh được đưa ra. Quân triều đình suốt mấy ngày ngồi không, lại được ăn uống thảnh thơi, xông lên như vũ bão. Dưới sự chỉ huy của Rika Sasaki cùng tướng quân Li Syaoran, không một ai dám lơ là nhiệm vụ của mình. Trong khi đó, trận đánh càng dài, quân Kinomoto càng yếu sức. Khi trời xẩm tối, thế trận đã nghiêng về bên triều đình. Quân Kinomoto vừa đánh vừa thoái lui. Rika ra lệnh đuổi theo, tiêu diệt toàn bộ.

Syaoran cho ngừng thuyền lại, không tiếp tục đuổi theo đoàn quân Kinomoto đang rút lui. Có một cái gì đó làm anh thấy không ổn. Không ổn ở điểm nào? Syaoran vò đầu. Nếu mục đích của Kinomoto là cướp thuyền vũ khí.... Thuyền vũ khí? Anh chợt quay lại. Đoàn quân bảo vệ thuyền vũ khí đã được điều động đến địa điểm tấn công của Kinomoto. Như vậy, ngay lúc này, đoàn thuyền hoàn toàn trơ trọi, không người bảo vệ.

Ngay lập tức, Syaoran cho thuyền của mình quay ngược trở lại. Những suy nghĩ cuồn cuộn chảy trong đầu anh. Yukito vẫn ở trên thuyền chỉ huy đoàn quân tấn công đang thoái lui. Như vậy, việc tấn công đoàn thuyền chở vũ khí của Shimon là không thể đối với một cô gái đơn độc như Sakura, và cũng không thể cho dù đã có thêm sự giúp đỡ của Eriol. Với suy nghĩ đó, Syaoran đã loại trừ trường hợp quân Kinomoto đột kích thuyền chở vũ khí ngay từ lúc đầu. Nhưng anh đã quên..... Mọi chuyện sẽ khác nếu "Tứ đại hộ pháp", bằng một cách bí mật nào đó, đã đến được đảo Hongo, và gặp được "minh chủ" của họ. Theo yêu cầu của Syaoran, con thuyền vội vã tăng tốc.

Khi Syaoran áp sát đoàn thuyền Shimon, anh nhanh chóng nhận ra một con thuyền của triều đình cũng đã thả neo ở gần đó. Từ trên con tàu quan sát cao nhất của Shimon, Terada ló đầu xuống, khẽ lắc.

"Kì lạ" – Terada nói sau khi đã trèo xuống thuyền của Syaoran – "Chắc cậu và tôi có suy nghĩ giống nhau. Nếu quân Kinomoto tấn công trong tình huống bất lợi thế này thì chỉ có trường hợp bọn họ định đột kích vào đoàn thuyền chở vũ khí của Shimon trong khi chúng ta lơ là cảnh giác. Nhưng trên thuyền toàn quân lính của ta và của Shimon, không có bất kì dấu hiệu nào của Kinomoto"

Syaoran phóng tầm mắt ra xung quanh. Tuy đoán là không thể, nhưng Terada đã khéo léo bố trí quân lính bảo vệ xung quanh đoàn thuyền. Và Rika cho tập trung toàn bộ quân đội, nhưng vẫn đủ khôn ngoan để lại một số lượng quân lính vừa phải ở lại. Syaoran khẽ lắc đầu:

"Không đúng. Theo tôi nghĩ, Yukito Tsukishiro cũng đã sắp xếp trước được tình huống chúng ta không điều động toàn bộ quân đội. Anh ta sẽ không điên rồ đến nỗi trông chờ vào may rủi đâu. Muốn lấy vũ khí trong tàu thì.... Hm...." – Syaoran trầm ngâm suy nghĩ, nhưng những suy nghĩ không giúp ích cho anh nhiều lắm trong việc suy đoán hiện tại.

"Trước hết..." – Terada đưa ra đề nghị trong khi vẫn cau mày – "...tạm thời hãy kiểm tra toàn bộ đoàn tàu đã. Bắt đầu từ tàu chỉ huy quan sát! Và sau đó, nhân lúc quân Kinomoto đang tấn ở xa, hãy đưa đoàn tàu Shimon về kinh thành!"

__________________________________________________ __________

Bầu trời xâm xẩm tối. Trời mùa đông, ánh sáng tắt sớm đến nỗi chỉ mới chiều tà, người đứng cạnh nhau đã không thể nhìn thấy mặt. Những con thuyền rượt đuổi nhau vòng quanh đảo, như trêu ngươi, như đùa giỡn. Xác người chồng chất, lăn lóc trên làn nước xanh đã chuyển sang màu của bóng tối. Máu nhuộm đỏ nước. Tiếng rên la vang lên khắp bầu không gian, vọng lại như từ một nơi xa xôi. Gió thổi, lạnh giá. Làn nước lạnh như băng, như cứa vào da thịt, như đóng băng những con người ẩn mình trong nó.

Những vệt đen từ từ, chậm rãi chìm xuống đáy biển. Những vòng nước xoáy lên nhè nhẹ, nhưng không đủ để gây chú ý. Phía trên, một con tàu nổ máy, chuẩn bị quay đầu, rời đảo. Dưới đáy biển sâu, những vật sắt nặng nề vẫn chìm dần. Những bóng quẫy nước lặng lẽ làm việc.

Âm thầm... lặng lẽ....

Chỉ còn một chút nữa.... Một con tàu cuối cùng....

__________________________________________________ __________

"Không ổn chút nào"

Terada thở dài nhìn sang Syaoran. Ngọn đuốc trên tay anh leo lét như sắp tắt, nhưng cũng đủ để soi sáng một con tàu lúc trước nặng nề với một đống vũ khí sắt, giờ đây lềnh bềnh trên làn sóng nhẹ. Hoàn toàn rỗng không. Tất cả vũ khí trên tàu đều đã biến mất.

"Chúng ta đã phát hiện quá muộn" – Terada nhún vai hờ hững, kết luận. – "Có cần đi kiểm tra nốt các con tàu khác không, Syaoran?"

Syaoran tựa lưng vào thành tàu, nhìn đám quân lính Shimon nằm đè lên nhau, lên vũng máu đã thẫm đen lại. Nhớ lại vị trí các con tàu trong đoàn quân Shimon, Syaoran khẽ cười:

"Nếu tính từ lúc quân Kinomoto bắt đầu tấn công, tức là từ giữa trưa, thì giờ bọn họ đã 'làm việc' gần xong rồi. Khỏi cần kiểm tra, Terada. Tôi nghĩ, chúng ta nên đến luôn những con tàu cuối cùng, thì có cơ may gặp được họ đấy"

Trong bóng tối thẫm màu, một con thuyền vội vã lao đi. Lá cờ vương quốc Clow tung bay trong làn gió lạnh giá của một buổi tối mùa đông cuối năm. Thời gian đã bắt đầu đi vào giai đoạn cuối cùng.

__________________________________________________ __________

Qua làn nước tối tăm, Sakura nhận thấy một cái phất tay báo hiệu của Bhamaru và Seiza. Vậy là đám lính canh giữ con tàu cuối cùng này đã giải quyết xong. Sakura bám tay vào thành tàu, leo lên. Không chờ đợi, phía sau, Nakuru và Naoko cũng lập tức bám theo.

Trên tàu hoàn toàn vắng lặng. Khoảng chục tên lính Shimon canh giữ đã bị Bhamaru và Seiza giết, hoặc làm vô hiệu hoá bọn chúng bằng cách này hay cách kia. Trên những con tàu ở phía đuôi của đoàn, quân đội triều đình bố trí việc bảo vệ lỏng lẻo hơn so với những con tàu ở đầu, đặc biệt là trong khi còn phải đối phó với quân Kinomoto tấn công ở phía bên kia. Chính vì vậy, chỉ cần hạ thủ đám lính Shimon trên tàu, Sakura và "Tứ đại hộ pháp" sẽ hoàn toàn tự do hành động, một khi quân triều đình vẫn bị quay vòng vì mưu kế của Yukito.

----------------------------------

"Với tình hình thiếu lương thực hiện nay, nếu không có cách gì giải quyết nhanh tình trạng này, chúng ta chỉ còn con đường chết" – Yukito trầm ngâm suy nghĩ, sau khi nhận được tin báo thiếu lương thực và nước uống trầm trọng từ Hiyula.

Nakuru đi qua đi lại trong gian nhà lá nhỏ. Phía bên ngoài, bóng tối mịt mù bao phủ, như bóng tối đang bao phủ lên quân đội Kinomoto. Một buổi tối giống như bao buổi tối khác, một buổi tối bàn kế hoạch không đi đến đâu trong suốt thời gian bao vây quân triều đình mà chỉ có thể án binh bất động.

"Vậy phải làm sao? Hay rút lui, bỏ lại đám vũ khí chết tiệt này đi"

"Đâu thể nào" – Yukito phản đối nhanh chóng – "Cho dù chúng ta đã nhận được sự giúp đỡ của Lamia, nhưng đừng quên, Lamia là một nước không có quân đội, không có chiến tranh. Có thể họ vẫn được bí mật huấn luyện, rất thiện chiến, nhưng vũ khí rất khan hiếm. Shimon lại là một nước có lợi thế về vũ khí. 'Quân đội Lamia, vũ khí Shimon' – nếu hội tụ đầy đủ hai thứ ấy thì chắc thắng. Còn nếu thiếu một trong hai thứ, phần thắng chỉ còn lại một nửa. Mà...." – đôi mắt Yukito xoáy sâu vào khuôn mặt mọi người qua gọng kính, nhấn mạnh – "....Một khi đã đánh, là PHẢI THẮNG! Không thể có chuyện: hoặc thắng, hoặc thua được"

Sakura hoàn toàn đồng tình với Yukito. Quân đội Kinomoto không có nhiều lợi thế như quân triều đình về nhiều vấn đề: việc công khai luyện tập, lương thực, hoạt động.... Giống như trong trận chiến ở "Xứ Tuyết", nếu thua trong trận chiến quyết định cuối cùng, quân Kinomoto chỉ còn cách tan rã hoàn toàn. Trong trường hợp thua trận, triều đình nhất định sẽ càn quét không sót một ai. Muốn tập hợp lại quân đội sau khi tan rã là một điều vô cùng khó khăn, có thể mất đến hàng chục năm nữa. Vì vậy, Sakura hi vọng, chỉ một trận để kết thúc. Và trận đó chắc – chắn – phải – thắng.

"Vậy bây giờ phải làm sao?" – Nakuru càu nhàu – "Muốn chiếm được số vũ khí ấy trong tình trạng quân ta sắp chết đói như thế này...."

"....thì sẽ phải dùng đến cái đầu" – Seiza nói tiếp câu nói cho Nakuru. Nakuru tức giận gằm ghè nhìn Seiza, nhưng hắn chỉ thản nhiên mỉm cười nói tiếp – "Đánh trực diện, chúng ta thua là cái chắc. Thứ nhất là thiệt hại về quân đội, thứ hai là thiệt hại một cách vô ích. Nói chung, phải có một mưu kế nào đó thì mới hi vọng giành được chiến thắng, dù chỉ là chiến thắng một nửa, trong tình huống này."

Trong góc tối của gian nhà, Eriol lặng lẽ nói:

"Đúng là như thế! Nhưng.... tôi xin cảnh báo các vị: Syaoran không phải là một kẻ ngu ngốc để các vị có thể dễ dàng lừa đâu"

Yukito thở dài:

"Ừm.... Đặc biệt là khi 'Kẻ đó' cũng có ở đấy... Terada – kẻ phản bội..."

Tất cả lại chìm vào im lặng. Bhamaru không nói gì, chỉ lặng im ngồi dựa lưng vào cửa, nhìn ra bóng tối mù mịt. Naoko ngồi cạnh đống lửa, phía sau Sakura. Nakuru vẫn dạo bước quanh nhà như không biết mỏi mệt. Mỗi người đeo đuổi một suy nghĩ, để rồi đều đi đến một kết luận vô vọng....

"Nếu vậy...." – Yukito chợt lên tiếng, phá vỡ bầu không khí im lặng trong gian nhà, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người – ".....chúng ta chỉ còn một cách...."

--------------------------------

Sakura cùng "Tứ đại hộ pháp" lôi những thứ vũ khí trên tàu, ném xuống biển. Biển như lỗ đen sâu thẳm, nuốt chửng lấy những thứ thức ăn được con người thả vào. Nuốt lấy tất cả, và bảo vệ tất cả. Biển vẫn rì rào sóng, trong bóng tối mịt mờ đang lặng lẽ bao phủ lên không gian lộng gió. Lạnh giá.... Mùa đông đã bước vào thời gian kết thúc....

Sakura nhìn ra xung quanh. Có tiếng thuyền chạy khua vang mặt nước tĩnh lặng. Seiza, Nakuru, Bhamaru và Naoko ngừng tay, vội thủ thế, lắng tai nghe.

--------------------------------

"Liệu Syaoran và Terada có mắc lừa không, anh Yukito?"

"Chắc chắn! Bởi vì họ quá thông minh, nên họ sẽ bị lừa bởi mưu kế đơn giản đến không ngờ này"

--------------------------------

Sakura thả tay, để cho thứ vũ khí trên tay mình tự do rơi xuống. "Tõm" – tiếng nước vang lên như muốn khuấy động không gian. Xa xa, những đốm lửa loang loáng hiện lên trên mặt biển. Lá cờ Clow bay phần phật trong làn gió biển buổi tối. Ánh lửa soi sáng những con thuyền đầy giận dữ tiến tới gần. Những khuôn mặt mờ mờ ảo ảo trong ánh đuối bập bùng.

Bhamaru cười khẩy đầy thách thức. Naoko vẫn giữ im lặng, nhưng đôi mắt nhanh chóng trở lại vẻ sắc sảo vốn có. Nakuru cười gằn, vung vẩy thanh kiếm như hắn vẫn làm mỗi khi thấy có việc để hoạt động. Seiza bình thản nhìn đám quân đội đang tiến đến, khẽ dịch chuyển sang một chút, đủ để che chắn cho cô công chúa đứng phía sau. "Tứ đại hộ pháp" luôn sẵn sàng tư thế chiến đấu, bất kể ở đâu. Đằng sau, Sakura bình tĩnh dựa lưng vào thành tàu, thản nhiên ném tiếp chỗ vũ khí còn lại trên tàu xuống dưới biển. Chỉ còn một chút nữa....

Bóng tối bao phủ. Mặt biển đen ngòm sự chết chóc. Bên trên, cô công chúa nhỏ bình thản ngồi nghỉ ngơi. Những nụ cười thích thú nở trên môi "Tứ đại hộ pháp"....

"HOÉTTTTTTTTTTTT...."

Tiếng kêu vang vọng không gian. Sakura dựa đầu vào tàu. Cười.... Đoàn thuyền phía xa như chợt náo động bởi tiếng huýt sáo dài, váng lên inh tai. Chim chóc trên đảo bị phá vỡ khỏi giấc ngủ, lộn nhào trên biển. Tiếng vỗ cánh vang lên rầm rĩ. Tiếng côn trùng hoà vào những tiếng thét gào. Không gian im lặng của một buổi tối bị phá vỡ hoàn toàn. Mọi loài sinh vật trên đảo bừng tỉnh khỏi giấc ngủ.

Ầm ĩ......

Náo động....

Đến đáng sợ.....

Trên đảo, ánh lửa chợt sáng trưng lên, như những ngọn lửa sắp tàn chợt bừng cháy sáng. Ánh lửa soi rõ những bóng người nấp sau những bụi cây. Ánh lửa soi sáng những cánh chim chao liệng trên mặt biển đêm, kêu vang như tiếng báo động khẩn cấp. Những cái giật mình trong bóng tối mịt mờ. Những nụ cười thoảng qua trên những đôi môi chờ đợi....

---------------------------------

"Trong trường hợp bị phát hiện, chúng ta cần có tín hiệu báo động" – Yukito kết luận, sau khi đã sắp xếp vị trí cho mỗi người.

"Tôi sẽ làm" – Tất cả mọi người quay lại. Eriol mỉm cười, bình thản đến lạnh lùng – "Ông anh Yukito không sắp xếp cho tôi nhiệm vụ nào cả, phải không?" – Yukito thoáng bối rối, nhưng khi anh chưa kịp lên tiếng, Eriol đã nói tiếp – "Tôi quen thuộc đảo Hongo hơn mọi người. Tôi sẽ bố trí cho những thương buôn còn lại trên đảo bao vây sẵn. Và tôi cũng tìm được vị trí quan sát dễ dàng hơn. Nếu thấy sự việc bị lộ trước khi hoàn thành, tôi sẽ huýt sáo. Đừng lo, tôi sẽ lựa chọn vị trí thích hợp nhất, để ngay khi nghe tiếng huýt, quân Kinomoto có thể về được ngay chỗ của Sakura...."

