"Cậu nói cái gì? Nói lại lần nữa đi!"

Tuy rằng xung quanh rất ồn ào, tuy rằng vẻ mặt hắn thoạt nhìn rất chân thật, nhưng tôi trăm phần trăm khẳng định hắn giả bộ!

Câu này tôi nói ra đâu dễ dàng gì, thế mà hắn lại muốn nghe lại!

Không thèm đôi co, tôi liền kéo tay hắn bước thẳng.

"Này!" Hắn kêu to "Tôi mà không đi thì ăn nói thế nào với tòa soạn?"

"Thời báo không cần anh thì qua Trình báo!" Tôi quát lại.

"Nhưng còn Trung ương Thông tấn xã?"

"Chẳng lẽ Trung Quốc chỉ có một hãng thông tấn?"

"Nhưng đó là Trung ương!"

"Anh không phải phóng viên chiến tranh sao? Dù sao Thượng Hải cũng thành chiến trường rồi, cần gì phải chạy đi xa như vậy!"

"Nhưng tôi đã nhiều năm không về nhà!"

"Đại trượng phu trước quốc sau gia! Nói gì thì nói, Thượng Hải cũng là một nửa quê hương của anh. Ở lại với tôi ... cùng nhau sống chết với Thượng Hải!"

"Nhưng..."

"Anh có dám không?!" Tôi không nhịn được nữa, giọng tức giận nổi lên.

"Ha ha —" Mặc cho tiếng pháo nổ liên hồi và ồn ào xung quanh, tôi vẫn nghe rõ tiếng cười khẽ vang lên phía sau.

Tôi tức giận quay lại, thấy hắn đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ, nụ cười tươi sáng rạng ngời, đôi mắt, núm đồng tiền sâu thẳm chứa đầy niềm vui xen lẫn một chút tinh nghịch.

Lại bị hắn trêu chọc! Đây rõ ràng là cố ý!

Hắn giữ nguyên nét mặt cười cười, dán sát mặt vào tôi, mũi chạm mũi, ánh mắt hắn sáng rỡ nhưng đượm buồn lưu luyến khiến hơi thở tôi bỗng chốc nghẹn lại.

"Cậu lưu luyến tôi sao?"

"Đừng có giỡn!" Tôi phản bác gắt lại, mắt nhìn ra làn khói đen bốc lên, đoàn tàu bắt đầu rục rịch chuyển động, "Tàu sắp chạy rồi, anh còn muốn chạy đi đâu nữa?"

"Tôi sẽ ở lại!" Hắn đột nhiên thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên chân thành vô cùng, "Vì cậu!"

Hai chữ đó vang lên nhẹ nhàng, rõ ràng. Tôi hơi hoảng hốt nhìn sâu vào mắt hắn, trong lòng bỗng trào dâng một cảm giác lạ thường, không tệ, nhưng khác lạ. Tôi cố gắng đuổi nó đi bằng lý trí: "Không phải vì tôi! Là vì Thượng Hải, vì Trung Quốc, vì sự nghiệp báo chí của chúng ta, vì đại nghĩa dân tộc... vì bất cứ điều gì cũng được, miễn là đừng vì tôi..."

Hắn bật cười đứng dậy, ánh mắt vẫn sáng long lanh sâu sắc như thể chỉ một cái liếc mắt là có thể đọc thấu mọi suy nghĩ trong lòng tôi, khiến tôi cảm thấy vừa ngượng vừa thất bại.

"Được thôi! Vì đại nghĩa dân tộc, vì sự nghiệp báo chí của chúng ta," hắn nói, "Chúng ta không thể chần chừ ở đây! Đi theo tôi!"

Nói rồi, hắn kéo tôi xuyên qua đám người hỗn loạn, bước vào phòng đợi. Hắn gửi hành lý ở nhà ga, lấy ra máy ảnh, ví tiền và giấy chứng nhận, rồi cùng tôi ngồi xuống, bắt đầu trao đổi chuyện cũ chuyện mới trong khi chờ đợi.

Sinh ra và lớn lên trong thời đại rối ren, đối với chiến loạn tôi không hề xa lạ. Đào tẩu, chen lấn, kêu la, khóc than, pháo nổ vang vọng xa xa, tiếng rên rĩ của thời loạn thế. Tôi nhớ lại năm đó, khi Cách mạng bắt đầu, tôi còn nhỏ, quê nhà cũng rối loạn, tôi từng sợ hãi đến co rúm trong đám đông ồn ào, bị người ta xô đẩy, không biết mình sẽ đi đâu. Cảm giác kinh hoàng, đau buồn và bất lực ấy vẫn còn mới mẻ trong ký ức.

Vì vậy tôi hiểu rõ tâm trạng của mọi người khi chen lấn chạy trốn về phía Tô Giới. Chiến tranh đối với người dân bình thường luôn là nỗi kinh hoàng, nếu có thể tránh thì nhất định phải tránh.

