ГЛАВА ПЯТАЯ

     Напряженно  гудя  электромотором,  вагон трамвая  карабкался  вверх  по

Фундуклеевской.  У  оперного театра  остановился. Из него высадилась  группа

молодежи, и вагон снова пополз вверх.

     Панкратов поторапливал отстающих:

     - Пошли, ребята. Факт, мы опоздали.

     Окунев догнал его уже у самого входа в театр.

     - Помнишь, Генька, три  года назад  мы  с тобой таким  же  манером сюда

пришли. Тогда  Дубава с "рабочей оппозицией" к нам возвращался.  Хороший был

вечер. А сегодня опять с Дубавой драться будем.

     Панкратов  ответил  Окуневу уже в зале, куда  они  вошли,  показав свои

мандаты стоявшей у входа контрольной группе:

     - Да, с Митяем история повторилась опять на этом самом месте.

     На них зашикали. Пришлось занимать ближайшие места - вечернее заседание

конференции уже открылось. На трибуне женская фигура,

     - В самый раз. Сиди  и слушай, что женушка  скажет, - шепнул Панкратов,

толкая Окунева локтем в бок.

     -  ...Правда,  на дискуссию  у нас  ушло  много  сил, но зато молодежь,

участвовавшая  в  ней,  многому  научилась.  Мы  с  большим  удовлетворением

отмечаем тот  факт,  что в нашей организации  разгром  сторонников  Троцкого

налицо. Они не  могут пожаловаться, что  им  не дали высказаться,  полностью

изложить  свои взгляды. Нет, вышло даже наоборот:  свобода действий, которую

они  у нас  получили, привела  к целому  ряду грубейших  нарушений партийной

дисциплины с их стороны.

     Таля волновалась, прядь волос спадала на  лицо и мешала  говорить.  Она

рывком откинула голову назад:

     - Мы  слыхали  здесь многих товарищей из районов, и все  они говорили о

тех методах,  которыми  пользовались троцкисты.  Здесь, на  конференции, они

представлены  в порядочном количестве. Районы  сознательно  дали им мандаты,

чтобы еще  раз здесь, на городской  партконференции,  выслушать их. Не  наша

вина, если они мало выступают. Полный разгром в районах и в ячейках кое-чему

научил  их. Трудно сейчас вот с  этой  трибуны выступить и повторить то, что

они говорили еще вчера.

     Из правого угла партера Талю прервал чей-то резкий голос:

     - Мы еще скажем. Лагутина повернулась.

     - Что же, Дубава, выйди и скажи, мы послушаем, - предложила она.

     Дубава остановил на ней тяжелый взгляд и нервно скривил губы.

     -  Придет время - скажем! - крикнул он  и  вспомнил о вчерашнем тяжелом

поражении в своем районе, где его знали.

     По залу пронесся ропот. Панкратов не выдержал:

     - Что, еще раз думаете партию трясти?

     Дубава узнал его  голос,  но даже не  обернулся, только больно  закусил

губу и опустил голову. Таля продолжала:

     - Ярким примером, как  нарушают троцкисты партийную  дисциплину,  может

служить хотя  бы Дубава. Он наш старый комсомольский работник, многие  знают

его,    арсенальцы   в   особенности.   Дубава   -    студент   Харьковского

коммунистического  университета, но мы  все  знаем,  что  он уже три  недели

находится здесь  вместе с Школенко.  Что привело их сюда в  разгар занятий в

университете?  Нет ни  одного района в  городе, где  бы  они  не  выступали.

Правда, Михаиле  последние дни стал отрезвляться. Кто их  сюда послал? Кроме

них,  у нас целый ряд троцкистов из различных организаций.  Все они когда-то

здесь  работали  и  сейчас приехали,  чтобы  разжечь  огонь  внутрипартийной

борьбы. Знает ли партийная организация об их местопребывании?  Конечно, нет.

Конференция ждала от троцкистов выступления с признанием своих ошибок.

     Таля пыталась  толкнуть их  на  путь признания и говорила  словно не  с

трибуны, а в товарищеской беседе:

     - Помните, три года  тому назад в  этом самом театре  к нам возвращался

Дубава с бывшей  группой  "рабочей оппозиции".  Помните его  слова: "Никогда

партийного знамени из рук своих не уроним", и не прошло трех лет, как Дубава

его уронил. Да, я заявляю - уронил. Ведь его слова "мы еще скажем" говорят о

том, что он и его товарищи пойдут дальше.

     С задних кресел донеслось:

     - Пусть Туфта о барометре скажет, он у них за метеоролога.

     Поднялись возбужденные голоса:

     - Хватит шуточек!

     - Пусть ответят: прекращают они борьбу с партией или нет?