----------------------------------

Phía xa, ngược hướng với những lá cờ Clow, những lá cờ in hình hoa anh đào tung bay trong ánh lửa. Nụ cười trên môi Yukito thoảng qua trong bóng tối. Đầu mũi thuyền, một cậu bé đặt chân lên thành, oai nghiêm. Thanh kiếm sáng lên trong ánh đuốc. Lửa sáng loáng mặt nước. Chim chóc vẫn kêu vang động. Trên đảo, những mũi tên đã giương lên, sẵn sàng nhả tên. Đồng thời, thẳng phía mũi tàu, những con thuyền Clow do Rika điều khiển cũng đã ngược hướng trở về, ngay sau khi phát hiện ra mình đang bị dụ đi lòng vòng quanh đảo. Tiếng thét gào vang lên từ bốn phía. Tiếng kêu vang của côn trùng. Tiếng vỗ cánh của chim chóc. Kappi lượn vòng, đậu xuống tay Sakura. Sakura nhẹ nhàng vuốt ve con chim đưa thư của mình. Con chim hếch chiếc đầu nhỏ, giương đôi mắt đầy thách thức, kiêu ngạo nhìn những con thuyền của đối thủ, rồi lại vỗ cánh bay lên, hoà cùng tiếng kêu của đồng loại. Cả không gian bị xáo động. Những người dân còn lại trên đảo hét vang theo tiếng thét của những người thương buôn.

Không một chút ngập ngừng, đoàn thuyền do Rika dẫn đầu tiến thẳng lên phía trước. Có lẽ Rika vẫn đang vô cùng bực tức vì bị dẫn đi lòng vòng đảo, nên sự điều khiển của cô càng mạnh mẽ. Đoàn thuyền rẽ nước đi lên, sẵn sàng chém đứt cánh của một con chim dại dột sà xuống gần. Máu chan chứa trên bầu trời đen. Màu sẫm của máu, hoà cùng màu lụa đen của nữ thần bóng đêm... Ánh lửa như muốn đốt cháy những sợi lông vũ bay lượn trong làn gió. Tiếng kêu của bầy chim lại càng vọng sâu hơn trên mặt nước biển.

Không quá vội vàng, đoàn thuyền của Syaoran và Terada tiến đến một cách chậm rãi. Sau khi phát hiện ra những con tàu đã bị mất toàn bộ vũ khí, Syaoran đã nhanh chóng gọi quân đội trở về, rồi cùng những binh lính triều đình vẫn còn trên thuyền bảo vệ, vội vã khởi hành truy tìm kẻ "phá rối".

Đứng trên con tàu chở vũ khí đã trống rỗng, Syaoran dừng lại trước con tàu cuối cùng của đoàn tàu Shimon. Đôi mắt anh khẽ liếc xuống, mỉm cười nhận ra con tàu cũng đã trống không. "Tứ đại hộ pháp", người ướt đũng, cười lạnh lùng nhìn Syaoran.

"Không tệ nhỉ?"

Syaoran tươi cười nói. Mặt trăng chậm rãi nhô lên khỏi nước, uể oải chiếu ánh sáng mờ mờ xuống dưới. Ánh trăng như làm cho mọi vật trở nên mờ ảo hơn. Ánh trăng nghiêng nghiêng, soi bóng một cô gái ngồi bình thản trên thành tàu. Những giọt nước nhỏ xuống từ mái tóc buộc cao phía sau giống như những hạt pha lê trong suốt. Nụ cười của cô gái lạnh lẽo trong màu đỏ thê lương......

Máu?

Không...

Là Trăng và Lửa...

"Không tệ, đúng không?" - Sakura chỉ cười đáp trả.

Chương 58: CHIẾN SỰ ĐẢO HONGO

Mặt trăng chiếu xiên những tia sáng yếu ớt, mỏng manh xuống mặt biển, làm những vùng tối của mặt nước ánh lên màu vàng nhạt. Ánh trăng rọi vào màn đêm đen, dát lên tấm áo của nữ thần bóng tối một màu vàng nhạt. Bóng nước lung linh trong trăng và lửa. Sự mờ ảo của ánh trăng làm cảnh vật buổi tối trở nên huyền ảo hơn. Trăng hoà cùng màu lửa, nhuộm thành sắc đỏ bao trùm không gian và con người. Màu đỏ phủ lên những nụ cười lạnh giá. Kì ảo, bí hiểm và lạnh lẽo....

Nhỏ giọt...

Nước lăn dài...

Rơi....

Trên tóc, áo quần, những giọt nước rơi xuống như những giọt pha lê. Mái tóc tung bay trong làn gió nhẹ. Mùa đông, gió lạnh luồn vào người, làm làn da như mất cảm giác. Nước làm bết áo quần, càng làm tăng thêm sự lạnh giá. Bốn phía xung quanh, ánh lửa loang loáng mặt nước, nhưng không đủ xua đi bóng tối bao quanh năm con người ướt nước trên con tàu trống. Những ánh mắt lạnh đến đau lòng.

"Tấn công nơi trọng yếu của trận địa bảo vệ để tung hoả mù..." – Syaoran nói bằng giọng đều đều – "....không đột kích vào đoàn tàu chở vũ khí mà tiêu diệt từng tàu một. Bỏ qua những con tàu đầu có đông quân canh giữ mà chỉ tấn công những con tàu ở cuối bị lơ là cảnh giác. Chậc!" – Syaoran mỉm cười khi con tàu ngừng hẳn lại, lênh đênh trên mặt nước – "Nếu tôi cũng giống như những người khác, chỉ kiểm tra những con tàu đầu đoàn, bỏ qua những con tàu ở cuối thì kế hoạch này quả là đã thành công rực rỡ, phải không?"

Đáp lại nụ cười của Syaoran, Sakura khẽ nhếch mép cười. Cô nhảy xuống từ thành tàu, bước lên trước. "Tứ đại hộ pháp" rẽ sang hai bên, nhường đường cho Sakura:

"Quả đúng như suy đoán của anh Yukito. Bởi vì anh quá 'mưu ma', nên anh tin rằng ai cũng lắm 'mưu ma' như anh. Ngay sau khi nhận ra sự kì lạ trong việc chúng tôi tấn công thẳng vào nơi trọng yếu, anh cho rằng Kinomoto sẽ đột kích vào đoàn tàu Shimon, đúng không? Vì vậy anh sẽ mất kha khá thời gian đi kiểm tra lại những con tàu chở vũ khí quan trọng hơn, mà không ngờ chúng tôi lại tấn công những con tàu chở đống vũ khí không đáng lấy ở cuối cùng. Chúng tôi sẽ thành công lớn hơn, nếu anh thật sự mắc lừa, dong tàu về kinh thành ngay sau khi đã kiểm tra những con tàu ở đầu. Hm..." – Sakura nở nụ cười giếu cợt – "....Nhưng người luôn tự tin vào trí thông minh của mình như Li Syaoran mà cũng bị cái kế hoạch đơn giản này của chúng tôi lừa đến mức chạy lòng vòng quanh đảo suốt từ trưa đến tận tối thế này thì...."

Trước lời châm chọc của Sakura, Syaoran chỉ cười. Ánh lửa soi đôi mắt hổ phách buồn mênh mông. Nhưng nụ cười vẫn không tắt. Giọng anh vang lên chắc nịch, mặc cho nỗi buồn trải dài theo hơi thở:

"Số vũ khí ấy hiện nay đang ở dưới đáy biển à?"

"Đừng hỏi những câu dư thừa" – Từ phía đối diện, Yukito lên tiếng – "Nếu không bị phát hiện, tôi chỉ định lấy một nửa số vũ khí, nhưng bây giờ tôi nghĩ tôi muốn có toàn bộ số này" – đôi mắt Yukito liếc nhìn quanh.

Tiếng cười gằn mỉa mai. Syaoran khẽ liếc về phía Yukito rồi nhìn thẳng vào mắt Sakura. Sakura kiên định nhìn vào Syaoran, lạnh lùng, vô cảm. Không gian đượm buồn, kì lạ, không thể giải thích. Chẳng ai biết cái buồn đến từ đâu, cũng chẳng ai biết cách để làm nó tan biến. Nhưng ngay lúc này, chỉ có gió biết, chỉ có sóng cảm nhận, còn tất cả đều chìm đắm trong trận chiến của riêng mình, mà quên đi việc sử dụng các giác quan khác. Terada nhảy lên một con thuyền bên cạnh, dẫn nửa số quân lính đi theo tách riêng ra khỏi đoàn quân của Syaoran. Ánh mắt hắn thách thức soi thẳng vào đôi mắt vẻ giễu cợt của Yukito. Rika dừng thuyền trước con thuyền của Hiyula, gằm ghè. Một cậu nhóc 11 tuổi đã khiến cô phải chạy lòng vòng khắp đảo Hongo. Mỗi thù này, không trả không yên. Đáp lại, Hiyula chỉ cười đầy kiêu ngạo.

"Các người thua rồi" – Sakura lặng lẽ nói – "Anh nghĩ anh có thể thắng được chúng tôi trong khi đã bị quân Kinomoto bao vây khắp nơi thế này sao, Syaoran?"

Syaoran chỉ nở nụ cười bí hiểm. Sakura thoáng giật mình. Nụ cười ấy, đối với cô quá quen thuộc, và cũng quá đáng sợ. Nụ cười của ác quỷ, nụ cười báo hiệu tử thần.

"TẤN CÔNG!!!!!"

Sakura thét vang. Tiếng Syaoran như gầm vang đáp trả. Những con thuyền di chuyển lẹ làng, nhanh chóng bố trí thành những trận địa khác nhau. Quân Kinomoto dàn trận theo lệnh của Yukito, trong tư thế tấn công. Quân triều đình bao vây xung quanh, nhưng không vội tấn công ngay. Sakura liếc quanh. Cô cần cẩn thận hơn trong mọi trường hợp, đặc biệt là khi cả Syaoran và Terada đều có mặt ở đây.

"BẮN!!"

Sakura ra lệnh khi thấy quân Kinomoto đã dàn trận xong, đủ để tránh tên, đồng thời cũng có thể chuyển sang thế tấn công ngay lập tức. Đây là trận địa do "Tứ đại hộ pháp" đưa ra, nên quân Kinomoto hoàn toàn tin tưởng thực hiện. Ngay sau mệnh lệnh, tên ào ào bay ra từ những lùm cây trên đảo. Bất ngờ, quân triều đình Clow không kịp trở tay, trúng tên la liệt. Những thanh gươm, kiếm lia nhanh trên đầu, gạt mũi tên ra, nhưng vẫn không tránh khỏi cái chết. Tiếng la ó vang lên khắp mặt biển. Những bóng người đổ xuống. Tiếng nước bắn tung toé. Máu nhuộm đỏ một khoảng tối. Thấm đen... Tiếng chim đầnh cánh tan hoang trên bầu trời. Tiếng kêu gào thê lương vang vọng như tiếng lưỡi hái tử thần quét ngang....

Syaoran lẹ làng lách người qua những đường bay của tên bắn. Thanh kiếm trên tay anh lia nhanh. Tên phóng xuống mặt biển rồi lững lờ trôi theo dòng nước. Trái với sự rối loạn của quân lính, Syaoran hoàn toàn giữ được bình tĩnh. Anh ra lệnh cho đoàn quân di chuyển thuyền, dần dần, chậm rãi rời xa sự phục kích của trận địa do Kinomoto sắp đặt. Sakura nhận ra sự chuyển động đó gần như ngay lập tức. Cô tiếp tục cho xiết chặt vòng vây, đồng thời di chuyển thuyền để quân triều đình không kịp né tránh. Trong khi Sakura quan sát tình hình và hạ lệnh, "Tứ đại hộ pháp" tấn công thẳng tay những tên lính liều mạng nhảy lên con tàu trống không mà họ đang đứng. Máu lại đổ. Lại bắn lên cao. Lại rơi xuống dưới. Và lại nhuộm vào nước biển....

Ngay khi một loạt tên nữa tiếp tục bắn ra, những tiếng rú vang lên rầm rĩ. Rika phải khó khăn lắm mới trống trả lại được toàn bộ số tên hướng về phía mình. Trong khi đó, kẻ địch của cô, Hiyula Kinomoto khoanh tay đứng trên thuyền, nhếch mép mỉa mai. Rika cười gằn. Cô ra lệnh tấn công. Quân lính do Rika chỉ huy lập tức nghe lệnh, luồn lách khỏi những mũi tên vút qua trên đầu, leo sang thuyền của quân Kinomoto do Hiyula điều khiển. Những chiếc đầu rơi xuống làn nước đen. Lưỡi kiếm quân Kinomoto đẫm máu cùng nụ cười man rợ nở trong đêm.... Hiyula cho quân tập trung xung quanh thuyền. Khi những tên lính của triều đình Clow vừa ló đầu ngoi lên, lập tức máu phun trào cùng chiếc đầu rơi vào hư không....

Không kém phần ác liệt so với những bên kia, Yukito và Terada có những trận đấu trí căng thẳng. Không ồn ào, không la hét. Những con thuyền luồn lách trong bóng tối. Những thanh kiếm vung lên xé gió mà vẫn đủ bí mật. Cánh chim đập trên không trung. Lông vũ bay lượn cùng cơn gió. Máu vẫn đổ. Không ồn ã... Và mạng người vẫn ngã xuống....

Syaoran đưa mắt quan sát tình hình thế trận. Hiện nay, Kinomoto đang nắm quyền điều khiển trận chiến. Quả không hổ danh quân sư của Kinomoto! Một khi quân Kinomoto đã chiến đấu thật sự, lật ngược tình thế không còn là chuyện đơn giản như trận chiến giả lúc chiều. Sakura linh hoạt ra lệnh điều binh, không một kẽ hở, đặc biệt là dưới sự giúp sức của "Tứ đại hộ pháp". "Quả nhiên Terada đã rất thành công trong việc 'dạy dỗ' học trò" – Syaoran nghĩ thầm, trong khi lia mắt đi xung quanh. Phía Yukito, cho đến lúc này, Terada vẫn giữ được sự cân bằng. Hai bên liên tục sử dụng những cách tấn công khác nhau, sao cho thương vong là ít nhất. Quân lính do Terada chỉ huy vẫn tràn trề sinh lực, vẫn vung vũ khí lên cao, vẫn lanh lẹ khi tránh những mũi tên hừng hực khí thế. Tuy nhiên, bên Rika, thế trận đang nghiêng về quân Kinomoto. Hiyula Kinomoto – đệ tử của Yukito Tsukishiro – dù chỉ là một cậu bé nhưng vẫn chiếm ưu thế hơn hẳn so với Rika. Dù Rika đã khôn khéo lèo lái đoàn quân của cô tránh xa trận địa cung tên, Hiyula cũng không đủ sức thiết lập lại trận địa, nhưng quân triều đình leo lên được thuyền của Kinomoto là không nhiều. Một phần do những mũi tên dai dẳng từ đám phục binh trên đảo, một phần do sự chỉ huy của Hiyula. Và.....

"Vút"

"....Bên mình cũng vậy" – Syaoran lẩm bẩm khi mọi cố gắng của anh đưa đoàn quân ra khỏi trận địa đều thất bại. Sakura chỉ huy quân đội bằng sự kiên định hiếm có. "Tứ đại hộ pháp" luôn luôn nhìn ra những điểm yếu phát sinh để có thể điều chỉnh ngay lập tức. Sự kết hợp của Sakura và bốn người hộ vệ dường như không có gì có thể phá vỡ hoặc xen ngang. Những tên lính triều đình có thể nhảy được lên tàu của Sakura, khi trở về chỉ còn là những giọt máu đỏ. Trong bóng tối, Syaoran vẫn dễ dàng nhận ra, nụ cười thích thú, khát máu trên gương mặt bốn người được mệnh danh "Tứ đại hộ pháp" – SÁT THỦ.

Những mũi tên lại tiếp tục bay ra từ phía đảo. Syaoran vừa tránh tên, vừa điều khiển đoàn thuyền thiết lập trận địa phòng thủ. Khi quan sát trên đảo, Syaoran nhận ra kẻ điều khiển đội cung thủ: Eriol Hiragirawa. Một đối thủ không dễ xơi! Anh nhận xét đơn giản. Đây không phải là lần đầu tiên anh chứng kiến khả năng quân sự của Eriol. Từng là một người với tham vọng chiếm ngôi vua, Eriol học tập và rèn luyện không ngơi nghỉ. Kiếm thuật, xử lí các tình huống trong một trận chiến, tham mưu, chính sự.... có lẽ không có lĩnh vực nào Eriol bỏ qua. Đấu với Eriol, là lần đầu, và Syaoran cũng hi vọng là lần cuối.

Từ xa vọng lại tiếng Eriol chỉ huy đoàn thương buôn đang giương cung, sẵn sàng cho đợt tấn công tiếp theo. Những mũi tên vẫn nối tiếp nhau lao đi. Tiếng gió xé bên tai. Tiếng người chỉ huy trận thuỷ chiến vang dội trên mặt biển buổi tối. Syaoran nhíu mày, tập trung tư tưởng suy nghĩ. Những đợt tấn công từ phía quân Kinomoto vẫn tiếp diễn. Anh chợt tự hỏi, "Tứ đại hộ pháp" đã lên đảo Hongo từ bao giờ? Đó là một đội quân ám sát bí ẩn từ thời của quốc vương Kinomoto, và cho đến bây giờ, khi ai cũng ngỡ bức màn bí ẩn đã được gỡ bỏ, thì lại phát hiện thêm những điều bí ẩn khác. Và ngay cả trong lúc này. Trận địa của họ cũng đầy bí ẩn. Tuy nhiên, ngoài phía của Rika, hai bên còn lại do anh và Terada điều khiển đều không bị dẫn quá sâu vào bên trong trận địa. Syaoran tiếp tục cho đoàn thuyền lùi ra xa vị trí bao vây của đoàn cung thủ, đồng thời lệnh cho Rika vòng quân ra phía sau, tạo thành thế gọng kìm đối với quân của Sakura. Hiện nay, tàu của Sakura vẫn chỉ có cô cùng với bốn người hộ vệ của mình. Quân lính mặc quân phục triều đình không một ai trèo vào con tàu đó được dưới sự bảo vệ của "Tứ đại hộ pháp". Hai đoàn quân, tấn công một con tàu, nếu không kể đội quân thủ trợ lực từ trên đảo! Syaoran tặc lưỡi. Khi quân của Rika đang tìm cách dụ tàu của Sakura ra khỏi vòng bao quanh của những mũi tên, Syaoran đồng thời tách ra một bên. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, một thoáng suy nghĩ lướt qua đầu anh. Eriol muốn gì qua trận chiến này? Tẩm ướt hòn đảo mà anh định bảo vệ bằng máu? Hay chất cao lên bởi xác người? Chắc chắn đó là việc Eriol muốn tránh. Vậy, Eriol ĐANG làm gì??