Cho nên trong ký ức của tôi, ấn tượng về chiến tranh chính là những tiếng pháo nổ ù ù vang vọng, cùng với cảnh người đào tẩu, chạy trốn càng xa càng tốt. Đây cũng là lần đầu tiên, biết rõ tiền phương dù lửa đạn không ngừng, lại vẫn muốn tiến về phía trước.

Nhưng trong lòng tôi thực ra không có chút sợ hãi nào, có lẽ tôi vốn thích mạo hiểm, hoặc cũng có thể vì có người phía trước kia, vụng về lấy cớ là tránh bị lạc khi chạy trốn, dám nắm chặt lấy tay tôi, không để tôi buông ra.

Giữa đám đông hỗn loạn, chúng tôi nắm chặt tay nhau, cùng hướng về một mục tiêu phía trước, cảm giác đó thật sự rất đặc biệt.

Trong đám người ấy, chỉ có tôi và Thích Thiếu Thương đi ngược lại với mọi người. Chúng tôi đi theo tiếng nổ truyền đến từ phía bắc, khu dân cư đang bị oanh tạc và bị đuổi giục.

Lạc giữa biển người, không biết nguy hiểm nào đang chờ phía trước, tâm trạng tôi dũng cảm, nóng lòng muốn thử sức, dù sao đây cũng là lần đầu tôi làm phóng viên chiến tranh.

Nhưng càng đi, tâm trạng tôi càng trở nên nặng nề. Khu dân cư phía bắc, ngã tư đường ngột ngạt, hai bên là những ngôi nhà thấp nhỏ, khói lửa ánh lên tường, cờ vải bay phấp phới trong gió. Nơi thường ngày ồn ào nhộn nhịp, giờ đây chỉ còn là một mớ hỗn loạn và tranh cãi. Người dân bỏ lại phòng ốc của mình, vội vã mang theo hành lý chạy sang khu vực Tô Giới phía bên kia tìm nơi ẩn náu. Mỗi tiếng nổ vang lên khiến ai nấy đều hoảng loạn kêu lên thất thanh, nghe vào lòng thật chẳng yên. Không xa đó, khói lửa bốc cao ngùn ngụt, ánh sáng đỏ rực trời, tiếng súng nổ càng lúc càng gần kề như vang bên tai.

Thích Thiếu Thương buông tay tôi, cầm lấy máy ảnh chuẩn bị chụp, tôi mới nhớ ra mình không có máy ảnh để dùng. Người đến hiện trường chụp ảnh cũng chưa chắc có thể trở về nguyên vẹn, nên việc phỏng vấn hoàn toàn không có khả năng.

"Thích Thiếu Thương!" Tôi không thể chịu nổi việc không thể hoàn thành công việc, lại bị ông trùm báo chí ngay trước mắt gây khó dễ, đương nhiên không thể bỏ qua. Tôi che màn hình máy ảnh trước mặt hắn, hắn buông máy ảnh, bất đắc dĩ nhìn tôi liếc một cái, "Sao vậy? Đừng làm phiền tôi đang tác nghiệp."

"Anh chụp ảnh thì cũng nên dành một phần cho tôi chứ!" Tôi nói. "Anh đập hỏng máy ảnh của tôi rồi, yêu cầu này có quá đáng không?"

Hắn ngạc nhiên, tôi liền nghĩ đến chuyện chúng tôi, Trình Báo và Thời Báo là đối thủ cạnh tranh, làm việc với nhau chẳng mấy khi thuận lợi, hơn nữa nhà báo nào chẳng muốn hình ảnh mình độc quyền, ai chịu chia sẻ với người khác chứ?

Đang nghĩ vậy thì hắn cười gật đầu: "Được! Nay đất nước lâm nguy, giới báo chí phải đồng lòng 'đình chỉ nội chiến, nhất trí đối ngoại', cả quốc dân và cộng đồng đều phải hợp tác. Hai nhà báo mình cũng nên hợp tác một lần, cùng gửi bản thảo đi nhé?"

"Ừ, đề nghị hay đấy!" Tôi không khỏi cười, "Phiên bản của anh có thể viết một bài bình luận 'Hôm nay'."

Hắn đột nhiên nhăn mặt, nói: "Nếu chúng ta đã phải hợp tác, dù sao cậu cũng không có máy ảnh, vậy... không bằng cậu đi về trước? Tôi có thể tự mình làm được."

"Trở về?" Cách chiến trường chỉ là vài bước chân, làm sao tôi có thể rút lui bây giờ được!

Tôi nhìn hắn chăm chú, giấu đi vẻ căng thẳng trên mặt, hỏi: "Anh xem tôi là gì?"

"Không phải như vậy!" Hắn vội vã vẫy tay, sợ tôi hiểu lầm.

"Tôi đoán anh sợ tôi gây phiền phức cho anh, trở thành gánh nặng cho anh?" Tôi tiếp tục trêu chọc, nhìn biểu cảm hoảng hốt của hắn làm tôi cảm thấy thích thú thật sự.