     - Пусть скажут, кто написал антипартийную декларацию!

     Возбуждение нарастало, председательствующий долго звонил.

     В шуме голосов слова Тали терялись, но вскоре буря улеглась, и Лагутину

стало слышно:

     - Мы получаем с периферии письма от наших товарищей - они с нами, и это

нас воодушевляет. Разрешите мне прочесть отрывок одного письма. Оно от Ольги

Юреневой,   ее  здесь  многие  знают,  она  сейчас  заворготделом  окружкома

комсомола.

     Таля вынула из пачки бумаг листок и, пробежав его глазами, прочла:

     -  "Практическая  работа  заброшена,  уже  четвертый  день все  бюро  в

районах, троцкисты развернули борьбу с  небывалой остротой.  Вчера произошел

случай,  возмутивший  всю организацию.  Оппозиционеры,  не получив  в городе

большинства ни в одной ячейке, решили дать бой объединенными силами в ячейке

окрвоенкомата, в  которую  входят  коммунисты окрплана и рабпроса. В  ячейке

сорок два человека, но сюда собрались все троцкисты. Мы еще не слыхали таких

антипартийных речей, как на этом заседании. Один из военкоматских выступил и

прямо сказал:  "Если партийный аппарат  не  сдастся, мы  его сломаем силой".

Оппозиционеры   встретили  это   заявление  аплодисментами.  Тогда  выступил

Корчагин и сказал: "Как могли  вы аплодировать этому фашисту, будучи членами

партии?"  Корчагину  не  давали говорить  дальше, стучали стульями, кричали.

Члены ячейки,  возмущенные хулиганством, требовали выслушать Корчагина,  по,

когда  Павел  заговорил,  ему вновь  устроили обструкцию. Павел  кричал  им:

"Хороша же  ваша демократия!  Я все  равно буду  говорит!"  Тогда  несколько

человек  схватили его и пытались стянуть с трибуны. Получилось что-то дикое.

Павел отбивался  и продолжал  говорить, но его выволокли  за сцену и, открыв

боковую дверь, бросили на лестницу. Какой-то подлец разбил ему в кровь лицо.

Почти вся ячейка ушла с собрания. Этот случай открыл глаза многим..."

     Таля оставила трибуну.

     Сегал уже два месяца работал завагитпропом губкомпарта. Сейчас он сидел

в  президиуме рядом с Токаревым  и внимательно слушал выступления  делегатов

горпартконференции.  Говорила пока  исключительно  молодежь,  бывшая  еще  в

комсомоле.

     "Как они выросли за эти годы!" - думал Сегал.

     -  Оппозиционерам  уже  жарко,  -  сказал  он  Токареву,  -  а  тяжелая

артиллерия еще не введена в действие: троцкистов громит молодежь.

     На   трибуну   вскочил   Туфта.   В   зале  встретили   его   появление

неодобрительным   гулом,  коротким  взрывом  смеха.   Туфта   повернулся   к

президиуму, хотел заявить протест против  такой встречи, но  в зале уже было

тихо.

     - Тут кто-то меня назвал метеорологом.  Вот,  товарищи большинство, как

вы издеваетесь над моими политическими взглядами! - выпалил он в один мах.

     Дружный хохот покрыл его слова. Туфта  с возмущением показал президиуму

на зал.

     - Как  ни смейтесь,  а я еще  раз  скажу,  что молодежь - это барометр.

Ленин несколько раз об этом писал.

     В зале моментально стихло.

     - Что писал? - долетело из зала. Туфта оживился:

     - Когда готовилось Октябрьское восстание, Ленин давал директиву собрать

решительную  рабочую  молодежь, вооружить ее и вместе с матросами бросить на

самые ответственные участки. Хотите, я вам  прочту это  место?  У  меня  все

цитаты выписаны на карточках. - И Туфта полез в портфель.

     - Мы это знаем!

     - А что писал Ленин о единстве?

     - А о партийной дисциплине?

     - Где Ленин противопоставлял молодежь старой гвардии?

     Туфта потерял нить и перешел к другой теме:

     -  Тут  Лагутина  читала  письмо  Юреневой.  Мы  не можем  отвечать  на

некоторые ненормальности дискуссии.

     Цветаев, сидевший рядом с Школенко, прошептал с бешенством:

     - Пошли дурака богу молиться, он и лоб расшибет!

     Школенко так же тихо ответил:

     -  Да! Этот болван  провалит нас  окончательно. Тонкий, визгливый голос

Туфты продолжал сверлить уши:

     -  Если  вы  организовали  фракцию  большинства,  то   мы  имеем  право

организовать фракцию меньшинства!

     В зале поднялась буря.

