, Chương 50

Hoàng hậu không nghe ra giọng điệu kỳ quái của Lưu Diên, trên mặt có vẻ khó xử: "Người hành hung... Khi thần thiếp nghe thấy thật sự khó tin nổi, người đánh là... là quận chúa Vĩnh Ninh."

Sắc mặt Lưu Diên trầm xuống.

Hoàng hậu cẩn thận cân nhắc tâm tư của hắn, vẻ mặt đau buồn, bi ai nói: "Nguyên bản thần thiếp cho là hiểu lầm, quận chúa Vĩnh Ninh hồn nhiên khả ái, tuổi còn quá nhỏ, nếu nói nàng động thủ ra tay với người ta giữa phố, thần thiếp vạn vạn không tin. Nhưng, mẫu thân thần thiếp đặc biệt vì việc này vào cung một chuyến, nói lúc đó có nhiều người làm chứng, sau này vừa vặn gặp Sở Thái phi và trắc phi của Sở vương Mạnh thị đi dâng hương ra mặt ngăn cản, quận chúa mới dừng tay..." Nói một hồi, nàng lại lau nước mắt.

Nghe thấy Sở Thái phi, đồng tử Lưu Diên co rụt, không dấu vết liếc mắt nhìn bình phong. Bên này Liên Ngữ Hàm hiểu ý hắn, mặc dù biết hắn không nhìn thấy mình, nàng vẫn làm mặt quỷ -- nàng định lát nữa nói chuyện này mà.

Thái độ Hoàng hậu không cứng không mềm, sắc mặt Lưu Diên nghiêm túc, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm nàng: "Hoàng hậu, trẫm cho rằng, mấy năm qua trong lòng nàng đã hiểu."

Hoàng hậu kinh ngạc, không nghĩ tới Lưu Diên định nói rõ ràng với mình. Sắc mặt nàng liên tục thay đổi, cuối cùng quyết định giả ngu: "Thần thiếp ngu dốt, không biết bệ hạ ám chỉ phương diện nào?"

Lưu Diên lạnh lùng liếc nàng một cái, sau đó hơi ngước mắt, chăm chú nhìn khoảng không, chậm rãi nói: "Trẫm chỉ có mình Vĩnh Ninh, thân phận con bé xấu hổ, mấy năm nay không thể danh chính ngôn thuận đón vào cung. Nhớ đến điều này, lúc nào trẫm cũng lo con bé tủi thân." Hắn thản nhiên bổ sung một câu: "Hoàng hậu mấy năm nay quan tâm đến Vĩnh Ninh, trẫm đều nhìn trong mắt. Thân là trung cung, nàng cũng tận chức tận trách."

Một câu khẳng định này mạnh mẽ hơn tất cả. Mí mắt Hoàng hậu run rẩy, miệng muốn nói gì đó, lại phát hiện cổ họng tắc nghẹn, không thể phát ra nửa chữ.

Lưu Diên nhìn nàng, trong mắt giấu lãnh ý, phảng phất nói chuyện nhà nhàn thoại: "Chất nhi kia của nàng cũng mười sáu mười bảy, chưa từng nghe về việc học của hắn."

Hoàng hậu không ngờ hắn chuyển đề tài nhanh như vậy, rất nhanh hiểu ra Hoàng thượng định bồi thường, nàng vội gật đầu nói: "Chất nhi nhà thần thiếp năm nay mười sáu, đọc sách không tốt, may có vài phần hứng thú tập võ, ngày ngày rèn luyện té ngã khiến thân thể thằng bé cường tráng."

"Cứ vậy đi, " Lưu Diên một tay chống má, một tay xoa xoa mi tâm, thần thái có vài phần mệt mỏi, "Đợi thương thế hắn lành, bảo hắn đến đại doanh kinh đô bổ sung vào chức úy kỵ binh còn trống, coi như cô cô Hoàng hậu là nàng bảo vệ hắn đỡ phải đi đường vòng."

Hoàng hậu biết ngụ ý của hắn -- Hoàng Thượng hi vọng Quách gia tức sự ninh nhân (nhân nhượng cho khỏi phiền), cuối cùng thì việc bồi thường này không thể để người khác biết, mặt ngoài chỉ nói là Hoàng hậu bao che chất nhi nhà mẹ đẻ, cho cháu chức quan võ Lục phẩm.

Mục đích Hoàng hậu chỉ đến thế, nhưng nàng không muốn biểu hiện quá mức vui mừng. Đó là lý do nàng không lập tức đồng ý, mà mất tự nhiên, do dự trong chốc lát, mới mở miệng: "Như thế, thần thiếp thay mặt Hoành nhi cảm tạ bệ..."

Lời nàng chưa nói hết, không biết giọng nói từ đâu nhảy ra đột nhiên cắt đứt nàng, chỉ nghe tiếng nói kia rất to -- "Phụ hoàng! Con không đồng ý!"

Thiếu nữ mềm mại như liễu lao ra khỏi bình phong nhanh như quả pháo nhỏ, đâm sầm vào lòng Lưu Diên, kéo tay áo hắn lớn tiếng: "Không được không được! Rõ ràng không phải lỗi của con, dựa vào cái gì cho hắn lợi ích! Con không đồng ý!"

Đế hậu lần đầu tiên có cùng phản ứng -- cả hai đều bị một tiếng "Phụ hoàng" làm choáng váng.

Trong mắt Liên Tam lóe qua tia giảo hoạt, vì nghiêng nửa người về phía Hoàng hậu nên không bị nàng ta phát hiện. Ban nãy Liên Tam ở sau tấm bình phong quả thật bị cuộc đối thoại giữa Lưu Diên và Hoàng hậu làm kinh ngạc, không ngờ một câu "Phụ hoàng" trêu đùa ngày xưa bị Lưu Diên biến thành hiện thực, xem tình huống có vẻ đã diễn ra trong khoảng thời gian dài.

Không phải Liên Tam không đoán ra dụng ý cuối cùng của hắn, chỉ là tức giận mình không duyên cớ thành thế hệ thấp hơn hắn, hắn trắng trợn chiếm tiện nghi về bối phận. Lại nghe vài câu, gặp Lưu Diên tính thỏa hiệp, thiếu chút nữa bị ả Hoàng hậu kia lừa mất chức úy kỵ binh, nàng không vui, tròng mắt nhanh như chớp xoay hai vòng rồi xông ra ngoài.

Vẫn là Lưu Diên tỉnh táo trước, bàn tay dưới án di chuyển vị trí của tiểu cô nương thơm thơm mềm mềm, để nàng ngồi thoải mái hơn, lúc này mất tự nhiên hắng giọng một cái: "Khụ khụ... Đại nhân nói chuyện, tiểu hài tử không được nói leo."

Liên Tam phồng hai má, trừng mắt nhìn hắn một cái, ôm tay hắn làm nũng: "Không được không được, phụ hoàng!"

Lưu Diên không tự chủ run run, một giọt mồ hôi lạnh lặng lẽ chảy từ trán xuống.

Hoàng hậu trợn mắt há hốc mồm nhìn hai "cha con", ngây ngốc không biết suy nghĩ gì.

Kỳ thật, nếu nàng cẩn thận một chút sẽ phát hiện, hôm nay sau khi tiến cung Liên Ngữ Hàm mặc cung trang màu vàng tơ, giữa làn tóc còn ẩm ướt, hiển nhiên vừa tắm rửa. Mà bệ hạ vĩ đại của chúng ta, hình như cũng vừa tắm xong -- Điện Tuyên Thất là nơi ở chính của đế vương, bên trong chỉ có một phòng tắm.

Đáng tiếc lúc này Hoàng hậu ở trạng thái không tốt, đang trong giai đoạn chuyển giao từ mơ hồ đến khiếp sợ, nghe câu này phản ứng chậm nửa nhịp, chẳng thể lưu tâm đến những chi tiết khác.

Liên Tam ném cho Lưu Diên một ánh mắt "Đợi lát nữa tính sổ với chàng", chĩa miệng khẩu pháo nhắm vào Hoàng hậu. Nàng an vị trên đùi Lưu Diên, cả người bị ôm một nửa, cao cao tại thượng nhìn thẳng Hoàng hậu: "Hoàng hậu nương nương, Quắc quốc phu nhân vào cung trần tình, nhưng có nhắc tới vì sao ta đánh vị hoàn khố nhà ngài không?"

Nàng nói không kính ngữ, ngữ khí không giống nói chuyện với quốc mẫu mà như đang thẩm vấn một hạ nhân. Sắc mặt Hoàng hậu không tốt, mày nhíu chặt, cuối cùng tức giận trả lời: "Chưa từng."

Lưu Diên liếc nhìn vẻ mặt Hoàng hậu không tốt, dịu dàng cười nói với tiểu nha đầu trong lòng: "Được, trẫm ở đây, con nói xem vì sao con động thủ với người ta, ta phân xử giúp con."

Lời này bất công đến quá phận, chỉ kém nói thẳng "Đừng sợ trẫm làm chỗ dựa cho con". Nét mặt Hoàng hậu càng thêm khó coi.

Liên Tam phảng phất tìm được núi dựa vào, mắt to ngập nước đáng thương nhìn Lưu Diên: "Phụ hoàng..." Lưu Diên không tự chủ run rẩy, nghe nàng nói tiếp: "Tiểu tử Quách gia kia cưỡi ngựa xô vào dân chúng, sau đó không những không chịu nhận lỗi, mà còn sai gia đinh đánh người! Con đi qua chỗ đó, thật sự không nhịn được, lúc này mới ra tay!" Lòng đầy căm phẫn nắm tay xiết chặt, đấm Lưu Diên hai cái.

Lưu Diên tự dưng bị đấm hai cái, suýt nữa phun ra máu. Khóe miệng giật giật, hắn miễn cưỡng tỏ vẻ nghiêm túc nói: "Đúng là như thế?" Chuyển sang hướng Hoàng hậu, "Hoàng hậu, nàng có gì cần nói?"

Hoàng hậu hoảng hốt thất thố -- còn có việc này? Quách lão phu nhân chưa nói với nàng mà!

Kỳ thật nàng trách lầm Quách lão phu nhân, ngoài mấy chó săn của Quách gia đi theo Quách Hoành ra ngoài, không ai biết chuyện trước khi Liên Tam ra tay. Ông bà và cha mẹ của Quách Hoành vừa thấy hắn cả người đầy máu được nâng về thì hoảng hồn, ai nấy khóc lóc rên rỉ.

Trên người những tùy tùng kia cũng bị thương không nhẹ, nhưng chủ tử ở bên ngoài bị đánh, bọn họ làm hạ nhân đâu thể tránh việc chịu phạt? Vì giảm bớt chút tội, tất nhiên không ai chủ động nhắc tới việc ức hiếp dân chúng, thêm mắm thêm muối nói Liên Tam độc ác ra sao, khiến từ trên xuống dưới Quách gia tức giận, Quách lão phu nhân ăn mặc vũ trang đúng phẩm vị, trực tiếp vào cung.

"Thần thiếp không biết chuyện đó..." Hoàng hậu nghe lời Liên Tam nói có cảm giác tám phần là nói thật, nhất thời hết giận, co quắp bất an: "Thần thiếp nghe nói chất nhi bị thương, nhất thời nóng vội chạy đến, chưa nghe tiền căn hậu quả. Mong Hoàng Thượng thứ tội, để thần thiếp trở về hỏi rõ từ đầu đến cuối."

Lưu Diên bất động, lại nhìn Liên Tam, dường như hỏi ý nàng. Liên Tam hếch cằm nhỏ "Hừ" một tiếng: "Dù Hoàng hậu nương nương về hỏi cũng là đáp án này! Hoàng hậu nương nương không biết tốt xấu đến chỗ Hoàng Thượng cáo trạng, ta bị oan uổng, ngài phải có gì cho ta chứ?"

Ngực Hoàng hậu nghẹn một cục, bị Liên Tam không buông tha làm tức giận đến đau tim.

Lưu Diên thản nhiên nhìn, thấy không sai biệt lắm, tay xoa nắn khuôn mặt nhỏ nhắn của Liên Tam: "Được rồi, việc này dừng ở đây, Hoàng hậu cũng là trưởng bối của con, không được giữ thái độ truy cứu đến cùng!" Nói xong, lòng từ bi lên tiếng: "Hoàng hậu về đi, biết rõ mọi chuyện lại đến tố cáo với trẫm."

Hoàng hậu miễn cưỡng mỉm cười, cúi người xin lui.

***

Bên trong điện Tuyên Thất rộng lớn, lúc này khôi phục yên tĩnh, chỉ còn lại hai cái bóng chồng lên nhau phía sau ngự án.

Sắc mặt Liên Tam xị xuống, thò tay véo mạnh bắp đùi người nọ, giọng căm hận nói: "Phụ hoàng?"

"Ngao ngao ngao!" Mặt Lưu Diên vặn vẹo, vẻ mặt đau khổ cầu xin tha thứ: "Bảo bối buông tay! Đau đau đau..."

Liên Tam cười lạnh buông tay, nhảy lên ngự án, từ trên cao nhìn xuống hắn: "Chàng còn gì để nói?"

Khuôn mặt tuấn tú của Lưu Diên nhăn nhúm thành bánh bao, tủi thân lầu bà lầu bầu: "Không phải ta vì nàng sao..." Ngoài miệng nói như vậy, người lanh lẹ gục đầu xuống nghĩ cách giải thích. Một lúc sau, hắn bỗng nhiên ngẩng đầu, nghiêm túc nói: "Nàng không thể tiêu chuẩn kép (1) như thế, đây là lỗi của ta, nhưng chuyện Sở Thái phi thì sao? Nàng không hề nói!"

(1) Tiêu chuẩn kép - a double standard, ý chỉ cùng một sự việc, đối với người này là sai, còn đối với người khác có thể đúng. Dù hiện thực hay trong lịch sử ghi chép, đều có rất nhiều ví dụ về tiêu chuẩn kép: Trung Quốc cổ đại chịu ảnh hưởng từ quan niệm "Chết đói là chuyện nhỏ, thất tiết là chuyện lớn", cực lực đề xướng phụ nữ thủ trinh, ngoài việc sau khi kết hôn cấm ngoại tình, sau khi chồng chết không được tái giá, trước khi cưới cũng phải giữ tấm thân xử nữ. Nhưng đàn ông có quyền ba vợ bốn nàng hầu.

Liên Tam ngồi trên án, giày thêu trên chân bị nàng đá rơi, đôi chân trần dẫm dẫm trước ngực Lưu Diên, không chút để ý đáp: "Ta vốn tính tắm xong sẽ nói với chàng, ai ngờ Hoàng hậu đến."

Nhớ đến cảnh kiều diễm trong bể, khuôn mặt tuấn tú của Lưu Diên đỏ ửng.

"Có điều hình như đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy Sở Thái phi." Liên Tam đăm chiêu, "Yến hội trong cung bà ta không tham dự, ta chưa đến phủ Sở vương. Đời trước lần Lưu Trạch bức cung, huyên náo lớn như vậy bà ta cũng không ra mặt. Về sau bà ta uống rượu tự vẫn, ta lại không có cơ hội nhìn thấy... Lần này thật khéo."

Nghe Liên Tam nhắc tới người đàn bà kia, sắc mặt Lưu Diên có chút phức tạp. Nếu không phải trùng sinh một lần, ai có thể tưởng tượng lão thái phi ăn chay niệm phật, thanh tu tị thế (2), có dã tâm lớn đến vậy?

(2) thoát li cuộc sống hiện tại, tránh tiếp xúc với ngoại giới.

Liên Tam chống cằm, mạch suy luận như có như không: "Kỳ thật này cả hai đời xuyên vào cùng một nơi, cuối cùng ta cảm giác hình như Lưu Trạch không giống loại người muốn có giang sơn. Chưa biết chừng, nếu không có Sở Thái phi, hắn làm vương gia nhàn tản phú quý đã thấy thỏa mãn."

Lưu Diên trầm ngâm không nói, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía nàng, mi tâm hơi nhíu: "Từ bao giờ nàng hiểu hắn như vậy?"

, Chương 51

Thẳng đến khi Liên Tam rời cung về nhà một lúc lâu, Lưu Diên vẫn cảm giác trong lòng là lạ. Tuy ban nãy đề ra nghi vấn nàng có vẻ rất bình tĩnh, trực tiếp liếc xuống dưới, bàn tay dùng lực hung hăng véo chặt thịt đùi non của hắn, xoắn qua rồi đảo lại.

Bệ hạ niên kỉ hai đời cộng lại sắp 50 tuổi càng nghĩ càng uể oải, một mình ngồi trong đại điện trống rỗng ăn dấm chua, triệu ám vệ vào dặn phái thêm nhiều nhân thủ giám thị phủ Sở vương, lúc này hơi an tâm một chút.

Có điều một thân một mình nằm trên long sàng rộng rãi, nhìn nóc giường chạm trổ mâm rồng, Lưu Diên vẫn cảm thấy trống trải khôn cùng -- đến nay hắn chưa suy nghĩ cẩn thận đời này đến cùng tiểu nha đầu định làm gì.

Mắt thấy nàng sắp cập kê, vì hôn sự của nàng cả phủ An quốc công bận rộn, nghe nói trưởng tôn của Thẩm gia ở Tô Châu đã vào kinh, thường xuyên đăng môn thăm hỏi. Thẩm Hi kia hắn quen thuộc, thanh dật tuấn tú, tài hoa hơn người, càng hiếm hơn là quân tử nhân phẩm đoan chính, cương trực, ghét a dua xu nịnh. Khách quan mà nói, ngay cả hắn cũng cảm giác hai người xứng đôi.

Suy nghĩ này khiến cả người hắn khó chịu, lăn qua lộn lại, một đêm chưa chợp mắt.

***

Từ trên xuống dưới phủ An quốc công thấy Liên Tam bình an trở về đều vô cùng vui mừng, chẳng qua mọi người không hiểu mô tê -- là sao? Lão công gia còn chưa ra mặt cơ mà.

An quốc công có cùng sự nghi ngờ. Ông đặc biệt đến viện của cháu gái, rót một chén trà đậm đặc cho Liên Tam mệt đến mức mắt sắp không mở ra được, đắng đến độ tiểu nha đầu lè lưỡi, nhíu khuôn mặt nhỏ tội nghiệp nhìn tổ phụ, "Tổ phụ, ông muốn hỏi gì cứ hỏi đi..." Con sẽ khai hết, không cần dùng hình với con...

An quốc công buồn cười xoa đầu nàng, trầm ngâm trong chốc lát, cẩn thận hỏi: "Tại sao Quách gia đồng ý ngậm bồ hòn làm ngọt?"

Liên Tam bẻ ngón tay rối rắm, tuy rằng nàng bình thường gạt người không chớp mắt, nhưng đối mặt với tổ phụ, nàng không muốn soạn lời nói dối lừa ông -- tám thành cũng không gạt được ông.

"Hoàn khố Quách gia kia sai gia nô đánh dân chúng vô cớ trước khi con đánh hắn." Mắt Liên Tam to tròn chuyển động nhanh như chớp, "Con nói việc này với Hoàng Thượng."

An quốc công trầm tư nửa ngày, lắc đầu, "Không đúng. Dù con ra tay trượng nghĩa, ắt Hoàng hậu không chịu để yên. Chất nhi của nàng bị đánh, bất kể có nguyên nhân gì, vì chính nàng và Quách gia, nàng đều phải kiếm về mấy phần thể diện."

Quả nhiên không thể gạt tổ phụ. Liên Tam cụp mắt, lông mi vừa dày vừa dài như hồ điệp bị kinh hách nhẹ nhàng rung động, hơi lắp bắp: "Hoàng Thượng hắn... Hắn tốt với con vô cùng..."

Lòng An quốc công nặng trĩu, sắc mặt thay đổi trong nháy mắt.

Nửa ngày chưa nghe tổ phụ lên tiếng, Liên Tam không nhịn được ngước mắt, lập tức bị thần sắc lo lắng của lão quốc công dọa sợ. Nàng giữ chặt tay áo tổ phụ, nhẹ nhàng đung đưa, tận lực làm biểu cảm của mình có vẻ đáng tin, "Tổ phụ, con sẽ không vào cung, người yên tâm."

An quốc công giậm chân thở dài: "Bé ngoan, sao tổ phụ có thể yên tâm về con?!" Nói liền một mạch: "Trong nhà không cần con tiến cung, hoàng cung không phải chỗ thú vị! Con mới mười ba tuổi thôi!"

Liên Tam cũng sợ ảnh hưởng đến sức khỏe ông cụ, vội vàng ôm cánh tay tổ phụ: "Tổ phụ, con thật sự sẽ không tiến cung. Hoàng Thượng đối xử với con như con gái, sao có thể để con gia nhập hậu cung?"

"Thật sự?" Hiển nhiên An quốc công không tin lắm, ông giữ thái độ hoài nghi với tiết tháo của bệ hạ.

"Vâng." Thời điểm này nói nhiều sai nhiều.

Bước chân Lão quốc công nặng nề rời khỏi sân của Liên Tam, đêm hôm vắt trán suy nghĩ trong thư phòng, cuối cùng hạ quyết tâm -- nhanh chóng đính hôn cho Hàm nhi! Nếu không tìm thấy người thích hợp, Tạ An cũng được!

***

Liên Ngữ Tương rất ngạc nhiên với việc Liên Tam bình yên vô sự, nhưng trong bụng nàng nghĩ tới nghĩ lui, không đoán ra duyên cớ. Chỉ có thể suy đoán theo nguyên nhân có thể xảy ra nhất -- Đế hậu nể mặt An quốc công. Đây cũng là suy nghĩ của đa số người trong phủ.

Đối với điều này, Liên Ngữ Tương cảm thấy rất khinh thường.

Theo suy nghĩ của nàng, ở một gia tộc hiển hách, thân là nữ tử, không tài cán làm rạng danh gia tộc thì thôi, an phận thủ thường không bôi đen gia tộc cũng là một loại trách nhiệm. Hưởng thụ ăn sung mặc sướng bao năm, khi quốc công phủ cần nàng xuất lực tất nhiên nàng không chối từ, hôn sự tương lai nếu không chọn được người tâm đầu ý hợp, bối cảnh thông gia không thể quá tệ.

Dù sao việc còn do người, chỉ cần nhân phẩm nàng không quá kém, dù đối tượng đám hỏi trăng hoa và không chung thủy, với thủ đoạn và năng lực của nàng, dù không có tình cảm vẫn có thể sống ổn, tôn vinh (tôn quý và tự hào) phú quý.

Đương nhiên, đây là kết quả tồi tệ nhất. Liên Ngữ Tương luôn ôm ấp tình cảm của thiếu nữ, nếu vị hôn phu tương lai lưỡng tình tương duyệt và môn đăng hộ đối với nàng thì càng tốt.

Nàng cũng biết trên thế giới này chẳng thể có nhiều chuyện tốt trùng hợp đến thế, nên tranh thủ bây giờ chưa cập kê, nàng siêng năng chạy bên ngoài. Nàng quăng lưới rất rộng, không chỉ Sở vương và Thẩm Hi, còn có rất nhiều công tử thế gia - trải qua cẩn thận chọn lựa - đều nằm trong phạm vi xem xét của nàng.

Thẩm Hi rất tốt, có điều hình như hắn không có hứng thú với nàng. Liên Ngữ Tương là người thức thời, thấy người ta vô tình, nàng lười sán lại gần -- đối tượng tuyển chọn của nàng còn nhiều mà.

Bây giờ vừa hết năm cũ, ngày mười lăm tháng giêng, nàng tranh thủ ra ngoài xem hoa đăng nên có cơ hội gặp mặt Sở vương.

Sở vương hiếm khi không mặc xiêm y màu lam, đổi sang trường bào màu xanh, cổ áo chéo có khảm đá, thắt đai lưng khảm ngọc thạch cùng màu, thanh lịch tao nhã. Hắn đứng gần cửa sổ, ánh trăng sáng bên ngoài hắt vào trong, phủ lên người hắn một tầng lụa mỏng, như tiên nhân sắp sửa cưỡi mây bay đi.

Liên Ngữ Tương vòng qua bình phong nhã gian, vừa bước vào thì nhìn thấy cảnh tượng này. Cước bộ nàng ngừng lại, cả người ngơ ngác, cứ như vậy nhìn thẳng vào hắn, trong mắt trong lòng chỉ có một mình hắn.

"Tương nhi đến à? Sao không ngồi?" Lưu Trạch ngoái đầu lại cười, ngữ khí thân mật.

"À, à... Ta ngồi xuống đây." Trên mặt Liên Ngữ Tương hơi nóng, bối rối tìm ghế dựa ngồi xuống, mặt cúi thấp không dám nhìn hắn.

Lưu Trạch bật cười: "Hôm nay ta rất đáng sợ?"

Sắc mặt Liên Ngữ Tương đỏ ửng, ngẩng đầu lên, ánh mắt trong suốt sáng ngời nhìn thẳng hắn: "Không phải, là chàng rất dễ nhìn, ta sợ nhìn ngây người, khiến chàng chê cười."

"Vậy bây giờ nàng nói thẳng không sợ ta chê cười?" Lưu Trạch cười dài trêu nàng.

Liên Ngữ Tương cắn cắn môi dưới, cười nhẹ nói: "Ta suy nghĩ cẩn thận -- dù bị chàng chê cười thì có sao?" Đôi mắt đẹp lưu chuyển, liếc mắt đưa tình, càng rạng rỡ.

Lưu Trạch chỉ cười không nói, gọi hạ nhân mang điểm tâm lên, tự tay múc một chén chè trôi nước đưa tới tận tay nàng, ôn nhu cười nói: "Hôm nay là tết nguyên tiêu, tết đoàn viên. Ban ngày không thể ở bên cạnh nàng, buổi tối ăn chè trôi nước, coi như chúng ta cùng nhau qua lễ."

Trong lòng Liên Ngữ Tương ngọt như uống mật, lúc này dù bắt nàng uống độc dược cũng được, huống chi mấy viên trôi nho nhỏ? Nàng đỏ mặt múc một chén cho Lưu Trạch, tự mình để trước mặt hắn, mềm giọng nói: "Chàng cũng ăn đi."

"Được."

Khi ăn trôi hai người vẫn im lặng, những cái liếc mắt thường xuyên về phía nhau thể hiện tình cảm nồng nàn chính bọn họ mới cảm nhận được. Đợi ăn xong một chén nhỏ, tình cảm của hai người nghiễm nhiên tăng thêm một bậc.

Nhẹ giọng chậm rãi trò chuyện mấy việc không quan trọng, Lưu Trạch cảm giác không khí ấm áp vừa đủ, làm như vô tình hỏi: "Tương nhi, nghe nói năm ngoái Tam cô nương nhà nàng đánh Quách Hoành Quách gia?"

Liên Ngữ Tương gật đầu, giọng lạnh tanh: "Đúng vậy, náo loạn cả ngày, tổ phụ ở nhà đều lo lắng, may mà không sao."

Lưu Trạch ngẩn người, có chút không tin: "Tam muội của nàng quả thật không sao à? Quách gia luôn ương ngạnh, Quách Hoành ở nhà rất được sủng ái, Hoàng hậu nàng sao để yên?"

Liên Ngữ Tương lắc lắc đầu, "Hoàng Thượng nể mặt tổ phụ ta, mới không truy cứu. Hoàng hậu nương nương rộng lượng, chỉ bắt Tam muội muội xin lỗi coi như xong."

Lưu Trạch cảm thấy nghi ngờ, trầm ngâm trong chốc lát, hắn cười nói: "Cũng đúng, không nhìn mặt mũi lão công gia, cũng phải nể Hàn Thái phi bên trên. Hay nghe nói quận chúa Vĩnh Ninh vào cung làm bạn với Hàn Thái phi, chắc là Thái phi nương nương rất yêu thương nàng."

Liên Ngữ Tương sửng sốt, mi tâm hơi nhíu, dường như nghĩ tới điều gì.

Sở vương thân thiết hỏi: "Hửm? Tương nhi sao thế?"

, Chương 52

Lưu Trạch thân thiết hỏi: "Hửm? Tương nhi sao thế?"

Ánh mắt Liên Ngữ Tương lóe lên, trên mặt cười nói: "Không sao, có điều nghe chàng nhắc đến Hàn Thái phi, ta đột nhiên chưa nhớ ra người này. Ngày xưa rất ít khi nghe Tam muội muội nhắc tới, cả Tam thẩm cũng cực hiếm nói về Hàn Thái phi trong cung..." Nàng cười nhẹ, "Cũng đúng, hai mẹ con Tam thẩm và Tam muội muội đều ít nói, ngày thường ngoài lúc ta đến chỗ lão thái thái thỉnh an có thể nói mấy câu với họ, bình thường không chạm mặt."

Tay trái Lưu Trạch lắc lư ngọc giác (1) vắt ngang bên hông, nhàn rỗi cười nói: "Thái Hậu khi còn tại thế có giao tình rất tốt với Hàn Thái phi, sau này Thái Hậu qua đời, Hàn Thái phi chăm sóc Thánh Thượng rất nhiều. Về sau Thánh Thượng đăng cơ, hậu phi không có chỗ đi đều dời đến Từ Ân tự, chỉ có Hàn Thái phi vẫn sống trong cung. Chẳng trách Thánh Thượng yêu thương quận chúa Vĩnh Ninh, chắc là yêu ai yêu cả đường đi."

(1) Ngọc giác là một trong những đồ trang sức làm bằng ngọc lâu đời nhất của Trung Quốc, có hình tròn và có một lỗ hổng. Ở cổ đại, ngọc giác chủ yếu được dùng làm trang sức ở tai và đồ trang sức ở đai áo. Ngọc khuyết nhỏ thường được phát hiện theo cặp khi khai quật mộ người chết giống như khuyên tai hiện nay. Ngọc khuyết lớn phần lớn làm trang sức ở đai áo hoặc ấn tín. Nguồn:baike )

Câu nói sau cùng thật chói tai, Liên Ngữ Tương nhíu nhíu mày, làm như lơ đễnh nói: "Sao lại nói thế?"

"Nghe nói quận chúa Vĩnh Ninh thường xuyên chơi đùa với Thánh Thượng trong cung Vị Ương." Hai tay Lưu Trạch giao nhau, nói bát quái cũng có thể làm tư thế trời quang trăng sáng, "Trong cung, thủ vệ cung Vị Ương sâm nghiêm nhất, ngay cả Hoàng hậu nương nương muốn vào cung Vị Ương cũng phải trải qua tầng tầng thông báo. Thánh Thượng khoan dung với tiểu quận chúa như thế, thật hiếm khó."

Liên Ngữ Tương ngẩn người, "Ta không biết..."

"Không biết chẳng phải bình thường?" Lưu Trạch nhẹ nhàng nhéo nhéo mặt nàng, trêu đùa: "Nàng chưa từng lấy chồng, là thiên kim tiểu thư trong khuê phòng, làm sao nàng nghe thấy tin tức trong cung?"

"Vậy sao chàng biết?"

Vấn đề này rất ngốc rất ngây thơ, Lưu Trạch cười nhẹ một tiếng, kéo nàng vào lòng, khẽ nói: "Chờ nàng lấy chồng sẽ biết."

Mặt Liên Ngữ Tương đỏ bừng, trái tim không đập loạn như mọi lần vẫn thân mật mà nặng trĩu. Chẳng biết tại sao, nàng cảm giác Lưu Trạch tựa như một cơn lốc xoáy, càng đến gần, càng dễ vạn kiếp bất phục.

Sau khi về đến nhà, tâm tình Liên Ngữ Tương rất tốt. Mặc dù cuối cùng lúc chia tay hai người lưu luyến không rời, Lưu Trạch đưa ra một yêu cầu có chút phá hỏng không khí -- Hắn nhắc đến Mạnh trắc phi, nói nàng có muội muội sắp vào kinh, hai người sàn sàn nhau, hi vọng Liên Ngữ Tương có thể dẫn cô nương Mạnh gia kia tham gia các cuộc tụ hội của khuê tú.

Mạnh trắc phi luôn là cái gai trong lòng Liên Ngữ Tương, nhưng hiện tại nàng đã học được cách suy nghĩ dưới góc độ chính phi Sở vương. Tương lai sau khi nàng gả vào vương phủ, tất nhiên Mạnh thị thất sủng, tuy rằng nàng ta có hai hài tử bàng thân, nhưng Liên Ngữ Tương vẫn cho rằng không cần quá quan tâm đến nàng ta như trước. Nghĩ theo hướng đó, nàng không có lý do từ chối yêu cầu của Lưu Trạch, Mạnh cô nương kia nhập kinh vào lúc này, đoán rằng muốn dựa vào Sở vương phủ tìm tấm chồng tốt.

Tưởng tượng tương lai tình cảnh nàng làm chủ vương phủ, gương mặt Liên Ngữ Tương nhuộm màu hồng phấn, đôi mắt trong suốt gợn sóng, dáng vẻ hiển nhiên đang đắm chìm trong ngọt ngào, vui vẻ. Trước cửa gặp gỡ Liên Tam và Tạ An nắm tay nhau trở về, nàng còn mặt mày hớn hở chào hỏi hai người.

Sóng mắt Liên Tam như mặt nước hồ xao động, dạo qua mặt nàng ta một vòng, đăm chiêu gật đầu, im lặng. Tạ An ngược lại rất lễ phép khách sáo với nàng mấy câu, lúc này mới dắt muội muội nhà mình vào cửa.

Ba người cùng với nha hoàn, ma ma của mình chia làm hai phe, một trước một sau đi về phía trước, vào cửa nội viện, không ai nói với ai, mỗi người đi một ngả.

Liên Ngữ Hàm nghiêng đầu cười hỏi: "Trọng Lê ca ca, chàng biết Nhị tỷ tỷ đi gặp ai về không?"

Tạ An lắc đầu.

"Hừ hừ, " Liên Tam bĩu bĩu môi, mắt rực sáng, "Tám thành là Sở vương."

"Vì sao là Sở vương?" Tạ An khó hiểu, "Tại sao Nhị muội muội có thể cùng xuất hiện với hắn?"

Hạ nhân không xa không gần theo sát phía sau, trong viện im lặng chỉ nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng và tiếng pháo bông âm ỷ truyền từ xa đến. Liên Ngữ Hàm không cố ý nói to, cước bộ khinh khinh xảo xảo rơi xuống đất, tươi cười thiên chân vô tà: "Nhị tỷ tỷ và Sở vương rất thân thiết. Lần đó nàng bị Đồng An huyện chủ làm khó dễ, Sở vương còn đi trước ta một bước giải vây cho Nhị tỷ tỷ đấy."

"Còn có việc này?"

"Đâu chỉ thế. Còn có, Tiết di nương Nhị phòng không phải do Nhị tỷ tỷ cứu về hay sao, ngày đó ta cũng có mặt, ta nhớ rõ, " Liên Tam cười rạng rỡ, "Thật khéo, Tiết di nương bán mình chôn cha, vốn là Sở vương điện hạ gặp Tiết di nương trước, hắn định bỏ tiền mua người ta, kết quả Nhị tỷ tỷ cứu Tiết di nương. Chuyện sau này, huynh cũng biết."

Tấm lòng Tạ An lương thiện, không nghe ra hàm ý Liên Ngữ Hàm, ngược lại cực kỳ cảm khái gật gật đầu: "Bọn họ có liên hệ sâu xa, quả nhiên có duyên phận. Không biết khi nào Sở vương tới cửa cầu hôn?"

"... Làm sao ta biết?!" Liên Tam bị lời này của hắn làm nghẹn, lập tức phùng má, thở phì phì bỏ lại một câu, bước nhanh bỏ rơi hắn.

Tạ An hoảng sợ đuổi theo: "Muội muội, muội sao vậy? Có phải huynh chọc giận muội không? Hàm Hàm đừng nổi giận, đều là lỗi của huynh, muội đánh huynh đi, đừng tức giận hỏng thân thể..."

"Ngao! Phiền chết! Ca ca của ta sao ầm ĩ như vậy!"

"..."

***

Xuân về hoa nở, ngày đề tên bảng vàng.

Năm Thừa Bình thứ tám, tất cả giống kiếp trước, Thẩm Hi trúng Thám Hoa năm mười tám tuổi. Có Trạng Nguyên bốn mươi tuổi và Bảng Nhãn ba mươi tuổi tôn lên, Thám Hoa lang ngọc thụ lâm phong, tao nhã lịch sự làm toàn bộ khuê tú chốn kinh kỳ xao lòng. Nhất thời trong thành liên tục có các yến tiệc ngắm hoa, các bức thư hoa bay vào thư phòng Thẩm Hi giống như tuyết rơi.

Năm nay Liên Ngữ Hàm mười bốn, Lưu Diên hai mươi tám.

An quốc phủ có hai việc vui: Liên Thành Trạm Đại phòng cưới vợ, vào đầu tháng ba đại cô nương Liên Ngữ Dung nở mày nở mặt xuất giá.

Đại phu nhân Từ thị bắt đầu bận tâm hôn sự của các hài tử khác trong phủ đến tuổi, mà Tần lão phu nhân nhờ Hàn thị kiên nhẫn bôi đen cuối cùng chết tâm với Thẩm Hi, chuyển tầm mắt sang phía các thanh niên khác.

Hôn sự của Tạ An cũng bị đưa vào nhật trình. Hàn thị cảm thấy rất tiếc, hiếm có một thằng bé tốt như vậy, nước phù sa không chảy ruộng ngoài, sao bà bỏ được?

Vẫn là Liên Tam biểu lộ lập trường của mình, tỏ rõ mình với Tạ An chỉ có tình huynh muội, không có ý nam nữ. Vì thế Liên Thế Giác nghiêm túc nói chuyện cả buổi với thê tử, nghiêm khắc phê bình hành vi bất công của bà, cũng vơ hôn sự của Tạ An vào người.

Trượng phu và khuê nữ đã nói thế, Hàn thị chỉ có thể ủy ủy khuất khuất buông tay, bắt đầu nhàn nhã chuẩn bị đồ cưới cho Liên Tam và trù bị sính lễ để Tạ An cưới vợ.

***

Do Liên Tam tính lo chuyện hôn sự cho Tạ An nên vây săn mùa xuân năm nay ở Nam Sơn nàng không đi cùng Lưu Diên.

Vì thế, Lưu Diên và nàng náo loạn một canh giờ, nhưng biết hôn sự Tạ An vướng chân nàng, đế vương hay thay đổi lập tức vui vẻ ra mặt, lôi kéo tiểu cô nương thề son sắt: "Ánh mắt nàng rất tinh tường, chắc chắn chọn được một tẩu tử tốt hiền lương thục đức! Nàng yên tâm, nhìn trúng ai, mặc kệ gia thế như thế nào, ta trực tiếp tứ hôn cho hắn!"

"... Chàng tứ hôn cho ta trước đi." Liên Tam trợn trắng mắt.

Lưu Diên hoảng sợ, ôm nàng hôn hôn: "Cô nương tốt, nàng tính gả cho ai?"

Liên Tam tự dưng buồn bã thở dài: "Ta muốn gả cho Thẩm Hi, cả hai kiếp hắn đều chướng mắt ta, khiến ta có chút nghẹn khuất."

"Hắn dám chướng mắt nàng? ! !" Lưu Diên nổi giận, đột nhiên cảm giác mình tức giận không đúng trọng điểm, đổi thành nổi giận đùng đùng với người trong lòng: "Nàng muốn gả cho hắn? ! !"

Liên Tam lười biếng vùi trong lòng hắn: "Ta chỉ nói vậy thôi. Chàng vẫn không cho ta lập gia đình à? Đời này ta không thể tiến cung, ở trong cung nghẹn chết."

Cuối cùng nhắc tới vấn đề này. Lưu Diên đau lòng, thanh âm lập tức hạ thấp, chóp mũi nhẹ nhàng cọ lỗ tai của nàng: "Nàng không tiến cung, ta phải làm sao?"

Mặc dù biết không có khả năng, nhưng ta vẫn hy vọng, nàng có thể chừa cho ta một góc trong tim.

, Chương 53

Lưu Diên đau lòng, thanh âm lập tức hạ thấp, chóp mũi nhẹ nhàng cọ lỗ tai của nàng: "Nàng không tiến cung, ta phải làm sao?"

Liên Ngữ Hàm nghiêng đầu, tay nhỏ trắng trẻo mềm mại sờ gò má hắn, cười vừa dịu dàng lại tàn nhẫn: "Thế chàng muốn ta như thế nào?"

Ngực Lưu Diên như bị đánh mạnh một quyền, đau âm ỉ -- nàng biết rất rõ đối với nàng, hắn vĩnh viễn chỉ có khẩn cầu, không có yêu cầu. Sao hắn có thể nói ra lời bắt nàng buông tha trời đất bao la để vào cung? Dù hắn thật sự rất muốn, rất muốn.

Hắn chua xót giật giật khóe miệng, muốn tạo thành một nụ cười nhưng hai bên má ương ngạnh không nghe sai bảo. Mũi chua chua, hắn không nhịn được quay đầu sang một bên, khẽ khụt khịt mũi, đáng thương ủy khuất không nói thành lời.

Liên Ngữ Hàm nhìn hắn như vậy, như bị đâm một nhát vào tim.

Nàng giơ tay xoay mặt Lưu Diên, ngẩng đầu khóe in xuống mắt hắn một nụ hôn, cười nhẹ: "Chàng có giang sơn vạn dặm, tôn sùng vô thượng, nếu chàng tình nguyện có thể tay ôm ba ngàn mĩ nữ, hưởng hết tề nhân chi phúc. Có nhiều thứ người khác tích đức tám đời chưa chắc đạt được, chàng tình nguyện bỏ hết ư?"

Câu hoang đường nàng nói ra rất tự nhiên, mà thần sắc người nghe cũng không biến, thậm chí lập tức muốn cho nàng câu trả lời khẳng định. Lại --

Định mở miệng thì bị bàn tay Liên Tam che lại, nàng nhắm mắt, lông mi rất dài rủ xuống, giọng điệu lưỡng lự hiếm thấy, "Không cần trả lời ta ngay bây giờ. Ta sớm biết đáp án của chàng, chỉ là... Hiện tại ta không cần."

Viền mắt Lưu Diên hơi ướt, bàn tay nâng bàn tay nhỏ bé kia lên, khẽ hôn vào lòng bàn tay nàng.

"Ta biết bây giờ nàng không muốn nghe gì hết, nhưng mà, ta vẫn muốn nói." Lưu Diên nhìn vào mắt nàng, lồng ngực ngập tràn tình yêu mãnh liệt không có chỗ biểu đạt, "Nữ hoàng của ta, ta dâng hiến tất cả điều tốt đẹp nhất cho nàng."

"..."

...

...

"Lời này của chàng có ý gì --! ! !" Liên Ngữ Hàm quá sợ hãi, nhảy dựng lên. Nàng đang ngồi trên đầu gối Lưu Diên, thiếu chút nữa rơi xuống đất...

"Aizz! Bảo bối cẩn thận một chút!" Lưu Diên bị nàng dọa sợ, động tác nhanh chóng giữ lấy nàng, kéo nàng vào lòng hít một hơi thật sâu, tim còn đập nhanh hơn lúc nãy.

Liên Tam cũng bị cảm giác đột nhiên lơ lửng dọa sợ, hoa dung thất sắc, vùi trong ngực hắn cố trấn tĩnh. Nàng ngẩng đầu lên tức giận lườm hắn: "Đều tại chàng! Chàng làm ta giật cả mình!"

Lưu Diên vui vẻ, hôn nhẹ tiểu cô nương đang bực tức, hắn cười thở dài: "Đại bảo bối của ta... Thật đúng là... Được được, là lỗi của ta. Nàng không cần suy nghĩ quá nhiều, chuyện triều đình, chuyện Sở vương, để ta lo hết." Dường như nghĩ đến cái gì, hắn mím môi cười, "Nàng chỉ cần phụ trách khinh thường chúng sinh thôi."

Bộ não Liên Tam xoay chuyển cực kì nhanh chóng, bình thường chỉ có nàng cười nhạo người khác, một câu nói sau cùng của Lưu Diên vừa ra khỏi miệng, nàng lập tức phản ứng là đang trêu nàng. Tiểu cô nương nhất thời nổi giận, ném thứ lúc trước muốn hỏi ra sau đầu, giương nanh múa vuốt nhào tới véo hắn, vừa cào vừa đe dọa: "Chàng dám cười nhạo ta! Ta véo chết chàng trong một giây, có tin hay không! Chàng dám trốn?! Mau chủ động giơ mặt mình ra đây..."

"Ngao! Bảo bối, tâm can nhi, nhẹ chút nhẹ chút ngao! Ngày mai ta còn phải vào triều..."

Hai người chơi đùa tạo ra âm thanh hơi lớn, Trương Phúc canh giữ ở ngoài cửa nội điện mơ hồ nghe được một chút, không nhịn được lắc đầu thở dài: Thánh Thượng thật sự quá chiều tiểu điện hạ.

***

Xe ngựa dừng lại trước cửa An quốc phủ, Liên Tam còn đắm chìm trong suy nghĩ của mình, chậm rì rì xuống xe, thẳng đến khi qua đại môn, sắp lên kiệu nhỏ ghế tre dáng vẻ vẫn như hồn lìa khỏi xác.

"Tam muội muội!" Giọng thiếu nữ ngọt ngào từ xa truyền đến gần, Liên Ngữ Tương mặc váy áo xanh mát mắt, cười tủm tỉm chào hỏi Liên Ngữ Hàm, thái độ tốt kỳ lạ. "Tam muội muội đi đâu về thế?"

Suy nghĩ Liên Tam bay rất xa, thuận miệng đáp: "Trong cung."

Liên Ngữ Tương ngưng trệ, rất nhanh làm như không có việc gì, cười nói: "Lại đi gặp Thái phi nương nương à? Thái phi nương nương thật sự yêu thương muội."

"Hả..." Liên Tam không chú ý nàng nói gì đó, ánh mắt nhìn chằm chằm thiếu nữ đứng sau lưng nàng. Cô gái kia mười lăm mười sáu tuổi, cả người mặc váy gấm hồng phấn nền thêu hoa đào trắng, đầu búi kiểu phù dung quy tâm kế hiếm thấy ở kinh đô, trâm ngọc xanh viền trắng cắm nghiêng trên búi tóc chỉnh tề, tay áo khẽ nhấc để lộ vòng tay xanh biếc bên dưới. Khí chất thanh nhã, phối hợp với trang phục càng xinh đẹp động lòng người, thật là một mỹ nhân Giang Nam hiếm có.

Ánh mắt Liên Ngữ Hàm mang tính xâm lược rất nặng, cô gái kia rất nhanh cảm thấy mình bị đánh giá, không hề kinh ngạc không hoảng hốt, cực kỳ thản nhiên đối diện với Liên Tam. Nàng cười mỉm, cúi người hành lễ, âm sắc cũng như dung mạo trong veo động lòng người, mang vài âm vực mềm mại đặc thù của Giang Nam: "Mạnh Vũ Tình gặp qua quận chúa."

"Ai nha, xem trí nhớ của ta này!" Liên Ngữ Tương như tỉnh lại từ trong mộng, gõ gõ đầu mình, cực kỳ thân thiện kéo qua tay Mạnh Vũ Tình, cười giới thiệu với Liên Tam: "Tam muội muội, đây là muội muội của Mạnh trắc phi phủ Sở vương, mới từ Lâm An đến không lâu. Hôm nay ta mời nàng tới nhà làm khách, khéo quá, đang định đi ra ngoài thì gặp muội ở đây. Muội nói xem đây có coi là duyên phận không?"

Liên Ngữ Tương cười cực kì chân thành, trái xem xem Mạnh Vũ Tình, lại ngó Liên Tam bên phải, giống như hận không thể nắm tay hai người cùng một chỗ, lập tức khiến họ thành chị em tốt vậy.

Liên Tam chưa trả lời nàng, ánh mắt dạo qua một vòng trên mặt Mạnh Vũ Tình rồi dời tầm mắt, khi nhìn Liên Ngữ Tương hàm chứa ý cười như có như không, "Muội muội Mạnh trắc phi... Nhị tỷ tỷ, việc tỷ tự hạ thấp mình hơi quá rồi đấy."

Liên Ngữ Tương ngẩn ra, nhanh chóng liếc nhìn Mạnh Vũ Tình, xấu hổ không thôi: "Tam muội muội nói linh tinh gì thế!"

Mạnh Vũ Tình ngây ngẩn cả người, mãi nửa ngày mới hoàn hồn, sắc mặt thay đổi trong nháy mắt.

Mạnh Vũ Tình vừa đến kinh thành không lâu, chưa thích ứng hết với sự khác biệt giữa ở đây và Giang Nam. Nguyên bản nàng ở Lâm An, tuy chức quan phụ thân không cao, nhưng vì cậu ruột của nàng là viện trưởng thư viện Vạn Tùng, đi ra ngoài dự tiệc giao tế, thiên kim các nhà đều nhìn nàng bằng ánh mắt tôn trọng. Mà nàng băng tuyết thông minh, tài hoa xuất chúng, vẻ bề ngoài coi như dịu dàng uyển chuyển, đó là lý do nàng xen lẫn trong đám khuê tú tại Lâm An không tệ.

Nhưng đến kinh đô mọi thứ thay đổi chóng mặt. Trong kinh quan cao quyền quý đầy đất, quá nhiều quý nữ, con gái một tham nghị Tứ phẩm ở bên ngoài trong vòng tròn quý nữ ở kinh đô, dù nàng có dịu dàng, săn sóc, hiểu ý người, tài hoa xuất chúng, không thoát khỏi số mệnh bị khinh thường.

Những tình huống này thật ra nàng đều suy xét đến, chẳng qua nàng vốn nghĩ rằng có một tỷ tỷ là trắc phi Sở vương tình huống sẽ đỡ hơn. Bất đắc dĩ Mạnh Sơ Tuyết làm trắc phi của Sở vương đồng dạng không có phân lượng, có lẽ trong một số trường hợp, các phu nhân sẽ có người cho nàng ta vài phần thể diện. Có điều yến hội Mạnh Vũ Tình muốn tham gia đều là thiên kim chưa xuất giá. Trong kinh vô vàn thiên kim, quý nữ, các tiểu thư quan gia, ai thèm để ý đến một thân thích của Mạnh Sơ Tuyết trắc phi vương phủ bắn đại bác không tới?

Ngay khi Mạnh Vũ Tình mờ mịt với chung quanh thì Liên Ngữ Tương giống như ánh rạng đông trước bình minh, dẫn nàng ra khỏi thời kỳ tăm tối không ai để ý, đưa nàng vào vòng tròn của mình, giới thiệu nàng với những thiên kim tiểu thư ngay từ đầu mắt cao hơn đỉnh, khinh thường bố thí cho nàng dù chỉ là cái liếc mắt.

Liên Ngữ Tương xuất hiện rất tự nhiên, ý tốt và sự niềm nở của nàng ta cũng chân thật, cho nên Mạnh Vũ Tình chưa từng hoài nghi Liên Ngữ Tương ôm mục đích mà đến, nàng cảm kích Liên Ngữ Tương từ đáy lòng. Mà Liên Ngữ Tương không phụ sự kỳ vọng của nàng, chưa hề có bất kỳ biểu hiện nào khác, cực kỳ nhiệt tình.

Mạnh Vũ Tình luôn là người thông minh, hôm nay một câu của Liên Tam ý nghĩa không rõ ràng, phảng phất sét đánh ngang trời nổ vang trên đỉnh đầu, khiến nàng ngây ngốc tại chỗ.

Tác giả có lời muốn nói: Lời muốn nói quá nhiều a... Coi như ta chưa nói.

, Chương 54

Mạnh Vũ Tình không biết mình rời khỏi phủ An quốc công như thế nào, làm sao lên xe ngựa, như thế nào hồi Sở vương phủ. Chỉ biết khi nàng hoàn hồn thì đại nha hoàn trong phòng tỷ tỷ đã đứng ở trước mặt nàng, thúc giục nàng một lần nữa.

"Tình cô nương, phu nhân đang chờ."

"Hả... hả được, ta đi đây." Mạnh Vũ Tình miễn cưỡng cười, "Làm phiền Tử Yên tỷ tỷ cất công đến báo một chuyến."

Nha hoàn bị gọi là Tử Yên cười khách khí một câu, bề ngoài không tỏ vẻ gì, lại thầm có chút khinh thường: Quả nhiên đến từ địa phương nhỏ, một tiểu thư quan gia hàng thật giá thật thế mà không có nửa điểm khí phái của chủ tử, phải nịnh bợ cả nha hoàn như nàng.

"Tình nhi tới rồi." Mạnh Sơ Tuyết đang chăm sóc một chậu hoa dưới bóng cây trong viện, thấy muội muội đến mới đứng dậy rửa tay, cười dẫn Mạnh Vũ Tình vào phòng rồi ngồi xuống.

"Hôm nay chơi vui không? Ở phủ An quốc công có biết thêm điều gì mới mẻ không?" Mạnh Sơ Tuyết cười dài hỏi.

Mạnh Vũ Tình cúi đầu vân vê góc áo, lòng đầy ấm ức mà không biết mở miệng như thế nào.

Bản lĩnh sát ngôn quan sắc (đoán ý qua lời nói và sắc mặt) của Mạnh Sơ Tuyết cũng là số một, rất nhanh phát hiện muội muội không thích hợp, quan tâm hỏi: "Tình nhi sao thế? Ở An quốc phủ bị chọc tức à?"

"Không phải." Mạnh Vũ Tình lắc đầu, do dự nhiều lần, ấp a ấp úng lên tiếng, "Đại tỷ, không biết Liên nhị cô nương nàng... Nàng có liên hệ sâu xa gì với vương phủ không? Hoặc là, nàng muốn cầu cạnh vương phủ?"

Tay Mạnh Sơ Tuyết bưng cốc sứ men xanh khựng lại, hơi mất tự nhiên cười nói: "Sao muội hỏi thế?"

"Hôm nay ta đột nhiên có suy nghĩ kỳ lạ." Mạnh Vũ Tình khẽ cắn môi dưới, "Nàng là thiên kim An quốc phủ, tôn nữ của An quốc công, phụ thân làm quan Tam phẩm, trước đó không lâu ta mới biết nàng ở kinh thành cùng với tiểu tôn nữ Lưu Thái Phó được tôn là 'Kinh thành song xu'. Một người như nàng, đâu thể vô duyên vô cớ tốt với ta?"

Ánh mắt Mạnh Sơ Tuyết lóe lên, cười nhẹ nói: "Muội muội suy nghĩ nhiều quá. Theo lời muội nói, Liên nhị cô nương thân phận như vậy, đâu thể có ý đồ gì với muội? Ta chưa từng nghe nói nàng muốn cầu cạnh vương phủ cái gì, có lẽ nàng đối xử tốt với muội vì thưởng thức nhân phẩm của muội, lúc này mới chủ động kết giao."

Mạnh Vũ Tình nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cảm giác không thể vì một câu nói của quận chúa Vĩnh Ninh liền hoài nghi cách Liên Ngữ Tương đối nhân xử thế. Trông dáng vẻ quận chúa Vĩnh Ninh mắt cao hơn đỉnh, có vẻ không dễ ở chung, chưa biết chừng giữa nàng và Liên Ngữ Tương có khúc mắc, cố tình nói ba phải cái nào cũng được để ly gián hai người!

Nghĩ như vậy, tâm trạng Mạnh Vũ Tình rộng mở hơn rất nhiều, quyết định lần sau gặp mặt Liên Ngữ Tương thử nàng một phen, nếu trong lời nói của nàng quả thật không có chút sơ hở, vậy chính là thành tâm kết giao với mình.

Cảm thấy thoải mái hơn, Mạnh Vũ Tình khôi phục dáng vẻ cười cười nói nói, thân thiết trò chuyện với thứ tỷ hồi lâu, lúc này mới cáo từ.

Tú Kết là của hồi môn nha hoàn Mạnh Sơ Tuyết mang đến từ Lâm An, nay đã là quản sự nương tử trong vương phủ. Nàng biết những chuyện mà Mạnh Sơ Tuyết biết, đợi Mạnh Vũ Tình đi tay chân rón rén vào phòng, không hiểu hỏi: "Vì sao phu nhân không nói cho Tình cô nương?"

"Nói cho nàng biết cái gì?" Trong mắt Mạnh Sơ Tuyết đầy trào phúng, "Nói cho nàng biết Liên nhị cô nương quan hệ tốt với nàng là Sở vương phi tương lai?"

Tú Kết càng không hiểu, "Vì sao không thể nói cho Tình cô nương ạ? Tình cô nương băng tuyết thông minh, chưa biết chừng có thể giúp phu nhân nghĩ ra biện pháp, phá hỏng chuyện kia của Liên cô nương."

"A, biện pháp?" Mạnh Sơ Tuyết cười lạnh, "Thôi đi! Đồ đĩ đê tiện không biết xấu hổ, mắt nhìn chằm chằm tỷ phu của mình, ta nào dám trông cậy ả có thể giúp ta? Đại nương xuất thân thư hương thế gia cơ đấy, dạy khuê nữ tốt quá!"

Tú kết đại kinh thất sắc, "Ông trời của ta... Tình cô nương yêu vương gia?!"

Chén trà trên tay Mạnh Sơ Tuyết đặt mạnh xuống bàn, khuôn mặt vốn tú lệ lộ ra vài phần dữ tợn, "Ai biết ý nghĩ dơ bẩn xấu xa của ả! Ả có thói quen cướp đồ của ta từ hồi nhỏ, ngay cả vị hôn phu của ta cũng muốn cướp!"

Tú kết nghe lời này chỉ thấy xót xa, không nhịn được mắt hồng hồng, cách xưng hô cũng đổi thành trước khi chủ tử lấy chồng, "Bao năm qua, cô nương thật sự chịu nhiều tủi nhục, không dễ dàng gả đến vương phủ sống yên ổn mấy năm, lại gặp chuyện như vậy..." Giọng nói nghẹn ngào.

Mạnh Sơ Tuyết vỗ nhẹ tay nàng an ủi, "Nếu đến giờ ta còn bị bọn họ đùa giỡn trong lòng bàn tay, mấy năm nay chẳng phải uổng phí?! Ta không còn là thứ nữ của Mạnh gia năm đó." Ánh mắt nàng ác độc, "Trên đời này há chỉ có một nam nhân là vương gia? Không phải ả muốn làm trắc phi sao, ta sẽ thanh toàn cho ả!"

***

Cuộc đi săn ở Nam Sơn là tiết mục giải trí theo thông lệ của đế vương các triều đại, hàng năm vào cuối xuân, hoàng đế dẫn đám tâm phúc cải trang ra ngoài. Săn bắn bắt đầu từ chân núi Nam Sơn, theo hướng bắc đến huyện Trì Dương, hướng tây tới cung Hoàng Sơn, hướng nam đến cung Trường Dương, phía đông là Nghi Xuân quan.

Tin Lưu Diên bị ám sát được truyền về vào ngày thứ ba sau khi xuất phát, lúc ấy Liên Tam đang ở bên nhà ngoại - phủ Thọ Dương Hầu.

Từ bảy năm trước, vợ chồng Thọ Dương hầu thường xuyên đi du lịch khắp sông núi nam bắc, một năm không có mấy ngày ở lại kinh đô. Lần này hai ông bà cố gắng từ Tứ Xuyên về kịp trước sinh thần của Thọ Dương Hầu phu nhân, Thọ Dương Hầu yêu chính thê sâu đậm, muốn tổ chức khánh sinh cho bà ở kinh thành. Tuy rằng không phải chính tuổi (1), vẫn tổ chức tiệc rượu nhỏ, mời không ít khách.

(1) Tùy phong tục của số nơi, lấy số tuổi tròn chục như 50, 60, 70 tuổi để mừng thọ, nhưng lại có nơi chọn những năm 49, 59, 69 tuổi để mừng thọ, vì họ cho rằng, số chính là số "lớn nhất" trong dãy số, mang đến nhiều điều tốt lành hơn. Tập quán ấy gọi là "cửu bất khánh thập" (九不慶十, mừng chín không mừng mười). Danh xưng mừng thọ theo các tuổi chẵn chục ở tuổi 70, 80, 90... thì con cháu thường tổ chức mừng thọ. Chữ "THỌ" phân ra nhiều bậc, để biết mức độ thọ nhiều tuổi, ít tuổi v.v... nhưng nhiều người chưa rõ nên dễ dùng lầm. Theo như m tra ở các chương trước có nhắc đến bà ngoại Liên Tam hơn 50 tuổi nên chắc giờ là mừng "Chúc Thọ" (lễ mừng người thọ từ 60 tuổi trở lên).

Liên Ngữ Hàm bị mợ lôi kéo ngồi nói chuyện với Lưu Dao Tranh, thoạt nhìn Hàn cữu mụ cực kì thích Lưu Dao Tranh, khi nói chuyện ngữ khí hết sức thân mật. Lưu Dao Tranh cũng dịu dàng lễ phép, ôn nhu nhỏ nhẹ đáp lời Hàn cữu mụ, trật tự rõ ràng, sau một lúc, nụ cười trên mặt bà càng rạng rỡ.

Không bao lâu sau có hạ nhân tới tìm Hàn cữu mụ, hình như có chuyện gấp, bà nói một tràng dài dặn dò Liên Tam: "Hàm nhi con ngồi đây một lát, trò chuyện với Lưu cô nương giải buồn nhé, muốn ăn cái gì muốn chơi cái gì thì sai nha hoàn, mợ đi một chút sẽ trở lại." Rồi khách sáo với Lưu Dao Tranh mấy câu, bà cẩn thận căn dặn nha hoàn bốn phía hầu hạ chu đáo, sau đó vội vàng rời đi.

Liên Tam rảnh rỗi buồn chán, quay đầu mắt nhìn chằm chằm Lưu Dao Tranh, đến độ mặt nàng ta đỏ bừng, cúi đầu, lúc này mới bỏ qua.

Nàng đánh giá Lưu Dao Tranh không tệ, chẳng trách mợ trước nay luôn soi mói rất hài lòng về nàng ta. Thế nhưng lúc này Hàn Lâm Việt thân ở biên cương xa xôi, thế sự vô thường, ai biết lúc nào huynh ấy trở về? Hơn nữa chẳng ai có thể cam đoan đời này Hàn Lâm Việt không có người khác trong lòng. Thay vì Hàn cữu mụ hao hết tâm tư đính một hôn sự chắc chắn sau này sẽ bị hủy bỏ cho biểu ca, chẳng bằng nhường cho Trọng Lê ca ca.

Liên Tam căn bản lười nói lắt léo, nghĩ gì liền mở miệng hỏi: "Lưu tỷ tỷ đã đính hôn chưa?"

Mặt Lưu Dao Tranh đỏ mừng như ráng chiều, tiếng như muỗi kêu: "... Chưa từng."

"Thế Lưu tỷ tỷ có ý trung nhân chưa?"

Lần này Lưu Dao Tranh thật sự xấu hổ đến nỗi không thể mở miệng, nàng chưa từng gặp thiên kim nào giống hệt thổ phỉ như Liên Tam!

Liên Tam thấy nàng không trả lời, hiểu rõ gật gật đầu, "Ta nghĩ cũng không có."

"..."

"Không biết Lưu tỷ tỷ từng gặp qua ca ca ta Tạ An chưa?"

Lưu Dao Tranh hiểu rõ ý của nàng, cổ cũng đỏ, đầu cúi cực thấp không dám ngẩng lên. Qua một lúc lâu, lâu đến nỗi Liên Tam bắt đầu hoài nghi câu mình vừa nói có phải nói nhỏ quá không, thì nàng ta mới dùng giọng nhỏ xíu trả lời: "Gặp, đã gặp."

Liên Tam vui vẻ, nếu đã gặp thì dễ dàng. "Lưu tỷ tỷ cảm thấy huynh ấy như thế nào?"

"Tạ đại nhân... Huynh ấy rất tốt."

Lưu Dao Tranh chỉ nói một câu như vậy, sau đó bất luận Liên Tam truy hỏi thế nào, nàng chỉ đỏ mặt lắc đầu, miệng ngậm chặt như vỏ trai, không chịu nói nhiều thêm một câu. Liên Tam nghĩ tình cảm cần bồi dưỡng, để hai người gặp thêm vài lần là xong, vì thế im lặng.

Qua hồi lâu không thấy Hàn cữu mụ quay lại, trái lại Hàn thị đến tìm, muốn dẫn hai cô gái đến nhà chính ngồi. Có điều mày Hàn thị nhíu lại, dáng vẻ sầu lo, khiến Liên Tam rất ngạc nhiên.

Chờ Lưu Dao Tranh về ngồi bên cạnh mẫu thân mình ở nhà chính, Liên Tam đi theo Hàn thị đến tiểu hoa sảnh phía sau, "Mẹ, hồi nãy sau khi mợ rời khỏi vẫn chưa trở về, đã xảy ra chuyện gì sao?"

Liên Tam luôn thông tuệ, từ trước đến nay Hàn thị không giấu con điều gì, chỉ than thở: "Sao không đúng lúc thế chứ, vừa có tin truyền đến, Hoàng Thượng bị đâm ở Nam Sơn, chưa biết bị thương thế nào. Vốn không nên bày yến nhưng đây là sinh thần của bà ngoại con, bên ngoài rất nhiều khách đã tới, không thể đuổi người ta đi? Lại sợ vạn nhất tương lai truy cứu tới..."

Cả người Liên Tam như rơi vào hầm băng, đứng thẳng bất động hồi lâu, nàng máy móc nói: "Mẹ không cần lo lắng, chốc nữa các nhà sẽ đến báo tin, khách khứa ở ngoài không ngồi lâu đâu."

Nghe lời này, ngược lại Hàn thị thả lỏng, kéo tiểu khuê nữ vào lòng, cười nói: "Vẫn là Hàm nhi của mẹ thông minh, mẹ hễ cuống là bị rối loạn."

, Chương 55 (H)

Quả nhiên không ngoài Liên Ngữ Hàm dự đoán, khách khứa ngồi vào bàn lục tục nhận được tin. Người nôn nóng thì bỏ đi ngay, đa phần đều ngồi thêm một lúc rồi mới cáo từ.

Một buổi thọ yến đang yên đang lành bị tin tức mơ hồ phá tan tành. Từ trên xuống dưới phủ Dương Hầu chẳng ai vui vẻ. Hàn thị định ở lại làm bạn an ủi Thọ Dương Hầu phu nhân nên bảo Liên Tam gia đưa Liên Ngữ Hàm về nhà trước.