"Không phải như vậy!" Hắn nóng nảy, vội giải thích, "Tôi tuyệt đối không có ý đó... Tôi chỉ lo cho cậu thôi. Chiến trường không phải chuyện đùa, dù sao cậu cũng không có kinh nghiệm..."

"Tôi biết anh lo cho tôi," tôi nói, "thực tế trong lòng tôi cũng có chút bất an. Tôi thật sự không có kinh nghiệm gì, đây là chiến trường, pháo kích liên tục, không ai dám lơ là. Nhưng nếu anh làm được, tại sao tôi lại không thể?"

"Kinh nghiệm chính là phải tích lũy trong thực tế!" Tôi mỉm cười tự tin với hắn, rồi vươn vai, hướng về phía ánh lửa rực trời phía trước chạy tới.

Không có kinh nghiệm thì sao? Dù sao bên cạnh còn có hắn với kinh nghiệm phong phú, tôi cảm thấy yên tâm.

Nhưng tôi đối với hắn lại không có chút phòng bị hay nghi ngờ, điều này lại khiến tôi thoáng cảm thấy một chút bất an.

Nhưng tôi nhanh chóng bỏ qua, tập trung suy nghĩ về chính mình. Trước mắt là đống đổ nát gạch vụn, tiếng kêu than vang vọng khắp trời đất khiến tôi, lần đầu tiếp cận chiến trường lửa đạn, không khỏi run rẩy, trào dâng cảm xúc thương xót.

Vùng này, nhà dân bị bom đạn Nhật Bản san bằng thành bình địa, nhiều căn nhà, cây cối bị cháy rụi, khói thuốc súng lẫn mùi cháy khét khiến người ta nghẹn ngào khó chịu. Rất nhiều thường dân bị thương do đạn pháo, nằm đầy máu trên đống đổ nát, tiếng kêu cứu không ngừng. Nhiều cư dân hoảng sợ như nấm mọc lên, vội vã chạy trốn khỏi vùng nguy hiểm. Không xa đó, một bé trai khoảng sáu bảy tuổi, người đầy bụi bẩn, ngồi trên sàn nhà đổ nát, khóc lớn kêu mẹ.

Bọn Nhật Bản đáng chết! Bao nhiêu cứ điểm quân sự không chịu tấn công, lại cố tình tấn công dân thường không có vũ khí như vậy!

Quân đội chúng ta thì sao? Sao không thấy bóng dáng đâu cả?!

Đứa bé vẫn khóc không ngừng, từng tiếng kêu khiến tôi nhói từng cơn. Tôi lại gần, quỳ xuống bên cạnh, dịu dàng an ủi: "Em à, đừng khóc nữa, nơi này rất nguy hiểm, chúng ta cùng những người khác đi đến chỗ an toàn, được không?" Tôi chỉ vào nhóm người đang chạy trốn.

Bé nhìn tôi, sụt sịt mũi, những giọt nước mắt to rơi xuống: "Không muốn... con muốn mẹ..."

Đứa bé gọi mẹ à? Tôi nhìn quanh chỗ đổ nát kia, chỉ sợ cô ấy đã không còn rồi...

Cổ họng tôi nghẹn lại, mắt cay cay, không biết phải làm sao để an ủi đứa bé, tôi chỉ kịp ôm lấy nó, dẫn nó rời khỏi chỗ nguy hiểm rồi hẵng tính sau.

Lúc đó, tôi bỗng nghe từ phía sau một tiếng hô lo lắng: 'Tích Triều! Cẩn thận!', rồi cùng đứa bé ngã xuống đất. Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên bên tai, tôi choáng váng, mắt hoa lên.

Bốn phía là bụi đất mịt mù, rồi bụi bặm rơi xuống đầy người tôi. Tôi mở to mắt, nhìn sang bên đứa bé, thấy cánh tay nó trầy xước, phủ đầy đất cát, máu và bụi bẩn, nhưng dường như nó bị hoảng loạn, trợn tròn mắt không khóc được.

Tôi run rẩy cảm nhận trên người có trọng lượng không nhẹ, đột nhiên nhớ lại giọng nói vừa rồi, có lẽ là hắn, người đã cứu chúng tôi.

Tôi vội quay lại phía trước nhìn, vừa thấy cảnh đó, lòng tôi sợ hãi đến muốn bỏ cuộc.

Thích Thiếu Thương đầy bụi đất, trên cánh tay trái lộ rõ vết thương do mảnh đạn, máu tươi rỉ ra, mặt mày tái xanh, mắt nhắm chặt, bất tỉnh.

Tôi lập tức ngồi xuống ôm đầu hắn, gọi to: "Thích Thiếu Thương! Thích Thiếu Thương! Anh tỉnh lại đi! Tỉnh lại!"

Không có phản ứng, tôi lo lắng. Dù sao hắn cũng từng lăn xả khắp chiến trường, là người gan dạ, không thể cứ thế mà bỏ mạng chỉ vì cứu tôi được!