Không có nhiều thời gian rảnh để suy nghĩ, Syaoran nhận thấy tình thế bất lợi của mình đã được giảm bớt từ khi Rika luồn lách ra phía sau tàu của Sakura. Nhưng sự giảm thiểu ấy là rất ít. Vừa phải tránh tên, vừa yểm trợ cho Syaoran, lại vừa phải chống lại sự tấn công của Hiyula, quân của Rika bị thiệt hại nhiều nhất trong cả đoàn quân binh triều đình. Tranh thủ khoảng thời gian Rika còn có thể cầm cự, Syaoran nhanh chóng sắp xếp đội hình. Đúng như Syaoran dự đoán, chỉ một lát sau, dưới sự tấn công của Hiyula, Rika buộc phải tách ra để đối phó. Nhưng lúc ấy, quân của Syaoran đã có thể đối phó với trận cung tên của Eriol. Anh mỉm cười nhìn thế trận đã cân bằng. Bên kia, Sakura lạnh lùng hạ lệnh.

Với một thế trận cân bằng đối với cả hai bên, trận chiến kéo dài hơn dự tính mà không phân thắng bại. Yukito nóng lòng muốn kết thúc nhanh. Nếu trận chiến còn kéo dài, quân Kinomoto sẽ gặp bất lợi do sức cầm cự yếu hơn. Khi đưa ra kế hoạch, Yukito cũng đoán Terada và Syaoran không dễ mắc lừa, nhưng anh cũng hi vọng họ sẽ gặp khó khăn khi tìm cách hóa giải thế trận. Yukito quan sát nhanh để thâu tóm tình hình. Quân của anh và Terada hầu như đã tách hẳn khỏi hai đoàn quân. Việc đối phó với Terada không hề đơn giản, nhưng cũng không đáng lo. Terada vừa chiến đấu, vừa "đùa giỡn" như muốn tìm kiếm sự thích thú cho riêng mình. Hai bên không trực tiếp đấu, chỉ dùng những mưu kế gián tiếp gây tổn hại cho đối phương. Yukito tặc lưỡi. Quân đội không tổn thất nhiều, nhưng lại bị cầm chân đủ để không thể ra trợ giúp cho các đội quân khác. Trong khi đó, do một sự sơ suất của Hiyula, quân Rika đã yểm trợ quân Syaoran, giúp Syaoran tách ra khỏi trận bố trí cung thủ. Đến lúc này, những mũi tên đã ngừng bay ra. Trận chiến mỗi lúc bị kéo dạt lại gần bờ. Sự yểm trợ của Eriol kết thúc. Giờ đây, Sakura sẽ phải trực tiếp chiến đấu.

Một người

Hai người

Ba người

....

Và vô số người....

Máu tung tóe. Máu đỏ trong đêm tối. Xác người lộn nhào trên mặt nước. Mùi tanh bị nước nhấn chìm. Những loài cá kéo đến, giương đôi mắt thích thú.

Máu nhỏ giọt

Thanh kiếm đẫm máu....

Máu chảy theo lưỡi kiếm, nhỏ xuống. Máu nhuộm quần áo. Máu bắn trên gương mặt kiều diễm. Máu làm bết mái tóc màu trà bay trong gió..

Tay dính máu...

Gột rửa làm gì, gìn giữ làm gì

Tay dính máu...

Chẳng là gì khi trái tim đẫm máu đỏ.

Lần đầu tiên thanh đoản kiếm của Sakura tắm ướt máu. Ánh trăng hờ hững in mình trên lưỡi kiếm. Máu đỏ làm ánh trăng đanh lại. Trăng soi những giọt máu. Trăng soi ánh mắt lạnh lùng. Trăng rọi đôi môi vương máu. Mặn.... Và nóng.... Trăng lẩn mình trong dòng nước, hứng máu đỏ. Trăng tan vỡ khi mặt nước bị xáo động bởi xác người. Những thân hình rơi vào nước. Hỗn loạn....

Đôi mắt Sakura ngờ vực nhìn Syaoran. Anh đứng khoanh tay trước ngực, chân đặt trên thành tàu, chỉ đạo quân đội. Có cái gì đó... Trong những xác người trôi nổi trên dòng nước, những binh lính ngã khỏi tàu, vẫn còn một cái gì đó làm xáo động đáy biển. Theo lệnh Sakura, Nakuru và Naoko phóng mình xuống biển.

"Nhận ra rồi à, Sakura?"

Tiếng Syaoran âm vang lấn át tiếng binh khí va chạm, tiếng kêu thét, tiếng gầm vang. Tiếng Syaoran như len lỏi qua những thứ tạp âm để truyền đến tai Sakura.

"Lợi dụng lúc hỗn loạn cho người xuống nước lấy lại đám vũ khí đó..." – Sakura mỉm cười trả lời trong khi nhảy khỏi con tàu Shimon, lao xuống chiếc thuyền nhỏ của quân Kinomoto. Con thuyền xuôi dòng nước, tiến sát lại gần tàu của Syaoran – "nhưng không ai có thể thắng được 'thủy thần' Naoko, một khi ở trong nước"

Syaoran khẽ nhún vai trước nụ cười tự tin của Sakura. Quân triều đình nhận thấy Sakura đã tách khỏi những người bảo vệ, tất cả cùng kéo lại phía cô. Chỉ buông tiếng thở dài khe khẽ, Sakura hiện ra khi đám lính rơi xuống biển, khi máu phủ lên khuôn mặt cô. Những giọt máu lăn dài, rơi xuống, rồi ngấm vào lớp áo...

Phải chăng...

...Em khóc thương người đã chết?

Nhưng tại sao...

...Nước mắt em màu đỏ?

...Màu đỏ của máu...

__________________________________________________ __________

Trên con tàu bắt đầu chông chênh vì đông người, Bhamaru và Seiza đứng áp lưng vào nhau, nhìn đám quân lính đang leo lên không thể kiểm soát. Cả hai lo lắng nhìn xuống dưới. Chỉ tỏng một thoáng không chú ý, cô công chúa nhỏ của họ đã rời xa khỏi sự bảo vệ, đơn độc dứng trên chiếc thuyền bé đong đưa, không chắc chắn. Những tên lính phe đối địch nhắm vào cô, trong khi quân Kinomoto bị cầm chân không thể ra bảo vệ hoặc trợ giúp. Bhamaru vung chùy. Chiếc chùy nặng trịch vì cát đập liên tiếp vào đám lính liều mình. Bên kia, cây thương của Seiza xoay tít, không ngừng.

"Chăm sóc công chúa, công chúa lại đi đâu mất! Bảo vệ công chua, lại bị đám lính vô danh cầm chân ở đây. 'Tứ đại hộ pháp' đã yếu đi rồi. Làm sao đây?"

Seiza hỏi bằng giọng đùa giỡn cùng nụ cười trên môi. Bhamaru gầm gừ:

"Im đi, Seiza. 'Tứ đại hộ pháp' chỉ mạnh lên chứ không bao giờ yếu đi"

Seiza cười:

"Ha, nhắc mới nhớ, đây là lần đầu cả 'Tứ đại hộ pháp' tập trung lại trong một trận chiến nhỉ?"

"Lần đầu..." – Bhamaru nhắc lại khi vẫn đập chùy xuống – "...Và bây giờ chỉ còn lại ta với ngươi."

"Ha ha... Bhamaru, hai kẻ kia đang có lợi thế hơn chúng ta, nhất là Naoko. Nước là lợi thế của cô ta. Trong khi đó..." – Seiza mỉm cười vung cây thương – "...chúng ta đang trong tình thế bât lợi. không bảo vệ được công chúa khi có đến hai 'Đại hộ pháp' ở đây, người ta sẽ cười vào mũi chúng ta. Và cả hai tên kia sẽ có dịp vênh mặt. Hm, làm sao đây?"

Bhamaru nhăn mặt trước giọng nói đùa giỡn của Seiza. Hắn nhìn quanh như để kiểm tra tình hình của mình. Trên con thuyền mong manh, dù đám binh lính khát máu lao vào nhưng vẫn không thể chạm đến công chúa Sakura. Bình tĩnh đến kì lạ, và cũng đau đớn đến bất tận, Sakura sải tay cầm kiếm, biến những đám đông bu lại thành những vũng máu loang. Bhamaru thở dài. Dù Seiza có nói gì thì đối với hắn, công chua vẫn mãi mãi là một người cần được bao bọc, bảo vệ, che chở. Hắn muốn bảo vệ công chúa về mọi mặt, cả tinh thần lẫn thể xác.

----------------------------------

"Con thích công chúa không, Bhamaru?"

"Dạ có"

"Sau này khi ta chết, con có thể thay ta bảo vệ công chúa và thái tử được không?"

"Nhất định rồi, thưa Quốc vương"

----------------------------------

Bhamaru và cả "Tứ đại hộ pháp" đã không thể bảo vệ thái tử Touya, nhưng đã thề bảo vệ công chúa Sakura. Dù công chúa "đã trưởng thành" như Seiza nói, hắn vẫn thấy cần phải ở bên công chúa. Bhamaru tức giận đập liên tiếp xuống đám lính liều lĩnh định cản đường hắn. Hắn ghét những việc phải suy nghĩ. Việc xem xét tình hình chiến trận là của Naoko và Seiza, nhưng hắn cũng biết một điều cơ bản qua hàng trăm trận chiến dưới lá cờ Fujitaka Kinomoto: Muốn kết thcú một trận giao chiến, phải giết được vị tướng chỉ huy. Bhamaru liếc nhìn qua vai một tên lính. Bên kia, tên tướng dẫn đầu quân đội triều đình đang thản nhiên, nhàn rỗi đứng nhìn. Đôi môi hắn nhếch thành nụ cười giễu cợt. Giễu cợt cả hai "Đại hộ pháp" không làm gì được hắn. Bhamaru không ưa hắn. Dù chỉ biết tên thanh niên đó qua lời kể của Nakuru và Seiza, cùng một vài sự điều tra của mình, nhưng Bhamaru biết mình ghét hắn. Tên thanh niên đó – Li Syaoran – là nguyên nhân mọi đau khổ của công chúa. Như bắt gặp ánh nhìn của Bhamaru, "Tên đáng ghét" ấy nở nụ cười thách thức.

"Ta không ưa tên kia" – Bhamaru nghiến răng.

Seiza mỉm cười:

"Ừ. Ta cũng vậy"

"Hắn đang chế giễu chúng ta"

Seiza chỉ cười không nói. Đôi mắt lạnh lẽo của hắn liếc lại phía Syaoran. Trong một thoáng, hai ánh nhìn băng giá soi thẳng vào nhau. Hai nụ cười đồng thời xuất hiện.

"Ta ngứa tay rồi" – Bhamaru gầm gừ. Tuy không phải một người có bộ có sắc sảo và sự quan sát tinh tế, nhưng hắn đã lớn lên cùng Seiza cũng như hai thành viên còn lại trong "Tứ đại hộ pháp", nên chẳng có gì khó khăn để đoán biết tâm trạng của những "đứa trẻ" cùng lớn lên với mình – "...Cả ngươi cũng vậy"

"Ừm..." – Seiza cười – "Đám lính này đông thật! Cứ đánh ngã tên này, tên khác lại nhảy vào. Tuy rất vui nhưng bây giờ hình như chưa phải lúc. Mà ta với ngươi có vẻ chưa từng 'hợp tác' với nhau bao giờ phải không, Bhamaru?"

Bhamaru cười gằn. Hắn tấn công một tên lính đang lén đâm hắn trước khi quay lại phía Seiza:

"Seiza, nhường cho ngươi cái tên đáng ghét đằng kia. Sao?"

"Không vấn đề"

"Phải nói 'Cám ơn' chứ, TÊN NGỐC NÀY!"

Bhamaru hét vang, nắm lấy áo Seiza tung lên. Lợi dụng lực đẩy của Bhamaru, Seiza rướn người về phía trước. Đôi chân hắn đạp vào những thanh kiếm đang giương lên để lấy đà, đồng thời cây thương trên tay tiêu diệt nhanh chóng mấy tên lính đang vươn mình tấn công hắn. Tiếng gió xé bên tai khi hắn lộn một vòng trên không để tránh những múi tên thỉnh thoảng vẫn bay ra. Văng vẳng trong tiếng tạp âm, tiếng Bhamaru thét lên, tiếng kêu thảm thiết của đám binh lính. "Chẳng đáng cảm ơn chút nào khi bị ném một cách thô bạo như thế này" – Seiza mỉm cười chỉnh lại chỗ áo bị Bhamaru nắm khi đã chạm chân trên con tàu hắn muốn đến. Người chủ con tàu quay lại, nở nụ cười chào đón vị khách mới đến.

"Lại gặp nhau rồi, 'Hỏa thần' Seiza! Ở đây không phải là nơi ngươi có thể sử dụng lửa bừa bãi đâu. Vậy mà vẫn muốn đấu với ta sao?"

Cười. Nhẹ nhàng nhưng vẫn lạnh băng. Mái tóc xám tro đã khô nước bay sau lưng người con trai.

"Chắc thế. Lần thứ ba chúng ta gặp nhau, và sẽ là lần CUỐI CÙNG, Li Syaoran"

Đôi mắt xám lạnh lẽo soi vào đôi mắt màu hổ phách. Ánh đuốc soi rọi chữ "Hỏa" trên cây thương. Syaoran thủ thế với thanh kiếm trên tay.

"Lửa" đang cháy.... "Lửa" ngập tràn.... "Lửa" rọi sáng biển cả....

__________________________________________________ __________

Sakura chém liên tiếp vào đám lính triều đình mà cô gặp. Xung quanh, quân Kinomoto đang vất vả chiến đấu. Trận chiến kéo dài hơn dự tính! Quân Kinomoto đã kiệt sức trong suốt khoảng thời gian phải chắt chiu từng chút lương thực, nước uống. Cả cô và Yukito đều không nghĩ Syaoran có thể tìm ra cách thoát khỏi trận địa mai phục nhanh như vậy. Trận chiến càng kéo dài, càng bất lợi cho phía cô. Nhưng phải làm sao để kết thúc nhanh chóng mà vẫn có thể chiến thắng? Làm cách nào để giảm thiểu số người thương vong, bảo toàn lực lượng cho cuộc tấn công vào kinh thành? Sakura vò mái tóc. Tóc đã khô. Cũng không có gì lạ. Trời đã gần sáng. Trận thủy chiến đã tiêu hao khá nhiều lực lượng của cả hai phe. Những xác người trôi nổi. Những con thuyền lật ngược. Xác tàu vỡ thành từng mảnh, nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Sakura thở dài. Seiza đã sang tàu của Syaoran. Dù tầm mắt bị che khất, Sakura không thể nhìn thấy chuyện gì trên con tàu ấy, nhưng cô cảm nhận được sự bất an đang lớn dần. Tại sao lại bất an? Câu hỏi lởn vởn trong đầu Sakura. Đôi mắt cô liếc lại phía đảo Hongo. Ánh đuốc vẫn sáng rực trên hòn đảo vốn thanh bình, yên ả, không biết đến dòng trôi của cuộc đời. Rồi cô sẽ phải tạ lỗi với Eriol và cả Tomoyo. Cô đã, đang và sẽ phá hủy nơi đây, phá hủy 'Thiên đường hạnh phúc', phá hủy bằng cách tắm nó trong biển máu. Nhưng đó dường như không phải nguyên do của những nỗi bất an trong lòng Sakura. Cô ngước nhìn con tàu, nơi đang diễn ra trận chiến của Seiza và Syaoran. "Cả hai đều có tài năng và sức mạnh, chắc trận đấu sẽ diễn ra khá lâu" – Sakura nghĩ thầm. Ánh lửa từ đảo rọi sáng mặt biển. "Hãy bình an nhé, Eriol.... S...."

Sakura bất chợt quay lại. Trong thời gian cô suy nghĩ, năm tên lính mặc quân phục triều đình đồng loạt tấn công. Bọn chúng cao lớn hơn cô rất nhiều, và sức cũng mạnh hơn cô nhiều. Đỡ cả năm thanh kiếm ư? Không, với sức của cô là không đủ. Sakura nhếch môi. Cười... Sức chúng mạnh thật, nhưng tốc độ lại quá chậm, chậm hơn nhiều so với những cuộc tập luyện của cô và sư phụ Terada. Sakura xoay lưỡi kiếm ra ngoài. Chỉ cần cả năm tên đều chết trước khi thanh kiếm của chúng chạm được đến cô. Đơn giản thôi!