Trên đường về Liên Tam vẫn trầm mặc, vẻ mặt khó hiểu.

Liên Thế Giác còn tưởng thọ yến bị gián đoạn giữa chừng chọc con gái không vui. Ông vắt óc nhớ lại mấy chuyện tiếu lâm đọc được trong sách để dỗ nàng vui vẻ. Kể truyện cười xong, Liên Tam chưa có phản ứng, Liên Thế Giác đã cười lăn cười bò.

Liên Tam cô nương không có nửa điểm cảm kích, ngây ngốc nhìn cha mình trong chốc lát, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại, "Buồn cười vậy à?"

"Ha ha ha ha ha ha ha..."

"Cha! Đừng cười nữa!" Liên Tam thật sự khó chịu, bất chấp đang ở trong xe ngựa, không kiên nhẫn dậm chân, "Hoàng đế sinh tử chưa biết, sao cha không lo lắng chút nào thế!"

Liên Thế Giác bị lửa giận của khuê nữ dọa sợ, tiếng cười nhất thời nghẹn trong cổ họng, nửa vời nấc cục một cái. Ông lúng túng sờ sờ mũi, "Chắc là không sao, nếu có sao, tổ phụ con đã báo tin cho chúng ta. Giờ sắp về đến nhà, trong nhà chưa có động tĩnh, hẳn là Thánh Thượng bình yên vô sự."

Liên Ngữ Hàm giật mình, sau đó cúi đầu, không nói một lời.

Liên Tam gia nói không sai, quả thật Lưu Diên bình yên vô sự, thậm chí lúc này hắn đang rất dễ chịu.

Đêm càng ngày càng khuya, Liên Tam vội vàng bước vào cung Vị Ương, đang định phân biệt phương hướng đến điện Thanh Lương, ở chỗ rẽ hàng lang nàng nghe thấy mấy tên tiểu nội thị tán dóc --

"... Đúng là lần đầu tiên, không biết vị chủ nhân kia xinh đẹp cỡ nào, chẳng lẽ đẹp hơn cả Thục phi nương nương?"

"Ai biết được. Cũng lạ Thánh Thượng của chúng ta không phải người trọng mĩ sắc, nếu không mấy năm qua sao ngài chưa từng tuyển tú? Có lẽ cảm niệm (cảm động và nhớ) ân cứu mạng của vị cô nương kia, lúc này ngài ấy mới để bụng như thế."

"Hắc hắc! Không biết lần này sẽ phong giai gì? Nghe nói cô nương kia là muội muội Sở vương trắc phi, trắc phi Sở vương là thứ xuất, nàng là đích nữ, thân phận cũng là thiên kim nhà quan. Xem Hoàng Thượng để ý như vậy, hơn nữa có công cứu giá, chưa biết chừng, nàng ta sẽ lấp một chỗ trong tứ phi bị khuyết?"

"Rất có khả năng!"

"Chưa biết chừng là thật..."

Đứng ở chỗ tối Liên Ngữ Hàm yên lặng nghe, bên môi nhếch lên nụ cười trào phúng -- đời trước là cứu giá, đời này cũng là cứu giá, Mạnh Vũ Tình mi sáng tạo hơn được không?

Cười lạnh nhìn theo đám tiểu nội thị lắm miệng kia xa dần, Liên Tam tìm đúng phương hướng, đến điện Thanh Lương.

***

Bước chân Lưu Diên trầm trọng đi vào điện Thanh Lương, vừa vào cửa đã cảm thấy đêm nay trong điện im lặng có chút không bình thường.

Trong điện ánh sáng tối tăm, cung nhân thường lui tới hầu hạ không biết đi đâu, Trương Phúc cẩn thận từng li từng tý lăn từ trong góc ra, nhỏ giọng nhắc nhở: "Bệ hạ... Quận chúa ở trong."

"Chậc..." Chả trách.

Lưu Diên gật đầu, phất tay để ông ra ngoài, thuận tiện cài cửa lại, chính mình sải bước vào nội điện. Đã ba bốn ngày chưa gặp, hắn rất nhớ nàng, huống hồ, có chút việc cần giải thích với nàng.

Bệ hạ vĩ đại hiển nhiên đoán sai sức công phá của Liên Tam cô nương.

Nội điện là một đống hỗn độn, cái gì có thể ném vỡ đều tan tành, ngay cả bàn và bình phong cũng đổ xiêu vẹo. Kỷ cao (1) bằng gỗ đàn hương chạm khắc hoa văn cù long (2) dùng để đặt dạ minh châu và chụp đèn không biết bị ngược đãi như thế nào, bốn chân bàn phân tán ở bốn chỗ khác nhau trong điện, vỡ vụn thành các mảnh.

Kỷ cao: xuất hiện trong hồi bốn mươi của Hồng Lâu Mộng: "Ngày thường ai thích ăn gì thì làm món đó thôi, không cần phải bày tiệc. Trước mặt mỗi người, để một cái kỷ cao, đặt một cái hộp có nhiều ngăn, để món ăn vào đó và một cái bình..."

Nôm na là cái bàn dạng này:

Cù long: rồng mọc sừng. Người xưa chia rồng thành bốn loại: có vảy gọi là giao long, có cánh là ứng long, rồng có sừng là cù long và rồng không có sừng gọi là ly long.

Lưu Diên căng thẳng nhìn cảnh tượng vừa trải qua một hồi đập phá, vội bước qua đống chướng ngại vật ngổn ngang tới cạnh long sàng, nhẹ nhàng vén rèm che màu vàng, ôn nhu nói: "Hàm nhi? Ngủ chưa?"

Không đáp.

Trái tim bé nhỏ của Lưu Diên run rẩy, chỉ sợ đêm nay không được yên, giọng càng mềm hơn, "Bảo bối, ta có thể giải thích, tất cả đều có nguyên nhân!"

"Ồn chết!" Một cái gối đầu đập vào mặt hắn, Liên Ngữ Hàm xoay người ngồi dậy, lườm hắn. "Chàng giải thích đi! Ân cứu mạng hử?! Định phong ả làm quý phi phải không?!"

Lưu Diên nhào về phía chân nàng, vội la lên: "Cái gì quý phi hay phi tần! Ai nói hưu nói vượn bên tai nàng? Ta chém hắn!" Dừng một chút, hắn thở dài, "Nàng không nghĩ lần này kỳ lạ ư? Giống hệt kiếp trước, chỉ là đời này sớm hơn một chút. Ta đoán vì mấy năm nay không tuyển tú, Lưu Trạch chờ sốt ruột nên giờ đưa ra hạ sách này."

"Hắn đợi nóng nảy?" Liên Tam cười lạnh, "Hắn đã ngủ với Tề tu nghi của chàng, tạo ra Tứ hoàng tử, hắn còn gấp cái gì? Hậu cung đông người, hắn có thể bảo đảm đưa Mạnh Vũ Tình vào nhất định được chàng sủng ái chắc? Ta thấy không phải hắn muốn tặng người tiến cung, là trong lòng chàng muốn!" Ngón tay sắp chọc vào sống mũi cao thẳng của hắn.

"Ta muốn gì chứ!" Lưu Diên sốt ruột, trực tiếp ôm lấy bắp chân trắng nõn của nàng, giải thích: "Ta đã có nàng, đâu còn để ý đến người khác? Miễn bàn tới Mạnh Vũ Tình tư sắc thường thường, đời trước nàng chưa tiến cung ta đã chướng mắt ả, huống chi lúc này?"

"Ngừng!" Liên Ngữ Hàm làm thủ thế đình chỉ, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng hắn, "Không cần đánh trống lảng, ta không có ý này. Nói thật, đưa Mạnh Vũ Tình vào cung, có phải chàng bắt đầu ra tay không?"

"..." Hóa ra không phải ghen. Trong lòng Lưu Diên bỗng nhiên hơi khó chịu, im lặng một lúc rồi hắn gật đầu, nhẹ giọng nói: "Hàm nhi, ta không đợi được."

Mấy hoàng tử lớn dần, từ trên xuống dưới triều đình và dân chúng lòng người bắt đầu dao động. Thậm chí có người dâng sớ đề nghị lập thái tử. Tuy rằng người nọ bị hắn quát lớn một trận trên triều, thậm chí còn giáng hắn ta xuống lục phẩm, đuổi ra khỏi kinh, nhưng đề tài này vừa mở ra không thể khép lại.

Nếu hắn muốn hứa hẹn điều tốt nhất cho Liên Tam thì tuyệt không để nàng đợi quá lâu. Huống chi, nàng lớn lên từng ngày, ngoài điều này, hắn thật sự chẳng có gì chắc chắn có thể giữ nàng ở lại.

Một lúc lâu sau, Liên Tam khó xử mở miệng: "Được rồi, tuy rằng, quả thật... Làm nữ đế rất có sức hấp dẫn nhưng có vẻ rất mệt, chàng biết ta không thích quá gò bó..."

"Có ta ở đây mà." Lưu Diên cười khẽ, bò từ phía bắp chân Liên Tam hướng lên trên, cuối cùng phủ lên môi của nàng, hàm hồ cười nói: "Phụ hoàng trông coi chính sự thay con..."

"Không biết xấu hổ... Ngô ngô..." Câu nói bị chặn trong miệng, chỉ để lại tiếng môi lưỡi quấn quýt mờ ám.

Đến khi hai đôi môi tách ra, hai người thở hổn hển. Vạt áo trước ngực Liên Tam xộc xệch, lộ ra mảng da thịt trắng như tuyết. Tay Lưu Diên luồn vào trong, cầm một bên mềm mại, ngón cái chà nhẹ đỉnh nhụy hoa non nớt. Chỗ đó Liên Tam mẫn cảm cực kỳ, bị vân vê nhẹ mấy cái, cảm giác tê dại lan tỏa toàn thân. Tiểu cô nương không nhịn được ưỡn người, để bầu ngực vào trong tay hắn.

"Bảo bối, nhớ ta không?" Lưu Diên không dừng tay, ngẩng đầu ngậm vành tai nàng. Hắn nhẹ nhàng mút liếm, khiến cả người Liên Tam run rẩy, giữa hai chân có dịch lộ ướt át chảy ra. Cảm giác khác thường khiến nàng không nhịn được kẹp chặt hai chân.

Lưu Diên không nghe thấy nàng trả lời, chỉ nghe thấy mấy tiếng ưm ưm ngọt ngấy mềm mại, lập tức trên tay tăng thêm chút lực. Lòng bàn tay xoa bóp quả anh đào phấn nộn kia mấy cái, lập tức khiến nàng rên thành tiếng: "A..."

Khuôn mặt Liên Tam nhỏ nhắn nhuộm màu phấn hồng, đôi mắt bị tình* thúc đẩy ngập nước, uốn éo cơ thể dưới thân nam nhân, yêu kiều nói: "Ca ca tốt, Hàm nhi muốn... Muốn hôn một chút..."

Lưu Diên khẽ cười, buông quả anh đào ngậm trong miệng, hỏi nàng: "Hàm nhi muốn ca ca hôn ở đâu?" Tuy hỏi như vậy nhưng tay hắn ngựa quen đường cũ lần xuống dưới, một tay luồn vào trong tiết khố, phủ lên nơi tư mật đã phun ra dịch lộ làm ướt một mảng trên tơ lụa, nhẹ nhàng trêu đùa trước cửa động.

Liên Tam thoải mái nhắm mắt, đây là thời điểm nàng ngoan ngoãn nhất, giọng mềm mại ngọt hơn mật, "Ưm a... Muốn... Ca ca biết mà......"

Lưu Diên mỉm cười hôn môi nàng, khen ngợi nói: "Hàm nhi ngoan, ca ca sẽ thưởng cho muội." Một đường hôn cơ thể trắng như tuyết từ trên xuống, khẽ cắn hai cái nơi phần bụng nhỏ, xuống tiếp phía dưới, hai chân trắng nõn đã ngoan ngoãn vòng qua cổ hắn. Chỗ tư mật màu hồng nhạt kiều diễm sớm ướt đẫm từ lâu xấu hổ hiện ra, chỉ chờ hắn đến hái.

Hắn ác ý dừng ở đó, tinh tế ngắm chỗ tư mật kia khép khép mở mở. Liên Tam đợi hồi lâu mà không cảm thấy gì, chỉ có thể cảm giác được luồng khí nóng khi hô hấp phun trên cánh hoa, khiến dòng chất lỏng một lần nữa tuôn trào mãnh liệt.

Gặp tiểu cô nương sốt ruột uốn éo thân mình, lúc này Lưu Diên mới cúi người, thè lưỡi liếm láp động nước sóng sánh, vận dụng hết kỹ xảo đời trước luyện tập đến hoàn mỹ cẩn thận hầu hạ tiểu bảo bối.

"A... Còn muốn... Sâu thêm một chút... Ưm a... Đến rồi... A -- ca ca cứu ta -- "

Tiếng rên rỉ cuối cùng của nàng cao vút, quyến rũ đến mức trời đất xoay chuyển. Bụng dưới liên tục phập phồng, hạ thân kẹp chặt đầu lưỡi hắn, hồn vía như không còn trong cơ thể mà bay đi mất. Dịch mật ướt đẫm một mảng lớn trên long sàng, mùi hương ngọt ngào tỏa khắp không gian nho nhỏ, thật lâu chưa tiêu tan.

Tác giả có lời muốn nói: Mọi người nấp kín nhá, suỵt.

, Chương 56

Bệ hạ lại đi dội nước lạnh.

Dù trời đã sang cuối xuân đầu hè, đêm khuya vẫn hơi lạnh, may mà cơ thể Lưu Diên khỏe mạnh nên không đáng ngại. Ngược lại đầu sỏ gây chuyện Liên Tam, mơ mơ màng màng co rúc trong áo ngủ bằng gấm, Lưu Diên đột nhiên mang theo một thân khí lạnh chui vào trong chăn, còn bị nàng ghét bỏ, hai chân đạp đạp.

Chẳng những không tức giận, ngược lại sắc mặt Lưu Diên hớn hở vui vẻ. Sau khi bị đạp hắn vẫn sán lại gần, ôm kiều nhân vào lòng hôn.

Đêm đã khuya, trong điện yên tĩnh, Liên Tam bị hắn quấy rối chút buồn ngủ ban nãy bay sạch, người có tinh thần hơn, tựa vào trước ngực hắn nói câu được câu không.

"Phong Mạnh Vũ Tình là gì đây?" Liên Tam thực rối rắm.

Lưu Diên sủng nịch hôn lên tóc nàng, mềm giọng nói: "Ta chỉ nghĩ đến nàng, nữ nhân khác ta không quan tâm."

Liên Tam sờ soạng rồi gối đầu lên lồng ngực cường tráng tỏ ý khen ngợi, suy nghĩ hồi lâu, đột nhiên cười hắc hắc đáng khinh, "Phong ả chiêu nghi, để tỏ lòng bệ hạ sủng ái có thừa nên cho ả phong hào -- 'Mị', thế nào?"

"Phụt..." Lưu Diên bật cười, tiếng cười trầm thấp lại khêu gợi rung động khiến da đầu Liên Tam tê dại, không nhịn nổi nhẹ nhàng cào cào vào ngực hắn mấy cái.

"Ngoan nào, bảo bối đừng quấy!" Lưu Diên vội vàng bắt lấy cái tay lộn xộn kia, giấu tiếu ý còn thừa, ép giọng tới mức trầm thấp nghiêm túc, "Quả nhiên là ý kiến hay. Có điều nếu vậy, khi Sở vương muốn lên án ta là hôn quân không phải lại thêm một tội danh? Huống hồ, lấy tư sắc Mạnh thị, tương lai có người nói ả thành hồng nhan họa thủy, chẳng phải ta chịu thiệt?"

Giọng Liên Tam yêu kiều đùa giỡn hắn: "Phụ hoàng, Hàm nhi sẽ lật lại bản án cho ngài, ngài đừng lo lắng."

"..."

Bóng đêm càng dày, giọng nói trong trướng mạn càng ngày càng nhỏ, cuối cùng có xu hướng im lặng. Trong điện yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng hít thở đều đều, ngọt ngào của hai người ôm chặt nhau trên long sàng.

***

Mắt thấy Mạnh Vũ Tình sắp bắt đầu hưởng thụ khoảng thời gian vinh hoa phú quý, mặc dù mọi chuyện có nguyên nhân, nhưng sao Liên Tam để nàng ta đắc ý dễ dàng như vậy?

Ngày thứ hai hạ triều, cho rằng tất cả đang tiến hành thuận lợi, Lưu Diên đột nhiên nhận được lời nhắn ám vệ truyền đến -- Liên Tam bảo ám vệ truyền lời, nếu Hoàng Thượng phải giả vờ cực kì sủng ái Mạnh Vũ Tình thì chắc hẳn gần đây không rảnh. Để tránh làm phức tạp, lúc nào Mạnh Vũ Tình không ở trong cung, lúc ấy nàng mới bước vào cung Vị Ương.

Lưu Diên chỉ thấy trước mắt đen kịt.

Mạnh Vũ Tình thương thế chưa lành, người đang nằm trên giường, nên ý chỉ phong chiêu nghi chưa hạ xuống. Liên Tam đột nhiên có hành động khiến Lưu Diên tự dưng rối rắm có nên phong hay không -- có nên không, hay là đuổi Mạnh Vũ Tình ra? Dù sao không có ả cũng không gây trở ngại quá nhiều.

Liên Ngữ Hàm đã dự đoán trước hắn sẽ có suy nghĩ này nên buổi sáng truyền đến lời nhắn sẽ không tiến cung chơi, giữa trưa lại có tờ giấy được dâng lên. Trên đó nói rõ cho hắn biết nhất định phải giữ Mạnh Vũ Tình lại, nàng tự có tính toán.

Nếu Lưu Diên biết dự tính của nàng là gì, nhất định hắn sẽ từ chối kịch liệt. Đương nhiên, đây là sau này.

Mạnh Vũ Tình vào cung không thể nghi ngờ giống như một tảng đá Thái Hồ (1) ném xuống mặt nước phẳng lặng lan khắp hậu cung. Nhất là trên đầu nàng treo thân phận ân nhân cứu mạng của Hoàng Thượng, vừa vào cung trực tiếp ở tại cung Nghiễm Minh, ngoại trừ cung Chiêu Dương, cách cung Vị Ương gần nhất. Truyền tất cả thái y nổi tiếng ở viện Thái Y đến chẩn trị bệnh cho nàng, mà Lưu Diên càng làm đủ trò, sau khi hồi cung luôn canh giữ ở cung Nghiễm Minh, tròn một ngày đến khuya mới hồi cung Vị Ương ngủ.

(1) loại đá ở Thái Hồ tỉnh Giang Tô, Trung Quốc, thường dùng làm hòn non bộ.

Điều này làm cho chúng phi tần hậu cung cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Sang ngày thứ ba, dưới sự dẫn dắt của Hoàng hậu, chúng phi tầng tầng lớp lớp đi thăm hỏi Mạnh Vũ Tình, cảm xúc khủng hoảng bắt đầu lan tràn từ hậu cung đến triều đình.

Chỉ vài ngày ngắn ngủi, gần như trong kinh không ai không biết: Hoàng Thượng gặp chuyện khi săn bắn ở Nam Sơn được một thiếu nữ liều mình cứu. Cô gái ấy đang tuổi xuân xanh, xinh đẹp tựa Thiên Tiên, càng hiếm có hơn là nàng có lòng can đảm chính nghĩa. Thừa Bình đế nhất kiến chung tình với thiếu nữ ấy, nay mang về hậu cung, sủng ái có thừa.

Không quá mấy ngày, tin tức này dùng tốc độ khó tin nổi truyền ra khỏi kinh thành, truyền đến Lâm An.

Mạnh Vũ Tình trúng một tên ở xương sườn, sau khi vào cung, đủ loại dược liệu quý giá hiếm có giống như không đáng tiền rắc lên miệng vết thương của nàng, nằm nghỉ ngơi vài ngày, miệng vết thương nhanh chóng khép lại.

Có điều miệng vết thương nhanh khép là một chuyện nhưng sắc mặt nàng luôn tái nhợt thiếu máu, mảnh mai chọc người thương tiếc. Tranh thủ khi Lưu Diên lại đến thăm thì mặt nàng trắng bệch, rơi nước mắt nói tưởng niệm người nhà, đưa ra ước muốn có thể gặp tỷ tỷ và tỷ phu ở kinh thành một lần.

Lưu Diên diễn xuất hoàn mỹ hành động của một vị quân vương bị chân ái làm giảm trí thông minh. Hắn vung tay trực tiếp thăng phụ thân Mạnh Vũ Tình ở Lâm An lên ba cấp, mẫu thân Mạnh Vũ Tình Bạch thị dính quang vinh của con gái được cáo mệnh thục nhân Tam phẩm. Hắn còn phái tâm phúc của mình - thái giám Trương Phúc - đến phủ Sở vương tuyên chỉ, triệu Sở vương cùng trắc phi Mạnh thị vào cung yết kiến.

Đợi Lưu Trạch và Mạnh Sơ Tuyết vào cung, Lưu Diên rất săn sóc nhường lại cung Nghiễm Minh cho ba người, mình hồi cung Vị Ương. Cung nữ nội thị hầu hạ đều bị đẩy ra ngoài điện, ba người vốn nên thân thiết lúc này có ba sắc mặt khác nhau, không khí đông cứng.

"Còn chưa chúc mừng muội muội, không ngờ lần này gặp gỡ duyên phận thực sự." Mạnh Sơ Tuyết cười có vẻ rất chân thành, "Ta nghe nói trường thu giám đã bắt đầu chuẩn bị đại điển sắc phong, lễ phục và kiềm ấn (2) đều là chiêu nghi Tam phẩm, chắc hẳn không lâu nữa muội muội sẽ là Chiêu nghi nương nương."

(2) Kiềm ấn là loại ấn nhỏ hình vuông đi cùng cặp với những ấn lớn như ấn cơ quan, Quan phòng; chữ khắc trong Kiềm ấn thường rút gọn, có cùng nội dung với ấn lớn cùng cặp.

Mạnh Vũ Tình lạnh lùng nhìn nàng, trong mắt là hận ý khắc cốt: "Ả tiện nhân kia!"

Mạnh Sơ Tuyết biến sắc, lập tức quay sang nhìn Lưu Trạch thì phát hiện Lưu Trạch không thèm liếc nhìn nàng, đành ngẩng đầu nhìn điêu lương họa trụ (3) lộng lẫy trong điện. Nàng cắn môi dưới, ép nước mắt chảy ra, oan ức nói: "Muội muội có ý gì!"

(3) Điêu: điêu khắc, chạm trổ. Lương: Gác ở trên tường hoặc trên cây cột, thanh ngang chống mái. Họa: bức tranh rực rỡ sắc màu. Trụ: cây cột.

"Mi giả vờ cái gì?! Tiện nhân!" Mạnh Vũ Tình tức giận đến mức người run rẩy, hận không thể nhào tới cắn một miếng thịt của nàng, "Ta biết mà! Sao mi tốt bụng đến thế? Mi đã tính kế sẵn đúng không? Mẹ ta đối xử với mi không tệ, sao mi dám... Sao mi dám!"

Mạnh Sơ Tuyết đánh chết cũng không thừa nhận. Nàng liều mạng lắc đầu, nước mắt rơi như mưa rất đáng thương.

Lưu Trạch vẫn im lặng, đến khi Mạnh Vũ Tình bị dáng vẻ vờ vịt của Mạnh Sơ Tuyết làm tức giận đến mức giơ chén trà định ném, lúc này hắn không thể im lặng nữa, kéo Mạnh Sơ Tuyết ra sau, nhìn thẳng vào Mạnh Vũ Tình, "Nơi này là hậu cung, Vũ Tình ăn nói cẩn thận!"

Đến cả Lưu Trạch cũng đứng về phía ả! Mạnh Vũ Tình gần như tức đến nổi cơn điên, mắt đỏ rực vằn tia máu thét lên: "Tỷ phu, đừng để bị ả lừa! Đúng là vợ bé nuôi ra tiện nhân! Chính là ả tính kế ta, người của ả đẩy ta chắn trước người Hoàng Thượng, cản mũi tên kia!"

"Im miệng!" Sắc mặt Lưu Trạch âm trầm.

"Tỷ, tỷ phu..."

"Bất luận trước đây thế nào, muội cản tên cho Hoàng Thượng, bây giờ muội là ân nhân cứu mạng của Hoàng thượng!" Đôi mắt Lưu Diên nhìn chằm chằm nàng, lời từ miệng hắn nói ra còn làm lòng Mạnh Vũ Tình đau đớn hơn dao sắc, "Rất nhanh, muội sẽ là Chiêu nghi nương nương, ngàn vạn sủng ái tập trung vào một mình muội! Mạnh Vũ Tình, tất cả hào quang của Mạnh gia và Bạch gia đều ở trên người muội!"

Mạnh Vũ Tình sững sờ, chợt nước mắt như mưa, không ngừng lắc đầu khóc hô: "Không cần, muội không cần! Muội không vào cung, muội không cần! Tỷ phu, cầu xin huynh... Tỷ phu..."

"Vũ Tình nghe lời!"

"Tỷ phu!" Mạnh Vũ Tình tràn đầy nước mắt, trong mắt chỉ có hắn. Đột nhiên bùng nổ dũng khí, nàng khóc không thành tiếng: "Tỷ phu, huynh biết mà, huynh biết rõ trong lòng muội chỉ có huynh!" Giọng dần hạ thấp, nàng nức nở khẩn cầu: "Muội có thể làm trắc phi! Muội không cầu gì hết, chỉ xin được ở cạnh huynh! Tỷ phu, xin huynh, đừng bắt muội tiến cung..."

Im lặng thật lâu, Lưu Trạch mở miệng, giọng vẫn dịu dàng hoà nhã như lúc đầu, "Vũ Tình, ta đối xử với muội như muội muội, muội biết." Hắn quay đầu nhìn Mạnh Sơ Tuyết đằng sau, nhẹ nhàng nắm tay nàng, giơ bàn tay hai người nắm chặt ra trước mặt Mạnh Vũ Tình, "Mấy năm nay, tỷ tỷ muội vì ta sinh con dưỡng cái, chăm lo việc nhà, hiếu thuận với mẫu thân, dù thế nào, ta không thể nạp muội vào phủ."

, Chương 57

Mặt Mạnh Vũ Tình xám ngoét như người chết, hai mắt mất đi tiêu cự, môi trắng bệch không ngừng run rẩy. Lưu Trạch thấy vậy lại không đành lòng, nhưng không thể nói gì, đành đứng trầm mặc trước mặt nàng.

Luôn được Lưu Trạch bảo vệ sau lưng, lúc này Mạnh Sơ Tuyết chợt mở miệng, khẽ nói: "Muội muội, được Hoàng Thượng coi trọng, một khi bay lên trời lập tức biến thành Phượng Hoàng, đây chính là vận may không biết bao nhiêu người cầu mà không được. Dù muội không để ý đến bản thân, cũng phải nghĩ đến phụ thân và mẫu thân."

Vừa nghe thấy giọng nàng, Mạnh Vũ Tình như gà hăng tiết, nháy mắt dấy lên ý chí chiến đấu, nàng cười lạnh ba tiếng, "Không cần mi giả mù sa mưa! Tiện nhân! Đợi ta được sủng ái, việc đầu tiên là muốn giết chết mi!" Từng từ hận ý tận xương.

Lòng Mạnh Sơ Tuyết nặng trĩu, bỗng nhiên có chút hối hận.

Lưu Trạch ngước mắt, thản nhiên nói với Mạnh Vũ Tình: "Cha mẹ muội ở Lâm An xa xôi, trong kinh chỉ có phủ Sở vương xem như là hậu thuẫn của muội. Vũ Tình, nhớ kỹ, muội và chúng ta cùng ngồi trên một con thuyền."

Mạnh Vũ Tình cảm thấy cay đắng, nhưng trải qua cuồng loạn ban nãy, lúc này lý trí áp chế tình cảm, nàng im lặng một lúc, rốt cuộc gật đầu, xem như nghe vào lời Lưu Trạch, sau đó nhắm mắt lãnh đạm nói: "Các người đi đi, ta mệt mỏi."

Mạnh Sơ Tuyết lui về sau mấy bước, thấy Lưu Trạch đứng yên, không khỏi dừng bước.

Lưu Trạch đứng đó, có rất nhiều lời định dặn dò nàng nhưng hiện tại không phải thời điểm. Cuối cùng, hắn thở dài một hơi, "Vũ Tình, hậu cung khắp nơi hiểm ác, muội phải cẩn thận. Tề tu nghi và vương phủ là chỗ quen biết cũ, nếu muội có chỗ khó xử, có thể tìm nàng giúp đỡ."

Mạnh Vũ Tình không đáp, chỉ quay lưng lại, chẳng biết từ lúc nào lệ rơi đầy mặt. Lưu Trạch bất đắc dĩ thấy nàng như thế, xoay người dắt Mạnh Sơ Tuyết rời đi.

Vài ngày sau, ý chỉ sắc phong Mạnh Vũ Tình ban xuống, phong chiêu nghi Tam phẩm, chủ cung Nghiễm Minh, đặc cách phong hào "Mị".

Nghe phong hào, mấy nhà vui mấy nhà sầu. Hậu cung người hiểu rõ như Hoàng hậu và Thục phi nhất thời thả lỏng, không còn rối rắm việc này; mà kiến thức thiển cận như Đức phi thì không biết đập nát bao nhiêu bình hoa, chén trà.

Sau khi Mị chiêu nghi chính thức nhậm chức, Lưu Diên liên tục nghỉ lại nửa tháng ở cung Nghiễm Minh. Hậu cung ồ lên, trên dưới bàn tán ầm ĩ. Hơn nữa hắn không ngừng ban thưởng cho nhà mẹ đẻ Mị chiêu nghi vàng bạc châu báu. Mọi người đều nói: Hoàng thượng bị vị Chiêu nghi nương nương mới này mê đảo hồn trí.

Năm Thừa Bình thứ tám.

Mười bảy tháng tư, Dự Bắc trời trong xanh, sét đánh đùng đùng, không mây mà mưa.

Mười tám tháng tư, phía đông có làn khói trắng, thật là một ngày dài, xem quẻ là sao chổi.

Mười chín tháng tư, An Dương có động đất, núi lở nước lũ, gạch xây phòng rơi vỡ, vô số thương vong.

Từ xưa đến nay, bất luận nào triều đại nào, xảy ra thiên tai hay nhân họa, việc mọi người thích làm nhất là quy tất cả tội lỗi cho một hồng nhan. Cực kỳ bất hạnh, tuy rằng khuôn mặt Mạnh Vũ Tình chưa đến mức họa thủy nhưng ông trời không xem nàng vừa mắt. Tin dữ liên tục truyền về khiến danh xưng họa thủy rơi xuống đầu nàng khiến nàng không thể thoát.

Dù sau đó Lưu Diên phản ứng rất nhanh chóng vẹn toàn, cứu trợ thiên tai, mở kho gạo miễn thuế, mỗi hành động đều cực kì đúng chỗ, thậm chí có thể nói anh minh thần võ, nhưng dân gian vẫn nghị luận ầm ĩ. Đa phần nói chiêu nghi Mạnh thị là hậu duệ của Ðát Kỷ, Bao Tự, hồng nhan họa thủy, hại nước hại dân.

Tấu chương xin cách chức Chiêu nghi Mạnh thị gần như chất đầy bàn án trong điện Tuyên Thất, đều bị Lưu Diên đè xuống. Vì thể hiện chân thật hơn, hắn còn trách cứ mấy tên quan viên đòi giáng chức Mị chiêu nghi tích cực nhất, mắng những kẻ đó xối xả -- nhưng Liên Tam nhớ rõ, đời trước hình như mấy người kia cũng là tâm phúc của Lưu Diên.

Thiên tai chưa qua, chiến tranh đã tới.

Năm Thừa Bình thứ tám, đầu tháng năm, kỵ binh Nhung Địch (1) đột ngột tập kích Lương Châu, thủ bị Lương Châu nhát gan, bỏ thành trốn. Quân lính còn lại tản mạn không thành tổ chức, không quá ba ngày, Lương Châu luân hãm.

Một dân tộc thiểu số ở tây bắc Trung Quốc cổ.

Sau Lương Châu là U Châu. Cố lão tướng quân suất lĩnh Cố gia quân trấn thủ U Châu, chống đỡ với Nhung Địch ngoài thành U Châu liên tục nửa tháng, bất đắc dĩ lần này quân số Nhung Địch đông đúc, dường như có chuẩn bị mà đến, chiến sự giằng co, chưa chấm dứt.

Có điều biên cảnh cách kinh đô đâu chỉ xa ngàn dặm?

Cho dù hai châu chiến tranh hoảng loạn, ngọn lửa chiến tranh lan tràn, kinh đô ca múa mừng cảnh thái bình, phồn hoa gấm vóc như trước. Ngoài những người có người thân ở nơi biên cương, dù những đại thần ở trên triều biểu hiện dõng dạc, hận không thể làm gương ra trận giết địch, sau khi về nhà đều ôm vợ bé, uống rượu, tự tại nhàn nhã.

Ban đêm, Liên Ngữ Hàm bước ra khỏi phòng chính của Tần lão phu nhân, chậm rãi tản bộ trong hoa viên phía sau, nhìn đỉnh đầu trời sao lung linh, đột nhiên nổi hứng muốn đến đài Vọng Tinh ngắm.

Đài Vọng Tinh ở trong Nam Uyển, Nam Uyển tuy là một bộ phận của lâm viên Hoàng gia, nhưng vẫn thông với đại trạch phủ An quốc công. Nơi tiếp giáp không xây tường bao, trong có hộ vệ tuần tra, dân chúng bình thường không dám đến. Có không ít quan to, quý nhân, công tử, thiên kim rãnh rỗi vào du lãm.

Tất nhiên chẳng nha hoàn ma ma nào dám cản nàng, có người nhanh trí lặng lẽ đi báo với Hàn thị. Khóe mắt Liên Tam thoáng nhìn, cũng không để tâm, tùy nàng đi báo một tiếng, sau đó đi thẳng ra ngoài.

Có lẽ Liên Ngữ Tương đi ra từ viện Nhị phu nhân, trong sân đụng phải Liên Tam đang muốn ra ngoài.

Gần đây Lưu Trạch bận rộn không thấy bóng dáng, nàng rảnh rỗi nhàm chán, nhìn thấy Liên Tam cũng không sợ bị mất mặt, cười híp mắt hỏi: "Tam muội muội buổi tối khuya khoắt định đi đâu à?"

Liên Tam dừng bước, nhìn nàng một cái, bỗng nhiên nở nụ cười: "Ta đi đài vọng tinh ngắm sao, Nhị tỷ tỷ có muốn đồng hành không?"

Liên Ngữ Tương giật mình, không rõ Liên Tam bất thình lình mời vì cớ gì. Nhưng nàng chưa kịp phản ứng, Liên Tam đã nhíu mày, không kiên nhẫn thúc giục: "Tỷ đi hay không? Không đi ta tự đi."

... Đây mới là Liên Ngữ Hàm!

Ngược lại Liên Ngữ Tương tò mò trong hồ lô Liên Tam muốn làm gì, dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, lập tức đồng ý, đi bên cạnh Liên Tam, tùy ý nàng đi bộ đến đài Vọng Tinh.

Đài Vọng Tinh là chỗ cao nhất ở kinh đô, đứng trên đài có thể quan sát hơn nửa kinh đô, ngắm trăng xem sao đều là chỗ rất đẹp, đáng tiếc người bình thường không thể vào.

Nếu chỉ có một mình Liên Tam, nàng sẽ trực tiếp dùng khinh công, nhưng bất đắc dĩ đi theo sau có một chuỗi dài hạ nhân, bên cạnh là Liên Ngữ Tương, vì thế đành phô trương thân phận quận chúa.

Nha hoàn xách đèn bát giác chạm rỗng hoa văn mây đi trước dẫn đường, Liên Tam không cần người đỡ, tự mình bước từng bước trên cầu thang lên trên, Liên Ngữ Tương mảnh mai hơn, do hai nha hoàn đỡ từ từ đi lên.

Đạp lên bậc thang cuối cùng, đột nhiên rộng mở sáng sủa. Ban đêm đế đô phồn hoa giống như bị đạp dưới chân. Bầu trời đêm tháng năm trong trẻo, đèn đuốc từ vạn gia đình và các vì sao khắp không trung cùng tỏa sáng, đẹp không sao tả xiết.

Liên Ngữ Tương hít một hơi thật sâu, không nhịn được cười nói: "Đúng là không uổng công đến."

Liên Tam đứng chắp tay, ngẩng đầu nhìn các vì sao trên trời, một lúc lâu không động đậy.

Liên Ngữ Tương liếc nàng vài lần, cười trêu: "Muội muội đang ngắm sao à? Có nhìn ra vận mệnh triều đại gì không?" Nàng không tin vào tinh tượng, hiện đại khoa học lý luận rõ ràng, có lẽ nàng không biết nội dung cụ thể, nhưng đủ để nàng kinh thường những cổ nhân ngu muội này.

Liên Tam không hề nhìn nàng ta, bản thân ngẩng đầu nhìn trời, xem cực kỳ lâu, đến khi mỏi cổ, nàng mới dời tầm mắt, thản nhiên nói: "Nơi tuế tinh (sao Mộc) là quốc gia, người dấy binh khởi phạt tất bại."

"Đúng là chuyện tốt." Vẻ mặt Liên Ngữ Tương không rõ là chế giễu hay mỉa mai, "Đợi hết chiến sự, Đại bá sẽ không bận bịu nữa."

Liên Tam hiếm khi không so đo với nàng ta, đột nhiên chuyển đề tài hỏi: "Nghe nói Sở vương chủ động xin đi giết giặc, xin được dẫn dắt một đạo quân đến Tây Bắc, thu phục Lương Châu?"

Nhắc tới điều này, Liên Ngữ Tương thoáng có chút tự hào ưỡn ngực, khẽ cười nói: "Lão Vương gia khi còn tại thế đã được tôn là 'Chiến Thần', mười sáu Châu Tây Bắc, danh tiếng Sở vương không ai không biết. Năm đó khi lão Vương gia tuẫn quốc, huynh ấy còn quá nhỏ, nay qua nhược quán, đến lúc kế thừa ý chí phụ thân."

Thấy nàng như thế, Liên Tam không nhịn được bật cười, "Tỷ rất tự hào."

"Đương nhiên." Liên Ngữ Tương không giả bộ trước mặt nàng, thẳng thắn thừa nhận.

Lại im lặng một lúc, Liên Tam từ tốn nói: "Lão Sở vương uy vọng cực cao ở Tây Bắc, Sở Thái phi xuất thân Lý thị Thanh châu, Lý thị là cường hào Tây Bắc." Nàng nhìn thẳng vào mắt Liên Ngữ Tương, "Lần này Sở vương đi, nếu có thể đánh bại Nhung Địch, thu phục Lương Châu... Nói vậy, có năng lực một lần nữa chiếm trọn lòng tin của quân dân Tây Bắc."

Lòng Liên Ngữ Tương trầm xuống, sắc mặt hơi thay đổi, "Muội nói cái này làm gì? Lão Vương gia một đời trung dũng, tất nhiên huynh ấy không thể phá hỏng danh tiếng phụ thân mình. Huống chi, lần đi U Châu cát hung chưa biết, huynh ấy chưa từng chỉ huy chiến dịch, thắng bại chưa rõ!"

"Ta chỉ tùy tiện nói một chút thôi, Nhị tỷ tỷ không cần kích động như thế." Liên Tam vân đạm phong khinh khoát tay, "Từ khi lão Sở vương qua đời, Hoàng Thượng rất quan tâm đến hai mẹ con Sở vương. Chiến sự Tây Bắc hung hiểm, lão Sở vương chỉ có một độc đinh này, chắc hoàng thượng sẽ không để Sở vương mạo hiểm."

Liên Ngữ Tương bình tĩnh nhìn nàng, không nói.

"Nhắc tới Hoàng Thượng chăm lo cho phủ Sở vương thì có rất nhiều chuyện để nói." Liên Tam mặc kệ nàng có nghe hay không, tự lẩm bẩm một mình. "Mị chiêu nghi đó thật ra trước đây ta từng gặp nàng ta một lần ở Lâm An. Điều khiến ta ấn tượng sâu đậm không phải là tỷ muội các nàng xuất chúng như thế nào, mà là cậu ruột của Mị chiêu nghi kia chính là viện trưởng Bạch Dung An của thư viện Vạn Tùng ở Lâm An."

Liên Tam thờ ơ nói tiếp, "Thư viện Vạn Tùng nổi tiếng trong thiên hạ, nhiều sĩ từng là học sinh ở đó. Kỳ quái là, Mị chiêu nghi không học ở cậu, ngược lại bái một người trong giang hồ làm sư phụ. Càng khéo hơn, thứ tử Thẩm gia, tiểu thúc thúc của Thẩm Hi ca ca cũng đã bái người sư phụ giang hồ đó, hai người chính là sư huynh muội đồng môn."

Quan hệ đan xen phức tạp, hỗn độn song dường như có một sợi dây kết nối vô hình, sợi dây đó thật sự là cái gì, không cần nói cũng biết. Liên Ngữ Tương rất thông minh, nghe là hiểu. Nghe xong những lời này, lòng nàng dần chìm xuống, sắc mặt trắng bệch.

Nói xong, Liên Ngữ Hàm đột nhiên nghiêng đầu, hoạt bát thè lưỡi, cười tươi nói: "Nhị tỷ tỷ, giống như năm ngoái tỷ từng khuyên ta vậy, ta cũng hiểu Sở vương không phải lương xứng. Mạnh trắc phi trong phủ hắn ta rất được sủng ái, lần lượt sinh thứ trưởng tử thứ trưởng nữ, vốn là xuất thân quan gia đứng đắn, nay nàng ta có một muội tử làm Chiêu nghi, phẩm hàm cha mẹ thậm chí cao hơn cả Nhị thúc Nhị thẩm. Nếu tương lai Mị chiêu nghi sinh hoàng tử, dù nàng được phù chính làm Sở vương phi cũng đủ tư cách. Nay, nhóm khuê tú trong kinh đều e sợ tránh không kịp, khó trách Sở vương đã đến tuổi này mà chưa cưới chính phi, vừa vào cửa đã phải đứng trên võ đài với tiểu thiếp lưng thẳng tắp, ai dám gả cho hắn nhỉ?"

"Nhưng hình như dạo này tỷ với hắn đi lại rất gần?" Liên Tam xấu bụng cười, "Những tin đồn kia, ngay cả ta đều nghe nói! Truyền y như thật."

Chương 58

Bị bề ngoài che mắt, không thấy Thái Sơn -- Có lẽ chính là Liên Ngữ Tương.

Trong lòng nàng thấy Lưu Trạch là ứng chỉ viên tốt nhất cho vị trí phu quân nên tạp âm còn lại đều không lọt vào tai nàng ta. Ngẫu nhiên có nghe nói, nàng cũng chỉ cho là những người ôm tâm lý chê nho xanh nên không thèm để ý, mình vẫn đi trên con đường Sở vương phi.

Nhưng lúc này đối mặt với Liên Tam không hề che giấu sung sướng khi người gặp họa, nàng không thể không bắt đầu nhìn thẳng vào mấy vấn đề Liên Tam nói. Liên Ngữ Tương rất rõ ràng, có lẽ người khác nhắc tới Sở vương là không ăn được nho bảo nho xanh, nhưng Liên Tam tuyệt đối không. Nàng ta nói là sự thật, nàng ta vui sướng khi người gặp họa cũng là thật. Lòng dạ rối bời, nàng im lặng.

Gió đêm mang theo chút hơi lạnh thổi qua, Liên Ngữ Tương rùng mình một cái, thấp giọng nói: "Ta hơi lạnh, xuống trước, muội từ từ xem." Dứt lời xoay người chạy bước nhỏ xuống bậc thang.

"Chậc!" Liên Tam ôm cánh tay lắc đầu, vẻ mặt không biết là trào phúng hay khinh thường.

Hồng Tụ canh chừng ở dưới bậc thang đi lên, ôn nhu khuyên nhủ: "Cô nương, đêm dài nhiều sương, ngài -- "

"Ai!" Liên Tam bỗng nhiên xoay người, ánh mắt như điện, nhìn chằm chằm dưới bậc thềm quát.

Hồng Tụ kinh ngạc, rút chủy thủ, nhanh chóng che trước người chủ tử, vẻ mặt đề phòng nhìn xuống phía dưới.

Dưới thang gác có không ít hạ nhân canh chừng, lúc này im lặng quỷ dị. Một bóng người gầy gò từ trong bóng tối đi ra, lọt vào tai là giọng nam trong trẻo dễ nghe: "Liên Tam muội muội, là ta."

Thẩm Hi có vẻ rất thích màu xanh của trúc, từ lúc hắn nhập kinh, mỗi lần Liên Tam thấy hắn đều mặc áo xanh, thanh tú tuấn dật. Giờ phút này, hắn lại mặc màu đó, tuy là ban đêm, nhưng sao trên trời sáng lung linh, trên sân cũng treo mấy cái đèn cung đình bát giác, nên vẫn thấy rõ.

"Tam muội muội thật có hứng." Thẩm Hi bước đi thản nhiên, cười dài đi về phía nàng.

Thái độ Liên Tam với hắn không quá nồng nhiệt, ngữ khí không mặn không nhạt, "Thẩm đại ca cũng có nhã hứng."

Thẩm Hi đến bên cạnh nàng, cùng nàng đứng sóng vai, đột nhiên không biết nên cái gì. Liên Tam không sợ tẻ nhạt, lười nói chuyện với hắn, trong chốc lát ngoài tiếng hít thở không còn tiếng động khác.

"Ta vừa gặp Liên nhị cô nương ở dưới, hình như nàng ấy đi hơi vội, không biết là vì sao?" Thẩm Hi xấu hổ, lục trong đầu nửa ngày, lấy ra một câu chán ngắt như vậy.

"Nơi này gió lớn, nàng mặc quá ít, nha hoàn không mang áo choàng, nên vội trở về."

Thẩm Hi ngẩn ra, dư quang thoáng nhìn thấy nàng cũng một bộ quần áo trắng rất mỏng manh, không khỏi ân cần nói: "Muội cũng mặc ít, có mang theo áo choàng không? Không bằng phủ thêm, chỉ sợ lạnh..."

Liên Tam khẽ nhếch khóe miệng, "Ta không sợ lạnh."

"... À." Lại im lặng.

Thẩm Hi đột nhiên thở dài, đôi mắt ôn hòa có chút ủy khuất nhìn về phía nàng: "Tam muội muội, ta có chỗ nào làm không tốt, đắc tội muội? Mấy lần gặp mặt, muội đều hờ hững với ta. Ta từng nghĩ, chúng ta đâu phải người ngoài, trước đây từng chơi với nhau..."

Liên Tam hếch cằm, cười như không cười nhìn hắn, "Thẩm đại ca nói đùa à? Ta tốt xấu gì cũng là thiên kim tiểu thư của gia tộc, làm việc luôn có chút cố kỵ. Chúng ta không thể thành phu thê, đương nhiên vì tị hiềm (1), tránh cho biểu muội thân yêu của Thẩm đại ca ăn dấm chua bậy bạ, thứ hai cũng bảo toàn thanh danh của ta -- ta còn muốn tìm người tốt để gả nữa."

Tị hiềm: tránh nghi ngờ.

Thẩm Hi không thể ngờ nàng nói trắng ra, trên mặt hồng hồng trắng trắng thay đổi trong chốc lát, lúc này mới cắn môi dưới, gian nan nói: "Tam muội muội, là ta, là ta xin lỗi muội. Muội là cô nương tốt, là ta..."

"Ngừng!" Liên Ngữ Hàm vung tay, cười nhạo: "Ta đương nhiên là cô nương tốt, không cần huynh nói! Tuy Thẩm Thám Hoa mê đảo ngàn vạn thiếu nữ kinh đô, ta chẳng có nửa phần tâm tư với huynh, đừng tự mình đa tình!"

Nói xong những này, Liên Tam thấy buồn bực tích tụ hai kiếp trong lồng ngực tan biến hết, hận không thể ngửa mặt lên trời cười to ba tiếng, nhấc chân đạp tên cả hai kiếp đều chung tình với tiểu bạch hoa ngu xuẩn nhu nhược xuống dưới đài Vọng Tinh!

Ai ngờ -- Chẳng những Thẩm Hi không có một tia quẫn bách, ngược lại càng có vẻ áy náy... Giờ phút này hắn mới phát hiện, hóa ra cô gái luôn ra vẻ cao ngạo được nuông chiều này kỳ thật cũng có mặt yếu đuối. Hắn đọc qua bao nhiêu phong hoa tuyết nguyệt, tự nhiên có thể hiểu được tâm trạng Liên Tam lúc này, nàng có thể vì mình cam chịu nuốt xuống tất cả đau khổ, dùng kiên cường kiêu ngạo ngụy trang bản thân. Chỉ để đạt được mục đích khiến hắn không hề áy náy -- phần tình cảm này còn sâu đậm hơn cả những gì ngôn ngữ có thể biểu đạt, khiến hắn tan nát cõi lòng.

Thẩm Hi đau lòng Liên Tam giả vờ kiên cường, khổ sở đến nỗi mắt đỏ ửng, "Tam muội muội, là ta không tốt, là ta không xứng với muội! Khi ta rời nhà từng đồng ý với Linh nhi, sau khi đề tên bảng vàng, sẽ về cưới nàng vào cửa. Ta không thể nuốt lời..." Hắn đau khổ lắc đầu.

"..." Sắc mặt Liên Tam đen đến mức có thể mài ra mực, gần như bị Thẩm Hi tự mình đa tình nổi giận phát điên. "Huynh... Muốn tức chết ta hả!"

"Tam muội muội..." Thẩm Hi đau đớn, bất đắc dĩ thấp giọng kêu nàng.

"Lăn!" Đôi mắt Liên Tam lúc trợn lên tròn xoe, phảng phất tất cả tinh tú hội tụ trong mắt nàng, đẹp kinh người. Thẩm Hi kinh diễm nhìn nàng, đột nhiên quên đáp lại.

"***!" Liên Tam tức chết, không nhịn được bạo câu văng tục, xoay người rời đi: "Mẹ nó! Huynh không đi ta đi!"

Thẩm Hi theo bản năng đuổi theo hai bước rồi dừng lại, lưu luyến nhìn theo bóng áo trắng bồng bềnh trôi đi xa, đứng yên, bỗng nhiên lệ rơi đầy mặt.

...

Không đề cập tới Thẩm Hi kia vẫn đứng ở đài Vọng Tinh đón gió rơi lệ, nói đến Liên Tam nổi trận lôi đình sải bước về phủ, vừa bước vào sân của mình, đột nhiên nàng nghĩ đến một việc quên mất -- nàng định hỏi Thẩm Hi về tình hình gần đây của Thẩm Dung Dư.

Mấy năm nay Liên Tam luôn duy trì liên hệ với Thẩm Dung Dư, ít nhiều có thể biết một chút động tĩnh của thư viện Vạn Tùng. Nhưng gần nhất chẳng biết tại sao, Thẩm Dung Dư đã vài ngày chưa gởi thư cho nàng, thư nàng gửi như đá chìm đáy biển, không có hồi âm.

Liên hệ với lần thiên tai nhân họa này, Liên Tam không thể không nghĩ đến điềm xấu.

***

Đề nghị của Sở vương muốn xuất chinh bị Lưu Diên trên triều than thở khóc lóc nhớ về lão hoàng thúc. Hắn nắm chặt tay Lưu Trạch, hai mắt đẫm lệ mơ hồ, nói tưởng niệm thương tiếc quả thực cảm động cả trời đất!

Hắn hạ thấp mình, tất nhiên Lưu Trạch không thể phản bác, đành khóc quỳ rạp xuống long bào của hoàng đế đường ca, cảm động rơi nước mắt. Lưu Diên nắm tay Sở vương, hai anh em họ ôm đầu khóc rống.

Một ngày này, không biết bao nhiêu lão thần khóc rống thất thanh tại chỗ, vì bệ hạ nhân ái, chấn động vì tình huynh đệ sâu như biển.

Kiếp trước, xác thực có động đất ở An Dương và Nhung Địch khởi binh.

Lưu Diên ấn theo quỹ tích kiếp trước, sớm chuẩn bị đầy đủ cho động đất ở An Dương, nhân thủ và tiền bạc cứu tế nạn dân cũng như xây dựng lại nhà cửa đều lên kế hoạch sẵn. Nhưng Nhung Địch đột kích là một bất ngờ, Liên Tam nhớ rõ, Nhung Địch tiến công ồ ạt, chiếm Lương Châu xảy ra một năm trước khi Sở vương bức vua thoái vị.

Lúc ấy, Lưu Trạch suôn sẻ, có mấy lão tướng đi theo tập hợp quân lao tới Tây Bắc, Thừa Bình đế thậm chí còn tự mình đưa hắn tới đến Thập Lý Đình ngoài thành, gửi gắm kỳ vọng cao vào việc hắn kế thừa y bát (2) của lão Sở vương.

vốn chỉ áo cà sa và cái bát mà những nhà sư đạo Phật truyền lại cho môn đồ, sau này chỉ chung tư tưởng, học thuật, kỹ năng ... truyền lại cho đời sau.

Không biết vì Lưu Trạch thực sự có thiên phú thống soái ba quân, hay có nguyên nhân khác, Nhung Địch giằng co ngoài thành U Châu đã lâu, hắn suất lĩnh một đội kỵ binh bất ngờ tập kích, đánh lui chủ lực Nhung Địch. Không đến nửa tháng, thu phục Lương Châu, trực tiếp đuổi Nhung Địch chạy về núi Hạ Lan (thuộc Ninh Hạ, Trung Quốc), khải hoàn trở về!

Ngay sau đó, Giang Hoài lũ lụt, tuy đúng lúc cứu trợ thiên tai nhưng sau đó công bố có ôn dịch. Thân là Sở vương phi Liên Ngữ Tương lặng lẽ triệu tập nhiều đại phu tiếng lành đồn xa quanh kinh đô, mang theo rất nhiều thảo dược xuôi Giang Nam một chuyến. Ôn dịch qua đi, ở Giang Nam truyền tụng về việc thiện của Sở vương phi lòng dạ từ bi. Danh tiếng phu thê Sở vương lên tới đỉnh điểm.

Sau đó, dân gian dần truyền ra thuyết pháp "Hồng nhan họa thủy", lời đồn đãi càng truyền càng rộng, cuối cùng sĩ lâm Giang Nam đứng lên đầu tiên. Họ cùng ký vào một lá thư, vạn chữ trùng trùng điệp điệp, trách cứ Hoàng quý phi Liên thị là Ðát Kỷ, Bao Tự chuyển thế, mê hoặc quân chủ, nhiễu loạn triều cương, yêu cầu Thừa Bình đế trừng phạt Liên thị, quét sạch hậu cung, chỉnh lại số mệnh hoàng triều!

Lưu Diên sao đồng ý? Thiên tử giận dữ, phần lớn sĩ lâm, học sinh Giang Nam bị nhốt vào ngục, đa số quan viên trong triều cũng tao ương, việc này càng diễn càng lớn. Cuối cùng, có một bàn tay vô tình khuấy động, dân gian bàn tán xôn xao, đến cả đứa bé ba tuổi cũng biết trong cung có Hoàng quý phi hồ ly tinh chuyển thế.

Tiếp theo Sở vương thuận lý thành chương "Thanh quân trắc" (3).

Ý chỉ thanh trừ kẻ xấu thân cận bên cạnh quân vương. Vốn là hành động chính nghĩa lại trở thành cái cớ cho kẻ làm phản chống lại triều đình. Trong lịch sử lần đầu tiên cụm từ này xuất hiện là năm đầu Tây Hán, năm 154 trước công nguyên, vào thời Hán Cảnh đế. Một lần khác, thanh quân trắc nổi tiếng là sau khi Minh Thái tổ Chu Nguyên Chương tạ thế, cháu trai ông Chu Duẫn Văn lên ngôi, sử sách là Kiến Văn đế. Yến vương Chu Lệ chiếm giữ Bắc Bình, cực kỳ bất mãn, hắn phất cờ hiệu "Giết Tề Hoàng, thanh quân trắc" đánh vào Nam Kinh, tự lên ngôi, niên hiệu Vĩnh Lạc, tức Minh Thành Tổ. Nguồn: http://baike.baidu.com/view/124444.htm

Đời này, Mạnh Vũ Tình mang phong hào Mị đương nhiên là kế hoạch của Lưu Diên. Càng trùng hợp là Nhung Địch cố tình đột kích đúng lúc này. Lưu Diên đã có suy đoán trong lòng.

Chỉ là, Lưu Trạch chưa xuất chinh, chiến sự Tây Bắc tiếp tục giằng co, thế tiến công của Nhung Địch càng mãnh liệt. Trong kinh các vị lão tướng lĩnh trợ giúp đại quân còn đang đi nửa đường, biên cảnh đã truyền đến tin tức -- Cố lão tướng quân bỏ mình, U Châu rơi vào tay giặc.

Tin dữ tới quá nhanh.

Chỉ trong một đêm, phủ Thọ Dương Hầu chuyển thành màu trắng.

Tác giả có lời muốn nói: Hàn biểu ca...

, Chương 59

Khi nhận được tin Liên Tam đang ở cùng cha mẹ trong thư phòng. Liên Tam gia bóc thư của học sinh Yến Cầu ra đọc, vui mừng nói với vợ con chuyện Yến Cầu sắp được điều về kinh.

Khi Liên Tam lưu lạc ở huyện Phượng Hoài phủ Hoài Nam từng gặp Yến Cầu một lần, ấn tượng quá sâu với cơ thể to lớn của hắn. Vì Tần Quý Nhã - phu nhân của Yến Cầu là Tần cháu gái nhà mẹ đẻ lão phu nhân, hồi chưa lấy chồng từng đến phủ An quốc công, nên Hàn thị cũng có ấn tượng với hai vợ chồng.

Một nhà ba người đang cười cười nói nói, đột nhiên --

Một tiểu tư đến đưa thư từ phủ Thọ Dương Hầu, Hàn thị cầm lấy, vừa bóc thư vừa cười nói: "Sao tự dưng gửi tín nhỉ? Cùng ở trong kinh, ở gần nhau như vậy, còn..." Hai mắt bà đột nhiên trợn to, một lúc sau, người Hàn thị đổ về phía sau.

Điều này làm Liên Tam gia sợ hãi! Ông vội vàng đỡ thê tử, cuống quít hô: "Tú Tú, Tú Tú! Nàng làm sao vậy?!" Ông sợ tới mức sắc mặt trắng bệch, ôm kiều thê không ngừng gọi.

Liên Tam cũng hoảng sợ, nhưng nàng bình tĩnh hơn, lập tức nói: "Cha, mau để mẹ nằm xuống tháp, mời đại phu đến!"

Tiểu tư kia vẫn canh giữ ở cửa chờ lão gia, phu nhân thưởng, ai ngờ phu nhân vừa thấy thư thì ngất! Đầu tiên hắn sợ tới mức chân nhũn ra, sau đó không biết linh quang từ đâu chợt lóe, la lớn: "Lão gia, tiểu nhân đi thỉnh đại phu!" Vắt chân chạy ra ngoài.

Thật ra chỉ vì đột nhiên nhận tin dữ nên Hàn thị bị hoa mắt, Liên Thế Giác đỡ bà nằm lên tháp không lâu bà đã tỉnh. Vừa tỉnh lại, bà ngẩn ra một lúc, rất nhanh nhớ tới chuyện trước khi mình xỉu, bà không nhịn được che mặt khóc toáng lên.

Liên Tam gia rất đau lòng! Không để ý đến khuê nữ còn ở đây, ông ôm thê tử liên tục dỗ dành. "Tâm can nhi, bảo bối, cục cưng" đều nói ra hết, dỗ nửa ngày, Hàn thị vẫn khóc, không nói một câu.

Liên Tam liếc nhìn hai người, thuận tay cầm lá thư trên bàn tự xem, mới chỉ thấy một chữ thì nghe Hàn thị nghẹn ngào nói: "Lâm Việt nó... Lâm Việt nó... Nó..." Bây giờ không thể nói ra chữ kia, nước mắt Hàn thị rơi như mưa.

Tay Liên Tam run lên, nhanh chóng cúi đầu lướt qua bức thư một lần. Ngón tay cầm giấy viết thư đột nhiên cứng đờ, trang giấy trắng tinh như bươm bướm trắng lẳng lặng bay xuống, cuối cùng về với cát bụi. Rõ ràng là ngày hè nóng bức, nắng gắt như đổ lửa mà nàng như rơi vào hầm băng, cả người lạnh toát.

Ngoài cửa sổ, ve trên cây đã bị hạ nhân bắt sạch, lúc này trong phòng yên tĩnh, giống như nơi bị thời gian vứt bỏ. Chỉ có tiếng khóc nức nở lúc có lúc không của Hàn thị, vào tai Liên Tam như là tiếng vang từ nơi hư không truyền đến, bé nhỏ xa vời.

Di thể Hàn Lâm Việt được đưa về kinh cùng với di cốt Cố lão tướng quân.

Ngày di thể chở về kinh, từ sáng sớm mưa to liên tục, đường xá không dễ đi, khắp nơi ẩm ướt lầy lội. Nhưng từ khi trời chưa sáng, đã có rất nhiều dân chúng lục tục đến cửa thành, lẳng lặng chờ đợi.

Sau khi quan tài Cố lão tướng quân vào thành, không biết từ nơi nào truyền đến tiếng khóc của một người, rất nhanh, di thể tướng sĩ bỏ mình ở U Châu đều vào thành, tiếng khóc cao thấp nối tiếp dần dần hòa vào nhau. Thỉnh thoảng có thể nghe tiếng khóc gọi tê tâm liệt phế của một người -- "Con của ta...!"

Vầng thái dương vốn phải chiếu sáng mặt đất lúc này trốn sau mây, yên lặng nhìn xuống chốn trần gian đau thương này.

Thọ Dương Hầu phu nhân bị bệnh nặng không thể xuống giường. Hàn cữu mụ cũng bị bệnh, vẻn vẹn mấy ngày, người gầy đi một vòng. Nhưng bà không thể ngã xuống, trong ngoài phủ đều cần bà lo liệu, dù không thể chịu đựng bà phải cố đứng thẳng.

Hàn thị ở nhà khóc tròn một ngày, đến trước giường bệnh Thọ Dương Hầu phu nhân lại khóc một lúc lâu. May mà bà khá tỉnh táo, thấy mẫu thân ngã xuống, chị dâu ốm không nhẹ, nên bà tự mình xắn tay áo ra trận, nhiều ngày ở lại phủ Thọ Dương Hầu thay nhà mẹ đẻ lo việc tang lễ.

Vốn dĩ thiếu niên như Hàn Lâm Việt chết yểu mà chưa thành gia lập thất, ở kinh thường không làm tang lễ lớn. Nhưng hắn chết trận sa trường, Thừa Bình đế cảm thấy hắn anh dũng hi sinh, đồng cảm với Thọ Dương đau đớn khi mất đích tôn, vì thế ngoại lệ truy phong Hàn Lâm Việt là "Dũng mãnh bá". Sau đó, người tới cửa phúng viếng nối liền không dứt.

Tiền viện vô cùng náo nhiệt, náo nhiệt không giống đang tổ chức tang lễ.

Liên Tam đứng trong viện Hàn Lâm Việt, nhìn khoảng sân đẹp đẽ trước kia đầy mùi phấn son nay trống rỗng, lại nhìn phướn trắng treo trên cây ngoài cửa sổ, đột nhiên nàng ngồi sụp xuống, che mặt.

-- "Muội nhỏ hơn ta mấy tuổi, hai năm nữa muội sẽ cao bằng ta. Chưa biết chừng, đợi ta trở về, còn phải ngẩng đầu nhìn muội đấy!"

-- "Giang sơn vạn dặm, ta chỉ ru rú ở góc nhà, đời này trôi qua một cách tầm thường thì còn gì thú vị?"

-- "Giờ muội luyến tiếc biểu ca, chưa biết chừng tương lai muội sẽ kiêu ngạo vì người biểu ca này!"

...

Hóa ra nàng không thể thay đổi gì hết.

Liên Tam cúi đầu cười thành tiếng, đang cười, bỗng nhiên có giọt nước mắt nóng hổi xuyên qua kẽ tay, thấm ướt mu bàn tay, chảy xuống cổ tay trắng xanh. Tiếng cười dần biến thành nức nở, trong viện trống rỗng, chỉ có nàng mặc cả bộ trắng, ngồi xổm trên mặt đất khóc không thành tiếng.

Gió thổi qua, phướn trắng trên cây nhẹ nhàng lay động, không biết thương hại hay thở dài.

***

Bệnh của Thọ Dương Hầu phu nhân càng lúc càng nặng, liên tục hơn mười ngày Hàn thị đều ở phủ Thọ Dương Hầu phủ thị tật (hầu bệnh). Liên Thế Giác hễ hạ triều là trực tiếp đến phủ Thọ Dương Hầu, tuy ông không thể làm gì, nhưng luôn ở cạnh thê tử.

Tinh thần Liên Tam bắt đầu trở nên sa sút, dù Liên Ngữ Tương cố gắng làm chuyện ngu xuẩn trước mặt nàng cũng không thể kích thích chút xíu hứng thú của nàng. An quốc công và Tần lão phu nhân lo lắng mãi, thấy lúc nàng suy sụp như thế mà cha mẹ đều không ở bên cạnh, trong lòng ông bà khó tránh khỏi có chút thầm oán vợ chồng Liên Tam gia, càng chăm sóc Liên Tam cẩn thận.

Tạ An hồi trước giận dỗi với nàng vì chuyện cô nương Lưu Dao Tranh kia, nhiều ngày qua đều tránh mặt nàng. Lúc này xảy ra chuyện, hắn bất chấp chuyện vặt vãnh của bản thân, vừa hạ triều là canh chừng bên cạnh Liên Tam, một bước không rời.