Tôi lay mạnh hắn, nói: "Thích Thiếu Thương, anh đừng ngủ nữa! Mau tỉnh lại! Anh không được chết đâu!" Ánh mắt tôi đẫm lệ, lòng ngổn ngang tiếc nuối.

"Khụ khụ... đừng lay tôi nữa, tôi thực sự sắp chết rồi..." Giọng hắn khàn khàn, nhưng với tôi đó như tiếng kêu của thiên thần.

Tôi mừng rỡ kéo hắn ngồi dậy, hắn cười hé răng, sờ lên vết thương trên mặt: "Cái này... thảm thật, trông mặt kinh ghê."

Tôi cũng nở nụ cười mệt mỏi, thầm nghĩ vậy mà hắn vẫn còn tâm trạng đùa giỡn! Nhìn vết thương trên cánh tay trái không ngớt chảy máu, tôi không khỏi lo lắng hơn, hỏi: "Thương tích của anh sao rồi?"

Hắn cười hào khí: "Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi."

"Vết thương nhỏ?" Tôi nhìn vết máu đỏ thẫm trên mặt hắn, biết rằng cái đó không hề nhỏ chút nào.

"Ở chiến trường, thương tích như vậy là chuyện bình thường."

"Tốt nhất nên xử lý một chút đi."

"Đừng lo, hiện giờ rất nguy hiểm, rời khỏi đây rồi tính sau. Nhớ kỹ đừng đứng lại nơi như thế này, rất dễ bị pháo bắn trúng và trở thành vật hy sinh! May mà lần này pháo bắn trượt."

Tôi nhìn sang một bên, cách đó khoảng ba thước, một khu đất bị nổ tung tạo thành một cái hố to, nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta khiếp sợ. Lỡ mà lệch một chút, chỉ sợ hắn...

"Tôi đương nhiên biết, tôi không phải ngu ngốc! Cũng là vì đứa bé kia." Tôi không phục nói xong, rồi đi tới ôm lấy đứa bé đang hoảng loạn quá mức, không nói nổi lời nào. Kéo theo Thích Thiếu Thương, mang theo hai người bị thương, một lớn một nhỏ, chuẩn bị rời đi.

"Máy ảnh của tôi!" Hắn tránh tay tôi, mở to mắt nhìn chiếc máy ảnh quý giá của mình.

"Ha ha!" Khi chiếc máy ảnh yêu quý của hắn được đào khỏi từ đống đất, tôi nghe tiếng cười vui vẻ của hắn, "May quá, không bị hư!"

"Ha ha!" Tôi cũng cười, "Máy ảnh sống dai y như anh vậy! Giờ đi được chưa, Thích đại hiệp?"

Hắn vui mừng hớn hở đuổi theo, dùng cánh tay không bị thương nắm chặt vai tôi, rồi ôm tôi và đứa bé vào lòng.

"Ê, anh làm gì vậy?" Tôi thắc mắc.

"Coi chừng cậu đấy!" Hắn nói một cách tự nhiên, "Để cậu không chạy loạn, đạn pháo tới cũng không biết chỗ trốn!"

"Đó là vì tôi không có kinh nghiệm! Anh đừng có lúc nào cũng tỏ vẻ ta đây trưởng thành hay ho gì nhé, Thích đại thúc!" Cuối câu tôi cố ý nhấn mạnh.

Hắn lập tức trừng mắt phản bác, "Tôi còn chưa đủ chu đáo sao?"

Chúng tôi theo dòng người cùng nhau đi, vừa đi vừa cãi nhau, đứa bé cả nửa ngày gần như không nói gì bỗng mở miệng, chỉ vào cánh tay Thích Thiếu Thương: "Thúc thúc, tay anh cũng bị thương, có đau không?"

Thích Thiếu Thương cười cười, lộ hai răng cửa, lắc đầu.

Đứa bé nhìn tôi, nói: "Ca ca, em làm bẩn quần áo của anh rồi..."

"Phốc — ha ha —" Tôi không nhịn được cười. Tôi thật ra không tính lúc hắn bị đả kích lại đổ thêm dầu vào lửa, nhưng nhìn hắn nháy mắt, mặt thì run run, tôi thật sự không kìm được.

"Nè nhóc à!" Hắn cau mày tỏ vẻ không hài lòng, "Sao em gọi ảnh là ca ca, lại gọi tôi là thúc thúc? Chúng tôi cách nhau nhiều vậy sao?"

Tôi cướp lời: "Đó gọi là nói thật đấy! Ánh mắt của người qua đường là tinh tường nhất! Đặc biệt là lời của con nít!" Vẻ tổn thương của hắn thật thú vị.

Nhưng rất nhanh, hắn lại lấy lại tinh thần, nắm lấy vai tôi, cười tinh quái hỏi: "Nhìn chúng ta xem, có giống một gia đình ba người không?"