     Туфта был оглушен градом возмущенных восклицаний:

     - Что такое? Опять большевики и меньшевики!

     - РКП не парламент!

     - Они для всех стараются-от Мясникова и до Мартова!

     Туфта  взмахнул  руками,  словно  пускаясь вплавь,  и азартно  зачастил

словами:

     - Да, нужна свобода группировок. Иначе как мы -  инакомыслящие - сможем

бороться  за  свои взгляды  с  таким  организованным,  спаянным  дисциплиной

большинством?

     В зале нарастал гул. Панкратов поднялся и крикнул:

     - Дайте ему высказаться, это полезно знать. Туфта выбалтывает то, о чем

другие молчат.

     Стало  тихо.  Туфта  понял, что  пересолил. Этого говорить, пожалуй, не

стоило  сейчас.  Его  мысль сделала  скачок  в  сторону, и,  заканчивая свое

выступление, он засыпал слушателей ворохом слов:

     -  Вы,  конечно, можете  исключить  и  запихать  нас  в  угол. Это  уже

начинается. Меня уже выжили  из  губкомола. Ничего,  скоро увидим,  кто  был

прав. - И он выкатился со сцены в зал.

     Дубава получил от Цветаева записку:

     "Митяй, выступи сейчас. Правда, это  не повернет дела,  наше поражение,

здесь очевидно. Необходимо поправить Туфту. Это ведь дурак и болтун".

     Дубава попросил слова; оно ему было сейчас же дано.

     Когда  он  взошел  на  сцену,  в зале  наступила  настороженная тишина.

Холодом отчуждения повеяло на Дубаву от  этого самого  обычного  перед речью

молчания.  У него уже  не было того  пыла, с которым  он выступал в ячейках.

День  за  днем  затухал  огонь,  и  сейчас  он,  как  залитый  водой костер,

обволакивался едким  дымом, и дымом этим было болезненное самолюбие, задетое

неприкрытым  поражением и суровым  отпором  со  стороны старых друзей, и еще

упрямое нежелание признать себя неправым. Он решил идти напролом, хотя знал,

что  это  еще  более  отдалит  его  от  большинства.  Он говорил  глухо,  но

отчетливо:

     - Я прошу меня  не прерывать и  не дергать  репликами. Я  хочу изложить

пашу  позицию  целиком,  хотя  наперед  знаю,  что  это  бесполезно:  вас  -

большинство.

     Когда он  кончил,  в зале словно  разорвалась  граната.  Ураган  криков

обрушился на Дубаву.  Словно удары хлыста по  щеке, стегнули Дмитрия гневные

восклицания:

     - Позор!

     - Долой раскольников!

     - Хватит! Довольно поливать грязью!

     Насмешливый хохот  провожал Дмитрия, когда он сходил со  сцены,  в этот

хохот  убивал  его.  Если  бы  кричали  возмущенно  и яростно,  это  бы  его

удовлетворило. Но ведь его осмеяли, как артиста, взявшего  фальшивую ноту  и

сорвавшегося на ней.

     - Слово имеет Школенко, - сказал председательствующий.

     Михайло поднялся:

     - Я отказываюсь от выступления.

     С задних рядов прогудел бас Панкратова:

     - Прошу слова!

     По  тембру  голоса  Дубава узнал  душевное  состояние  Панкратова.  Так

грузчик  говорил,  когда   его  кто-нибудь  тяжело  оскорблял,  и,  провожая

сумрачным взглядом высокую, слегка сутулую фигуру Игната, быстро  идущего  к

трибуне, Дубава  ощутил гнетущее беспокойство. Он  знал,  что  скажет Игнат.

Вспомнил вчерашнюю встречу свою  на  Соломенке  со  старыми друзьями,  когда

ребята в дружеской беседе пытались заставить его порвать с оппозицией. С ним

были Цветаев и Школенко. Собрались у Токарева. Там были Игнат, Окунев, Таля,

Волынцев, Зеленова, Староверов, Артюхин.  Дубава остался нем  и  глух к этой

попытке  восстановить  единство.  В  разгаре  беседы  он  ушел  с Цветаевым,

подчеркивая этим нежелание  признавать ошибочность своих взглядов.  Школенко

остался.  Теперь он  отказался выступить.  "Мягкотелый интеллигент!  Они его

распропагандировали, конечно", - зло подумал Дубава. В этой оголтелой борьбе

он растерял всех друзей. В комвузе произошел разрыв давней  дружбы с Жарким,

резко  выступившим  на  бюро против заявления  "сорока шести". В дальнейшем,

когда разногласия обострились, он перестал разговаривать с Жарким. Несколько

раз он видел Жаркого у себя на  квартире - у Анны. Анна Борхарт уже  год как

была его женой. У него с Анной  были отдельные комнаты. Дубава  считал,  что

его натянутые  отношения с Анной, не разделяющей его взглядов, ухудшаются  с

каждым днем еще и оттого, что  Жаркий стал у Анны частым гостем. Тут не было

ревности,  но дружба  Анны  с  Жарким,  с  которым  Дубава  не разговаривал,

раздражала  его.  Он  сказал  об  этом  Анне. Произошел крупный разговор,  и

отношения между ними стали еще более натянутыми. Он уехал сюда, не сказав ей

об этом.