Có điều bất luận Tạ An hao hết tâm tư chọc nàng cười, Liên Tam không hề cười. Trước đây dù mặt nàng không biểu cảm, người khác có thể thấy được sự kiêu ngạo và khinh thường qua ánh mắt nàng, nhưng hôm nay ao tù nước đọng, chân chân chính chính không có sức sống. Việc này khiến Tạ An không biết lén lau nước mắt sau lưng bao nhiêu lần, xoay người hắn lập tức tươi cười ấm áp, trêu chọc nàng đỡ buồn.

Ngoài cửa sổ chuối sợi Nhật Bản (1) xanh biếc, liếc nhìn có cảm giác lòng dạ thư thái, thoải mái hơn rất nhiều. Liên Tam nghe giọng Tạ An trong trẻo bên tai đọc cho nàng "Tiếu Lâm Quảng Ký", nghe hắn nói về --

(1) Musa basjoo là loài chuối chịu rét tốt nhất trong chi Musa, có thể phát triển và ra hoa kết quả trong gieo trồng ngoài trời tại đảo Anh và British Columbia.

Một quan võ ở Liêu Đông mà không biết chữ. Có một ngày hắn bị người khác tố cáo, hắn mời người ngày đó đọc bản tố cáo một lần: "Sở đương cách nhậm hồi vệ giả dã." Hắn nghe xong nói: " 'Cách nhậm hồi vệ' là chuyện nhỏ, nhưng hai chữ 'Giả Dã' này làm sao xứng đáng!"

(Ta đã gg các kiểu mà không thể hiểu nổi ý nghĩa thâm sâu của truyện cười này, chắc đại ý là nghe từ lời chê thành khen chăng)

Hai chữ "Quan võ" đột nhiên tác động đến nàng, Liên Tam bỗng nhiên quay đầu hỏi: "Ca ca, tình hình chiến đấu ở biên cảnh sao rồi?"

Tạ An ngẩn người, để quyển sách xuống, chà chà tay, tuy vui sướng cuối cùng nàng chủ động mở miệng nói chuyện, lại vì chuyện Hàn Lâm Việt chết trận sa trường, nhất thời hắn không biết nên trả lời như thế nào để nàng không buồn.

"... Cũng đúng, nhiều ngày qua không có tin tức, chắc là tình huống không tốt lắm." Liên Ngữ Hàm cụp mi, khẽ lẩm bảm. Nàng nghĩ tới mấy ngày nay Lưu Diên chưa từng đến làm phiền nàng, có lẽ bởi vì chiến sự căng thẳng chính vụ quấn thân, thật sự không thể thoát thân.

Tạ An bất ngờ bị rối rắm một lúc, nàng cũng đoán được đại khái. Hắn hơi xấu hổ, hạ giọng êm ái nói với nàng: "Lương lão tướng quân thống lĩnh đại quân, giờ đang đóng quân ở Thanh châu. Thanh châu vốn có binh lính thủ vệ, rất nhiều tướng sĩ có nhiều kinh nghiệm năm đó đi theo Sở vương rong ruổi chiến trường, chắc là sẽ nhanh chóng thu hồi được hai châu Lương, U."

Liên Tam nhíu mày trầm tư, không đồng ý với lời hắn. Không biết vì sao nàng luôn cảm thấy có chỗ không đúng.

Lục Tụ ở ngoài cửa đợi một lúc, nghe được tiếng nói bên trong ngắt quãng hồi lâu, khẽ gõ cửa.

"Trọng Lê thiếu gia, Sừ Hòa đứng ngoài cửa viện chờ không dám vào, nhờ nô tì vào báo với ngài một tiếng, phía Thẩm công tử gửi thư đến, có vẻ rất khẩn cấp."

Tạ An gãi đầu, khó hiểu, "Thẩm Hi gửi thư vào lúc này làm gì nhỉ? Buổi sáng huynh còn gặp hắn ở cầu Chu Tước mà." Không ai đáp lời, hắn sờ mũi nghĩ một lúc rồi đứng lên, tính ra ngoài hỏi tiểu tư Sừ Hòa của mình.

"Được rồi, huynh ngồi xuống đi." Liên Tam liếc nhìn hắn, quay đầu phân phó Lục Tụ: "Mang thư vào đây, nếu Sừ Hòa có chuyện cần nói trước mặt thì dẫn cả hắn vào."

Lục Tụ vâng dạ, một lúc sau quay lại trên tay có thêm phong thư, cung kính trình lên. Thấy Tạ An chẳng kiêng dè nàng còn ở đó đã bóc thư, nàng cúi người lùi về phía cửa phòng.

Tay Tạ An hơi ngừng, lắc đầu cười, "Nha hoàn trong viện của mình tuân thủ quy củ nghiêm chỉnh, quả là từ thế gia vọng tộc."

"Bớt nói nhảm, bóc thư của huynh đi." Liên Tam lười nhiều lời, một câu không kiên nhẫn đáp lại hắn.

Tạ An bật cười, cởi sợi chỉ buộc quanh miệng thư, muốn lấy giấy viết thư từ bên trong ra thì phát hiện bên trong còn có một phong thư.

"Này..." Tạ An có chút bất ngờ nhìn phong thư trong tay viết Thân gửi quận chúa Vĩnh Ninh, ngẩng đầu nhìn về phía em gái, "Hàm Hàm, hóa ra là thư gửi muội."

, Chương 60

Bàn tay trắng nõn nhẹ nhàng lật, Liên Tam liếc qua bức thư, sắc mặt trở nên kỳ lạ -- đây không phải là thư Thẩm Hi viết cho nàng, trong thư rõ ràng là chữ Thẩm Dung Dư. Nàng và Thẩm Dung Dư thư từ qua lại nhiều năm, tất nhiên nhận ra.

Tạ An thấy nàng như thế, không nhịn được nhỏ giọng hỏi: "Hàm hàm, Thẩm Hi viết cái gì?" Hỏi xong hắn cảm thấy mình không nên hỏi chuyện riêng của em gái, lỗ tai cụp xuống, hơi xấu hổ cúi đầu.

Liên Tam gấp thư lại, bỏ vào trong tay áo, mặt không đổi sắc nói dối: "Hắn nói -- hắn sắp xin nghỉ về Lâm An, cưới biểu muội trong lòng qua cửa. Hắn cảm thấy thật không phải với ta, trước mặt không nói nên lời, chỉ có thể đưa thư đến nói rõ với ta."

"Hắn, hắn dám..." Tạ An giận dữ, giọng căm hận nói: "Hắn cho là hắn là ai?! Chẳng qua trưởng bối hai nhà hơi có ý này, đâu thể hiện rõ ràng! Hắn thật sự xem mình là nhân vật phong lưu thiên hạ độc nhất vô nhị, dám dẫm đạp lên muội!" Tính cách hắn vốn không lạnh không nóng, lần đầu tiên tức giận đến thế.

Liên Tam giữ chặt bàn tay đang nổi gân xanh, cười nói: "Huynh tức giận làm gì? Chánh chủ là muội chưa giận mà." Lại cười nhạo một tiếng, làm tư thế ngạo mạn thường ngày, "Muội chỉ cảm thấy hắn buồn cười thôi, tự mình đa tình."

Tuy rằng nội dung phong thư này là nàng bịa, nhưng hành động của Thẩm Hi không có lửa sao có khói. Từ ngày ấy ở đài Vọng Tinh, Thẩm Hi ngẫu nhiên gặp nàng, tuy đều không nói một lời, nhưng luôn có vẻ mặt đau đớn bi thương nhìn nàng, trong mắt tràn đầy áy náy và thương tiếc, làm Liên Tam hận không thể đánh hắn một trận.

Tạ An vẫn căm tức, nắm chặt tay sau đó buông rồi lại nắm, cuối cùng hung hăng đấm một cái lên bàn, bàn không sao, hắn đau đến độ mặt mày nhăn nhó. Liên Tam thật sự bó tay với hắn, đành sai nha hoàn cầm thuốc trị thương tan vết bầm đến, đích thân xoa xoa chỗ đau cho hắn.

Thẩm Dung Dư hẹn Liên Tam gặp mặt tại Túy tiên lầu. Nàng không biết tại sao, cũng hiểu được Thẩm Dung Dư ắt có chuyện quan trọng nên giờ mới lén lút nhập kinh, dùng phương thức thần không biết quỷ không hay tới tìm nàng.

Liên Tam tình nguyện ra ngoài, Tần lão phu nhân không biết vui vẻ cỡ nào, lập tức đồng ý, liên tục dặn dò hạ nhân chuẩn bị xe ngựa và đồ đạc xuất hành. Liên Ngữ Tương ở bên cạnh nhìn đỏ mắt, thật sự không nhịn được, cười nói với Tần lão phu nhân: "Tổ mẫu, Tam muội muội một mình ra ngoài sẽ không thú vị, chi bằng con đi cùng muội ấy, dù ngồi trong xe ngựa có người đỡ buồn."

Tần lão phu nhân không nói, thản nhiên liếc nàng rồi chuyển tầm mắt về phía Liên Tam, dùng ánh mắt hỏi ý nàng. Sắc mặt Liên Tam lập tức không còn nụ cười, lãnh đạm nhìn Liên Ngữ Tương, "Sao ta không thú vị? Chỉ cần tỷ thành thực ở trong phủ, so với nhìn thấy trò vui mới lạ ta còn vui vẻ hơn."

Liên Ngữ Tương không cam lòng cắn môi dưới, sắc mặt tái xanh. Chung quanh nữ quyến còn lại, bao gồm mẹ ruột của Liên Ngữ Tương đều không dám lên tiếng, im lặng cúi đầu coi mình thành phông nền.

Bước chân ra khỏi đại môn An quốc phủ, Lý Ung đi cạnh nàng. Liên Tam nhỏ giọng phân phó, bảo hắn về trông chừng Liên Ngữ Tương, không cho nàng ta ra khỏi An quốc phủ một bước, không để nàng ta một mình truyền thứ gì ra ngoài.

Lý Ung hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, do dự hồi lâu, nặng nề gật đầu, về chấp hành nhiệm vụ.

Liên Tam điệu thấp vào Túy tiên lầu, điệu thấp vào nhã gian trên lầu ba sau con ngõ nhỏ, bảo tất cả kẻ hầu người hạ ra ngoài. Giường chạm trổ hoa văn mở rộng, chỉ chốc lát sau, ba tiếng gõ nhẹ, một bóng người mặc áo màu xám tro nhẹ nhàng bay qua song cửa sổ, vững vàng hạ cánh xuống mặt đất -- chính là Thẩm Dung Dư nhiều năm không gặp.

Giường khắc hoa:

Hắn vẫn giống như mấy năm trước, có điều chín chắn hơn. Sau khi nhìn thấy Liên Ngữ Hàm, mắt hắn sáng lên, cười nói: "Lúc trước ta cảm thấy sau khi nhóc trưởng thành sẽ xinh đẹp tuyệt trần, không nghĩ đoán sai, dáng vẻ của nhóc quá họa thủy."

"Chú vẫn chẳng biết cách nói chuyện như trước." Liên Tam cười mắt cong cong, không thèm để ý hắn dùng từ không thỏa đáng, đứng lên quan sát hắn từ trên xuống dưới một lúc, lắc đầu cười nói: "Mấy năm nay sống không thoải mái à? Sao cứ có cảm giác chú không tươi ngon mọng nước bằng ngày xưa."

Thẩm Dung Dư bỗng bật cười, nửa ngày sau mới nói: "Con người luôn phải già đi, ta đâu thể trẻ trung cả đời? Từ biệt tại Tô Châu đến nay thấm thoắt bảy năm, cháu trưởng thành, ta cũng già đi."

Trong phòng im lặng một lúc, Liên Tam khẽ nói: "Ngồi xuống rồi nói." Đợi Thẩm Dung Dư ngồi xuống, nàng tự tay châm trà cho hắn, "Trước đó không lâu đột nhiên mất liên lạc với chú, trong lòng ta có phần bất an. Nay chú đột nhiên thượng kinh, lại dùng phương thức này hẹn ta ra ngoài, chắc không phải đơn thuần ôn chuyện với ta đâu nhỉ."

Thẩm Dung Dư hớp một ngụm trà, bất đắc dĩ nở nụ cười, "Là có việc cần làm phiền cháu." Dứt lời, hắn kể chi tiết mục đích chuyến đi này với nàng.

"... Cho nên, chú tìm ta, vì muốn thông qua ta truyền tin tức cho hoàng đế?" Liên Tam chậm rãi vuốt hoa văn lồi lõm trên tách trà, ngước mắt nhìn về phía hắn, "Nhưng mà, sao chú chắc chắn ta có thể truyền tin giúp chú? Dù có cách truyền thì sao Hoàng Thượng lại tin ta? Ta chẳng qua mới mười bốn, tuy có lệnh phong quận chúa, lại là con gái đại thần, không có nửa điểm quan hệ với hoàng thất..."

Thẩm Dung Dư nghe nàng nói xong, trên mặt thay đổi mấy lần, cuối cùng khó xử thấp giọng nói: "Ta biết... Thực ra cháu là đế cơ (con vua)." Nhanh chóng liếc nàng rồi lại xấu hổ cúi đầu, dường như hắn cảm thấy vô cùng xấu hổ vạch trần chuyện riêng tư của người ta, "Là cha ta lặng lẽ tiết lộ với ta. Cháu, cháu yên tâm, người biết việc này không nhiều, chỉ có người nắm quyền mấy đại thế gia loáng thoáng nghe ít tiếng gió."

Liên Ngữ Hàm triệt để hết nói nổi. Không ngờ Lưu Diên bố trí chu đáo đến vậy, thả cả tiếng gió ra ngoài, còn đến tận Giang Nam. Người nắm quyền mấy đại thế gia, không bao gồm Liên gia nhỉ? Nếu để Liên gia lão tộc trưởng biết, sẽ nghĩ thế nào về cha và mẹ nàng?

Này thật sự là... Liên Tam đến cả thở dài cũng không thể thở được, ai bảo nàng nhất thời bị chuyện đứng đầu thiên hạ làm mờ mắt, sao lúc trước không phản đối nhỉ? Tương lai nếu thành sự thật, nàng không dám nghĩ đến thái độ vợ chồng Liên Tam gia và phu thê An quốc công! Đều là nàng tự làm tự chịu!

Liên Tam buồn bực đặt tách trà xuống, giọng không vui, "Coi như giải thích xong, nhưng tại sao chú kể từ đầu tới cuối chuyện này cho ta nghe? Yến tiên sinh có ý muốn thân cận với hoàng đế, lại viết thư bảo chú đưa tới, dù nể mặt mũi chú, chưa chắc ta sẽ đến đây gặp chú. Nên biết ta chỉ là cô nương gia chưa xuất giá, ta không hiểu chuyện cánh đàn ông các người."

Thẩm Dung Dư cười khổ một tiếng, "Nếu Quận chúa nói mình không hiểu những điều này, vậy thì bảo đa phần đám người phàm tầm thường phải làm sao? thiên hạ phần đông tầm thường tục nhân tình làm sao kham? Mặc dù Quận chúa hành động bí mật, nhưng không phải không ai chú ý tới, chung quy nhân số đông, một sơn trại mà canh phòng nghiêm ngặt, kỷ luật thép, dù có giả vờ nhưng cũng không giống sơn tặc..."

"Hóa ra vậy." Độ ấm trong mắt Liên Tam rút hoàn toàn, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười không rõ hàm nghĩa, "Có điều ta đâu có ý định giấu người đó."

"Tiểu công tử phủ Thọ Dương Hầu bỏ mình ở U Châu, gần đây tinh thần quận chúa rất sa sút." Thẩm Dung Dư không dám nhắc lại những chuyện kia, nhanh chóng chuyển đề tài trả lời mấy vấn đề trước đó của nàng, "Ta nghĩ, bất luận vì bệ hạ hay vì Hàn tiểu công tử, đối với chuyện Sở vương, quận chúa tuyệt đối không ngồi xem mà không quản."

Im lặng thật lâu, Liên Tam cười xinh đẹp, "Chú nói đúng, ta sẽ không ngồi xem mặc kệ. Yến tiên sinh bao năm qua ở thư viện Vạn Tùng, chắc cũng buồn chán. Trùng hợp, ta quen biết một đệ tử Yến gia, coi như là cháu của Yến tiên sinh. Hắn đang định từ phủ Hoài Nam hồi kinh, ta sẽ gửi tín bảo hắn đổi hướng đi Lâm An một chuyến, đón Yến tiên sinh về kinh."

, Chương 61

May mắn vì vướng một số việc nhỏ nên vợ chồng Yến Cầu chưa khởi hành, lúc này đang ở phủ Hoài Nam. Sau khi Thẩm Dung Dư rời khỏi, Liên Tam ngồi một mình cẩn thận cân nhắc lại, cảm giác việc này nên để Lưu Diên ra mặt tương đối thích hợp. Đầu tiên, Yến Cầu là tâm phúc của Lưu Diên, Lưu Diên ra lệnh, tất nhiên hắn vâng theo; thứ hai, chuyện liên quan đến thư viện Vạn Tùng, trong chuyện này có nhiều điểm mơ hồ, khó chắc Lưu Diên không dặn dò Yến Cầu điều gì khác.

Nghĩ vậy, ban đêm nàng thong thả bước vào cung Vị Ương. Đối với nàng, thủ vệ cung Vị Ương là thùng rỗng kêu to, thủ vệ bình thường không phát hiện ra nàng, ám vệ biết nàng, tuyệt không ngăn cản, cho nên nàng một đường đi thẳng vào điện Tuyên Thất.

Điện Tuyên Thất nàng cực kỳ quen thuộc, gần như nhắm mắt cũng có thể tìm được đường. Lần này Liên Tam như thường ngày, bước chân rơi xuống đất không tiếng động, một đường nhẹ nhàng đặt mũi chân mượn lực lướt đi, vài bước đã vào trong điện.

Nhìn quanh một vòng, trong điện trống trơn, không có ai khác nhưng ban nãy rõ ràng nàng nhìn thấy một đống cung nhân canh giữ ngoài điện, trong đó bao gồm cả thái giám tổng quản Trương Phúc. Điều này hơi kỳ lạ.

Đứng ở giữa điện một lúc, tai Liên Ngữ Hàm giật giật, hình như có tiếng động trong nội điện. Nàng khẽ di chuyển đến bên ngoài cửa nội điện, đứng im lặng, nghe bên trong truyền ra tiếng rên rỉ trên giường của một nữ tử, âm sau cao hơn âm trước!

"... A a... Trời ạ... Hoàng Thượng... Ôi bệ hạ thân yêu... Bệ hạ thật lợi hại... Thần thiếp a... Sắp không được rồi... Ưm a... sâu quá... A..." Nữ nhân liên tục rên rỉ, tiếng sau mị hoặc hơn tiếng trước, chỉ nghe cũng đủ khiến người ta mặt đỏ tai hồng. Kỳ quái là chưa từng nghe tiếng đàn ông.

Giọng nàng kia rất quen tai, Liên Ngữ Hàm dừng chân nghe trong chốc lát, môi nhếch lên tạo thành nụ cười mỉa mai -- hóa ra là Mạnh Vũ Tình, chẳng trách đến rên rỉ cũng chẳng hề sáng tạo.

Lại đứng trong chốc lát, nghe ra Mạnh Vũ Tình ba lần lên cao trào, mắt Liên Ngữ Hàm lạnh như băng, quay người rời đi. Điện Tuyên Thất lại khôi phục sự yên tĩnh, chỉ là ngẫu nhiên từ khe cửa nội điện lọt ra tiếng nũng nịu của phụ nữ.

Liên Tam không hề biết, Lưu Diên đang ngồi ở nơi cách nàng một cánh cửa, trong tai nhét bông tơ bịt tai đặc chế, vẻ mặt nghiêm trọng phê duyệt tấu chương. Mà cách bình phong, trong góc hẻo lánh, quần áo nữ tử rơi đầy đất. Trên cái giường xa lạ, mặt Mạnh Vũ Tình ửng hồng, ánh mắt sương mù mê say, một tay điên cuồng vuốt ve bầu ngực cao vút của bản thân, để lại dấu tay rõ ràng trên ngực, bụng, một tay còn lại chui vào giữa hai chân, nhanh chóng thò ra thụt vào ở cửa động, tiếng nước vang bốn phía.

Nàng như rơi vào thế giới huyền ảo kỳ dị. Trong đó, đế vương cao lớn anh tuấn đang phủ lên thân thể lồi lõm của nàng, khiêu khích nó, một tay ngài xoa nắn bầu vú trắng nõn, cười tà mị, trong mắt nhuốm đầy tình dục, □ mạnh mẽ chinh phục nàng, liên tục va chạm với nụ hoa mẫn cảm.

Bị nam nhân trong ảo cảnh đưa lên đỉnh, cả người Mạnh Vũ Tình run rẩy, □ không thể khống chế giật giật, đâm mạnh ngón tay mình, phun ra một dòng suối. Nàng hét lên một tiếng cao vút chói tai -- cuối cùng hôn mê bất tỉnh.

Phát hiện nội điện rốt cuộc yên tĩnh, Lưu Diên bình tĩnh tháo bịt tai, bình tĩnh tiếp tục phê duyệt tấu chương.

***

Liên Tam không gặp Lưu Diên, sai Lý Ung truyền một phong thư cho hắn. Trong thư là lời Thẩm Dung Dư thuật lại, nàng tự tay viết, trong thư viết tất cả những gì Yến Hoài Tiên chứng kiến hay nghe thấy tại thư viện Vạn Tùng, bao gồm chuyện mờ ám trong công trình đại đê sông Hoài.

Yến Hoài Tiên và viện trưởng Bạch Dung An của thư viện Vạn Tùng là bạn thân chí cốt, nên đến năm mới ông cố thu nhận Mạnh Vũ Tình - một đệ tử tư chất không tốt lắm, tính tình ông cũng chẳng ưa, chỉ vì Bạch Dung An là cậu ruột của Mạnh Vũ Tình. Đó là lý do mấy năm nay Yến Hoài Tiên luôn sống trong thư viện Vạn Tùng.

Bởi hai người có giao tình sâu đậm, khi trò chuyện với Yến Hoài Tiên, Bạch Dung An không đề phòng lắm. Từ những lời Bạch Dung An ngẫu nhiên để lộ, Yến Hoài Tiên suy ra một tin tức làm ông gần như đau khổ cả đời: Sở vương muốn tạo phản, Bạch Dung An đang giúp hắn!

Trong lòng ông như có lửa đốt, nhưng cố gắng dằn xuống nỗi xúc động muốn chất vấn bạn thân, bất động thanh sắc tiếp tục hỏi thăm. Quả nhiên, trong hai năm qua, ngoài động đất ở An Dương là thiên tai thật, tai hoạ còn lại nhỏ như giặc cướp ở ngoại ô kinh thành, lớn đến Nhung Địch xâm phạm bờ cõi, sau lưng đều có bóng dáng tay chân của Sở vương!

Thật ra ông chẳng hề quan tâm ai làm hoàng đế. Yến Hoài Tiên trời sinh tính cách không phải loại người nhận quà để bị trói buộc. Nếu không năm đó ông chẳng cự hôn bỏ nhà ra đi. Một lần đi là hơn mười năm, ngay cả khi phụ thân mất ông chẳng về chịu tang. Thế nhưng, dù thế nào Sở vương không nên dính dáng đến Nhung Địch!

Bất luận là thế gia công tử Yến Hoài Tiên năm đó, hay là hiệp khách giang hồ Yến Hoài Tiên sau này, đều không thể dễ dàng tha thứ hành vi có thể coi là phản quốc của Sở vương! Hàng năm hễ sang thu, Nhung Địch gào thét phi ngựa ào đến, đốt, giết, cướp sạch. Không biết bao nhiêu dân chúng nơi biên cảnh phải chịu khổ. Trăm năm qua, biên quan có vô số trận đánh lớn nhỏ, chẳng trận nào không phải Nhung Địch chủ động khơi mào, không biết bao nhiêu binh sĩ táng thân trên chiến trường khi đang giao chiến với Nhung Địch!

Kẻ thù đáng giết sạch, Sở vương lại vì lòng tham cá nhân bắt tay với chúng! Quả thật không thể tha thứ! Mà bạn thân Bạch Dung An cũng có một chân trong việc này, Yến Hoài Tiên cảm giác cuộc đời mình tăm tối.

Ông không thể tùy tiện bỏ đi, tuy rằng dù ông bỏ đi, Bạch Dung An không ngăn cản quá nhiều. Lúc này Bạch Dung An đã toàn thân toàn ý phò trợ Sở vương trong đại nghiệp tạo phản, Yến Hoài Tiên phát hiện tình bạn giữa bọn họ xuất hiện vết rách.

Đê lớn trên sông Hoài bị quan viên phe Sở vương để lại tai hoạ ngầm, chỉ chờ thời cơ tốt nhất sẽ dùng lực lượng đẩy mạnh khiến sông Hoài vỡ đê. Tính mạng hàng ngàn hàng vạn dân chúng hai bờ Giang Hoài bị đe dọa chỉ để giúp Sở vương đạt ước nguyện. Yến Hoài Tiên không dám bỏ đi, ông muốn thăm dò thêm một số tin hữu ích, ngăn cản tình cảnh bi thương do trận "thiên tai" nhân tạo gây ra.

Nhận được thư Lý Ung đưa lên, đầu tiên Lưu Diên say mê nâng niu bức thư tiểu nha đầu tự tay viết trong chốc lát, rồi háo hức bóc bức thư. Nhưng khi ánh mắt hắn đảo qua trang giấy, tất cả tình cảm riêng tư bay sạch, thay vào đó là chân mày nhíu chặt và vẻ mặt nghiêm trọng.

Mấy trang giấy bị lật qua lật lại, đêm nay, ánh sáng trong điện Tuyên Thất chưa hề tắt. Một khoái mã suốt đêm ra khỏi cửa thành, sứ giả mang theo thư Lưu Diên gửi Yến Cầu, chạy tới huyện nha huyện Phượng Đài phủ Hoài Nam.

***

Lại là một năm thu lạnh, gió mát xào xạc khiến lòng người lạnh lẽo theo.

Thọ Dương Hầu phu nhân đến tuổi này đã trải qua bao năm xuôi chèo mát mái, giờ đây đột nhiên mất đi đứa cháu trai bà thương yêu nhất gây ra sự đả kích gần như hủy diệt bà. Từ khi tin Hàn Lâm Việt ra đi báo về, bà bệnh không dậy nổi. Gần hai tháng qua, Thọ Dương Hầu phu nhân vẫn triền miên trên giường bệnh, bệnh lúc tốt lúc xấu.

Hàn thị mỗi ngày hầu hạ thuốc thang trước giường mẫu thân. Liên tục mấy chục ngày, người gầy đi nhiều, Liên Thế Giác nhìn thấy đau lòng không thôi.

Liên Tam thường xuyên đến phủ Thọ Dương Hầu hỏi thăm bệnh tình bà ngoại. Nhưng tuy Thọ Dương Hầu phu nhân bệnh nặng, đầu óc vẫn còn tỉnh táo, luôn bắt Liên Tam đứng ngoài phòng bệnh, không cho nàng vào, chỉ sợ mình lây bệnh cho nàng.

Hôm nay, Liên Ngữ Hàm lại đến như mọi khi, lại bị ngăn cản trước cửa phòng ngủ Thọ Dương Hầu phu nhân. Trong lòng Liên Tam buồn bã mà không dám thể hiện trước mặt mẫu thân ngày càng tiều tụy, đành thở dài ra khỏi phủ Thọ Dương Hầu.

Đi trên đường Chu Tước rộng rãi khí thế, Liên Tam đưa mắt nhìn xung quanh mà mơ hồ, không biết nên đi đâu về đâu.

Ngày xưa nhàn rỗi nàng đều đi đến Kinh Giao (vùng ngoại ô kinh thành), chỗ đó có đỉnh núi đổi tên thành núi Thanh Nhai, mấy năm trước bị nàng lén chiếm dụng. Ở đó bồi dưỡng binh sĩ, ngày thường nên thao luyện thì thao luyện, trong quân doanh có cái gì ở đây không hề thua kém chút xíu.

Nếu đổi thành người khác, bị phát hiện chính là tội lớn xét nhà diệt tộc. Nuôi tư binh -- ngươi muốn mưu phản à?

Đáng tiếc vị này là trái tim của bệ hạ, cả giang sơn còn muốn dâng cho nàng chơi nữa là chút binh lính còm. Trong mắt Lưu Diên, nó chỉ là đồ chơi trẻ con. Nếu không phải Liên Tam chưa nói rõ với hắn, dường như không tính để hắn nhúng tay, hắn đã định tự mình chọn người cho nàng. Công chúa bình thường khai phủ được có 3000 tư vệ, bảo bối trong lòng hắn phải có nhiều thêm một chút... lại thêm một chút chứ?

Tuy rằng Liên Tam không có ý định gạt Lưu Diên chuyện ở núi Thanh Nhai, nhưng nàng không muốn hắn nhúng tay, coi như đây là thế lực của nàng, dùng để ngừa vạn nhất. Có lẽ ban đầu chỉ vì thú vị, nhưng trải qua ngày ấy trong điện Tuyên Thất, Liên Ngữ Hàm vô cùng hài lòng với việc mình phòng xa, quả nhiên lo trước khỏi hoạ -- khi núi dựa sụp đổ, mỗi người chạy một hướng, có khi chẳng tin tưởng nổi người có quan hệ huyết thống, huống chi là đàn ông.

Vì thế giờ nàng không thích mang theo Lý Ung Lưu Diên phái tới, đám người Lục Tụ. Ngay cả đám ảnh vệ ngày thường như cái bóng của nàng cũng bị nàng tống cổ.

Hôm nay thực không khéo, Lục Tụ đang ở sau lưng nàng. Nếu nói đúng lúc có chuyện phải sai Lục Tụ làm không phải không được, có điều lộ liễu quá, Liên Tam lười. Không thể đến núi Thanh Nhai thì đổi địa điểm.

"Đi nơi nào nhỉ?" Liên Ngữ Hàm chống cằm suy tư.

Một ma ma đi sau cười nói: "Cô nương đi dạo mãi trên đường chẳng có gì thú vị, chi bằng đến Tướng Quốc Tự, nơi đó hương khói thịnh vượng, cô nương không chê thì cầu phúc cho Hàn lão phu nhân, chưa biết chừng Phật tổ sẽ trông thấy sự thành tâm của cô nương, phù hộ cho lão phu nhân khỏe lên."

Liên Tam trừng mắt nhìn, khẽ cười nói: "Cũng được." dù nàng không tin.

Lúc này thời thế rối ren, ngoài thành Thanh Châu Nhung Địch vây hãm, sau khi Cố lão tướng quân mất, có điều hai vị lão tướng tới, một vị trọng thương hôn mê, một vị khác đang cắn răng chống đỡ.

Không biết từ đâu tản ra lời đồn, dần dần từ Giang Nam truyền tới kinh đô, "Trong triều võ tướng vô năng, Trung Nguyên tràn ngập nguy cơ". Lời đồn ngày càng lan tràn, lúc này nói là lòng người bàng hoàng cũng không quá.

Sở vương nhiều lần dâng sớ, tình chân ý thiết than thở khóc lóc cầu xin xuất chiến, nguyện lấy thân đền nợ nước, nhưng Thừa Bình đế vẫn đè việc này xuống, không đưa ra câu trả lời thuyết phục. Ban đầu phần lớn triều thần ôm thái độ không sao cả, nhưng mắt thấy Nhung Địch ngày càng tới gần, tin tức xấu Thanh Châu truyền đến ngày một nhiều. Không lâu sau, một số đại thần không ngồi yên, bắt đầu khuyên hoàng đế để Lưu Trạch - từng có phụ thân nổi danh "Chiến Thần", xuất chinh.

Lưu Diên cắn chặt khớp hàm, không mở miệng.

Tác giả có lời muốn nói: từ hôm nay trở đi ngày càng ~>▽<

, Chương 62

Tuy rằng chiến sự Thanh Châu căng thẳng, dưới bàn tay của người cố ý dẫn dắt trong dân gian bàn tán xôn xao nhưng ngoài ba châu Thanh, U, Lương cùng với xung quanh ngoại thành, bách tính vẫn sinh hoạt bình thường, chưa thấy chiến sự và thiên tai lan đến. Cho nên đối với đề tài các đại thần trên triều đình cãi nhau đỏ mặt tía tai, dân chúng rất bình tĩnh. Về phần Thừa Bình đế trên long ỷ, không ai ăn no rảnh rỗi dám lôi hắn ra. Ngẫu nhiên mấy tên đó mở miệng nói đến, cũng chỉ là cười mập mờ nói về vị Mị chiêu nghi kia sủng quan hậu cung.

Đương nhiên, gió êm sóng lặng chỉ là cảnh tượng trong mắt dân chúng bình thường. Chân chính tham dự trong đó, mới cảm nhận được dưới triều đình nhìn qua có vẻ bình tĩnh là mạch nước ngầm sôi trào mãnh liệt.

Người hầu hạ bên cạnh Liên Tam, bất kể là Lưu Diên phái tới hay tâm phúc của nàng, hay là sinh ra trong phủ An quốc công đều có chút lý giải với thời thế hiện nay. An quốc phủ không thể nghi ngờ là phe đi theo hoàng thượng kiên định nhất nên khi đám người ngẫu nhiên nghe thấy lão vương phi Sở vương phủ cũng đang ở Tướng Quốc Tự thì ngay cả các ma ma trong An quốc phủ đều cảnh giác, mở to mắt.

Liên Tam khẽ phe phẩy quạt bên hông, cười nhạt nói: "Bất kể ai tới, liên quan gì đến chúng ta?"

Mọi người nghe chủ tử lên tiếng bèn thu hồi tầm mắt nhìn chằm chằm tiểu viện phủ Sở vương nghỉ ngơi. Lão ma ma trước đó đề nghị Liên Tam đến Tướng Quốc Tự liếc nhìn bên kia đầy dò xét, bĩu môi, bước từng bước nhỏ đến bên cạnh Liên Tam, thấp giọng nói với chủ tử: "Cô nương đừng thấy bà ta có dáng vẻ thành tâm lễ Phật, thoạt nhìn không tranh với đời, lão vương phi là người lợi hại! Tương lai nếu Nhị cô nương thật sự gả vào đó, nàng ta nếm mùi ngay!"

Lão ma ma kia là hồi môn nha hoàn của Tần lão phu nhân năm xưa, là lão nhân trong phủ, xử sự ổn thỏa không mất hòa khí, nên được Tần lão phu nhân phái tới bên cạnh tiểu tôn nữ. Bà nhìn Liên Tam lớn lên từ nhỏ nên không giống các hạ nhân khác nơm nớp lo sợ, dám nói vài câu nhàn thoại với Liên Tam.

Liên Tam nghe bà nói thế, ngược lại có vài phần hứng thú, trên đường đến chính điện bị hạ nhân vây quanh còn hỏi lão ma ma: "Thế à? Chẳng lẽ còn có chuyện xưa gì? Ta biết bà ta lợi hại, nhưng chỉ cảm giác lão Sở vương đã qua đời, bà ta một mình nuôi con trai lớn khôn tới bây giờ, dù có Hoàng Thượng quan tâm, nuôi nấng Sở vương thành mặt người dạ thú, vẫn là bà góa thôi."

Lão ma ma cười nói: "Đó là chuyện mấy chục năm trước, cô nương chưa tới mười lăm, khi ấy ngài chưa sinh ra, không biết mới là lẽ thường. Năm đó khi Sở vương phi chưa xuất giá rất phong cảnh. Hiện nay Nhị cô nương trăm phương ngàn kế đeo lên cái mác hiền đức không bằng một nửa bà ta. Bà ta là cô nương Lý thị Thanh Châu, phụ mẫu thân tộc đều ở Thanh Châu, chỉ theo cả nhà thúc thúc vào kinh chơi, ai ngờ câu được vương gia, nở mày nở mặt gả vào Sở vương phủ..."

Liên Tam nghiêng đầu suy nghĩ, đột nhiên mỉm cười nói: "Ta thấy lão vương phi và phụ thân tuổi xêm xêm nhau, ngược lại mẫu thân nhỏ hơn họ một chút. Gia thế dung mạo mẫu thân không điểm nào không xuất chúng, nếu khi mẹ bằng tuổi ấy gặp lão vương phi, chưa biết hươu chết vào tay ai đâu."

"Cô nương nói không sai." Thấy không khí vui vẻ, một vị ma ma khác từ trong cung ra cũng cười xen vào, "Lúc đó ngài ấy mọi mặt đều xuất chúng, chẳng hiểu sao quá khiêm tốn? Thật lòng mà nói, nếu so sánh khắp kinh thành không tìm ra nổi một khuê tú có thể sáng ngang với ngài. Năm đó dù ta ở trong cung cũng biết ít nhiều về thiên kim các gia tộc trong kinh. Khi Tam phu nhân là cô nương hiếm khi ra ngoài xã giao, dù xuất chúng nhưng ở kinh thành ít có tiếng tăm, tính ngài rất giống cô nương."

Liên Tam bật cười, "Đây mới là mẹ con ruột!"

Lão ma ma An quốc phủ cũng cười nói: "Đúng vậy, Tam phu nhân cực kì giống cô nương, không thích ồn ào. Cho nên năm đó khi Tam gia đến phủ Thọ Dương Hầu xin cưới Tam phu nhân, không biết làm bao người kinh hãi!" Nói tới đây, lão ma ma chợt nhớ tới một người, không tự chủ cau mày.

Liên Tam hơi liếc qua, nhếch môi, hoạt bát cười nói: "Đúng là làm bao người kinh hãi rơi cả mắt, ta từng nghe tổ mẫu khi tán gẫu với mọi người nhắc tới. Năm đó không biết bao nhiêu tiểu thư khuê các ở kinh đô ái mộ phụ thân, thậm chí còn có cô nương chủ động tới cửa cầu hôn..."

Chủ động tới cửa cầu hôn? Chẳng phải là... Nhớ đến chuyện năm đó, lòng lão ma ma trầm xuống, vội vàng cười nói sang hướng khác, Liên Ngữ Hàm có vẻ không chú ý, tùy tiện nói về mấy trò chơi mới gần đây thịnh hành trong đám quý nữ kinh đô.

Lạy các vị thần linh xong, dưới sự dẫn đường của tiểu sa di, Liên Tam đi về phía tiểu viện. Vào tĩnh thất, cho mọi người lui, trong phòng một mình Lục Tụ hầu hạ. Lục Tụ bưng nước đến, vừa xắn tay áo Liên Tam, vừa khẽ nói: "Lão vương phi chỉ dẫn theo hai người, đi về hướng am Thanh Tâm phía đông."

Liên Tam hừ mũi một tiếng cười: Quả nhiên không ngoài dự đoán của nàng.

Bái phật? Lý thị không phải thiện nam tín nữ, nữ nhân thủ đoạn cao tay đó, loại Phật nào có thể bắt bà ta bái lạy hằng ngày mấy chục năm? Ai tin bà ta thành tâm lễ Phật, người đó là kẻ ngốc!

Am Thanh Tâm là đâu? Chỗ giam giữ nữ quyến quan gia phạm sai lầm!

Ở trong này, bạn có thể bắt gặp đủ quý nữ thế gia, các loại phẩm chất cáo mệnh, thậm chí có vài người trong mình chảy dòng máu Hoàng gia. Đừng thấy trước đó thân phận họ cao quý cỡ nào, sau khi vào am Thanh Tâm, họ chỉ là một tu sĩ bình thường trong đám tu sĩ của am. Không muốn làm việc hả? Được, hôm nay không có cơm ăn.

Sinh hoạt ở đây tuy kham khổ một chút, luôn có quy củ trói buộc, những nữ quyến của quan lại phạm tội kia ngẫu nhiên sẽ có người đến thăm, ít nhất bên trong am không hở tí là động quyền cước đấm đá với các nàng. So với am Đồng Xử chúng phi bước vào tức điên mà chết ở ngoại ô, nơi đây chính là Thiên Đường!

Có điều, nói là nói như thế, nhưng sự đáng sợ của am Đồng Xử chưa vào trong sẽ không biết, cho nên đám quý nhân lúc trước sống an nhàn sung sướng sau khi vào am Thanh Tâm, ban đầu có thể gây náo loạn rồi sẽ ngoan ngoãn. Có điều trong lòng họ lúc nào cũng suy nghĩ làm cách nào khi có người tới thăm tìm được cơ hội ra ngoài.

Lý Minh Châu chính là một trong số đó. Bà ta mặc bộ quần áo màu xanh giặt nhiều sắp bạc hết màu, vì trường kỳ dinh dưỡng không đầy đủ nên có vẻ gầy gò. Xiêm y màu xanh mặc trên người bà ta như treo trên móc. Trên đầu có một miếng khăn xanh buộc tóc ngay ngắn, hai mai điểm sợi bạc.

Lão vương phi Lý thị nhìn mà đau lòng. Minh Châu là em gái ruột thịt của bà, nhỏ hơn bà tám tuổi, nay chưa tới bốn mươi mà có vẻ già hơn bà! Hơn mười năm sống trong am Thanh Tâm, tra tấn Minh Châu như thế này. Còn ả kia vẫn ngồi vững trên vị trí Liên Tam phu nhân, trượng phu yêu thương, nhà chồng tôn trọng. Sao không khiến bà hận được!

"Minh Châu, Minh Châu của ta..." Nước mắt Lý thị giàn giụa, nắm thật chặt tay em, "Rất nhanh thôi, tỷ sẽ cứu muội ra ngoài! Rất nhanh thôi, muội không cần ở đây chịu khổ!"

Lý Minh Châu cụp mắt, thản nhiên nói: "Ngày tháng trôi qua, kỳ thật... Không khó chịu đựng như tưởng tượng."

Lời này như một thanh kiếm đâm vào lòng Lý thị, bà che mặt khóc toáng, vừa khóc vừa nói: "Minh Châu, tỷ tỷ nhất định báo thù cho muội! Bao năm qua, tỷ không ngày nào ngủ yên, rất nhanh, rất nhanh thôi Trạch nhi sẽ thành công! Ngày tỷ dọn vào cung Vị Ương, tỷ tỷ nhất định thay muội xử lý đôi cẩu nam nữ kia!"

Cẩu nam nữ? Con mẹ nó, bà mắng ai đó!

Vốn đang ngồi xổm trên xà nhà, thiếu chút nữa Liên Tam nhảy xuống. Nàng xoay xoay liễu diệp đao trong tay, đôi mắt đen lúng liếng nhìn chằm chằm lão vương phi, hận không thể chém một dao vào cái mặt đáng ghét của bà ta!

Liễu Diệp đao:

Hừ! Đợi đến ngày Lưu Trạch vào cung Vị Ương? Mấy phút nữa đâm chết bà, có tin hay không!

, Chương 63

Về chuyện hồi trẻ của Lý Minh Châu và cha mẹ, Liên Tam mơ hồ biết một ít. Từ trước đến nay nàng không để những chuyện tình tình yêu yêu kia trong lòng, vì thế chỉ cảm thấy Lý Minh Châu cầu mà không được, bao năm qua vẫn ôm lòng oán hận. Ai ngờ đoạn đối thoại tiếp theo giữa Sở Thái phi và Lý Minh Châu, triệt để làm bùng lên lửa giận trong lòng nàng!

"... Tuy Trạch Nhi đã có nhi nữ, dù sao cũng là thứ xuất, không gánh vác nổi trọng trách." Dường như Lý Minh Châu rất quan tâm đến đứa cháu trai Lưu Trạch này, nói tới nói lui đều là quan tâm sinh hoạt của hắn, "Trạch nhi đến tuổi này không còn nhỏ, tỷ tỷ nên sớm cưới chính phi cho thằng bé mới đúng. Ở Thanh Châu, đích nữ thích hợp trong nhà chỉ có nha đầu Thập Lục, hai năm nữa con bé mới cập kê, tuổi quá chênh lệch, Trạch nhi của chúng ta không chờ nổi."

Sở Thái phi lắc đầu, "Trước mắt chưa cần băn khoăn nhiều thế, đợi đại cục ổn định rồi nhắc lại. Không phải tỷ chưa từng xem xét hộ nó, có điều dù người nọ phẩm xuất chúng thì gia thế không xứng; gia thế hiển quý, cô nương lại bình thường, ta thật sự chướng mắt. Trong tộc tuy chỉ có nha đầu Thập Lục là đích nữ tuổi tác gần gần, nhưng không thiếu thứ xuất, ta định thế này, chi bằng trước hết chọn một thứ xuất làm trắc phi, đợi nha đầu Thập Lục trưởng thành sẽ gả đến đây cũng không muộn. Đến lúc đó nếu nha đầu Thập Lục không sinh được cũng không sợ, có hai cô nương đảm bảo, dù sao chỉ cần tôn nhi có huyết mạch Lý gia chúng ta là đủ."

Lý Minh Châu biết tỷ tỷ luôn suy xét chu toàn, nghe vậy không nhiều lời, cười hỏi tỷ tỷ chuyện gần đây trong kinh.

Sở Thái phi đau lòng muội muội bị giam giữ trong cái am Thanh Tâm bé xíu này chịu khổ, thấy trong mắt em gái tràn đầy tò mò, trong lòng hơi đau đớn nhưng trên mặt vẫn cười, chọn lựa chuyện thú vị mới mẻ kể cho em.

Nói đến danh viện đang nổi bật trong kinh, Lý Minh Châu đột nhiên hỏi: "Tỷ tỷ, hắn... Nữ nhi của hắn sắp 15 tuổi, dáng vẻ thế nào?"

Sở Thái phi đương nhiên biết "Hắn" là ai, dừng một lát, có vẻ tâm không cam tình không nguyện thừa nhận: "Dung mạo rất xinh đẹp."

Nghe đến đó, Lý Minh Châu có chút hoảng hốt cười cười, "Ta biết sẽ rất đẹp... Hắn là người như vậy, dù ta đoạt đường con cái của hắn thì sao, Hàn Tú Tú vẫn sinh nữ nhi cho hắn... Chắc là hắn không quá để ý việc có con trai, một nhà ba người sống rất khá..."

Sở Thái phi cười lạnh cắt ngang lời bà ta: "A, chưa chắc đã là con hắn đâu!"

Lý Minh Châu mở to mắt nhìn tỷ tỷ, lắc đầu không tin, "Tuy ta ghét Hàn Tú Tú, nhưng cũng biết nàng không phải người như vậy!"

"Minh Châu à, muội quá ngây thơ." Sở Thái phi búng ngón tay, cười nói: "Lúc trước Tam cô nương vào phủ An quốc công thì muội đã đến đây, rất nhiều việc muội không biết. Đừng nói Liên Thế Giác không có thể có con, chính là Hàn Tú Tú --" Giọng bà ta đột nhiên chậm lại, nói từng từ, "Ta cũng hạ độc ả!"

Lý Minh Châu giật mình.

"Bọn chúng sao xứng có con ?!" Sở Thái phi cầm tay muội muội, an ủi Lý Minh Châu kinh hoảng.

"Kia, kia... Bé gái kia là... ?"

Sở Thái phi hừ lạnh một tiếng, cực kì không vui, "Gần đây ta mơ hồ nghe được ít tiếng gió, tám phần là con của tiểu tử Lưu Diên kia, thật sự tiện nghi cho phủ An quốc công! Tự dưng nhặt được công chúa về nuôi, mấy năm nay không biết nhận bao nhiêu lợi ích!"

Ngồi xổm trên xà nhà, ban đầu Liên Ngữ Hàm vô cùng phẫn nộ, lúc này lại bĩu môi, khinh thường chỉ số thông minh của Sở Thái phi -- Lưu Diên nói nàng là công chúa thì nó là sự thật chắc? Lưu Diên còn gọi nàng là tiểu tổ tông kia!

Từ trong miệng Sở Thái phi biết được bí tân năm xưa, Liên Tam không thể xác định mình có phải là con gái ruột của cha mẹ không. Nhưng nàng có thể chắc chắn, nàng không phải con của Lưu Diên, nếu đúng kiếp trước sao cha mẹ cho phép nàng tiến cung? Lưu Diên không phải kẻ ngốc, sao hắn có thể sủng ái nàng đến vậy?

Sau khi lưu luyến chia tay với muội muội, Sở Thái phi đội mũ trùm rời khỏi am Thanh Tâm, dọc theo đường đi chuyên chọn đường nhỏ, quanh co khúc khuỷu nhưng bà ta và hai vú già đi rất nhanh, ắt hẳn đã thông thạo.

Liên Tam đi theo một đoạn, đến một nơi không có lối rẽ, nàng lao ra từ bóng cây, dưới chân điểm nhẹ, vài bước đã đến trước mặt Sở Thái phi, đứng vững chắn giữa đường, trong tay thưởng thức Liễu Diệp phi đao, khẽ cười nói: "Thái phi nương nương, lâu lắm không gặp?"

"Ngươi, ngươi..." Hiển nhiên, Sở Thái phi bị Liên Tam xuất quỷ nhập thần dọa sợ, nhưng bà ta trấn tĩnh lại rất nhanh, khôi phục tư thế đoan trang hào phóng, "Đây không phải là quận chúa Vĩnh Ninh ư? Sao quận chúa ở đây một mình, người theo hầu hạ đâu?"

"Ta ở đây đợi bà đó!"

Liên Tam nhe hàm răng trắng, liễu diệp đao bằng bạc trong tay không ngừng xoay xoay. Ánh mặt trời xuyên qua bóng cây rải xuống dưới, có vài tia nắng rơi trên đao, mặt đao phản xạ ánh sáng lấp lánh càng khiến răng tiểu cô nương trắng không tỳ vết.

Ánh mắt Sở Thái phi không tự chủ được bị liễu diệp đao kia hấp dẫn. Ngắm đao phong lợi hại, bà bình tĩnh đánh giá nữ hài nhi trước mắt xinh đẹp không giống người thường. Trong hoàn cảnh âm trầm, nụ cười trên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn càng có vẻ quỷ bí, đôi mắt đen như mực nhìn bà khiến tim bà ta như bị bóp chặt.

"Quận chúa chờ ta làm gì?" Sở Thái phi cố bĩnh tĩnh, treo nụ cười ôn hòa cười hỏi nàng.

Liên Tam búng ngón tay tanh tách, giọng nói xinh đẹp: "Ta đến tìm bà báo thù!" Nàng vừa nói vừa cười, cười vô cùng sáng lạn, trong chớp mắt bay ra hai đạo ngân quang --

"Phịch!" "Phịch!" Hai vú già đứng sau Sở Thái phi gần như đồng thời ngã xuống đất, trên cổ lộ ra tay cầm liễu diệp đao màu bạc, hai thanh tiểu đao mỏng như cánh ve cắm sâu vào cổ họng. Động tác Liên Tam quá nhanh, ánh mắt hai người còn đang mở to, dường như không biết vì sao mình đột nhiên chết.

Sắc mặt Sở Thái phi đại biến, lùi về sau hai bước, cảnh giác nhìn chằm chằm Liên Tam, tay không chủ xoa xoa yết hầu, như sợ nàng đột nhiên ra tay, sẽ khiến bà ta chết không rõ ràng giống hai hạ nhân kia.

Liên Tam nghiêng đầu nhìn bà ta, lỗ tai giật giật, khẽ cười, bàn tay thu về, hai thanh Liễu Diệp tiểu phi đao lại xuất hiện như lúc trước, "Ám vệ nhà bà sắp tới, à... Ta không giết bà -- "

"A!" Sở Thái phi phát ra tiếng kêu thảm thiết cực kỳ thê lương, thất tha thất thểu lùi về sau mấy bước, hai tay muốn chạm vào má nhưng dừng lại. Bởi vì nỗi khiếp sợ và đau đớn, bà ta liên tục hét chói tai bên tai.

"Ai nha, ồn chết." Liên Tam móc móc lỗ tai, nhẹ nhàng nhảy lên thân cây bên cạnh, "Bà hạ độc lên mẹ ta, hại ta không có đệ đệ muội muội. Bao năm qua, lãi mẹ đẻ lãi con, chỉ lấy đôi mắt của bà là quá nhẹ!"

Sở Thái phi còn ôm mặt rít lên, Liên Tam nghiêng tai nghe động tĩnh hiển nhiên có người tới, nàng lười ở lại, linh hoạt tung người nhảy lên biến mất trong rừng cây.

Chuyện tiếp theo quả nhiên không ngoài dự đoán của nàng. Sở Thái phi không dám nói ra mình bị ai gây thương tích, chỉ giải thích qua với bên ngoài rằng trên đường dâng hương gặp tặc nhân nên bị kinh hách. Dù sao bình thường bà ta ru rú trong nhà, hiếm người nhìn thấy, càng tiện để Sở vương phủ đè việc này xuống.

Liên Tam đâm mù hai mắt Sở Thái phi, trong lòng phun ra được ngụm ác khí, sau khi trở về nàng không kể với ai, lén lút vui mừng một mình. Dù Sở Thái phi tài trí hơn người, giỏi tính kế, cũng không ngăn nổi loại người như Liên Tam thích làm gì thì làm, bất kể hậu quả. Đấm vỡ răng và hút máu là việc nàng thường làm!

Nhưng việc này không mang đến sự vui vẻ cho Liên Tam lâu lắm. Một tháng sau ngày nàng đi Tướng Quốc Tự cầu phúc cho ngoại tổ mẫu, Thọ Dương Hầu phu nhân bệnh nặng không khỏi, rời khỏi nhân thế.

Thọ Dương Hầu phủ vừa tháo phướn xuống, lại lần nữa treo lên.

Ngày thê tử qua đời, Thọ Dương hầu hôn mê, sau vài ngày mê man, một ngày trước khi đưa tang thê tử ông tỉnh táo lại, gắng gượng ôm bệnh xuống giường tự mình chủ trì lễ tang của vợ.

Mới vài ngày, Thọ Dương hầu giống như bị rút sạch tinh khí thần, ông cụ vốn quắc thước minh mẫn trở nên gầy trơ xương. Hàn thị nhào vào lòng cha già, lão khóc khàn cả giọng, Thọ Dương hầu ngơ ngác hồi lâu, run rẩy nâng tay, vỗ nhẹ đầu an ủi tiểu nữ nhi mình thương yêu nhất.

Liên Tam khóa mình trong phòng, bên trong u ám dọa người, nàng một mình ngồi trên giường khóc nức nở.

Nàng luôn làm việc tùy hứng, bất kể hậu quả, có khi dù hậu quả rất tệ, nàng cũng không hề có chút hối hận, dù không tốt thì sao? Nàng cần gì lo lắng nếu tình thế gay go!

Nhưng vào lúc này, nàng rõ ràng cảm nhận được cái gì gọi là hối hận -- nếu lúc trước nàng ngăn cản Hàn Lâm Việt, không, chỉ cần nàng không nhúng tay vào bất cứ chuyện gì của Hàn Lâm Việt, bây giờ Hàn biểu ca vẫn còn sống, ngoại tổ mẫu cũng khỏe mạnh.

Đều tại nàng...

***

Liên tục mấy ngày không gặp tiểu tâm can, Lưu Diên luôn cảm giác toàn thân không thoải mái, trong lòng vắng vẻ. Hắn thường xuyên ngẩn người khi đang phê tấu chương, hoàn hồn thì hai đống tấu chương như hai quả núi lại đập vào mắt, thật đau đầu.

Mấy ngày nay hắn biết chuyện bà ngoại của Liên Tam Thọ Dương Hầu phu nhân qua đời, đã đoán được nàng cực kì thương tâm nên cũng đau buồn theo. Ngày xưa khi Mạnh Vũ Tình đến cung Vị Ương hắn có thể giả vờ một lúc, nhưng giờ hắn đầy bụng u sầu, lười có lệ, trực tiếp cho người đuổi ả ra ngoài.

Đương lúc Lưu Diên rối rắm nên viết phong thư cho nàng hay trực tiếp đến gặp một lần thì Lý Ung xuất hiện.

"Lý Ung tham kiến bệ hạ." Sắc mặt Lý Ung hay nghiêm chỉnh có vẻ không tốt, "Bệ hạ, từ lúc Thọ Dương Hầu phu nhân an nghỉ, quận chúa nhốt mình trong phòng đã tròn một ngày!"

"Cái gì?!" Lưu Diên đứng phắt dậy, tức giận nói: "Vì sao không báo sớm cho ta!"

Lý Ung cúi đầu không biết nên trả lời thế nào, thật ra hắn cảm giác gần đây hình như Liên Tam giận dỗi với Thánh Thượng. Chắc tiểu chủ tử không vui khi mình đi hớt lẻo nên khi Liên Tam tự giam mình, hắn lo lắng canh giữ ngoài cửa, căn bản không nhớ ra trên đầu mình còn có hoàng đế.

"Các ngươi chăm sóc cô nương kiểu gì vậy!" Lưu Diên nổi giận đùng đùng đi xuống bậc thang, phất tay áo nhanh chóng đi ra ngoài, "Trẫm đi thăm nàng xem thế nào! Nếu cô nương có chuyện, tất cả mang đầu tới đây."

, Chương 64

Từ nhỏ nhận sự giáo dục tiêu chuẩn của hoàng tử, đương nhiên Lưu Diên biết võ. Nhưng hắn tập võ để cường thân kiện thể, nếu bàn về trình độ chỉ đáng mức mèo ba chân. Ôm thân công phu mèo quào bệ hạ trèo tường vào phủ An quốc công, nhờ có mấy ám vệ khỏe mạnh trợ giúp thành công bay qua tầng tầng đình viện, cuối cùng đứng vững trước cửa khuê phòng Liên Tam.

Khi ở trong hoàng cung Lý Ung đã truyền lời nhắn để người thanh trường, nhàn tạp nhân đẳng trong viện nên kê đơn thì kê đơn, nên đánh ngất thì đánh ngất, đến khi Lưu Diên đến, trong viện hoàn toàn yên tĩnh hắc ám.

Lưu Diên tay chân rón rén đẩy cửa ra vào, trong phòng không chút ánh sáng, hắn lần mò đi về phía trước, rất may mắn không đá phải ghế hay va vào án kỷ, tốn công sức hơn bình thường vài lần mới đi hết đoạn đường ngắn ngủi này, rốt cuộc thuận chạm vào thành giường lớn khắc hoa.

Đứng cạnh giường, hắn hơi do dự: Hình như... nên thắp ngọn đèn trước mới đúng?

Nghĩ như vậy, Lưu Diên lại xoay người, một lần nữa lần mò đường cũ, tính ra ngoài tìm đèn.

"Ai?" Là giọng Liên Tam, âm mũi hơi nặng, âm thanh mơ mơ hồ hồ mềm mại, hình như nàng vừa tỉnh giấc.

"Là ta." Im lặng thật lâu, lâu đến mức Lưu Diên cho rằng nàng đã ngủ, hoài nghi tiếng nói kia chỉ là mê sảng thì một loạt âm thanh sột soạt, là Liên Tam xuống giường. Nàng đi vài bước, không biết làm cái gì, một bên góc tường đột nhiên tỏa ra ánh sáng nhu hòa, chiếu sáng cả phòng.

Lưu Diên quay đầu thấy một cái bệ đặt dạ minh châu lớn bằng nắm tay, hóa ra lúc nãy Liên Tam đi tháo chụp đèn màu đen che kín dạ minh châu.

Liên Tam quay về giường, tựa nửa người vào thành giường mềm mại, dụi dụi con mắt, hỏi hắn: "Sao ngươi lại tới đây?"

Lâu không gặp, Lưu Diên cảm giác thái độ của nàng đối với mình là lạ, cảm thấy oan ức, bước lên mấy bước, ngồi xổm cạnh giường, đầu dựa vào đầu gối nàng, ngửa đầu nói: "Nàng nhốt mình trong phòng cả ngày, không ăn không uống, ta rất lo lắng nên đến thăm nàng."

Liên Tam hơi nhếch môi, "Lý Ung nói cho ngươi biết?"

"Ừ." Lưu Diên thành thực gật đầu, không hề do dự bán đứng thuộc hạ trung thành.

Lại im lặng một lúc, Liên Tam đẩy đẩy đầu hắn, thản nhiên nói: "Ngươi ngồi đi."

Lưu Diên liếc nàng một cái, đứng dậy ngồi xuống bên cạnh giường. "Hàm nhi, có phải ta có chỗ nào làm không tốt, chọc nàng tức giận hả?" Thái độ của nàng không hợp lý, Lưu Diên hơi hoảng, không ngừng hồi tưởng mình có làm chuyện gì xấu không.

Giọng Liên Tam vẫn thản nhiên, lời ít mà ý nhiều, "Không có."

"Kia, kia..." Vậy sao nàng đối xử lãnh đạm với ta thế?

Hắn ngượng ngùng nói ra câu đó, nhưng Liên Tam có thể nghe hiểu. Dường như nàng rất mệt mỏi, xoa xoa thái dương, cúi mắt trầm mặc một lúc, "Ta cảm thấy rất mệt, ở lại kinh không có ý nghĩa. Nếu ngươi giữ đúng lời hứa đối tốt với ta thì để cha ta ra ngoài, đi Giang Nam hay đi đâu cũng được..."

"Nàng!" Lưu Diên bị lời của nàng làm tức giận ngã ngửa, ngực không ngừng phập phồng, "Nàng muốn đi?"

"Đúng, ta muốn đi."

Lưu Diên một tay che ngực, một tay mạnh mẽ ôm nàng vào lòng, oán hận nói: "Nàng thật lòng muốn ta tức chết phải không! Nàng đi ta thì sao? Không phải chúng ta đã nói rồi ư, ngôi vị hoàng đế của ta để lại cho nàng, cho nàng tất cả, sao nàng còn muốn đi?!"

"Ta không muốn làm nữ hoàng." Lần đầu tiên Liên Tam tỏ vẻ khinh miệt với hắn, "Ta ghét nơi này."

"Hàm nhi, cô bé ngoan, đừng như vậy..." Lưu Diên thật sự hoảng sợ, ôm chặt nàng không chịu buông tay, năn nỉ nói: "Sao nơi này không có gì vui chứ? Đông người náo nhiệt, nàng thích phi ngựa thì phi, nàng thích Lâm Uyển, chúng ta đến đó săn bắn, nàng muốn cái gì ta đều đồng ý với nàng, được không? Bảo bối, chúng ta không nói chuyện đi nữa, được không?"

Liên Tam cười lạnh một tiếng, quay mặt không nhìn hắn, "Không tốt."

Đôi mắt Lưu Diên hoen đỏ, ôm bảo bối không dám chọc vô họng súng, muốn nói thêm lại phát hiện cổ họng mình nghèn nghẹn, mở miệng nghẹn ngào: "... Vậy nàng nói cho ta... Sao ghét nơi này? Dù sao phải có nguyên nhân..."

Lúc này Liên Tam thật sự không thể bình tĩnh đối mặt với hắn, vì tránh hắn nàng trực tiếp dùng nội lực, nhảy xuống giường, ngồi xuống cách hắn một khoảng rất xa, lạnh lùng nói: "Cả nhà Sở vương đều phiền phức, thi thoảng lại nghe chuyện bọn họ, kể cả Mạnh Vũ Tình, ta ngại đau tai. Nếu ngươi nhớ chút tình ý giữa chúng ta thì nhanh chóng thả cha ta đi. Cả nhà chúng ta ra ngoài hít thở không khí, đến khi Lưu Trạch chết, ta sẽ cân nhắc có trở về hay không."

Từng lời lãnh tâm lãnh phế còn sắc bén hơn đao thương. Lưu Diên nhất thời rơi nước mắt, che mặt không nói, nhưng từ kẽ tay hở ra ngẫu nhiên nghe thấy tiếng nức nở.

Thân phận của hắn tôn quý như thế, khóc thương tâm hệt như một đứa trẻ, dù là người có tâm địa sắt đá đến đâu, nhìn cảnh này đều thấy có vài phần xót xa. Nhưng Liên Tam thì không, nàng khoanh tay bình tĩnh ngồi đó, treo lên dáng vẻ kẻ bạc tình, mọi chuyện không liên quan đến mình. Lưu Diên lén quan sát nàng qua kẽ tay, thấy vậy -- giả vờ khóc cũng thành khóc thật!

Liên Tam đang nghĩ gì? Nàng nghĩ trong lòng: Biểu ca và ngoại tổ mẫu của Liên Tam ta qua đời ta cũng chưa khóc, ngươi khóc cái gì? Mệt trước đây nàng còn tin vào lời thề thốt của hắn, nói chướng mắt Mạnh Vũ Tình, từ giả hóa thật còn dám khóc trước mặt ta. Quỷ mới biết nước mắt của hắn là thật lòng hay giả ý!

Lưu Diên lau mặt, đến gần Liên Tam, nắm vai nàng để nàng nhìn chính mình, ai ai oán oán năn nỉ: "Nàng không thích cả nhà Lưu Trạch, ta nhanh chóng xử lý bọn chúng nhé? Nàng chờ một thời gian ngắn thôi, đầu xuân sang năm nhất định khiến bọn chúng không bao giờ có thể xuất hiện trước mặt nàng! Hàm nhi, nàng tin ta..."

"Sao? Nỡ xử lý ả Mạnh Vũ Tình không?" Ngữ khí Liên Tam trào phúng.

Lưu Diên linh quang chợt lóe, hắn cảm thấy có chỗ nào không đúng, hơi cau mày. "Sao lại không nỡ?"

Thấy nàng không nói lời nào, chỉ lạnh mặt không nhìn hắn, Lưu Diên mũi không toan, ngực cũng không đau, cúi đầu thân mật cọ vào cổ nàng, mềm giọng nói: "Hàm nhi, có phải nàng hiểu lầm gì không? Mỗi lần triệu Mạnh Vũ Tình thị tẩm ta đều không chạm vào ả. Có một loại dược, sau khi ăn vào sẽ rơi vào ảo cảnh, mỗi lần ta đều cho ả dùng loại thuốc này. Hàm nhi, nàng phải tin tưởng ta, ta trong sạch!"

Liên Ngữ Hàm hơi đờ ra trong giây lát, nhưng rất nhanh nàng khôi phục bình thường, đẩy khuôn mặt tuấn tú không ngừng phun nhiệt khí vào tai nàng ra, đứng lên vượt qua hắn, giữ khoảng cách nhất định, lúc này mới ngẩng đầu nói: "Ta chẳng quản ngươi có trong sạch hay không, dù ngươi tru di cửu tộc ả cũng chẳng liên quan đến ta! Dù ngươi đồng ý hay không, ta vẫn đi."