Đúng là vô liêm sỉ! Vậy mà cũng đùa được! Tôi trừng mắt hắn, nói: "Giống! Một nhà ba thế hệ!"

Mặt hắn co rút, tiện nghi của tôi cũng đâu dễ đến mức để cho hắn chiếm!

Lúc này đứa bé vẫn chưa chịu im, còn nói: "Ca ca, anh trông đẹp trai vậy, không bằng gả cho thúc thúc đi, hai người hợp lắm đó!"

Tôi tức đến mức suýt phun máu, cái gì mà cái gì vậy hả!

"Ha ha ha —" Ngay lúc đó Thích Thiếu Thương cười phá lên, hắn vô cùng tự hào, cười mà không chút ngượng ngùng: "Ha ha — Thấy chưa? Đó gọi là nói thật đấy! Ánh mắt người qua đường là tinh tường nhất! Đặc biệt là lời của con nít! Cậu thấy có đúng không? Hả?"

"Anh im miệng!" Tôi hét lớn, mặt lạnh như băng, đến mức cả hắn và đứa bé đều không dám cười.

Hắn nhìn tôi, rồi quay đầu nhìn về phía sau, nơi khói súng mù mịt, nhẹ nhàng thì thầm: "Hoa rơi phiêu linh yên hà chỗ, khói lửa trục vân liệt hỏa trung."

"Anh nói gì vậy?" Tôi bực bội, hắn còn có tâm trạng ngâm thơ nữa chứ.

"Gương mặt của cậu," hắn còn thật sự nhìn tôi, "Yên hà liệt hỏa, thật là đẹp mắt!"

Tôi... tôi... tôi chẳng nghe thấy gì hết...

Đi thêm một đoạn, cuối cùng chúng tôi cũng rời khỏi trung tâm oanh tạc, đến một hạng khẩu, nơi tập trung đội cứu viện và chữa trị.

Chúng tôi gặp được đoàn dân chạy nạn và đội cứu thương chia làm hai hướng: đại bộ đội tiến đến hiện trường cứu người, còn một nhóm người ở lại bên khu dân cư để chữa trị cho thương binh.

"Bây giờ mới đến à? Mấy người tới sớm quá ha!" Một y tá vội vàng băng bó cho đứa bé và Thích Thiếu Thương. Tôi đứng bên cạnh bóp tay, thầm oán.

Thích Thiếu Thương liếc tôi vài cái, ý bảo đừng nói thế, tôi mặc kệ hắn.

Một vị quân y già nhìn tôi, trông có vẻ rất mệt mỏi, thở dài bất đắc dĩ: "Chúng tôi cũng rất muốn đến cứu người nhanh hơn, nhưng đạn pháo của Nhật Bản dày đặc quá. Chúng tôi có đi thì cũng cứu không kịp, ngược lại còn dễ chết hơn. Bây giờ," hắn chỉ ra ngoài cửa sổ, "khoảng cách pháo khá xa, thấy địch oanh tạc yếu nên chúng tôi mới chạy tới, cứu được bao nhiêu thì cứu."

Được rồi, lời giải thích của ổng thì tôi hiểu, nhưng tôi vẫn thắc mắc: "Quân đội của chúng ta đâu? Nhật Bản liên tục bắn chúng ta như vậy, sao không thấy chúng ta phản kích?"

Lão quân y nói thêm: "Chúng tôi một đoàn ở đường Bảo Sơn cũng gặp một đoàn lục quân, đang tiến đến đây. Nghe nói ở Hoành Banh Lộ, Bát Tự Kiều cũng có bộ đội đang giao chiến với bọn chúng."

"Một đoàn thôi à? Vậy quân ta chỉ mới đánh trả quy mô nhỏ, chưa có tổng phản công sao?" Tôi thực sự không hiểu nổi. Người Nhật đã gây ra bao nhiêu tổn thất cho dân thường, quân đội ta còn chờ gì nữa mà không ra tay?

"Ai!" Lão quân y thở dài một hơi, không nói thêm gì nữa.

"Tích Triều, cậu đừng vội nóng," Thích Thiếu Thương mở miệng, cố gắng làm dịu cơn giận của tôi. "Tôi nghĩ, hải quân chúng ta chắc chắn đã giao chiến với quân Nhật ở Hoàng Phổ Giang. Khi quân Nhật dùng hạm đội đánh trả, thì áp lực lửa đạn ở phía Bắc tự nhiên giảm đi rất nhiều, đúng không?"

"Vậy thì phải nhanh lên!" Ta vẫn còn tức giận, không cam lòng.

Sau khi Thích Thiếu Thương xử lý xong miệng vết thương, chúng tôi giao đứa nhỏ cho đội cứu thương, rồi chuẩn bị tiến đến chiến trường ở Bảo Sơn. Đứa bé dường như rất lưu luyến chúng tôi, nhưng thật sự không thể mang theo một đứa trẻ vào lúc này. Nhìn ánh mắt thương cảm của nó, tôi chỉ biết thở dài bất lực. Thích Thiếu Thương cũng mang vẻ mặt ảm đạm, đầy đau thương.