     Быстрый бег его мыслей прервал Игнат. Он начинал свою речь.

     - Товарищи! - твердо откроил это  слово Панкратов. Он взошел на трибуну

и  стал  у самой  лампы.  -  Товарищи! Мы  девять дней  слушали  выступления

оппозиционеров. Я скажу прямо: они выступали не как соратники, революционные

борцы,  наши друзья по  классу  и  борьбе,  -  их  выступления  были глубоко

враждебные,   непримиримые,  злобные   и   клеветнические.   Да,   товарищи,

клеветнические!  Нас,   большевиков,   попытались   выставить   сторонниками

палочного  режима  в  партии,  людьми, предающими интересы  своего класса  и

революции.  Лучший,  испытаннейший   отряд  пашей  партии,   славную  старую

большевистскую гвардию, тех, кто выковал, воспитал РКП, тех, кого  морила по

тюрьмам  царская  деспотия,  тех,  кто  во главе  с  товарищем  Лениным  вел

беспощадную  борьбу  с  мировым  меньшевизмом   и  Троцким,  тех  попытались

выставить  как представителей партийного бюрократизма. Кто, как не враг, мог

сказать такие  слова? Разве партия и ее аппарат не одно целое?  На  что  это

похоже,  скажите?  Как  бы  мы  назвали  тех,  кто  натравливал  бы  молодых

красноармейцев  на командиров и комиссаров,  на штаб - и это все в то время,

когда отряд окружен врагами? Что же, если я сегодня слесарь, то я, по мнению

троцкистов,  еще  могу  считаться  "порядочным",  но  если  я  завтра  стану

секретарем  комитета,  то  я уже  "бюрократ" и "аппаратчик"?!  Не чудно  ли,

товарищи,  что  среди  оппозиционеров,   ратующих  против  бюрократизма,  за

демократию,  такие,  например,  лица, как Туфта,  недавно снятый с работы за

бюрократизм, Цветаев, хорошо  известный  соломенцам своей "демократией", или

Афанасьев, которого  губком трижды снимал с  работы  за его  командование  и

зажим  в  Подольском районе? Но ведь факт же, что  в  борьбе  против  партии

объединились все, кого  партия  била. О "большевизме"  Троцкого пусть скажут

старые  большевики.  Сейчас,   когда  имя   это   противопоставили   партии,

необходимо, чтобы молодежь знала историю борьбы Троцкого против большевиков,

его постоянные перебежки от одного лагеря к другому. Борьба против оппозиции

сплотила  наши  ряды,  она  идейно  укрепила  молодежь.  В   борьбе   против

мелкобуржуазных  течений   закалялись  большевистская   партия  и  комсомол.

Истерические  паникеры  из  оппозиции  пророчат нам  полный  экономический и

политический  крах. Наше  завтра покажет цену тому пророчеству.  Они требуют

послать  наших стариков, например Токарева, товарища Сегала, к  станку, а на

их место поставить развинченный барометр вроде Дубавы, который борьбу против

партии хочет  выставить  каким-то  геройством.  Нет, товарищи,  мы на это не

пойдем. Старики получат смену, но  сменять  их  будут не те, кто при  каждой

трудности бешено атакует  линию партии.  Мы единство пашей великой партии не

позволим  разрушать.  Никогда  не  расколется  старая и  молодая гвардия.  В

непримиримой  борьбе  с  мелкобуржуазными  течениями под  знаменем Ленина мы

придем к победе!

     Панкратов сходил с трибуны. Ему яростно аплодировали.

     На другой день у Туфты собралось человек десять. Дубава говорил:

     -  Мы  с  Школенко сегодня  уезжаем в Харьков. Здесь нам делать  больше

нечего.  Постарайтесь  не  распыляться.  Нам остается  только  выждать,  как

обернутся события.  Ясно, что всероссийская конференция нас  осудит, но, мне

кажется,  ожидать  репрессий  преждевременно.  Большинство  решило  еще  раз

проверить нас  на работе.  Сейчас продолжать борьбу открыто, особенно  после

конференции, -  значит вылететь из  партии,  что  в план  наших  действий не

входит. Трудно  судить, что будет  впереди. Говорить больше,  кажется, не  о

чем. - И Дубава приподнялся, собираясь уходить.