Giọng đầy kiên quyết làm Lưu Diên thất vọng, hắn ngồi lên ghế bành, vùi đầu vào lòng bàn tay, vừa tức vừa giận, ngẩng đầu lau nước mắt phẫn hận nói: "Được, tốt thôi! Nàng đi đi, nàng thích đi bao xa thì đi bằng đó! Để ta một mình chết ở đây là xong!"

Trong đầu Liên Tam rối loạn, lười nhìn hắn, xoay người trèo lên giường, "Lạch cạch", phá hủy móc treo trướng mạn. Tầng tầng lớp lớp sa mỏng như cánh ve tinh tế lộng lẫy buông xuống, chặn tầm mắt Lưu Diên nhìn về phía nàng, cũng che giấu một giọt lệ rơi xuống.

***

Thọ Dương hầu nguyên quán ở Dĩnh Xuyên (1), Hàn thị được coi là thế gia vọng tộc Dĩnh Xuyên. Ở đó, có rất nhiều tộc nhân các chi hệ, thâm căn cố đế. Thọ Dương hầu là người của chi chính, ấn quy củ, sau khi Thọ Dương Hầu phu nhân qua đời sẽ được chôn cùng với phần mộ tổ tiên. Trước đây cũng có trường hợp tương tự qua đời ở nơi đất khách quê người, phần lớn đợi đến lúc cả hai vợ chồng khuất núi, sẽ do con cháu đỡ linh hồi hương.

(1) Dĩnh Xuyên là một địa danh hành chính cấp quận từ thời Tần đến thời Đường tại Trung Quốc, nay thuộc trung bộ tỉnh Hà Nam.

Vốn Thọ Dương Hầu phu nhân cũng nên đợi đến khi Thọ Dương hầu thọ chung chính tẩm (2), do con cháu dời quan, đưa quan tài ông bà về phần mộ tổ tiên ở Dĩnh Xuyên.

(2) sống thọ và qua đời ở nhà.

Nhưng từ khi chính thê qua đời, Thọ Dương hầu có dấu hiệu dầu hết đèn tắt, cả người gầy trơ xương. Ông nói thẳng với con cái không còn muốn sống tiếp, khăng khăng không chịu chôn cất quan tài thê tử. Sau bảy ngày phải đưa đi chôn thì chỉ để tạm ở khu lăng mộ, ông ở đó canh giữ đủ bảy ngày rồi tự mình đưa linh cữu vợ về quê.

Nếu phụ thân kiên trì, Hàn cữu cữu cũng hết cách. Vốn dĩ nhà còn có đại tang nên ông dặn thê tử trông nom Hầu phủ, còn mình dẫn đích trưởng tử về Dĩnh Xuyên.

Hôm đưa tiễn cha già, Hàn thị cũng biết đây là lần gặp mặt cuối cùng, vài lần khóc ngã xuống đất, Liên Thế Giác làm chỗ dựa cho bà, ông cũng lệ rơi đầy mặt.

Thọ Dương hầu gia lần lượt dặn dò từng hậu bối, đến trước mặt Liên Tam ông cụ giữ chặt tay nàng, cười rơi lệ, "Hàm nhi nhà chúng ta cực kì xinh đẹp, không biết sẽ tiện nghi cho nhà ai!"

Liên Tam muốn cười, lại phát hiện trên mặt toàn nước mắt lạnh lẽo. Nàng siết chặt bàn tay nhăn nheo của ông ngoại rồi buông ra, quỳ xuống, dập đầu ba cái với ông!

"Cháu ngoan, ngoan..." Thọ Dương hầu sờ đầu Liên Tam, lão lệ tung hoành, trong miệng nói đi nói lại chỉ có câu này.

Nước mắt Liên Tam giàn giụa.

Liên tiếp chịu đả kích và mệt nhọc mấy ngày liền khiến Hàn thị sau khi phụ thân đi, ốm đau bệnh tật. Ý chỉ thả Liên Tam gia ra bên ngoài đã hạ xuống, chỉ vì thê tử đang ốm nên ông chậm trễ, chưa thể đi nhậm chức.

Có điều như vậy ngược lại đúng ý phu thê An quốc công. Mấy ngày Hàn thị ốm, hai ông bà cứ sắp xếp xong xuôi hành lý của Tam phòng rồi lại tháo ra. Nhất là hành lý của Liên Tam, Tần lão phu nhân tự mình liệt kê thành danh sách, đối chiếu từng thứ một, giám sát nha hoàn bỏ vào.

Xa xa tại cung Vị Ương, Lưu Diên đang yên lặng cầu nguyện bệnh của mẹ vợ lâu khỏi, tốt nhất ốm không dậy nổi, thế thì con sói mắt trắng vô tâm vô phế kia không thể đi. Từ sau ngày ấy, hắn chưa gặp Liên Tam. Trong lòng hắn tràn ngập nỗi nhớ nhung, trái tim muốn gặp nàng lại không dám chủ động đến tìm, cũng không dám lấy danh nghĩa Hoàng hậu triệu kiến, sợ chọc giận nàng.

Chìm đắm trong nhi nữ tình trường, đế vương hỉ nộ vô thường. Có khi đang ăn ngọ thiện, nhìn thấy một món ăn trên bàn, ngài có thể ngẩn người, thất thần rồi đột nhiên rơi lệ, khiến Trương Phúc hầu hạ bên cạnh trong lòng run sợ, khom lưng hận không thể trực tiếp quỳ rạp trên mặt đất.

Sau khi Mạnh Vũ Tình đến một lần rồi bị đuổi về, nàng thị sủng mà kiêu, tức giận với Hoàng Thượng. Tất nhiên nàng còn chút tính tình của nữ nhi, hơn hết là nàng nghĩ, vào cung đã lâu, đang thịnh sủng tình nồng mật ý, nên ra vẻ với Hoàng Thượng tạo sự mới mẻ. Nghĩ thế, nàng bày ra tư thế ở trong cung của mình đợi sáu, bảy ngày.

Có điều mắt thấy tin đồn nổi lên bốn phía hậu cung, những nữ nhân kia bắt đầu chế giễu, Hoàng Thượng chẳng có ý chịu thua. Mạnh Vũ Tình bị dọa thái quá, phân vân không đến một khắc, nàng đổi một đồ trắng có vẻ điềm đạm đáng yêu, bưng tô cháo tổ yến đến cung Vị Ương.

Lúc bị cản bên ngoài cung Vị Ương, nàng vẫn rất kiêu ngạo, treo danh hiệu sủng phi lâu nay, một nắm bột nhão cũng bị người khác tâng bốc lên tận mây xanh, huống chi nàng? Càng đợi lòng nàng càng lạnh, cuối cùng chỉ chờ được thái giám tổng quản Trương Phúc đi ra, mặt không thay đổi tuyên chỉ —— nàng bị biếm vào lãnh cung.

Ngày tháng Mị chiêu nghi sủng quan hậu cung chấm dứt.

, Chương 65

Cả nhà Tam phòng muốn tiêu sái bỏ đi thật không dễ dàng, Liên Tam gia sắp đến Giang Chiết nhậm chức Bố chính sử tại Thừa tuyên bố chánh sứ ty (1). Quan lớn đứng đầu một tỉnh dẫn vợ con theo đương nhiên rất đơn giản, mấu chốt là nghĩa tử Tạ An.

(1) Thừa tuyên bố chánh sứ ty vốn được thành lập ở Trung Quốc dưới thời Minh năm 1368, là khu hành chính cấp một của quốc gia, tương đương với tỉnh ở hiện đại. Bố chánh sử là quan lớn có quyền hành chính tối cao ở ty này.

Hôn sự của Tạ An khiến Hàn thị đau đầu mãi. Trước kia Liên Tam nhìn trúng Lưu Dao Tranh cháu gái Lưu Thái Phó, Hàn thị lén đi xem vài lần, cũng thấy cô nương đó không hề thua kém. Bà thử bắc cầu với Lưu phu nhân, vu vơ vài câu, phát hiện Lưu gia cũng có ý. Cứ như vậy, nàng tự chọn thời điểm tốt, bảo Liên Tam gia xin An quốc công ra mặt đến phủ Lưu Thái Phó xin cưới.

Ai ngờ đánh vào mâm vang đôm đốp mà Tạ An lại không vui vẻ. Ban đầu Hàn thị tưởng hắn xấu hổ vì hắn luôn là người e thẹn hay đỏ mặt. Rối rắm mấy ngày, Tạ An bị ép không có cách nào khác, trực tiếp nhào vào đầu gối Hàn thị khóc một hồi, đứt quãng nói mình không muốn đón dâu, đợi giải quyết xong chuyện chung thân đại sự của muội muội hắn mới lập gia đình.

Ngụ ý rằng hắn sẽ chờ Liên Tam. Nếu Liên Tam không tìm được người vừa ý, dĩ nhiên chỉ có hắn là thí sinh tốt nhất; nếu Liên Tam tìm được giai tế bên ngoài tức là hắn không có phúc phận này. Hắn không thèm để ý hôn sự, do Liên Tam gia và Hàn thị tùy ý định đoạt.

Hàn thị biết được tấm lòng hắn nên vô cùng khó xử: hiển nhiên Liên Tam không hề có tình cảm nam nữ với thằng bé, bà sợ kéo dài lâu Tạ An lấy giỏ trúc múc nước thành công dã tràng. Nghĩ đến đây, Hàn thị càng thương hắn, cũng tôn trọng ý hắn, mặt ngoài không nhắc tới việc hôn nhân nữa, đổi thành ngấm ngầm chú ý.

Lúc này Liên Thế Giác được thả ra ngoài, nói thật chính ông cũng không biết sao lại thế. Tuy là thăng chức nhưng ông chưa hề tỏ vẻ có ý này, thứ hai —— với chức vị tương đương thống soái, gần như là cái hố củ cải sớm do Hoàng Thượng mớm lời để ai đó đảm nhiệm tiếp theo, điều động trong nội bộ rồi, nhất là vào thời kì mẫn cảm này, tranh nhau vỡ đầu mà không có chỗ trống ở Giang Nam. Đúng là khiến ông chẳng hiểu gì hết.

Việc hôn sự của con cái chưa có tin tức, gần mười năm Liên Thế Giác không hề có ý rời kinh. Cố tình tại thời điểm nữ nhi vừa cập kê, hôn sự nghĩa tử treo lơ lửng chưa quyết, lệnh này ban xuống.

Lệnh điều động Liên Tam gia ra bên ngoài vừa chuyển đến, thời gian ở lại kinh không còn nhiều. Tạ An không muốn ở An quốc phủ một mình, lại không có thể kịp đợt tuyển quan bên ngoài, vì thế hắn chưa thương lượng với ai, lặng lẽ đệ đơn xin từ chức, nhanh nhẹn về nhà thu dọn hành lý.

Lưu Diên nổi giận, vừa liếc mắt trực tiếp hất sổ con xuống đất, quát trung thư xá nhân: "Trả về! Đưa đến tay Liên Thế Giác!"

(2) Một chức quan chuyên quản việc tuyên chiếu thư, mệnh lệnh.

Trung thư xá nhân trẻ tuổi nơm nớp lo sợ chạy đi, không dám sai tiểu nội giám, chạy như điên đến Hàn Lâm viện, tìm được Liên Tam gia đang bàn giao công việc, đưa đơn xin từ chức của Tạ An cho ông. Liên Thế Giác nghi ngờ mở ra đọc vài lần, cả người toát mồ hôi lạnh, tay áo run rẩy vội về nhà.

"Trọng Lê, có chuyện gì vậy?" Sắc mặt Liên Thế Giác khó coi, chưa vào cửa đã cao giọng chất vấn.

Liên Tam thò đầu ra khỏi ghế mềm, tò mò hỏi: "Cha, ca ca làm sao? Sao cha nổi trận lôi đình thế?"

Hai câu ngắn ngủi giống như một xô nước đá, đổ "Ào ào" xuống đầu Liên Thế Giác, tâm trạng đang sốt ruột lập tức biến mất tăm. Ông đi vào Noãn các, nhìn thấy nghĩa tử đã đứng dậy, cúi đầu đứng đó, rất đáng thương. Khuê nữ không khách sáo với ông, vùi mình trong ghế mềm ôm gối bông nhỏ, lười nhúc nhích dù chỉ một chút.

"Trọng Lê à, con... Aizz..." Đối với Tạ An, Liên Thế Giác thật sự không thể nói ra lời trách mắng, do dự nửa ngày, ông thở dài. "Bất luận là cha hay mẫu thân đều là hi vọng con sống tốt. Hàm nhi không thể sống với cha mẹ cả đời, con cũng vậy. Cha không có chí lớn hào hùng, chỉ cầu mong khi cha còn sống thì trải sẵn con đường bằng phẳng cho con, cho Hàm Nhi, để các con nửa đời sau được thuận lợi..."

"Con biết." Đôi mắt Tạ An hoen đỏ ngẩng đầu, "Nhưng... Nếu không gặp muội muội, con còn đang ở trong núi, viết thư hộ người ta kiếm kế mưu sinh, đừng nói chức vị, dù đọc sách cũng là điều không thể. Trên đời này, ngoài cha mẹ và muội muội không gì có thể khiến con quan tâm. Cha để con tùy hứng lần này đi..." Nói xong, hắn quỳ xuống.

Liên Tam cau mày, nàng vừa nghe Tạ An nói việc này. Thấy ca ca quỳ xuống, nàng không thể ngồi yên, đứng dậy nhào về phía phụ thân, ôm một tay cha làm nũng: "Cha à, đây đâu phải chuyện lớn. Trên triều ca ca chỉ làm mấy việc văn thư, đến đó, nếu ca ca muốn tiếp tục làm việc, cha cứ sắp xếp một chức vị trong ty cho huynh ấy, như nhau đều là rèn luyện cả. Nếu ca ca muốn dốc lòng nghiên cứu học vấn thì càng tốt! Giang Nam văn nhân tài tử đông đúc, ca ca ở đó chắc chắn càng tiến bộ hơn."

Liên Thế Giác sủng nịch xoa đầu khuê nữ, thở dài nói: "Nhưng ca ca con là Lục phẩm, ở tuổi này thật không dễ dàng! Cố chịu thêm một năm, chờ được thả ra ngoài không tốt sao? Không biết khi nào chúng ta mới hồi kinh."

Tạ An vẫn quỳ, mím môi, hiếm khi thấy dáng vẻ quật cường của hắn. Liên Thế Giác không đành lòng, tự mình đỡ hắn đứng lên, Tạ An không dám từ chối, ủy ủy khuất khuất đứng lên, còn cúi đầu.

"Muốn đi đâu, đó là một câu nói thôi." Liên Tam bĩu bĩu môi, không cho là đúng, "Con luôn nghĩ, bao nhiêu người đọc sách từ nhỏ, đi thi khoa cử, tuổi còn trẻ đã làm quan chưa chắc là chuyện tốt đâu. Nên tranh thủ khi còn trẻ mở rộng tầm mắt, nhãn giới rộng mở lòng rộng lớn hơn sau đó mới bước chân vào quan trường, chẳng phải tốt hơn ư?"

Liên Thế Giác khẽ chọc đầu nàng, bật cười nói: "Đúng đúng đúng, con nói gì đều có lý của con." Lại quay đầu nói với Tạ An: "Trọng Lê, con đừng lo lắng, cha và mẹ không trách con. Theo chúng ta đi Giang Nam cũng tốt, cả nhà chăm sóc lẫn nhau, nếu để một mình con ở đây, chuyện hôn sự rất khó giải quyết."

Tạ An trước tiên vui vẻ, đợi nghe câu nói cuối cùng, sắc mặt nhất thời ảm đạm, đành cụp mắt, ngoan ngoãn gật đầu.

Trên triều đình còn tranh luận. Chiến sự ở Thanh Châu vẫn giằng co, nhưng gần đây có thêm không ít tin tức tốt —— Nghiêm Đông, Tây Bắc lạnh khủng khiếp, Nhung Địch vốn thiếu ăn thiếu mặc nên hàng năm đều vượt biên giới cướp bóc. Chiến sự kéo dài gần nửa năm, có lẽ lương thảo Nhung Địch không đủ, tiêu hao quá nhiều, gần đây có dấu hiệu bỏ cuộc giữa chừng.

Lúc này trên triều chia thành hai phái, một phái chủ trương bào mòn Nhung Địch, đại quốc chúng ta mênh mông, thừa thãi dây dưa với chúng. Tốt nhất làm chúng hết đạn hết lương thực phải lui binh, sau đó nhất cổ tác khí (3) đánh lại, thu hồi hai châu U, Lương, tốt nhất là một kích tiêu diệt đại bản doanh Nhung Địch, trả mối thù này!

(3) Nhất cổ tác khí: Trong "Tả Truyện" Trang Công thập niên: 'phu chiến, dũng khí dã. Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt'. Khi đánh trận dựa vào dũng khí, đánh một tiếng trống, dũng khí tăng lên, đánh hai tiếng trống, dũng khí suy giảm, đánh ba tiếng trống, dũng khí không còn. Sau này ví với nhân lúc đang hăng hái làm một mạch cho xong việc.

Một phái khác ôn hòa hơn, chủ trương sai sứ nghị hòa. Dù sao bọn họ không muốn đánh, chúng ta cũng tiêu hao rất nhiều binh lực vật lực. Càng kéo dài thêm không ai có lợi, chi bằng thi triển phong phạm của đế quốc, tùy tiện cho bọn họ chút ích lợi đổi về U châu Lương châu, để người ta được quay về đón năm mới.

Thế lực phái chủ chiến và phái chủ hòa ngang nhau, mỗi ngày vào triều là cãi nhau om sòm, hạ triều gặp trên cầu Chu Tước, mấy người nóng nảy còn xắn tay áo đánh một trận. Liên Thế Giác sắp rời kinh, mừng rỡ không xen vào bên nào, ngồi yên xem náo nhiệt —— Ông được coi là tâm phúc của Thừa Bình đế đương nhiên hiểu trong lòng Hoàng Thượng sớm có chủ trương, chậm chạp không tỏ thái độ rõ ràng chỉ vì đang quăng lưới, đợi đến cuối bắt con cá lớn!

Tương đối kỳ lạ là, Sở vương Lưu Trạch đứng trong hàng ngũ phái chủ chiến. Đương nhiên, cảm giác kỳ lạ chỉ có người như Liên Tam biết chuyện mới nhận thấy. Trong mắt người ngoài, lão Sở vương cả đời chinh chiến, cuối cùng chết trên chiến trường Nhung Địch, nếu Lưu Trạch chủ hòa mới là lạ.

Có điều Liên Tam biết lần này Nhung Địch lén lút đột kích vào xuân hạ, Sở vương cầu xin bao lâu không được như nguyện xuất chiến, hiển nhiên có kéo dài thêm cũng là kết quả đó. Cuộc chiến này như thế nào đều không liên quan đến Lưu Trạch. Dựa theo tình hình chung, đúng lúc thu tay mưu đồ kế hoạch khác mới là đúng lý, tiếp tục như thế không biết Sở vương phủ tổn thất bao nhiêu, nhưng cố tình —— Lưu Trạch hắn không cam tâm.

Trên đường đến Giang Nam, Liên Tam nhận được hai phong thư từ kinh gửi đến. Một phong là tổ phụ An quốc công viết, ông biết điều Liên Tam lo lắng, tự thân xuất mã, trong vòng hai tháng duyệt cho Liên Ngữ Tương một mối hôn sự. Trước khi Liên Tam rời kinh, Liên Ngữ Tương đang bị nhốt trong khuê phòng cấm ra ngoài, Nhị phu nhân Trần thị hằng ngày ở trong phòng thêu giá y với nàng. Không ai quan tâm suy nghĩ của Liên Ngữ Tương, nàng từng có rất nhiều cơ hội chẳng qua đều bị chính nàng chôn vùi.

Nội dung một phong thư khác là về đội buôn áp tải rất nhiều lương thực từ Hoài Bắc đến Thanh Châu.

Trong thời điểm chiến tranh loạn lạc, rất nhiều thương nhân bạc nghĩa hám lời, ôm tâm tư phát tài nhờ chiến tranh, vận chuyển lương thực vật tư đến chiến khu, nhân cơ hội tăng giá hàng hóa. Cũng may Lưu Diên anh minh cơ trí, sớm đặt ra quy định cực kì nghiêm khắc, tránh để hiện tượng này xảy ra. Cho nên tuy năm nay liên tục xảy ra chiến tranh ở Tây Bắc, nhưng dân chúng vẫn sống ổn.

Thương nhân vốn cực giỏi xu lợi tị hại (4), trong chiến loạn biến số quá nhiều, nếu không phải lợi nhuận cao, chẳng ai muốn đi. Nếu trên đã có chính sách, không vơ vét được mấy thứ béo bở thì đến đó làm gì?

(4) Tránh xa cái có hại, tìm đến cái có lợi.

Trong tình huống này, thương đội kia vô cùng khả nghi.

, Chương 66

Dọc đường đi sóng yên bể lặng, hằng ngày gấp rút lên đường. Tuy rằng chú ý đến phu nhân bệnh nặng mới khỏi và cô nương yếu ớt nên cố gắng đi chậm, nhưng đi ra ngoài mọi chuyện không thể tùy theo ý mình.

Ngày hôm đó vì ở cuối chân trời mây đen cuồn cuộn, thỉnh thoảng có tiếng sấm ầm ầm, bên trong hạ nhân có đạo sĩ nhiều kinh nghiệm đề nghị với chủ tử nên đẩy nhanh hành trình, nói đây là dấu hiệu sắp có mưa dông. Vì thế đoàn người khoái mã gia tiên (1), đến khi trời đen kịt cuối cùng họ chạy tới một nơi gọi là "Thu Diệp Độ" gần nhất. Quả nhiên, vừa vào trạm dịch, bên ngoài mưa như trút nước, dõi mắt nhìn ra xa, trời đất mênh mông mịt mờ.

(1) ví với việc đã nhanh lại còn thúc cho nhanh thêm.

Trạm dịch tuy đơn sơ nhưng không quá nhỏ. Bên trong có khá nhiều người, chỉ có số ít là quan viên đi ngang qua đây, phần lớn là người qua đường thấy mưa to vào trú nhờ. Đây là vì tiểu lại chưởng quản trạm dịch có lòng tốt. Cạnh đường lớn cũng có khách sạn nhỏ, chưa nói tới khách sạn đó sớm kín chỗ, dù có chỗ những người qua đường cũng không ở nổi —— Chủ khách sạn đó bụng dạ độc ác, không ít lần tăng giá vô tội vạ.

Đương nhiên, có lòng tốt cũng không thể bỏ bê trách nhiệm nên ngoài mấy quan gia, các phòng khác trong trạm dịch không dám để người dân vào. Người đi đường bình thường đành ở trong đại sảnh, sưởi ấm trú mưa, chấp nhận một đêm, đến ngày mai hết mưa nghĩ cách khác.

Mấy ma ma hầu hạ Liên Tam đều từ trong cung ra, rất coi trọng quy củ. Vừa vào đại sảnh, các bà đã cau mày, liếc nhau ngầm trao đổi, tất cả đều bất mãn với trạm dịch không tuân quy củ này —— trạm dịch của quan gia không được cho người không rõ lai lịch bước vào.

Sau khi xuống xe ngựa Liên Tam đã khoác một chiếc áo choàng bằng lông chim đỏ thẫm, cổ áo lông chồn màu trắng dựng đứng, che hơn nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt bồ câu sáng ngời. Hàn thị cũng vậy, áo choàng che kín người, chỉ khác áo của bà màu xanh thêu chìm hoa văn ánh kim để người ta liếc mắt đã nhìn ra hai vị này ai là phu nhân ai là tiểu thư.

Đoàn người An quốc phủ rất đông, quần áo khí chất đều không giống người thường, nhận ra là quan to hiển quý. Vừa bước vào đại sảnh, người bên trong bất luận đang uống rượu hay đang sưởi ấm đều liếc mắt nhìn.

Phần lớn ngắm các cô nương, hạ nhân An quốc phủ dù là nha đầu tam đẳng đặt ở ngoài cũng là tiểu giai nhân thanh tú, huống chi bên cạnh cô nương có rất nhiều nha hoàn? May mà bọn nha đầu từng có kinh nghiệm trong mấy trường hợp lớn, cũng không sợ người ta để ý, chặt chẽ che cho cô nương ở giữa, chờ người của trạm dịch dẫn đường đi nhận phòng.

Liên Tam vừa dừng bước, chỉ trong thời gian nửa tách trà, trước có phụ thân và Tạ An đau lòng ân cần hỏi han, sau có mẫu thân nắm tay không ngừng an ủi. Tiếp theo lại đến các ma ma đi bên cạnh thấp giọng nói: "Cô nương ủy khuất! Mong cô nương nhẫn nại ở đây một đêm thôi, hết mưa chúng ta sẽ lên thuyền, đến Lâm An là ổn!"

"..."

Rất nhanh Dịch Thừa kia sắp xếp phòng xong xuôi, hạ nhân chuyển hòm xiểng vào, bọn ma ma nha hoàn đi theo thu dọn phòng, chỉ chừa lại hai người bưng trà rót nước. Quá buồn chán, Liên Tam đánh giá người trong đại sảnh, ánh mắt đang chuyển động chợt đối diện với một đôi mắt đen láy mang theo ý cười.

Là Thẩm Dung Dư. Liên Tam gật gật đầu về phía hắn, không muốn để lộ họ quen biết. Ngồi thêm một lúc, từ trên lầu có nha hoàn xuống bẩm báo đã sắp xếp xong, nàng và cha mẹ ca ca lên gác.

Đêm dài, hạt mưa đập vào cửa cửa sổ bộp bộp. Liên Tam im lặng ngồi cạnh bàn, trong tay giơ cao viên dạ minh châu tạc thành hình trẻ con lớn bằng nắm tay, dạ minh châu tỏa ra ánh sáng nhu hòa trong bóng đêm đen như mực càng có vẻ ấm áp.

Thẩm Dung Dư gõ vào cửa hai tiếng "Cộc cộc", rất nhanh nghe trong phòng đáp lại: "Vào đi."

Hắn đạp lên bệ cửa sổ nhảy vào trong, cả người ướt đẫm, nước nhỏ tí tách xuống mặt đất, chỉ một lúc đã tạo thành vũng nước nhỏ. Quay đầu vơ lấy chiếc khăn bố khô ráo, nghe Liên Tam thoáng có chút ghét bỏ nói: "Lau đi." Thẩm Dung Dư bất đắc dĩ thở dài, cầm khăn khô lau qua mặt.

"Sao chú nhếch nhác thế này?" Liên Tam đánh giá hắn từ trên xuống dưới, trong câu nói lộ rõ sự khinh bỉ.

Thẩm Dung Dư một ông chú ba mươi tuổi đầu tức đến mức giơ chân, "Bên ngoài mưa to cỡ nào, cháu ra ngoài thử xem!"

Liên Tam lười biếng liếc hắn một cái, "Không phải ta nói cái này. Chậc, " nàng hếch cằm, tay chỉ về phía áo choàng vải bố màu xám trên người Thẩm Dung Dư, "Sao chú mặc cái này? Nhìn qua giống lữ khách lang thang lưu lạc giang hồ ghê. Mất hết lộ phí à? Vừa nãy nhìn thấy chú lẫn trong đám nhà buôn vân du bốn phương kia mà ta giật mình." Liên Tam nheo mắt.

"Ai, một lời khó nói hết." Thẩm Dung Dư thở dài, tự rót cho mình tách trà nóng, uống một hơi cạn sạch rồi thở một hơi dài nhẹ nhõm, cười nói với nàng: "Ta có nhiệm vụ trong người, không tiện nói với cháu. Còn cháu? Đang yên đang lành sao rời kinh?"

Liên Tam không trả lời hắn, đăm chiêu nói: "Nhiệm vụ? Chẳng lẽ là Lưu Diên bảo chú giám sát sĩ lâm Giang Nam? Không phải..." Nàng liếc mắt nhìn cách cải trang nghèo khổ trên người Thẩm Dung Dư, "Dáng vẻ này không giống người đọc sách. Như vậy... Chính là bảo chú điều tra thương đội gần đây vận chuyển vật tư tới Thanh Châu?"

Thẩm Dung Dư trợn mắt, miệng há hốc nhìn nàng.

"Cháu, sao cháu có thể gọi thẳng tục danh Thánh Thượng..." Hắn kinh ngạc thốt lên, sau lại thấy mình chú ý không đúng trọng tâm, "Sao cháu biết... Biết chuyện thương đội?"

Liên Tam cười lạnh nói: "Có lòng tất nhiên biết."

Nghe nàng nói như thế, Thẩm Dung Dư nhất thời nhớ ra thân phận của nàng, cảm thấy cảm giác việc này là đương nhiên, không khỏi cười nói: "Thánh Thượng thật sự sủng ái cháu, nói với cháu cả chuyện triều đình đại sự."

Liên Tam giật giật khóe miệng, không nói lời nào.

Thẩm Dung Dư bận rộn hồi lâu, hiếm khi gặp "người mình" hiểu rõ tình hình, không nhịn được bắt đầu lải nhải: "Chủ mưu phía sau màn là ai thật sự không khó tìm ra, biết ít nội tình ai chẳng đoán được? Có điều số lương thực này phiền toái, nếu không phải thế lực Thanh Châu rắc rối khó gỡ, Thánh Thượng muốn một lưới bắt hết, thì ngài đã chặn ngang chúng ở giữa đường, đâu ra lắm chuyện thế này?"

Liên Tam hơi cụp mi, quả nhiên lương thực đó đưa đến chỗ quân Nhung Địch. Nửa ngày sau, nàng ngước mắt hiếu kỳ hỏi: "Nước ở xa không giải được cơn khát trước mắt, huống chi, có đưa lương cũng không thể dùng, cần cả binh khí chứ?"

Câu hỏi quá ngây thơ, Thẩm Dung Dư nở nụ cười, ánh mắt nhìn nàng mềm mại hơn, "Thanh Châu có Lý gia, nếu không chút vốn liếng của Nhung Địch làm sao chống đỡ lâu như vậy? Không chỉ tiếp tế lương thực binh khí, ngay cả một số cơ mật trong quân đều do chúng tiết lộ, bằng không làm sao U châu rơi vào tay giặc?" Dứt lời, trong lòng hắn nổi lửa, oán hận mắng một câu: "Đám giặc bán nước!"

Liên Tam lập tức thay đổi sắc mặt, kinh ngạc ngồi đó. Hàn biểu ca, ngoại tổ mẫu, thậm chí là ngoại tổ phụ... Ba người thân của nàng qua đời liên tiếp, nguyên nhân trực tiếp hoặc gián tiếp đều do trận chiến U châu ấy.

Vốn nàng cũng biết Nhung Địch đột kích xét đến cùng vì dã tâm của Sở vương, cho nên coi Sở vương là kẻ thù lớn nhất, nàng hận không thể khắc mối thù vào máu thịt. Nhưng vào thời điểm này, đột nhiên có người nói cho nàng biết, nguyên nhân trực tiếp khiến mất U châu vì Lý thị thông đồng với địch! Bảo nàng làm sao không hận?

Một đêm thức trắng ngồi đến sáng, khi tia nắng ban mai đầu tiên rọi vào phòng, Liên Tam đề bút viết một phong thư, đứng dậy gọi Hồng Tụ gác đêm ở gian ngoài, giao thư cho nàng, ra lệnh cho tâm phúc đưa đến núi Thanh Nhai ngoại ô kinh thành.

Lưu Diên thân là đế vương, tất nhiên hắn có đế vương tâm thuật, có suy tính kín đáo của hắn. Nhưng Liên Tam không phải, nàng cả đời kiêu ngạo, duy mỗi chuyện của Hàn Lâm Việt khiến nàng áy náy. Người sống cả đời, chỉ mong thống khoái! Nếu như ngay cả khoái ý ân cừu không trả được, nàng trùng sinh đúng là quá uất ức.

***

Liên Tam đi quá nhanh, nàng chỉ để lại cho phụ thân một phong thư, vung roi thúc ngựa đến Ung Châu. Thư đầu tiên nàng gửi chính là mệnh lệnh núi Thanh Nhai phái ra 1000 quân tinh nhuệ chạy tới Ung Châu tụ họp với mình.

Chuyến đi này ban đầu do nàng nhất thời nảy ra, chờ đến Ung Châu dẫn dắt đội quân của mình, nàng mới bắt đầu cân nhắc cẩn thận công việc cụ thể sau khi đến Thanh Châu: Nay Thanh Châu có trọng binh đóng giữ, vì đề phòng gian tế trà trộn, ra vào thành đều bị kiểm tra cực nghiêm, nếu nàng muốn dẫn theo mấy ám vệ thì ổn. Còn một nghìn người, chỉ sợ chưa đặt chân vào thành Thanh Châu đã bị coi là kẻ địch, bao vây tiêu diệt.

Nhiệt huyết sôi sục dần bình lặng, quá nhiều vấn đề ập tới. Lúc trước nàng nghĩ quá ngây thơ, hoàn toàn chưa suy xét thế lực Thanh Châu phân bố phức tạp. Nàng chỉ cho rằng có Lưu Diên trấn giữ kinh đô, dù nàng vô pháp vô thiên không ai làm gì được mình. Nhưng giờ trời cao hoàng đế ở xa, nàng một tiểu cô nương mười lăm tuổi, lĩnh 1000 binh mã, có thể làm được gì?

Hơn nữa, còn chưa tới Thanh Châu, chỉ tại Ung Châu này, số lượng lớn nhân mã đã khiến chỉ huy sứ ở địa phương chú ý. Ngày thứ hai đến Ung Châu, tinh nhuệ Thanh Nhai sơn hạ trại ngoài thành bị bao vây, may sao chỉ huy sứ Ung Châu vẫn còn khách sáo, tự xưng danh, đứng ngoài vòng vây cao giọng mời chủ nhân đội ngũ này ra nói chuyện.

Liên Tam cưỡi ngựa Đại Bạch thần tuấn, một thân áo ngắn đỏ rực, từ xa nhìn lại tựa như một đóa hoa cắm trên áng mây trắng, kiều diễm khiến quân lính run bắn cả người.

Vị chỉ huy sứ đã luống tuổi nhưng vừa thấy Liên Tam cũng thất thần một lúc. Hoàn hồn lại, ông thầm kinh ngạc, lén đánh giá người nọ. Tạm thời không đề cập tới dung mạo, cô bé này trước mắt còn nhỏ, toàn thân quý khí, hiển nhiên xuất thân bất phàm. Mà đội ngũ phía sau nàng càng khó lường, huấn luyện nghiêm chỉnh, không giống tư binh quý tộc phổ thông nuôi dưỡng, trong phút chốc ông chưa đoán ra lai lịch của nàng.

"Tại hạ Từ Lương chỉ huy sứ binh mã Ung Châu, không biết cô nương tới đây có gì sai bảo?" Bất kể là thân phận gì, khách khí một chút không sai.

Liên Tam kinh ngạc, "Từ Lương?"

Đại bá mẫu Từ thị hình như có người anh ruột tên Từ Lương, cũng là đầu lĩnh quân sự một châu. Có điều trước nay nàng không chú ý nên không xác định chỉ huy sứ binh mã Vĩnh Châu trước mắt có phải chính là huynh đệ nhà mẹ đẻ Đại bá mẫu không.

"Cô nương biết ta?" Từ Lương có chút nghi hoặc.

Liên Tam không vòng vo, hỏi thẳng: "Trong nhà Từ chỉ huy sứ có tỷ muội gả vào phủ An quốc công không?"

Từ Lương sững sờ, nghi ngờ cẩn thận quan sát Liên Tam lần nữa, cảm thấy có chút đầu mối, "Gia tỷ chính là dâu cả An quốc công. Cô nương là...?"

"An quốc công là tổ phụ ta, ta đứng thứ ba trong phủ, Hoàng Thượng phong ta là quận chúa Vĩnh Ninh." Ở chỗ lạ nước lạ cái gặp thân thích, Liên Tam rất vui vẻ, lúc nói chuyện với ông cũng tươi cười rạng rỡ.

Ông đoán đúng rồi! Biết thân phận cô nương này, Từ Lương rốt cuộc buông lỏng cảnh giác, trực tiếp xuống ngựa ra khỏi đội ngũ, ngẩng đầu hỏi: "Tiểu quận chúa, ngài đi một mình à? Đến đây làm gì?"

Liên Tam nghiêng đầu liếc ông, nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa bước đến, cười híp mắt nói: "Mùa xuân đến rồi, ta đi đạp thanh."

Tác giả có lời muốn nói: Thiếu nữ đúng là vọng động như vậy ╮(￣▽￣ ")╭

, Chương 67

Từ Lương mời tiểu quận chúa mang theo 1000 quân tinh nhuệ vượt qua mười mấy châu huyện đi đạp thanh về nhà mình ở thành Ung Châu, dùng thức ăn ngon rượu thượng hạng chiêu đãi nàng, kiên nhẫn dụ dỗ tiểu cô nương an tâm ở lại. Sau khi xoay người ông lập tức viết phong thư hoả tốc tám trăm dặm đưa đến phủ An quốc công tại kinh đô.

Dẫu sao Từ Lương cũng là trưởng quan quân sự một châu, tuy phủ đệ của ông không cực kì hoa lệ nhưng thoải mái tinh xảo. Về việc tru diệt Lý thị Thanh Châu, Liên Tam tạm thời chưa nghĩ ra cách hay nên khi Từ Lương sắp xếp chỗ ở cho nàng, nàng biết thời biết thế đồng ý.

Ngoài mấy bà thiếp thất và một tá thứ nữ của Từ Lương thường xuyên xin cầu kiến, kiếm cớ làm thân với nàng, thời điểm còn lại Liên Tam ăn ngủ rất thoải mái. Từ Lương rất để tâm chuyện của nàng, sợ nàng buồn chán, ông còn ra lệnh cho đích thứ tử ưa nhìn nhất của mình dẫn Liên Tam ra ngoài đi dạo. Chẳng qua đến mời mười lần, có chín lần Liên Tam không đi —— nàng bận nghiên cứu binh pháp trong phòng.

Dừng đề cập tới Liên Tam cô nương không tim không phổi, quay lại đoàn người Liên Tam gia đang trên đường đến Lâm An. Hôm đó, đại nha hoàn Lục Tụ là người đầu tiên phát hiện không thấy tiểu thư, nàng bối rối hoảng sợ, lảo đảo chạy đi tìm Lý Ung. Ai ngờ Lý Ung và đám ám vệ đều bị hạ độc, đến lúc Lục Tụ tìm đến thì đám người Lý Ung vừa mới tỉnh.

Để người cần bảo vệ mất tích —— trong nháy mắt Lý Ung cảm giác trời đất đảo lộn. Hắn kiên cường xốc lại tinh thần, một mặt sai người liên hệ ám vệ khắp nơi, mau chóng hồi báo hành tung của quận chúa, mặt khác phái người đuổi theo tất cả các hướng. Bản thân hắn cũng lên ngựa, dẫn mấy thuộc hạ lao theo một hướng.

Trước khi đi Lục Tụ xông lên, níu ống quần hắn, vừa khóc vừa hỏi: "Lão đại, có cần gửi một bức thư cho chủ tử không? Nếu không tìm được, để chủ tử biết, chúng ta toi rồi!" Chủ tử đương nhiên chỉ Lưu Diên.

Lý Ung do dự một lúc, đá văng Lục Tụ, hét lớn: "Cô báo tin! Ta đi đây!" Giơ roi vội vã bỏ chạy.

Vó ngựa cao cao giơ lên rồi hạ xuống, Lục Tụ ăn nguyên một đám bụi đất, phun phì phì vài tiếng, đứng tại chỗ sững sờ một lúc rồi khóc lóc bước vào khách điếm.

Thời điểm Liên Thế Giác nhận được tin gần như cùng lúc với Lý Ung, ông đọc thư hết lần này đến lần khác, cả người rơi vào trạng thái khiếp sợ, đến khi ông hoàn hồn, bức thư đã nhăn nhúm vì bị siết chặt.

Liên Tam gia vừa ra khỏi phòng thì thấy nha hoàn thường xuyên xuất hiện bên cạnh khuê nữ - Lục Tụ thất tha thất thểu chạy tới, trên mặt toàn bụi và nước mắt, thập phần thảm hại. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ truyền tin cho chủ tử, Lục Tụ nhớ ra phải báo cho lão gia và phu nhân, vội vàng chạy tới khóc sướt mướt nói: "Lão gia, không thấy cô nương!"

Nghe nha hoàn nói thế, Liên Tam gia bình tĩnh một cách kỳ lạ, trầm giọng trách mắng: "Khóc sướt mướt ra thể thống gì nữa! Ngươi mau đi gọi tất cả hạ nhân trong phòng đến đây, ta có lời muốn hỏi!"

Lục Tụ nghẹn ngào nhận lệnh, xoay người nức nở đi làm.

Tiếng động quá lớn, Hàn thị cũng bị kinh động. Bà chịu đả kích liên tiếp vì cháu trai, mẫu thân qua đời, thật sự không thể chịu nổi kích thích. Thấy bảo khuê nữ mất tích người bà mềm nhũn đổ về phía sau, khiến người trong phòng sợ tới mức nhốn nháo.

Liên Thế Giác ngồi trông đến khi vợ tỉnh, Hàn thị thấy trượng phu thì khóc, hết lo lắng lại sợ, "Tướng công, sao đang yên đang lành Hàm nhi lại mất tăm mất tích? Có phải con bé bị kẻ xấu bắt không? Bọn họ muốn bao nhiêu tiền chúng ta đưa hết, hãy trả Hàm nhi lại cho thiếp ô ô ô..."

"Tú Tú đừng khóc nữa, không phải, không phải như nàng nghĩ." Liên Thế Giác lau nước mắt cho kiều thê, ôn nhu dỗ dành: "Hàm nhi để lại thư cho ta, con bé không sao, nàng xem!" Dứt lời, ông lấy bức thư Liên Tam để lại đưa cho Hàn thị.

Hàn thị run tay tiếp nhận, không dám bỏ sót một chữ, xem xong tim vẫn treo lơ lửng, nhào vào lòng trượng phu thút tha thút thít, "Con bé muốn ra ngoài giải sầu, thiếp đi cùng nó! Sao chỉ đi một mình? Con bé lớn bằng đó chưa từng rời khỏi thiếp, lúc này chẳng mang theo hộ vệ, bảo thiếp làm sao yên tâm?!" Vùi đầu nức nở.

Liên Tam gia ôm bà dỗ dành, "Ai bảo không mang theo hộ vệ? Bên cạnh con bé có các cao thủ phụ thân đưa cho! Thường ngày cảm thấy không cần thiết nên không nói với nàng, những người đó đã bảo vệ con bé nhiều năm, có mười người."

"Nhưng con bé ra ngoài, sinh hoạt thế nào?" Hàn thị không ngừng khóc, "Trong nhà mười mấy nha hoàn, ma ma hầu hạ còn không đủ. Ở bên ngoài con bé chẳng có ai hầu hạ mặc xiêm y, thiếp nghĩ đến đây đã đau lòng..."

"Con bé có mang theo một nha hoàn thiếp thân." Liên Thế Giác cũng đau lòng, nhưng ông đã dặn dò người chú ý tin tức dọc đường đi. Việc cấp bách trước mắt là khuyên bảo vợ mình. "Con bé không phải chịu khổ, chỉ nghĩ bên ngoài thú vị, đến khi nó phát hiện mọi thứ bên ngoài không tốt như tưởng tượng, ta đoán, không quá vài ngày, chính con bé sẽ tự về."

Khuyên hồi lâu mới khiến Hàn thị ngừng khóc.

Dỗ xong thê tử, nghĩa tử đến tìm. Hiển nhiên Tạ An bị dọa, mặt trắng bệch, "Cha, muội muội mất tích ạ?!"

"Không, không phải!" Sắc mặt Liên Thế Giác tối sầm, mất hứng nói: "Hạ nhân nói luyên thuyên!" Tạ An sợ hãi nhìn ông.

Sắc mặt Liên Thế Giác dần trở về bình thường, vỗ vỗ mu bàn tay nghĩa tử trấn an, "Con cũng biết, từ lúc Lâm Việt mất, muội muội luôn không vui. Cộng thêm ngoại tổ mẫu qua đời làm trong lòng con bé càng khó chịu. Thấy gần đến Lâm An, ta nghĩ vừa đến đó tất nhiên công vụ chồng chất, nên bảo người hộ tống con bé ra ngoài giải sầu."

Lời này nửa thật nửa giả, có điều do Liên Tam gia nói ra rất dễ làm người ta tin tưởng. Song Tạ An không còn là thiếu niên đơn thuần, giản dị, hơi ngốc năm đó nữa, hắn cảm thấy còn có ẩn tình nhưng vẫn gật đầu, lo lắng trở về phòng.

Ám vệ trong hoàng thất có con đường truyền tin đặc biệt, rất nhanh, tin Liên Tam mất tích truyền đến tai Lưu Diên. Nhưng trước đó, hắn vừa nhận tin báo rất nhiều quân tinh nhuệ ở núi Thanh Nhai lên đường, đi về hướng Ung Châu.

Liên kết hai sự việc, Lưu Diên lập tức đoán Liên Tam tự rời đi, hiển nhiên hành động lần này của nàng có mục đích rõ ràng. Chỉ cần bảo bối vui vẻ, bệ hạ vung tay, cho 1000 quân Thanh Nhai thông quan, chẳng thèm hỏi nàng muốn làm gì.

Thật ra, chưa nói đến hiện tại Tây Bắc hỗn loạn, dù là năm xưa thiên hạ thái bình, một nghìn người vô duyên vô cớ rời kinh đô đi về hướng Ung Châu là chuyện bất khả thi. Nếu không phải Lưu Diên mở cửa sau, họ đã bị cản lại ở trấn Kim Thủy trạm kiểm soát đầu tiên tại ngoại ô kinh thành.

Mười sáu châu Tây Bắc, không biết còn sót lại bao nhiêu tâm phúc năm xưa của lão Sở vương. Lưu Diên trùng sinh mấy năm, dựa vào ký ức kiếp trước, người giết đã giết, nhưng còn một số chưa diệt trừ hết khiến hắn nắm mười sáu châu trong tay không chặt chẽ bằng Trung Nguyên và Giang Nam.

Nói đi nói lại cũng khéo, trong các châu huyện ở bốn phương tám hướng, Liên Tam chọn đúng Ung Châu làm điểm dừng chân. Tri châu và chỉ huy sứ Ung Châu vừa vặn là người Lưu Diên tín nhiệm, nhất là chỉ huy sứ Từ Lương, thậm chí được coi là tâm phúc của hắn.

Tin Lục Tụ vừa truyền tới, Lưu Diên lập tức đoán được mục đích của quân Thanh Nhai. Hắn lén phái một đám ám vệ tinh nhuệ võ nghệ cao cường đến Ung Châu giúp Liên Tam trước. Thư gửi Từ Lương chỉ huy sứ Ung Châu cũng lên đường, ít ngày nữa sẽ giao tận tay ông.

Lúc Từ Lương cầm phong thư có đóng ấn của hoàng đế, ông còn tưởng mình hoa mắt. Đến khi xem hết nội dung, Từ Lương sợ hãi vỗ vỗ ngực —— may mắn ông làm việc cẩn thận, liên tục mấy ngày đối xử cực kì đúng mực với tiểu quận chúa, ông đã dặn dò thê thiếp tử nữ trong nhà, tất cả rất khách khí với Liên Ngữ Hàm.

Ai mà ngờ cô nương này có lai lịch lớn thế?

Chẳng trách, một tiểu cô nương mới cập kê đã to gan, không chỉ nuôi tư binh với số lượng lớn kinh người, đạp thanh mà đạp đến tận Tây Bắc. Lúc trước ông còn thầm kinh nghi (1), lính các trạm gác trên đường ngồi chơi hết à? Một nghìn quân trùng trùng điệp điệp sao không ai phát hiện?

(1) ngạc nhiên và nghi ngờ.

Đợi nhận thư hoàng thượng tự tay viết, ông mới hiểu đại khái —— với thân phận như vậy, dù quận chúa Vĩnh Ninh dẫn binh lên chiến trường Thanh Châu, ông cũng không thấy kỳ lạ. Từ nay về sau, ông ta càng cẩn thận lễ độ với Liên Tam hơn.

Lúc này Lưu Diên không để ám vệ ẩn núp, khi họ đến Ung Châu, trực tiếp tìm Liên Tam quỳ xuống dập đầu. Liên Tam nhìn một nhóm người áo xám xếp thành hàng dưới chân hít thở không hề có âm thanh, trên mặt lúc xanh lúc trắng. Cuối cùng nàng nghĩ tới điều gì đó, cười giảo hoạt bảo họ đứng lên.

Ban đầu Lý Ung đuổi theo sai hướng, khi hắn đến Ung Châu thì Liên Tam vừa thu dọn xong tay nải đơn giản, xe ngựa chuẩn bị lăn bánh đến Thanh Châu.

Một đường phong trần mệt mỏi, Lý Ung nhìn thấy tiểu chủ tử không thể duy trì nổi vẻ mặt than, kích động gần như sắp khóc, lại phát hiện tiểu chủ tử chỉ thuận miệng chào hỏi mình sau đó nàng xoay người răn dạy đám người áo xám cực kì quen mắt kia.

"Cô nương, ngài ... muốn làm gì?" Lý Ung hỏi Liên Tam nhưng mắt lại nhìn đám "đồng nghiệp" cũ. Đây toàn là ám vệ tinh nhuệ trong hoàng thất, hắn cũng là một thành viên trong đó, sao lại không biết? Có điều tại sao giờ những người này ở đây?

"Hoàng Thượng đưa họ đến cho ta sai bảo." Giọng Liên Tam nhẹ nhàng mà lộ rõ sự vui vẻ, "Hiện tại ta cần dẫn bọn họ đi Thanh Châu làm việc, ngươi muốn đi theo chúng ta không?" Mắt to chớp chớp với Lý sư phó dạy dỗ nàng mấy năm qua.

Lý Ung thật lòng thương nàng, thấy nàng rất khả ái, nhất thời hỏi cũng không hỏi, gật đầu.

Một nghìn kị binh bị để lại ở Ung Châu, Liên Tam đổi trang phục, mặc xiêm y bằng vải bông màu trắng thêu rải rác hồng mai, mái tóc dài đen nhánh được Hồng Tụ búi thành hai bím tóc. Chỉ tiếc, cách ăn mặc tuy quê mùa nhưng nàng xinh đẹp trắng trẻo, liếc qua đã nhận ra là cô nương được chiều chuộng, dù có mặc kinh thoa bố váy (2) không che giấu được sắc đẹp khuynh quốc!

(2) Ý chỉ người phụ nữ ăn mặc giản dị. Ở đây có một chuyện xưa: Thời Đông Hán, thư sinh Lương Hồng sau khi học xong về nhà làm nông, kết hôn với con gái Mạnh tài chủ Mạnh Quang. Sau đó, họ từ bỏ cuộc sống giàu có ở Mạnh gia, đến vùng núi Phách Lăng ẩn cư, còn làm thuê một thời gian cho Cao Bá Thông. Mạnh thị chỉ dùng cành mận gai vót thành trâm, mặc vải bố, vợ chồng cực kì ân ái, cử án tề mi.

Lý Ung nhìn cách ăn mặc của quận chúa nhà mình giấu đầu hở đuôi, rất muốn cười mà không dám, sợ đả kích lòng tự tin của tiểu cô nương, vì thế dọc đường đi sắc mặt hắn rất kỳ lạ. Khiến mấy ám vệ quen biết tranh thủ lúc dừng chân nghỉ ngơi chạy tới hỏi thăm có phải hắn bị bệnh trĩ không, rất săn sóc đề nghị mua một cỗ xe ngựa cho hắn ngồi.

Lý Ung đen mặt từ chối, nghĩ một lúc, hắn đi đến trước mặt Liên Tam, ngồi xổm xuống nhẹ giọng nói: "Cô nương, ngài ngụy trang thế này... Thật sự có chút không giống!"

Đang cúi đầu xem bản đồ Liên Tam và Hồng Tụ bên cạnh nàng đều ngẩng đầu nhìn. Ánh mắt Hồng Tụ sùng bái —— nàng cũng nghĩ như vậy! Chỉ sợ vẻ uy nghiêm của quận chúa nên không dám nói...

"Chỗ nào không giống?" Liên Tam mất hứng chun mũi, giơ hai cánh tay lên nhìn rồi nắm hai bím tóc buông trước ngực, "Thế này không giống à? Dọc đường ta nhìn thấy mấy cô gái thôn quê đều mặc như vậy!"

Lý Ung lau mồ hôi, cố chịu đựng ánh mắt không vui của Liên Tam, khó khăn mở miệng: "Y phục và bím tóc không sai, nhưng về phần ngài, gương mặt và bàn tay này, chẳng hề giống nữ nhi làm việc nhà nông!" Rốt cuộc nói ra khỏi miệng, hắn hít sâu một hơi, tiếp tục nói: "Huống hồ, có bắt thuộc hạ và các huynh đệ cải trang thành nông dân cũng không giống!"

"Vậy à..." Liên Tam rối rắm xoắn xoắn ngón tay, buồn rầu thở dài.

, Chương 68

Rối rắm hồi lâu, Liên Tam nghĩ ra cách, làm tay và mặt đen đi, hỏi Lý Ung có được không. Trong lòng Lý Ung chột dạ, vẻ mặt đau khổ hỏi nàng: "Cô nương định dùng cái gì vẽ lên tay và mặt?"

"Hả... Thuốc màu?" Liên Tam chớp chớp mắt to ngập nước, tay nhỏ chơi đùa bím tóc đen bóng, "Đến thôn trấn kế tiếp, ngươi đến thi họa trai mua ít thuốc màu, trộn đen và vàng với nhau, bôi lên mặt chắc giống."

"Cái này... không được?" Lý Ung không thể chấp nhận khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn của tiểu chủ tử nhà mình bị bôi màu lên. Hắn cau mày đứng lên, đi bên trái một vòng, lại đi bên phải một vòng, cuối cùng ngồi xổm xuống, nghiêm túc nói: "Cô nương, hay là ngài mặc xiêm y bình thường thôi? Chúng ta cải trang thành thương nhân, ngài cố chịu một chút, giả vờ là khuê nữ nhà buôn, xiêm y chọn bộ chất vải kém nhất trong đống y phục của ngài. Còn về lộ dẫn (1), tôi sẽ nghĩ biện pháp."

(1) từ triều Minh có một quy định: Người bình thường nếu rời khỏi quê hương ra bên ngoài cần có một loại giấy tương tự thư tiến cử, giấy thông hành do chính quyền địa phương cấp, gọi là "lộ dẫn". Nếu người nào không có sẽ trị tội theo luật. Lộ dẫn thực chất là căn cứ chứng minh rời khỏi quê hương.

Liên Tam rơi vào trạng thái tự hỏi, một bên Hồng Tụ luôn không dám lên tiếng đột nhiên nhỏ giọng nói: "Nhưng, nhưng mà thường phục cô nương mặc đều là vải tiến cống, trong kinh rất nhiều thiên kim không có nổi bộ quần áo kém nhất của cô nương."

"..." Lý Ung cảm giác mình lại đau đầu.

May mà nơi này còn cách Thanh Châu một đoạn, trên đường đi qua một thôn trấn tương đối lớn, Lý Ung tự mình đến tiệm thợ may mua cho Liên Tam mấy bộ trong mắt người thường là quần áo tốt. Hắn rất cẩn thận, đi một chuyến không chỉ mua xiêm y còn mua cả giày thêu, giày ống, trâm cài, đều là mấy thứ nhìn phổ thông nhưng phù hợp với thân phận nữ nhi một thương gia.

Lúc này không cần bện tóc hai bên, Hồng Tụ khéo tay, khi Liên Tam thay xong xiêm y để cho nàng búi song bình kế xinh đẹp vui mắt, hai bên cài trâm hoa lụa đính cườm màu hồng nhạt, làm bộ y phục màu hồng nhạt nổi bật hơn hẳn.

Song bình kế

Nguồn: https://shinandsu96.wordpress.com/ruong-do/mot-so-kieu-toc-thoi-xua-cua-phu-nu-trung-quoc/

Búi xong, Hồng Tụ giơ kính nhỏ bằng bạc trước mặt nàng, Liên Tam nhìn trái nhìn phải, cảm giác không khác biệt và thú vị bằng bím tóc lúc trước, uể oải ngồi tựa trên ghế, ngơ ngơ ngác ngác.

Để vào thành Thanh Châu khó hơn trong tưởng tượng một chút, lúc này Thanh Châu đã giới nghiêm, đi ra dễ đi vào khó. Lý Ung sớm phái một ám vệ bề ngoài bình thường nhìn qua là quên, trà trộn vào thành Thanh Châu, lấy giá cực thấp thuê một tiểu viện hoang vu ở khu dân cư bình thường.

Đương nhiên Thanh Châu có thám tử và cứ điểm ám vệ của Lưu Diên, nhưng Liên Tam đã trịnh trọng nói với Lý Ung, lần này đến Thanh Châu là việc riêng của nàng, tuy nàng chịu nhận ám vệ Lưu Diên phái tới, nhưng việc này không liên quan tới Lưu Diên. Liên Tam hiếm khi hiểu thấu đáo, nàng nghĩ thầm: Thanh Châu đặt trạm gác ngầm là vì quốc gia đại sự, nàng không nên vận dụng, quá lãng phí.

Trải qua hơn một canh giờ đứng ngoài cửa thành bị vặn hỏi và khám xét, cuối cùng đoàn người Liên Tam vào thành. Xe ngựa lăn bánh lộp cộp trên đường lớn bằng phẳng, Liên Tam khẽ vén một góc mành, im lặng nhìn ra ngoài. Nàng phát hiện trong thành Thanh Châu không hoang vắng lạnh lẽo như nàng tưởng tượng. Tuy rằng trên đường phố thường xuyên có một đội binh lính tuần tra đi qua, nhưng cuộc sống của dân chúng không hề bị ảnh hưởng, cửa hàng tấp nập, người đến người đi.

Liên Tam thầm kinh ngạc trong lòng, mãi không buông màn xe xuống, Hồng Tụ vội vươn tay cầm rèm hộ nàng, ôn nhu nói: "Cô nương coi chừng mỏi tay, để nô tỳ giơ cho."

Liên Tam gật gật đầu, mặt không biểu cảm tiếp tục quan sát. Xe ngựa lái ra khỏi khu trung tâm, dọc đường hình ảnh không ngừng thay đổi, đường càng ngày càng khó đi. Ngay cả nhà cửa ven đường cũng từ rộng lớn xa hoa trở nên cũ kỹ, thấp bé. Nàng biết đã bước vào khu bình dân.

Đến khi xe dừng lại trước tiểu viện thuê ở tạm thời, Liên Tam kinh ngạc phát hiện tuy rằng xung quanh đây nhà cửa chen chúc nhưng gần như bị bỏ hoang, vắng vẻ. Chỉ thấy lác đác mấy người đi đường, từ trên xe ngựa ngó ra, có vẻ một số phòng ốc lâu rồi không có ai cư ngụ quét tước. Liên Tam suy đoán, chắc là chiến sự kéo dài đã lâu, rất nhiều dân chúng vốn dĩ không muốn rời nhà dần dần hoài nghi thực lực của quân ta, lục tục đi lánh nạn.

Điều kiện nhà ở tạm không tốt lắm nhưng Liên Tam không để ý. Lúc này trong đầu nàng tràn ngập suy tính về tổ trạch Lý thị nằm ở phía tây thành Thanh Châu, trên tay cầm sơ đồ kết cấu bên trong đại trạch Lý gia do Lý Ung trình lên.

Khi sơ đồ bị trình lên, Liên Tam thật sự kinh ngạc không nói nên lời. Sau nhiều lần nàng ép hỏi, rốt cuộc Lý Ung uyển chuyển bán đứng Lưu Diên chủ tử đứng sau màn. Trái lại dù biết là Lưu Diên cố tình phái người đưa tới, nét mặt nàng kỳ lạ trong chớp mắt nhưng rất nhanh khôi phục bình thường.

Nếu có thể, phương thức trả thù Liên Tam muốn dùng nhất chính là mang binh san bằng Lý gia, trực tiếp diệt tộc, không tha kẻ nào!

—— Có điều hiện thực đầy chông gai, điều này chỉ tồn tại trong suy nghĩ.

Chưa nói tới Lý thị sinh sống tại Thanh Châu mấy trăm năm, bao nhiêu thứ tộc dòng nhánh kéo dài, kế hoạch Liên Tam muốn diệt tộc cũng không thể thực hiện. Chỉ tính riêng chi chính của Lý gia, không ít người đang đảm nhiệm chức vị quan trọng trong quân đội. Binh lính Liên Tam có khả năng điều động, so sánh với lực lượng Lý gia nắm giữ trong tay, thật sự nhỏ bé không đáng kể.

May mắn dù Lý gia tay cầm trọng binh, binh lính ở trong quân doanh chứ không phải đại trạch của gia tộc. Thủ vệ canh giữ ở tổ trạch Lý thị rất nghiêm ngặt, nhưng đều là binh sĩ bình thường, ít cao thủ, càng không ai có thân thủ như Lý Ung.

Lý Ung tự mình xâm nhập Lý gia, cả đêm hắn và mấy huynh đệ ám vệ thám thính tất cả các nơi, cẩn thận ghi nhớ cách bố trí thủ vệ và nơi mọi người ở, sau khi trở về vẽ thành sơ đồ đưa cho Liên Tam. Tuy hắn cũng là con cháu Lý thị, nhưng chỉ ở chi thứ, không quá thân thiết với bổn gia. Hắn lại là thứ tử, từ đó đến giờ thậm chí chưa từng bước chân vào tổ trạch.

Liên Tam nhìn chằm chằm chỗ người Lý gia ở, im lặng thật lâu, chỉ vào một gian nằm ở trung tâm đại trạch Lý gia, hơi chếch về hướng đông, nhếch môi cười, "Nơi này rất tốt. Đây là nơi ở của tộc trưởng Lý thị, ta nhớ rõ —— anh ruột Sở Thái phi, bác ruột Lưu Trạch hình như chính là tộc trưởng Lý thị."

Nụ cười của nàng vừa mềm mại lại ngây thơ nhưng để lộ sự tàn nhẫn khó diễn tả thành lời. Lý Ung cảm thấy đau lòng vạn phần, há mồm muốn nói gì đó, cuối cùng đành thở dài nuốt hết lời định nói xuống, nặng nề gật đầu.

Sắp xếp tất cả xong, Liên Tam chậm chạp không để bọn họ hành động. Hồng Tụ sợ hãi hỏi nàng, nàng cười bí hiểm, bình tĩnh nói: "Thời cơ chưa tới."

Rốt cuộc, vào một đêm dạ hắc phong cao, một đám Hắc y nhân hào hứng, hành động kỳ dị tiến vào đại trạch Lý gia, y phục dạ hành đặc chế chìm vào bóng đêm. Động tác đám người kia nhẹ nhàng và cực kì nhanh, nếu lúc này có người chú ý tới nóc nhà, chăm chú nhìn kỹ sẽ phát hiện có vài tàn ảnh xẹt qua.

Tối nay rất bình thường, người Lý gia nên nghỉ ngơi đã nghỉ ngơi, nên bí mật tính kế đang bí mật tính kế, nên lăn lộn trên giường đã lăn lộn trên người. Không ai biết, chỉ một canh giờ sau, Lý gia sẽ lật trời.

Lý Ung biết tính tình Liên Tam sợ thiên hạ chưa đủ loạn, đặc biệt chọn ra hai ám vệ cẩn thận đứng trước cửa nhìn chằm chằm nàng. Hắn sợ Liên Tam tranh thủ lúc hắn đi, im lặng chạy ra ngoài. Chuyện nguy hiểm này đâu cần nàng lấy thân mạo hiểm!

Tộc trưởng Lý thị đang ở trong thư phòng, hiển nhiên không chỉ có một mình ông ta. Lý Ung nghiêng người áp tai xuống mái ngót một lúc, phát hiện bên trong còn ba người khác, tuy không biết thân phận nhưng đương nhiên cùng phe với Lý gia. Hắn gật đầu với các huynh đệ, ý bảo bắt đầu hành động.

Trong thư phòng ánh nến hơi lay động, đột nhiên cả căn phòng yên tĩnh hẳn —— bốn người bao gồm cả tộc trưởng Lý thị thậm chí không kịp hét một tiếng đã tắt thở. May nhờ Lý tộc trưởng cẩn thận, tối nay trước khi mật đàm ông ta cố tình cho người hầu trong sân lui hết, ngay cả hộ vệ cũng chỉ canh giữ ngoài cửa viện xa xa. Thảm cảnh trong thư phòng ít nhất một, hai canh giờ sau mới bị phát hiện.

Tuy rằng Lý Ung là đệ tử Lý thị, nhưng từ lúc hắn sinh ra chưa từng nhận ý tốt của gia tộc họ Lý. Thậm chí khi hắn còn bé, mẹ cả tra tấn mẹ đẻ hắn đến chết, hành hạ hắn, ả còn được chủ mẫu Lý thị bổn gia khen ngợi. Giết chết tộc trưởng Lý thị chưa từng gặp mặt, đối với hắn hoàn toàn không có áp lực tâm lý.

Chỉ là hắn không ngờ, tiểu chủ tử không chỉ dừng tại đây.

Khi hắn dẫn đám ám vệ trở về, đột nhiên phát hiện đại trạch Lý gia cách đó không xa bốc lửa! Ngọn lửa hừng hực, đỏ rực nửa bầu trời thành Thanh Châu. Tổ trạch Lý thị sừng sững trăm năm khí thế oai phong, thực sự trở thành địa ngục trần gian! Tiếng khóc, thét chói tai, kêu rống không ngừng từ bên trong vọng ra, rất nhiều hạ nhân mặc trang phục nô bộc hoảng loạn chạy ra ngoài, nhưng đa phần mọi người từ trong mơ bừng tỉnh, kinh hoàng sợ hãi chạy toán loạn trong biển lửa.

Lý Ung đứng trên nóc nhà một hộ gia đình cách đại trạch Lý gia không xa, lẳng lặng đứng xem. Nhìn ngọn lửa bùng lên trong phút chốc, trong lòng hắn lóe lên vô số ý niệm, hả hê, lo lắng, chua xót... Cuối cùng, hắn đè nén tất cả tâm tình, quay người rời đi.