Trước khi đi, tôi nói với đứa nhỏ: "Trong loạn thế này, không ai còn là đứa trẻ vô tư được nữa, mỗi người đều phải dựa vào chính mình mà sống sót.'" Câu nói có phần tàn nhẫn, nhưng đó chính là sự thật tôi từng trải qua.

Sau đó chúng tôi đến Bảo Sơn, gặp một tổ quân ta đang chiến đấu trên đường, rồi tiến về chiến trường Hoàng Phổ Giang, nơi quân Nhật dùng hạm đội pháo kích căn cứ ở Áp Bắc. Tuy nhiên, Hoàng Phổ Giang và vùng phụ cận đã bị phong tỏa nghiêm ngặt, chỉ những phóng viên có giấy phép đặc biệt của Chính phủ mới được vào, còn lại đều phải đứng ngoài nhìn từ xa. Chúng tôi chỉ thấy được những màn giao chiến lớn ở giữa hai bên hạm đội, nhưng không được phép tiến sâu.

Tóm lại, tất cả những hiểu biết này khiến tôi rút ra một kết luận: quân đội tôi chủ yếu vẫn đang trong thế bị động, chỉ đánh trả chứ chưa đủ sức phản công mạnh mẽ. Tôi có cảm giác rằng, các quyết sách hiện tại vẫn còn do dự, chưa dám quyết tâm chiến đấu đến cùng với Nhật Bản.

Mọi người vẫn còn chần chừ, trong khi dân chúng đang bị giết hại hàng ngày. Ai sẽ là người giải đáp câu hỏi này? Chỉ có quân đội mới quyết định được.

Nhưng việc tiếp cận căn cứ quân sự lại rất khó khăn. Dù Thích Thiếu Thương có giấy phép do Trung ương Thông tấn xã cấp, cũng không được vào, vì giấy phép đó chỉ có giá trị ở Hoa Bắc, chứ không dùng được ở Hoa Đông.

"Xem ra, tôi phải xin đổi giấy phép mới từ Trung ương Thông tấn xã," Thích Thiếu Thương cười một cách bất đắc dĩ.

"Không có được câu trả lời thì tôi không cam lòng," tôi nói. "Đột nhiên tôi nghĩ đến một người, có lẽ chúng ta có thể phỏng vấn ông ấy."

Vì vậy, tôi đề nghị với Thích Thiếu Thương: "Chúng ta đi đến tổng bộ Lực lượng Bảo vệ Hòa bình, chắc chắn đội trưởng Cố sẽ không từ chối gặp tôi. Hơn nữa, ông ấy là người duy nhất thường trú tại Thượng Hải trong lực lượng quân sự, tôi nghĩ ông ta sẽ biết rõ nhất về tình hình quân đội."

Thật ra, tôi cũng không hoàn toàn tự tin, chỉ là theo trực giác, đội trưởng Cố dù gì cùng quê với tôi, có lẽ sẽ nể mặt tôi đôi chút.

Quả nhiên, tôi cá là đúng.

Chúng tôi được nhân viên đưa đến văn phòng gặp đội trưởng. Ông chú nhìn tôi rồi nhìn Thích Thiếu Thương, sau đó chỉ vào Thích Thiếu Thương hỏi: "Vị này là...?"

"Tôi là phóng viên Thích Thiếu Thương của Thời báo," hắn tự giới thiệu một cách đầy tự tin.

Đại thúc nhận danh thiếp, nhìn kỹ rồi lễ phép cười nói: "Cửu ngưỡng đại danh. Không biết hai người hôm nay đến có việc gì...?"

"Tôi muốn biết, quân lực ta hiện có bao nhiêu binh sĩ ở Thượng Hải?" Tôi trực tiếp hỏi.

Đại thúc ngẩn người, không trả lời ngay.

Thích Thiếu Thương bên cạnh thầm nhắc tôi nhỏ giọng: "Úi, đó là bí mật quân sự đấy!"

"Tôi đương nhiên biết đó là bí mật quân sự!" Tôi cắn răng nói, trong lòng vẫn sục sôi ngọn lửa, không thể giấu sự bất mãn, "Nhưng tôi nghĩ người dân Thượng Hải có quyền biết! Quân đội ta không phải đã chuẩn bị tập kết ở gần chiến trường mấy ngày rồi sao? Trung tướng Trương Trì đã cử ba sư đoàn chủ lực đến Thượng Hải ngày hôm qua, đúng không? Phía Nam Kinh cũng vừa mới công bố 'Thư kêu gọi toàn quân tướng sĩ kháng chiến', kêu gọi toàn dân tham chiến? Chính phủ và quân đội chẳng phải đã chuẩn bị sẵn sàng để ra tay trước hay sao? Theo suy đoán của tôi, quân lực ta ở Thượng Hải không hề kém hơn Nhật Bản về số lượng, nếu ta biết nắm bắt thời cơ trước, có lẽ thương vong của dân chúng sẽ không lớn đến thế! Dù có mất cơ hội, nhưng giờ Nhật Bản đã bắt đầu pháo kích Áp Bắc, tôi vẫn chưa thấy quân ta phản kích toàn lực! Tôi muốn hỏi, liệu có phải đợi đến khi toàn bộ Thượng Hải bị san bằng bởi đại pháo của Nhật Bản thì các ông mới bắt đầu tấn công?!"