     Худой, с тонкими губами, Староверов тоже встал.

     - Я тебя не понимаю, Митяй, - заговорил он, слегка картавя и  заикаясь.

- Что же, решение конференции для нас будет не обязательным?

     Его резко оборвал Цветаев:

     - Формально - обязательным,  иначе  у тебя партбилет отнимут.  А мы вот

посмотрим, каким ветром подует, а сейчас разойдемся.

     Туфта беспокойно шевельнулся на стуле. Школенко, сумрачный и бледный, с

синими кругами вокруг глаз от бессонных ночей, сидел у окна, грыз ногти. При

последних  словах  Цветаева  он  оторвался  от своего мучительного занятия и

повернулся к собранию.

     - Я против таких комбинаций, - сказал он глухо, внезапно раздражаясь. -

Я лично считаю, что  постановление конференции для нас  обязательно. Мы свои

убеждения отстаивали, но решению конференции должны подчиниться.

     Староверов посмотрел на него с одобрением.

     -- Я это сам хотел сказать, - прошепелявил он.

     Дубава уставился на Школенко в упор и с нарочитой издевкой процедил:

     -  Тебе вообще никто ничего не предлагает.  У тебя еще есть возможность

"покаяться" на губернской конференции.

     Школенко вскочил на ноги:

     -  Что это за  тон, Дмитрий! Я скажу прямо, меня твои слова отталкивают

от тебя и заставляют продумать вчерашние позиции.

     Дубава отмахнулся от него:

     - Тебе только это остается. Иди кайся, пока не поздно.

     И Дубава, прощаясь, протянул руку Туфте и остальным.

     За ним вскоре ушли Школенко а Староверов.

     Ледяной стужей ознаменовал свое вступление  в историю  тысяча девятьсот

двадцать четвертый год. Рассвирепел январь на занесенную  снегом страну и со

второй половины завыл буранами и затяжной метелью.

     На юго-западных железных дорогах  заносило снегом пути. Люди боролись с

озверелой стихией.

     В снежные горы врезались стальные пропеллеры снегоочистителей, пробивая

путь поездам. От мороза и вьюги обрывались оледенелые провода телеграфа,  из

двенадцати  линии работали только три:  индоевропейский телеграф и две линии

прямого провода.

     В  комнате  телеграфа  станции  Шепетовка  1-я  три аппарата  Морзе  не

прекращают свой попятный лишь опытному уху неустанный разговор.

     Телеграфистки  молоды,  длина  ленты, отстуканной  ими  с  первого  дня

службы, не превышает двадцати километров, в то время как старик, их коллега,

уже начинал третью сотню километров. Он не читает, как они, ленты, не морщит

лоб, складывая  трудные  буквы и  фразы. Он  выписывает на  бланке  слово за

словом,  прислушиваясь к стуку аппарата. Он принимает по слуху: "Всем, всем,

всем!"

     Записывая,  телеграфист  думает:  "Наверное, опять циркуляр о  борьбе с

заносами". За окном вьюга, ветер бросает в стекло горсти снега. Телеграфисту

почудилось,  что  кто-то  постучал в  окно,  он  повернул голову  и невольно

залюбовался красотой морозного рисунка на стеклах. Ни одна человеческая рука

не  смогла  бы  вырезать этой  тончайшей  гравюры из  причудливых листьев  и

стеблей.

     Отвлеченный этим зрелищем, он перестал слушать аппарат  и, когда  отвел

взгляд от окна, взял на ладонь ленту, чтобы прочесть пропущенные слова.

     Аппарат передавал:

     "Двадцать первого января в шесть часов пятьдесят минут..."

     Телеграфист быстро  записал прочитанное и, бросив ленту, оперев  голову

на руку, стал слушать.

     "...вчера в Горках скончался..."

     Телеграфист  медленно записывал.  Сколько в  своей жизни  прослушал  он

радостных  и  трагических сообщений,  первым узнавал чужое горе  и  счастье.

Давно уже перестал вдумываться в  смысл скупых, оборванных  фраз,  ловил  их

слухом и механически заносил на бумагу, не раздумывая над содержанием.

     Вот сейчас кто-то умер, кому-то сообщают об этом. Телеграфист забыл про

заголовок: "Всем, всем, всем!" Аппарат стучал.  "В-л-а-д-и-м-и-р И-л-ь-и-ч",

- переводил стуки молоточка  в буквы старик телеграфист. Он сидел  спокойно,

немного усталый.  Где-то  умер какой-то Владимир  Ильич, кому-то  он запишет

сегодня трагические слова, кто-то зарыдает в отчаянии и горе, а для него это

все  чужое, он -  посторонний  свидетель. Аппарат стучит  точки, тире, опять

точки, опять  тире, а он из знакомых  звуков уже сложил первую букву и занес

ее на бланк,  - это была "Л". За ней он  написал  вторую - "Е", рядом  с ней

старательно вывел "Н", дважды подчеркнул перегородку между палочками, сейчас

же присоединил к ней "И" и уже автоматически уловил последнюю - "Н".