Từ lâu rồi hắn không còn là thứ tử Lý gia chỉ biết cuộn mình nức nở dưới đòn roi của mẹ cả, một khắc kia khi di nương bị đánh đến chết, trong mắt hắn chỉ còn cừu hận thấu xương, không chỉ với mẹ cả tâm như rắn rết, phụ thân háo sắc ngu ngốc, mà còn với gia tộc Lý thị mục nát lạnh lùng.

"Cháy cũng tốt, cháy cũng tốt..." Trong gió đêm khẽ truyền tiếng nói nhỏ, mang ý trào phúng mà như thở dài.

Trên một con đường khác chưa bị lửa nhuộm đỏ, Liên Tam nhàn nhã chắp tay sau lưng đi bộ trên nóc nhà người khác. Hồng Tụ bị nàng để lại trông tiểu viện, hai ám vệ bất đắc dĩ theo sau một khoảng không xa không gần.

Chuyện nàng kiên quyết, ai ngăn cản được? Giờ dù Ngọc Hoàng đại đế đến nàng không thèm nể mặt, huống hồ là hai ám vệ đáng thương đã bị bệ hạ ân cần dặn dò.

Gió đêm khô ráo mang theo chút hơi nóng thổi qua khuôn mặt tiểu cô nương trắng nõn, Liên Tam nghiêng đầu, vén lên mấy sợi tóc mai không chịu nằm yên ra sau tai. Lại đi về phía trước vài bước, đột nhiên nàng dừng lại, khẽ cười nói: "Phía trước là vị bằng hữu nào? Đêm đã khuya, không bằng ra gặp mặt?"

, Chương 69

Đó là một chàng trai trẻ cực kì anh tuấn, mày kiếm mắt sáng, sống mũi cao thẳng, môi mỏng. Khi thấy Liên Tam, trong đôi mắt đen xẹt qua một tia kinh diễm, nhưng rất nhanh quay về bình tĩnh, hắn cong khóe môi, cười nhạt nói: "Quận chúa hảo thân thủ."

Liên Tam hơi híp mắt nhìn hắn, đánh giá từ trên xuống dưới, xem xong còn bình luận một câu rất trêu ngươi: "Huynh lớn lên thật dễ coi."

Nam tử kinh ngạc trong nháy mắt, rất nhanh cười thành tiếng, "Có thể vào mắt quận chúa là vinh hạnh của Cố Hằng."

"Cố —— Hằng." Liên Tam vỡ lẽ, chậm rãi nhấn nhá hai chữ này, ý pha trò trong lời nói không còn, thêm vài phần ấm áp, "Hóa ra là huynh."

Cố Hằng là con trai duy nhất của Cố lão tướng quân, lúc lão tướng quân chết trận sa trường hắn dẫn dắt đội quân Cố gia còn lại lui về giữ Thanh Châu tới bây giờ. Kiếp trước mấy năm sau Nhung Địch mới đột kích, lần đó Cố lão tướng quân qua đời vì bệnh tật. Cố Hằng kế thừa ý chí của phụ thân, trấn thủ biên cương, cuối cùng chết trên chiến trường Lương châu.

Cố Hằng hơi ngạc nhiên, "Quận chúa biết ta?"

"Biết, trước đây ta từng gặp huynh." Liên Tam bước lên trước hai bước, cười rất ngây thơ đáng yêu. Gặp Cố Hằng nghiêm túc bắt đầu hồi tưởng, nàng cố ý bĩu môi thầm oán, "Chẳng lẽ huynh không nhớ ta?"

Tiểu tướng quân trẻ tuổi xấu hổ đỏ mặt.

Liên Tam xòe tay, dường như bất đắc dĩ thở dài, "Được rồi được rồi, trong lòng Cố tiểu tướng quân mang thiên hạ, không nhớ ta là lẽ thường."

Mặt Cố Hằng càng đỏ hơn.

Thành công đánh lạc hướng vật cản đường, Liên Tam thực sung sướng, quơ quơ móng vuốt nhỏ về phía hắn, cười nói: "Nếu Cố tiểu tướng quân không nhớ, ta sẽ không lãng phí thời gian ôn chuyện với huynh. Đêm đã khuya, ta về trước." Tính đổi đường khác, nàng thoải mái cất bước.

"... Khoan đã!" Cố Hằng rốt cuộc hoàn hồn, nhớ ra mục đích mình đi theo cô nương này, tiến lên hai bước, giơ tay cản nàng, "Quận chúa hãy khoan, Hằng có chuyện muốn hỏi!"

Liên Tam xoay người, mất hứng lườm hắn, phun ra một chữ: "Nói!"

Thái độ trước và sau của nàng quá tương phản, Cố Hằng sững sờ một lúc, khẽ cười, "Quận chúa thật thông minh, lanh lợi." Hiển nhiên hắn phát hiện tại sao ban nãy Liên Tam giả vờ, "Trước kia Thánh Thượng truyền cho ta một phong thư, ta còn băn khoăn, quận chúa đã vào thành. Ta cho rằng quận chúa du sơn ngoạn thủy đi ngang qua Thanh Châu, thấy ngài giản lược mọi thứ, phái tùy tùng đến sớm hơn chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi trước nên không dám kinh động ngài. Có điều về hành động quận chúa đến Thanh Châu... ta không hiểu lắm."

Mặt Liên Tam không cảm xúc nhìn hắn, bỗng thanh tú che miệng ngáp một cái.

"..." Cố Hằng hơi xấu hổ, kiên trì hỏi: "Hôm nay Lý gia đột ngột xảy ra hỏa hoạn, không biết có liên quan tới quận chúa không?"

"Có, lửa là ta đốt." Liên Tam lười biếng đáp, khuôn mặt đáng đánh đòn đúng kiểu "Ngươi có thể làm gì ta".

"..." Cố Hằng nghẹn lời, hắn không thể làm gì Liên Tam.

Hai người mặt đối mặt hồi lâu, anh bất động, tôi bất động.

Ban đầu hai ám vệ đi theo Liên Tam vô cùng cảnh giác, từ từ nhích lại gần một trái một phải đứng cạnh nàng. Đứng nghe một lúc phát hiện không có chuyện gì, họ không dấu vết lui về sau mấy bước, tránh nghe cuộc nói chuyện bí mật giữa tiểu quận chúa và chàng trai này.

Cố Hằng thiếu kiên nhẫn hơn, mặt hắn lạnh như băng, rốt cuộc lộ ra sự sắc bén của danh tướng sau này, "Tối nay tổ trạch Lý thị cháy lớn biết ngay là do người làm. Lý gia không thiếu đệ tử nắm chức vị quan trọng trong quân đội, ngày mai trong thành sẽ giới nghiêm, truy lùng kẻ phóng hỏa. Dù quận chúa không để lại dấu vết, rất khó không khiến kẻ có lòng chú ý."

"Ừm, sau đó thì sao?"

"Thánh Thượng lệnh cho Hằng bảo vệ quận chúa đến khi quận chúa bình yên vô sự rời khỏi địa phận Thanh Châu." Cố Hằng đanh mặt nói, không biết nói cho Liên Tam hay cho chính mình nghe. "Lúc này tất cả người Lý gia vội vàng dập lửa, nhất thời không quan tâm chuyện khác. Mà trong thành tình cảnh hỗn loạn, không ít binh lính canh giữ cửa thành bị Lý gia điều động, tốt nhất quận chúa tranh thủ ra khỏi thành ngay tối nay, bằng không sẽ phiền toái."

Liên Tam nghĩ một lúc, nhanh chóng gật gật đầu đồng ý: "Được."

Cố Hằng rất ngạc nhiên, không ngờ vị tiểu quận chúa khó dây dưa này dễ nói chuyện như vậy. Hắn trầm mặc một hồi rồi nói: "Vậy thì phiền quận chúa mau chóng về chỗ ở thu dọn hành trang, sau nửa canh giờ sẽ có người đón ngài ra khỏi thành."

"Được." Liên Tam trả lời dứt khoát, nhẹ nhàng lui về sau hai bước, đột nhiên miệng cười tươi như đóa hoa nở rộ, đôi mắt to đen láy ngập nước trong màn đêm lóe lên tia sáng kỳ dị, "Cố Hằng, chúng ta coi như quen biết nhỉ?" Không đợi Cố Hằng trả lời, nàng tiếp tục nói: "Đợi ngày huynh khải hoàn về kinh, ta sẽ đến cửa thành xem náo nhiệt."

Nhìn Cố Hằng, dường như nàng trông thấy Hàn Lâm Việt, tuy rằng hai người họ không hề giống nhau. Nàng không muốn lại thấy cảnh có người giống như Hàn Lâm Việt, vô tội chết tha hương vì dã tâm của những người đó. Câu nói này là mong ước chân thành nhất của nàng.

Có điều, hình như Cố Hằng hiểu lầm. Sau khi Liên Tam đi một lúc, hắn còn đứng yên tại chỗ, ngẩn người nhìn phương hướng nàng rời đi, bên tai lặp đi lặp lại câu nói cuối cùng của nàng.

***

Mùa xuân năm Thừa Bình thứ chín, tộc trưởng Lý thị không may qua đời. Cùng đêm đó, tổ trạch Lý gia đột ngột xảy ra hỏa hoạn, ngọn lửa hung mãnh, một đêm chưa tắt, vô số người tử vong.

—— Đương nhiên, đây chỉ là bề ngoài của sự việc.

Trên thực tế, đến bình minh ngày hôm sau, trong nội bộ quân phòng thủ Thanh Châu xảy ra binh biến. Mấy vị tướng lĩnh họ Lý vội vàng dẫn thân binh chạy về bổn gia ứng cứu, sau một đêm mệt nhọc quay lại quân doanh, nhanh chóng bị bắt giữ. Chỉ sau một đêm, Thanh Châu long trời lở đất.

Rời khỏi Thanh Châu, trên đầu Liên Tam như dỡ xuống một tảng đá lớn. Nàng thấy bầu trời hôm nay xanh hơn trước kia, cỏ cây cũng xanh non hơn trước, tuy rằng phần lớn thời gian hằng ngày trôi qua trên xe ngựa, nhưng điểm nhỏ nhặt này không phá hỏng tâm trạng tốt đẹp của nàng, ăn tốt ngủ tốt.

Đi ngang qua Ung Châu nàng dẫn luôn một nghìn quân Thanh Nhai tinh nhuệ của mình theo, thuận tiện gặp người quản sự ở An quốc phủ bị phái tới đón nàng. Người đó là lão bộc trong phủ, hồi còn trẻ ông là tiểu tư của An quốc công Liên Khâm, coi Liên Tam như cháu gái mình, tình cảm vô cùng thân thiết. Vốn dĩ ông định đưa Liên Tam đến Lâm An tìm cha mẹ, nhưng khi biết tâm tư vợ chồng An quốc công, lúc gặp Liên Tam ông lắm miệng hỏi vài câu.

"Cô nương, vẫn đi Giang Nam ạ? Quốc công gia và lão phu nhân rất nhớ ngài!"

Liên Tam cúi đầu suy nghĩ, không trả lời, hỏi lại ông: "Hôn sự của Nhị tỷ tỷ bao giờ diễn ra?"

Lão bộc ngạc nhiên, nở nụ cười, "Vào đầu tháng sau. Nếu cô nương đồng ý, chúng ta từ từ hồi kinh. Đi một đoạn nghỉ một đoạn, coi như để ngài giải sầu. Đến lúc trở về nhà áng chừng chính là ngày lành của Nhị cô nương."

Nghĩ đến tính cách Liên Ngữ Tương không cam lòng, Liên Tam cười khẽ, "Cũng được."

Quãng đường này không đề cập đến việc thăm thú bao nhiêu tiểu trấn, thành lớn; gần tới kinh đô Liên Tam nghe đồn có tin báo từ Thanh Châu: Nhung Địch thất bại rút lui. Con trai Cố lão tướng quân - Cố Hằng vụt sáng trong trận đánh này, cầm quân phối hợp với các lão tướng, nhiều lần bộc lộ tài nghệ binh pháp, liên tục bức Nhung Địch ra khỏi U châu. Lúc này đại quân đang ở ngoài thành Lương châu, bao vây bốn phía, còn Nhung Địch giãy dụa lần cuối cùng.

Tâm trạng Liên Tam sung sướng vào kinh, khi thấy vẻ mặt Liên Ngữ Tương như thấy quỷ càng thoải mái hơn. Nàng cười híp mắt đâm một đao vào ngực Liên Ngữ Tương, "Nhị tỷ tỷ sắp thành thân rồi, ngày tháng trôi qua thật nhanh!"

Liên Ngữ Tương xanh mặt trừng mắt nhìn nàng.

"Ai nha, sao ở đây lại có tay nải?" Liên Tam ngạc nhiên kêu lên, tinh mắt lấy từ gầm giường ra một tay nải màu đen nặng trịch, thò tay vào trong —— tất cả là đồ trang sức.

Liên Ngữ Tương cảm thấy trước mắt tối đen.

"Nhị tỷ tỷ, tay nải này..." Liên Tam có vẻ khó hiểu, không đợi Liên Ngữ Tương mở lời, nhanh chóng mở toang. Quả nhiên, toàn bộ đồ trang sức bằng vàng ròng, đá quý, mỗi món đồ đều cực kì tinh xảo, đáng giá. "Ai nha! Đây chẳng phải là đồ trang sức của Nhị tỷ tỷ sao? Chẳng lẽ nha hoàn trong phòng tỷ vụng trộm giấu đi, nhân cơ hội tỷ xuất giá sau này lấy đi?"

Liên Ngữ Tương căm tức nhìn nàng, nghiến răng nghiến lợi phun ra hai chữ: "Không phải."

"Vậy sao mấy thứ này lại ở đây?" Hiển nhiên Liên Tam không nhận được câu giải thích hợp lý sẽ không bỏ qua.

Trong đầu Liên Ngữ Tương nhanh chóng xoay chuyển, trên mặt cố nặn ra nụ cười, "Muội muội hiểu lầm rồi. Ta... có mấy cái nha hoàn đến tuổi, lần này do tổ mẫu làm chủ thả họ ra ngoài xuất giá. Vốn dĩ thưởng đồ cho các nàng đều có tiền lệ, làm theo là được, ta không thể thưởng quá nhiều. Có điều mấy nha hoàn này hầu hạ ta từ nhỏ, nghĩ đến tình cảm mấy năm nay, ta không thể bạc đãi các nàng, vì thế chọn lựa ít trang sức kha khá, coi như thêm trang cho các nàng ấy. Sau này... ta xuất giá, mấy ngày nay không gặp các nàng, lại sợ đến bên kia quy củ chặt chẽ nên ta giấu trang sức dưới giường, để các nàng ấy tự vào lấy."

Nói một tràng khá trôi chảy, vừa có lí lại có tình, Liên Ngữ Tương thở dài một hơi. Ai ngờ Liên Tam "à" một tiếng thật dài, lơ đễnh cười nói với nàng: "Ta hỏi một câu thôi mà, tỷ tỷ không cần giải thích với ta nhiều như thế."

Liên Ngữ Tương nghẹn họng, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

"Nghe nói trong nhà tỷ phu tương lai có quy củ —— nam tử qua tuổi bốn mươi nếu không có con nối dõi được phép nạp thiếp." Liên Tam hơi cụp mắt mỉm cười, "Đúng là tác phong của thư hương môn đệ (1), tỷ phu tương lai cũng là người nhân phẩm xuất sắc, tính tình ôn hòa. Nhị tỷ tỷ thật có phúc."

(1) gia tộc có dòng dõi nho học, ý chỉ người có học.

Liên Ngữ Tương giả vờ xấu hổ cúi đầu, trong lòng ghen ghét nói: Nếu thích sao mi không gả?! Ôn Tuân kia đã hai mươi hai mà chỉ là tú tài. Chưa nói đến loại đọc sách nửa vời, nhà hắn có bốn huynh đệ đích tử, hắn đứng thứ hai! Vừa không được sủng ái, chẳng phải trưởng tử kế thừa gia sản, trên người không có chức quan, ngoài tiền tiêu hàng tháng trong nhà phát không có nguồn thu bên ngoài, lấy hắn có ích lợi gì? Nếu nàng gả đến đó, có một đống chị em dâu, em gái chồng, nàng cũng bị phiền chết. Tương lai cha mẹ chồng chết phải phân gia, khéo bọn họ bị đuổi ra khỏi nhà!

Chả trách mối hôn sự này đến phiên nàng, sao vợ chồng An quốc công nỡ gả Liên Tam cho nhà ấy? Liên Ngữ Tương oán độc nghĩ.

, Chương 70

Chiếu theo cách xử sự ngày xưa của Liên Tam, nàng đâu có kiên nhẫn giả vờ giả vịt nói chuyện với Liên Ngữ Tương lâu đến thế? Nàng sớm giũ hết đống trang sức ra bàn, cười lạnh ba tiếng, trực tiếp cười nhạo ý định đào hôn ngu xuẩn của Liên Ngữ Tương!

Nhưng Liên Tam không làm vậy. Nàng giống như một tiểu thư khuê các bình thường ngấm ngầm hại người nói vài câu với Liên Ngữ Tương. Chẳng hiểu sao Liên Ngữ Tương không phản kích, im lặng ngồi nghe, ngẫu nhiên cứng nhắc giật giật khóe miệng xem như nở nụ cười. Trong lòng nàng ta chột dạ, không đoán nổi rốt cuộc Liên Tam đã phát hiện hay chưa.

Liên Tam hài lòng thưởng thức dáng vẻ nàng ta đứng ngồi không yên, mắt môi cong cong phất phất tay, quay về phòng. Hành động này làm Liên Ngữ Tương đã chuẩn bị sẵn tâm lý nhận đủ kiểu gây khó dễ sững sờ, chợt thấy nàng ngoái đầu lại cười, "Nhị tỷ tỷ tương lai xuất giá, đến nhà chồng phải sống thật tốt nhé, đừng mơ tưởng đến mấy thứ xa vời nữa."

Liên Ngữ Tương yên tâm hơn —— Chắc ả thấy mình sắp xuất giá nên cảm thấy thương hại? Hừ, nghĩ như vậy cũng tốt, bớt cho mình bao nhiêu phiền toái.

Lê Hoa viện mịt mờ ánh trăng, Liên Tam ngồi trên ghế mây trong viện, đã tắm rửa sạch sẽ, ngẩng mặt lên trời ngắm trăng. Thấy ánh trăng tát đầy sân, nàng bật cười, nửa sung sướng nửa vui vẻ khi người gặp họa —— Ngay cả ông trời cũng đứng ở phe đối lập với Liên Ngữ Tương, liên tục mấy ngày mây đen dày đặc, đêm nay nàng ta muốn bỏ trốn thì sương tan, không một gợn mây.

Ngồi đến giờ tý, bên viện kia không có chút động tĩnh truyền đến, Liên Tam mệt rã rời, ngáp một cái. Hồng Tụ không biết từ đâu chui ra, ôn nhu khuyên nhủ: "Hay là cô nương chợp mắt một lát? Nếu bên kia có tiếng động, nô tỳ lại đánh thức ngài."

Đi theo đằng sau nàng, Lục Tụ kinh ngạc nhìn Hồng Tụ, giống như nàng ta mọc ra hai cái mũi. Suy nghĩ Lục Tụ trong đầu như sau: Cô nương rời giường khí (1) rất lớn, ngày xưa sáng sớm đi gọi hết hống lại khuyên gần nửa canh giờ, ngẫu nhiên còn bị đạp mấy cái. Lúc này nửa đêm đánh thức nàng, cô thật sự dám đi chắc?

(1) rời giường khí chính là tâm trạng của loại người mà khi rời giường, tâm tình của họ đặc biệt không tốt, đây là hiện tượng phổ biến trong cuộc sống. Có người ít bực bội khi rời giường nhiều lắm chỉ mắng mấy câu thô tục. Có người rất bực bội, sẽ ầm ĩ với người khác.

Liên Tam nghỉ ngơi cực kỳ có quy luật, đúng vào thời điểm cơ thể phát triển, không thể thức quá khuya. Cố gắng chống đỡ tinh thần suy nghĩ một lúc, nàng díp mắt nói với Hồng Tụ: "Cho ám vệ bám theo cẩn thận, chớ để mất người. Ta đi ngủ, ngày mai gọi bọn hắn dẫn đường, ta đến đó xem náo nhiệt."

Hồng Tụ cười vâng dạ, cùng với Lục Tụ một trái một phải đỡ chủ tử vào khuê phòng.

Quả nhiên, giờ sửu (2) canh ba, Liên Ngữ Tương biến mất trong khuê phòng của nàng ta, cùng biến mất còn có túi trang sức nàng ta giấu dưới giường, ngoài ra nàng ta không mang gì hết.

(2) từ một đến ba giờ sáng.

Sáng sớm khi Tần lão phu nhân biết tin này, bà tức giận liên tục gõ quải trượng "cộc cộc cộc", hận không thể gõ thẳng vào đầu mẫu thân Liên Ngữ Tương - Trần thị! Sao nuôi ra loại nữ nhi này! Không biết nửa điểm lễ nghĩa liêm sỉ! Dám đào hôn!

Trần thị không hay biết, bà xấu hổ bụm mặt khóc. Tốt xấu gì bà cũng là tiểu thư nhà quan, từ nhỏ nhận sự giáo dục tiêu chuẩn khiến bà không thể đồng ý với hành vi đào hôn của con gái. Vì thế Liên Ngữ Tương không nói với nàng.

Lần này Trần thị thật sự thất vọng. Bà sớm biết Liên Ngữ Tương có tình ý với Sở vương. Ban đầu trong lòng bà có chút rối rắm. Ở một phương diện, thân phận Sở vương phi rất hấp dẫn; về phương diện khác, mẹ vợ nhìn con rể, càng xem càng thích, huống chi Sở vương nhân phẩm xuất chúng. Có điều trong phủ Sở vương đã có trắc phi được sủng ái và từng sinh hạ thứ trưởng tử, thứ trưởng nữ, khiến bà không khỏi lo lắng cho cuộc sống sau này khi nữ nhi gả vào vương phủ nên bà chậm chạp không tỏ thái độ.

Về sau tình huống đột ngột thay đổi, dù bà là phu nhân quyền quý ru rú trong xó nhà không hiểu quốc gia đại sự, nhưng bà thấy rõ thái độ An quốc công —— Nếu không phải là chuyện lớn liên quan đến tính mạng, tại sao đột nhiên Quốc công gia cấm túc Ngữ Tương, không cho con bé ra ngoài, cũng không cho con bé có bất kỳ liên hệ gì với Sở vương?

Sau đó, trượng phu bận rộn sứt đầu mẻ trán, vài lần nói chuyện với cha chồng tan rã trong không vui, cuối cùng ông lén dặn bà, bảo bà giám sát chặt nữ nhi. Trong lòng bà có suy đoán nên tiếp theo lúc nào cũng kè kè bên cạnh con gái, tuy bà không thể nói ra nguyên nhân nhưng cẩn thận khuyên bảo con nhiều lần.

Còn cọc hôn sự với Ôn gia, tuy nói lão công gia tự mình ra mặt đính hạ, nhưng ông từng hỏi qua ý kiến phụ mẫu. Trần thị không an tâm, ngoài việc hỏi thăm láng giếng cách ứng xử của Ôn gia Nhị công tử, bà cố tình tìm cơ hội tự mình đi xem.

Kết quả đương nhiên vừa lòng.

Hơn hai mươi có mấy người đỗ đạt khoa cử? Có bao nhiêu công tử thế gia được như Ôn nhị ôn hòa tốt bụng, thành thành thật thật đọc sách? Chớ nói đến thân phận tú tài của hắn thi đậu bằng bản lĩnh chính mình! Trần thị nghĩ, Ôn gia có nề nếp, địa vị hai nhà tương đương, nữ nhi gả qua đó vừa không phải gánh vác trọng trách nặng nề của dâu trưởng, cha mẹ chồng đều hiền lành, trong tay lại có của hồi môn tuyệt bút, chỉ cần nhàn nhã vững tâm chăm nom trượng phu đọc sách. Ngày sau Ôn nhị công tử đề tên bảng vàng, bất kể ở lại kinh hay thả ra ngoài, tương lai càng tốt đẹp hơn.

Mối hôn sự này đúng ý nguyện, trong lòng Trần thị cực kì vui mừng. Bất luận là trước khi đính hôn hay sau khi đính hạ, lúc bà nói với Ngữ Tương, con bé chỉ xấu hổ cúi đầu, vò khăn tay, chẳng hề bộc lộ ý tứ không hài lòng. Trước đó bà sợ nữ nhi chưa gặp người ta và còn nhớ đến Sở vương, trong lòng không vui, có điều biểu hiện của Ngữ Tương khiến bà yên tâm.

Ngay tối hôm qua, Trần thị còn sửa sang lại của hồi môn thôn trang năm đó của bà, nghĩ hôn sự vội vàng như vậy thật sự ủy khuất nữ nhi, định đem đồ cưới vốn để dành cho nhi tử chuyển hết cho Liên Ngữ Tương. Ai ngờ, chỉ qua một ngày, nữ nhi bà moi tim moi phổi thương yêu trắng trợn tát lên mặt bà một cái!

"Lão thái thái, con dâu thật sự không còn mặt mũi gặp ngài..." Trần thị khóc không thành tiếng, "Nuôi ra loại nữ tử không biết liêm sỉ đó, con chẳng còn mặt mũi làm tức phụ Liên gia..."

Tần lão phu nhân thấy con dâu khóc thương tâm, trong lòng không chịu nổi, gõ quải trượng "Cộc cộc" hai lần, lạnh mặt không nói lời nào.

Liên Tam gia và Liên Tứ gia đã ra bên ngoài, Tam phòng Tứ phòng không ai ở đây. Chỉ còn lại nữ quyến hai phòng đứng bên dưới, bối phận nhỏ như thê tử Liên Thành Trạm, Liên Thành Tiêu đều là nàng dâu mới, nơm nớp lo sợ cúi đầu, không dám thở mạnh.

Đại phu nhân Từ thị luôn là người suy nghĩ chu toàn, bà cau mày bước lên trước, lo lắng nói: "Mẹ, hạ nhân trong viện nha đầu Ngữ Tương con đã xử lý xong, những người khác con đã gõ gõ. Tạm thời việc này sẽ không truyền ra ngoài. Có điều ngày mai Ôn gia tới đón dâu mà hạ nhân chúng ta phái đi tìm không hề có tin tức lại không thể gióng trống khua chiêng. Chi bằng trực tiếp thông báo với ngũ thành binh mã ti (3), chưa biết chừng rất nhanh có tin."

(3) Chức quan bắt đầu có dưới thời nhà Minh năm 1404. Năm Vĩnh Nhạc thứ hai, Minh Thành tổ dời đô đến Bắc Kinh, sau đó thiết lập một chức quan chỉ huy quân đội Bắc kinh và một ti binh mã riêng. Đó là trung, đông, tây, nam, bắc; quan chỉ huy ngũ thành binh mã ti là chánh lục phẩm nha môn. Đời Minh binh mã ti lệ thuộc bộ binh, triều Thanh binh mã ti thuộc Đô Sát viện. Ti này chủ yếu phụ trách trị an, phòng cháy nổ, thường xuyên để ý đến kênh đào, đường phố.

Trong mắt thê tử Liên Thành Tiêu vụt sáng, chân khẽ nhúc nhích, định bước lên thưa —— Liên Thành Tiêu đang làm trong ngũ thành binh mã ti.

Ai ngờ Tần lão phu nhân tức giận nói: "Không thể để lộ! Trong nhà còn hai cô nương chưa định thân! Nếu oang oang ra ngoài, bảo Hàm nhi và Tứ nha đầu làm sao tìm được nhà chồng! Đến cả Hối ca nhi ——" Bà chỉ vào hướng Tam phòng, "Có một tỷ tỷ đào hôn, tương lai gia tộc nào chịu gả nữ nhi cho hắn!" Thứ tử của Tam phòng Liên Thành Hối do Tiết di nương bán mình chôn cha sinh ra.

"Tổ mẫu sao vậy? Ai chọc giận bà?" Liên Ngữ Hàm từ ngoài bước vào, bước đến gần Tần lão phu nhân ôm lấy một cánh tay bà, mắt to chớp chớp kỳ quái hỏi.

Tần lão phu nhân vừa thấy nàng sắc mặt hòa hoãn hơn, vỗ vỗ bàn tay nhỏ ôm mình, mày nhíu chặt dần giãn bớt, "Sao Hàm nhi dậy sớm thế? Con dùng điểm tâm chưa?"

"Ăn rồi ạ."

Hai bà cháu một hỏi một đáp, hoàn toàn lệch khỏi quỹ đạo chủ đề, nhưng không ai dám nói chen vào, đều vểnh tai nghe. Duy độc Trần thị cảm thấy hoảng sợ, hiện tại trong lòng bà chỉ có suy nghĩ làm cách nào bắt đứa con gái bất hiếu kia về, có trói cũng phải trói nó lên kiệu hoa. Sau này nó ở Ôn gia thế nào bà chưa nghĩ đến, mặc kệ nó nhận được tờ hưu thư hay cái gì khác bà cũng cam chịu, ai bảo nữ nhi bà nuôi nấng làm chuyện mất mặt, đáng xấu hổ đó!

"Tam nha đầu, cháu có thể nghĩ cách tìm Nhị tỷ tỷ về không?" Trong mắt Trần thị ngập nước, cầu xin nói: "Ta biết cháu có thế lực riêng, không nể mặt ta, cháu nên nể mặt Tam thúc, nên nghĩ đến thanh danh phủ An quốc công!"

Tần lão phu nhân không vui lườm Trần thị —— con dâu nói như vậy bảo Hàm nhi trả lời như thế nào?

Liên Tam không thấy khó xử, tuy rằng không thích giọng điệu Trần thị, nàng cũng đồng ý: "Được, ta sẽ thử một lần."

Thật ra buổi sáng khi nàng đang rửa mặt, Lục Tụ đã quay về báo cho nàng chỗ ở của Liên Ngữ Tương. Có điều nàng khó nói ra ngay lúc này, đợi tất cả tản đi, nàng thì thầm vào tai tổ mẫu để bà khỏi lo lắng đề phòng.

Tần lão phu nhân nắm tay cháu gái, thở dài, "Nếu tìm được, có đưa đến Ôn gia không biết nàng sẽ nháo ra bao nhiêu chuyện. Lúc trước nếu cứng rắn nhét nàng vào am đâu xảy ra mấy việc này! Nếu nàng khăng khăng mấy ý niệm đáng xấu hổ đó, con trực tiếp trói nàng đưa đến thôn trang, ta và tổ phụ con mạo hiểm đeo mặt mo, để nàng chết bất đắc kỳ tử!"

Nữ hài tử đang độ xuân thì, trước ngày thành thân một ngày đột ngột qua đời, chuyện này vừa nghe liền biết có nội tình. Mặc dù bề ngoài để trôi qua, chung quy vẫn có tin đồn. Còn phản ứng bên nhà trai thì chưa chắc chắn, một số tốt tính không sao, có người sẽ cảm thấy mất mặt, cũng có khả năng trở mặt thành thù với An quốc phủ.

Liên Tam không biết Liên Ngữ Tương nghĩ như thế nào. Thật sự không muốn gả, trước khi đính hôn, nàng ta trực tiếp quỳ trước mặt An quốc công, trong nhà biết nàng phản kháng, tất nhiên không đính hạ hôn sự này, đưa thẳng nàng đến thôn trang "dưỡng bệnh" là xong. Gả cô gái như thế qua, kết thân á? Có mà là kết thù!

Trốn đi trước ngày thành hôn, dù không để ý đến thanh danh An quốc công phủ, nàng ta cũng không thèm quan tâm thanh danh của bản thân sao?

"Sính tắc vi thê bôn thị thiếp (4), ngươi yêu Lưu Trạch đến vậy ư?" Liên Tam tựa như bươm bướm trắng, bay qua tường viện, bồng bềnh theo chiều gió, làn da trắng muốt mịn màng dưới ánh nắng mai sáng bóng như ngọc, quan sát Liên Ngữ Tương đang ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ.

(4) Là vế đầu của câu thơ thứ chín trong bài thơ Tỉnh để dẫn bình (Từ đáy giếng kéo lên bình bạc) của Bạch Cư Dị. Ý của vế thơ rằng: những nữ tử trải qua cưới hỏi đàng hoàng mới có tư cách làm chính thê, có quyền làm chủ, còn nữ tử bỏ trốn chỉ có thể làm thiếp thất, sau này không có tư cách làm chủ số phận của mình.

"Ngươi, làm sao ngươi tìm đến tận đây?!"

Liên Tam liếc nàng cười, "Ngươi thật sự nghĩ rằng hành động của mình rất bí ẩn chắc? Tổ phụ sớm sai người nhìn chằm chằm viện của ngươi. Nha hoàn trong nhà đâu nông cạn đến thế? Có mỗi hai vòng tay vàng ròng đã mua chuộc được nha hoàn An quốc phủ chắc, Sở vương gia quá keo kiệt rồi."

Sắc mặt Liên Ngữ Tương xám xịt —— Hóa ra, hóa ra kế hoạch trốn đi mà nàng nghĩ rằng thiên y vô phùng (5) đã bị phát hiện từ lâu, mệt nàng còn huyênh hoang kiêu ngạo, sau này trời cao biển rộng.

(5) áo tiên không có đường may, ý nói phối hợp chặt chẽ không sơ hở.

"Ta không hiểu, Liên Ngữ Tương, " Liên Tam nhìn nàng, môi nhếch lên mỉa mai, "Cuối cùng ngươi nghĩ thế nào? Đào hôn khiến toàn bộ người An quốc phủ hoảng sợ, làm cha mẹ ca ca ngươi không ngóc đầu lên được, đây là điều ngươi muốn thấy ư? Ngươi mượn tay Sở vương giúp ngươi trốn ra, lại không muốn bị hắn nhét vào cỗ kiệu nhỏ từ cửa sau nâng vào Sở vương phủ, vậy ngươi tính làm gì? Từ nay về sau lưu lạc thiên nhai, tiêu tiêu sái sái? Không có lộ dẫn, ngươi không thể ra khỏi kinh đô đâu."

Nghe từng lời của nàng sắc nhọn như dao, sắc mặt Liên Ngữ Tương cực kỳ khó coi, nàng ta cười lạnh đứng lên, nhìn thẳng vào Liên Tam ngoài cửa sổ, "Chỉ cần mi không quản mấy chuyện không liên quan đến mình, việc này không cần mi bận tâm! Ta không về với mi! Người đâu ——" nàng đột nhiên cao giọng, định gọi hạ nhân Sở vương an bài trong tiểu viện đến.

Xé cổ họng hét nửa ngày không thấy một ai. Lòng Liên Ngữ Tương nặng trĩu, nhìn chằm chằm Liên Tam trước mặt, "Là mi! Mi đã làm gì?!"

Liên Tam cười nhạo một tiếng, "Ngươi cảm thấy ta sẽ đơn độc đến địa bàn của Sở vương à? Vì an toàn của ta, trước khi xuất hiện đương nhiên phải thanh trường (6)."

(6) Ý là đã quét sạch những người không cần thiết.

Cả người Liên Ngữ Tương cứng ngắc, thật lâu sau, nàng ta nặn ra nụ cười trào phúng, "Khắp nơi nhằm vào ta, tại sao mi làm thế? Chèn ép ta không thể xoay người, mi có ích lợi gì?"

Ai nha, dồn vào bước đường cùng, muốn tính hết sổ sách với nàng chắc?

"Ta thật sự chẳng có thời gian nhàn rỗi nhằm vào ngươi." Liên Tam nhìn nàng tựa như đang nhìn đồ não tàn, "Ngươi cảm thấy gia tộc không để ngươi liên hệ với Sở vương vì ta xem ngươi không vừa mắt, cương quyết làm khó ngươi, lấy gậy đánh uyên ương ư?"

Thấy vẻ mặt Liên Ngữ Tương oán giận kiểu "Chẳng lẽ không đúng sao", Liên Tam tức giận nở nụ cười, "Mỗi lần ta cảm giác ngươi đã ngu xuẩn đến cực hạn, ngươi lại thể hiện mình càng đần độn hơn! Sở vương muốn tạo phản ngươi không biết hả? Nhà chúng ta đứng về phe hoàng đế, ngươi không thấy à? Ngươi còn lằng nhằng với hắn, ngươi muốn tranh thủ làm Sở vương phi để khi hắn tạo phản được làm Hoàng hậu tương lai chắc?" Dừng một lát, Liên Tam bỗng nhiên cười nói: "Nếu ngươi thật sự nghĩ như vậy, còn không tệ."

Không, đương nhiên Liên Ngữ Tương không muốn làm Hoàng hậu, nhiều nhất nàng chỉ nghĩ sau này làm Sở vương phi sẽ trừng trị đám hồ ly tinh trong hậu viện vương phủ kia như thế nào.

"Hắn... Bất luận hắn làm gì, ta, tình yêu của chúng ta vô tội!" Liên Ngữ Tương vắt hết óc không nghĩ ra lời phản kích, đành lấy ra lý do duy nhất nàng ta nghĩ đến "Tình yêu".

"... Lời này nói ra ngươi có tin không?" Liên Tam thiếu chút nữa bị nàng làm ghê tởm, sao có một nữ nhân suốt ngày treo tình yêu trên miệng thế này thế kia? Rốt cuộc Trần thị dạy dỗ như thế nào mà tạo thành một cực phẩm như vậy?

"Bất luận hắn làm gì? Hắn thông đồng với địch phản quốc ngươi biết không!" Nói tới đây, vành mắt Liên Tam đỏ ửng, "Nhung Địch luôn tập kích thôn trấn biên cương vào mùa thu chỉ vì cướp đoạt ít lương thực, tiền tài qua mùa đông, đột nhiên chúng rửng mỡ đột kích vào xuân hạ à? Sao thủ bị Lương châu tự dưng bỏ thành chạy trốn, tại sao trên đường trốn chạy hắn gặp lưu dân, bị quần ẩu đến chết? Mười vạn đại quân U châu áp trận, Cố lão tướng quân nhiều lần dẫn binh, kinh nghiệm lão luyện, vì sao ông không giữ nổi một U châu! Biểu ca Lâm Việt vì cái gì phải chết! Tất cả vì Lưu Trạch! Vì hắn mộng tưởng hão huyền!"

Tức giận gầm nhẹ, Liên Tam che ngực, giống như làm vậy có thể khiến trái tim đang đau đớn đỡ đau hơn.

Đứng ngoài cửa viện, Lưu Trạch phảng phất bị sét đánh trúng, giật mình sững sờ —— Sao có thể như vậy? Lương châu U châu luân hãm liên quan gì đến hắn? Điều này không thể xảy ra!

, Chương 71

Lúc trước thanh trường, Liên Tam cố ý dặn ám vệ canh giữ các nơi, nếu Sở vương đến cứ để hắn vào. Ngày lành của Lưu Trạch không còn nhiều, không biết Lưu Diên nghĩ thế nào. Chưa biết chừng một hôm nào đó tỉnh dậy, nàng sẽ nghe được tin Sở vương phủ bị xét nhà, cả nhà Sở vương ngồi tù chờ ban chết.

Đi thiên lao đánh chó rơi xuống nước không phải chuyện nàng vui vẻ làm nên lần này là cơ hội tốt để chế giễu Lưu Trạch.

Lưu Trạch run bần bật, đột ngột lùi về sau mấy bước, chân đạp trúng một đoạn cành khô. Tiếng vỡ vụn vang lên, Liên Tam và Liên Ngữ Tương cùng nhìn về một hướng ——

Liên Tam chống nạnh cười lạnh, "Sở vương gia, đã lâu không gặp!"

Liên Ngữ Tương lệ tràn khóe mi, muốn nói lại thôi nhìn hắn, trong mắt là tình cảm phức tạp khó diễn tả.

Còn —— Sở vương không để ý đến ai, xoay người nhanh chóng ra khỏi viện, không quay đầu bỏ đi luôn.

"Tình huống này là sao?" Liên Tam mất hứng, đi ra ngoài vài bước, nói với lên nóc nhà: "Các ngươi nhanh bắt hắn về đây! Ta còn lời muốn nói!" Sao hắn không hành động theo lẽ thường chứ? Thật quá đáng!

Ám vệ nghe vậy chia thành các ngả, mấy người đuổi theo Sở vương định lên ngựa. Bên cạnh Sở vương có hộ vệ võ nghệ cao cường đi theo, nhìn thấy những người áo xám này đến cũng không sợ, tiến lên triền đấu với ám vệ. Mục đích của đám ám vệ không phải diệt khẩu nên ra tay lưu tình, số lượng người xa xa không bằng hộ vệ Sở vương, nhất thời họ bị bó tay bó chân. Sở vương lạnh lùng nhìn một lúc, vung roi thúc ngựa bỏ đi, để lại đám hộ vệ giữ chân người áo xám.

Thấy không đuổi kịp, đầu lĩnh ám vệ hô hoán, chỉ trong mấy hơi thở, người áo xám rút lui sạch sẽ, phảng phất cảnh đánh nhau kia chưa từng tồn tại. Ngay cả nhiệm vụ nho nhỏ này cũng không hoàn thành, ám vệ rất xấu hổ. Liên Tam càng mất hứng, nàng vốn hứng thú dạt dào chờ xem kịch, lúc này Sở vương bỏ chạy, nàng có cảm giác một quyền đánh vào bông.

Lửa giận nhất định phải phát tiết ra, nếu không không tốt cho cơ thể —— Liên Tam gia và Hàn thị đều dạy Ngữ Hàm như thế. Cho nên Liên Ngữ Tương đáng thương thành vật hi sinh, nàng ta nhanh trí nghĩ ra một biện pháp tốt, định mở miệng, lại nghe Liên Tam lửa giận tăng vọt vung tay nhỏ lên, "Nào, chặn miệng, trói ả lại!"

"Mi... Ô, ô ô..."

Liên Ngữ Tương bị trói theo cách đặc biệt không thể động đậy, một ám vệ hình thể cường tráng nhất khiêng nàng ta trên vai, Liên Tam vừa đi vừa nói: "Về gặp tổ phụ, xem ông muốn đưa ngươi vào am hay trực tiếp tẩm trư lung (1). Mấy chuyện hư hỏng này, ta lười xử lý ngươi!"

(1) Tức là cho vào rọ heo, thả xuống nước cho chết đuối. Là một loại tư hình áp dụng cho đàn bà con gái bất trinh thời xưa...

Nghe ba chữ "Tẩm trư lung", Liên Ngữ Tương trợn trắng mắt, hôn mê bất tỉnh.

***

Hậu viện Sở vương phủ, Từ An đường.

Trong viện hoa và cây cảnh xanh um tươi tốt, hai gốc cây cổ thụ trăm năm tuổi lẳng lặng đứng một trái một phải trước cửa chính phòng, trong phòng hương khói vấn vít, chóp mũi ngửi thấy mùi đàn hương thầm kín, bên tai văng vẳng tiếng đọc kinh.

Một nơi thanh u tao nhã bị một loạt tiếng bước chân vội vã quấy nhiễu. Lưu Trạch đi rất nhanh, trên trán toát ra mồ hôi, hắn vốn thích sạch sẽ lại không thèm để ý, đi qua hai cây cổ thụ nguy nga cao ngất, dừng chân trước tấm biển đề ba chữ "Từ An đường".

"Vương gia đến!" Một ma ma lớn tuổi từ phòng bên ra đón, đầu toàn sợi bạc được chải cẩn thận, bà ta thân thiết bước lên hỏi: "Vương gia có việc gấp tìm Thái phi ạ? Giờ Thái phi đang niệm kinh trong tiểu phật đường, vương gia đợi một chút, lão nô vào báo ngay."

"Không cần!" Sắc mặt Lưu Trạch không dễ coi, vẫy tay cản bà ta, đi về phía tiểu phật đường, "Ta tự đi."

Lão ma ma trông thần sắc hắn không đúng, cảm thấy giật mình, bước chân nhanh hơn, nhắm mắt theo vào trong.

Từ lúc bị Liên Tam chọc mù mắt, Sở Thái phi không thể tự lo cho cuộc sống. Khi Lưu Trạch tiến vào phật đường, bà ta đang thành kính quỳ trên bồ đoàn, miệng lẩm bẩm. Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, bà ta theo quán tính quay sang hướng cửa vào, vẫn nhắm mắt, tay sờ soạng trên bồ đoàn mượn lực, định đứng dậy. Lão ma ma vội vàng bước lên cầm tay bà ta, cẩn thận đỡ bà ta đứng lên.

Lưu Trạch không lên tiếng, nhìn dung mạo mẫu thân hiền lành đang đứng trước mặt hắn, rất nhiều cảm xúc trào dâng trong lòng —— vì muốn hắn trèo lên ngai vàng, mẫu thân đã làm quá nhiều việc. Lúc biết hắn động tay động chân vào đê lớn trên sông Giang Hoài, mẫu thân bắt đầu ăn chay, để siêu độ cho những dân chúng sắp hi sinh vô tội, cũng tẩy bớt tội nghiệt trên người hắn. Mẫu thân vốn dịu dàng kiên cường, sao có thể gạt hắn làm chuyện thông đồng với địch phản quốc?

Hắn do dự, chậm chạp không mở miệng. Sở Thái phi đứng một lúc, không thấy con trai lên tiếng, đành phải hướng về phía hắn cười nói: "Sao không nói gì? Hại mẹ suýt nữa nghĩ rằng sau khi không nhìn thấy tai cũng điếc luôn."

Lưu Trạch trầm mặc, thật lâu sau, hắn thấp giọng nói: "Mẫu thân, con có chuyện muốn hỏi mẹ."

Sở Thái phi kinh ngạc trong giây lát, bà ta vịn tay lão ma ma đi ra bên ngoài, "Nơi này là phật đường, chúng ta ra ngoài nói chuyện, tránh quấy rầy Bồ Tát thanh tịnh."

Lưu Trạch khẽ vâng, bước lên trước đỡ tay kia của mẫu thân, Sở Thái phi gật gật đầu, căn dặn lão ma ma bên cạnh: "Ngươi đi phòng bếp nhỏ xem tổ yến được chưa." Lão ma ma tự hiểu họ có chuyện muốn nói, cần tránh người ngoài, bèn lui xuống.

"Được rồi, Trạch nhi cũng ngồi đi." Sở Thái phi được con đỡ vào nhà chính, ngồi xuống, từ ái vỗ vỗ tay con trai, "Con có gì muốn hỏi mẹ?"

Lưu Trạch ngồi bên cạnh mẫu thân, nhìn xung quanh một vòng, xác định không có người thứ ba rồi hỏi: "Mẹ, con muốn biết, Nhung Địch công hãm Lương châu, U châu, có liên quan đến Lý gia không? Có liên quan đến mẹ không?"

Yên tĩnh như đã chết.

Sở Thái phi bỗng nhiên mỉm cười, nét mặt nhu hòa, "Trạch nhi, từ đâu con biết việc này?"

"Cái này không quan trọng." Thái độ Lưu Trạch quyết liệt lạ thường, "Mẹ, mẹ nói cho con biết, đến cùng Nhung Địch xâm chiếm có liên quan đến mẹ không?!"

Sở Thái phi im lặng, có thể cảm nhận ánh mắt bức người kia thủy chung khóa chặt mặt mình. Thật lâu sau, bà thở dài nói: "Trạch nhi, con phải biết, tất cả việc mẹ làm đều vì con..."

Trong nháy mắt, Lưu Trạch như bị rút hết xương cốt, cả người mệt lả sõng xoài dựa vào ghế tựa. Hai tay hắn bụm mặt, không dám nhìn mẫu thân, chỉ sợ mình nhìn lâu một chút sẽ không thể kìm chế nổi rồi sụp đổ.

"Vì sao... Vì sao..." Hắn khàn giọng, hỏi hết lần này đến lần khác: "Vì sao..." Buông hai tay, hắn lệ rơi đầy mặt, "Mẹ, tại sao mẹ có thể... Cha chết trận sa trường, cả đời cha đánh nhau với Nhung Địch! Ông chết trong tay chúng! Tại sao mẹ có thể làm chuyện đó!"

"Tại sao mẹ có thể ư?!" Vẫn lặng im Sở Thái phi đột nhiên nổi giận, tay vỗ bốp xuống mặt bàn, "Vì sao ta làm việc này? Không phải vì con ư! Bao nhiêu tâm huyết của ta đút cho chó ăn hết, vì chuyện này con chỉ trích ta, chỉ trích mẫu thân của con!"

"Vì con? Thật là vì con sao?" Lưu Trạch đứng phắt dậy, chảy nước mắt nói: "Từ nhỏ con yêu thích thi từ ca phú, cầm kỳ thư họa, mẹ lại mời người dạy con binh pháp chính trị, dạy con mưu kế âm hiểm! Con chỉ muốn làm người phú quý nhàn hạ, nhưng mẹ lần lượt sai người thì thầm vào tai con, nói cho con biết, cha chết oan cỡ nào, anh họ tâm ngoan thủ lạt cỡ nào!"

Sở Thái phi cười lạnh nói: "À, nói thế đều là sai lầm của tôi? Là tôi bức anh mượn sức đại thần? Là tôi bức anh rải thế lực tới Giang Nam? Là tôi bức anh làm phản với hoàng đế đường ca của anh?"

Lòng Lưu Trạch lạnh lẽo, đây chính là chỗ cao minh của bà. Rõ ràng tất cả do một tay bà chỉ dẫn hoặc bày mưu đặt kế hoàn thành, nhưng lúc trước hắn chẳng hề hay biết, thoạt nhìn tất cả đều tự nhiên. Thậm chí thật buồn cười, vì "dã tâm" không biết từ đâu đến này, hắn từng trằn trọc trăn trở rất lâu, sợ "dọa đến" mẫu thân mà áy náy trong lòng.

"Chẳng trách từ trước đến nay bà không giống các mẫu thân khác lo lắng hôn sự của tôi." Lưu Trạch lau qua mặt, trào phúng nhếch môi cười, "Năm đó tôi đang do dự không biết có nên đồng ý để Sơ Tuyết sinh hạ thứ trưởng tử không, bà cực kì tiến bộ đồng ý. Mấy năm nay, vị trí chính phi vương phủ luôn để không mà bà chẳng hề lo lắng. Sao hả, bà vô cùng tin tưởng tương lai tôi thành ngôi cửu ngũ sẽ không thiếu nữ nhân? Hay là vị trí Sở vương phi bà tự có tính toán?"

Sắc mặt Sở Thái phi cứng ngắc, Lưu Trạch nhìn thoáng qua, cười lạnh nói: "Xem ra là vế sau." Hắn không bao giờ muốn gặp lại gương mặt này, dù đó là người mẹ sinh ra và nuôi nấng hắn. Nản lòng thoái chí, hắn không nói thêm với bà một câu, quay người rời đi.

Sở Thái phi ngồi một mình trên tọa ỷ, than một tiếng: "Đứa nhỏ này... vẫn không hiểu chuyện..."

Trở lại thư phòng, Lưu Trạch dần tỉnh táo bắt đầu tự hỏi. Lúc trước Thanh Châu truyền tin báo tổ trạch Lý thị cháy lớn, cữu cữu gặp chuyện bỏ mình hắn còn tưởng là cừu gia của Lý thị trả thù, truy xét mà không phát hiện bất kì dấu vết nào của hung thủ, hắn đành vén thi thể lên xem. Thủ pháp giết người này của cao thủ, tám phần là người giang hồ, đi đâu để tra đây?

Nhưng bây giờ hắn không nghĩ như vậy nữa. Mẫu thân ở kinh đô, muốn lén liên lạc với Nhung Địch, không thể chỉ trông vào một mình bà. Phần lớn thế lực năm đó của phụ thân đã giải tán, một số ít ở trong tay hắn, mẫu thân không thể nhờ cậy. Nếu vậy, chỉ còn bên nhà ngoại Lý thị có thể giúp bà. Cữu cữu chính là tộc trưởng Lý thị đang ở Thanh Châu, có lẽ mẫu thân thông qua cữu cữu đạt thành hiệp nghị nào đó với Nhung Địch.

Cữu cữu đóng vai trò trong đó, cái chết của ông, không cần Lưu Trạch suy đoán nhiều. Lại liên tưởng đến việc có nội gián thông đồng với địch do chính miệng Liên Tam nói ra, với thân phận bí ẩn của nàng... Lưu Trạch cười khổ một tiếng, chỉ sợ vị đường ca trên ngai vàng kia đã biết hết nhưng kiềm chế không ra tay thôi.

Chiến sự Thanh Châu giằng co đến bây giờ, hắn luôn thấy kỳ lạ. Kết hợp với trước đó tin chiến thắng báo về, tám phần những tướng thủ thành nhận được mật chỉ của Thừa Bình đế. Họ cố gắng kéo dài, nhằm khiến Nhung Địch cạn kiệt đạn dược lương thực, sau đó ra tay phá hủy Lý thị, một đường thu hồi hai châu U Lương, thuận tiện mở mang bờ cõi đất nước. Lưu Trạch là người đứng xem còn cảm thấy, nếu không phải thời cơ chưa tới, sợ rằng Cố tiểu tướng quân đã dẫn quân đánh thẳng tới Vương Đình của Nhung Địch!

Lưu Trạch buồn rầu suy nghĩ: Tình huống có vẻ không ổn, nên làm gì bây giờ?

, Phiên ngoại: Lúc mới gặp

Kinh đô vào tháng ba, phồn hoa như gấm.

Gần đây Liên Tam gặp phiền não vì quân đoàn tới tận cửa cầu thân làm loạn khiến nàng hết chịu nổi. Trước mặt đám phu nhân nàng thẳng thắn phủi tay bỏ đi, phía sau kéo theo một hàng dài nha hoàn tôi tớ, bắt đầu tung tăng đi khắp nơi, cuối cùng nàng ngồi vào chỗ quen thuộc của mình gần cửa sổ Túy tiên lầu.

Thân là mỹ nhân, phiền muộn nhất là chẳng có giây phút yên tĩnh. Dù ra cửa cũng không thoát khỏi đám ong bướm truy đuổi, chưa ngồi ấm chỗ, hạ nhân canh cửa nhã gian mang vào một hộp nhỏ bằng vàng ròng khảm đá quý, chạm khắc cực kì tinh xảo.

"Là Đại công tử nhà Phạm đại nhân Đại Lý Tự Khanh đưa ạ." Hạ nhân ngoan ngoãn bẩm báo, tự chủ trương thêm một câu: "Nhã gian của Phạm công tử ngay cách vách, lúc này người đang đứng ngoài cửa."

Liên Tam lười biếng, không nói gì, chỉ sai nha hoàn mở nắp hộp, tùy ý liếc qua. Bên trong là xúc xắc được làm từ ngà voi và hồng ngọc, tinh xảo động lòng người, rõ ràng là đồ chơi đưa cho các cô gái.

Đây là vật thường thấy trong khuê phòng tiền triều. Bình thường chọn miếng ngà voi nhỏ, bào nhẵn hai mặt, khoét lỗ rồi nhét viên hồng ngọc vào, sau đó lại mài thêm hai mặt tạo thành hình khối sáu mặt, dĩ nhiên các mặt khác cũng làm tương tự, hễ gieo xuống đều được sáu điểm đỏ.

"Linh lung đầu tử an hồng đậu (1)..." Liên Tam cúi đầu cười, tiếng cười không chút để ý, mang theo sự châm chọc không nói nên lời: "Tâm tư thật nhẵn nhụi." Giọng nói thản nhiên, không nghe ra vui vẻ hay phản cảm.

(1) Trích từ bài thơ "Tân thiêm thanh dương liễu chi từ nhị thủ" của Ôn Đình Quân, một nhà thơ thời Đường. Nguyên văn: "Lung linh đầu tử an hồng đậu, nhập cốt tương tư tri bất tri?" Thời Đường, xúc xắc thường được làm bằng xương hay sừng động vật, người ta đục lỗ rồi nhét kín đậu đỏ ở bên trong để màu sắc thêm phần rõ nét, vì thế, từ trò chơi Trường hành dẫn đến con xúc xắc (đầu tử), trên mặt xúc xắc có những chấm đỏ là hồng đậu nằm sâu tận trong xương cốt, biểu thị tương tư khắc cốt ghi tâm của ta với người, người có biết không?

Nguồn:

Nha hoàn lặng lẽ quan sát cô nương nhà mình, không biết tiểu thư định thế nào, chợt thấy cánh tay nàng giơ lên, tiện tay ném xuống —— xúc xắc không biết quý giá cỡ nào kia bay ra ngoài cửa sổ, dưới ánh mặt trời vẽ thành một đường cong đẹp đẽ.

Trên lầu dưới lầu.

Lưu Diên hiếm khi rãnh rỗi, cải trang vi hành ra khỏi cung, đang đi dạo trên đường phố tấp nập của kinh đô, hài lòng thưởng thức cảnh tượng phồn hoa dưới thời mình cai trị. Ai ngờ đi ngang qua Túy tiên lầu, hắn bị "vật lạ bay tới" đập trúng đầu.

Đây là đồ vật rất tinh xảo, ngà voi trắng tinh mịn màng, ruby sáng loá mắt, tâm tư tỉ mỉ của người chế tác rất đáng ca ngợi —— chỉ là, bằng cách nào thứ đồ này chọc thủng tầng tầng lớp lớp bảo vệ của rất nhiều ám vệ trong sáng ngoài tối, chuẩn xác đập trúng đầu mình?

Lưu Diên khó hiểu. Có điều hiệu suất làm việc của ám vệ rất cao, không khiến hắn khó hiểu quá lâu.

"... Tặng cho Tam cô nương phủ An quốc công, Liên Tam cô nương tùy tay ném nên..." Đập trúng đầu rồng cao quý của ngài.

"Liên Tam cô nương?" Lưu Diên nhíu mày, "Kinh thành đệ nhất mỹ nhân?"

"... Vâng."

Bệ hạ vĩ đại sờ sờ cằm, trong tay cầm viên xúc xắc linh lung, nở nụ cười bí hiểm: "Thật... thú vị."

***

Ngọn núi đằng sau Hộ Quốc Tự, đình Bích Ba.

Mặc dù có tên Bích Ba nhưng thực tế đình được xây trên mảnh đất bằng phẳng nhô ra giữa sườn núi. Chẳng biết dòng suối nhỏ từ đâu chảy ra, ngưng tụ ở chỗ trũng nơi lưng chừng núi tạo thành một đầm nước xanh biếc, hễ gió mát thổi qua, mặt hồ gợn sóng biếc lăn tăn, vì thế đặt tên là Bích Ba (sóng biếc).

Một mặt đình Bích Ba giáp khoảng không, một mặt giáp nước, thủy mộc trong vắt, không nhiễm chút bụi trần, quả là nơi thanh nhã.

Lúc này bên trong đình bát giác có hai thiếu nữ tuổi xấp xỉ nhau, một đứng một ngồi, một trắng, một đỏ. Bạch y thiếu nữ hơi cụp mắt nói gì đó với thiếu nữ áo đỏ, nàng nhạt nhẽo trả lời.

Đỏ rực như lửa, kiêu ngạo không chịu gò bó; trắng tựa tuyết, toàn thân mềm mại uyển chuyển. Phong cảnh như tranh vẽ, người còn đẹp hơn tranh ba phần. Lưu Trạch đứng cách đó không xa, im lặng mà thành kính nhìn cảnh đẹp hiếm thấy này, không dám thở mạnh.

Rất lâu sau nhớ đến cảnh tượng này, một thời kinh diễm, năm tháng ấm áp.

...

...

...

Đương nhiên, đây chỉ là cảnh mắt Sở vương thấy.

Tình huống thật sự là ——

Liên Ngữ Tương luôn ghen ghét Liên Tam, chẳng muốn ở cùng một chỗ với nàng. Đại tỷ Liên Ngữ Dung xuất giá, tứ muội Liên Ngữ Yên cứ ba, năm ngày phải đến nhà ngoại muội ấy, chỉ còn lại Liên Ngữ Tương và Liên Ngữ Hàm - đôi oan gia trời sinh đối đầu.

Hôm nay tâm trạng Liên Ngữ Tương rất tốt. Trầm Hi, tam nữ tế (con rể thứ ba) cả nhà đều ưng, trực tiếp cự hôn. Tuy rằng nhà bên đó chỉ lén đề cập với An quốc công và Tần lão phu nhân nhưng đã đủ làm Liên Tam mất thể diện —— Liên Ngữ Tương nghĩ như thế.

Thế nên tâm tình nàng ta cực kì tốt, nụ cười cũng dịu dàng hơn ngày thường, giọng nói mềm mại bay bổng: "Tam muội muội, chân trời nơi nào chẳng có cỏ thơm? Do Trầm Hi kia có mắt không tròng, không phải muội không tốt. Chuyện nhân duyên phải xem duyên số, Tam muội muội chớ thương tâm, chắc chắn ông trời đã sắp xếp vị hôn phu tốt hơn cho muội."

Liên Tam đang ngắm nghía vòng tay huyết ngọc chạm khắc hoa văn trên cổ tay, lười ngẩng đầu, nhàn nhạt đáp trả: "Mượn lời chúc tốt lành của Tam tỷ tỷ."

Cho nên nói, ảo tưởng luôn tốt đẹp.

...

Cùng lúc đó, ở phía đối diện với Lưu Trạch, bệ hạ cao quý đang ngồi xổm làm chuyện nghe lén không có đạo đức. Thực ra hắn định đến đình Bích Ba nổi danh ngồi một lúc, không ngờ có hai cô nương đến trước chiếm lấy đình. Đó là lí do hắn chỉ có thể ở nơi không xa kín đáo ngắm đình than thở.

Có điều đứng một lúc, nghe hai thiếu nữ đối thoại, càng nghe hắn càng hứng thú.

Một ám vệ thấp giọng bẩm báo: "Hồi bẩm bệ hạ, đó là Nhị cô nương và Tam cô nương phủ An Quốc Công."

Lưu Diên gật đầu, tầm mắt chưa từng dời đi, thuận miệng hỏi: "À, người nào là Tam ——" câu hỏi ngừng lại vì thiếu nữ áo đỏ quay mặt về phía này.

Được rồi, không cần hỏi, nhìn là biết. Lưu Diên hậm hực sờ sờ mũi, ánh mắt chưa từng rời khỏi khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo như được điêu khắc. Một lúc sau, hắn khẽ cười: "Quả là người tính tình thẳng thắn, không chịu giả vờ, nghĩ gì đều thể hiện hết trên mặt..." Trong giọng nói toát lên vẻ cưng chiều bản thân hắn chưa từng phát hiện.

Lý Ung ở bên cạnh hầu hạ lén nôn ói: Tính tình An tài tử cũng thẳng như ruột ngựa, không chịu qua loa lấy lệ dù chỉ một chút, cũng là trên mặt nghĩ gì viết nấy, tại sao ngài bảo nàng ta ngang ngược kiêu ngạo?

Nhưng Lưu Diên không nghe thấy lời trong lòng Lý Ung, lúc này mắt hắn đã mất đi tất cả màu sắc, chỉ có bóng người áo đỏ xinh đẹp sáng chói, che kín mắt hắn, chui vào tim hắn.

Đúng là ——

Liễu nhứ trì thai đạm đạm phong, bích ba hoa tụ tiểu kiều thông.

Vân liên lệ vũ ỷ tình không.

Phương thảo lục dương nhân khứ trụ, đoản tường u kính yến tây đông.

Phàn điều lộng nhị đắc tòng dung.

Đây là bài thơ Hoán Khê Sa của Tào Tổ. Ta rất muốn dịch nghĩa nhưng ta không hiểu gì :(((

, Chương 72

Liên Tam ném Liên Ngữ Tương bị trói thành bánh chưng vào thư phòng tổ phụ rồi thở phào một hơi, giơ tay nhận tách trà ông đưa cho. Sau đó nàng kể cho tổ phụ việc ban nãy gặp Sở vương, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cháu chưa nói xong hắn đã bỏ chạy..."

An quốc công buồn cười, "Cháu có gì để nói với hắn? Dù sao toàn chê cười cười nhạo, những lời này không nói cũng thế." Thấy nàng phùng má bất mãn, ông cụ thở dài khuyên: "Giờ ông còn sống thì có thể bảo vệ cháu chu toàn, nhưng ông đâu thể bảo vệ cháu cả đời. Bác cả của cháu tương lai có thể lên làm tướng, nhưng chung quy cách cháu một tầng quan hệ, cha cháu thì chí không ở trong triều... Bảo ông sao yên tâm nổi."

Liên Tam cụp mi không nói. Kỳ thật nàng cũng biết, tất cả những gì mình có đều là người khác cho. Kiếp trước trước khi xuất giá có tổ phụ, Đại bá, phụ thân làm chỗ dựa, sau này có đế vương yêu sủng; kiếp này, từ đầu tới cuối có ngọn núi lớn cứng rắn nhất thiên hạ chống lưng. Hồi tưởng lại, rất nhiều chuyện nàng cư xử lỗ mãng, hậu quả chồng chất, nếu không phải có người giải quyết giúp nàng, khéo bầu trời đã bị nàng chọc thủng một lỗ.

Kiêu căng thì sao? Tùy hứng thì sao? Vô pháp vô thiên thì sao? Bây giờ nàng có bản lĩnh làm thế, cần gì quan tâm. Về phần tương lai, cứ tạm gác đấy, đợi tương lai sẽ cân nhắc.

Lúc này, An quốc công giãi bày hết tấm lòng. "Cháu là quận chúa có sắc phong, tốt thì tốt, nhưng dù sao là dựa vào ——" Nghĩ đến vị kia, lão công gia thở dài mãi, ưu sầu nhìn cháu gái như hoa như ngọc, "Cháu có ngày phải xuất giá, khi đó làm sao? Không thể đưa cháu vào cung chịu khổ..."

Nghe thấy hôn sự chính mình, Liên Tam chun mũi nhỏ, "Tổ phụ đừng nói mấy việc này nữa. Xử lý hôn sự Nhị tỷ tỷ trước đã, ngày mai Ôn gia sẽ tới đón dâu."