"Tiểu Cố," Ông chú mặt lộ vẻ khó xử, "Có rất nhiều điều cậu chưa biết!"

"Đừng dùng những lời đó để ngụy biện với tôi!" Tôi vẫn còn tức giận, chưa nguôi, "Tôi chỉ là một thư sinh bình thường, ông có thể coi lời của tôi chỉ là lý luận suông, nhưng tôi là phóng viên, tôi muốn biết sự thật, để báo chí có thể trao cho người dân Thượng Hải một công đạo! Ngài nói xem, trong tình hình này, ngài muốn báo chí chúng tôi viết gì đây?!"

"Được rồi, tôi có thể nói cho cậu biết sự thật," Ông chú bất ngờ nói một cách thoải mái, khiến tôi và Thích Thiếu Thương ngỡ ngàng, "Nhưng báo chí muốn viết gì, các cậu vẫn phải tuân theo chỉ đạo của quân đội!"

"Này —" Tôi vừa định phản bác thì Thích Thiếu Thương vội kéo tay tôi lại, nhìn tôi bằng ánh mắt trấn an, rồi quay sang nói với ông chú, "Được rồi, ông cứ nói đi."

"Thực ra, Tiểu Cố phân tích không sai, chúng tôi có chuẩn bị và đủ binh lực để ra tay trước. Tướng Trương vốn định hôm nay sẽ triển khai tiến công toàn diện ở khu vực Hồng Khẩu, Dương Phổ. Nhưng vào sáng hôm qua, chỉ huy ở Nam Kinh đột ngột ra lệnh, khiến chúng tôi không thể tiến công! Đến giờ, chúng tôi vẫn chưa nhận được lệnh phê chuẩn tiến công từ Nam Kinh, nên đành phải chờ. Khi quân Nhật bắt đầu pháo kích Thượng Hải, chúng tôi chỉ có thể triển khai phản kích một cách bị động, không thể tiến công toàn diện. Chúng tôi thật sự muốn giữ lấy cơ hội chiến đấu tiên phong, nhưng bất lực, vì phía trên ra lệnh phải tuân thủ. Ai...," Ông chú bất đắc dĩ thở dài, khiến tôi cũng không khỏi nóng giận đến mức không biết nói gì nữa.

"Như vậy, theo tôi được biết, phía Nam Kinh đã chuẩn bị quyết chiến với Nhật Bản từ lâu, tất cả đã sẵn sàng, vậy tại sao đột nhiên lại ra lệnh không được tiến công?" Thích Thiếu Thương hỏi.

"Này..." Ông chú do dự một chút rồi nói, "Đại khái là vì lý do ngoại giao. Nghe nói Anh, Mỹ, Pháp và các nước có lãnh sự quán ở Thượng Hải đã thành lập một đoàn ngoại giao chung, nhằm tránh cho chiến sự ảnh hưởng đến khu Tô Giới. Có thể họ đã dùng một số biện pháp ngoại giao để yêu cầu Chính phủ tránh làm leo thang chiến tranh... Thật ra tôi cũng không rõ lắm."

Tôi thấy vô lực đến mức bật cười gằn, "Lại là người nước ngoài can thiệp, chẳng lẽ chúng ta người Trung Quốc không tự quyết được việc của chính mình sao?! À đúng rồi, hiện giờ ở Thượng Hải phụ trách ngoại giao là vị quan nào?"

"Là một ngài Phó mới được điều từ Bắc Bình đến."

"Thì ra là ổng!" Tôi biết ngay ổng tới đây chắc chắn không phải là chuyện tốt!

"Cậu biết ổng sao?" Ông chú và Thích Thiếu Thương cùng nhìn bộ dạng nghiến răng của tôi, đồng thanh hỏi.

"Tôi biết hay không thì cũng chả làm sao!" Tôi vội đổi chủ đề, "Vậy Chính phủ tính sao đây? Nhật Bản đã khơi mào chiến sự trước, chúng ta còn định đợi đến khi nào nữa?"

"Này... thực ra bên ta mới là bên khai hỏa trước, không phải Nhật Bản," Ông chú nhẹ giọng nói, nghe vào khiến chúng tôi cả hai đều sửng sốt.