     Аппарат  отстукивал  паузу,  и  телеграфист  на  одну  десятую  секунды

остановился взглядом на выписанном им слове:

     "ЛЕНИН".

     Аппарат продолжал  стучать,  но  случайно наткнувшаяся  на знакомое имя

мысль вернулась опять  к нему. Телеграфист  еще  раз посмотрел  на последнее

слово -  "ЛЕНИН".  Что?  Ленин? Хрусталик глаза  отразил в перспективе  весь

текст телеграммы. Несколько  мгновений  телеграфист  смотрел на листок, и  в

первый раз за тридцатидвухлетнюю работу он не поверил записанному.

     Он  трижды  бегло  пробежал  по  строкам,  но слова упрямо повторялись:

"Скончался  Владимир Ильич Ленин". Старик вскочил на ноги, Поднял спиральный

виток ленты, впился в  нее глазами. Двухметровая полоска  подтвердила то, во

что он не мог поверить! Он повернул к своим товаркам помертвелое лицо, и они

услыхали испуганный вскрик:

     - Ленин умер!

     Весть о великой утрате выскользнула из аппаратной в распахнутую дверь и

с быстротой вьюжного ветра заметалась  по вокзалу, вырвалась в снежную бурю,

закружила по путям и стрелкам и с ледяным сквозняком ворвалась в приоткрытую

половину кованных железом деповских ворот.

     В депо  над первой ремонтной траншеей стоял паровоз, его лечила бригада

легкого ремонта. Старик  Политовский  сам залез в траншею  под  брюхо своего

паровоза и показывал слесарям  больные  места.  Захар Брузжак  выравнивал  с

Артемом вогнутые переплеты  колосников.  Он  держал решетку  на  наковальне,

подставляя ее под удары молота Артема.

     Захар  постарел   за  последние   годы,   пережитое  оставило  глубокую

рытвину-складку на  лбу, а  виски посеребрила  седина. Сутулилась спина, и в

ушедших глубоко глазах стояли сумерки.

     В светлом прорезе деповской  двери промелькнул  человек, и предвечерние

тени  проглотили  его.  Удары  по  железу заглушили первый крик,  но,  когда

человек добежал к людям у паровоза, Артем, поднявший молот, не опустил его.

     - Товарищи! Ленин умер!

     Молот медленно скользнул с  плеча, и рука Артема беззвучно опустила его

на цементный пол.

     - Ты что сказал?  - Рука  Артема сгребла клещами кожу полушубка на том,

кто принес страшную весть.

     А тот, засыпанный снегом, тяжело дыша, повторял уже глухо и надорванно:

     - Да, товарищи, Ленин умер...

     И оттого, что человек уже не кричал,  Артем понял  жуткую правду и  тут

разглядел лицо человека: это был секретарь партколлектива.

     Из траншеи  вылезали люди,  молча  слушали о смерти того, чье имя  знал

весь мир.

     А у  ворот, заставив всех вздрогнуть, заревел паровоз. Ему отозвался на

краю вокзала другой, третий... В их мощный и напоенный тревогой призыв вошел

гудок электростанции, высокий  и пронзительный,  как  полет шрапнели. Чистым

звоном  меди перекрыл  их  быстроходный красавец "С"  -  паровоз готового  к

отходу на Киев пассажирского поезда.

     Вздрогнул от неожиданности агент ГПУ, когда машинист польского паровоза

прямого сообщения Шепетовка - Варшава,  узнав о  причине тревожных гудков, с

минуту прислушался, затем  медленно  поднял руку  и  потянул  вниз  цепочку,

открывающую  клапан  гудка. Он знал,  что  гудит  последний раз, что ему  не

служить больше на этой машине,  но его рука не отрывалась от цепи, и рев его

паровоза  поднимал с мягких  диванов купе перепуганных  польских  курьеров и

дипломатов.

     Депо наполняли  люди.  Они вливались  во  все  четверо  ворот, и  когда

большое здание было переполнено, в траурном молчании раздались первые слова.

     Говорил  секретарь  Шепетовского  окружкома  партии,  старый  большевик

Шарабрин:

     -  Товарищи!  Умер  вождь мирового пролетариата  Ленин.  Партия понесла

невозвратимую потерю,  умер тот,  кто  создал и  воспитал в непримиримости к

врагам большевистскую  партию.  Смерть вождя партии  и  класса зовет  лучших

сынов пролетариата в наши ряды...