"Cạch"

Một thân hình to lớn chắn trước mặt Sakura khi cô vừa định ra tay. Thanh kiếm trên tay cô khựng lại vừa kịp khi sát vào làn da nâu ngăm của người đó. Bàn tay khỏe mạnh đẩy tung năm tên lính xuống biển. Chúng kêu rú lên, vẫy tung nước để cố bám vào những con thuyền gần đó, hoặc những mảnh vỡ của tàu.

"Thật ra... ngươi không cần đến cứu ta, Bhamaru!" – Sakura ngồi lên thanh chắn ngang của con thuyền, mỉm cười nhìn người đó quay lại. Bhamaru quan sát cô như để kiểm tra xem cô có thật sự bình yên không. Bàn tay to lớn lau những giọt máu vương trên mặt Sakura. Bộ ngực để trần, lộ ra lớp da ngăm ngăm của một con người phiêu du nhiều nơi. Những bắp thịt nổi cuồn cuộn trên hai cánh tay và thân mình vạm vỡ - "Ta biết ngươi rất khỏe, nhưng không cần phải nhận mọi thứ nặng nhọc về mình như vậy. Như năm xưa, ngươi đỡ những tảng đá đang sập đổ ấy..."

Đôi mắt Sakura u buồn khi nghĩ lại ngày hôm ấy. Ngày cả cung điện sập đổ. Ngày những tảng đá thi nhau rơi. Khi cô nghĩ "Tứ đại hộ pháp" đã chết. Khi máu mẹ vương trên mái tóc cô bé 10 tuổi. Khi máu thấm ướt chiếc váy trắng tinh khôi.... Nhưng đáp lại, Bhamaru vẫn cười hồn nhiên. Đôi mắt đỏ dữ dằn ánh lên tia nhìn dịu dàng. Vết sẹo giật nhẹ, nhưng không khiến người ta thấy sợ hãi mà mà tạo ra cảm giác an toàn kì diệu, hoàn toàn khác sự vui vẻ của Nakuru, khoảng lặng trầm của Naoko và sự yên bình khi ở bên Seiza.

"Đừng nói thế, công chúa. Dù bầu trời sập xuống, Bhamaru cũng sẽ nâng nó lên, vì công chúa"

"Nhưng...." – Sakura đung đưa chân. Cô yên tâm nhìn Bhamaru hạ gục đám lính lại gần bọn họ - "....Ta không muốn Bhamaru bị thương"

Đôi mắt Bhamaru thoáng ngạc nhiên khi quay lại nhìn Sakura, dù tay hắn vẫn vung chùy liên tiếp vào đám quân lính mà theo hắn là "lũ đỉa phiền phức":

"Hm...?? Bị thương??? Tôi có thể chết vì công chúa mà"

Sakura bật cười. Cô nhảy xuống khỏi thanh chắn...

"Ta nghe câu ấy hàng ngàn lần rồi. Cả Bhamaru, cả ba người kia..." – Sakura vung kiếm lên, Bhamaru ngừng lại nhìn. Thanh kiếm sắc ngọt chém ngang người tên lính. Máu văng lên cao rồi rơi xuống. Hai nửa thân người rời nhau, rơi sang hai phía. Khi Sakura quay lại, máu tuôn chảy từ khuôn mặt nhỏ bé, từ đôi mắt màu ngọc bích sâu buồn thăm thẳm. Nụ cười của cô buồn bã nhưng kiên quyết – "Nhưng ta không muốn Bhamaru, Nakuru, Naoko và Seiza chết... Ta không muốn các ngươi vì ta mà chết..."

Bhamaru khẽ lau những giọt máu trên mặt Sakura. Nhưng vết máu đã khô lại. Những vết máu lau đi nhưng vẫn còn lại vết đỏ. Hắn hôn nhẹ lên trán Sakura, chỉ cười không nói. Hắn không trả lời, bởi hắn không muốn nói dối. Hắn không hứa, bởi hắn không muốn thất hứa. Bây giờ, hắn chỉ có thể bảo vệ công chúa của hắn mà thôi. "Tên đó sẽ không sao chứ?" Bhamaru liếc nhìn con tàu cách đó không xa. Ngươi sẽ sống chứ, Seiza?

Bhamaru tạm gác những suy nghĩ ấy sang một bên. Suy nghĩ nhiều thứ cùng một lúc là việc vô cùng khó khăn với hắn. Hắn muốn tập trung vào một thứ nào đó trước. Và việc cần được ưu tiên hiện nay, theo hắn, là tình hình trận chiến này. Trời đã gần sáng. Quân lính hai bên đều đã quá mệt mỏi. Cũng đã đến lúc phân thắng bại, nhưng làm thế nào? Công chúa muốn thắng trận này, nên hắn cũng muốn thắng. Seiza đang đấu với tên Li Syaoran, Naoko và Nakuru lại đang ở dưới biển. Như vậy mọi việc ở đây chỉ có thể do hắn trông coi. Bhamaru tức giận giết tên lính lén lút tiến lại chỗ hắn, làm gián đoạn suy nghĩ của hắn. Hắn gầm lên tức giận. Đúng lúc ấy, Bhamaru chợt nhận ra một con thuyền Kinomoto đang tiến lại phía mình. Bên cạnh, Sakura ngừng lại chờ đợi. Con thuyền mang theo ba người không mặc quân phục – những thương buôn – dừng lại ngay cạnh thuyền của Bhamaru và Sakura.

"Công chúa Kinomoto" – một người trong bọn họ lên tiếng. Có lẽ do ảnh hưởng của "Tứ đại hộ pháp", những người này luôn gọi Sakura là công chúa – "Ngài Hiragirawa hi vọng mọi người có thể dồn quân của triều đình vào phía đảo. Đội cung thủ của chúng tôi đã kết thúc nhiệm vụ. Ngài Hiragirawa yêu cầu chúng tôi ra biển trợ giúp mọi người"

Sakura xoay nhìn Bhamaru, hắn chỉ nhún vai. Đôi mắt nhẹ nhàng, nhưng vô cảm. Không biết bằng cách nào, nhưng có vẻ quân của Terada đang tiến sát lại bờ, một vài con thuyền đã cập bến. Gần đó, Hiyula cho quân vòng ra, tấn công liên tiếp khiến Rika vừa đánh vừa lùi, dần dần tiến lại gần bờ đảo. Sakura nhíu mày. Lúc này Syaoran đang bị Seiza cầm chân, không thể chỉ đạo quân đội. Terada mải mê thích thú trong trận đấu trí với Yukito. Dụ quân triều đình lên đảo lúc này là rất dễ. Nhưng.....

"Tất cả đều đồng ý thực hiện phương án cuối cùng rồi sao?"

Sakura nhìn đảo Hongo bằng ánh mắt buồn bã. Tất cả đều được triển khai cho "Phương án cuối cùng"... Một cuộc chiến đẫm máu... Một cuộc chiến tang thương.... Sakura quan sát trận chiến. Quân Kinomoto đã quá đuối sức sau một đêm chiến đấu. Đã không thể làm khác được.... Đã không thể thay đổi....

Phải chăng tất cả đã được định trước?

"Triển khai phương án cuối cùng" – Sakura lặng lẽ ra lệnh – "Bhamaru, áp sát, dồn quân triều đình lên đảo Hongo!"

Gió thoang thoảng đưa hương thơm tới... Hương mộc lan không thể nhấn chìm mùi máu tanh....

Hoa đang khóc phải không?

Những giọt nước mắt cuối cùng....

__________________________________________________ __________

Tong....

Tong...

Nhói....

Nhỏ giọt....

Những giọt máu rơi từ vết thương sâu...

Máu làm bộ áo thẫm máu chuyển thành màu đỏ...

Màu đỏ của máu....

Thanh kiếm trên tay kiếm thủ đẫm máu, chảy dài theo chiều dài của thanh kiếm, nhỏ xuống nền con tàu lạnh băng giá....

Không ai nói gì....

Chỉ có đôi mắt lạnh băng trong làn gió..... Và tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền....

Biển cả bao vây.... biển cả dịu dàng.... biển cả nhấn chìm những giọt máu đỏ... Nhưng biển cả không thể nhấn chìm nỗi đau cùng sự thật đau đớn đang bị vùi lấp dưới đáy đại dương mênh mông....

Seiza cười thản nhiên nhìn những vết thương của mình. Vết thương làm bàn tay hắn nhức nhối, nhưng không làm hắn để ý đến. Khuôn mặt với vết cắt sâu ở gò má, vẫn không đủ khiến nụ cười trên đôi môi tự tin của một "Đại hộ pháp" tắt đi. Cây thương dài vẫn nhỏ máu. Phía đối diện, đối thủ của hắn – Li Syaoran – vẫn cười ngạo nghễ, mặc cho những vết thương hằn lên trên bộ áo của anh. Hai ánh mắt sẵn sàng lấy đi mạng sống của đối phương. Seiza liếm những giọt máu trên mu bàn tay. Cười...

"Ngươi thật sự muốn giết ta, đúng không, Li Syaoran?"

"Đúng vậy. Và ta biết.... ngươi cũng vậy"

Cười.... Cả hai người...

"Ừ. Ta phải giết ngươi, Li ạ! Có thể.... ta không thích ngươi...."

"Vì công chúa của ngươi à?"

"Không sai. Vì công chúa, vì Quốc vương và vì chính bản thân ta" – Seiza trả lời với một nụ cười không suy nghĩ.

"Vậy.... Để ta cho ngươi biết. Ta không ghét ngươi và cũng không ưa ngươi! Ta sẽ giết ngươi.... Vì Sakura, và vì chính ta nữa..."

Khi tiếng gió biển vụt qua... Khi tiếng sóng biển vỗ ì ào.... Khi những cánh chim vụt bay qua báo hiệu thời khắc chuyển thời.... Hai người con trai lao vào nhau với những nhát chém không khoan nhượng. Máu lại bắn lên.... Những nụ cười vẫn không tắt trên những khuôn mặt tự tin đến kiêu ngạo...

Trận chiến phải có một người thắng cuộc...

Trận chiến chỉ có một người sống sót....

Trận chiến khiến những nỗi đau nhân lên....

Chương 59: KHI MỘC LAN LỤI TÀN....

Sakura ra lệnh cho đoàn quân ngừng lại. Cả đoàn thủy binh của quân triều đình đều bị dồn sát đến tận bờ đảo Hongo. Trên đảo vắng lặng, không một bóng người. Hiyula vẫn cho quân đánh tới tấp vào quân triều đình, nhưng theo lệnh Sakura, không quá tiến sâu vào vùng bờ đảo. Thuyền của quân Kinomoto vẫn lơ lửng giữa vùng nước vừa phải của biển cả, sẵn sàng quay mũi khi tình thế chuyển biến khác. Yukito thu hút sự chú ý của Terada bằng những mưu kế biến hóa khôn lường của anh, buộc Terada phải tập trung đối phó, quên đi tất cả những nhánh quân khác. Rika chật vật, khó khăn điều khiển cả nhánh quân của mình và nhánh quân của Syaoran, đồng thời chiến đấu với cả Hiyula và Sakura. Rika ngó ra xung quanh. Có vẻ Terada rất vui thích đấu với Yukito, đến mức không còn để ý đến mọi việc. Hắn không có chút khái niệm nào rằng: đây là một trận chiến của cả một đội quân chứ không phải chỉ của riêng hắn. Rika nghiến răng. Trên con tàu của Shimon, Syaoran đang bị cầm chân bởi một "Đại hộ pháp" hộ vệ của Sakura. Như vậy, cả đội quân hơn 2000 binh lính chỉ còn một mình cô chỉ huy.

Quân Kinomoto tấn công tới tấp. Sau khi suy nghĩ thật nhanh, Rika quyết định lùi về phía đảo. Không rõ tại sao quân Kinomoto cố gắng muốn dồn quân triều đình vào đảo, nhưng Rika thấy được lợi thế nếu vào được bờ. Khi đó, quân triều đình có thể đổ bộ vào bờ, tránh được sự tấn công của quân Kinomoto dễ dàng hơn ở trên biển. Rika chặc lưỡi, tiếp tục ra lệnh quân đội vừa đánh vừa lui. Khi trở về kinh thành lấy quân đội từ chỗ quốc vương Hiragirawa, do thời gian gấp gáp, Rika đã phải đưa đội thủy binh không chính thức trong cấm vệ quân lên đường. Chính vì vậy chiến sự diễn ra không được theo đúng ý muốn của cô. Nhưng nếu những người lính này được lên bờ, đánh theo đúng sở trường của họ, thế trận sẽ thay đổi. Dường như Kinomoto đang vô tình tạo điều kiện của quân đội triều đình. Rika mỉm cười nhìn quân lính tràn lên bờ, trong khi quân Kinomoto dừng lại, nhìn từ xa. Một sự bất lực chăng?

"NGĂN HỌ LẠI!" – tiếng Terada thét vang từ phía xa. Hắn vội vã lao về phía quân đội, bỏ mặc trận chiến với Yukito – "SASAKI, NGĂN BỌN HỌ LẠI!"

Rika giật mình nhìn lại. Tại sao Terada lại phải vội vã đến thế? Việc quân lính lên bờ là điều kiện thuận lợi cho quân ta, thì sao lại phải ngăn lại? Những câu hỏi vụt bay qua đầu Rika. Trong thoáng chốc, nhìn vẻ mặt hoảng hốt của Terada đang điều khiển con thuyền lao lại, bất chấp sự ngăn cản của Yukito, Rika lập tức cảm nhận một mối nguy hiểm cận kề. Cô quay người lại, thét lớn:

"TẤT CẢ QUAY LẠI!"

Không còn kịp nữa! Tất cả quân lính trên thuyền đều đã tràn lên đảo, đợi chờ quân Kinomoto bám theo. Nhưng không! Quân Kinomoto chỉ đứng từ xa, nhìn và chờ đợi. Chỉ còn khoảng hơn 100 quân lính triều đình kịp nhận lệnh của Rika, vội vã quay thuyền khi vẫn còn kịp. Rika nhận thấy sự kinh hoàng trong chính ánh mắt của mình. Cô vội lao người đi.

"RIKA, QUAY LẠI!" – Tiếng Terada hét lên – "TRÁNH XA HÒN ĐẢO RA!"

Không kịp suy nghĩ, Rika lập tức quay mũi thuyền, thẳng hướng ra biển cả. Con thuyền lướt sóng ra biển, tạo thành những lớp bọt trắng trên mặt nước. Trời đã dần dần hừng sáng. Rika không còn chú ý đến những tiếng la hét xung quanh. Chính mạng sống của cô đang bị đe dọa. Phía sau, đám quân lính tán loạn chạy trốn trên những con thuyền chạy chậm chạp. Dù chẳng rõ lí do, nhưng tất cả quân binh đều nhận thấy sự vội vã của người điều khiển báo hiệu một mối nguy hiểm không thể tránh khỏi.

ẦMM.....

ẦMMMMM.....

Tiếng nổ vang lên đau tai. Tiếng kêu thét vang dội mặt biển. Biển dậy sóng, ầm ĩ. Gió nổi lên, hòa cùng tiết thét gào của con người và của biển cả. Những con thuyền bắn tung lên cao, hất người trên nó xuống dưới. Đại dương gầm lên những tiếng dữ tợn. Đáy biển đen ngòm, nuốt chửng những thân xác nhỏ bé rơi xuống. Những mảnh vỡ vụn bắn tung tóe trên không trung, rồi lặng lẽ rơi xuống, nổi trên mặt biển. Những chiếc lá, thân cây bị nổ tung. Chim chóc ré lên những tiếng đau đớn trước khi tan biến vào không gian cùng những giọt máu đỏ tanh.

Rika cảm thấy con thuyền của cô bị bắn tung lên cao, trong khi cô vẫn cố gắng bám chặt lấy thành thuyền. Hai người lính điều khiển thuyền của cô rơi xuống làn nước lạnh giá. Những mảnh vỡ của tàu đập vào đầu họ. Máu loang lổ một vùng nước. Xác những người lính chết do va đập trôi nổi trên những vũng máu. Bàn tay Rika đau buốt. Trời lạnh giá. Nước và máu càng làm cho không gian thêm lạnh lẽo. Những ngón tay của Rika như đông cứng lại, mất dần cảm giác, cho đến khi không thể giữ vững được nữa, bàn tay cô từ từ tuột ra. Trước khi chìm xuống làn nước, Rika nhận thấy quân Kinomoto đang đứng tận xa quan sát, nhận thấy quang cảnh thê lương trải dài một vùng biển. Và trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, cô dường như đã nghe thấy tiếng một người gọi tên mình. Trái tim cô gái chợt nhói đau. Cô sẽ chết, đúng không? Sẽ chết.... Trong khoảnh khắc tiếp giáp giữa sự sống và cái chết ấy, cô muốn gặp một người.... Chỉ một người.....

Biển cả nổi sóng dữ dội... Gió biển gầm vang khoảng trời... Mặt biển xáo động mạnh bởi những cơn sóng, những mảnh vỡ và cả những thân xác.... Chim chóc không còn đập cánh. Chỉ có máu của chúng rải lên màu nước biển trong vắt....

Phía xa, mặt trời chậm rãi ló đầu.....