"Trước đó ở Áp Bắc, một doanh trại của ta gần khu Hồng Khẩu khi đi tuần tra thì gặp một tiểu đội lục quân Nhật Bản, kết quả hai bên nổ súng, là ta bắn trước. Do phạm vi giao tranh nhỏ, nên các cậu ở xa hẳn không nghe thấy tiếng súng, nên sau đó quân Nhật mới bắt đầu pháo kích Áp Bắc. Vì vậy, chúng tôi yêu cầu báo chí phải thống nhất tuyên truyền ở địa phương, bắt buộc phải khẳng định Nhật Bản là bên khai hỏa trước. Chúng ta sẽ đổ toàn bộ trách nhiệm chiến tranh lên đầu Nhật Bản, như vậy bên ta chỉ là tự vệ phản kích, từ đó có thể tranh thủ sự ủng hộ của quốc tế trong các hội nghị liên minh!"

À thì ra là vậy! Mặc dù tôi thấy chuyện này thật nực cười, nhưng nghe Thích Thiếu Thương nói, tôi cũng phải gật đầu: "Chẳng lẽ chúng ta bắn trước là lỗi của ta sao? Nhật Bản xâm chiếm Đông Bắc, chiếm Hoa Bắc, giết hại bao nhiêu đồng bào ta! Vậy mà giờ lại bắt ta phải chịu trách nhiệm khi ta là bên đầu tiên phản công ở Hoa Đông? Thật là buồn cười!"

"Tóm lại, đối với việc xử lý sự kiện lần này, các anh em báo chí nhất định phải phối hợp với chính quyền, đặt đại cục lên hàng đầu!" Ông chú tiếp tục nói, "Bao gồm cả việc đưa tin về tình hình chiến đấu hôm nay, tuy rằng quân đội ta phản kích chưa đủ mạnh, nhưng chúng tôi đã dốc hết sức rồi. Khi đưa tin, các anh em nhất định phải chú ý đúng mực, nếu nói nhiều một chút hoặc thậm chí phóng đại một chút cũng không sao, chúng ta cần cung cấp cho dân chúng một viên thuốc an thần. Một lát nữa chúng tôi sẽ có cuộc họp thông báo với báo chí về Thượng Hải, thống nhất đường lối đưa tin."

"Ai..." Tôi thở dài cảm thấy vô lực, mặt trận làm việc không tới đâu, lại phải nhờ báo chí hỗ trợ che đậy, thậm chí là lừa dối dân chúng, giấu diếm sự thật.

Thích Thiếu Thương nắm chặt tay tôi, không nói gì mà an ủi, khiến lòng tôi dịu đi phần nào.

Thích Thiếu Thương nói với ông chú, "Tốt lắm, đội trưởng Cố, ngài nói chúng tôi có thể nghe theo, phối hợp với cấp trên để duy trì đại cục, nhưng tôi cũng hy vọng ngài có thể cam đoan, quân đội sẽ không để mặc người Nhật hoành hành ngang ngược, được không?"

"Được!" Ông chú kiên định gật đầu, thật ra dù ông ta nói thế nào, chúng tôi cũng không có đủ năng lực để can thiệp bên này hay bên kia.

Khi sắp ra về, ông chú bất ngờ gọi lại tôi, "Tiểu Cố, tuy phong cách của cậu có phần cấp tiến, nhưng tôi thấy cậu rất có tài chính trị, chỉ sợ cậu làm phóng viên sẽ mai một tài năng. Cậu có nghĩ đến chuyện chuyển sang làm việc cho quân đội chính phủ không?"

Tôi lơ đãng cười, "Ngài đề cao tôi quá rồi. Tôi chỉ là một thư sinh bình thường," tôi thận trọng từng chữ, chậm rãi nói, "Tôi thích cầm bút viết những tác phẩm kém cỏi về giang sơn này thôi, chứ không nghĩ đến hay hứng thú với việc đó."

Ông chú hơi tiếc nuối gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ra khỏi cửa lớn Lực lượng Bảo vệ Hòa bình, tôi lại cảm thấy bất lực, bất lực trước vận mệnh đất nước, bất lực bảo vệ sự an nguy của dân chúng, thậm chí bất lực trước công việc của chính mình, ngay cả cây bút trong tay cũng như không.

"Có câu nói rằng, dân chúng phụ trách cảm xúc và tư tưởng, còn người quyết sách thì phụ trách vận mệnh quốc gia," Thích Thiếu Thương nói, "Còn chúng ta, phóng viên và ký giả, vừa phải chịu trách nhiệm với cảm xúc của dân chúng, vừa phải chịu trách nhiệm với vận mệnh quốc gia. Chúng ta đứng ở vị trí trung gian giữa hai bên, nên thỏa hiệp đôi khi là điều tất yếu! Nói dối cũng được, nói ngoa cũng được, trong đại cục hiện tại, tinh thần nghề nghiệp chỉ có thể đứng thứ hai, vì đại nghĩa dân tộc cao hơn tất cả!"

Hắn thế nào mà lại hiểu tôi đang nghĩ gì!