     Звуки траурного  марша,  сотни обнаженных  голов,  и Артем,  который за

последние пятнадцать лет не  плакал,  почувствовал, как подобралась  к горлу

судорога и могучие плечи дрогнули.

     Казалось, стены железнодорожного  клуба не выдержат напора человеческой

массы.  На  дворе  жестокий  мороз,  одеты  снегом  и  ледяными  иглами  две

разлапистые ели у входа, но в зале  душно  от  жарко натопленной голландки и

дыхания  шестисот  человек,  пожелавших  участвовать  в  траурном  заседании

партколлектива.

     Не  было  в  зале обычного шума, разговоров. Великая  скорбь приглушила

голоса, люди разговаривали тихо, и  не в  одной сотне глаз читалась скорбная

тревога.  Казалось,  что  здесь  собрался  экипаж  судна, потерявший  своего

испытанного штурмана, унесенного шквалом в море.

     Так  же  тихо  заняли  свои  места  за столом  президиума  члены  бюро.

Коренастый Сиротенко  осторожно  приподнял  звонок, чуть звякнул им  и снова

опустил  его  на стол. Этого было  достаточно, и постепенно  гнетущая тишина

воцарилась в зале.

     Сейчас  же   после  доклада  из-за  стола  поднялся  отсекр  коллектива

Сиротенко.  То, что он сказал, никого не  удивило, хотя  было  необычайно на

траурном заседании. А Сиротенко сказал:

     - Ряд рабочих  просит  заседание рассмотреть их  заявление, подписанное

тридцатью семью товарищами. - И он прочел заявление:

     В железнодорожный коллектив Коммунистической партии большевиков станции

Шепетовка Юго-западной железной дороги.

     Смерть вождя призвала нас в ряды большевиков, и мы просим проверить нас

на сегодняшнем заседании и принять в партию Ленина.

     Вслед за этими краткими словами стояли две колонны подписей.

     Сиротенко  читал их, останавливаясь после  каждой  на несколько секунд,

чтобы собранные в зале могли запомнить знакомые имена:

     - Политовский  Станислав Зигмундович  -  паровозный  машинист, тридцать

шесть лет производственного стажа.

     По залу пробежал гул одобрения.

     - Корчагин Артем Андреевич - слесарь,  семнадцать лет производственного

стажа.

     -  Брузжак Захар  Васильевич - паровозный машинист, двадцать  один  год

производственного стажа.

     Гул в зале  нарастал, а человек у  стола продолжал называть  фамилии, и

зал слушал имена кадровиков железно-мазутного племени.

     Совсем тихо стало в зале, когда к столу подошел первый поставивший свою

подпись.

     Старик  Политовский  не  мог не волноваться,  рассказывая слушающим его

историю своей жизни:

     - ...Что же мне еще  сказать,  товарищи?  Жизнь у рабочего  человека  в

старое время была  известно какая, Жил в кабале и пропадал нищим в старости,

Что ж, признаюсь, когда революция настала,  то считал я себя стариком. Семья

на плечи давила, и проглядел я дорогу в партию. И хотя в драке никогда врагу

не помогал,  но и в бой ввязывался  редко. В  девятьсот  пятом  в варшавских

мастерских  был в  забастовочном  комитете  и  с  большевиками  заодно  шел.

Молодость была тогда и ухватка  горячая. Что старое вспоминать! Ударила меня

Ильичева  смерть по  самому  сердцу,  потеряли  мы навсегда  своего друга  и

старателя,  и нет у  меня  больше  слов о старости!..  Пущай  кто покрасивее

скажет, я не мастак на слово. Одно только подтверждаю: мне с большевиками по

пути, и никак не иначе.

     Седая голова машиниста  упрямо качнулась,  и взгляд из-под седых бровей

твердо и немигающе устремлен в зал, от которого он как бы ждал решения.

     Ни одна рука не  поднялась дать отвод этому низенькому, с седой головой

человеку, и  ни  один  не  воздержался  при голосовании, когда  бюро просило

беспартийных сказать свое слово.

     От стола Политовский уходил коммунистом.

     Каждый в зале понимал, что сейчас происходит необычное. Там, где только

что стоял машинист, уже  громоздилась  фигура  Артема. Слесарь не знал, куда

деть свои  длинные руки, и сжимал ими ушастую  шапку.  Протертый  на  бортах

овчинный  полушубок   распахнут,   а  ворот  серой  солдатской  гимнастерки,

аккуратно  застегнутый  на   две  медные  пуговицы,  делает  фигуру  слесаря

празднично  опрятной.  Артем повернул лицо к  залу и мельком уловил знакомое

женское  лицо: среди своих  из  пошивочной мастерской  сидела Галина,  дочка

каменотеса. Она улыбнулась  ему прощающе, в ее улыбке было одобрение  и  еще

что-то недосказанное, скрытое в уголках губ.