Trên con thuyền nhỏ của quân Kinomoto, Sakura lặng lẽ đứng nhìn khung cảnh trải ra trước mắt. Chỉ vừa mới đây, chỉ chưa đầy một ngày trước, Hongo còn là một hòn đảo bình yên với làn nước biển trong vắt chảy ngang. Những con sóng nhẹ nhàng xô bờ, dịu dàng ôm ấp như muốn ru hòn đảo nhỏ vào giấc ngủ yên lành. Bầu trời cao với những áng mây màu xám bạc của mùa đông. Gió thổi nhẹ nhàng như chờn vờn. Chim chóc hót vang, nhảy nhót giữa những tán cây xanh. Một hòn đảo thích hợp cho việc nghỉ ngơi sau một khoảng thời gian vội vã chạy đua với những biến đổi của dòng đời. Một hòn đảo an toàn đối với những ai muốn trốn tránh sự truy sát của kẻ thù. Một nơi bình yên cuối cùng trong dòng máu tuần hoàn liên tục của cuộc chiến tranh đang lan rộng từng ngày... Chỉ mới ngày hôm trước.... Và chỉ vừa mới qua....

Giờ đây, hòn đảo từ từ tan biến trong làn khói mờ mịt. Ngọn lửa bùng lên như lưỡi hái của tử thần liếm vào từng hạt cát trên đảo. Thuốc nổ, xăng, và lửa....

Thuốc nổ! Những tiếng động ầm ĩ, vang dội vẫn tiếp tục công phá hòn đảo. Đảo Hongo! Hòn đảo quá nhỏ bé để có thể chống đỡ cơn thịnh nộ của loại thuốc nổ khủng khiếp ấy. Những thân cây bắn tung lên cao, lao thẳng xuống dưới biển, hình thành một loại vũ khí đơn sơ mà hiệu quả, đánh thẳng xuống những thân hình bất động của quân lính triều đình. Những xác người trôi lềnh bềnh. Những khuôn mặt hoàn toàn bị biến dạng. Những mái tóc nhuộm cả máu và nước. Những cánh chim bị xé tan nát thành từng mảnh. Lông vũ bay tán loạn trong không khí. Những người lính đã vội vã lên đảo, và vội vã trở lại bằng những giọt máu tanh hôi, cùng những mảng thịt tróc da trôi trên mặt biển. Từng thớ thịt thối rữa bắn lên cao, rồi văng đi khắp phía. Cái chết đến thật nhẹ nhàng mà cũng thật khủng khiếp. Chỉ một tiếng nổ! Không đau đớn. Không cảm giác. Không hề biết mình chết không toàn thây. Chỉ còn những mảng nhỏ của đôi mắt mở thao láo nhìn mặt trời lên. Chỉ còn lại những chỏm đầu đôi mảnh mũ vỡ tan, những sợi tóc lơ thơ kéo dài trên mặt biển. Sóng biển dạt dào, đưa mảng đầu một người lính đến bên thuyền Sakura. Mảng đầu chỉ còn chưa đầy một nửa. Vị trí xưa kia là chiếc mũi, giờ chỉ còn lại một khoảng trống đỏ lòm. Chất dịch trắng từ bên trong chảy trào ra ngoài, lan xuống tận sâu đáy biển. Đôi mắt chỉ còn lại một, mở to nhìn mặt trời từ từ nhô lên. Sakura nhìn soi vào con mắt. Hoảng sợ? Ân hận? Không! Chỉ là một thoáng xúc cảm... Cô ngẩng lên, nhìn ánh mặt trời bắt đầu soi rọi...

Phía xa, mặt trời chậm rãi thức dậy, đánh dấu một ngày mới bắt đầu. Ánh bình minh như lửa đỏ bao vây khung cảnh thê lương của hòn đảo. Ngọn lửa theo gió càng cháy to hơn, như đỏ hơn giữa những tia sáng đầu tiên của một ngày mới. Lửa như làm tan đi tất cả, như muốn che dấu tất cả. Lửa nhấn chìm hòn đảo vào lãng quên, biến hòn đảo yên bình thuở nào thành một câu chuyện cổ tích. Lửa xóa đi dấu ấn của một thời đã xa. Lửa như thì thầm với những con người còn sống sót, những con người cuối cùng còn biết đến sự tồn tại của một Thiên đường....

Xác người vẫn trôi theo dòng nước chảy. Những mảnh vụn của tàu thuyền mang theo mẩu thịt vẫn còn đỏ máu – phần cuối cùng còn sót lại của một đời người. Mùi tanh bốc lên trong không khí. Miệng cá mở rộng chào đón lượng thức ăn mới. Máu nhuộm cả khoảng biển rộng....

Ấy là CHIẾN TRANH!

Chiến tranh luôn khốc liệt!

Chiến tranh không thể không có đổ máu!

Sakura kéo chiếc áo choàng Yukito đưa sát vào người. Bên cạnh, Yukito chỉ im lặng đặt tay lên vai cô. Hiyula đã ngất đi khi chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp trước mắt. Xét cho cùng, Hiyula mới chỉ là một cậu bé 11 tuổi. Sakura thở dài. Ở mũi thuyền phía kia, Bhamaru chăm sóc vết thương cho Nakuru và Naoko sau trận chiến dưới đáy biển. Sakura chăm chú nhìn hòn đảo đang lụi dần dưới ngọn lửa của tử thần. Bước chân tử thần đã chậm rãi rời xa, nhưng những dấu chân vẫn in hằn trên một khoảng của Thiên đường. Lửa đang tàn, lửa đang lấy đi những mảnh vụn cuối cùng của đảo Hongo – nơi Tomoyo yên nghỉ. Tomoyo..... Vậy là mãi mãi không ai còn có thể tìm được một mối dây nào với Tomoyo. Thân xác cô đã tan biến vào cát bụi. Những đóa hoa mộc lan trắng lụi tàn dưới sự tàn phá của thuốc nổ và cả xăng lửa. Chỉ còn lại nơi chân trời, những tàn tro vụn bay trong không khí..... Chỉ còn lại nơi đây, tiếng gào thét của oan hồn.... Và ở đâu đó, nụ cười buồn bã của Tomoyo....

Tomoyo.....

Sakura ngồi xuống nền tàu lạnh băng. Chân cô nhũn ra, không còn đủ sức chống đỡ thân hình của chính cô. Nỗi đau gào thét trong tim cô. Cảnh tượng thương tâm trước mắt đã không còn có thể làm con tim cô chảy máu. Nhưng vẫn rất đau. Nỗi đau lớn hơn rất nhiều... Đau vì cô đã thay đổi... Đau vì con tim đã nhuốm máu hận thù... Đau vì những người cô yêu thương đã thật sự biến mất... Đau vì đã không thể gìn giữ "Thiên đường hạnh phúc" của Tomoyo.... Đau vì ước nguyện của Eriol...

Eriol....

Những lái buôn trên đảo đã kịp rời xa, tránh được cái chết thê thảm. Quân Kinomoto hầu như không có thiệt hại gì, ngoài một vài người không kịp tránh hoặc tránh chưa đủ xa đối với hòn đảo. Không thiệt hại gì đáng kể.... Một chiến thắng huy hoàng... Có lẽ thế! Chiến thắng huy hoàng cùng với nỗi đau tột cùng không bao giờ xóa nhòa...

----------------------

"Em không hỏi tại sao tôi muốn giết em à, Sakura?"

"Không. Em tin anh. Em tin vào những quyết định của anh... cũng như Tomoyo đã luôn tin anh...."

Cười....

"Vậy em hãy tin vào quyết định cuối cùng của tôi, được không Sakura?"

-----------------------

Sakura gục đầu vào hai lòng bàn tay. Đây là quyết định cuối cùng của anh phải không? Dù em đã biết, nhưng tại sao em lại không thể ngăn cản? Trong suốt trận chiến, em đã rất cố gắng, cố gắng để không phải sử dụng đến biện pháp cuối cùng... Thật sự đã rất cố gắng... Tại sao??

----------------------

"Nếu tình hình diễn biến xấu đi, chúng ta buộc phải thực hiện phương án cuối cùng: Dụ quân địch lên đảo Hongo, rồi phá hủy!"

Giọng Yukito đều đều như đang bàn về một vấn đề thời tiết. Nhưng ẩn sâu, rất sâu trong đó, nỗi buồn và sự băn khoăn....

"Nhưng nếu sử dụng phương án này, chúng ta phải có người hi sinh. Đặt 4 dây thuốc nổ ở 4 nơi trọng yếu chống đỡ đảo Hongo. Phải có một người chấp nhận hi sinh, di chuyển nhanh nhẹn để có thể châm ngòi được cả 4 dây thuốc nổ trước khi có một dây nổ"

-------------------------

Những mảng kí ức lần lượt trôi ngang qua trí óc Sakura. Đầu óc cô hoàn toàn bình thản, bình thản một cách phẳng lặng. Terada đã từng cảnh báo cho cô những điều thương tâm nhất có thể xảy ra trong một trận chiến thật sự. Có thể những người cô yêu thương sẽ ra đi, có thể chính bản thân cô sẽ mất mạng.... Vì đó là chiến tranh! Sakura biết, và cô đã chuẩn bị sẵn sàng đón nhận. Vậy mà tại sao, cái chết đã được báo trước ấy lại khiến cô đau lòng đến dường này....

-----------------------

"Tại sao anh lại đưa Tomoyo đến đảo Hongo?"

......

"Tomoyo đã từng nói về 'Thiên đường hạnh phúc', đã từng muốn tôi cùng cô ấy đi tìm... Đó là nguyện ước của cô ấy.....Khi ôm xác Tomoyo trên tay, kí ức đầu tiên của tôi là khoảng thời gian hạnh phúc bên cô ấy trên đảo Hongo. Tôi chợt nhận thấy sự bình yên trên hòn đảo này, và tôi tin, nơi đây chính là 'Thiên đường hạnh phúc' của Tomoyo."

--------------------------

Anh đã nói sẽ bảo vệ "Thiên đường" của Tomoyo mà, Eriol? Sakura như muốn thu mình vào trong vỏ bọc mà chính cô tạo ra. Cô vùi mặt vào bàn tay, để cho làn da chạm vào nhau, để cảm nhận rằng mình vẫn còn đang sống, để cảm nhận nỗi đau ngấm sâu tận sâu vào da thịt... Tại sao anh giúp em? Tại sao không GIẾT em để bảo vệ "Thiên đường" của Tomoyo và bảo vệ chính bản thân anh?

--------------------------

"Anh không tìm 'Thiên đường' của mình à, Eriol?"

"Có chứ! Tôi nghĩ tôi đã tìm được rồi..."

-----------------------------

Anh đã tìm à, Eriol? Vậy "Thiên đường" đó ở đâu? Ở nơi anh sẽ tới ư? Ở nơi vô định không rõ ràng ấy, phải không? Một nơi không có hận thù, chỉ có tình yêu, hạnh phúc và sự bình yên.... Có nơi đó sao? Nơi mà anh và Tomoyo sẽ sống bên nhau, phải không Eriol? Một thiên đường sẽ tồn tại vĩnh cửu, sẽ không bao giờ bị phá hoại chứ?

Anh sẽ hận em chứ, Eriol? Cậu hận tớ, phải không Tomoyo? Chính tớ đã phá hủy nó... Chính tớ đã phá hủy "Thiên đường" mà cậu và Eriol khó khăn lắm mới tìm ra được. Vậy hai người sẽ hận tớ, phải không?

---------------------------

"Em không hận tôi sao, Sakura?"

Thoáng buồn.... Ngạc nhiên....

"Tại sao?"

"Dù gián tiếp, nhưng có thể nói chính tôi đã giết anh trai em. Em hận Syaoran, mà không hận tôi chẳng phải sẽ rất bất công với Syaoran sao?"

Cười...

"Anh hai đối với em rất quan trọng. Nhưng Tomoyo cũng thế. Em biết, anh muốn giết em vì Tomoyo. Em sẽ không bao giờ 'hận' anh, bởi vì.... em yêu quý Tomoyo MÃI MÃI..."

"Tôi cũng thế, Sakura! Cả tôi, cả Tomoyo, dù có chuyện gì xảy ra cũng vẫn mãi mãi yêu thương em"

--------------------------

Sakura từ từ ló mặt ra khỏi bàn tay. Gió biển xoa khóe mắt cô. Đôi mắt ráo hoảnh nhìn vào khoảng không gian rộng lớn trước mắt. Sóng biển vẫn rì rào. Mùi tanh và sự hôi thối vẫn bốc lên giữa cái yên lặng của thời gian. Một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên mái tóc Sakura. Cô tựa đầu vào vai người ấy. Lặng im. Giây phút lặng im giữa sự kinh hoàng của tử thần, giữa sự than khóc của oan hồn.... Tiếng Yukito trầm trầm vang lên bên tai Sakura, dịu dàng như tiếng vỗ về, ấm áp như tiếng an ủi....

"Đây là quyết định của Eriol... Chúng ta đã đồng ý thực hiện nguyện vọng của cậu ấy, dù chúng ta sẽ rất đau lòng. Đau lòng, nhưng vì Eriol...."

Sakura im lặng nghe anh nói. Tiếng nói của anh dường như vọng từ rất xa, dội lại vào tai cô. Dù rất ấm áp, dù rất thân quen, nhưng cũng thật xa lạ. Nỗi đau như cứa sâu... Thật sâu... Đau, đau lắm. Sakura không gào thét. Không giống như lúc Tomoyo chết, cô đã không còn gọi tên người thân của mình trong nỗi đau. Lúc này, cô cố gắng nhấn chìm nỗi đau ấy xuống, cố gắng chấp nhận sự thật. Trong buổi bàn bạc quyết định người "hi sinh", Sakura đã cười. Cười bất lực, cười buồn bã, cười để đồng ý. Cười mà sao giờ đây, vẫn "đau" quá...

"Vì Eriol ư?" – Tiếng cười bật khỏi môi Sakura. Xót xa... Đau đớn.... Cô không cảm nhận được nỗi đau, nhưng nỗi đau ấy lại thấm sâu vào từng giọt máu – "Vì Eriol....." – Sakura chậm rãi lặp lại, như muốn thuyết phục mình. Cái nhói đau vẫn âm ỉ trong trái tim, vẫn lặng lẽ như muốn bao trùm tâm hồn nhỏ bé của cô gái. Rất đau.... "Eriol có hạnh phúc không, anh Yukito?"

Cười, nhưng sao xót xa. Cười, nhưng sao đớn đau. Cười, vậy mà sao giá lạnh... Bàn tay vẫn dịu dàng xoa mái tóc nâu. Đôi môi vẫn mỉm cười nhẹ nhàng. Yukito tựa đầu vào thành thuyền, kéo sát Sakura vào người anh, như muốn truyền nỗi đau của cô sang anh. Hãy khóc đi, Sakura... Hãy khóc đi nếu khóc làm em bớt đau thương.... Nhưng khóc làm sao khi em đã không còn có thể khóc nữa....

"Eriol sẽ hạnh phúc. Cậu ấy đã đến nơi có Tomoyo, đến nơi có tình yêu và hạnh phúc.... Eriol đã được giải thoát.... Hãy cười và tạm biệt Eriol...."

Bụi tro tung bay trong bầu trời lộng gió. Ánh mặt trời soi sáng hạt bụi nhỏ li ti, tạo thành những vầng sáng nhè nhẹ bay. Hoa mộc lan đã từng một thời tiễn đưa người con gái tóc tím, nay lặng lẽ khóc than người mà cô yêu thương. Hoa từng rải trên bước chân chàng trai, giờ đây rơi lệ chia li. Nhưng hoa không thể bay đi, hoa không thể tỏa mùi hương tiễn biệt. Hương thơm ngào ngạt từng che chở sự bình yên của con người, giờ đây chỉ còn mùi của khói lửa. Khét.... Tanh.... Chỉ còn lại những hạt bụi nhẹ nhàng bao vây khuôn mặt vô cảm, bao vây thân xác nát tan.

Ngày anh đi, cuộc đời vẫn tiếp diễn...

Chỉ có loài hoa trắng lặng lẽ theo anh về chốn xa lạnh giá....

Hoa tàn. Kết thúc một đời hoa. Kết thúc một đời người....

Mộc lan trắng.... hòa những bụi tro tàn của mình cùng với bụi tro người con trai hoa yêu thương. Hoa đưa tiễn anh tới bên người anh yêu....

Hoa có buồn không? Không biết. Chỉ biết, trong đám lửa lụi tàn, hoa đang khóc. Hoa thương xót người hoa mến, hoa than trách số phận. Nhưng rồi, hoa lại cười. Cười vì hoa đã thành công, cười vì hoa đã bảo vệ được tâm hồn người con trai ấy trong khoảng lặng thời gian....

Hoa rơi nguyện cầu niềm vui

Khi mộc lan lụi tàn, hạnh phúc hay bất hạnh đang bắt đầu?

Mộc lan trắng đã biến mất. Đâu đó, chỉ còn lại xác hoa rải rác trong niềm đau...

Mặt trời nghiêng mình bên những áng mây xám. Gió thổi hờ hững, bước qua bụi tro tàn...

Thời gian vẫn trôi. Thời gian không dừng lại. Không gian vẫn lặng lẽ diễu hành ngang qua vùng biển đượm mùi chết chóc....