Nhắc tới một cháu gái khác, An quốc công cau mày, khoát tay, âm thanh lạnh lùng nói: "Đón dâu cái gì? Liên gia chúng ta không có người này!" Ban nãy Liên Ngữ Tương bị quăng vào, ông chưa từng liếc mắt, trực tiếp sai người nhốt vào phòng tối nhỏ đằng sau, hiển nhiên đã quyết định bỏ qua cô cháu gái này.

"Ông đã sai người đưa thư cho Ôn gia, tân nương tử đột ngột phát bệnh qua đời, hủy bỏ hôn sự. Cứ giam nó vài ngày, chờ tiếng gió qua đi, phái thêm mấy người đưa nó đến thôn trang Quỳnh Châu, tự sinh tự diệt. Phía Ôn gia còn cần ông tự mình tới cửa, bồi tội với lão Ôn."

Liên Tam nhìn tổ phụ mái tóc hoa râm, trong lòng chua xót, "Tổ phụ..."

"Aizz." An quốc công khẽ thở dài một tiếng, xoa đầu cháu gái, "Chỉ mong việc hôn nhân của cháu không cần ta quá bận tâm. Nháy mắt một cái cháu đã lớn nhường này."

Hai tháng nữa là Liên Tam cập kê, để mở rộng phạm vi tìm kiếm vị hôn phu tương lai, phu thê Liên Tam gia và Hàn thị nhịn đau cho phép Liên Tam tổ chức lễ cập kê ở kinh thành, đây là ngày quan trọng trong cuộc đời con gái, chẳng trách hai vợ chồng coi đó như tiếc nuối cả đời.

Trái ngược với vợ chồng Liên Tam gia, Tần lão phu nhân cực kì vui mừng. Từ lúc Liên Tam về kinh, bà bắt đầu cẩn thận chuẩn bị mọi thứ cho lễ cập kê của cháu gái yêu. Đáng lẽ vướng sinh nhật của Liên Ngữ Dung cùng tuổi nhưng kém tháng hơn thì lễ cập kê không nên làm quá phô trương. Nhưng vừa qua năm mới Liên Ngữ Dung đi theo vợ chồng Liên Tứ gia đến Thương Châu nên tổ chức lễ cập kê ở đó. Thiên thời địa lợi nhân hoà, Tần lão phu nhân khỏi cần lo trước lo sau.

Giống Tần lão phu nhân chú ý đến lễ cập kê của Liên Tam còn có Lưu Diên. Liên Tam hồi kinh mấy ngày nay mà chưa từng có ý muốn gặp hắn, thậm chí rời khỏi kinh đô một tháng cũng không thấy viết cho hắn một chữ. Ở Thanh Châu, chuyện nàng gặp Cố tiểu tướng quân sự sớm có ám vệ hồi báo cho Lưu Diên, từng nụ cười, lời nói của nàng hiện lên qua thư sống động như thật.

Trong lòng Lưu Diên Tâm tràn ngập nỗi khủng hoảng, chỉ có thể không ngừng phê duyệt, không ngừng xử lí chính vụ, cố gắng khiến đầu óc không thể nghỉ ngơi để tránh rơi xuống vực sâu không đáy kinh hoàng kia.

Vây cánh còn lại của Sở vương ở những nơi khác đã bị diệt trừ sạch sẽ, hiện tại chỉ còn Giang Nam và kinh đô. Giang Nam hắn bố trí nhiều năm, muốn nhất cổ tác khí (1) đập tan nanh vuốt của Sở vương, thuận đường thanh lý đám sâu mọt. Nay đã bước vào giai đoạn kết thúc, chắc ít hôm nữa sẽ có tin tốt báo về làm chấn động triều đình.

(1) Một hồi trống trận giúp phấn chấn tinh thần chiến sĩ. Hàm ý ban đầu: Khi bắt đầu chiến đấu, tinh thần binh sĩ rất hăng hái. Hàm ý biến thể thời nay: Nhân lúc tinh thần mọi người đang dâng cao thì làm ngay cho xong việc. [Mang hàm ý khuyến khích]

Nguồn: https://phieutuyetvien.wordpress.com/2014/08/10/nhat-co-tac-khi/

Hễ rảnh rỗi trong lòng toàn hình bóng nàng. Một đế vương đáng lẽ tâm tư sâu như biển bị tương tư hành hạ đến mức đau khổ vô cùng, Lưu Diên đặt bút xuống, bóp trán thở dài —— đi thăm nàng thôi.

Đây không phải lần đầu tiên hắn vào khuê phòng của Liên Tam, nhưng lần này trong lòng không còn sự lo lắng sợ sệt như lần trước. Lưu Diên đứng bần thần trước mành trúc hồi lâu mà không dám giơ tay vén mành lên. Cuối cùng, hắn cố lấy hết dũng khí, tay đang giơ lên thì trong mành trúc màu xanh có một cánh tay trắng như tuyết chìa ra, mành bị vén lên một nửa, bên trong bảo bối quý giá nhất khiến hắn ngày đêm mong nhớ liếc hắn, thản nhiên nói: "Vào đi."

Đứng trước giường nàng, Lưu Diên không dám ngồi lên mép giường, lấy một cái ghế đôn nhỏ bé làm chỗ ngồi. Vóc dáng hắn cao chân dài, ngồi trên cái đôn ngắn ngủn đầu gối còn cao hơn cả mặt đôn, nom rất đáng thương.

Liên Tam rót chén trà đưa cho hắn, mình cũng uống một chén rồi mới hỏi: "Tới tìm ta có chuyện gì không?"

Lưu Diên bị tổn thương vì thái độ lạnh lùng của nàng, cúi đầu nói: "Không có việc gì... thì không thể tới thăm nàng sao?"

Liên Tam không trả lời, ánh mắt phức tạp nhìn hắn. Một lúc lâu sau, nàng đột nhiên đứng lên, đi vòng quanh phòng, vừa đi vừa nói: "Ta cũng không biết hiện tại bản thân đang nghĩ gì. Chàng đối xử tốt với ta, bao năm qua ta biết cả, cũng ghi tạc trong lòng. Chúng ta làm phu thê nhiều năm, ta đối với chàng... không giống những người bình thường, tóm lại ta coi chàng là người thân thiết nhất. Nhưng bây giờ không phải kiếp trước, ta không muốn vào cung. Chàng từng nói, bảo ta giả danh làm nữ hoàng. Ta biết chàng vì ta nên cam nguyện lui xuống, nhưng trong chuyện này có quá nhiều biến số, ta đã suy nghĩ kĩ, không làm."

Nàng dừng lại, nhìn vẻ mặt Lưu Diên khẩn cầu, nỗi khó chịu trong lòng khó diễn tả thành lời, "Kiếp này ta không muốn chịu trói buộc. sẽ không gả cho người khác. Ta cũng không ở lại kinh thành lâu nữa." Nàng giật giật khóe miệng, "Đến khi chính mắt trông thấy Sở vương và Sở Thái phi phải đền tội, ta sẽ đến Lâm An."

Hai mắt Lưu Diên đỏ bừng nhìn nàng.

"Chàng vốn là vị hoàng đế tốt." Lần đầu tiên Liên Tam khóc trước mặt hắn, nhưng, đôi mắt đẫm nước mắt cười với hắn, "Giống như sự xuất hiện của ta làm hại chàng."

"Đã gieo họa cho chàng một đời, đời này, ta không đành lòng."

"Khi nào chàng tạo nên thái bình thịnh thế, giao ra giang sơn vạn dặm này thì hãy đến tìm ta."

"Ta ở Lâm An chờ chàng."

, Chương 73

Lưu Diên không biết mình rời đi như thế nào, chỉ là đêm nay, hắn ngồi trên bậc thềm đá cao cao của Cung Vị Ương cả đêm, nhìn trăng treo trên bầu trời đêm từ từ lặn xuống, thay bằng ánh rạng đông ấm áp, trời tảng sáng.

Trương Phúc canh giữ một đêm, quá nửa đêm về sáng ông không thức nổi nữa, đứng ngủ gật. Đến khi có tia nắng ban mai mờ ảo, tiếng chuông ở tiền điện Ccung Vị Ương vang lên, Lưu Diên ngồi một đêm, máu khắp người không kịp lưu thông, đứng lên thì hơi choáng váng. Trương Phúc sợ mất mật, vội vàng đỡ hắn, quát tiểu nội giám đứng bên cạnh: "Mau tới bóp chân cho Thánh Thượng! Mắt mù rồi à!"

Tiểu nội giám chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, ngủ gật vừa tỉnh, đầu óc còn mơ màng, đột nhiên bị Đại tổng quản quát, sắc mặt lập tức trắng bệch, hai chân run rẩy lại gần, quỳ phịch xuống định bóp chân cho Lưu Diên.

Trương Phúc xem tiểu nội giám kia run run, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép trừng mắt nhìn hắn một cái, "Ngươi tới đỡ Thánh Thượng, để ta xoa bóp!"

Tinh thần Lưu Diên có phần hoảng hốt, nghe thấy giọng nói the thé của Trương Phúc thì choàng tỉnh. Hắn khoát tay với ông, tự mình dậm dậm chân, "Trẫm không sao, không cần đấm." Xoay người đạp lên bậc thang cuối cùng, đi vào tẩm cung chưa bị ánh mặt trời chiếu rọi.

"Thượng —— triều!"

***

Chuyện Nhị cô nương An quốc phủ chết bất đắc kỳ tử ngay trước đêm tân hôn truyền ra, khiến dân chúng quan lại ở kinh thành bàn tán xôn xao không thua việc Mị chiêu nghi phục sủng.

Tuy chuyện đầu tiên có vẻ ly kỳ nên việc mọi người bàn tán, tam sao thất bản đủ suy đoán kỳ lạ. Phiên bản được lưu truyền rộng rãi nhất là câu trả lời có vẻ khá hợp lý của Quách Bội - huyện chủ Đồng An từng có xung đột với Liên Ngữ Tương.

Quách huyện chủ rất thẳng thắn tỏ vẻ mình sớm lường trước sẽ có một ngày như thế, "Vừa nhìn là biết ả Liên Ngữ Tương kia không phải kiểu người an phận, nếu ả không bỏ trốn với người khác ta mới thấy kỳ lạ đó!" Nhưng An quốc phủ luôn có danh tiếng tốt, mọi người nghe cũng chỉ bỏ ngoài tai, không tin cách nói này.

Vì trước đây Liên Ngữ Tương cố gắng xây dựng hình tượng tốt, câu chuyện náo nhiệt vài ngày, sau đó nhanh chóng lắng xuống. So với tìm hiểu nguyên nhân một thiên kim thế gia đột nhiên chết bất đắc kỳ tử, mọi người càng hứng thú "bà tám" việc Mị chiêu nghi đột nhiên thất sủng rồi bất thình lình phục sủng.

Thật ra ngay cả đương sự - Mị chiêu nghi cũng nghi hoặc. Hoàng Thượng lúc đối xử tốt lúc tệ bạc khiến nàng ta bị vị đế vương tính khí thất thường dọa sợ. Đột nhiên từ đám mây ngã xuống, mấy ngày ở lãnh cung có thể nói là những ngày khổ sở nhất từ lúc nàng ta chào đời tới nay. May có Tề tu nghi âm thầm tiếp tế, nếu không dù không chết vì đói, nàng ta cũng bị chết cóng.

Được trở lại cung Nghiễm Minh lộng lẫy sáng sủa, Mạnh Vũ Tình ôm tâm trạng biết ơn bước vào tẩm điện. Trải qua lần thay đổi này, chút tính khí cao ngạo do được chiều chuộng mất sạch, đối mặt với Lưu Diên, nàng không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, nơm nớp lo sợ nhỏ giọng đồng ý.

Chính vì nàng có tâm lý vừa tôn kính vừa sợ hãi đối với Lưu Diên nên khi vị đế vương hỉ nộ vô thường cười ôn hòa căn dặn nàng thu thập hành trang, tùy giá đến Thượng Lâm Uyển thì đương nhiên Mạnh Vũ Tình không dám có suy nghĩ khác, thành thành thật thật tuân mệnh.

Tin tức này truyền đi khiến đám phi tần trong hậu cung cực kì ghen tị. Nhưng hôm nay ở chốn hậu cung này, ngoài Mạnh Vũ Tình không còn vị nương nương nào được sủng ái. Mấy người sinh hạ hoàng tử cũng cụp đuôi làm người, sợ ngày nào đó trên triều đình đao to búa lớn rơi xuống đầu mình hoặc nhi tử. Bởi vậy, dù ghen ghét đến mấy, không ai dám thể hiện trước mặt ả.

Ngày thường cung Nghiễm Minh của Mị chiêu nghi hiếm có phi tần nào đặt chân tới, độc Tề tu nghi hay chiếu cố nàng ngẫu nhiên đến chơi. Trước khi đi Thượng Lâm Uyển một ngày, Tề tu nghi và Tứ hoàng tử đến thăm.

Những cô gái tầm tuổi Mạnh Vũ Tình, bình thường không thích trẻ con, nhất là nàng phải đối mặt với những đứa trẻ chui ra từ bụng đám đàn bà kia. Tứ hoàng tử đúng ở độ tuổi "bảy tám tuổi, chó cũng ngại" (1), tính cách không lanh lợi thì thôi, diện mạo chẳng trắng trẻo đáng yêu. Thậm chí, so sánh với các hoàng tử dần dần có dung mạo của thiếu niên lang, cậu bé thua kém khá nhiều.

(1) tầm tuổi đó trẻ con hiếu động, vô cùng nghịch ngợm khiến đối tượng nào cũng phiền não phát điên.

Có điều chẳng biết tại sao, Mạnh Vũ Tình rất thích Tứ hoàng tử, càng ngắm càng thích. Nếu nói thích đến cỡ nào, chính là Tứ hoàng tử hiếu động đập vỡ rất nhiều đồ quý giá bày biện trong cung của nàng, nàng chỉ cười trừ.

Tề tu nghi trông thấy ánh mắt nhu hòa không che giấu sự yêu thích, liền cười trêu ghẹo nàng: "Thích hài tử thì sinh một đứa đi! Nay hậu cung thùng rỗng kêu to, chỗ Thánh Thượng còn một mình muội, nếu thế còn không sinh được một tiểu hoàng tử hay tiểu công chúa, đúng là phí của giời."

Những lời này mang hàm ý trêu chọc là chính, có điều Mạnh Vũ Tình nghe xong thần sắc hơi cứng ngắc, không dấu vết đổi đề tài, không đề cập đến chuyện đứa nhỏ.

Tề tu nghi đâu biết, sau khi Mạnh Vũ Tình phục sủng, Hoàng Thượng chưa từng triệu hành nàng, ngẫu nhiên truyền nàng đến cung Vị Ương tùy giá, đều là thức đêm phê duyệt tấu chương. Lúc trước nàng thật sự sợ lại bị nhốt vào lãnh cung nên không có can đảm hành động thiếu suy nghĩ, thậm chí chẳng dám nhiều lời thêm một câu. Những lúc ấy, một mình nàng ngồi cạnh ngọn đèn đến tận bình minh.

Tề tu nghi tán gẫu với nàng dăm câu thì nói đến chuyện ngày mai xuất phát tới Thượng Lâm Uyển. Thật bất ngờ, xưa nay Tề tu nghi không để ý tới thánh sủng lại để lộ ý hâm mộ, "... Lúc tỷ vừa sinh Tứ hoàng tử từng đến đó vài lần, hồi ấy trong cung vẫn là đi thay phiên."

Mạnh Vũ Tình che miệng cười nói: "Tỷ là một tu nghi nương nương cơ mà, chẳng qua chỉ là Thượng Lâm Uyển, có gì hay ho chứ?"

Lời này vô tình chọc trúng tâm sự không ai hay biết của Tề tu nghi, nàng ta giả vờ lơ đãng vén sợi tóc ra sau tai, che đi khuôn mặt ửng hồng, "Ngày tam phục (2) mà, trong cung nóng bức, chẳng phải Thượng Lâm Uyển mát mẻ hơn nhiều sao..."

(2) Nguồn gốc của từ "Phục" có nghĩa là "nằm nghỉ, tránh xa trời nóng bức". Ngày 23/8 là ngày kết thúc "Tam phục" theo âm lịch Trung Quốc. Nói chung mỗi năm có một kỳ "Tam phục" và được chia làm "Sơ phục", "Trung phục", "Mạt phục"; mỗi "Phục" 10 ngày, tổng cộng gồm có 30 ngày, có năm thì gồm 40 ngày, ví dụ như năm nay có hai "Trung phục", vậy là "Tam phục" năm nay có 40 ngày, từ ngày 22/7-23/8. Nguồn

Mạnh Vũ Tình không chú ý tới điểm khác thường của nàng ta, gật gật đầu cười nói: "Đúng nha, ngày hè ở kinh đô thật nóng. Hồi muội ở Giang Nam..."

Lại qua một năm, vào giữa hè, hương hoa sen thơm nồng khắp mười dặm.

Kể từ ngày Liên Ngữ Hàm ra đi, Lưu Diên không bao giờ làm chuyện vô ích. Cho nên lúc tin tức "Sở vương và Mị chiêu nghi hẹn hò bị bắt gian tại giường" truyền đến tai Liên Tam, nàng không ngạc nhiên, ngược lại có cảm giác "Quả thế".

Mạnh Vũ Tình đâm nàng một đao, nàng không chỉ muốn đâm lại một dao, hiển nhiên Lưu Diên có cùng suy nghĩ. Đối với một nữ nhân, đối với một thiên kim xuất thân nhà quan mà nói, "Hồng nhan họa thủy" là tội lớn. Mà đâu đã đủ, nếu vậy còn lâu mới đủ, Lưu Diên còn muốn gán cho ả tội danh "Dâm phụ" —— dâm phụ thông đồng với chính tỷ phu của mình, hắn muốn làm cho nàng, làm cho họ Mạnh chịu nỗi nhục ô danh, trọn đời không gột sạch!

Tru di cửu tộc đã là gì, chết là xong hết mọi chuyện, muốn cho một người chịu dằn vặt, đầu tiên phải để ả sống.

Sở vương và Mạnh Vũ Tình bị áp giải hồi kinh, ngày đầu tiên sau khi Lưu Diên hồi cung lâm triều, đông đảo triều thần bước ra khỏi hàng dâng tấu đề nghị nghiêm trị Sở vương. Không ít đại thần lớn tuổi, cổ lỗ sĩ giận dữ mắng Sở vương đồi phong bại tục, đảo loạn luân thường, không bằng heo chó ngay trên điện! Còn những kẻ bị Sở vương ngấm ngầm mượn sức không ai dám bước ra xin tha cho hắn —— phát hiện mình bị đội nón xanh, thân là nam nhân, họ có thể tưởng tượng cơn giận dữ ngút trời của Thánh Thượng.

Lạ lùng thay, Lưu Diên không lập tức hạ tội Sở vương, ngày đầu tiên mập mờ cho qua việc này.

Hôm sau, một loạt thư tín từ Thanh Châu kê biên tài sản của Lý thị do Cố tiểu tướng quân phái người ra roi thúc ngựa về kinh. Trong đó có một bức thư máu của chính Cố tiểu tướng quân, khẩn cầu Thánh Thượng lấy lại công đạo cho mấy vạn tướng sĩ bỏ mình ở U châu! Những bức thư này được trực tiếp trình lên, sau khi Lưu Diên đọc xong giận tím mặt, gần như muốn xử tử Sở vương ngay lập tức, lại bị mấy lão thần ngăn lại, khuyên hắn cân nhắc kĩ hãy làm. Lưu Diên thuận thế kìm nén cảm xúc.

Ngay sau đó, sổ con tố cáo Sở vương đến tới tấp như tuyết rơi ngày đông. Mỗi ngày đều có Ngự Sử ở trên triều buộc tội Sở vương Lưu Trạch, mỗi ngày lại có tội danh mới, chứng cớ mới đệ trình lên ngự án —— thông đồng với địch phản quốc, hại chết vô số dân chúng hai châu U Lương, mấy vạn tướng sĩ U châu vô tội hi sinh; nhận hối lộ trái pháp luật, nhúng tay chuyện tu sửa đê Hoài Nam, không đếm xỉa tới tính mạng của vô số dân chúng vùng hạ lưu sông Hoài – phủ Hoài Nam; kết bè kéo cánh, hợp tác với Bạch Dung An của thư viện Vạn Tùng, hoặc ngầm dẫn dắt sĩ tử Giang Nam, reo rắc tà ma ngoại đạo mê hoặc người khác, ngấm ngầm tạo phản!

Mỗi một tội danh đủ khiến hắn xét nhà diệt tộc. Đáng tiếc hắn và hoàng đế cùng tộc, không thể giết.

Việc xấu xa của Sở vương lòng muông dạ thú bị phơi bày dưới ánh mặt trời, nhanh chóng truyền trong dân gian, dân chúng lòng đầy căm phẫn. Cuối cùng, Lưu Diên thuận theo ý dân, trục xuất Lưu Trạch khỏi gia phả hoàng thất, xử tử đám người ủng hộ Sở vương ý đồ tạo phản, đồng thời mạnh tay thanh lọc đám đồng đảng của Sở vương!

Lý thị ở Thanh Châu xét nhà diệt tộc, Sở Thái phi Lý thị trợ giúp Sở vương mưa phản, đồng dạng xử tử hình. Có điều, khi Điện Tiền Ti (3) đến phủ Sở vương tróc nã Lý thị thì Sở Thái phi Lý thị mấy ngày trước ru rú trong vương phủ nay không cánh mà bay, cùng biến mất còn có thứ trưởng tử của Sở vương.

(3) Là một bộ phận của cấm vệ quân, có trách nhiệm huấn luyện, luân phiên bảo vệ hoàng đế, đóng giữ, chấp hành mệnh lệnh thưởng phạt.

Cùng lúc đó, Liên Tam cưỡi ngựa đang canh giữ ở một sơn đạo chật hẹp, đại bạch mã không kiên nhẫn dậm chân, mũi phun phì phì.

Bùn đất vàng khè, dưới bóng cây xanh biếc, tà áo đỏ ngựa trắng là điểm sáng duy nhất.

, Chương 74

Màu đỏ nhức mắt và màu trắng tinh khiết như nét mực đậm vẩy lên vùng núi hoang vắng. Một người một ngựa thật sự quá chói lọi, đứng chắn giữa đường vì thế đoàn xe chạy trốn nhìn thấy từ xa.

Nhưng mà, tránh không thể tránh, cũng không thể lùi lại —— đằng sau là miệng sói đẫm máu, nếu nghĩ như vậy, nữ tử áo đỏ đằng trước đến gây sự chẳng hề đáng sợ.

Sở Thái phi hoảng loạn chạy trốn, trên người mặc quần áo bình thường ở nhà, không kịp gói ghém tay nải, chỉ vơ vội ít trang sức để đổi bạc, tiện tay quơ mấy món xiêm y rồi theo tâm phúc nhi tử sắp xếp sẵn ra ngoài, hai bà cháu bước chân vào con đường đào thoát.

Hai mắt bà ta đã mù, từ trước đến nay sống an nhàn sung sướng, thường ngày đi lại cũng phải ngồi kiệu hoặc có người nâng, đỡ. Lần này đào vong không phải đi du lịch, tất nhiên không thể mang theo nhiều nha hoàn ma ma hầu hạ. Vẻn vẹn mấy canh giờ, Lý thị chịu đựng xóc nảy thất điên bát đảo, không được uống nước đi nhà xí, còn phải thỉnh thoảng an ủi thứ tôn nằm sấp trên người bà khóc nỉ non. Đúng là thời khắc dày vò nhất trong cuộc đời bà ta.

Xe ngựa dần dừng bánh, mắt Lý thị không nhìn thấy, cảm thấy hoảng sợ nên giơ tay sờ soạng đằng trước. Bà ta cao giọng hỏi hộ vệ bên ngoài, "Có chuyện gì mà dừng xe?"

Bên ngoài không ai trả lời, chỉ có tiếng vó ngựa đi tới đi lui cộp cộp đạp trên mặt đất, Lý thị hít sâu một hơi, gục đầu xuống dỗ cháu: "Tuyển ca nhi, con ngó ra nhìn coi, nói cho tổ mẫu bên ngoài xảy ra chuyện gì."

Lưu Tuyển do Mạnh Sơ Tuyết sinh hơn năm tuổi, thường ngày bị Mạnh Sơ Tuyết coi như sinh mạng nên được chiều chuộng, tạo thành tính cách yếu đuối lại không hiểu lý lẽ. Hôm nay bị hoảng sợ một hồi, một đường khóc nháo vì không có nhũ mẫu bên cạnh, nghe Lý thị nói xong, cậu bé buồn ngủ híp mắt, mờ mịt nhìn về phía tổ mẫu. Thấy bà nhếch nhác, đôi mắt mù trợn to dữ tợn, cậu sợ tới mức lùi về sau né.

Lý thị không nhìn thấy động tác của cháu, cho rằng cậu ngọ nguậy vì muốn thò đầu ra ngoài nhìn, nhất thời vui vẻ hơn, không thúc giục. Một lát sau, bà ta dò hỏi: "Tuyển nhi, nhìn thấy bên ngoài ra sao?"

Lưu Tuyển không đáp lời, cậu nhóc dễ ngủ, nhắm mắt say giấc nồng từ lâu.

Đột nhiên bên ngoài truyền đến một tiếng cười khẽ, hiển nhiên là tiếng cười của thiếu nữ, trong veo mềm mại, dễ nghe.

"Bên ngoài thế nào, Thái phi nương nương nghe mà không hiểu sao?" Liên Tam thúc ngựa đến trước xe, mã tiên tinh xảo trong tay vung lên, vén mành xe lên, lộ ra gương mặt Lý thị sợ hãi bên trong. Nàng cười sung sướng nói: "Sở vương đúng là hiếu tử, sớm dự đoán có ngày này, không tìm cho mình đường lui mà sắp xếp nhiều tâm phúc bảo vệ mẹ ruột trốn đi, chuẩn bị tốt chỗ ăn ở."

Cho người cứu Lưu Tuyển ra thì có thể lý giải, ai chẳng muốn có đời sau nhưng Sở Thái phi thì khác, lớn tuổi sức khỏe kém không nói, hai mắt còn mù. Trẻ con mang đi dễ ẩn nấp, thêm một Lý thị... độ nguy hiểm gia tăng gấp bội.

Chưa chi đã bị nàng chặn đứng? Cả người Lý thị run rẩy, bà nghiêng tai nghe tiếng động xung quanh. Ban nãy lúc Liên Tam mở miệng, bà nghe thấy nhiều tiếng vó ngựa rời đi, thanh thế không nhỏ, có lẽ đều là nhân mã Liên Tam mang đến bắt bà. Mấy tâm phúc bảo vệ bà trốn khỏi kinh đô nói vậy dữ nhiều lành ít.

"Mày muốn giết muốn mắng cứ lên đây!" Lý thị xanh mặt gào thét: "Ta sống một đời cũng đủ rồi! Không đến lượt tiểu tiện nhân mày sỉ nhục ta!" Đang chìm trong mộng đẹp Lưu Tuyển bị giọng nói the thé của bà ta làm tỉnh giấc, bẹp miệng định khóc thì phát hiện tình cảnh bất thường, kinh hoảng nhìn Liên Tam, bĩu môi giữ chặt tay áo Lý thị.

Liên Tam cười nhạo một tiếng, nói: "Nếu bà thật sự cương liệt như ngoài miệng, sao không trực tiếp rút cây trâm trong ống tay tự vẫn? Vậy chẳng phải càng nhanh gọn sạch sẽ? Đỡ phí công ta sỉ nhục bà."

"Mày, mày..." Bị nàng nói toạc ra tâm tư, Lý thị nổi giận. Bà ta thở hổn hển, chạm vào tay cháu trai thì kéo thằng bé ra sau lưng, giống như làm vậy có thể giải thích rằng không phải bà ta sợ chết mà vì vướng bận cháu.

Liên Tam định cười nhạo mấy câu, thoáng nhìn qua đôi mắt Lưu Tuyển đen láy chứa đầy sợ hãi, nhất thời ngậm miệng. Dừng một lúc, nàng bỏ lại một câu, ghìm ngựa xoay người, "Ta sẽ đưa Minh Châu của Lý gia tới chỗ bà. Hai chị em bà chẳng phải tình cảm thâm hậu ư, ta sẽ thành toàn cho các người, để cả hai ở bên nhau mấy chục năm về sau."

Ngực Lý thị như bị búa tạ đập trúng, giọng nói tràn ngập hoảng sợ, "Mày, mày muốn đưa chúng tao đi đâu?!"

Liên Tam lười trả lời, trực tiếp vung roi rời đi, sau đó tự có người đến giải quyết chuyện còn lại. Ngẫm lại cảnh tượng ban nãy khiến nàng đột nhiên có cảm giác nàng giống nữ nhân xấu xa trong kịch, làm đủ chuyện ác! Nhưng rõ ràng là Lý thị lòng tham không đáy, đầu óc trên mây xanh, bà ta tự làm tự chịu!

Cảm giác quái dị chậm chạp không tiêu tan, cả quãng đường mặt Liên Tam lạnh tanh, ngựa không ngừng vó chạy về kinh thành. Lúc này nàng không biết, trong kinh có cái gì đang chờ mình.

***

Liên Ngữ Hàm bước vào An quốc phủ đã cảm thấy không khí không bình thường. Hạ nhân làm việc vẫn chu toàn nhưng trên mặt có vẻ kinh sợ. Khi tới hậu trạch, không khí khẩn trương đạt tới đỉnh phong.

Đại phu nhân Từ thị luôn đoan trang cẩn thận đang bồi bên cạnh Tần lão phu nhân rơi lệ. Thê tử Tam phòng Liên Thành Tiêu khóc đến nỗi thở hổn hển, thê tử Đại ca Liên Thành Trạm đang đưa khăn cho nàng.

"Có chuyện gì vậy?" Liên Tam kinh ngạc, "Trước khi cháu ra khỏi cửa còn tốt mà, trong nhà đã xảy ra chuyện gì?"

Tần lão phu nhân gặp nàng, trái tim như buông xuống, nghe nàng hỏi, vừa tức giận vừa rơi lệ, kéo nàng ngồi bên cạnh khóc nói: "Lúc nãy người của Điện Tiền Ti tới, áp giải bác Hai của con đi! Nói là nghi ngờ thông đồng với Sở vương mưu phản, điều tra bên trong viện Nhị phòng rối tinh rối mù, lục lọi được khá nhiều thư tín, cuối cùng bắt lão Nhị, tức phụ, Tiêu ca nhi đi!" Lão thái thái khóc càng thương tâm. Mặc dù Liên Nhị không phải con ruột bà nhưng tội danh mưu phản quá lớn. Chi thứ hai xảy ra chuyện, những người còn lại trong An quốc phủ đâu thể bo bo giữ mình? Đó là tội tru di cửu tộc!

Từ thị chỉ vào vợ Liên Thành Tiêu sắc mặt trắng bệch, khóc nói: "Nếu không phải nàng dâu Tiêu ca nhi có thai, chỉ sợ hiện tại cũng bị áp giải!"

Sắc mặt Liên Tam trầm xuống, nàng giận dữ nói: "Được lắm! Dám tát thẳng vào mặt ta!" Đừng nói đời này Liên nhị gia bị An quốc công cưỡng chế không tham dự mưu nghịch, cho dù thực sự tham gia, nể mặt nàng, Lưu Diên sẽ không đường đường chính chính phái người điều tra An quốc phủ!

Thấy tổ mẫu và Đại bá mẫu đều kinh ngạc nhìn mình, Liên Tam biết dưới cơn thịnh nộ mình đã lỡ lời nhưng nàng không muốn giải thích quá nhiều, dư quang thoáng liếc thê tử Liên Thành Tiêu bi thương khóc nỉ non, nàng lạnh lùng nói: "Kính xin Nhị tẩu bảo trọng thân thể." Thanh âm lãnh lãnh đạm đạm, lộ ra khí thế khó diễn tả thành lời, dọa nàng ta ngừng khóc, ngơ ngác nhìn nàng.

Liên Tam thấy vậy lại phiền lòng, nàng nói với Từ thị: "Đại bá mẫu, xin ngài phái hạ nhân đi mời đại phu, lúc này khóc cũng vô ích, hài tử trong bụng Nhị tẩu tử rất quan trọng. Hiện tại sợ là có đi Thái Y viện mời chẳng ai dám đến, ngài phải tự nghĩ cách."

Chung quy Từ thị nắm quyền hành trong nhà nhiều năm, vừa nãy chẳng qua sốt ruột khóc một lúc nay tinh thần tỉnh táo, vội vàng gật đầu nói: "Đúng vậy đúng vậy, vẫn là Tam cô nương suy nghĩ chu toàn, ta sẽ sai người đi thỉnh Trần đại phu thường tới phủ bắt mạch!"

Tần lão phu nhân cũng tỉnh hồn, lau nước mắt, trầm giọng phân phó lão ma ma đắc lực bên cạnh: "Đi, đỡ Nhị thiếu phu nhân vào Noãn các nghỉ ngơi. Ngươi phái nha hoàn thu dọn hai gian phòng phía tây bên trong viện, mấy ngày nữa để nàng dâu Tiêu ca nhi ở đó." Sân của Nhị phòng bây giờ là một đống hỗn độn. Khuê phòng trước đây Liên Ngữ Tương ở cũng bị người ta xông vào điều tra, thật sự bị bọn họ tìm được vài thứ mang đi.

Thê tử của Liên Thành Trạm lui xuống, Tần lão phu nhân thấy người đi, ôm Liên Tam vừa thở dài vừa khóc, "Hàm nhi của bà, chỉ có con nghĩ chu đáo, mọi người vừa trông thấy Điện Tiền Ti là hoảng loạn, hiện tại không biết chỗ tiền viện thế nào nữa."

Liên Tam trầm ngâm một chút, vân đạm phong khinh cười nói: "Có thể có chuyện gì chứ? Theo ý cháu, bà cứ để tim về chỗ cũ đi. Tuy bác Hai từng nhậm chức ở Thanh Châu nhưng đó là chuyện mấy năm trước. Chuyện của Nhị tỷ tỷ bà cũng biết đấy, tổ phụ đã cảnh cáo Nhị bá không được nhúng tay, sau này chẳng phải Nhị bá nghe lời ông nội sao. Tổ phụ đức cao vọng trọng, Đại bá trung thành và tận tâm, thực ra lúc này cha con tới Giang Nam cũng vì chuyện ở thư viện Vạn Tùng, làm sao Hoàng Thượng ra tay với nhà ta chứ?"

Nàng nói từ tốn, khiến người ta bất giác tin tưởng. Tần lão phu nhân và Từ thị ngẫm nghĩ thấy đúng. Cả nhà làm việc cho Thừa Bình đế, sao có thể vì chuyện lão Nhị mà chém cả gia tộc? Trong lòng thả lỏng hơn nhiều.

Trở lại viện của mình, Liên Tam rút roi quật nát bàn tròn nhỏ bằng gỗ tử đàn. Nha hoàn ma ma canh giữ ở bên ngoài và đám ám vệ ẩn nấp khắp nơi ai nấy run bần bật, giống như mình chính là cái bàn đó.

Đừng xem nàng an ủi tổ mẫu bằng đạo lý rõ ràng, bình tĩnh, thản nhiên, kỳ thật trong bụng nàng lo lắng hơn bất cứ ai, sốt ruột hơn những người khác!

Hành động của Lưu Diên ngoài dự đoán, nàng ghét nhất mấy phiền toái lệch khỏi quỹ đạo bình thường này!

Vốn dĩ nàng phái người đưa Sở Thái phi và Lý Minh Châu đến vùng núi xa xôi, để hai người đàn bà đó gả cho hai gã thợ săn tang thê nhiều năm, chỗ ở cách nhau một đỉnh núi. Còn Lưu Tuyển trả về thiên lao, nhốt chung với Mạnh Sơ Tuyết. Đến ngày xử trảm, tận mắt chứng kiến toàn bộ đám người Sở vương đầu lìa khỏi xác, nàng có thể yên tâm rời kinh, đi Lâm An đoàn tụ với cha mẹ.

Cố tình vào thời điểm này, xảy ra chuyện phiền lòng, bảo sao nàng không tức giận!

, Chương 75

"... Quận chúa trở về phòng nổi giận, lúc Lục Tụ đi vào thì ở gian ngoài mảnh vỡ bàn tròn nhỏ ngổn ngang dưới đất.."

Lưu Diên xoa xoa mi tâm, lo lắng nói: "Có tức giận cũng đừng dùng bàn tay vỗ, sẽ đau lắm..." Chỉ nghĩ đến hình ảnh lòng bàn tay non mềm đỏ ửng sưng lên, hắn đã đau lòng.

Ám vệ phụ trách báo cáo vội vàng giải thích: "Quận chúa dùng roi quất, có thuộc hạ bên ngoài nghe tiếng vang rất to."

Lưu Diên im lặng, dáng vẻ âu sầu nơi đầu mi cuối mắt không tan biến, nửa ngày sau, hắn khẽ hỏi: "Nàng... có nói muốn gặp ta? Hoặc nhắc tới ta không?"

"... Chưa nghe thấy."

Đêm khuya lắm rồi, lại là một đêm đèn đuốc điện Tuyên Thất sáng trưng.

Lưu Diên đang đợi Liên Tam đến tìm hắn, việc của Liên lão Nhị hắn ra mặt trấn áp chưa thẩm án. An quốc phủ mấy lần phái người vào thăm tù đều bị từ chối, hắn biết tính tình tiểu nha đầu, đoán trước rằng khi Liên Tam biết tin sẽ vô cùng tức giận, dù nhiều ngày chưa đi tìm hắn, qua thời gian dài nhất định nàng không thể ngồi yên.

Cả hai kiếp lần đầu tiên dùng thủ đoạn đối với nàng, liên tục mấy đêm Lưu Diên không ngủ ngon. Ban đêm trằn trọc, ban ngày phải thượng triều, quầng mắt hắn thâm sì, trên buổi triều cũng có đại thần bước ra khuyên hắn bảo trọng long thể. Không ít người nhìn thấy hắn tiều tụy u ám, tự động liên hệ đến chuyện Sở vương, len lén cảm thán hành động phản nghịch của Sở vương quả nhiên khiến bệ hạ đau tận tâm can.

Chờ rồi lại chờ, liên tục 6 ngày, An quốc phủ không có động tĩnh gì. Liên Tam đóng cửa trong phủ không ra ngoài, những người còn lại đều cố gắng điệu thấp, không xuất hiện trước mặt người khác. Chung quy Liên lão Nhị chỉ ngồi trong đại lao, cái mũ mưu phản treo lơ lửng chưa ụp xuống, bao nhiêu người giao hảo tốt từ xưa đều e sợ tránh không kịp. Người trong phủ An quốc hiểu rõ đạo lý này, lười ra ngoài phải đối phó với những ánh mắt vừa ghen ghét vừa tò mò.

Không phải Liên Tam không sốt ruột, chỉ là sau khi nàng bình tĩnh cân nhắc cẩn thận thì kinh giác (kinh hãi + phát giác) từ xưa bình thường hễ gặp chuyện nàng lại vội vàng đi gặp Lưu Diên, bỏ mặc cho hắn giải quyết.

Lưu Diên có lý do gì muốn trừng trị An quốc phủ? Trừ phi nguyên nhân hắn đột nhiên trở mặt vô tình nằm trên người Liên Tam. Theo hiểu biết của nàng về hắn, lý do khác cơ bản không có khả năng, nếu hắn hướng về phía nàng vậy mục đích của hắn rất dễ hiểu.

Chẳng qua, hắn muốn Liên Tam đi gặp hắn, nàng sẽ ngoan ngoãn nghe lời sao?

Mấy ngày nay An quốc công và lão đại Liên Thế Hành vô cùng bận rộn, nhưng qua mấy ngày vận dụng quan hệ hai người phát hiện thái độ của Hoàng Thượng thật kỳ quái. Theo tin tức bọn họ thám thính được từ đại lao, Liên nhị, Trần thị cùng với Liên Thành Tiêu tuy bị bắt giữ và không cho thân nhân vào thăm, vẫn nhận được đãi ngộ rất tốt. Chi số bạc lớn thu mua khẩu phong của lao đầu thì đều do bên trên lén dặn dò.

Đầu Liên Thế Hành mù mờ, lão công gia lại linh quang chợt lóe, trong lòng mơ hồ có suy đoán. Trở về trong phủ, ông sai hạ nhân đi mời Tam cô nương đến, ông có lời muốn nói.

Khi Liên Tam đến thư phòng tổ phụ, phát hiện ông chăm chăm nhìn nàng, không nói một lời.

"Tổ phụ gọi con đến có việc gì không?"

Thiếu nữ hé miệng cười như hoa nở, một thân lục thường, tươi mát sáng rực. Lông mày viễn sơn, mắt hàm thu thủy, da thịt trắng nõn sáng bóng như ngọc, đôi mắt đen lúng liếng to tròn tò mò nhìn tổ phụ, khiến lòng ông như tan chảy.

An quốc công thở một tiếng thật dài, cảm thấy suy đoán rõ ràng thêm vài phần, ông cười khổ nói: "Hàm nhi, ông không vòng vo với con. Chuyện Nhị bá của con, nếu nói nặng, có lẽ phải tru di cửu tộc. Ông và Đại bá thăm dò mấy ngày lại phát hiện thái độ Thánh Thượng rất kỳ lạ..."

Dù ông nội cố gắng nói uyển chuyển đã khiến Liên Tam xấu hổ. Mặt nàng đỏ ửng, hung hăng vạch một nét vào sổ tội lỗi của Lưu Diên, nhỏ giọng ngập ngừng: "Con không rõ nguyên do... Chỉ là lúc mới hồi kinh, con nghĩ sau này không thể tiếp tục như vậy, bèn nói rõ ràng với hắn..."

An quốc công nhìn nàng đầy kinh ngạc, sợ hãi vì tôn nữ ăn gan hùm tim báo, "Tiểu tổ tông của ông ơi... Ngài ấy, chuyện của cháu và ngài ấy là thế nào? Cháu, cháu nói gì với ngài?" Lúc trước chỉ biết Thánh Thượng dành nhiều ưu ái cho cháu gái, ai ngờ, từ khi nào đã phát triển thành, thành như vậy?

Đến vành tai Liên Tam cũng đỏ, vừa thẹn vừa giận, "... Cái này ông bảo cháu kể thế nào! Không phải mấy chuyện đó đó sao... Cháu nói thẳng với hắn, sau này nhất đao lưỡng đoạn, cháu không vào cung, không lâu nữa sẽ hồi Lâm An, bảo hắn đừng nhớ thương nữa!" Nói xong mấy câu, nàng thở phì phì quay mặt đi, tự tìm ghế ngồi phịch xuống.

"Ông trời của tôi ơi..." An quốc công cảm thấy trời đất đảo lộn, ông ôm ngực mang tâm tình mong đợi hỏi: "Vậy, thái độ ngài ấy ra sao?" Nổi giận đùng đùng hay bình tĩnh rời đi?

Liên Tam phồng mặt tức giận, "Hắn đứng đó một lúc rồi đi, lúc ấy cháu tưởng hắn nghe lọt tai, ai ngờ ngay sau đó chính là chuyện Nhị bá! Dám để Điện Tiền Ti tới lục soát nhà, trong mắt hắn còn cháu không!" Câu cuối cùng cắn răng nghiến lợi.

Cả đời An quốc công quyền cao chức trọng, không dễ làm ông cau mày dù chỉ một chút. Đến khi lớn tuổi lại bị cháu gái dọa sợ tới mức tim đập loạn, nghe xong câu nói sau cùng, ông đã là hít vào nhiều thở ra ít, liên tục xoa tim, mặt xanh mét.

"Tổ phụ?" Liên Tam vội vàng lại gần, giúp lão nhân gia thuận khí, "Tổ phụ ông sao vậy?"

An quốc công mắt hổ rưng rưng, "Thế này làm sao mới tốt!" Không phải Thánh Thượng đang ép Hàm nhi sao? Ép nàng chịu thua, bức nàng ở lại kinh đô, bức nàng một đời ở bên cạnh hắn! Một đầu là cháu gái thương yêu nhất, một đầu là nhi tử, thậm chí là tính mạng cả nhà, buông tay bên nào cũng khiến lòng ông đau như đao cắt!

Liên Tam không ngốc, rất nhanh nàng hiểu nỗi sầu lo của ông nội. Có điều nàng rõ ràng tổ phụ không thể biết giữa nàng và Lưu Diên dây dưa từ kiếp trước tới kiếp này nên mới lo lắng quá mức. Im lặng một hồi, nàng cúi đầu giọng nhỏ xíu: "Ngày mai cháu tiến cung... diện thánh." Cứ kéo dài không phải biện pháp, sớm hay muộn cần đối mặt một lần.

Lão công gia cảm thấy đau khổ, mắt đỏ ửng khẽ vuốt tóc tôn nữ, không nói gì.

Lưu Diên bắt đầu hoài nghi có phải tiểu cô nương đã lặng lẽ chuồn êm khỏi kinh đô không, lúc đứng lúc ngồi trên ghế rồng, hoặc đi đi lại lại trong điện Tuyên Thất, cảm thấy hối hận hành vi lần này hơi quá đáng. Hắn thật sự sợ Liên Tam dưới cơn nóng giận không thèm để ý, trực tiếp rời đi nhất phách lưỡng tán. Việc này đâu phải nàng chưa từng làm, đời trước nàng dám tự thiêu cơ mà. Nhưng hắn không còn cách nào khác, cuộc đời này hắn không cầu xin gì cả, đành được ăn cả ngã về không, đổ thắng tâm can nhi ở lại, thua cuộc... Có lẽ một lần nữa hắn đuổi theo nàng tới chân trời góc biển thậm chí trên cầu Nại Hà.

Khi Trương Phúc vui sướng vào bẩm báo "quận chúa Vĩnh Ninh cầu kiến" thì hắn vui mừng từ ghế rồng nhảy dựng lên —— hắn thắng!

"Ngươi thắng." Liên Tam lạnh mặt nhìn hắn, ánh mắt lạnh lùng có thể nghiền khối băng thành bột phấn, "Nói đi, ngươi muốn cái gì?"

Mặt Lưu Diên lạnh như tiền, thanh âm không mềm mại hoà nhã như xưa mà tràn đầy uy nghiêm lạnh lẽo như đối mặt với quần thần, "Quận chúa Vĩnh Ninh, trẫm biết ngươi đến vì chuyện gì. Nhưng quốc có quốc pháp, dù trẫm ưu ái và coi trọng An quốc phủ, cũng không thể bỏ qua Liên Thế Quỳnh. Tội mưu phản xét đến cùng..."

"Ngươi câm miệng!" Hai mắt Liên Tam đầy lửa giận, cao giọng quát: "Chớ nói với ta được hay không được! Ngươi nói thẳng đi, phái người xông vào An quốc phủ điều tra, có phải định làm ta mất thể diện không! Ngươi gắn cho Nhị bá ta mác đồng phạm mưu phản, ngươi bảo gia tộc họ Liên từ nay về sau còn mặt mũi nào đặt chân ở kinh đô!"

Lưu Diên bị dáng vẻ phẫn nộ của nàng chấn trụ, đôi mắt ngẩn ngơ nhìn nàng, lắp bắp không dám hé răng.

Liên Tam càng giận dữ, nàng xông lên trước mấy bước, cầm sổ con trên ngự án ném tới tấp vào người hắn, "Ngươi không thể nhìn ta yên lành có phải hay không! Ngươi nhất định muốn ta phiền lòng ngươi mới cao hứng có phải hay không! Ngươi muốn ép chết ta có phải hay không!"

"Không có... Không... Ai u..." Lưu Diên ôm đầu tránh trái tránh phải, còn bớt chút thời gian giải thích, "Ai ai... Tâm can nhi... Hàm nhi... Đừng đập, ta thật sự không làm mất thể diện của nàng... Ngao... Đừng ném, sẽ phá tướng a a..."

Tác giả có lời muốn nói: ta cảm giác ta vẫn thích manh, tuy rằng không có chỗ dùng ╮(￣▽￣ ")╭

, Chương 76

Rơi vào đường cùng, Lưu Diên phải trốn xuống dưới gầm án đài, hắn xòe tấu chương che cho phần trán, vừa định thò mặt ra thì cảm thấy có cục lông xù cọ cọ vào chân mình. Lưu Diên mừng quá, vội thò tay ôm vật kia, run rẩy giơ lên nói: "Bảo bối, nể mặt nó... Đừng, đừng đánh..."

"Cục, cục cục." Cục tròn tròn trắng như tuyết có lông dài gần chạm đất, may mắn đám lông trên đỉnh đầu được cắt tỉa tỉ mỉ, vừa vặn để lộ đôi mắt "gà" to tròn, đen bóng sáng ngời.

"... Sao nó lớn lên thành thế này?" Liên Tam buông tay, vẻ mặt 囧 hoảng hốt mắt đối mắt với con gà kia.

Lưu Diên vui vẻ, chân chó giơ cao con gà, cười nịnh nói: "Mỗi ngày tự tay ta cho nó ăn ba bữa, không gián đoạn buổi nào, cách ngày tắm một lần, Trương Phúc chải lông cho nó. Nàng sờ thử xem bộ lông trắng muốt của nó có vẻ bóng loáng, mềm mại không..." Vừa nói vừa nâng cao con gà trước trước mặt Liên Tam, muốn nàng sờ thử.

Một con gà lông bóng loáng...

Ánh mắt Liên Tam phức tạp nhìn một người một gà vài lần, rốt cục vươn tay sờ sờ. Ngón tay chạm vào, từng sợi lông mềm mại xoã tung, hiển nhiên được chăm sóc rất cẩn thận. Chẳng biết tại sao, nàng bỗng nhiên liền rất muốn thở dài thật dài —— hễ lần nào muốn nói chuyện cẩn thận là lại gặp mấy chuyện kỳ quái.

Không khí trong điện vì con gà này hòa hoãn hơn nhiều, khi hai bên ngồi xuống nói chuyện thì trên tay Lưu Diên còn ôm chặt con gà ngoan ngoãn vô tội như cầm kim bài miễn tử vậy. Tay hắn rót cho nàng tách trà, để nàng nhuận nhuận yết hầu.

Một tay Liên Tam bưng tác trà, một tay để ở mi tâm, thản nhiên nói: "Những kẻ liên quan tới việc Lưu Trạch mưu phản, ngươi đều xử trí nhanh gọn, dứt khoát. Cả nhà Nhị bá ta, ngươi tính lúc nào thẩm tra giải quyết?" Vụ án bị tạm đình chỉ nhiều ngày, không chỉ lòng người nhà họ Liên nóng như lửa đốt, bên ngoài bàn tán xôn xao, đồn đại rằng có lẽ An quốc phủ sắp đến đường cùng.

Bàn tay Lưu Diên đang vuốt đầu gà trắng tạm dừng, không trực tiếp trả lời vấn đề này, mà ngẩng đầu nhìn về phía nàng, nói ra quyết định của hắn: "Ít ngày nữa ta sẽ ban thánh chỉ, nhận nàng là nghĩa nữ, sắc phong công chúa Vĩnh Ninh."

Đồng tử Liên Tam phóng đại trong nháy mắt, nàng thay đổi sắc mặt, "Ngươi điên rồi!"

Trái tim Lưu Diên run rẩy, tuy sợ nàng lại tức giận xông vào đánh hắn một trận nhưng cố gắng trấn định, tiếp tục nói: "Sau đó ta sẽ đón nàng vào cung, thông báo với bên ngoài rằng muốn nuôi dạy nàng bên người. Về phía dân chúng, ta sớm có chuẩn bị, tiền triều từng có Nữ Đế đăng vị, triều đại trước kia cũng có ví dụ là trưởng công chúa Lâm Hứa. Đến khi thời cơ chín muồi, ta sẽ thông cáo khắp thiên hạ, nàng là huyết mạch của hoàng thất, dẫn nàng tế tổ ghi tên vào gia phả..."

Liên Tam lạnh lùng nhìn hắn, Lưu Diên không yếu thế nhìn thẳng nàng.

Ánh mắt giao phong nửa khắc đồng hồ, Liên Tam vung tay áo đứng lên, từ trên cao nhìn xuống nói cho hắn biết: "Ngươi vui vẻ thu nghĩa nữ thì cứ thu, thích phong công chúa thì phong, Liên Thế Quỳnh nhốt trong tù ngươi muốn chém muốn giết tùy người, ngày mai ta rời kinh." Dứt lời định nghênh ngang bỏ đi.

Lưu Diên thả con gà trắng xuống, cười đầy chua xót, "E rằng... Không như ý nàng."

Nàng đi ra một bước, hai bước, ba bước... Đến bước thứ bảy thì bóng lưng tinh tế yểu điệu lung lay, nàng xoay người, không thể tin nhìn hắn, "Ngươi kê đơn với ta?!"

Lưu Diên bước lên trước, nhẹ nhàng ôm chặt eo nàng, thấp giọng nói: "Để nàng ngủ một giấc thật ngon, chỉ dùng một chút..." Suy nghĩ Liên Tam dần dần mơ hồ, mí mắt càng ngày càng nặng, giọng hắn cực kì dịu dàng văng vẳng bên tai, "Ngoan ngoãn, ngủ một giấc, ngủ dậy mọi chuyện đều tốt đẹp..."

Một giấc tỉnh lại, long trời lở đất.

Cả nhà ba người Nhị phòng của Liên gia còn bị giam trong đại lao. Chỉ chớp mắt Tam cô nương nhà họ Liên được Thánh Thượng thu làm nghĩa nữ, sắc phong công chúa. Tình huống quỷ dị này khiến không ít người mơ hồ, nhưng rất nhanh thôi, ai không hiểu nghe được tiếng gió từ "người biết chuyện" tiết lộ cho. Một bộ phận nhỏ ra vẻ thần bí, nhỏ giọng thì thầm: "Tôi nói cho mấy người biết nha, chuyện này tôi nghe được từ lão gia nhà tôi, vị quận chúa kia —— à không, bây giờ là công chúa, chính là Phượng Hoàng thật sự! Nghĩa nữ gì gì đó chỉ là ngụy trang thôi!"

"Thật hay giả đó?!" Người nghe hưng phấn hỏi lại.

"Còn giả được chắc? Chuyện này không chỉ lão gia nhà tôi biết, mấy vị lão nhân của các đại gia tộc đều biết cả. Nếu các người không tin, tìm người quen ở mấy nhà đó hỏi đi."

"Thế mẫu thân của điện hạ là ai? Tại sao nuôi ở An quốc phủ?"

"Tôi cũng không biết mẫu thân tiểu công chúa này là ai, có điều —— chắc chắn có thân phận không bình thường! Chẳng thế, tại sao không dám nhận vào cung, nhiều năm qua nuôi ở ngoài chứ? Trước đó, Nhị gia An quốc phủ bị tống vào ngục, bao nhiều người sợ dính vào tránh xa. Tôi cảm thấy thật buồn cười, khoan không nói cả nhà An quốc công được Thánh Thượng tín trọng. Dù Liên nhị gia có một chân thật thì chẳng liên lủy đến những phòng khác của An quốc phủ. Trong nhà người ta nuôi Phượng Hoàng đó, Thánh Thượng không nể mặt tăng, cũng phải nhìn mặt phật."

"Có lý! Theo tôi thấy, thân phận mẫu thân điện hạ tất nhiên bất phàm." Cố ý nói nhỏ, "Mọi người không biết, nay là phu nhân Trấn Nam Hầu, năm xưa là huyện chủ An Bình, một dạo được nuôi trong cung, cùng lớn lên với Thánh Thượng! Tôi nhớ rõ vị huyện chủ này lớn hơn Thánh Thượng vài tuổi, đột nhiên gả cho người khác, đã thế còn gả đi rất xa, nhiều năm qua chưa từng nghe thấy tin tức bà ta hồi kinh."

"À..." Mọi người ý vị thâm trường trao đổi ánh mắt với nhau, không nói ra nhưng trong lòng tự có kết luận.

Liên Tam còn không biết bên ngoài không chỉ thay đổi cha ruột của nàng mà còn đổi luôn mẫu thân. Xem như nàng bị giam lỏng trong cung Vị Ương, không biết Lưu Diên cho nàng dùng thuốc gì, nàng không thể đề nổi nửa thành nội lực. Con đường võ nghệ cao cường bị chặt đứt, trong cung thủ vệ sâm nghiêm, nhất là cung Vị Ương, muốn lén lút trốn đi là bất khả thi.

Lúc này nàng đang ngồi trong Thiên Điện ở cung Vị Ương, chờ gặp tổ phụ.

An quốc công trông thấy cháu gái không thiếu cánh tay không thiếu chân, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Khi ông vào trong Thiên Điện thì không thiếu cung nữ đi qua đi lại, còn có mấy nữ quan trung niên đứng sau điện hạ. Trong mắt lão công gia ngoài cháu gái chẳng còn ai khác, trực tiếp bước về phía trước, sốt ruột hỏi han: "Hàm nhi mấy ngày nay sống trong cung thế nào? Có ai bắt nạt cháu không..."

"Xin Quốc công gia khoan đã!" Một cái nữ quan trung niên mặt mũi nghiêm khắc đứng ra, nói với An quốc công: "Tuy ngài là tổ phụ công chúa, nhưng vẫn phải tuân thủ lễ nghĩa, hành lễ với công chúa trước..."

"Ngươi câm miệng! Ngươi dám giáo huấn tổ phụ bản cung! Ngươi ăn gan hùm mật gấu hả?" Liên Tam nổi trận lôi đình, ném ấn trà qua, "Lăn! Cút hết cho ta!"

Nữ quan kia bị đập trúng đầu, máu đỏ sậm chảy xuống từ trên trán, dọa đám cung nữ, nữ quan xung quan trắng bệch, "Phịch phịch" "Phịch phịch", trong điện vang lên tiếng quỳ đồng loạt, chúng nữ câm như hến.

"Cút đi!" Liên Tam trầm mặt, "Đừng để ta nói lần thứ hai!"

Đại điện không còn bóng người.

Liên Tam chạy xuống bậc thang, bổ nhào vào lòng ông khóc nức nở nói: "Ông, cháu bị hắn hạ độc! Cháu muốn trèo tường ra ngoài mà không trèo được!"

An quốc công đau lòng lắm, ông vốn định hỏi "Sao lại phong cháu làm công chúa?", lúc này chỉ nhìn thấy nước mắt tôn nữ, "Hàm nhi không khóc không khóc... Ông trưng bản mặt già nua này đi cầu xin Thánh Thượng, sao ngài ấy có thể ép cháu ở trong cung! Cái gì công chúa hay không phải công chúa, chúng ta không thèm!" Bên ngoài sửa cả họ cháu gái, lão công gia mới nghe tin thì tức giận, suýt nữa hôn mê —— chuyện quái gì thế này!

Liên Tam được gặp ông nội, ủy khuất vì mấy ngày nay hành động bị quản chế toàn bộ dâng trào nên khóc vài tiếng. Lúc này nghe lời ông, nàng tức giận đến mức lại rơi mấy giọt lệ, nói: "Tổ phụ đừng đi cầu hắn, vô dụng! Hắn hạ quyết tâm giữ cháu lại trong cung, những lời đồn bên ngoài đều do hắn phát tán! Tức chết cháu!" Ghé vào vai tổ phụ, nàng lại nức nở.

Lòng An quốc công tan nát, "Thế sao được? Mang danh hào công chúa, tương lai truyền ra điểm nào không tốt, chẳng phải để người khác đâm thọc cột sống cháu?" Lão nhân gia hiển nhiên minh bạch hành động của Lưu Diên vì cái gì, càng lo lắng không thể gạt được người trong thiên hạ, chỉ sợ một ngày nào đó lộ ra xíu xiu dấu vết cũng có thể khiến đấng quân vương gan lớn làm bậy và cháu gái bảo bối của ông để lại tiếng xấu muôn đời...

Liên Tam một bên lau lệ, hậm hực: "Nếu hắn bắt cháu làm công chúa, ta dám gọi hắn một tiếng phụ hoàng! Tương lai cháu tiện tay thu luôn giang sơn này, để lão hoàng đế ăn không khí!"

"..." An quốc công bị giật mình, câm nín trong chốc lát, cuống quít thấp giọng nói: "Tiểu tổ tông của ông ơi, lời này không thể nói lung tung! Đây là bên trong cung Vị Ương nha!" Nói tới đây, ông ngó trái liếc phải, nhìn trước xem sau một lần, xác nhận trong điện ngoài hai ông cháu không có người thứ ba, lúc này mới thả lỏng một chút, "Cháu ngoan, về sau đừng nói như thế, để người ta nghe được thì sao?"

"Không sợ." Vẻ mặt Liên Tam trấn tĩnh, hếch cằm hừ, nói: "Hắn tính toán như vậy, ta dám nói, sợ cái gì?"

Lão nhân gia đã bị chết khiếp, không nói nổi, đầu ông không tự chủ hơi ngước lên, trước mắt đầy sao, như thể không tiêu hóa nổi câu nói của tôn nữ.

Liên Tam phồng hai má, "Tổ phụ, ta không nói đùa. Chính hắn bảo vậy, hắn để cháu làm công chúa trước, tương lai lập thành hoàng thái nữ, sau khi hắn thoái vị sẽ để cháu làm nữ hoàng."

"Lẫn lộn hoàng thất huyết mạch, đây là tội tru di cửu tộc a!" An quốc công lão lệ tung hoành, phảng phất thấy trước kết cục bi thảm của nhà họ Liên. "Thánh Thượng anh minh một đời, tại sao trong việc này lại xằng bậy như thế!"

Liên Tam mặc kệ Lưu Diên có làm xằng làm bậy không, nàng lay cánh tay tổ phụ, khẩn cầu nói: "Tổ phụ, chỗ cha mẹ cháu ông đi nói nhé, cha mẹ nghe tin này không biết sẽ tức đến mức nào." Thấy ông nội còn hoảng hốt, nàng càng lắc mạnh tay, dùng ngữ khí rất nghiêm túc nói: "Tổ phụ, hắn nói cháu là huyết mạch hoàng thất, cháu chính là huyết mạch hoàng thất. Mặc kệ tương lai giang sơn này có nằm trong tay cháu không, những trở ngại trong nhà còn cần ông giúp cháu dọn sạch. Thân thế của cháu, mặc kệ người ngoài suy đoán như thế nào, chỉ cần nhà chúng ta không ai ra quấy phái thì không có vấn đề."

Dưới ách cường quyền, lừa dối không phải việc khó nhỉ?

, Chương 77

Trong điện Tuyên Thất, lúc này Lưu Diên như ngồi trên đống lửa, nghe Trương Phúc vào báo: "Công chúa đuổi hết nữ quan, cung nữ trong điện ra ngoài, trong Thiên Điện chỉ để lại lão công gia nói chuyện." Hắn không thể ngồi yên thêm nữa, đứng dậy giũ giũ y phục, khí thế bừng bừng ra khỏi cung điện.

Khi đến phía ngoài Thiên điện, hắn lại đứng im bất động. Đám nô tài thấp thỏm lo sợ quỳ xuống, trong đó bao gồm cả nữ quan trung niên bị ném chảy máu đầu kia. Lưu Diên quét mắt về phía bà ta, lạnh lùng ra lệnh: "Kéo xuống, đừng làm chướng mắt." Bà nữ quan kia không kịp cầu xin tha thứ đã bị chặn miệng kéo xuống, Lưu Diên liếc mắt nhìn một vòng, nói với Trương Phúc bên cạnh: "Xem ra trong cung nên phóng xuất một nhóm người. Trong cung ít chủ tử, nuôi một đám nô tài nhàn rỗi, tạo thành tính cách còn kiêu ngạo hơn chủ tử. Sàng lọc lại, thả lũ ăn không ngồi rồi ra ngoài, đứa nào xảo trá đánh một trận rồi thả, tiết kiệm một khoản phí."

Đầu Trương Phúc đầy mồ hôi, liên tục khom người vâng dạ.

Hai ông cháu đang nói chuyện ngút trời bên trong hoàn toàn không biết Thánh Thượng đứng ngoài trông chừng cho họ. Hai người bàn bạc công việc kế tiếp. An quốc công chưa an tâm, nhiều lần dặn dò cháu gái ở trong cung phải cẩn thận làm việc, nói tỉ mỉ mấy điều kiêng kị và việc dơ bẩn ngấm ngầm.

Đến lúc Liên Tam tiễn tổ phụ ra ngoài thì trông thấy Lưu Diên mỉm cười kíp mắt, nàng ngạc nhiên, sau đó cúi đầu, vén áo thi lễ, buồn bực nói: "Tham kiến bệ hạ." Trong tẩm cung, nàng muốn cưỡi lên đầu lên cổ Lưu Diên như thế nào đều được, nhưng đây là phía trước cung Vị Ương, nhiều người nhiều miệng, dù sao nàng phải cố kỵ hơn.

An quốc công cũng vội vàng hành lễ, Lưu Diên hiền hòa cười nói: "Chắc là An quốc công đã hàn huyên với Vĩnh Ninh xong rồi, nhưng trẫm có chút việc muốn thương nghị với khanh." Ông ngạc nhiên, vội đáp vâng rồi quay đầu theo hắn vào thiên điện.

Sau khi vào trong, Lưu Diên nở nụ cười trìu mến với Liên Tam, nói: "Vĩnh Ninh về trước, trẫm trở về sẽ dùng bữa tối với con."

"... Tuân mệnh."

Không biết Lưu Diên nói những gì với An quốc công mà kết thúc rất nhanh, gần như chân trước Liên Tam vừa đặt vào điện Chiêu Dương, chân sau hắn đuổi kịp. Điện Chiêu Dương nằm trong cung Vị Ương, nằm giữa điện Thanh Lương và điện Tuyên Thất, ban đầu vốn là điện Lâm Hoa nhưng năm ngoái Lưu Diên đổi thành điện Chiêu Dương, xem như kỷ niệm đời trước hoàng quý phi nương nương ở tại cung Chiêu Dương.

Vào trong điện, Lưu Diên cho lui tất cả cung nhân. Liên Tam nằm nghiêng trên tháp mĩ nhân (1) không để ý tới hắn. Lưu Diên bất đắc dĩ ôm thân ngọc mềm mại thơm ngát vào lòng, cười thở dài: "Nàng còn giận ta à? Trước giờ nàng chẳng thèm để ý mấy chuyện đâu đâu, sao đối diện với ta lại hờn dỗi thế..."