"Tôi nghĩ tôi đã biết thứ gọi là 'Thiên đường hạnh phúc'... Hãy tìm nhé... 'Thiên đường' không còn xa nữa đâu, Sakura.... Chỉ một chút nữa thôi...."

Bất chợt, đôi mắt vô hồn của Sakura dừng lại ở con tàu vẫn còn sót lại ở khoảng khá xa: con tàu của Syaoran và Seiza. Con tàu vẫn yên bình. Con tàu vẫn nguyên vẹn. Sakura đứng bật dậy. Theo lệnh của cô, Yukito cho thuyền đến gần con tàu ấy.

Vẫn bình yên chứ, Seiza?.... Syaoran?

Xin đừng để nỗi đau lại lớn lên.....

"Thiên đường" không còn xa nữa đâu, Sakura..... Chỉ một chút nữa thôi....

__________________________________________________ __________

Con tàu chòng chành, khẽ lắc lư trên vùng nước biển đã rải đầy xác thịt. Mùi máu tanh như đọng vào nước, như tỏa lên trên, rồi xộc vào mũi. Máu lai láng. Máu làm nước chuyển màu. Những mẩu thịt vụn khẽ va vào con tàu, rồi tan biến trong làn nước lạnh giá. Mặt trời soi rọi xuống mặt nước, rọi sáng những tội lỗi và nỗi đau đang ngập tràn trên một thiên đường được tạo hóa ban tặng. Đau thương, bất hạnh... Gió hát khúc ca bi ai. Bụi tro bay trên những nỗi buồn trải rộng không thể dấu kín...

Hai đấu thủ trên con tàu ngừng lại, như để cảm nhận thời gian trôi, như để thấy không gian đang chạy trốn. Bụi tro tung bay theo làn gió mùa đông lạnh. Trên đảo, lửa chỉ còn lại những đốm nhỏ, bập bùng cháy, như cố níu kéo giây phút cuối của một thiên đường. Gió như muốn dập tắt lửa, nhưng rồi bất lực nhìn lửa liếm vào những nhành cỏ cuối cùng còn sót lại. Mùi bụi khói khét lẹt bốc lên, minh chứng cho sự lụi tàn. Lửa nóng trong cái lạnh của mùa đông, nhưng không làm trái tim người ấm áp, chỉ làm đau thương réo lên tận sâu tâm hồn. Những đám mây hờ hững nhìn xuống, rồi thờ ơ bay đi. "Thiên đường"? Giờ chỉ còn là đám tro tàn...

"Vậy là.... Hiragirawa đã chết..."

Giọng Seiza trầm trầm vang lên trong gió. Bụi xoa nhẹ khuôn mặt hắn. Tro làm mái tóc màu xám tro lại càng đen vào. Tiếng thở dài vọng vào không gian. Bụi tro đang khiến khung cảnh nhuộm màu tang thương.

Syaoran lặng lẽ nhìn về phía hòn đảo. Vậy là.... Eriol đã chết sao? Hòn đảo cũng đã bị tiêu hủy, tiêu hủy hoàn toàn. Anh đã tin rằng, chuyện này không thể xảy ra. Anh đã tin rằng, Sakura và Eriol sẽ bảo vệ hòn đảo bằng mọi cách, bảo vệ hương hoa mộc lan, bảo vệ sự thanh bình đến kì lạ của hòn đảo nhỏ. Nhưng phải chăng, anh đã lầm? Hòn đảo đã hoàn toàn biến mất. Một "thiên đường" chỉ còn là hạt bụi nhỏ trong không gian rộng lớn. Syaoran đưa tay đón lấy một hạt bụi, một ít tàn tro còn sót lại. Đây là chút gì trong cái gọi là "Thiên đường" đó? Có thể nào hạt bụi này là một phần của Eriol?

"Eriol đã chết sao?" – Syaoran thì thầm, như để nói với chính mình hơn là một câu hỏi. Seiza im lặng nhìn anh bằng đôi mắt lạnh lẽo, lạnh đến vô cảm, lạnh đối với một cái chết.... – "Vậy là Eriol đã chết sao?"

Im lặng. Chỉ còn tiếng gió thổi, nhưng không còn tiếng lá xào xạc. Lông vũ các loài chim trôi trên mặt biển. Chẳng còn lại đây tiếng đập cánh của một thời quá khứ. Tiếng cười xót xa bật khỏi môi...

"Ta đã thắc mắc tại sao chúng ta lại ở một vị trí đủ xa để an toàn trong trận nổ vừa qua. Bây giờ thì ta đã hiểu. Một kế hoạch hoàn hảo..." – Syaoran nói với nụ cười trên môi, một nụ cười không xúc cảm. Seiza rời mắt khỏi hòn đảo để chú ý đến người đối thoại. Hắn vẫn im lặng, hắn chỉ chờ đợi – "....Thu hút sự chú ý của ta và Terada để chúng ta không nhận ra sự thay đổi trong kế hoạch này. Đặt thuốc nổ trên đảo, một người hi sinh để châm ngòi nổ...." – Syaoran thở dài, nắm chặt trong tay những hạt bụi tro. Bụi tro tan ra trong tay anh, rồi lặng lẽ biến mất trong sự im lặng của không gian – ".....Eriol đã là người hi sinh à?"

"Đúng vậy"

Thở dài. Nỗi buồn như điểm chung duy nhất giữa hai người đối thủ trong khoảng thời gian hiện tại.

"Eriol đã đồng ý chứ? Đồng ý phá hủy hòn đảo?"

"Hiragirawa đã đồng ý. Đây là 'nguyện vọng' của cậu ấy...." – Seiza trả lời như để trả lời chính mình, như để an ủi chính mình, như để làm rõ hơn vẻ ngoài lạnh lùng của hắn.

Syaoran mỉm cười. Là "nguyện vọng" của Eriol à? Đột nhiên, những khoảng kí ức xưa chợt ùa về. Hai người đã cùng lớn lên trong chốn cung điện đầy ganh đua, đã cùng trải qua những khoảnh khắc đang ghi nhớ của tuổi thơ. Những trận cãi nhau, những lần tức giận....

-------------------------------

"Đến một ngày tôi chết, cậu chắc cũng chẳng buồn đâu nhỉ, Syaoran?"

Cười...

"Tôi sẽ buồn chứ. Rất buồn.... Cậu chết đi thì tôi sẽ mất việc, như thế chẳng đáng buồn sao?"

--------------------------------

Những kí ức thoảng qua, rất nhanh... Nhanh như khoảng kí ức đó luôn hiện diện...

-------------------------------

"Làm hộ vệ cho tôi nhé, Syaoran"

"Cậu thì cần gì đến hộ vệ"

Tiếng cười vang lên trong đêm tối.... vui vẻ, bình yên....

"Cậu quên là tôi muốn trở thành Quốc vương sao? Tôi hi vọng cậu làm hộ vệ cho tôi để giúp tôi giành được ngôi vị"

"Tôi đã nói là cậu không cần mà, Eriol. Một mình cậu đã đủ sức làm rồi"

Cười....

"Có lẽ... Nhưng nếu tôi không để cậu làm hộ vệ cho tôi, tôi sẽ không thể trông chừng cậu được. Mà nếu như thế.... tôi sợ rằng cậu sẽ lao vào những việc vô nghĩa vì cái 'lời thề' ngu ngốc của cậu."

...................

"Tôi luôn nghĩ, mình sẽ lên làm vua, rồi dùng sức mình để đem lại hạnh phúc cho nhân dân. Dùng lý do "làm vua để đem lại cuộc sống tốt hơn cho dân chúng", tôi đã không ngần ngại làm tất cả mọi việc theo ý của phụ vương, kể cả giết người, làm những việc mà một con người không nên làm. Sau khi gặp Tomoyo, tôi mới hiểu hạnh phúc thực sự là cái gì. Ở bên người mình yêu, làm những việc mình thích, sống cuộc đời tự do, không phụ thuộc vào cái gì, giúp đỡ mọi người... Đó mới thực sự là cuộc đời thần tiên, là "thiên đường hạnh phúc". Tomoyo nói với tôi, mỗi người có một cách cảm nhận hạnh phúc riêng, cần phải biết nắm bắt khi hạnh phúc đến. Sống vì mọi người, sống trong hiện tại, đó mới là hạnh phúc."

---------------------------------

Những khoảng kí ức vụt qua, lóe lên rồi lại vụt tắt. Những câu chuyện dường như dài không bao giờ kể hết. Những kỉ niệm không bao giờ biến mất....

Kỉ niệm cũng chỉ là kỉ niệm.... Người đã đi rồi, không bao giờ trở về...

Người ra đi, kỉ niệm chỉ làm đau thương thêm sâu đậm... Nhưng không ai xóa nhòa kỉ niệm, bởi "kỉ niệm" là minh chứng cuối cùng cho sự tồn tại của một đời người....

Hãy khóc thay cho người không thể khóc, loài hoa trắng xinh đẹp....

Syaoran khẽ cười nhìn Seiza. Đôi mắt hổ phách vẫn vô cảm, vẫn thờ ơ, vẫn lặng lẽ....

"Vậy là chúng ta đã thua. Quân đội chỉ còn lại vài người, hoặc cũng có thể chẳng còn lại ai. Rika đã rơi xuống biển, Terada cũng lao xuống luôn..."

"Tại sao ngươi không nói hai kẻ đó đã chết?" – Seiza cười nhạt.

"Không.... Rika và Terada đều còn sống. Rika sẽ sống bởi vì có Terada đi theo, còn Terada.... anh ta chưa chết được đâu..."

Seiza cười nhưng thờ ơ. Hắn vung cây thương đã đầy máu. Máu bết trên mái tóc, khuôn mặt và bộ áo của hắn. Đôi mắt xám lạnh lẽo quan sát đối thủ. Máu chảy từ cánh tay Syaoran. Những vết thương rỉ máu trên thân thể anh. Hơi thở hổn hển bởi kiệt sức và bởi vết thương hằn sâu trên da. Trận đấu đã đủ dài để đến lúc ngừng lại. Seiza thở ra mệt nhọc, nhìn Syaoran nắm chắc thanh kiếm trong tay.

"Chúng ta đã thua..." – Syaoran nhắc lại, không có chút vì là chua xót, hay thất vọng. Giọng nói của anh chỉ đều đều như thất bại cũng chỉ là một chuyện dĩ nhiên. Một thoáng gì đó giống như vui vẻ ẩn chứa rất sâu trong nỗi buồn mất đi người bạn thân – "....Nhưng trong cuộc đấu này, ta sẽ THẮNG!"

Seiza cười nhạt. Hai đối thủ lại lao vào nhau. Máu lại bắn lên. Những vết thương sâu làm nhói đau thân thể, làm cánh tay kém linh hoạt, làm đôi mắt lộ vẻ đớn đau. Nhưng không ai dừng lại. Hai ánh mắt lạnh lẽo nhìn máu của chính mình rơi....

Bất lực...

Máu vẫn chảy....

Một kẻ sống....

....Và một phải chết....

Thiên đường không còn xa nữa nữa đâu, Sakura...

Không còn xa nữa sao?....

Chương 60: PHÚT GIÂY CUỐI CỦA MỘT THIÊN ĐƯỜNG

Ánh sáng hiện lên, tinh khôi và trong lành, bất chấp sự chết chóc đang bao vây không gian. Gió đổi chiều, làm con thuyền lướt đi chậm chạp trong sự nóng ruột của con người. Yukito vội vã điều khiển để thuyền đi với tốc độ nhanh nhất, nhưng cũng đủ thận trọng để không bị va đập vào các mảnh tàu vỡ trôi nổi dưới làn nước, những xác chết, hay những mảnh vụn của thân xác binh lính. Hiyula nằm dài dưới thuyền. Naoko ngồi dựa lưng vào thành, vẻ ngòai bình tĩnh không thay đổi. Ngay bên cạnh, Nakuru im lặng nhìn theo những xác người vẫn trôi lững lờ. Bhamaru vụng về băng bó những vết thương trên người hai đồng đội, đôi mắt đỏ lo lắng nhìn lên con tàu phía trước. Con tàu đã bình yên hay chỉ là một khởi đầu?

Khởi đầu và kết thúc...

Sống và chết....

Tất cả chỉ cách nhau một lằn ranh...

Sakura nhảy vội nhảy khỏi thuyền khi Yukito tìm cách thả neo cho thuyền dừng hẳn lại. Không kịp ngăn cản, chỉ một tích tắc sau, Sakura đã bám được vào thành tàu, leo lên trên. Bhamaru vội vã lao theo, nhưng ngay lúc ấy, con thuyền nhỏ chòng chành, bị sóng nước đẩy ra xa. Nakuru gào lên bực tức. Hắn vất mảnh băng xuống biển, thét lên yêu cầu Yukito đẩy thuyền lại. Tuy nhiên, trong tình thế chòng chành giữa biển khơi, đậu neo là rất khó khăn. Naoko nhìn lên trên bằng đôi mắt phẳng lặng. Ánh lên trong đó, sự lo lắng không yên...

Thiếu chủ còn nhớ giao ước của chúng ta không?

Giao ước mà tôi đã đánh đổi bằng chính "lòng trung thành" của mình....

Sakura đu người lên cao. Con tàu khá cao so với con thuyền của quân đội Kinomoto – một trong những con thuyền chở vũ khí của Shimon. Hình đầu lâu lạnh giá, hằn vết thên thân thể cô. Lá cờ rách bươm, vẫn hiên ngang bay trong gió. Lá cờ của một vương quốc đang bắt đầu bước vào thời kì diệt vong, bay như không để ý đến dòng đời, đến số phận của bản thân mình. Lá cờ như sà xuống thấp hơn trong làn gió thổi ngược. Sakura ngước nhìn cờ, rồi vội vã leo lên. Đây không phải là lúc quan tâm đến chuyện khác, hoàn toàn không đúng lúc trong khi sự bất an gào thét trong lòng cô. Lo lắng.... Réo gọi.... Chuyện gì đang xảy ra?

Không gian nhuộm đỏ....

Mắt Sakura đã nhòa đi do gió biển?

Hay đó là....

Máu!

"Hãy bình an nhé, Eriol.... S....."

Sakura sững người. Bước chân cô như bị kìm hãm. Khung cảnh rực đỏ như muốn xoa nhòe đôi mắt cô. Màu xanh lục bảo chìm trong màu đỏ thẫm. Lời cầu chúc vẫn còn dở dang....

Seiza.....

Máu....

Máu vung lên trời cao, máu nhuộm đỏ bầu trời. Ánh mặt trời nghiêng nghiêng soi bóng, nghiêng nghiêng đau đớn. Gió thổi máu rơi xuống. Thanh kiếm vung lên theo những giọt máu rơi. Máu như muốn trùm lên tất cả, như muốn gào thét trong đớn đau. Thanh kiếm như một chứng nhân cho giây phút lụi tàn của một cuộc đời. Máu vung lên. Máu rơi xuống. Máu rớt đỏ mái tóc cô gái nhỏ bé. Máu rơi trên khóe mắt như dòng nước mắt đỏ. Máu làm ánh mắt đỏ thẫm. Máu làm nỗi uất hận tuôn trào.... Máu đỏ.... Màu đỏ của thương đau....

Thiên đường không còn xa nữa đâu....

Không phải máu! Đó không phải là máu...

Chỉ là....

Gió đang làm rát mắt cô.

Những giọt máu đỏ như đọng vào tận sâu đôi mắt Sakura. Không gian đã trở thành đỏ rực. Trời buổi sớm bình minh cũng đỏ lắm, rất đỏ! Màu đỏ của bình minh, không phải màu của máu. Bởi vì... Máu sẽ không làm cả bầu trời nhuộm đỏ thế này...

Nhưng tại sao.... bình minh đỏ thẫm?

Nhưng tại sao.... bình minh đầy xót thương?

Sakura đưa tay ra phía trước. Ướt.... Ấm.... Nóng.... Đây là mùa đông, phải không? Tại sao lại nóng đến thế? Nóng lắm! Và cũng ấm lắm. Ấm như sự an ủi, vỗ về. Ấm như tiếng nói dịu dàng. Ấm như đôi mắt xám luôn cười nhẹ nhàng. Ấm như mái tóc màu tro vẫn bay trong làn gió.... Màu đỏ chan hòa trên tay Sakura. Màu đỏ tạo nên cảm giác hơi nóng đọng lại. Một mùi tanh bốc lên... mùi tanh ấy vẫn tỏa ra khắp nơi trên vùng biển này, vậy mà tại sao giờ đây, nó lại gần đến thế?

Đỏ....

Đậm....

Người con trai bước ra từ màu đỏ sẫm, mỉm cười....

Sakura nắm chặt hai bàn tay. Những giọt nước đỏ trào ra, rồi rơi xuống. Chúng làm cả mái tóc cô như nhuộm thành màu đỏ. Khuôn mặt đã đẫm máu lại chan hòa trong màu đỏ kinh hoàng. Máu rơi trên miệng cô. Mặn chát! Bộ áo ướt đẫm. Không phải nước. Là máu! Những giọt máu từ trên cao, hờ hững buông mình rơi xuống, thấm ướt không gian, thấm ướt gió, thấm ướt ánh mặt trời. Và thấm ướt cả Sakura.... Cô nắm chặt tay. Một mảng thịt rơi nhè nhẹ trong gió, nằm gọn trong bàn tay cô. Xác thịt tả tơi trong làn gió biển nhè nhẹ. Thân xác nát tan như những giọt máu đang vương đọng trong không gian lặng câm của tử thần...

"SEIZAAAAAAA...."

Đôi chân Sakura quỵ xuống nền loang lổ máu. Hai bàn tay cô nắm chặt như để cố níu giữ lại những giọt máu vẫn đua nhau rơi, những mạnh vụn của xác thân đã tan biến vào hư vô. Những giọt máu lặng lẽ rơi từ mái tóc đỏ xuống nền tàu. Màu đỏ lại hòa mình vào vũng máu đọng lại thành vũng, hòa mình vào bản tình ca của chết chóc. Một mảnh thịt khẽ khàng rơi trên tóc Sakura. Rồi máu lại thả mình xuống dưới nền tàu, xuống dưới thân hình nhỏ bé của cô gái. Và máu cùng hòa vào bài ca của gió...

Bất an?

Là cái chết...

Phải không?

Sakura ngước nhìn lên. Máu đã che kín đôi mắt cô. Gió xoa rát khóe mắt, khiến đôi mắt cô như muốn nhắm chặt lại. Lăn lóc dưới nền tàu, một con mắt xám vẫn mở to. Con mắt rơi ra từ thân xác của chủ nhân, vẫn dịu dàng, như vẫn mỉm cười khi nhìn Sakura. Rất ân cần... Rất hiền hòa....

Nát....

Vỡ vụn....

"KHÔNG!!!!!!!"

Sakura thét lên. Một bàn chân di ngang con mắt. Màu xám từ từ biến mất khỏi con tàu đẫm máu. Những lọn tóc dài màu xám rải trên nền tàu đỏ thẫm. Máu vẫn rơi xuống. Máu rơi từ khóe mắt Sakura như dòng nước mắt đau đớn. Máu thấm ướt đôi mắt hằn lên căm hận...

Hận.......

Đau đớn......

Hận vô cùng.....

Tiếng lạch cạch vang lên sau lưng Sakura. Tiếng Yukito thốt lên khe khẽ. Tiếng sững lại của Nakuru, Naoko và Bhamaru. Tất cả chỉ vụt thoáng qua, rồi trôi đi. Không gian biến mất, chỉ còn lại đây, nỗi hận thù không bao giờ phai nhòa....

Bên kia, người con trai vẫn cười....

Sakura sục tay vào vũng máu lai láng trên tàu. Những giọt máu chảy dài qua hai bàn tay cô, rồi rơi xuống. Dù cố gắng, dù nắm thật chắc, Sakura vẫn không thể giữ lại được những giọt máu ấy. Những mảnh vụn của thân thể cũng nát tan. Cũng giống như đôi mắt xám đã biến mất trong biển máu, biến mất dưới bàn chân tàn ác lạnh lùng....

Ác quỷ.....

...Tạo nên ác quỷ....

"Ta - sẽ - giết - ngươi, Li Syaoran!"

Nỗi hận ngút trời.... Nỗi hận như bốc lên qua từng cử chỉ, qua từng bộ phận của một người con gái từng một thời trong sáng ngây thơ.... Nỗi hận như xóa nhòa tất cả... Nỗi hận như chỉ để lại một màu đỏ thẫm đớn đau...

Thanh kiếm gào vang tên chủ nhân. Thanh kiếm như lao thẳng vào tấn công nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai. Đôi mắt xanh ngọc trong veo như đã chuyển thành màu đỏ. Màu đỏ của máu, màu đỏ của hận thù. Màu đỏ của thương đau!

"Tôi đã nói: không giết tôi, cô sẽ hối hận mà, Sakura!"

Giọng nói vang lên như đùa giỡn. Bàn xòe ra, rồi lại bóp chặt. Một chút xác thịt còn lại cũng nát thành bụi cát.... Ba bóng người lao lên, sát khí khủng khiếp theo đòn tấn công. Mọi hình ảnh thoáng qua mắt Sakura, rồi vụt mất. Nhanh hơn tất cả, cô vụt lên trên. Thanh đoản kiếm đâm xuyên qua người đối thủ.

Máu lại bắn lên....

Nhưng nụ cười vẫn nở....

"Chưa phải lúc, Sakura.... chưa phải lúc...."

Tiếng nói vọng lên kèm theo tiếng nước biển. Con thuyền nhỏ lênh đênh trôi theo dòng nước, lặng lẽ rời khỏi vùng biển ngập mùi tử khí. Người con trai với những vết thương trên thân thể, nằm dài như bình thản nhìn trời đất. Chỉ có nơi đây, máu và nỗi đau gào thét cùng gió....

Một ngày bình thường...

Mặt trời vẫn mọc...

Và anh mãi mãi ra đi!

Máu đọng trên sàn tàu. Naoko dùng hai bàn tay, nâng đỡ những giọt máu, rồi lại lặng im nhìn máu rơi xuống dưới. Những đôi mắt sâu thăm thẳm quan sát khung cảnh, quan sát những hạt bụi bay như tiễn chào. Máu vương khắp nơi. Máu vương trên thân thể nhỏ bé của cô gái ngập chìm trong hận thù.... và đau đớn.... Thanh kiếm nhỏ máu, rồi rơi xuống. Máu của người cô yêu.... Máu của người cô hận.... Và máu của kẻ cô phải giết....

Sakura khẽ nâng những phần nát vụn của đôi mắt. Đôi mắt đó đã cười, phải không? Ngươi đã cười trước khi ra đi chứ, Seiza?

Cười hay khóc?

Điều đó không quan trọng

Bởi vì....

Chết vẫn là chết!

Và chia li vẫn mãi mãi là chia li....

Gió thổi tung lá cờ rách tan. Gió làm bốc lên mùi tanh khét lẹt của máu. Gió thổi bụi bay xa. Thân xác người đã chết hòa mình vào dòng nước biển. Mặt trời như khóc thương bằng ánh sáng của chính mình. Khóc cho một cái chết thảm thương.... Khóc cho một thân xác tan nát...

__________________________________________________ __________

Con tàu lặng lẽ lướt sóng, rời khỏi tiếng kêu than của những oan hồn, rời khỏi những vũng máu đọng lại trên từng đợt sóng. Phía sau, Hiyula chỉ đạo quân đội Kinomoto đưa những con tàu chở vũ khí Shimon đi theo. Im lặng. Sự tĩnh lặng đến rợn người. Cái yên tĩnh trong tiếng gào thét của thần chết, trong bước chân nặng nề của tử thần. Tử thần dừng bước.... Tử thần gieo giắc đau thương..... Tiếng ai oán nhuộm lên nỗi hận thù...

Naoko bước ra khỏi khoang tàu, cả người cô ướt sũng nước do vừa trở lên từ biển sau khi đưa số vũ khí trở lại tàu. Gió thổi rì rào. Gió lau khô những giọt nước. Gió khiến nước nhỏ xuống nền tàu ướt. Rồi, gió xoa khóe mắt cô. Những lọn tóc ngắn bết lại. Tóc không tung theo gió, cũng như nước mắt không tràn ra cùng nỗi đau...

Một đôi mắt đỏ lặng lẽ nhìn sang phía Naoko. Đôi mắt đỏ trầm tĩnh, lặng lẽ như tiếng gió thổi ngàn năm không thay đổi. Đôi mắt đỏ ẩn chứa hận thù. Bhamaru dựa lưng vào thuyền, khẽ nhìn Naoko rồi lại quay đi, hướng ánh mắt vào khoảng không gian bao la, bất tận. Tĩnh lặng.... Cái im lặng chưa bao giờ có. Im lặng đến đau đớn.... Cả hai người chỉ đứng im, dõi mắt vào vu vơ, dõi mắt vào không gian tĩnh lặng, để rồi quay đi khi chợt bắt gặp những giọt máu đang khô lại, những vũng máu đã chỉ còn lại dấu vết. Không có tiếng động, không cả tiếng thở dài. Chỉ còn lại đây, tiếng gió khóc than trên bầu trời.

"Công chúa sao rồi?"

Một lúc rất lâu, một khoảng thời gian rất dài, dài như vô tận, tiếng Bhamaru khẽ khàng vang lên. Đôi mắt đỏ của hắn vẫn hướng ra một nơi rất xa, rất xa ở đâu đó trong không gian. Không quay lại, chỉ có gió đưa đẩy tiếng nói vang xa...

"Vẫn vậy. Tsukishiro đang ở bên công chúa. Còn... Nakuru?"

Có lẽ không cần câu trả lời, bởi vì câu trả lời đã không thốt lên. Hai đôi mắt vẫn không quay lại nhìn nhau. Họ không muốn đối phương biết nỗi buồn bất tận có thể xuất hiện trong đôi mắt, họ không muốn thể hiện ra sự đau đớn và nỗi nuối tiếc ẩn sâu thẳm trong tâm hồn, nỗi đau đã không thể che dấu. Bhamaru rời khỏi vị trứ đứng của mình, chậm rãi đi lại góc trong cùng của con tàu. Rất khẽ.... Và cũng rất nhẹ nhàng....

Nakuru ngồi trên nền tàu, trên vũng nước biển mặt chát. Mái tóc vàng khẽ tựa trên thành tàu, đôi mắt mơ hồ, nhưng ráo hoảnh. Nước trên khuôn mắt hắn đã bị gió thổi bay, đã bốc hơi cùng ánh mặt trời vẫn đang chiếu sáng. Nakuru ngồi bất động, mặc cho thời gian trôi, mặc cho không gian chạy nhảy, mặc cả những con người đang đến bên hắn. Hắn cũng chẳng hay biết, khi Bhamaru ngồi xuống cạnh. Tất cả cùng im lặng. Im lặng khi Nakuru hướng ánh mắt vào những dấu đỏ thẫm trên nền tàu. Im lặng khi Bhamaru tựa đầu bó gối ngồi bên cạnh. Im lặng như ánh mắt vô cảm của Naoko hướng ra những con sóng ngoài biển khơi....

Nakuru là người đã ở bên công chúa trong suốt khoảng thời gian Yukito thu dọn con tàu. Yukito đã tìm cách thu lấy đám máu loang lổ trên nền tàu, thu nhặt những mẩu thịt rơi vãi, và cả những mảnh vụn của đôi mắt đã nát tan và một chiếc bình. Sakura muốn có thể chôn cất những phần còn sót lại của Seiza. Nakuru đã đứng im lặng bên Sakura, đứng nhìn vẻ mặt vô cảm của công chúa, đứng nhìn những sự chỉ đạo chính xác đến từng chi tiết nhỏ nhất của một người hoàn toàn bình tĩnh. Hắn đã thể hiện một vẻ mặt thản nhiên nhất, và bây giờ, hắn ngồi im chờ đợi cho nỗi buồn trôi qua.

"Nakuru...." – Bhamaru chợt lên tiếng, phá tan sự im lặng đến rợn người trong tiếng gió thổi và tiếng đàn quạ từ phương xa đã thấy mùi máu – "....Ta hiểu ngươi rất đau buồn. Ngươi và Seiza vốn rất thân thiết, từ khi còn nhỏ đã thường làm nhiệm vụ cùng nhau. Ta biết.... Ta biết.... Hiện nay, công chúa cũng rất đau lòng...."

"Bởi vậy ta mới ra đây...." – Nakuru cười thành tiếng. Xót xa....

Bhamaru khẽ dựa đầu vào thành tàu. Naoko đứng im nhìn ra xa, dõi ánh mắt theo những con chim đen – những sứ giả của tử thần – đậu xuống nền tàu. Lại một khoảng lặng dài trôi qua.... Dài.... Rất dài...

"Cuối cùng thì.... Seiza là kẻ thua cuộc" – Bhamaru khẽ cười, tiếng cười rất nhẹ như chưa từng vang lên – "....Hắn đã chết trước.... Hắn đã thua cuộc cá cược này...."

Naoko im lặng nhìn theo cánh quạ đen. Những con chim quạ từ phương xa ngửi thấy mùi máu, kéo nhau đến, vây kín bờ biển đầy tiếng tử thần. Nakuru cười khẩy:

"Phải. Hắn thua rồi. Nhưng hắn không thể đãi chúng ta như đã hứa"

Buồn lắm phải không?

Nuối tiếc phải không?

Nhưng không phải là sự xót xa của những người bình thường đối với nhau. Nuối tiếc thật đấy. Và cũng buồn thật đấy. Làm sao lại không buồn được khi cả bốn người đã cùng xuất phát từ một cái hang đầy xác chết và tiếng quạ đen, cùng lớn lên, cùng sống bên nhau. Nhưng chỉ là buồn. Nỗi buồn bay theo gió mây, bay theo những cánh chim và bay theo không gian tĩnh lặng.

Là một trong "Tứ đại hộ pháp", cả bốn người đều đã chứng kiến rất nhiều cái chết, chứng kiến rất nhiều sự ra đi. "Tứ đại hộ pháp" đã ở bên cạnh trong cái ngày Quốc vương Kinomoto rời xa mãi mãi. Người cha già mà họ vô cùng yêu kính, người đã nuôi nấng họ, cứu sống họ trong hang đá đầy máu và chết chóc. Họ đã nhìn tất cả những gì họ gắn bó sụp đổ. Họ cũng đã quen biết nhiều người, yêu quý nhiều người, rồi cuối cùng lại tự tay giết chính những người đó. Nhưng họ vẫn cười.

Bởi vì....

Cả bốn người vẫn luôn bên nhau.

"Tứ đại hộ pháp" không bao giờ thể hiện tình cảm với nhau, nhưng từ một khoảng nào đó, rất sâu, rất sâu trong trái tim, chính vì sự hiện hữu của những người đồng đội mà họ sống, họ tồn tại với nụ cười và niềm tin chúng ta sống mãi. Nhưng cả bốn người đều biết, là một "Đại hộ pháp", là một sát thủ, cái chết giống như một phần của nhiệm vụ. Đang sống đấy, chỉ một cái chớp mắt, lại là người đã chết. Họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết của mình. Nhưng họ đã không hề chuẩn bị, cho cái chết của những người còn lại. Họ đã không nghĩ đến, và không kịp để đón nhận cái chết của một người khác trong bốn người.

Bởi không chuẩn bị nên mới buồn.

Buồn nhưng vẫn hiểu...

Hiểu nên không khóc.

Không một giọt nước mắt. Không một tiếng than trách. Ba người ngồi im bên nhau, để mặc cho nỗi buồn ngấm vào tận sâu trong trái tim, rồi từ từ theo gió trôi đi. Một "Đại hộ pháp" đã hoàn thành nhiệm vụ. Một "Đại hộ pháp" đã chết vì "minh chủ" đúng như mong muốn. Tuy không phải là một linh hồn hoàn toàn thanh thản, nhưng vẫn là một linh hồn nhẹ nhàng. Vậy tại sao lại xót thương cho một người đã chết?

Nụ cười và ánh mắt..... Lạnh lùng và ấm áp.... Xót thương vẫn là xót thương....

Bốn người.... Luôn bên nhau..... Lớn lên cùng nhau.... Giúp đỡ nhau.... Tranh giành nhau....

Bốn người cùng chung mục đích, cùng chung lẽ sống....

Và bây giờ còn lại ba....

Những kỉ niệm làm người ta nuối tiếc...

Những giây phút bên nhau chỉ khiến ta đau lòng hơn...

Nhưng không được quên.... Không bao giờ

Bởi giây phút ấy là mãi mãi...

Tên gọi được thốt lên, nỗi đau lại trào ra. Sự đau đớn rồi sẽ từ từ nguôi ngoai, nhưng vết thương mãi mãi không bao giờ biến mất. Vết tích ấy lưu đậm, hằn sâu trên từng chút của cơ thể.

"Li Syaoran..." – tiếng Bhamaru như rít lên qua kẽ răng, như tiếng của tử thần đang sẵn sàng cướp đi mạng sống của hàng vạn người – "....Hắn đã giết Seiza! Hắn đã giết một trong 'Tứ đại hộ pháp', những sát thủ giỏi nhất mọi thời đại. Hắn.... quả thật rất giỏi...." – bất chợt, tiếng cười như vang lên, vọng vào khoảng tĩnh lặng đến rợn người, vẳng vào nỗi buồn lan tỏa rộng trong làn gió biển nhẹ - "Rất đáng để thử, phải không? Đấu với một đối thủ mạnh, chết vì chính tâm nguyện của mình, Seiza chết vinh quang đấy chứ...."

Sinh ra làm sát thủ, giết hàng trăm con người, rồi xuối cùng bị một người duy nhất giết. Ấy là cuộc đời của một "sát thủ" chăng?

"Li Syaoran thật sự rất mạnh" – Naoko vẫn nhìn ra ngoài khơi xa, vẫn lặng lẽ ngắm những cánh chim bay chờn vờn, vẫn lắng nghe tiếng sóng vỗ lên mạn tàu – "Thật sự rất mạnh...."

--------------------------

"Naoko, mắt ngươi không tốt, phải không?"

"....."

"Coi nè, đây nghe nói là loại kính giúp nhìn tốt hơn. Ta lấy của quốc vương đấy. Ngươi dùng thử xem"

"Seiza, ngươi....."

"Đừng nói nhiều. Cứ thử đi!"

-----------------------------

Đôi mắt xám ấy vẫn cười, vẫn luôn lạnh lùng với mọi chuyện, vẫn luôn đùa giỡn với mọi chuyện. Con người ấy vẫn lặng lẽ gắn kết mọi người với nhau. Seiza vẫn luôn âm thầm biến những chuyện không thể thành có thể....