(1) Tháp ở đây là cái giường nhỏ, hẹp, dài. Tháp mỹ nhân, hay còn gọi là tháp Quý phi, xuất xứ từ thời nhà Hán, được chế tác tinh xảo, hình dạng bắt mắt, tháp tuy nhỏ, nhưng có thể nằm được, thường dùng để nghỉ ngơi chợp mắt buổi trưa, hay được đặt ở thư phòng hoặc đình nghỉ chân. Tháp thiết kế vát lên cao dần theo kiểu bậc thang, bên trên chạm khắc đá cẩm thạch Vân Nam**, họa tiết mây trôi, hoa văn như ý cát tường, tay vịn thiết kế giống một chiếc gối, thường làm bằng gỗ cây lê hoặc gỗ lim. Hiện nay kiểu tháp này còn được thiết kế kết hợp theo phong cách quý tộc châu Âu và Trung Quốc, được dùng để trang trí cùng với ghế sô pha. Nguồn:

Liên Tam quay lưng vào trong, vẫn không muốn quay đầu nhìn hắn.

Lưu Diên ôm nàng dỗ dành hết lời, tay khẽ vuốt ve vùng eo, xoa nắn rồi chà xát, sau đó vòng qua vùng bụng mềm mại thơm nức, tỉ mỉ xoa nhẹ. Đây là nơi mẫn cảm nhất trên người Liên Tam, mỗi lần cùng giường Lưu Diên lại thích xoa nắn nơi đó. Lúc này bị hắn cố tình trêu chọc, không lâu sau, tiểu cô nương ban đầu cố gắng chịu đựng không lên tiếng, hô hấp dần nặng nề. Nàng buồn bực nghiêng người, vươn tay muốn đẩy người kia ra, lại bị ai đó nhân cơ hội bắt được cái miệng nhỏ nhắn đỏ thắm. Đôi môi bị thất thủ, đầu lưỡi của nam nhân tiến quân thần tốc, vọt vào khoang miệng, cuốn cái lưỡi thơm tho của nàng cùng triền miên, có lúc đùa giỡn đầy kích tình.

Đã nhiều ngày Liên Tam chưa thân thiết với hắn, nhất thời không chống đỡ nổi. Cơ thể thiếu nữ mẫn cảm cực kì, chỉ một lúc sau nàng cảm giác phía dưới có chất lỏng nóng rực chảy ra, thấm ướt tiết khố, bên dưới vừa trống rỗng vừa ngứa, khiến nàng giật giật mông kiều. Lưu Diên buông tha cái miệng nhỏ nhắn, phát ra tiếng rên vừa thống khổ lại thoải mái, tiếp tục tiến về phía trước, ngón tay nóng rực xuyên thẳng qua hai cánh hoa hồng hào non nớt, len vào khe hẹp mềm mại ẩm ướt, Liên Tam kêu nhỏ một tiếng, thân mình run lên.

Lưu Diên thật sự yêu cơ thể của nàng chết đi được, cúi đầu ngậm vành tai trắng nõn, mút mát một lúc rồi cười một tiếng: "Vô dụng thế? Tiểu khố tử còn chưa cởi ra đâu..." Liên Tam xấu hổ nức nở một tiếng, lấy tay che mặt.

Lưu Diên bật cười, thừa dịp nàng còn xấu hổ, nhanh tay lột nàng sạch sẽ, trên người chỉ chừa lại cái yếm nhỏ màu vàng. Tiểu cô nương còn bé mà phát dục vô cùng tốt. Hai bánh bao trước ngực trắng mịn run rẩy, kích cỡ khá lớn. Trong mắt Lưu Diên như sắp phun ra lửa, há miệng ngậm đỉnh nhọn trồi lên, cách lớp vải lụa, một tay từ bụng lần lên trên, cầm một bên khác, dùng lực xoa bóp chơi đùa, càng khiến nàng rên rỉ thành tiếng.

"Bé ngoan, như vậy thoải mái hơn không?" Vào những lúc thế này, Lưu Diên rất thích hỏi nàng những câu hỏi cực kì xấu hổ.

Liên Tam không e lệ, vòng tay ôm chặt cổ hắn, một tay vô thức luồn vào mái tóc hắn giày vò, yêu kiều rên: "Ưm... Dùng lực một chút... Bên kia cũng muốn hôn hôn..." Đồng thời càng ưỡn cong người, hạt anh đào bị tay ai đó cầm nãy giờ càng đứng thẳng, chọc Lưu Diên ngứa ngáy, buông tha bên này, tháo nút thắt của yếm nhỏ để nó rơi xuống, trực tiếp ngậm quả anh đào bên đỉnh núi kia.

Một đường hết hôn, liếm lại cắn nhẹ đến vùng bụng trắng mịn, thời gian dừng ở đây dài nhất, để lại năm sáu vết hôn đỏ ửng, bên dưới càng run rẩy mạnh hơn. Lưu Diên vội dùng tay chắn cái miệng phía dưới, quả nhiên, một dòng suối nóng hổi chảy trên ngón tay, làm ướt tay hắn.

Liên Tam còn bay bổng trên đám mây cực lại, khi hồi hồn thì phát hiện phía dưới bị ngậm lấy, đầu lưỡi ấm áp xuyên qua cánh hoa, đầu tiên liếm cánh hoa bên ngoài, sau đó luồn vào kích thích đường mòn đầy hoa bên trong, ra ra vào vào. Liên Tam thật sự không chịu nổi kích thích như vậy, trong mắt tràn ngập sương mù, ngấn nước vô thần, cuối cùng khi hắn mút mạnh một hơi, trong đầu nàng như có một luồng sáng trắng lóe lên, giống như bay lên giữa tầng mây. Ngoài vui thích tột độ, trong đầu không thể nhớ thứ gì khác.

Liên tục lên đỉnh mấy lần, Liên Tam gần như kiệt sức, phản ứng chậm mất nửa nhịp, lúc bị Lưu Diên bế công chúa vào phòng tắm thì nàng mới phục hồi tinh thần lại, mềm mềm kêu một câu: "Không đi phòng tắm, phải ở trên giường."

Lưu Diên sắp bị tiểu yêu tinh này tra tấn phát điên. Hắn vốn định tiếp tục chịu đựng, ôm nàng vào bồn tắm rửa, sau đó tự giải quyết. Không ngờ tiểu yêu tinh thốt ra câu đó, chẳng phải có ý định câu dẫn thì là cái gì!

Vài bước vọt vào nội điện, Lưu Diên vừa thả tiểu cô nương xuống thì đôi chân dài trắng nõn quắp chặt eo nhỏ, đôi mắt như hoa đào ướt sũng, đẫm lệ nhìn hắn, nũng nịu nói: "Chàng định đi đâu? Đừng làm nửa vời, đáng ghét!"

Lưu Diên cúi thấp người, hôn môi nàng pha trò: "Bé ngoan đừng nóng vội, phụ hoàng đi lấy cái này, nếu không lát nữa đau lắm." Lúc này Liên Tam mới thả lỏng chân tha cho hắn. Có điều vì bên dưới ngứa ngáy khó nhịn, nàng chưa yên lòng, cuối cùng dùng đầu ngón chân hồng hào trắng mịn như trân châu gãi gãi eo hắn. Lưu Diên thiếu chút nữa không giữ nổi, oán hận bóp bánh bao một cái, chạy như bay đi tìm "thuốc giảm đau" mình sớm chuẩn bị sẵn trong điện Chiêu Dương.

Thực ra trong thuốc giảm đau này có cả tác dụng trợ hứng, là bí tàng (bí mật giấu kín) của hoàng thất. Kiếp trước, khi Liên Tam mới hầu hạ thì Lưu Diên còn là hoàng đế uy nghiêm cẩn thận, không quá hứng thú với chuyện nam nữ, nên không dùng tới thuốc này. Sau này hiển nhiên Liên Tam đau quá hét ầm ĩ, vừa đá vừa đạp bệ hạ "ra ngoài", may mà lúc ấy trong lòng Lưu Diên cũng xấu hổ, lại để ý nàng từ lâu, lúc này mới không so đo. (vụ anh để ý chị trong phiên ngoại trước đó)

Bôi thuốc cho bảo bối cũng là công việc tra tấn. Thuốc mỡ đặc, trong veo, màu xanh nhạt, Lưu Diên dùng ngón tay phải quệt một lớp thật dày, tay trái nhẹ nhàng tách hai cánh hoa phấn nộn ra một chút. Ngón giữa tiến vào từng chút một, thuốc mỡ bị độ ấm hòa tan, tạo thành chất lỏng sền sệt bị Lưu Diên lau hết lên vách tường mềm mại.

Hắn an vị trên mép giường, cơ thể tiểu cô nương trắng nõn như chú dê con nằm trước mặt hắn, không một mảnh vải, hai chân mở rộng, nàng đỏ mặt, từ từ nhắm mắt tùy ý tay hắn xâm nhập bên dưới. Lưu Diên trông thấy cảnh phóng túng này, hô hấp càng ngày càng dồn dập, ngón tay càng xâm nhập sâu hơn. "Thuốc giảm đau" có hiệu quả rất nhanh. Mới bôi một lúc, cái miệng bên dưới đã phun ra chất lỏng dinh dính, thấm ướt đệm giường, miệng nhỏ đỏ thắm bên trên thì phát ra tiếng rên rỉ khe khẽ khó nhịn.

Cuối cùng Lưu Diên run tay, gần như ném xuống bình thuốc ngọc bích kia, dùng tốc độ nhanh nhất cởi quần áo, chậm rãi đẩy người anh em cứng rắn đến phát đau khai mở mép con trai ẩm ướt, từng chút một đẩy mạnh, sau nhiều lần xác định tiểu yêu tinh thật sự không sao, lúc này hắn mới quyết tâm đẩy vào nơi sâu nhất —— xa cách nhiều năm, rốt cuộc quay về chốn tiêu hồn!

Hắn không nhịn được nữa, lúc sâu khi nông, con tim Liên Tam bé nhỏ đập loạn, eo liễu suýt gẫy, trong mắt đẫm nước, trên má nổi lên hai rặng mây đỏ rực, hết lần này đến lần khác bị sóng bạc đầu cuốn bay, một lần lại một lần bị đưa lên đám mây tiên cảnh.

"Đầu giường đánh nhau cuối giường hòa" câu này rất linh nghiệm. Ngày đó, sau khi trời quang mây tạnh thì đêm đã khuya, Liên Tam trực tiếp thiếp đi, chẳng còn sức tính sổ với Lưu Diên. Một giấc ngủ thẳng đến hôm sau, khi gặp lại hắn không còn tức giận...

Lưu Diên tất nhiên vui sướng vạn phần, hắn sớm phát hiện nha đầu kia có nhiệt tình kỳ lạ với việc trên giường. Chuyện gì có thể bàn trên giường thì cố hoãn đến lúc đó hãy nói, nhất là khi nàng được thỏa mãn, thổi chút gió bên gối vô cùng hiệu quả.

Có điều không phải cơn giận của nàng đã tan hết. Ngoài lần đầu tiên ngoan ngoãn mặc hắn đùa nghịch một đêm, sau đó đều do nàng nắm quyền chủ động. Eo nàng mềm dẻo, thể lực tốt, dù không có nội lực cũng chịu nổi chuyện phòng the thời gian dài, động tác đa dạng chồng chất thiếu chút nữa không ép khô Thánh Thượng mới tuổi 30. Có khi vì không thể kiểm soát hành động mà nàng cảm thấy tức giận, không ít lần dùng đồ chơi thực hành trên người Lưu Diên, ép buộc hắn khổ không thể tả lại thích thú.

Trong lúc Liên Tam ăn mặn, bắt đầu ngày tháng ép buộc quân chủ hàng đêm vui sướng, án làm phản của Sở vương kết thúc. Nên chém đầu đãchém đầu, nên sung quân thì sung quân, nên xét nhà đã xét nhà, người điều tra rõ vô tội đều được phóng thích, trong đó bao gồm một nhà ba người Liên nhị gia bị bỏ tù vô tội.

Mấy ngày sau, biên cương có tin báo Nhung Địch đầu hàng. Các tướng sĩ chiến đấu đẫm máu cuối cùng được hát khúc khải hoàn trở về, tiện thể dẫn độ hơn một ngàn tù binh, đi cùng có sứ giả Nhung Địch và công chúa Nhung Địch đưa tới.

Tác giả có lời muốn nói: Suỵt, đại gia điệu thấp! Ta có một dự cảm bất tường...

, Chương 78

Lễ sắc phong công chúa được ấn định vào ngày Liên Ngữ Hàm cập kê.

Kỳ thật triều đại không có lễ sắc phong công chúa. Bởi vì khi con gái hoàng đế khi được sinh ra nghiễm nhiên là công chúa, không cần thủ tục này. Hoàng tộc họ Lưu rất ít nữ nhi, bình thường tại lễ tắm ba ngày hoặc đầy tháng sẽ do hoàng đế ban thưởng phong hào, biểu thị ân sủng.

Duy nhất có một lần cố ý làm một lễ sắc phong vì như thế này: Khi ông cố nội của tiên đế tại vị, có một vị công chúa xui xẻo, lúc còn trong bụng mẹ, vì nhà ngoại đứng sai đội nên mẹ đẻ bị tống vào lãnh cung. Hiển nhiên vị công chúa này sinh ra và lớn lên tại lãnh cung nên không thể hưởng thụ đãi ngộ mà công chúa nên có, bao gồm phong hào. Sau này lão hoàng đế muốn thưởng cho một đại tướng quân có chiến công hiển hách. Lục tung khắp hoàng cung không tìm thấy nữ nhi ở độ tuổi phù hợp nên lôi công chúa đáng thương kia ra khỏi lãnh cung. Vào năm nàng cập kê, cố tình làm lễ sắc phong, ban cho phong hào và phủ lớn, nở mày nở mặt xuất giá ——làm vợ kế đại tướng quân nọ.

Song lễ sắc phong của Liên Tam có ý nghĩa hoàn toàn đối lập với công chúa kia. Lễ bộ đốc thúc, Lưu Diên nhiều lần thẩm duyệt trình tự, ngay cả số lượng, vị trí, màu sắc bảo thạch khảm trên mũ đều do hắn tự mình quyết định. Rất nhiều lễ tiết rườm rà trong lễ sắc phong của vị công chúa kia đều bị sửa chữa, cắt bỏ, như địa điểm sắc phong đổi thành tiền điện cung Vị Ương. Bước nhập hậu cung bái vọng Hoàng hậu cũng bị Lưu Diên loại bớt.

Hôm ấy, người được cho phép đến xem lễ không nhiều, ngoài mấy vị trọng thần và vợ chồng An quốc công, chỉ có vài người hoàng thất ở chi gần. Những người đó có lẽ vĩnh viễn không thể quên cảnh tượng: Công chúa Vĩnh Ninh mặc triều phục màu vàng, từng bước giẫm lên đỉnh thiên hạ. (đỉnh thiên hạ ở đây hiểu là bậc thang cao nhất trước thềm cung Vị Ương)

Thánh Thượng của bọn họ đứng ở bậc thềm cuối, một góc long bào viền đen bay phần phật trong gió. Ngài vươn tay xuống dưới đài, thiếu nữ mỉm cười, bàn tay trắng nõn như ngọc đặt vào lòng bàn tay đế vương. Phong thái khuynh quốc khuynh thành kia không biết khiến bao người nhớ kĩ cả đời!

Liên Tam cười rất tao nhã, gần như không nhìn thấy đôi môi nàng mấp máy, tiếng than phiền cực nhỏ truyền vào tai Lưu Diên, "Bảo chàng đừng gắn nhiều bảo thạch như vậy, chàng không nghe! Đè chết ta! Xem buổi tối trở về ta xử lý chàng thế nào!"

Lưu Diên vẫn duy trì biểu cảm uy nghiêm chín chắn, lời thốt ra khỏi miệng hoàn toàn khác hẳn, "Không cần cẩn thận như thế, bọn họ cách quá xa, chỉ trông thấy bóng dáng, không thấy nàng nói chuyện đâu. Ừm, cũng không nghe được." Tranh thủ khi xoay người, hắn trừng mắt nhìn nàng, "Buổi tối tùy nàng xử trí."

"..." Bê cái mặt cấm dục, nghiêm túc nói câu này thật sự quá đáng ghét!

Tần lão phu nhân chứng kiến Thừa Bình đế cài phượng sai (1) cho cháu gái, trong lòng như bị xẻo một miếng thịt!

(1) Trâm được thiết kế lấy ý tưởng từ phượng hoàng.

Ở Kinh đô không phổ biến mời toàn phúc phu nhân (2). Vào lễ cập kê, cài trâm lên búi tóc của thiếu nữ thường là nữ trưởng bối vai vế cao nhất, uy vọng lớn nhất trong gia tộc. Nếu tại An quốc phủ, đáng lẽ người cài trâm cho Liên Ngữ Hàm là Tần lão phu nhân, tổ mẫu ruột của nàng. Giờ bị Lưu Diên chiếm mất, bảo sao sắc mặt Tần lão phu nhân không tốt?

(2) Người có đầy đủ cả con trai lẫn con gái, cha mẹ ruột và cha mẹ chồng đều khỏe mạnh, thường được mời đến lễ cập kê và chải đầu cho tân nương tử.

Lưu Diên không để ý điều này. Cài chặt trâm phượng cho bảo bối, trong tim hắn như có dòng nước ấm tuôn trào, mắt hơi cay cay. Kiếp trước, hắn là quân chủ anh minh, thừa kế vạn dặm giang sơn tổ tông truyền xuống, hắn làm việc không thẹn với lương tâm. Nếu có điều gì tiếc nuối, có lẽ chính là không thể cho nàng một hôn lễ chính thức.

Chuyện con cái tùy duyên phận mỗi người, không có hắn cũng không tiếc nuối, chỉ là duyên phận chưa tới. Hôn lễ thì khác, tuy rằng chắc Liên Tam không để ý, nhưng hắn khắc sâu trong lòng, mỗi khi nhớ tới, trái tim đau đớn khôn nguôi.

Tuy mặt ngoài lễ tiết là sắc phong công chúa, nhưng mà trong lòng hắn, đây là lễ thành hôn của hai người. Thiên địa làm chứng, họ hàng tề tựu, đúng ngày nàng cập kê, hắn nắm lấy tay nàng đứng trước cung Vị Ương, khẽ hứa hẹn: "Chỉ mong cuộc đời này chấp tử chi thủ, bạch đầu giai lão." (Nắm chặt tay nhau, Bên nhau suốt kiếp)

Hắn nói rất nhỏ nhưng Liên Tam nghe thấy, nàng cười đáp lại hắn, các ngón tay đan cài trong bàn tay ấm áp, dày rộng kia.

Đại trưởng công chúa Dương Hạ lớn tuổi, từ lúc đầu xuân năm nay bị ốm một trận, cơ thể lúc khỏe lúc yếu. Hôm nay tinh thần bà ta khá tốt, xem lễ xong, Lưu Diên ban thưởng ngự thiện, bà ta không dùng mà lập tức đi về phía cung Phượng Nghi nơi Hoàng hậu ngự. Bà ta đoán lúc này công chúa Vĩnh Ninh đang làm lễ với Hoàng hậu. Bất kể vì hai đứa không bớt lo nhà mình kết thù với Vĩnh Ninh, hay mấy năm gần đây hoàng đế, cháu trai mà ba, thái độ đối với bà hay nhà họ Quách càng ngày càng xa cách, bà cần gặp vị công chúa này một lần.

Vào cung Phượng Nghi, bất ngờ thấy cả cung điện vắng vẻ. "Thế này là sao?" Đại trưởng công chúa Dương Hạ kinh ngạc, "Sao công chúa Vĩnh Ninh sao hành lễ với cháu? Hay là ta đến muộn?"

Hoàng hậu ngẩn ra, thần sắc hơi xấu hổ, giải thích: "Hôm trước Thánh Thượng dẫn Vĩnh Ninh tới đây, Trạm nhi cũng có mặt, Thánh Thượng cố ý để hai chị em làm quen với nhau. Hôm nay mệt mỏi cả buổi sáng, một tiểu cô nương như con bé đâu chịu được, Thánh Thượng thông báo với cháu từ sớm. Dù sao làm đủ coi như có thể diện, ngược lại cháu thấy không sao cả."

Đại trưởng công chúa Dương Hạ ho khan hai tiếng, cười nói: "Cháu thật rộng lượng. Cũng đúng, thân là quốc mẫu một nước, nên có khí độ như vậy."

Hoàng hậu thấy bà ta ho khan, bận rộn sai cung nữ bưng canh tuyết lê nhuận hầu thanh phế lên, ân cần nói: "Mấy ngày nay sức khỏe cô tốt hơn chưa? Hôm trước cháu nghe quý phủ mời Lý thái y đi, thái y nói thế nào?"

"Bệnh cũ ấy mà, không sao." Đại trưởng công chúa Dương Hạ khoát tay, thở dài: "Con người mà, tuổi càng lớn, cơ thể càng yếu. Chút bệnh nhỏ đã không chịu nổi. Trước đây ta chưa thấy mình già, sau trận ốm đầu xuân, lúc nào cũng có cảm giác lực bất tòng tâm. Không ai tránh được, không thể không già."

Hoàng hậu an ủi: "Cô nói gì vậy, ngài còn trẻ! Cả nhà đều trông cậy vào ngài, không có ngài tọa trấn, bọn tiểu bối trong nhà không có ai chỉ huy! Còn Bội nha đầu, ngài nên xốc lại tinh thần, chọn lựa vị hôn phu cho con bé, nó mắt cao, không phải làm phiền cô lo lắng ư."

Nghe nàng nhắc đến cháu gái mình, đại trưởng công chúa Dương Hạ cười hiền từ, "Đúng vậy, không phải ta cũng đau đầu vì hôn sự của nó sao. Bội nha đầu bị cha mẹ chiều quá sinh hư, cập kê gần một năm, xem bao nhiêu nhà mà không ai vào mắt con bé." Nói thì nói như vậy, nhưng trong mắt bà ta không có nửa phần bất mãn vì nuông chiều cháu gái, ngược lại trong giọng nói ngập tràn sủng ái.

Quách Bội cũng là cháu gái họ của Hoàng hậu, tuy trên quan hệ huyết thống không gần, nhưng vì đại trưởng công chúa, Hoàng hậu ưu ái nàng ta ba phần, lập tức cười nói: "Người cô chọn ra mà con bé còn không hài lòng, thế nàng muốn tìm người như thế nào? Chẳng lẽ muốn gả cho anh hùng cái thế?" Nói xong, nàng che miệng muốn cười, đang cười thì dừng lại, vỗ đét một cái, vui vẻ nói: "Ai nha! Cháu nhớ ra đúng là có một vị anh hùng cái thế!"

Đại trưởng công chúa Dương Hạ khó hiểu, Hoàng hậu vui sướng cười nói: "Cố tiểu tướng quân chẳng phải sắp về kinh à! Thiếu niên kia đúng là anh hùng! Trước kia lúc Cố phu nhân còn tại thế, cháu từng gặp Cố Hằng, lớn lên rất khá, anh khí bừng bừng, phóng mắt khắp kinh thành không đám nào tốt hơn!"

Câu này khiến đại trưởng công chúa Dương Hạ hơi động lòng, bà do dự hỏi: "Vậy, tuổi Cố tiểu tướng quân này chắc không nhỏ? Hắn ở biên cảnh nhiều năm, không chừng đã đón dâu..."

"Chưa, chưa." Hoàng hậu rất bình tĩnh, "Mấy hôm trước Thánh Thượng còn dặn cháu, bảo cháu thay Cố tiểu tướng quân chú ý khuê tú phù hợp trong kinh đô, còn cười nói nếu không phải bên trong dòng họ không có cô nương tốt thích hợp, hoàng thượng đã trực tiếp tứ hôn. Cố phu nhân mất sớm, Cố tiểu tướng quân một mực đi theo Cố lão tướng quân trong quân doanh, kế mẫu của hắn xuất thân từ tiểu hộ, có nhiều mối lo, làm gì có thời gian đính hạ hôn sự cho hắn?"

"Nếu Thánh Thượng thật lòng thưởng thức, làm sao đến phiên Bội nhi của chúng ta?" Đại trưởng công chúa Dương Hạ cau mày, "Công chúa Vĩnh Ninh không phải vừa cập kê sao, nó cũng chưa đính hôn. Con người đều có tư tâm, Cố Hằng tốt như vậy, Thánh Thượng muốn giữ lại cho con gái ruột mới đúng."

Hoàng hậu ngây người, thật sự nàng chưa nghĩ đến công chúa Vĩnh Ninh. Sau khi nghĩ kĩ, nàng nở nụ cười, nói: "Chưa chắc đã vậy. Ngài cũng biết tiền lệ từ xưa. Phò mã không được nắm thực quyền, chức danh không quá Tứ phẩm. Cố tiểu tướng quân tiền đồ vô lượng, nếu Thánh Thượng thực sự tiếc nhân tài thì không nên ghép đôi hắn với công chúa Vĩnh Ninh."

Lời này cũng đúng, chính đại trưởng công chúa Dương Hạ năm đó vì vậy mà gả cho Quách Khúc. Lý do chính là hắn có tài hoa nhưng không ôm chí làm sĩ, vừa có thân phận hiển hách lại không gánh vác trách nhiệm gia tộc —— Quách Khúc có người em ruột chính là phụ thân Quách Hoàng hậu.

Trái tim bà quay về vị trí cũ. Phóng mắt mà xem, khuê tú khắp kinh thành, luận dòng dõi xuất thân, luận thân phận tôn quý, trừ công chúa Vĩnh Ninh, còn ai sánh bằng Bội nhi nhà bà? Đợi Cố Hằng kia hồi kinh, bà sẽ cẩn thận điều tra, nếu đúng là mối tốt, Bội nhi đồng ý, thì bà sẽ cầu xin Thánh Thượng cọc hôn sự này.

Mấy ngày sau, chưa biết mình đã bị người ta nhớ thương, Cố Hằng khải hoàn về triều. Dù hắn không phải chủ soái, lập công lao không cao bằng hai lão tướng quân khác, nhưng thắng ở có người cha tốt, thanh danh hiển hách. Hắn lại là một thiếu niên tuấn tú, ngày nhập kinh, các thiếu nữ đứng hai bên đường suýt nữa ném túi thơm, khăn tay, ngọc bội, hoa tươi, quả tươi vô dụng dìm chết hắn.

"Ném quả vào xe, nhìn giết Vệ Giới (3), chắc nói trường hợp này đây?" Liên Tam giả dạng thành tiểu công tử phong lưu, gõ chiết phiến trong lòng bàn tay, cười dài: "Có điều khó trách, ngay cả ta cũng muốn ném quýt vào mặt hắn, huống hồ là mấy thiếu nữ chưa từng trải việc đời?"

(3) Điển cố "khán sát Vệ Giới", nghĩa là "nhìn giết Vệ Giới" để nói về bi kịch bắt nguồn từ cái đẹp. Vệ Giới hay còn có tên khác là Vệ Vương Giới, Thúc Bảo, được miêu tả trong Tấn thư bằng những từ như "minh châu", "ngọc nhuận". Từ thời thơ ấu, chàng đã có khí chất kỳ lạ, khi ngồi trên xe cho dê kéo đi trên đường Lạc Dương thì luôn dõi mắt nhìn xa, trông giống như một bức tượng được chạm từ bạch ngọc, người dân thường đổ xô ra xem và gọi chàng là "bích nhân" (người ngọc bích). Trong một lần chàng di cư về thành Kiến Nghiệp, quan quân, nhân sĩ, dân thường trong vùng lâu nay đã nghe tiếng đồn về vẻ đẹp của Vệ Giới nên đổ xô ra đường chào đón, vây lấy chàng để ngắm nhìn hết lớp này đến lớp nọ, khiến xe của Vệ Giới không di chuyển được suốt mấy ngày. Vốn thể chất yếu đuối, chàng mệt đến ngất xỉu, ốm một trận thập tử nhất sinh rồi chết. Đây có lẽ là cái chết tức cười nhất trong các mỹ nam Trung Quốc.

Ném quýt... vào mặt hắn...

Hạ nhân trong phòng hạ nhân không hẹn mà cùng gục đầu xuống, che khuất biểu cảm vặn vẹo kỳ lạ trên mặt. Đi theo chủ tử, mặc dù thích bốc đồng, gây nguy hiểm tánh mạng, nhưng thời điểm muốn cười nghiêng ngả cũng rất nhiều, ví dụ hiện tại.

Lý Ung từ Giang Nam theo tới kinh đô, từ An quốc phủ đến nhập cung Vị Ương, thành công trở thành người có tư lịch dày dặn nhất, có quyền lên tiếng nhất bên cạnh Liên Tam. Vào những lúc thế này, hạ nhân bình thường sẽ không lên tiếng, chỉ có ông, cẩn thận quan sát vị tiểu tướng quân mặc áo giáp màu bạc kia, nghiêm túc đưa ra kết luận: "Không tuấn mỹ bằng Thánh Thượng."

, Chương 79

Nghe Lý Ung nói vậy, Liên Tam quay đầu, hơi suy tư nhìn ông, xem một lúc chính nàng bật cười trước, "Lúc Thánh Thượng còn trẻ cũng vô cùng tuấn tú, chẳng qua giờ ngài ấy hơn ba mươi, đâu thể so sánh với Cố tiểu tướng quân tươi ngon mọng nước."

Lời này đại nghịch bất đạo, hạ nhân trong phòng túa mồ hôi lạnh, ngược lại Liên Tạm vẫn thản nhiên. Lý Ung nghẹn họng, nửa ngày mới phun ra một câu nhạt nhẽo: "Thánh Thượng là vua của một nước, uy nghi tự nhiên mà có, tim rồng mắt phượng... Không thể lấy dung mạo để bàn luận xấu đẹp..."

Liên Tam cười nhạo một tiếng, quạt giấy màu xanh gập vào rồi xòe ra, vừa phe phẩy vừa nói: "Dầu gì cũng là phụ hoàng của ta, sao ta không thể bàn luận dung mạo đẹp xấu? May mà cha không học theo đám cổ lỗ sĩ kia nuôi râu dài, nếu vậy, thật sự ta không thể dùng bữa với ông."

Lý Ung yên lặng lau mồ hôi lạnh trên trán, hóa ra điện hạ yêu thích mĩ sắc... Ông có cảm giác bừng tỉnh: đến nay ông hiểu rõ công dụng của sữa dê đưa vào điện Tuyên Thất mỗi ngày. Trước đây ông từng nghe nói, nhiều phu nhân thích dùng sữa dê lau mặt rửa tay, thậm chí pha nước tắm, chỉ vì giữ gìn tuổi xuân không già —— dù suy đoán này thật đáng sợ, nhưng theo hiểu biết của ông về Thánh Thượng, đây đúng là việc Thánh Thượng có thể làm.

Sau khi Cố Hằng và tướng lãnh cao cấp đi qua, tiếp theo là đám tù binh Nhung Địch. Tù binh bị buộc xích sắt, xâu thành một chuỗi dài, lết từng bước. Mặc dù những tù binh này ai nấy thần sắc uể oải, quần áo tả tơi, nhưng không hề ảnh hưởng đến sự nhiệt tình của dân chúng vây xem. Vì sống dưới chân Thiên Tử, bản chất quần chúng khá tốt, cho nên dù họ xúc động nhưng không có hành động xúc động như ném trứng gà, cục đá. Người Nhung Địch mũi cao mắt sâu, có màu mắt xanh lam, xanh lá cây, không ít người da trắng giống người dân Trung Nguyên, khiến dân chúng được mở mang tầm mắt.

Không lâu sau, bóng lưng Cố Hằng cưỡi ngựa dần dần xa. Tuy nhiên, dù các tướng quân cùng với tù binh đã đi đằng trước, phía sau còn nhiều quan quân bậc trung và cấp thấp, trong đó càng không thiếu thanh thiếu niên tuấn lãng. Tiếng hoan hô dưới lầu hết đợt này tới đợt khác, không có dấu hiệu biến mất.

Dưới lầu người đông chen chúc, toàn là các phu nhân, tiểu thư cố tình đến xem Cố tiểu tướng quân, lúc này họ vẫn ngồi yên, định đợi người bên đường tản bớt rồi mới hồi phủ.

Liên Tam ngược lại không quan tâm, nàng chỉ ra ngoài xem náo nhiệt. Mấy ngày nay, Lưu Diên bận rộn đến mức không có sức lăn lộn trên giường. Nàng ở trong cung phát chán, thường xuyên có vị biểu tỷ Thục phi dẫn Tam hoàng tử đến "vấn an" nàng, chọc nàng rất bực bội. Dưới cơn nóng giận, tại điện Tuyên Thất nàng hung hăng trừng trị Lưu Diên một trận, ép hắn giao ra giải dược phong bế nội lực. Mà Lưu Diên vốn thật sự không định giam lỏng nàng, nay thấy nàng không có ý định trốn mất, lại bị ôn hương nhuyễn ngọc chà đạp, làm gì có chuyện không đồng ý.

Đợi đến khi đoàn quân nhập kinh đi hết, đám người vây xem dần tản mát, phía dưới lầu trống trải hẳn. Liên Tam uống thêm mấy chén trà, lại ăn mấy miếng điểm tâm, cảm thấy bình thường, liền lười ngồi thêm, miễn cưỡng phe phẩy quạt ngọc, nhàn nhã ra khỏi nhã gian, vừa đi vừa nói: "Lục Tụ tìm tiểu nhị trong điếm, hỏi xem gần đây có tiệm ăn nào mới mở không. Lâu rồi ta không ra ngoài, không biết ở đâu có đồ ăn ngon."

Lục Tụ cười dạ, xuống lầu trước, tìm tiểu nhị. Đoàn người Liên Tam chậm rì rì đi sau, lúc đi qua một nhã gian thì vừa vặn bên trong có nha hoàn mở cửa. Mấy mỹ nhân lộng lẫy từ trong bước ra, mặt đối mặt với Liên Tam.

Sắc mặt Quách Bội cứng đờ, không thể nói rằng nàng ta không có ấn tượng sâu đậm với Liên Tam —— người từng tát nàng ta khiến nàng ta suốt đời khó quên. Lúc Liên Tam nhìn thẳng mặt nàng thì thậm chí nàng phản xạ có điều kiện co quắp một chút, nhưng nhanh chóng khôi phục thần sắc không ai bì kịp, cố ý ưỡn ngực, hếch cằm nhìn lại Liên Tam, dồn sức đợi bùng nổ.

Nào ngờ ánh mắt Liên Tam chỉ liếc nàng một cái, sau đó tiếp tục được đám tùy tùng vây quanh tiến về phía trước, không tạm dừng dù chỉ một chút. Quách Bội nghẹn một hơi trước ngực, mặt đỏ bừng, nàng tiến lên hai bước, đang định mở miệng, chợt nhớ ra nay vị trước mắt này là công chúa, đành dừng chân, trơ mắt nhìn Liên Tam biến mất tại khúc quặt.

Không phải không ai phát hiện biểu hiện kì lạ của Quách Bội. Hai cô gái trẻ bước ra cùng nàng là chi bên (2) của Quách thị, đằng sau có một mỹ phụ trung niên quần áo hoa lệ rơi chậm phía sau một bước, lúc đi ra không trông thấy Liên Tam. Phụ nhân trung niên thấy Quách Bội đứng ngốc trước cửa, khó hiểu hỏi: "Bội nhi, con đứng đây làm gì?"

(2) cùng họ Quách nhưng khác chi.

Quách Bội cứng ngắc, có chút không tình nguyện trả lời mẫu thân: "Vừa xong công chúa Vĩnh Ninh đi qua."

Quách mẫu ngẩn ra, chợt cau mày, "Công chúa Vĩnh Ninh... Không phải là quận chúa An quốc phủ ban đầu có chút mâu thuẫn với con chứ?"

Quách Bội gật gật đầu, hai nữ hài họ Quách bên cạnh dù im lặng nhưng trong mắt chợt lóe vẻ sáng tỏ —— nếu là vị kia, biểu hiện ban nãy của Quách Bội chẳng kỳ lạ. Hai quý nữ cùng ngang ngược kiêu ngạo, hễ chạm mặt, chỉ so thắt lưng ai cứng rắn hơn. Hiển nhiên, trước mặt người ta Quách Bội không gây ra nổi chút sóng gió.

Sắc mặt Quách mẫu hơi phức tạp, nuôi chiều ra một nữ nhi như Quách Bội, có thể suy ra, bà ta chẳng phải người hiền lành. Nếu thường lui tới, đụng chạm đám người đến tố cáo con gái chịu ủy khuất, bà ta vứt hết phong độ trưởng bối, giễu cợt độc miệng đuổi họ về. Chỉ riêng Liên Tam đã thành công chúa, còn có thân thế bí ẩn như vậy...

Nuốt xuống khẩu khí này, sắc mặt bà ta không tốt, dẫn dầu, "Đi thôi, đứng đây làm chi."

Trên đường về Quách phủ, Quách Bội không chen chúc một xe với hai đường tỷ muội, mà ngồi trên xe ngựa đỏ thắm, tua rua lộng lẫy của mẫu thân. Nàng tựa vào đầu gối Quách mẫu, có chút bất lực hỏi: "Nương, ả cũng tới xem Cố Hằng. Nếu ả xin Hoàng Thượng tứ hôn thì nên làm thế nào?"

Quách mẫu dùng đầu ngón tay điểm trán nữ nhi, cười nói: "Đúng là lớn rồi không thương mẹ, mới gặp mặt một lần, trong lòng con chỉ có hắn?" Thấy Quách Bội hờn dỗi không chịu bỏ qua, bà liên tục vỗ tay con trấn an, "Con yên tâm. Con không tin mẹ, còn không tin tổ mẫu con? Bà chọn Cố Hằng cho con nghĩa là nắm chắc mười phần. Về phần công chúa Vĩnh Ninh kia... nếu ả sống chết đòi gả cho Cố Hằng, Thánh Thượng cũng không cho phép. Thánh Thượng sáng suốt nhìn xa trông rộng, tướng tài hiếm có!"

Quách Bội không hiểu hết lời mẫu thân, nhưng nàng ta nghe thấy giọng điệu bình tĩnh, nhất thời yên tâm, nhe răng cười, "Có lời này của nương, con an tâm."

Nếu để Liên Tam nghe thấy, tất nhiên sẽ cười lạnh: ngươi yên tâm quá sớm!

***

Bận cả ngày, Lưu Diên trở lại tẩm điện thì thấy Liên Tam đang ngồi trên xích đu ở nội điện. Hắn ngồi xổm xuống trước người nàng, cười nói: "Sao nàng tới đây? Ta đang định đổi y phục đến điện Chiêu Dương."

Liên Tam đứng lên, kéo hắn ngồi xuống xích đu, còn mình ngồi trên đùi hắn, ôm cổ Lưu Diên, hiếu kỳ: "Hôm nay ta ra đường cái xem, sao không thấy đám sứ giả Nhung Địch?"

Lưu Diên ôm chặt eo nhỏ của nàng, hôn lên khuôn mặt non mềm một cái, trả lời: "Dù sao cũng là đi sứ, tuy mục đích là cầu hòa nhưng không thể không cho chúng chút thể diện. Hôm nay trong đoàn vào thành có tù binh của chúng, những người đó nhếch nhác thảm hại, bị người dân căm thù, sợ khi vào thành xảy ra tình huống bất trắc. Mấy ngày trước, Lễ bộ cân nhắc, cố ý sắp xếp sứ đoàn Nhung Địch vào bằng Nam Môn."

Mắt Liên Tam sáng rực, "Hôm nay chàng khao thưởng tam quân, ngày mai sứ đoàn Nhung Địch vào triều. Ta thấy người Nhung Địch rất khác chúng ta, trắng trẻo cao gầy, không biết công chúa Nhung Địch đưa tới làm lễ vật trông thế nào."

Lưu Diên nhíu mày, "a" một tiếng thật dài, thích thú cười nói: "Nếu nàng không nhắc, ta sắp quên có người như vậy." Sống mũi cao cọ cọ vào lỗ tai trắng nõn, mang theo chút giọng mũi thì thầm mềm mại: "Ừm, bảo bối ghen tị?"

"Ta ghen cái gì?" Liên Tam mở to mắt, vô tội chớp chớp, "Chẳng lẽ phụ hoàng cho ta thêm một mẫu phi mới?"

Lưu Diên thật sự rất thích tính cách này của nàng, không nhịn được cười hôn xuống, lại qua một trận dây dưa xoa nắn.

Môi lưỡi khó chia lìa một lúc, cuối cùng tách ra. Lưu Diên thở hồng hộc, Liên Tam nhờ tập võ khí tức lâu dài, ngoài trên mặt hơi hồng hồng thì không chút rối loạn. "Hôm nay tại trà lâu ở đường Đông, ta chạm mặt huyện chủ Đồng An, nàng cố ý đi xem Cố Hằng sao?" Liên Tam đoán rất chuẩn.

"Ừ." Lưu Diên gật đầu, "Đại trưởng công chúa Dương Hạ lén hỏi ý ta, hình như định gả huyện chủ Đồng An cho Cố Hằng." Sau, hắn lại bổ sung một câu, "Ta không tỏ thái độ."

"Cóc mà đòi ăn thịt thiên nga!" Liên Tam giận tái mặt, cực kì không vui.

Thịt thiên nga...

"Được nàng đánh giá cao như thế, Cố Hằng sẽ thụ sủng nhược kinh." Lưu Diên nói hơi chua.

Liên Tam kéo mặt hắn xuống, trực tiếp hôn một cái, hôn xong lau miệng, lời thề son sắt tỏ vẻ: "Trong mắt con, Phụ hoàng đẹp trai nhất, cùng lắm Cố Hằng chỉ là đóa hoa dại. Thật sự, cha xem mắt con rất chân thành!"

Lưu Diên bị chọc cười, tay cào nhẹ lòng bàn tay nàng, lôi món nợ cũ ra tính sổ, "Ta đẹp nhất? Thế Thẩm Hi đâu? Trọng Lê ca ca nhà nàng đâu?"

Thẩm Hi bỏ qua, nhắc tới Tạ An, sắc mặt Liên Tam có chút không tốt, "Ta có gì với bọn họ? Dù sao đều là có duyên không phận."

Lưu Diên tự biết nói lỡ, bận rộn xoay chuyển: "Nói đến Thẩm Hi, ta nhớ đến một chuyện buồn cười."

Liên Tam ném cho hắn ánh mắt sắc như sao, tích chữ như vàng: "Nói!"

"Bảo bối không biết, không phải Thẩm Hi hồi Giang Nam sao?" Lưu Diên cười ngượng ngùng nói: "Đối ngoại hắn xưng là trở về thành hôn, nhưng thật ra ta ra lệnh cho hắn đi giúp phụ thân nàng giải quyết đám sĩ lâm Giang Nam." Kiếp trước Thẩm Hi chết trung liệt, dù Lưu Diên bất mãn chuyện hắn với bảo bối, lại chưa bao giờ làm khó hắn, thậm chí quan tâm nhiều đến con đường làm quan của hắn.

"Sau khi hắn trở về, chính sự xuống dốc, hôn sự cũng thế." Nói đến đây hắn cười, "Hắn có cô em họ con dì, hai người thanh mai trúc mã cùng lớn lên, chắc là nàng cũng biết. Vốn đôi bên tình đầu ý hợp, trưởng bối trong nhà vui như mở cờ, hôn sự này tự nhiên nước chảy thành sông. Không biết xảy ra sự cố gì, Thẩm Hi quả là thành thân nhưng làm tân lang hai lần. Hắn không chỉ cưới biểu muội làm chính thê, còn nạp luôn một thứ muội của biểu muội kia."

Liên Tam bỗng bật cười, "Chuyện gì vậy? Nga hoàng nữ anh (3) ư?"

(3) Điển tích về hai chị em cùng chung một chồng. Nga Hoàng và Nữ Anh đều là con gái vua Nghiêu, cùng gả cho vua Thuấn Diêu Trọng Hoa. Nga Hoàng là chị làm chính thất còn Nữ Anh là em thì làm thứ thiếp, tuy nhiên hai chị em không bao giờ cãi vã ăn ở đoàn kết đoan trang hiền thục nhường nhịn nhau từng cử chỉ hành động khiến người ngoài đều phải mến mộ.

, Chương 80

Mặc kệ giữa Thẩm Hi và hai chị em như hoa của Diêu gia có uẩn khúc thú vị gì, đó không phải vấn đề Liên Tam muốn suy xét. Nghe thú vị cười rồi thôi, hứng thú của nàng với Thẩm Hi chỉ dừng ở đó. Trước mắt chuyện càng khiến nàng hưng trí là con tiểu Thiên nga Cố Hằng sắp rơi vào nhà nào và bến đỗ cuối của công chúa Nhung Địch.

Lưu Diên không định nói nhiều, hiển nhiên hắn tự có tính toán. Nhưng Liên Tam quá hiểu hắn, dù cho không có nhiều mưu toan chính trị cong cong vèo vèo như đế vương, nhưng chỉ cần nàng biết một chút là đủ đoán ra quyết định của Lưu Diên.

"Chàng định đưa công chúa Nhung Địch cho Thục vương?" Liên Tam hỏi thẳng hắn, một tay vuốt ve người con gà trắng như tuyết, "Làm chính phi là không thể, cô nương mang huyết thống Nhung Địch, tuy là công chúa nhưng dù có cho thêm gia sản chẳng ai cam tâm tình nguyện cưới làm chính thê, huống chi Thục vương phi còn sống sờ sờ. Như vậy... chàng định cho công chúa Nhung Địch đến đất Thục, làm trắc phi của Thục vương?"

Lưu Diên cười thở dài, sờ sờ khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, trêu đùa: "Con ta thật thông minh lanh lợi, không gì gạt được con."

Liên Tam nhíu nhíu mày, không né tránh tay hắn, thuận thế cọ cọ vào lòng bàn tay đó, thong thả phân tích: "Xét tình cảnh Nhung Địch hiện nay lụi bại, bắt công chúa Nhung Địch làm trắc thất thân vương sẽ không bị chỉ trích, nhưng không thích hợp. Mặc dù ta không biết tình hình cụ thể, nhưng rõ ràng hai năm gần đây, thiên tai nhân họa đã tiêu tốn không ít bạc trong quốc khố. Lần này cả đại quân truy kích, cuối cùng chưa thể tiêu diệt Vương Đình Nhung Địch, không biết lần sau là khi nào. Vì dân chúng biên cảnh nên cho chúng chút mặt mũi." Nếu Vương Đình Nhung Địch mất mặt, không dám dẫn binh trả thù nhưng sẽ khiến bách tính nơi biên ải chịu tai họa.

Lưu Diên trầm mặc, có vẻ mất hứng.

Liên Tam liếc hắn, thả gà trắng xuống chân, sán lại gần hôn mặt hắn một cái, cười nói: "Chàng đừng giận ta, ta biết chàng khống chế chặt hậu cung. Lúc đầu thật sự nói đùa thôi, dù nạp nàng ta vào cung, chẳng lẽ chàng sủng hạnh nàng, bảo ta gọi nàng mẫu phi? Ta tin tưởng chàng nên rất yên tâm."

Lưu Diên chỉ cảm thấy yết hầu nghèn nghẹn, một lúc lâu mới tìm về giọng chính mình, "Ta hận không thể giải tán tất cả hậu cung, nàng còn muốn ta nạp thêm một người?" Dù biết nàng tin mình mới không thèm để ý, hắn vẫn không thể ngừng cảm thấy chua xót, "Nàng không ngại, ta lại để ý!" Xoay đầu đi không nhìn nàng.

Sau lưng rất lâu không có động tĩnh, hắn dần dần cảm thấy bất an, muốn quay đầu nhìn nàng thì nghe giọng nàng hơi khinh thường vang lên, "Việc nhỏ không ảnh hưởng toàn cục, chàng giận ta cái gì? Dù sao chỉ để bài trí, tiến cung là biện pháp giải quyết tốt nhất, dễ khống chế cả người lẫn hành động. Ta biết chàng không chạm vào nàng ta là đủ, chàng còn muốn thế nào?"

Lưu Diên cũng thấy mình nháo hơi vô lý, thật ra hắn không muốn thấy Liên Tam không đặt hắn trong lòng. Liên Tam xem hắn vẫn giận dỗi, cảm thấy bực tức, đứng dậy bỏ đi, trực tiếp hồi điện Chiêu Dương, ban đêm không ngủ cùng hắn. Lưu Diên hối hận không kịp, muốn đuổi theo lại thôi, sợ bên ngoài nhiều người nhiều miệng, đành tức giận giậm chân tại chỗ, hậm hực xách con gà trắng đạp khỏi giường, mình leo lên trên ngủ.

Cuối cùng Lưu Diên vẫn làm theo ý Liên Tam, không ném công chúa Nhung Địch đến đất Thục mà thu nàng ta vào hậu cung, tùy tiện an bài ở một góc hoang vu, còn phái không ít người trông coi, tương đương với giam lỏng. Trong lòng hắn còn tức giận nên khi quyết định phong hào đẳng cấp của công chúa Nhung Địch phá lệ bủn xỉn. Một mỹ nhân Ngũ phẩm, đãi ngộ giống Tề tu nghi năm đó chưa sinh hạ hoàng tử.

Nói đến Tề tu nghi, không thể không nhắc tới thái độ không bình thường của Lưu Diên với nàng ta. Tề tu nghi này không có nửa điểm xuất chúng, trước khi thông đồng với Sở vương, lăn lộn nửa vời trong cung, cảm giác tồn tại cực kỳ yếu ớt. Có lẽ Lưu Trạch coi trọng nàng ta ở điểm ấy nên chọn nàng ta xuống tay.

Theo ý Liên Tam, nếu chém cả nhà Sở vương, không đạo lý gì giữ lại Tề tu nghi với nghiệt chủng nàng ta sinh ra. Không biết Thánh Thượng anh minh cơ trí nghĩ gì, không lộ một chút ý tứ muốn cho Tề tu nghi và Tứ hoàng tử "bạo bệnh qua đời".

Bốn hoàng tử của Lưu Diên tuy độ tuổi khác nhau, nhưng đến năm tuổi đều thống nhất đưa tới cung Trường Nhạc phía đông nuôi dưỡng, ở đó học tập thi thư lễ nghi và các môn bắt buộc của một hoàng tử. Về mẹ đẻ các hoàng tử cách mấy ngày có thể vào thăm, cho mang theo đồ ăn đồ chơi, nhưng những thứ đó phải qua người chuyên trách kiểm tra mới được phép mang vào, đồng thời chỉ được cho con mình dùng, cấm đưa cho những hoàng tử khác. Thỉnh thoảng mẹ đẻ hoàng tử được dẫn con ra ngoài chơi. Mấy ngày trước Thục phi cùng với Tam hoàng tử, lấy danh nghĩa vấn an công chúa Vĩnh Ninh để đến cung Vị Ương.

Khoảng thời gian trước chuyện Sở vương bại lộ, Tề tu nghi sợ vỡ mật! Ngay cả bát huyết yến buổi tối dùng bị Đức phi cắt bỏ cũng không om sòm, một thời gian dài nàng ta trốn biệt trong cung của mình, không dám ra ngoài. Thậm chí, nàng ta tạm ngừng cả thông lệ cứ hai ngày đi thăm Tứ hoàng tử một lần, khiến đám người Hoàng hậu ngạc nhiên mãi.

Qua mấy ngày, chuyện Sở vương gió êm sóng lặng, thấy mình không bị vạch trần, Tề tu nghi mừng rỡ cho rằng mình giấu giếm kĩ càng, không ai phát hiện nàng và Tứ hoàng tử có liên hệ với Sở vương. Dần dà, nàng khôi phục hành tung bình thường, nên đấu khẩu với Đức phi thì ầm ĩ, nên đi thăm nhi tử thì tới xem, giống như chưa từng có gì xảy ra.

Thế nhưng, không phải không có quả báo, có điều thời điểm chưa tới. Nàng ta yên tâm quá sớm.

***

Từ trước đến nay Thánh Thượng chưa bao giờ keo kiệt với công thần, phong thưởng rất hậu hĩnh. Đáng tiếc Cố tiểu tướng quân chưa lập gia đình, bằng không vợ con được hưởng đặc quyền (1). Năm đó Cố lão tướng quân cũng chiến công hiển hách, mẹ đẻ Cố Hằng chính là cáo mệnh nhất phẩm. Nay thê tử Cố lão tướng quân còn sống là mẹ kế của Cố Hằng, Lưu Diên lén điều tra thấy Cố Hằng và mẹ kế sống hòa thuận, có ý cho bà ta cáo mệnh tam phẩm.

(1) công thần thời phong kiến, vợ được ban tước hiệu, con được tập ấm làm quan.

Cố tiểu tướng quân lập tức nhảy vọt thành "con rùa vàng" chói mắt nhất ở kinh đô. Không ít gia tộc để mắt tới hắn, dù chưa chắc xuất thân cao hơn Quách Bội, nhưng nhiều thiên kim gia đình quyền quý. Những thiếu nữ xinh đẹp đủ ngắm nhìn Cố Hằng như ong mật nhìn thấy mật hoa, sáng tạo đủ mọi cơ hội "vô tình gặp" Cố tiểu tướng quân. Thiên chân đơn thuần, hoạt bát khả ái, tài hoa hơn người, anh khí sảng lãng, liễu yếu đu đưa theo gió, cao ngạo... Đủ mọi kiểu dáng, tùy ngài lựa chọn, đảm bảo ngài vừa lòng!

Còn Cố Hằng, hắn vô cùng bất đắc dĩ nhưng vẫn giữ cách cư xử nho nhã lễ độ, dù cho thiếu nữ "trật chân" trước mắt kỹ xảo biểu diễn vụng về. Quách Bội ngang ngược mười mấy năm, sau khi gặp được nam tử mình yêu mến thì giống hệt cô nương bình thường. Nàng ta sớm coi Cố Hằng là vật trong túi, đương nhiên không chấp nhận dáng vẻ với ai hắn cũng khách khí, lịch sự.

Khi Quách Bội một lần nữa bị mấy "hồ ly tinh không biết xấu hổ" chọc giận, chạy đến khóc lóc trước mặt tổ mẫu thì đại trưởng công chúa Dương Hạ không thể ngồi yên. Bà ta thay y phục, đến thẳng cung Vị Ương, tính hi sinh bản mặt già nua này để chốt hạ vị hôn phu cho cháu gái!

Lúc đại trưởng công chúa Dương Hạ vào cung, Liên Tam đang trong điện Tuyên Thất. Nàng dùng hai cái kẹp mới, đùa nghịch hai điểm thù du trước ngực Lưu Diên. Đáng thương đường đường vị vua của một nước bị biến thành nửa sống nửa chết, mắt ươn ướt, khuôn mặt già nua đỏ bừng, ngồi cứng đơ, mặc cho tiểu hỗn đản kia đùa bỡn, hô hấp nặng nề.

Bên ngoài báo "đại trưởng công chúa Dương Hạ cầu kiến", Liên Tam mất hứng. Hai cái kẹp có hình thù kỳ lạ vẫn cặp hai quả sơ ri sưng phồng, nàng rất hiền lành sửa sang quần áo cho Thánh Thượng, còn lau mồ hôi trên trán cho hắn, hôn môi một cái, cười híp mắt nói: "Phụ hoàng tiếp cô bà thật tốt nhé, con ra phía sau tìm thoại bản (2) xem."

(2) một hình thức tiểu thuyết Bạch thoại phát triển từ thời Tống, chủ yếu kể chuyện lịch sử và đời sống xã hội đương thời, thường dùng làm cốt truyện cho các nghệ nhân sau này.

Lưu Diên thật sự bị nàng tra tấn đến chết, bên dưới còn đứng thẳng tắp, nóng rực, hai điểm trước ngực bị đùa bỡn vừa đau vừa tê tê, lúc này còn mang theo hai cái kẹp đặc chế. Quần áo thường phục màu vàng thêu viền đen chỉnh tề, ngoài đôi mắt đen láy ướt át và hai má hơi ửng hồng, từ xa nhìn vẫn là một minh quân ngồi ngay ngắn trước ngự án, bận trăm công nghìn việc.

Trong lòng đại trưởng công chúa Dương Hạ có chuyện nên không chú ý hoàng đế chất nhi bất thường, sau khi hành lễ bà ta bắt đầu hàm súc, uyển chuyển biểu đạt nhà mình vừa lòng Cố tiểu tướng quân. Cháu gái bà ta đến tuổi bàn hôn luận gả, hai người từ xuất thân, tuổi tác, diện mạo đến tính tình đều quá phù hợp, cọc nhân duyên này đúng là trời đất tác thành...

Lưu Diên sắp bị bí mật nhỏ trên người hành hạ đến chết, nghe đại trưởng công chúa Dương Hạ lải nhải càng thêm phiền, dứt khoát cắt đứt lời bà ta, "Cô cô, không phải ta không muốn tứ hôn cho Đồng An, tiếc rằng Cố Hằng đã có người trong lòng, trước đó không lâu từng tới xin ta."

Đại trưởng công chúa biến sắc, giọng run run: "Lòng, người trong lòng? Sao có thể!"

"Sao lại không thể." Lưu Diên mất kiên nhẫn, "Hắn ở biên quan nhiều năm, tuy vợ chồng Cố lão tướng quân chưa từng đính hạ hôn sự, nhưng từ lâu lòng hắn đã có bến đỗ. Chẳng qua lúc trước chiến tranh ác liệt, chưa kịp cầu hôn, nay chiến sự kết thúc, thiên hạ thái bình, hắn có lòng thành gia lập thất là lẽ thường."

Nhìn vẻ mặt đại trưởng công chúa Dương Hạ hoảng hốt bỏ đi, Lưu Diên lãnh đạm cụp mắt: Quả thật Cố Hằng có người trong lòng nhưng chưa xin hắn tứ hôn. Người đầu tiên trong lòng hắn là thanh mai trúc mã —— một cô nương con nhà võ, đáng tiếc phụ thân lẳng lặng theo phe Lý thị Thanh Châu, sau khi Lý thị diệt môn, cả nhà cô nương đó không có may mắn thoát tội.

Về phần vị thứ hai, nàng là thiếu nữ nông thôn, con người của núi rừng, có duyên cứu Cố tiểu tướng quân bị thương, từ đây sinh ra một đoạn tình duyên khó cắt đứt. Cố tiểu tướng quân động tâm, từng có ý định cưới ân nhân cứu mạng dung mạo thanh lệ về nhà. Đáng tiếc phẩm hạnh vị này không tốt, không biết một chữ thì thôi, tính tình mộc mạc hồn nhiên, nói không dễ nghe thì là chẳng biết đạo lý đối nhân xử thế. Nếu chọn một nữ tử như vậy làm phu nhân tướng quân, đừng nói thân tộc Cố Hằng không đồng ý, chính bản thân hắn, sau khi về kinh đắn đo rất nhiều.

, Chương 81

Liên Tam trốn sau tấm bình phong nghe bát quái. Chờ đại trưởng công chúa Dương Hạ đi khuất, nàng hưng phấn lao tới, lẻn vào lòng Lưu Diên, ngước khuôn mặt phấn nộn nộn nhỏ nhắn hỏi: "Cố Hằng có người trong lòng ư? Là ai là ai? Mau nói cho ta biết!"

Vất vả lắm người anh em của Lưu Diên mới cúi đầu, bị nàng ngồi xuống cọ xát như thế, lại có xu thế ngẩng cao. Một tay hắn ôm chặt tiểu bảo bối, một tay bóp trán thở dài, còn phải trả lời mười vạn câu hỏi vì sao của bé con tò mò, "Một nữ tử hương dã, có ân cứu mạng hắn."

Ánh mắt Liên Tam cô nương trở nên bí hiểm, nghiêm túc theo dõi hắn, "Làm sao chàng biết? Cố Hằng không đi xin ban hôn, cũng không có khả năng hắn kể chuyện này cho chàng."

"Dù trên tay Cố Hằng không có nhiều binh lính, cũng chẳng ra hồn, nhưng vẫn là con trai Cố lão tướng quân." Lưu Diên xoa bàn tay nhỏ bé của nàng cười, "Đột nhiên xuất hiện một cô gái lai lịch không rõ, cử chỉ cổ quái bên cạnh hắn, ta nên điều tra, để ngừa vạn nhất."

"Đúng vậy." Liên Tam gật đầu, không giảm hứng thú, môi mắt cong cong cười, "Lúc này hắn mang cô nương kia về không? Ân cứu mạng, không có gì báo đáp, đành lấy thân báo đáp... Trước đây ta từng thấy trong thoại bản, chẳng lẽ giờ được tận mắt chứng kiến náo nhiệt?" Đôi mắt sáng rực nhìn hắn.

Lưu Diên bị nàng chọc cười, cưng chiều nhéo cái mũi nhỏ, cười bảo: "Chỉ sợ tuồng náo nhiệt này nàng không được xem. Theo tin tức ám vệ truyền về, mặc dù nàng ta có dung mạo tàm tạm nhưng là người tính tình ngay thẳng, không biết chữ cũng không hiểu lễ nghĩa. Đến giờ Cố Hằng chưa đưa nàng ta về Cố gia, e là đã tìm một sân an trí bên ngoài, tính sau khi cưới chính thê nạp làm thiếp."

"Như vậy a..." Liên Tam cau mày, nghĩ đến tiểu tướng quân tuấn mỹ từng có duyên gặp một lần tại Thanh Châu, trong lòng có vài phần thất vọng, lại có cảm giác nằm trong dự kiến.

Nàng hiếm khi bị chuyện của người khác ảnh hưởng đến cảm xúc, trầm mặc một lúc lâu. Lưu Diên vô cùng mẫn cảm khi cảm xúc của nàng thay đổi, lập tức ăn dấm chua, cố ý hừ hừ hai tiếng. Thấy sự chú ý của nàng chưa quay về bản thân, hắn cọ vài cái vào cổ nàng, bàn tay to ấm áp cầm eo nhỏ, vẽ vòng vòng. "Để bụng Cố Hằng như thế hử? Hắn đẹp trai hơn ta sao?"

Liên Tam lấy lại tinh thần, hơi buồn nói: "Không phải. Chỉ là, đời trước hắn và biểu ca Lâm Việt đều bỏ mình trên chiến trường. Kiếp này, anh họ gặp chuyện không may, làm cho ta chú ý đến hắn nhiều một ít. Cố tình hắn sống sót, quan to lộc hậu, phong cảnh vô hạn, lại sắp có kiều thê mỹ thiếp..."

Lưu Diên đau lòng, ôm nàng chặt hơn, không dám tùy tiện mở miệng. Liên Tam thở dài, dựa vào trong ngực hắn, nói khẽ: "Thời điểm anh họ còn ở U châu, mợ ta vừa ý cháu gái Lưu Thái Phó, muốn đính hạ hôn sự cho huynh ấy. Lúc ấy nhà ta cũng sốt ruột hôn sự của Trọng Lê ca ca, ta nghĩ, không biết lúc nào biểu ca trở về, sớm ước định, vạn nhất huynh ấy kéo dài, mấy năm không trở lại, chẳng phải phí công một hồi? Lưu cô nương kia ta vừa mắt, vì thế ta liền... Ta liền đào góc tường biểu ca."

"Kết quả, Trọng Lê ca ca không muốn thành hôn mà biểu ca cũng không thể trở về." Trong mắt Liên Tam hiện lên một tầng sương mù, cái chết của Hàn Lâm Việt cuối cùng vẫn để lại trong lòng nàng một vết thương rất sâu.

Vào lúc này, mặc dù Lưu Diên là vua của một nước đành bó tay, chỉ có thể ôm chặt lấy nàng, im lặng an ủi.

Trong con mắt chú mục của mọi người, hôn sự của Cố Hằng hạ màn. Đại bá mẫu Cố Hằng đến phủ Lưu Thái Phó uống trà, sau khi trở về từ Cố gia truyền ra tin tức, việc hôn nhân Cố Hằng đã định, đối tượng chính là tôn nữ Lưu Dao Tranh, con gái khuê nữ duy nhất của Lưu Thái Phó.

Khi Cố Hằng đến điện Tuyên Thất cầu ban hôn thì vừa vặn chạm mặt Liên Tam ôm gà trắng đi tìm Lưu Diên, Trương Phúc khom người đón Liên Tam vào cửa, không cần thông báo, khi đến điện mới tượng trưng nói một câu: "Bệ hạ, công chúa đến."

Cố Hằng đang quỳ trình bày rõ ý bản thân, Lưu Diên chưa kịp bình thân, cho nên lúc này hắn vẫn quỳ.

"Phụ hoàng, vì sao Cố tiểu tướng quân quỳ?" Ôm gà Đại Bạch, Liên Tam bắt đầu nhập vai, thiên chân đáng yêu nháy mắt với "Phụ hoàng", cười ngọt như mật.

"Khụ... Hàm nhi đến khi nào?"

Liên Tam đúng lễ nghĩa ngồi xuống một cái ghế dưới điện, ngoan ngoãn nói: "Con đến bồi phụ hoàng dùng điểm tâm."

"Khụ khụ khụ khụ..." Lưu Diên 囧 nghe câu trả lời của nàng, ho khù khụ. Liên Tam vội vàng buông con gà, nhu thuận bưng tách trà, mắt mở to lo lắng, "Phụ hoàng, người không sao chứ?"

Thấy nàng như vậy, Lưu Diên khỏe hẳn, "... Không sao."

Sắp trở thành phông nền, Cố Hằng yên lặng cúi đầu. Nghe tiếng nói trong veo của Liên Tam, hắn rất muốn ngẩng đầu lên nhìn một cái. Đêm hôm đó, Thanh Châu cháy lớn: Trận hỏa hoạn đỏ rực nửa bầu trời, thiếu nữ xinh đẹp như tiểu tiên tử để lại ấn tượng sâu đậm cho hắn.

Nơi nào có Liên Tam, trong Lưu Diên chỉ có nàng, vứt béng chuyện ban hôn. Ngược lại là Liên Tam có lòng, nàng đến chính vì chuyện này, một lần nữa hỏi: "Phụ hoàng, người chưa nói cho con biết vì sao bắt Cố tiểu tướng quân quỳ đâu!"

Lưu Diên lắc đầu cười nói: "Việc này ta không thể nói rõ với con." Chuyển hướng Cố Hằng, "Cố khanh, khanh đứng lên đi, tự nói với nàng."

Cố Hằng cảm tạ, đứng lên, rốt cuộc gặp lại tiểu quận chúa từng gặp một lần. Lúc này nàng đã là công chúa, mặc thường phục công chúa có hình Phượng Hoàng thêu bằng chỉ vàng viền bạc, xinh đẹp thanh lịch, đang tươi cười nhìn hắn.

"Bẩm công chúa, thần ngưỡng mộ tôn nữ Lưu Thái Phó, đang cầu bệ hạ chỉ hôn cho thần." Câu trả lời đúng quy củ, nhưng hôm nay lúc đôi mắt đen láy kia nhìn chằm chằm bản thân, Cố Hằng rất khó mở miệng. Hắn đột nhiên nhớ lại đêm ở Thanh Châu, nữ hài nhi tôn quý đẹp như mộng ảo này cũng nhìn hắn như vậy, nghiêm túc nói cho hắn biết —— "Đợi ngày huynh khải hoàn về kinh, ta sẽ đến cửa thành xem náo nhiệt."

Hắn rất muốn hỏi Liên Tam: Ngày ta về kinh, muội có tới không?

Quả nhiên là Lưu Dao Tranh. Đôi mắt Liên Tam càng thâm thúy, ý cười giảm bớt vài phần, "Cố tướng quân, Lưu cô nương có chút sâu xa với bản cung, ở đây bản cung lắm miệng thay nàng hỏi một câu —— nếu cưới vợ, khanh tính giải quyết ân nhân cứu mạng kia như thế nào?"

Cố Hằng ngẩng phắt đầu lên, sắc mặt biến ảo, rốt cuộc, hắn đã hiểu mấu chốt của việc này, tất nhiên không phải tiểu công chúa tự điều tra, tám phần là phụ hoàng nói với nàng. Hắn vội vàng quay đầu, "bộp bộp" quỳ xuống trước mặt Lưu Diên, "Bệ hạ thứ tội!"

"Hửm? Khanh có tội gì?" Lưu Diên hứng thú nhìn hắn.

Cố Hằng nghẹn lời.

Liên Tam thản nhiên nói: "Cố tướng quân không cần kinh hoảng, lẽ ra đây là việc tư của khanh, tuy là Thánh Thượng cũng không có đạo lý nhúng tay. Khanh cứ nói ý định của bản thân, bản cung từng gọi Lưu cô nương một tiếng tỷ tỷ, nếu trước khi thành thân khanh khiến nàng ấy sống gian nan, bản cung tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn."

"..." Cố Hằng hình như rất do dự, có điều cuối cùng hắn vẫn vực dậy can đảm nam tử hán nên có, "A La có ân cứu mạng thần, lại không để ý ngàn dặm xa xôi tùy thần nhập kinh. Thần đã hứa hẹn chung thân với nàng, đợi chính thê qua cửa sẽ nạp nàng làm quý thiếp."

"Ồ!" Liên Tam cười thành tiếng, "Tính mạng Cố tướng quân không đáng giá? Một vị trí thiếp thất là hết?" Trong mắt nàng không còn ý cười lúc trước, chỉ còn vẻ trào phúng cùng với khinh miệt.

Cố Hằng nghẹn họng, không nói nên lời. Hắn cảm thấy tức giận: đầu tiên ra mặt cho Lưu Dao Tranh, sau lại không đáng giá vì A La, công chúa điện hạ đến cùng giúp ai! Bị công chúa hỉ nộ vô thường này làm hồ đồ, hắn dứt khoát dập đầu với Thánh Thượng anh minh, "Bệ hạ thứ tội, lúc trước là thần suy xét không chu toàn, lấy hôn sự quấy rầy bệ hạ. Việc này tạm thời từ bỏ, đợi thần xử lý rõ việc nhà sẽ đến bẩm."

Lưu Diên không nói, nhìn tiểu tâm can, Liên Tam nháy mắt với hắn, lạnh giọng: "Khanh nói từ bỏ thì từ bỏ chắc? Cọc hôn sự này Cố gia các người đã tuyên dương bốn phía, khắp kinh đô ai chẳng biết. Lúc này lời của khanh đụng trên chạm dưới, một câu là từ bỏ hôn sự, khanh muốn mặt mũi Dao Tranh tỷ tỷ để vào đâu!" Lưu Dao Tranh thật sự xui xẻo, đời trước bị Hàn Lâm Việt náo loạn từ hôn, đời này lại có vị hôn phu loạn thất bát nháo.

Cố Hằng thiếu niên đắc chí, lòng dạ cao ngạo, bị mấy câu của Liên Tam chọc giận, lúc này càng sốt ruột, thiếu chút nữa nói thẳng "Công chúa muốn thần làm như thế nào?!"

May mắn, trước khi hắn mở miệng, thanh âm Lưu Diên trầm thấp uy nghiêm đè lại, "Cố khanh trở về đi, giải quyết việc nhà đến nơi đến chốn." Ánh mắt hắn thâm trầm soi thẳng vào Cố Hằng, khiến mồ hôi lạnh ướt đẫm, "Việc nhà việc nước chuyện thiên hạ, gia đình không xử lý tốt, bị nhi nữ tình trường quấn lấy, nói gì đến quốc sự, chuyện thiên hạ! Cố khanh, chớ khiến trẫm thất vọng."

Trong chớp mắt Cố Hằng hít thở không thông, đó là uy nghiêm nặng ngàn cân của người đứng đầu, ép hắn không thở nổi. Đến khi Lưu Diên nói xong, hắn như sống sót sau tai nạn, dập đầu rồi vội vàng lui xuống.

"Bảo bối, thế nào? Ban nãy ta nói, có phải rất khí thế không?" Lưu Diên đắc ý.

Liên Tam ôm lấy con gà trắng vòng qua vòng lại dưới chân nàng, mất hứng vuốt ve, "Chàng cho hắn lui xuống nhanh thế làm gì! Ta mới chê cười hắn hai câu. Loại đàn ông này nhìn đã thấy phiền!"

Lời này làm Lưu Diên triệt để yên tâm, mắt cười sung sướng bước xuống bậc thang, lại gần nàng a dua: "Đúng đúng! Vừa muốn tiểu thư nhà người ta làm chính thê, lại cảm thấy thương tiếc nữ tử làm quý thiếp, hưởng hết tề nhân chi phúc (1), nào có chuyện tốt đẹp như vậy!" Phê phán không lưu tình!

(1) (phúc của người Tề): ý chỉ cuộc sống giàu sang sung sướng, nhiều thê thiếp.

"Á à, nghe giọng điệu chàng, hình như có điểm hâm mộ ghen ghét nhỉ?" Liên Tam am hiểu nhất chính là càn quấy nói bậy, lựa xương trong trứng gà, giận chó đánh mèo. Nàng lập tức nghiêng người liếc hắn, cười lạnh.

Lưu Diên hô to oan uổng, "Oan chết ta!" Thấy Liên Tam còn định bới móc, hắn nhanh chóng dùng miệng cắt lời, ngăn cản nàng định mượn cớ nói tiếp đề tài này. Aizz, thật sự là ngọt ngào và tra tấn!

***

Cuối cùng Cố Hằng vẫn nói thẳng chuyện ân nhân cứu mạng với Lưu gia. Hiển nhiên Lưu Thái Phó nổi bão. Cháu ông ta chưa gả vào, bên nhà đó đã định sẵn một quý thiếp! Chuyện quái gì vậy!

Lưu Thái Phó nhất quyết không đồng ý hôn sự này. May mà lúc trước hai nhà Lưu Cố trông cậy vào Thánh Thượng chỉ hôn cho thêm chút vinh diệu, bởi vậy chưa bắt đầu chuẩn bị. Chẳng qua điều tiếng không dễ nghe, chuyện đính hôn đâu phải tiến hành bí mật. Chỉ như vậy đã đủ khiến tiếng tăm Lưu Dao Tranh quét sạch, nếu như lúc trước chuyện với Tạ An chỉ có mình nàng biết, nay cả kinh đô biết tuốt. Mẫu thân Lưu Dao Tranh khóc lóc trước mặt Lưu Thái Phó, ầm ĩ khiến Lưu Thái Phó cũng chần chừ.

Chuyện Liên Tam nhúng tay không bị che giấu, làm cho Lưu gia biết được. Người nhà họ Lưu cảm kích công chúa điện hạ, đã đau đầu vì mối nhân duyên này. Trong lòng Lưu Dao Tranh có chủ ý, chọn ngày trời trong nắng ấm, tiến cung cầu kiến công chúa Vĩnh Ninh.

Liên Tam trông thấy Lưu Dao Tranh thì nhớ đến Hàn Lâm Việt, cảm thấy không thể tránh né địa dũng khởi một trận áy náy, đối xử với nàng hòa nhã hơn mọi người.

Lưu Dao Tranh là cô nương tốt dịu dàng thản nhiên, đoan trang tú lệ, giọng nói từ tốn: "... Công chúa có ý tốt, Dao Tranh tâm lĩnh. Phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn (2), nào có chỗ cho ta xen vào." Nàng hơi cụp mi cười, có chút sầu não, "Dù lời này hơi vượt khuôn phép ta vẫn phải nói, nếu không có A La cô nương, ngày sau chuyện hắn cưới tiểu thiếp là đương nhiên, nam nhân tam thê tứ thiếp quá bình thường, ta sớm thành thói quen."

(2) Mạng sống do cha mẹ ban cho. Việc hôn nhân phụ thuộc vào lời của bà mối.

Nữ nhân như Lưu Dao Tranh, từ lúc sinh ra bắt đầu đã chịu tội, chịu cách thức giáo dục của tiểu thư khuê các chính thống. Mẫu thân dạy nàng như thế nào làm một chủ mẫu tốt, hoàn cảnh gia đình dạy nàng xử lý chuyện khuất tất sau hậu trạch. Chính thê, thiếp, thông phòng, đích tử thứ tử... Từ lúc mới sinh đã định sẵn nàng sẽ đi lên con đường này.

Có lẽ nàng từng có một lựa chọn rất tốt, thiếu niên kia như trăng sáng giữa trời quang, ngượng ngùng xấu hổ.

, Chương 82

Đối mặt với Liên Ngữ Tương bụng dạ âm hiểm, nàng có thể trào phúng, có thể cười lạnh, có thể chỉ vào mũi mắng té tát, nhưng đối tượng đổi thành Lưu Dao Tranh ôn nhu nhỏ nhẹ, bàn đến hôn sự người ta, Liên Tam không biết nên nói gì mới tốt. Một lúc lâu sau, nàng mới thở dài, "Trong lòng ngươi hiểu rõ thì tốt, ngày ngươi xuất giá, ta cho ngươi thêm trang (1). Sau này nếu ở Cố gia bị bắt nạt, cứ tiến cung tìm ta."

(1) Chỉ quà tặng cho tân nương (phần lớn là tiền đồng); một loại phong tục cưới, nhà gái đưa bánh kẹo cưới càng nhiều thì càng nhận được nhiều thêm trang và bao lì xì, thêm trang càng nhiều càng đại diện cho mặt mũi của nhà gái. Nguồn: Cuộc chiến thượng vị.

Lưu Dao Tranh sửng sốt, cười gật đầu, không nhiều lời.

Giữa Liên Tam và Lưu Dao Tranh vốn không quá thân thiết, đơn phương biết hôn sự nhấp nhô của nàng ta, nhưng tiếp xúc chỉ giới hạn ở lần bàn hôn sự của Tạ An. Lúc này Lưu Dao Tranh cũng vì hôn sự mà đến, thứ nhất là cảm tạ công chúa quan tâm, thứ hai, nếu Liên Tam chú ý hôn sự của nàng như thế, chuyện nàng quyết định gả cho Cố Hằng, tốt nhất nên nói cho Liên Tam một tiếng.

Hai người bàn xong việc hôn nhân không thoải mái này, lại không có tẻ ngắt. Lưu Dao Tranh thực sự là ứng cử viên rất thích hợp cho ghế chủ mẫu thế gia, tính tình Liên Tam cổ quái, thứ nàng yêu thích khác một trời một vực với khuê tú kinh đô bình thường, mà Lưu Dao Tranh lại có bản lĩnh tán gẫu với nàng, còn nói rất vui vẻ.

Lúc Lưu Dao Tranh rời đi, Liên Tam tự mình tiễn nàng ra khỏi điện Chiêu Dương. Đi qua cầu Ngọc Đới, vô tình gặp Hoàng hậu đang dẫn đầu đám nữ nhân hậu cung vội vàng bước tới từ hướng khác. Liên Tam nhíu mày, phát hiện đã không thể né tránh, đành nhỏ giọng dặn Lưu Dao Tranh đi sau mình nửa bước: "Lát nữa ngươi chỉ cần hành lễ, không cần nói nhiều."

Lưu Dao Tranh mềm mại gật đầu.

Tuy nói trong cung Vị Ương không cho cưỡi ngựa đánh xe, nhưng từ cung Phượng Nghi tới cung Vị Ương có một đoạn đường không ngắn. Hoàng hậu tới quá nhanh, không ngồi phượng liễn mà đi bộ đến. Phi tần trong cung toàn đám người yếu đuối, thể lực kém, đi đoạn đường dài như thế, ai nấy thở hồng hộc toát mồ hôi, nhưng vẻ mặt hưng phấn đến tỏa sáng, phảng phất có chuyện tốt cực lớn sắp xảy ra.

Đụng phải Liên Tam, Hoàng hậu thầm kêu đau đầu. Nàng biết Lưu Diên thương nữ nhi này, không chỉ tự mình nuôi trong cung Vị Ương, ngày thường miễn hết lễ nghĩa. Ngày xưa nàng không hành lễ với mình thì thôi, dù sao là gặp riêng tư, cũng chẳng chạm mặt mấy lần. Song, hôm nay trước mắt bao người, bao cặp mắt phi tần cung nhân nhìn vào, nàng rất sợ tiểu tổ tông này làm việc theo lẽ thường, khiến nàng không xuống đài được.

Hai nhóm người đụng chạm, nhất thời hành lễ hành lễ, vấn an vấn an, oanh thanh yến ngữ loạn thành một nồi cháo. May mà Liên Tam biết nặng nhẹ, lập tức hơi cúi người với Hoàng hậu, dù chưa thỉnh an, lại cười nói một câu: "Nương nương muốn tìm phụ hoàng? Phụ hoàng hiện đang ở điện Tuyên Thất."

Hoàng hậu thở phào, hòa hòa khí khí cười nói: "Đúng là ta định đi gặp Thánh Thượng. Vĩnh Ninh đi đâu?"

"Tiễn Lưu tỷ tỷ ra cung. Ta ở trong cung phát chán, cố tình tuyên nàng tiến cung nói chuyện."

Hoàng hậu nhận thức Lưu Dao Tranh, lúc trước chỉ hỏi khách sáo, lập tức gật đầu cười, lại nói vài câu với hai tiểu cô nương, sau đó bước qua ngọc đái kiều về hướng nội cung.

Nơi có mặt Hoàng hậu không có phần cho các phi tần khác mở miệng, ngoài Đức phi vấn an, không ai mở miệng hàn huyên với Liên Tam. Đợi đến khi một hàng dài nữ nhân trang điểm xinh đẹp kích động như gà cắt tiết đi qua, Liên Tam thu hồi nụ cười, hơi đăm chiêu nhìn về phía nội cung.

Sau khi Lưu Dao Tranh hành lễ với các nương nương thì vẫn đứng phía sau Liên Tam, giờ nàng cười nói: "Ngày xưa ta từng tiến cung thỉnh an Hoàng hậu nương nương, chưa từng gặp nhiều nương nương đến vậy. Nhờ phúc công chúa, lần này được diện kiến toàn bộ."

Liên Tam ngoái đầu nhìn lại, khẽ cười nói: "Không đầy đủ đâu, bốn mẫu thân hoàng tử mới tới hai vị, Thục phi và Tề tu nghi không ở đây." Dứt lời cảm giác lời này quá nhiều hàm nghĩa, sợ Lưu Dao Tranh suy nghĩ sâu xa, nàng bồi thêm một câu, "Dung mạo Thục phi nương nương xem như đứng đầu hậu cung, không gặp quả là đáng tiếc."

Lưu Dao Tranh thật sự đang liên tưởng thêm, nghe câu này của Liên Tam nàng giật mình, đình chỉ suy nghĩ của mình —— Bí mật hoàng thất không phải thứ nàng nên biết, biết quá nhiều tuyệt đối không có lợi với bản thân. Nàng lập tức làm ra vẻ chờ mong, cười nhỏ nhẹ nói: "Sau này có dịp tiến cung, nhất định phải chiêm ngưỡng dung mạo Thục phi nương nương một lần."

Lúc này, trong điện Tuyên Thất, Lưu Diên nghe Trương Phúc bẩm báo, đoàn nữ nhân đang tới gần. "Hồi bẩm bệ hạ, Tứ phẩm ở bên ngoài, trừ Thục phi nương nương và Tề tu nghi, chủ tử nương nương đều có mặt!"

Lưu Diên gác lại bút lông bằng ngọc bích (2), cắm và, được Trương Phúc đỡ đứng dậy, rửa sạch tay trong chậu, không chút để ý nói: "Hoàng hậu càng ngày càng nóng lòng..." Lúc lau tay vào khăn thì hắn chợt nhớ ra cả buổi sáng lẫn bữa trưa chưa nhìn thấy tiểu tâm can, "Công chúa đâu? Còn ở điện Chiêu Dương nói chuyện với tôn nữ Lưu Thái Phó?"

(2) Một cổ vật chế tác từ đời Thanh, chỉ sử dụng trong cung đình, nay được trưng bày trong bảo tàng Cố cung.

Trương Phúc biết Thánh Thượng quan tâm công chúa Vĩnh Ninh cỡ nào, vội cười nói: "Thưa không, Lưu cô nương cáo từ rời cung, công chúa tự mình tiễn nàng. Khi đi qua ngọc đái kiều, còn chạm mặt Hoàng hậu nương nương ở đầu cầu."

Tay Lưu Diên ngừng một lúc, ngẩng đầu lên mi tâm hơi nhíu, "Nói gì?"

"Không nói gì, chỉ vấn an."

Lưu Diên yên tâm, đứng thẳng dậy thản nhiên nói: "Đi xem hiện tại công chúa ở đâu, nếu đi về phía này thì cản lại. Bảo với nàng, một lúc nữa ta đến điện Chiêu Dương bồi nàng dùng bữa tối."

Trương Phúc suýt nữa vâng dạ theo quán tính, may ông phản ứng kịp, vẻ mặt đau khổ nói: "Nhưng, nhưng mà, bệ hạ, nô tài không ngăn được công chúa..." Làm sao ông dám cản đường? Bà cô kia có chút không vừa ý là có người thấy máu.

Lưu Diên ngẩn ra, tiếp đó nở nụ cười, lắc đầu thở dài: "Mà thôi mà thôi, ta cũng không cản được." Giọng điệu tràn ngập sự sủng ái, "Lát nữa nàng muốn tới đây, người dẫn nàng vào nội điện bằng cửa hông."

"Nô tài tuân mệnh!"

Tốc độ đoàn người Hoàng hậu rất nhanh, không lâu sau bước vào điện Tuyên Thất, mà Liên Tam chậm chạp không thấy bóng dáng. Lưu Diên nghe Trương Phúc nhỏ giọng báo cáo, biết nàng tự đi bộ về điện Chiêu Dương, không có ý đến đây góp vui.

Trong lòng Lưu Diên hơi thất lạc, trên mặt tất nhiên không thể uy nghiêm. Hoàng hậu cố gắng biểu hiện sự trầm ổn, bình tĩnh mà quốc mẫu nên có, khách quan thuật lại chuyện đã xảy ra ——

Nguyên nhân là Đức phi mất một cái trâm Tử Ngọc đáng giá. Đó là đồ cưới năm đó của mẹ nàng, sau khi nàng tiến cung, nó vào hoàng cung theo. Hai năm trước mẫu thân Đức phi qua đời, những thứ bà để lại cho Đức phi càng đáng quý hơn. Cây trâm này thường ngày Đức phi rất ít mang, cẩn thận cất trong hộp trang sức, để làm kỷ niệm. Không ngờ đột nhiên biến mất.

"... Khi điều tra ra có liên quan đến cung Thừa Minh, Đức muội muội có tới thông báo cho thần thiếp. Vốn chỉ định lục soát chỗ ở đám nô tài cung Thừa Minh, ai ngờ khi lục soát phòng cung nữ ôm mèo cho Tề tu nghi thì con mèo kia đột nhiên nhảy ra, trong miệng ngậm cây trâm Đức muội muội mất!"

"Con mèo kia nhảy thẳng vào tẩm điện, Đức muội muội tự nhiên vào theo, lúc ấy mọi người còn may mắn Tề tu nghi đi Trường Nhạc cung vấn an Tứ hoàng tử, không ở tẩm điện, nếu không sợ sẽ bị kinh hách một trận? Nào ai ngờ, khi nó vào trong, chạy về phía bình phong, ngọc trâm trong miệng nửa đường rớt xuống, rơi vỡ trên mặt đất!"

Lưu Diên "Ừm" một tiếng, "Sau đó thì sao?"

Hoàng hậu hưng phấn đến độ mắt đỏ ửng, song trên mặt cần biểu hiện ra phong phạm quốc mẫu nên có, hai cảm xúc cực đoan đan xen cùng một chỗ khiến nàng hơi dữ tợn. Đức phi liếc mắt nhìn nàng, lưu loát cắt đứt lời mào đầu của Hoàng hậu, nói tiếp: "Lúc ấy trong lòng thần thiếp buồn bực, ra mệnh cung nhân bắt con mèo kia, nó tung tăng nhảy nhót, cuối cùng bới ra một cái ngọc đái nam nhân dùng!" Nàng không nói ra, cái ngọc đái kia theo quy cách do thân vương sử dụng!

Tuy sớm biết chuyện này, nhưng Lưu Diên vẫn giả vờ thể hiện sự khiếp sợ. Hắn giận tím mặt, bàn tay to vỗ mạnh vào ngự án, thần sắc vặn vẹo: "Tra! Triệt để tra cho trẫm!" Đau chết mất a a a a!

Mặt Hoàng hậu và Đức phi đỏ rực, hào hứng vâng dạ, lại không phát hiện Lưu Diên vốn không sai bảo các nàng. Về phần phi tần khác, toàn a dua đi theo, thuận tiện ôm lòng chờ mong, trang điểm xinh đẹp lộ mặt trước Thánh Thượng.

Lưu Diên không để Hoàng hậu xử lý chuyện này, mà phái tâm phúc nhốt Tề tu nghi lại. Nơi Tề tu nghi ở - cung Thừa Minh cư bị lật tung, tìm ra không ít vật chứng, ngoài ngọc đái phía trước đã xuất hiện, còn có những thứ nam nhân dùng như ngọc ban chỉ. Đa phần trên đó có ấn ký, người sáng suốt trông thấy hiểu ngay —— đó là đồ vật của Sở vương đã bị xét nhà, chém đầu.

Lời đồn đại được người hữu tâm thúc đẩy nhanh chóng truyền ra ngoài cung, Hoàng hậu cùng với Đức phi ngu ngốc không cần Lưu Diên thiết kế, tự hai người đưa tin tức về nhà mẹ đẻ. Đến ngày thứ hai, tin "Tề tu nghi tư thông với dã nam nhân" đã vặn vẹo thành "Tề tu nghi tư thông cùng Sở vương sinh hạ hoàng tử dã chủng giả mạo", khiến Liên Tam không thể không giơ ngón tay cái khen ngợi sức tưởng tượng và năng lực loan truyền tin đồn bá đạo của dân chúng kinh đô!

Lưu Diên không giải thích với nàng, Liên Tam cũng không hỏi, bởi vì tình thế biến hóa quá nhanh. Hắn không cần mở miệng nàng đã đoán ra chân tướng trò khôi hài này.

Ngày thứ ba, Tông Chính tự khanh (3) được triệu vào cung Vị Ương. Ngay tối hôm đó, chuyện Tứ hoàng tử là nghiệt chủng của Tề tu nghi và Sở vương được chứng thực —— Tuy Thánh Thượng không nói gì, sau khi rời cung Tông Chính tự khanh ngoài sáng không thông báo gì, nhưng tất cả đều biết.

(3) Tông Chính tự, văn phòng chính phủ thời TQ cổ đại. Thời Bắc Tề bắt đầu thành lập Tông Chính tự, sau đổi thành Tông Chính tự khanh hoặc Tông Chính khanh; phó quan xưng là Tông Chính thiếu khanh, trông coi các công việc của hoàng thất.

Ngày thứ tư, Tứ hoàng tử bạo bệnh bỏ mình, Tề tu nghi mất con, bị đả kích lớn, bệnh nặng không dậy nổi.

Ngày thứ năm, Tề tu nghi chết bệnh.

"Làm vậy có rõ ràng quá không?" Liên Tam lưỡng lự.

Lưu Diên thân thiết sờ lỗ tai nàng, mỉm cười nói: "Cái ta muốn chính là rõ ràng." Cách làm giấu đầu hở đuôi đầy sơ hở này, chỉ cần người hơi có chút đầu óc đều đoán ra. Lời đồn đãi lúc trước là sự thật, chẳng qua Thánh Thượng vì lòng tự trọng đàn ông, không trừng trị ả đàn bà không tuân thủ nữ tắc và nghiệt chủng kia ngoài ánh sáng, mà lén giải quyết.

Hoàng hậu và Đức phi vui sướng giống như từ trên trời rớt xuống bánh thịt cỡ bự, trực tiếp rơi vào miệng các nàng. Vốn có bốn hoàng tử, nay đột nhiên bớt một, khả năng con họ thượng vị lập tức tăng thêm một khoảng lớn!

Tương phản với các nàng, cùng là nuôi nấng một vị hoàng tử, Thục phi không hề vui mừng. Nàng có dự cảm bất thường. Dự cảm này xuất hiện từ ngày Đức phi phát hiện trong cung Tề tu nghi có ngọc đái nam nhân dùng, đến khi tin Tứ hoàng tử bị truyền ra không phải con ruột Thánh Thượng, mà là nghiệt chủng của Sở vương, nó lên đến đỉnh điểm.

Tác giả có lời muốn nói: Tề tu nghi phát huy tia sáng cuối cùng của thím ấy ~o( =nwn= )m

, Chương 83

Dạo này Hoàng hậu vạn sự như ý, bước đi lả lướt như mang theo gió, ngay cả nhìn thấy Đức phi, đối thủ một mất một còn, cũng không thấy chướng mắt như xưa. Từ trên xuống dưới Quách gia cũng cực kỳ vui sướng, nếu tương lai Nhị hoàng tử có thể kế thừa đại thống, nhà họ Quách sẽ là nhà bên ngoại của đế vương, vinh quang đạt tới đỉnh cao!

Nhất là mẫu thân Quách Hoàng hậu, cả đời bà ta bị chị dâu đại trưởng công chúa đè đầu, nếu cháu ngoại bà có thể ngồi trên ngôi vị hoàng đế, đại trưởng công chúa là cái thá gì! Dường như bà đã nhìn thấy cảnh tượng tốt đẹp đại trưởng công chúa Dương Hạ ngày xưa kiêu căng, phách lối, nay khúm núm cẩn thận lấy lòng trước mặt bà ta.

Nhưng cảm giác vui mừng này không kéo dài lâu. Một ngày nọ, Quách lão phu nhân do con dâu đỡ tản bộ tiêu thực trong hoa viên thì nghe thấy mấy hạ nhân nhà mình tụ họp một chỗ bàn tán xôn xao ——

"... Tại sao có thể như vậy? Thật hay giả?"

"Sao giả được? Bên ngoài đã lan truyền khắp nơi! Ai cũng nói Sở vương rất anh tuấn, có thể vụng trộm với Tề tu nghi trong cung, sinh ra dã chủng. Các nương nương khác có thể giữ được không? Tôi nghe cũng thấy có lý. Nghe đồn Thiên gia thanh tâm quả dục, hiếm khi sủng hạnh hậu cung, nương nương trong cung như hoa như ngọc, đâu nhịn được?"

"Hắc hắc hắc, không phải tiền triều còn có chuyện thái giám giả sao? Đám quý nhân kia, bên ngoài nhìn cao quý, ai biết dưới đáy dơ bẩn cỡ nào? Chưa biết chừng còn phong tao hơn cả Mi nhi trong phòng lão gia kia..."

Cách một giàn tử đằng (1), Quách lão phu nhân tức giận, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, tay nổi gân xanh, chống mạnh quải trượng, ầm một tiếng! Đám hạ nhân đang cười nói náo nhiệt, không nghe thấy tiếng bước chân, nay nghe thấy rõ ràng tiếng động, ngơ ngác nhìn nhau, im phăng phắc.

(1) Tử đằng là chi thực vật có hoa trong gia đình họ đậu, bao gồm 10 loài dây leo thân gỗ có nguồn gốc miền đông nước Mỹ, Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản. Một số loài được trồng làm cảnh phổ biến ở Trung Quốc và Nhật Bản.

Ma ma tùy thân bên cạnh Quách lão phu nhân vòng qua giàn hoa, lạnh lùng nói: "Lão thái thái cho truyền các ngươi."

Mặt mấy hạ nhân vàng như đất, hai đùi run run, run rẩy theo sát lão ma ma.

"Nương, mẹ đừng tức giận vì đám nô tài này, không đáng vì chúng mà bực bội!" Chị dâu của Hoàng hậu, bây giờ là Quách phu nhân, biết thời biết thế, lập tức mềm mỏng khuyên lơn, an ủi mẹ chồng, liên tục vuốt lưng cho Quách lão phu nhân thuận khí.

Ánh mắt Quách lão phu nhân độc ác, quét qua mặt đám người làm hết lần này đến lần khác, sau đó nhìn người quanh mình, thấy nha hoàn, ma ma đi theo không nhiều, đều là tâm phúc của mình và con dâu, lúc này mới trầm giọng hỏi: "Lời các ngươi vừa nói, nghe được từ đâu?"

Liên tục vang lên tiếng quỳ xuống "phịch phịch", những người đó sợ tới mức liên tục dập đầu, miệng hô: "Cầu lão thái thái tha mạng! Lão thái thái tha mạng a!" Không ai nghe thấy câu hỏi của lão phu nhân, dù nghe được cũng không có can đảm trả lời.

"Im miệng!" Sắc mặt Quách lão phu nhân thâm trầm quát, họ lập tức ngậm miệng, không dám cầu xin tha thứ. Bà cụ hài lòng quan sát đỉnh đầu họ một vòng, lặp lại câu hỏi.

Lúc này người to gan nhất trong số đó nghe rõ, ngập ngừng đáp: "Là, là nô tài ra ngoài mua đồ... Nghe người ta nói ở chợ rau... Nô tài đáng chết, nô tài đáng chết!" Đây là hạ nhân phụ trách mua rau xanh bên trong Quách phủ, đầu óc linh hoạt, lập tức vả mạnh vào mặt mình, tát mấy cái liền, mặt hắn sưng to.

Những người còn lại thấy thế vội vàng tự vả miệng theo, vừa tát vừa chửi mình, tiếng tát, tiếng cầu xin liên tục vang lên.

Từ khi Quách lão phu nhân nghe thấy từ phố phường truyền vào thì ngẩn người. Một dòng máu nóng xông thẳng lên đỉnh đầu, bà hơi lung lay, rốt cuộc ngã quỵ. Quách phu nhân vội giơ tay định đỡ mẹ chồng, nhưng một quý phụ nhân nuôi dưỡng trong nhà cao cửa rộng, cái cầm nặng nhất là đũa ngà voi, lấy đâu ra sức đỡ một cụ già?

Chỉ trong nháy mắt, Quách phu nhân cùng lão thái thái té ngã, đầu choáng váng mắt đầy hoa, nha hoàn ma ma một bên sợ hết hồn, như ong vỡ tổ xông tới, tay người này đỡ lấy, tay người kia kéo ống tay áo, luôn miệng nói: "Phu nhân phu nhân, ngài sao thế?"; "Lão thái thái mau tỉnh lại!"; "Người tới a người tới a! Phu nhân và lão thái thái té ngã!"

Đoàn người rối loạn.

Được nâng về phòng, Quách lão phu nhân nhanh chóng tỉnh lại. Chuyện đầu tiên là nắm lấy tay con dâu ngồi cạnh giường, khàn khàn nói: "Mau! Mau vào cung truyền tin cho nương nương!"

Quách phu nhân vội vàng đáp: "Vâng vâng! Mẹ, mẹ uống ngụm nước trước đã..."

Quách lão phu nhân khạc khạc cổ họng, lắc đầu, nhìn chằm chằm con dâu, nhất quyết muốn tận mắt thấy bà sai người truyền tin vào cung. Quách phu nhân bất đắc dĩ, ra lệnh cho nha hoàn cầm giấy và bút mực đến, viết thư ngay tại bàn cạnh giường.

"Nương, nói với nương nương như thế nào?"

"Không... cần, con viết hết chuyện hôm nay... lên, tốt." Quách lão phu nhân tựa vào gối đầu, cố hết sức nặn từng từ.

Quách phu nhân nhanh chóng viết xong, đưa cho Quách lão phu nhân đọc qua một lần, lúc này mới cẩn thận gấp gọn, nhét vào phong thư, miệng phong bên ngoài, do ma ma tâm phúc của lão phu nhân truyền tin. Vốn dĩ tin tức bên ngoài muốn truyền vào hậu cung không dễ dàng, nhưng các thế gia đều có con đường riêng của mình, để lão ma ma đi cũng được.

Chính mắt thấy lão ma ma cầm thư ra cửa, lúc này Quách lão phu nhân thở phào, uống mấy ngụm nước. Định thần một lúc, bà ta có tinh thần xử lý chuyện lúc trước. Sắc mặt bà ta bình thản, nói với con dâu: "Tuệ Hành, mấy nô tài nói nhăng nói cuội kia, con xử lý cho tốt."

Quách phu nhân, tức Tuệ Hành gật đầu, khẽ vâng, trong lòng thầm thở dài: Tin đồn đã truyền khắp phố phường, xử lý mấy hạ nhân trong nhà thì có tác dụng gì? Ngày xưa gặp hạ nhân nói luyên thuyên, bình thường chỉ khấu trừ tiền tiêu vặt hàng tháng, đánh bằng roi, nhưng nghe ý tứ lão phu nhân, dường như không định giữ lại người sống. Rõ ràng là giận chó đánh mèo, lỗi rơi xuống đầu mình, nhưng mình là con dâu, không thể không thuận theo.

Lại nói đến trong cung, vốn dĩ lời đồn đại được truyền ra từ trong cung, nhưng ban đầu chỉ lưu truyền giữa đám cung nhân, phi tần hậu cung không hay biết. Đợi đến khi nó đi hết một vòng, truyền ngược lại cung cấm thì đối với Hoàng hậu và Đức phi mà nói không khác nào sét đánh giữa trời quang.

Hoàng hậu vừa nhận được thư tẩu tử tự tay viết thì còn cười nói với Đại cung nữ tâm phúc một câu: "Mẹ với chị dâu cứ lo bò trắng răng, dù lời đồn này có truyền khắp toàn bộ kinh đô, vậy cần có người tin chứ. Tề tu nghi là thân phận gì, ta là thân phận gì!"

Thời điểm Đức phi nghe được tin xêm xêm Hoàng hậu, nhưng nàng ta ý thức được tính nghiêm trọng của việc này hơn Hoàng hậu. Suy trước tính sau, nàng đề bút viết thơ về nhà, xin sự giúp đỡ của phụ thân Hộ bộ Thượng thư.

Chỉ có Thục phi, khi nghe nói việc này thì trái lại thở phào. Trước đây, cảm giác lo lắng như có con dao treo lơ lửng trên đỉnh đầu, chẳng biết lúc nào sẽ rớt xuống, cũng không biết sẽ cắt mất bộ phận nào trên cơ thể. Nay dự cảm của nàng trở thành sự thật, nàng cần nghĩ cách giải quyết, cảm thấy còn vững tâm hơn mấy ngày trước mộ chút.

Tin đồn dần dần khuếch tán, phần lớn quan viên trong triều là quan văn, nhưng không ai dám bàn luận, cũng ra lệnh cấm người thân nghị luận việc này. Vụ tai tiếng của hoàng thất, bất kể là thật hay giả, đều không phải là thứ người ngoài có thể tùy ý bàn tán, càng biết nhiều thì —— chết sớm.

Chẳng qua, tuy rằng đám triều thần đều biểu hiện ra vẻ "Ta chưa nghe thấy gì hết", nhưng lỗ tai đều vểnh thật cao, hai mắt sáng ngời hữu thần nhìn chằm chằm tiến triển trong cung.

Lưu Diên quả nhiên không khiến mọi người thất vọng.

Ngày thứ hai sau khi Hoàng hậu và Đức phi biết tin, Thánh Thượng triệu Lâm đại nhân, viện phán Thái Y viện, vào cung bắt mạch bình an. Lâm Viện phán nấn ná hồi lâu trong cung Vị Ương. Cùng lúc đó, ba vị hoàng tử cùng nhau đi tới cung Vị Ương, nói là đến vấn an công chúa Vĩnh Ninh, lúc đi ngang qua điện Tuyên Thất thì vào vấn an phụ hoàng.

Ngày thứ hai gió êm sóng lặng, Lâm Viện phán kín miệng như vỏ trai, mặc mọi người tò mò như thế nào cũng không cạy nổi, ai hỏi ông tình hình cụ thể, ông đều hài hước đánh Thái cực. Thần thần bí bí càng chọc người ta ngứa ngáy, tin đồn bên ngoài liên tục thay đổi. Thậm chí còn có sòng bạc ngầm đoán kết cục, đổ đến cùng hoàng tử nào mới là con ruột Thánh Thượng, hay tất cả đều không phải.

Ngày thứ ba, ngày thứ tư, ngày thứ năm... Lưu Diên không kiềm chế quá lâu, rất nhanh, tin tức Đại hoàng tử Nhị hoàng tử Tam hoàng tử bị răn dạy như mọc thêm cánh bay khỏi tường cung cấm, nhất là Nhị hoàng tử, đích tử của Hoàng hậu, trong lúc bị nghiêm khắc phê bình vì bài vở, bị Thánh Thượng mắng một câu trước mặt mấy vị Đại học sĩ: "Đứa con này chẳng giống Trẫm!"

Toàn kinh đô tỉnh ngộ.

Hoàng hậu ôm Nhị hoàng tử khóc chết đi sống lại, chân trần đi đến điện Tuyên Thất quỳ tròn hai canh giờ, vẫn không được phép cho vào, chỉ có Trương Phúc, thái giám tâm phúc của Thánh Thượng, đi ra chuyển một câu —— "Hoàng hậu thất nghi trước điện, vi phạm phẩm đức trong cung, cấm túc một tháng không được ra khỏi cung Phượng Nghi, tự xét lại hành vi đi."

Hoàng hậu trợn tròn mắt.

Đức phi kinh hồn táng đảm một trận, phát hiện Hoàng hậu và Nhị hoàng tử hấp dẫn phần lớn hỏa lực, cảm thấy tạm an lòng, bắt đầu sung sướng khi có người gặp họa. Nàng ta thật sự không ngờ Hoàng hậu to gan đến thế, là cùng một giuộc với Tề tu nghi, từ trước đến nay ả còn giả vờ cao quý, uy nghiêm, khiến nàng cười đau cả ruột!

Nàng không vui vẻ quá hai ngày, Lưu Diên một lần nữa răn dạy Đại hoàng tử "Lỗ mãng", Nhị hoàng tử "Bất hảo", Tam hoàng tử "Tầm thường", mỗi câu đều bị sử quan ghi lại, sợ tới mức Đức phi hoảng hốt lo sợ.

Thục phi luôn im lặng, chung quy Tam hoàng tử không phải con ruột nàng. Bất luận nó có phải con Thánh Thượng hay không, đều không liên quan đến nàng. Tam hoàng tử bị mắng nàng cũng không khó chịu —— chung quy Thánh Thượng đâu nói sao, đúng không? Tam hoàng tử chính là đứa bình thường nhất, vô dụng nhất trong mấy anh em.

Từng vô số lần, trong bài vở, Tam hoàng tử tụt hậu xa, không theo kịp tiến độ bài học, trong lòng nàng ác ý nghĩ tám phần do di truyền huyết thống đê tiện của mẹ đẻ nó, nó mới ngu xuẩn như thế! Những lúc này, nàng quên mất thân phận thứ nữ của mình, quên mẹ ruột mình còn không bằng con người "đê tiện" trong miệng nàng.

Có đôi khi rất nhiều chuyện không thể giải thích rõ. Chuyện liên quan đến hậu cung và hoàng tự, đám triều thần thông minh hơn hẳn, mắt thấy Thánh Thượng từng ngày từng ngày bất mãn với các hoàng tử, đứa "con ruột" duy nhất lập tức bại lộ, mặc dù chỉ là một công chúa.

***

Dù sao Lâm An nằm cách xa kinh đô, tin tức không truyền tới nhanh như vậy. Đến khi vợ chồng Liên Tam gia biết việc này thì sự việc đã ngã ngũ: Phụ thân Đức phi bị cách chức vì tội tham ô, mấy đại thần họ Quách có thế lực trong triều liên tục bị giáng cấp, chỉ có Tần gia phía sau Thục phi thu dưỡng hoàng tử bình yên vô sự.

Hai vợ chồng Liên Tam gia choáng váng, con gái ruột của bọn họ sao tự dưng biến thành huyết mạch duy nhất của Thánh Thượng?

Dù là trước đó từng nghe An quốc công giải thích, cả hai vẫn không thể tin nổi. Con gái bảo bối họ nuông chiều từ bé, tính cách kỳ lạ, quái đản, ngó mặt nào cũng thấy chẳng dính dáng gì đến ngôi vị hoàng đế nha!

Liên Tam gia cảm thấy lo sợ, phụ thân lại không ở bên cạnh, đành lặng lẽ đi tìm lão tộc trưởng Liên Khâm, đức cao vọng trọng nhất trong tộc, thương nghị.

Lão tộc trưởng luôn ở Giang Nam, khi Liên Ngữ Hàm sinh ra ông chưa từng chính mắt nhìn thấy, vì thế sau khi tin đồn xuất hiện, ông vẫn ôm hoài nghi. Tuy ông cao tuổi nhưng đầu óc còn minh mẫn, nhanh chóng liên tưởng đến các dấu vết để lại, tiếp đó ông nhận được tin An quốc công gửi từ kinh đô đến, cuối cùng hiểu hết trò mèo bên trong.

Lão nhân gia đã hơn chín mươi tuổi, thị lực không tốt, nhưng tai còn linh hoạt, nghe Liên Tam gia trình bày lo lắng xong, ông vuốt chòm râu bạc cười ha ha, "Đây là chuyện tốt!"

Liên Thế Giác im lặng, Đại bá ngài thật nghĩ thoáng...

"Thế Giác à, cháu nên nghĩ thoáng một chút." Lão tộc trưởng bắt đầu khuyên, lời nói thấm thía đầy tình cảm, "Lúc trước lão hòa thượng Vô Vấn của Vân Lâm thiền tự có đến thăm ta, nói với ta mấy chuyện, đại ý là phần mộ tổ tiên nhà chúng ta bốc khói xanh, tiếp theo có thể mấy đời hiển quý (chức tước cao)! Lúc ấy trong lòng ta còn nhủ thầm, lão hòa thượng điên rồi phải không, ai ngờ qua một thời gian, lời này biến thành sự thật."

"Theo ý ta a, Thánh Thượng nguyện ý dâng giang sơn cho khuê nữ cháu là việc vui, cháu chớ buồn phiền mà nghe tiếp đây. Con bé nhà cháu tính ham chơi, có ngồi long ỷ cũng không ngồi mấy năm. Thánh Thượng là anh minh có quyết đoán, lấy giang sơn làm sính lễ, nếu Hàm nha đầu không muốn làm nữa, ngài ấy có thể làm gì con gái cháu?"

Ông cụ cười toàn thấy răng, không thấy mắt, "Ai nha, nghĩ lại thật khiến ta cao hứng! Ta cũng là Đại gia gia của hoàng đế!"

Liên Tam gia nghe mà ngạc nhiên, cuối cùng sờ mũi cười ngây ngô, "Con gái ta sắp làm nữ hoàng!"

, Chương 84

Đầu xuân năm Thừa Bình thứ mười hai, Hoàng hậu Quách thị âm mưu hạ độc Thừa Bình đế không thành, bị giam lỏng; nhà bên ngoại Quách thị liên thủ với dư đảng của Sở vương bức vua thoái vị, nội ứng ngoại hợp với Nhị hoàng tử Lưu trạm, đánh vào Huyền Vũ môn.

Năm nay Liên Ngữ Hàm mười tám tuổi.

Tiền điện cung Vị Ương là nơi cao nhất trong kinh thành. Đứng ở đây, không những quan sát được toàn cảnh cung Vị Ương, mà tầm mắt còn bao trùm hơn nửa kinh đô. Bậc thang trước tiền điện có 999 bậc, thiếu một bậc là biến thành tròn một ngàn - đại viên mãn, ngụ ý "Một bước lên trời".

Giờ phút này, trong mắt hai cánh quân giao chiến dưới bậc thang, dường như Thừa Bình đế và công chúa Vĩnh Ninh đứng trước điện cách bọn họ rất rất xa, như trên trời và dưới đất, thần tiên với cõi trần, vĩnh viễn không thể chạm đến.

Quảng trường vốn không rộng lắm, tiếng hò hét rung trời, nền nguyên bản màu xám trắng nay bị khí phách to lớn của hàng trăm người bao trùm, màu đỏ đan xen với màu đen, tạo thành một cảnh tượng lộng lẫy kỳ lạ.

Liên Tam đứng lâu, chân hơi mỏi, không nhịn được dậm dậm chân, lườm Lưu Diên ai oán: "Đời trước bức cung, đời này lại bức cung, Hoàng hậu ăn no rửng mỡ chắc! Chẳng lẽ nàng cho rằng giết hết chúng ta, băm vằm Đại hoàng tử và Tam hoàng tử, con trai nàng ta có thể thượng vị? Xem mấy lão già cổ lỗ sĩ kia có phun nước miếng dìm chết nàng ta không!"

Hộ vệ canh giữ ở chỗ tối, không đứng gần, nên Lưu Diên nói chuyện không cố kị. Giọng hắn thản nhiên, đối với con trai mình, thêm một lần tạo phản khiến hắn chẳng còn thất vọng, "Lão Nhị là đích tử, từ nhỏ bị Hoàng hậu phủng trong lòng bàn tay, biến thành dã tâm quá lớn. Đời này ta sớm đưa chúng vào một nơi tập trung dạy dỗ, sợ mẹ đẻ ảnh hưởng tới bọn chúng quá lớn, không ngờ không xoay chuyển được."

Liên Tam không thể ngồi mãi trên long ỷ, tuy Lưu Diên có tâm bồi dưỡng hài tử của hai người kế thừa đại nghiệp, bất đắc dĩ Liên Tam mãi không thai, mà dù đứa bé được sinh ra, muốn nuôi lớn đến ngày có thể tiếp quản giang sơn phải mất mười mấy năm, nàng tuyệt đối không kiên nhẫn đến thế. Tới khi nàng chơi chán thì tất yếu phải chọn một trong ba hoàng tử thượng vị. Về chuyện bồi dưỡng con trai, Lưu Diên luôn hết lòng, ngầm thừa nhận tin đồn cũng là một thử thách, tuy rằng trong đó bao gồm ý đồ riêng của hắn. Việc này giữa hai người có chung nhận thức, hắn chưa bao giờ gạt Liên Tam, vì thế nói câu này không hề e dè.

Đầu xuân gió hơi lớn, trên người Liên Tam khoác áo choàng có hình Phượng Hoàng thêu bằng chỉ vàng. Nắng vàng rực rỡ, gió thổi làm vạt áo nàng bay bay, đứng trên đỉnh quyền lực tối cao càng nổi bật vẻ đẹp chấn động lòng người. Quyền lực cùng với gương mặt khuynh thành, có thể đem đến cho một người rất nhiều lợi ích.

Nàng mất hết kiên nhẫn, mi tâm nhíu lại chọc ai đó đau lòng, lời nói càng lạnh lùng: "Không đi tìm chết chưa chắc đã ngủm, có vẻ Hoàng hậu quá nóng vội, chắc nghĩ nếu hiện tại không bức cung, tương lai khi Lưu Dương kế vị vẫn ầm ĩ một trận."

Đại hoàng tử Lưu Dương, năm ngoái mẹ đẻ Đức phi qua đời vì bệnh tật. Đời trước Lưu Diên ưng ý hắn, đáng tiếc khi Sở vương làm phản, hắn bị hạ độc, đi đời nhà ma. Đời này, Lưu Diên cố ý bồi dưỡng, biểu hiện của hắn khiến mọi người nhìn với cặp mắt khác xưa, gần như bên trong đã chuẩn bị sẵn cho hắn kế thừa ngai vàng.

Lưu Diên thở dài, dù sao cũng là con trai mình. Mặc dù hắn đã nhận được tin báo Quách gia liên lạc với dư đảng Sở vương, tuy rõ ràng trảm thảo trừ căn mới là biện pháp tốt nhất, nhưng hắn không thể ra tay quyết đoán. Máu mủ tình thâm, hổ dữ còn không ăn thịt con, tuy không thích đứa con trai này, Lưu Diên chưa từng nghĩ sẽ giết hắn.

Thấy vẻ mặt hắn có chút đau thương, trong lòng Liên Tam không thoải mái, lẩm bẩm: "Càng già càng không quả quyết..." Nói rất nhỏ, Lưu Diên không nghe rõ, cúi đầu dịu dàng hỏi: "Bảo bối nói cái gì?"

"Không có gì." Liên Tam lắc lắc đầu, kéo chặt áo choàng trên người mình, "Nơi này gió lớn, ta về trước. Ưm, tối qua huyên náo ầm ĩ nửa buổi, ta không ngủ yên. Ta đi ngủ một lát, bao giờ có chuyện lại gọi ta."

Lưu Diên ngạc nhiên, quay mặt nàng về phía mình, cẩn thận xem xét, quả nhiên dưới mắt có viền xanh mờ mờ, hắn đau lòng lắm, mềm giọng nói: "Vậy nàng mau đi đi, ta bảo Trương Phúc nâng ngự liễn đến, nơi này có ta là đủ."

Liên Tam gật đầu, cầm tay hắn, xoay người đi vào cung Vị Ương.

Mùa xuân năm Thừa Bình thứ mười hai, Nhị hoàng tử Lưu trạm bức cung không thành còn bị trấn áp, từ nay về sau giam cầm trong cung Trữ Nguyên, mấy năm sau vua Tuyên Đức, Lưu Dương, đăng cơ, không may rơi xuống hồ Ngưu Thủ, bất hạnh bỏ mạng. Lần tạo phản này vì phản đảng tấn công từ Huyền Vũ môn, sử sách gọi là "Huyền Vũ môn chi biến".

Vì chuyện đích tử mưu phản, Thừa Bình đế đau thấu tim gan, sau "Huyền Vũ môn chi biến" thì triền miên trên giường bệnh, vô lực xử lý quốc sự. Sau nhiều lần trọng thần dâng tấu đề nghị, Thừa Bình đế lập trưởng nữ công chúa Vĩnh Ninh làm hoàng thái nữ, thay mặt trông nom triều chính.

Tháng bảy cùng năm, Thừa Bình đế thoái vị thành Thái Thượng Hoàng, hoàng thái nữ kế vị, cải danh thành Chiêu Ninh, sử sách tôn là "Chiêu Ninh Nữ Đế".

Năm Chiêu ninh thứ năm, trong điện Tuyên Thất cung Vị Ương.

Lão thái y với bộ râu được cắt tỉa đầy tính nghệ thuật, rút bàn tay bắt mạch về. Khuôn mặt già nua chi chít dấu vết thời gian nhăn nhúm, lắp bắp không dám nói.

Lòng Lưu Diên trầm xuống, phảng phất đoán được chuyện gì không tốt, sắc mặt trắng bệch nhìn chằm chằm lão thái y. Liên Tam, đã làm nữ đế gần năm năm, khẽ cười một tiếng, vỗ vỗ tay hắn trấn an, quay đầu hỏi: "Lâm thái y, thân thể trẫm ra sao?"

"Bệ, bệ hạ, ngài..." Lão thái y vuốt chòm râu bạc hết lần này tới lần khác, biểu tình rối rắm, tựa hồ rất khó mở miệng.

Tay Lưu Diên nổi gân xanh, ánh mắt nhìn chòng chọc lão thái y, sợ ông nói ra từ "Không tốt". Lão thái y bị Thái Thượng Hoàng mấy năm gần đây càng bộc phát thiên uy nặng nề nhìn chằm chằm khiến sắc mặt trắng bệch, mồ hôi rơi như mưa.

Liên Tam buồn cười: "Không sao, trẫm không trách tội khanh, khanh cứ nói."

Lão thái y từ từ nhắm hai mắt, lấy hết can đảm, "Bệ hạ, ngài có tin vui!"

"..." Liên Tam kinh ngạc.

"..." Lưu Diên ngẩn ngơ.

Đây chính là câu "Hoàng Thượng, ngài có hỉ mạch" trong truyền thuyết à?

Liên Tam cân nhắc một lúc, bắt đầu mỉm cười với Lâm thái y, "Lâm thái y đảm nhiệm chức viện phán nhiều năm, mạch đập tinh chuẩn, y thuật cao minh, phụ hoàng và trẫm đều tin tưởng khanh."

Trước mắt Lâm thái y bỗng tối đen, cười còn khó coi hơn khóc, "Bệ, bệ hạ khen nhầm..." Ông biết mà! Từ trước đến nay hậu cung không có hoàng phụ, ngẫu nhiên có tin đồn nữ đế lâm hạnh công tử tuấn tú nào đó, nhưng chưa bao giờ được chứng thực. Trong tình huống này, ông chẩn ra hỉ mạch! Không phải tự tìm chết ư! Lão thái y cảm giác cả thế giới chìm trong bóng tối

Lưu Diên nãy giờ sững sờ rốt cuộc tỉnh táo, thần sắc lạnh lùng, trầm giọng nói: "Việc này không thể lộ ra."

Đầu Lâm thái y gật như gà mổ thóc, "Vâng!"

Liên Tam khẽ cười: "Khanh lui đi, chuyện còn lại để sau bàn."

"Tuân mệnh! Thần cáo lui!" Động tác Lâm thái y nhanh nhẹn, không giống một ông cụ sáu mươi chút nào.

Trong điện chỉ còn hai người, đè nén kinh hỉ quá lâu, Lưu Diên kích động đến mức choáng váng. Hắn ôm lấy tiểu tâm can nhi không ngừng hôn, nụ cười rạng rỡ trên môi, "Bảo bối, Hàm nhi, nàng nghe thấy không? Chúng ta có con!" Quá vui sướng, ôm Liên Tam xoay mấy vòng.

"A! Thả ta xuống!" Liên Tam giận dữ, Lưu Diên vội vàng ôm nàng ngồi trên long ỷ, hận không thể lải nhải hỏi nàng có cần gì không, được đấm chân xoa bóp vai cho nàng thì càng tốt.

"Được rồi, đừng làm rộn nữa." Đầu ngón tay Liên Tam chọt vào đầu hắn cứ cọ tới cọ lui, bình tĩnh nói: "Ta muốn đi Lâm An dưỡng thai, chàng có ý kiến hoặc đề nghị gì không?"

"Không có!" Hiện tại Lưu Diên hoàn toàn mất năng lực tự hỏi, nàng nói cái gì chính là cái đó.

Liên Tam tán thưởng, gãi cằm hắn, "Việc thoái vị đã chuẩn bị xong." Nàng trầm tư, nghiêm túc nói: "Hai Thái Thượng Hoàng rất phiền toái, đè đầu Lưu Dương không nói, trong lòng hắn chắc cũng để ý, hay là chàng qua đời đi?"

"Tốt!" Nếu Lưu Diên có cái đuôi, chắc chắn nó đang phe phẩy...

Năm Chiêu Ninh thứ năm, Thừa Bình đế hoăng.

Cùng năm, nữ đế nhường ngôi cho em trai, Ngụy vương Lưu Dương, lui về ẩn cư tại Giang Nam.

Đại hoàng tử Lưu Dương năm đó nay trở thành chàng thiếu niên anh tuấn. Trong đình Thái Cực bên ngoài cung, Lưu Dương, vội từ đất phong về chịu tang, không thể kìm nén mà bật khóc, mấy lần quỳ rạp xuống đất, cuối cùng ôm chân hoàng tỷ gào khóc.

Lưu Diên coi trọng hắn không chỉ vì hắn có năng lực, quan trọng nhất là trong ba hoàng tử, bản tính hắn lương thiện. Đức phi là nữ nhân lòng dạ hẹp hòi, xấu tính, bất đắc dĩ chỉ số thông minh không cao, mắt nhìn thiển cận, không lấy ra được mấy thủ đoạn cung đấu thì thôi, bình thường toàn ăn trộm gà không thành còn mất nắm gạo. Dưới tình huống như vậy, Lưu Dương hiếm có không bị ảnh hưởng quá lớn, trở thành thanh niên tốt chính trực.

Thật ra Liên Tam không thân thiết với vị "Hoàng đệ" này lắm. Thế nhưng, sau khi Đức phi qua đời, nàng hạ chỉ lấy quy cách Đế hậu làm tang lễ, lúc ấy Lưu Dương vừa đến đất phong không lâu, nhiều việc phức tạp khó nhúng tay, cũng là Liên Tam phái người giúp đỡ hắn giải quyết. Trước đó sóng gió "Hoàng tử không phải con đẻ" nổ ra, cuộc sống của Lưu Dương rất khổ sở, khi đó hắn được Liên Tam quan tâm, từ nay về sau lúc nào hắn cũng cảm động và nhớ tới vị trưởng tỷ này, sau lễ tang mẹ, càng có thêm vài phần tình cảm nhụ mộ (1).

(1) tình cảm quấn quýt như em bé mới sinh không muốn xa rời cha mẹ.

Vốn Liên Tam định phủi tay quay lưng, nhưng mà đối diện với gương mặt tuấn tú của Lưu Dương tràn ngập tin cậy, lời nàng định nói nghẹn lại, nín nhịn nửa ngày, khô cằn nói một câu: "Dương đệ, giang sơn này giao lại cho đệ, hi vọng đệ không phụ sự kỳ vọng của phụ hoàng và tỷ tỷ."

"Ô..." Lưu Dương lại ôm bắp đùi nàng, tiếp tục gào khóc.

"..." Liên Tam 囧 đến tột đỉnh, thò tay đỡ hắn đứng lên, thở dài: "Khóc cái gì, đệ lớn ngần này..."

Lưu Dương nức nở nói: "Lớn hơn nữa cũng là đệ đệ của hoàng tỷ." Tự động tựa vào cánh tay nàng.

Liên Tam thật sự không quen gặp trường hợp cảm động như vậy, xoắn xuýt hồi lâu, nhìn hắn tội nghiệp như con cún nhỏ, cuối cùng vẫn xoa đầu hắn, nghiêm túc nói hưu nói vượn: "Mấy năm nay ta không tạo ra thành tích gì, điều này cho thấy ta không phải người thích hợp làm hoàng đế. Năm đó nếu không phải thân mình phụ hoàng không tốt, sẽ không vội vàng để ta kế vị. Phụ hoàng cả đời anh minh, nguyện vọng lớn nhất chính là lập nên thái bình thịnh thế, khiến dân chúng thiên hạ an cư lạc nghiệp." Mặt không đổi sắc tiếp tục, "Ta không làm được, đệ phải làm thật tốt, hoàn thành tâm nguyện này của phụ hoàng."

Lưu Diên cảm động, khóc đến mức cổ họng bị nghẹn, liên tục gật đầu, lệ rơi như mưa.

Liên Tam im lặng, vẫn xoa đầu hắn, không nói gì nữa.

***

Chiêu Ninh nữ đế sau khi thoái vị lui về Giang Nam, tuy rằng bên ngoài bàn tán ầm ĩ về chuyện nàng nhường ngôi. Không ít người suy đoán Ngụy vương năm đó nay là Tuyên Đức đế dùng mấy thủ đoạn hèn hạ bức bách trưởng tỷ thoái vị, nhưng những suy đoán này chỉ là suy đoán mà thôi, không ai chứng thực. Đám đại thần trong triều thầm nghĩ, mấy năm nay nữ hoàng tại vị gió êm sóng lặng, tất cả đều dựa vào dư uy của Thái Thượng Hoàng. Ngọn núi lớn là Thái Thượng Hoàng vừa sụp đổ, kế tiếp chắc chắn phải đối mặt với trận chiến tranh quyền đoạt vị đầy máu tanh, chẳng bằng trực tiếp thoái vị, bớt dài dòng.

Tuy rằng đệ đệ Lưu Dương tri kỷ đưa ra ngụ ý muốn xây cho trưởng tỷ một hành cung kiến xa hoa không thua cung Vị Ương ở Giang Nam, nhưng nữ hoàng bệ hạ không nhận, khiêm tốn chuyển vào một tòa nhà thanh u, lịch sự tao nhã tại Lâm An. Hạ nhân trong phủ đều là tâm phúc của Thánh thượng hai triều, bao gồm Trương Phúc đại nội tổng quản ngày xưa, Lý Ung cầm đầu đám ám vệ. Lâm thái y cũng cáo lão, cả gia đình chuyển đến Lâm An, trở thành ngự dụng đại phu của nữ hoàng.

Liên Tam gia từ năm đó chuyển đến Lâm An, vẫn không có biểu hiện muốn được triệu về kinh. Tuy rằng nhớ con gái nhưng hai vợ chồng đều hiểu, nhẫn nại vài năm, sau này ngày lành còn dài!

Thấy không, khuê nữ đến rồi, tuy rằng có mang theo cái bụng to, còn mang về một con rể thân phận cao quá đáng, nhưng điều này không hề gây trở ngại cho tâm trạng vui vẻ của ông bà. Hàn thị trực tiếp ở cùng con gái, muốn ở cạnh chăm sóc nữ nhi bảo bối sau khi mang thai thăng cấp thành quốc bảo.

Liên Tam gia chạy một vòng về nhà, ủa, vợ mình đâu?

Cuối cùng đến chỗ khuê nữ tìm, hết cách, ông đành ở lại với thê tử. Sau này, Lưu Diên thật sự không tìm được cơ hội thân thiết với tiểu tâm can nhi, không kìm nén được nữa, vụng trộm đi tìm nhạc phụ tố khổ, sau đó hai vợ chồng Liên Tam gia quay về. May mắn hai nhà ở gần nhau, Hàn thị vẫn hằng ngày đến thăm nữ nhi, Liên Tam gia công vụ xong xuôi cũng đi thẳng tới đây, cả gia đình quây quần ăn cơm chiều.

Khí hậu Giang Nam ấm áp, ẩm ướt, giờ đã sang thu mà Lâm An vẫn còn chút hơi nóng, không giống kinh đô, thời điểm này gió thu đìu hiu.

Bụng Liên Tam không lộ rõ, mang bầu sáu tháng, dáng người không có gì biến hóa, mặc vào quần áo rộng rãi, ngắm từ phía sau chẳng khác gì nữ nhi nhà bình thường.

Nay Lưu Diên không cần xử lý chính vụ, bắt đầu tiếp quản các cửa hàng năm xưa chỉ dùng làm nơi thu thập tin tức. Mấy chuyện lông gà vỏ tỏi của hậu viện, hắn cũng được Hàn thị chỉ bảo, đã biết cách quản lý, ôm hết việc trong nhà ngoài nhà.

Khi đẹp trời, Lưu Diên sẽ giúp bé cưng thay quần áo xinh đẹp, hai người tay nắm tay bước ra ngoài, giống như một đôi phu thê bình thường, chậm rãi tản bộ dọc theo con đường đá xanh đặc biệt ở Lâm An.

Tòa nhà nằm gần hồ, bước vài bước từ cửa sau là đến Tây Hồ. Đoạn đường đặc biệt tu sửa qua, bằng phẳng sạch sẽ, vì đảm bảo an toàn tối ta, ven hồ có dựng lan can, làm giả như những cây liễu.

Gió mát thổi tới, nhành liễu xao động, trông thấy một đôi bích nhân hai bàn tay đan cài vào nhau, từ từ đi qua.

Đây đúng là ——

Thanh sơn ẩn ẩn thủy điều điều

Thu tận Giang Nam thảo vị điêu

Nhị thập tứ kiều minh nguyệt dạ

Ngọc nhân hà xứ giáo xuy tiêu

Đây là bài: Ký Dương Châu Hàn Sước phán quan (Gửi Hàn Xước, phán quan Dương Châu) của Đỗ Mục.

Chú thích:

Dương Châu: giờ là huyện Giang Đô, tỉnh Giang Tô.

Nhị thập tứ kiều: còn có tên là Hồng Dược kiều, ở huyện Giang Đô, tỉnh Giang Tộ. Thời xưa có 24 cô gái đẹp thổi sáo tại đây, nên cầu có tên này.

Bản dịch của Trần Trọng San:

Núi mờ nước chảy xa xôi

Giang Nam cây cỏ tiêu điều về thu

Đêm nay trắng sáng cầu xưa

Mà người dạy sáo bây giờ là đâu

----------oOo----------

Tác giả có lời muốn nói: Đây là quyển sách tôi viết dài nhất; trước đó kết thúc thường hơi vội. Lần này tôi có điều chỉnh, kết cục không quá gấp, tạm coi là một chuyện xưa hoàn chỉnh, đương nhiên, vẫn có rất nhiều thiếu sót. Trong chính văn không nhắc tới kết cục của Tạ An, ngày mai trong phiên ngoại sẽ đề cập đến bánh bao nhỏ và Liên Ngữ Tương

Lúc viết quyển sách này, tôi rất vui vẻ, có thể vì tính nữ chủ quá mức tùy tâm sở dục (tự do, thích làm gì thì làm). Tuy rằng trung gian vì một chút chuyện nàng suy sụp một thời gian, nhưng khôi phục rất nhanh.

Nói tóm lại, cảm ơn mọi người làm bạn suốt thời gian qua.

—— Mộc Kiều ——

Viết ngày 2.8.2013

HOÀNCHÍNH VĂN!