-----------------------------

"Đến bao giờ ngươi mới thôi đùa giỡn với mọi thứ thế này, Seiza?"

Cười.... Vẫn luôn cười....

"Chắc không đâu. Ta sẽ thôi đùa giỡn nếu mọi thứ thật sự trở nên tốt đẹp. Vì thế, ta sẽ đùa đến cuối đời. Vì ta sẽ chết trước khi mọi thứ trở nên tốt đẹp...."

-------------------------------

Gió biển lặng lẽ thổi. Gió buồn bã cất tiếng khóc. Gió đưa tiễn một đời người.... Một con người phong lưu lơ đãng, một con người tự do như những cơn gió. Đi khắp nơi, hiểu thấu tất cả, rồi lại cười để làm mọi thứ biến mất....

"Ta sẽ giết Li Syaoran!" – tiếng Nakuru vang lên cùng nỗi hận thù. Bàn tay hắn nắm chặt vào thanh kiếm đeo bên người. Hàm răng nghiến vào nhau như sợ nỗi hận bùng phát có thể làm tất cả nổ tung. Hắn nắm thật chặt, chặt đến mức máu rơi ra từ nắm tay – "Ta – sẽ - giết – Li Syaoran"

Không ai nói thêm điều gì. Đã quá nhiều nỗi hận trùm lên một người. Sự chết chóc.... Nỗi đau lòng.... và những lời hứa.... Li Syaoran sẽ phải chết! Không phải là điều gì, không phải những cái chết. Không phải trả thù cho Seiza. Đôi mắt đỏ như hằn xuống, hằn rất sâu, rất sâu. Ánh mắt phẳng lặng như làn nước trong của Naoko như sục sôi, như nung nấu. Chưa ai nhìn thấy Naoko tức giận, nhưng hiện nay, thù hận đã lớn đến mức không thể che dấu. Cô để mặc cho tất cả thể hiện trên ánh mắt, trên khuôn mặt. Không! Không phải vì Seiza! Đối với "Tứ đại hộ pháp", cái chết chỉ là một trong những nhiệm vụ sẽ phải thực hiện. Chết không bao giờ là tốt đẹp, chết không bao giờ là niềm vui, nhưng chết là một thứ tình cảm của riêng những người sát thủ tài ba ấy... Tuy nhiên, nếu chết trong lúc đi ám sát một kẻ đáng chết sẽ làn niềm vinh quang... Còn lúc này.... cái chết của Seiza làm công chúa Sakura suy sụp. Cây kiếm của Li Syaoran làm công chúa đau lòng. Bàn tay Syaoran phá vỡ tất cả. Li Syaoran đã suýt giết chết công chúa Sakura.

Biết là sẽ chết

Biết là sẽ biến mất...

Nhưng sao vẫn đau đến vậy?

Chẳng ai cản được nỗi buồn cùng sự nuối tiếc. Chẳng ai không đau khi một phần của mình mất đi. Nhưng đau theo cách nào? Những sự lựa chọn chỉ cho phép chọn một....

Nụ cười thoáng nở trên những đôi môi. Gió vẫn thổi và mặt trời vẫn chiếu sáng. Mây vẫn mang màu của mùa đông lặng lẽ. Thời tiết vùng biển Hongo vẫn bị ảnh hưởng sâu sắc của thời tiết Lamia, không lạnh giá, mà ấm áp. Và trên cao, chim vẫn bay cùng sóng.

"Hôm nay.... là một ngày đẹp trời!"

Im lặng. Đồng tình. Ba người lặng lẽ dõi theo những sự vật khác nhau. Nhưng đôi mắt ráo hoảnh.... Và đôi môi khẽ cười...

"Ta đã muốn nói với Seiza rằng trà của hắn pha rất tệ....." – Naoko nhẹ nhàng lên tiếng khi đôi mắt chăm chú nhìn đám mây xám trôi lặng lẽ. Cánh chim chập chờn như muốn sánh tầm cao với mây, rồi bất lực lượn xuống dưới – "Nhưng trong một ngày đẹp trời như hôm nay thì lại rất thích hợp để thưởng thức thứ trà ấy...."

Nakuru chỉ cười, đôi mắt lim dim. Bhamaru đứng lên, nhìn về phía boong tàu. Hắn khẽ cười....

"A.... Nhưng ta thì không muốn đâu.... Ta đã uống quá nhiều rồi....."

Lời nói bay theo gió.... Chim đưa tiếng nói lên cao.... Gió đẩy nỗi buồn đi cùng biển khơi dậy sóng....

"Công chúa, đến một ngày nào đó, tôi sẽ chết vì công chúa. Khi ấy, công chúa nhớ cầu chúc cho tôi, được không?"

Cười....

Tại sao vẫn cười khi thốt lên tên cái chết?

Tại sao lại nhẹ nhàng đến vậy?

"Nhưng ta không muốn Seiza chết. Mạng sống của ngươi là của ngươi. Xin đừng vì ta mà chết"

Đôi mắt xám vẫn dịu dàng cùng nụ cười mỉm trên môi........

"Bởi vì mạng sống của tôi là của tôi, nên tôi mới muốn vì công chúa mà chết. Nếu không..... tôi sẽ không biết rằng, mạng sống của tôi vẫn còn cần thiết để làm một cái gì đó..."

--------------------------------------

Sakura ngồi thẫn thờ, người dựa vào bức vách trên boong tàu, hai tay ôm lấy chiếc bình trong suốt. Những mảng thịt nhỏ nổi lên bên trong bình. Đã rất cố gắng, nhưng Yukito cũng không thể thu hồi toàn bộ những mảnh vụn của thân xác Seiza. Tất cả đã vỡ vụn, không còn nguyên vẹn.. Tại sao lại chết thê thảm đến thế chứ, Seiza? Tại sao lại chết không toàn thây? Tại sao ta không thể có được một phần hoàn chỉnh của ngươi để chôn cất? Tại sao........

Những câu hỏi vang lên trong vu vơ, rồi lại vụt trôi vào chính nơi nói xuất phát. Thật là ngốc nghếch! Tại sao mạng sống của ngươi lại không còn cần thiết, Seiza? Đối với ta và tất cả mọi người, ngươi thật sự rất quan trọng. Nhưng rồi, ngươi vẫn chết. Ngươi đã biết trước là mình sẽ chết, phải không Seiza?

Sakura không biết mình đã ngồi đây bao lâu. Cô cũng không rõ mình đã ôm bình máu của Seiza từ lúc nào. Nhưng cô biết, mình cần phải bảo vệ chút ít còn sót lại này. Eriol đã chết! Anh đã chết trong vụ nổ của đảo Hongo, vụ nổ do chính tay cô dàn dựng. Chính Sakura đã gây ra cái chết của anh. Chết mà không để lại một di vật, chết mà không để lại đến một giọt máu và một mảnh vụn của thân xác. Và cả Tomoyo. Chết...... Nằm sâu dưới đất đen lạnh lẽo, tưởng chừng đã có thể yên bình với những cánh hoa mộc lan trắng tỏa hương ngào ngạt, tưởng chừng đã có thể sống một cuộc sống an lành bên người mình yêu thương, dù không thể gặp mặt, dù không thể trao cho nhau một nụ cười, một ánh mắt, nhưng họ vẫn bên nhau. Và trên một ý nghĩa nào đó, họ vẫn sống. Họ đã sống, cho đến ngày Sakura xuất hiện....

Thân xác tan biến vào tro bụi.... Những mảnh vụn hòa cùng không khí..... Những giọt máu hòa cùng dòng nước biển..... Còn lại nơi đây, chỉ còn lại những kỉ niệm, kỉ niệm của Tomoyo và Eriol. Không một chút gì còn sót lại. Không một nấm mồ để tưởng nhớ. Họ đã hoàn toàn biến mất trên thế gian. Không còn bất cứ một vật nào để chứng minh họ đã từng tồn tại. Họ chỉ còn lại trong kí ức của những người đã gặp, đã biết, và đã sống. Sakura muốn lưu giữ lại những phần kỉ niệm ấy. Nếu bây giờ, tất cả những người có thể biết đén sự tồn tại của họ đều chết đi, còn ai có thể biết rằng những con người ấy đã sống?

Tomoyo....

Eriol...

Và bây giờ là Seiza!

Cái chết của Eriol làm trái tim quặn đau. Eriol – người bạn thân thiết cuối cùng của Sakura – đã chết do chính bàn tay cô. Xác chết nổ tan dưới cái vụn nát của kí ức. Hình ảnh ngọn lửa liếm lên phần cuối cùng của sự sống như hằn sâu vào tận trong tâm trí Sakura. Đôi mắt cô ghi lấy, ghi thật sâu hình ảnh cuối cùng ấy, hình ảnh hòn đảo nhỏ nổ tan, âm thanh của những tiếng rú vang trong không gian buổi bình minh. Đau lắm.... Rất đau.... Nhưng đến bây giờ, cô mới thật sự hiểu, thế nào là một cái chết. Đến bây giờ, cô mới biết, cái gì gọi là thê lương. Cho đến khi bước chân lên vũng máu của một người mình yêu thương, Sakura mới biết đau đớn là như thế nào....

9 năm trước, ngày cung điện sập đổ ngay trước mắt Sakura, ngày tất cả mọi thứ biến mất, ngày kí ức bị vùi sâu trong đống bụi tàn của đất đá, Sakura ngỡ "Tứ đại hộ pháp" đã chết. Hoặc cũng có thể, Sakura tin tưởng vào khả năng của họ, vì thế cô đã không lo lắng. Và cũng có thể, cho đến khi cô lấy lại được kí ức, Nakuru đã trở về bên Sakura, đã trở về để chứng minh rằng "Tứ đại hộ pháp" vẫn còn sống. Chính sự trở về đầy đủ, yên bình của bốn người đó đã khẳng định niềm tin mãnh liệt của Sakura: "Tứ đại hộ pháp" không bao giờ chết. Niềm tin đó vẫn luôn theo Sakura, cho đến hôm nay, cho đến khi tận mắt chứng kiến một cái chết, cho đến khi chính tay cô nhặt nhạnh từng mảnh vụn của một đời người.... Cho đến khi.... hi vọng và niềm tin cùng lúc bị dập tắt.

Tại sao lại chết, Seiza? Cái chết đau thương dưới lưỡi kiếm vô tình của một người Sakura đã không giết. Là lỗi của cô, phải không? Chính cô đã không giết Syaoran, để giờ đây, cô phải trả giá cho điều ấy...

"Không giết tôi, cô sẽ hối hận, Sakura...."

Và bây giờ, Sakura đã thật sự hối hận. Cô hối hận vì đã gặp Syaoran, hối hận vì đã yêu anh. Cô hối hận vì đã không GIẾT Syaoran. Chính sai lầm ấy của Sakura, chính trái tim yếu đuối của cô đã dẫn đến kết cục ngày hôm nay, dẫn đến cái chết của Eriol, Seiza. Người phải chết đáng ra là cô, chứ không phải là họ....

Thiên đường không còn xa nữa đâu, Sakura....

Không còn xa nữa sao, Eriol? Không còn xa nữa khi tất cả đều đã chết phải không? "Thiên đường" rồi sẽ xuất hiện khi em đã bước chân lên máu của chính những người em yêu thương? "Thiên đường" có thể còn hiện hữu không khi chính em đã giết anh, giết Seiza, và nhiều người khác nữa? Nhiều người khác nữa.... Đúng vậy! Hình ảnh một vùng biển đẫm máu chợt hiện lên trước mắt Sakura. Những xác người nát tan cùng tiếng nổ kinh hồn. Ngọn lửa như muốn nuốt hết tất cả những gì nó đi qua. Những giọt máu đỏ nhuộm lấy cả không gian và dòng biển. Hòn đảo thanh bình của thiên đường năm xưa giờ chỉ còn lại trong kí ức, chỉ còn tồn tại như một huyền thoại không bao giờ có thật. Những xác chết ấy.... trôi nổi và không vẹn toàn. Người thân của họ cũng sẽ đau buồn giống như Sakura lúc này, phải không? Người thân của họ cũng uất hận giống như cô, phải không? Họ sẽ thấy gì khi nhìn xác người thân của mình vỡ vụn? Sakura đã biết, đã hiểu, hiểu khi nhìn thân xác Seiza vụn nát ngay trước mắt mình. Hiểu nỗi hận thù khi thanh kiếm của cô xuyên qua Syaoran. Hiểu khi dòng nước mắt không thể chảy. Nhưng.... chỉ là cô đã hiểu, thế thôi.

Yukito ngồi im lặng bên Sakura. Không ai nói gì. Bên ngoài, lá cờ đã rách bươm vẫn bay trong gió. Tiếng quạ réo lên trên nền trời xanh thăm thẳm. Yukito hiểu nỗi đau đớn trong lòng Sakura, mặc dù khuôn mặt cô hoàn toàn thản nhiên. Nó không còn đau đớn như khi Tomoyo chết, không còn căm phẫn như ngày cô ôm lấy xác Touya. Hôm nay, khuôn mặt ấy hoàn toàn bình thản, bình thản đến đau lòng! Đôi mắt u buồn sâu thăm thẳm đã không gào thét, đã không vật vã, nhưng lại là sự hận thù bốc lên, trào ra qua ánh nhìn. Nỗi hận thù không bao giờ có thể dập tắt....

"Em có thể hỏi anh một chuyện không, anh Yukito?" – Sakura chợt nói. Bàn tay cô ôm chặt lấy chiếc bình đựng máu Seiza. Đôi mắt cô vẫn nhìn bâng quơ vào không gian. Giọng nói đều đều như vô cảm, như chưa từng trải qua bất kì nỗi đau nào, chưa từng chứng kiến một ai ra đi – "Chúng ta đang chiến đấu vì cái gì?"

Yukito thở dài. Điều anh lo lắng dường như đã trở thành hiện thực. Có lẽ đó là điều tốt hơn với Sakura chăng? Nhưng..... ước nguyện của Touya, anh muốn thực hiện.

"Trước đến nay, em đã chiến đấu vì cái gì, Sakura?"

Sakura cười, lạnh giá:

"Vì cái gì à? Vì 'Trả thù'. Em muốn trả thù cho ba mẹ. Nhưng ngày đó, em bị lôi cuốn bởi sự thù hận của anh hai. Em không hề có ý muốn trả thù. Còn từ ngày anh hai mất, em thật sự muốn trả thù cho anh hai. Nhưng..... đến bây giờ, em chợt hỏi, Em đang chiến đấu vì cái gì? 'Vì hạnh phúc của mọi người', điều đó thật vô lí. 'Vì hạnh phúc của mọi người', vậy mà lại có đến hàng ngàn người chết, hàng ngàn gia đình gặp bất hạnh. Chỉ vì em muốn 'Trả thù' mà mọi người chết. Eriol.... và cả Seiza...."

Nếu không chiến đấu nữa, Sakura sẽ hạnh phúc hơn chứ? Rồi cô sẽ sống yên bình, phải không? Sống yên bình với nỗi day dứt trong lòng vì những người đã chết, vì những người vẫn đang chiến đấu sao?

"Em sẽ từ bỏ chứ, Sakura?"

Yukito lặng lẽ nói sau một hồi lâu im lặng. Anh vẫn biết những lời an ủi của anh lúc này không thể khiến nỗi đau của Sakura vơi bớt, chính vì vậy mà anh không nói gì. Nhưng bây giờ, anh phải nói. Sau một lúc im lặng, Sakura khẽ cười:

"Từ bỏ? Tại sao?"

"Anh nghĩ....."

"Em hiểu. Anh sợ rằng em sẽ từ bỏ khi thấy bao nhiêu người chết, đúng không? Không, Yukito! Em sẽ không từ bỏ. Em sẽ không từ bỏ cho đến khi nào giết được Li Syaoran"

Sakura nói với nụ cười lạnh giá trên môi. Cô đang cười cùng nỗi đau, cười với khuôn mặt bình tĩnh và đôi mắt vô hồn, vô cảm. Cô đang cười giống như một người không có trái tim. Nụ cười không còn là của "thiên thần".

"Hãy cứu Syaoran..... Chỉ Sakura mới làm được điều đó...."

Đến bây giờ, đã không ai có thể cứu được Syaoran nữa rồi, Garraku! Bởi vì bây giờ, chính Sakura mới là người cần được cứu.

Hận thù....

Chết chóc....

Bởi vì chiến tranh luôn tàn khốc....

"Về kinh thành Tomoeda....." – Yukito thở dài, xoa nhẹ mái tóc bết máu của Sakura – "....rồi anh sẽ cho em xem em đang chiến đấu vì cái gì, Sakura...."

Thiên đường không còn xa nữa đâu, Sakura.... Chỉ một chút nữa thôi...

Chỉ một chút nữa thôi.... Rất gần.....

Con tàu lặng lẽ lướt đi. Phía sau, một đoàn tàu thuyền vội vã đi theo, bỏ lại sau những phần kí ức cuối cùng của một thiên đường đã từng tồn tại.

Ngoái mắt trông lại, lửa đã tàn. Mặt trời yếu ớt chiếu sáng vùng biển của thần Chết. Đảo Hongo – lãnh địa của thương buôn – giờ đây chỉ còn là một huyền thoại trong kí ức của những người còn sống - những người đã chứng kiến giây phút cuối cùng của một thiên đường....

Vĩnh biệt