     - Расскажи свою биографию, Артем! - услышал слесарь голос Сиротенко.

     Трудно начинал  свою  повесть  Корчагин-старший, не привык  говорить на

большом  собрании.  Только теперь почувствовал, что не  передать  ему  всего

накопленного  жизнью.  Тяжело  складывались слова,  да еще  волнение  мешало

говорить.  Никогда  не  испытывал   он  чего-либо  подобного.  Он  отчетливо

сознавал,  что жизнь его  пошла  на крутой  перелом, что он,  Артем,  делает

сейчас последний шаг к тому, что  согреет и осмыслит  его заскорузло-суровое

существование.

     - Было нас у матери четверо, - начал Артем.

     В  зале  тихо.  Шестьсот  внимательно слушают  высокого  мастерового  с

орлиным носом и глазами, спрятанными под черной бахромой бровей.

     -  Мать кухарила  по господам. Отца  мало  помню, неполадки  у  него  с

матерью  были, Заливал он в горло  больше  чем следует.  Жили мы с  матерью.

Невмоготу ей было столько ртов выкормить. Платили ей господа  в месяц четыре

целковых с харчами, и  гнула  она горб от зари до ночи. Посчастливилось  мне

две зимы ходить в начальную  школу, научили меня читать и писать, а  как мне

десятый год пошел, не  стало у  матери  иного спасения, как  отвести  меня в

слесарную мастерскую шкетом на выучку. Без  жалования на три  года - за одни

харчи... Хозяин мастерской был немец, по фамилии Ферстер.  Не хотел он  было

меня брать  по малости,  по хлопец  я был  здоровый,  и мать  мне  два  года

прибавила. Был я у этого немца три года. Ремеслу  меня не учили, а гоняли по

хозяйским  делам да за водкой. Пил  он  на-мертвую...  Гонял и за углем и за

железом...  Заделала  меня  хозяйка  своим холуем: таскал я у нее  горшки  и

чистил картошку. Каждый норовил пнуть ногой, часто  совсем без причины - так

уж, по привычке: не потрафлю хозяйке чем - она из-за пьянки мужа на всех зла

была, - хлестнет меня раз-другой по морде. Вырвешься от нее на улицу, а куда

пойдешь, кому пожалуешься? Мать за сорок  верст, да и  у ней приюту нет... В

мастерской не лучше. Заправлял там всем брат хозяйский. Любил этот  гад надо

мной шутки строить. "Подай, говорит, мне вон ту шайбу, -и покажет на землю в

угол, где  кузнечный горн. Я  туда, хвать  шайбу рукой, а  он  ее только что

отковал,  из горна  вынули.  На земле она  лежит черная, а хватишь - сожжешь

пальцы  до мяса. Кричишь от боли, а он ржет, заливается. Невмоготу мне стало

от этой молотилки, сбежал я к матери. А той девать меня некуда. Привезла она

меня к  немцу обратно,  везла и  плакала. На  третий год  стали  мне кое-что

покалывать по  слесарному, а мордобитие продолжали.  Убег я опять, подался в

Староконстантинов. В этом городе нанялся  в колбасную мастерскую и отсобачил

там, кишки моючи, полтора с лишним года. Проиграл наш хозяин свое заведение,

не заплатил нам  за четыре месяца  ни  гроша и смылся куда-то. Так я из этой

трущобы  выбрался. Сел  на поезд, в Жмеринке вылез и  пошел  работу  искать.

Спасибо одному деповскому,  посочувствовал он моему положению. Разузнал, что

я  кое-что по слесарному кумекаю,  взялся  за меня,  как  за племянника,  по

начальству  ходатайствовать. По  росту дали мне  семнадцать  лет, и  стал  я

подручным  слесарем.  Здесь я  девятый  год работаю.  Вот оно  насчет  жизни

прежней, а про здешнее вы все знаете.

     Артем провел  шапкой  по  лбу и глубоко вздохнул. Надо было сказать еще

самое главное,  самое  для него тяжелое, не дожидаясь чьего-либо вопроса. И,

вплотную сдвинув густые брови, он продолжал свою повесть:

     - Каждый может меня спросить: почему я не в большевиках еще с той поры,

когда огонь  загорелся? Что ж мне на это  сказать? Ведь мне до старости  еще

далеко,  а вот  только нонче нашел сюда свою  дорогу.  Что ж я тут  скрывать

буду? Проглядели мы эту  дорогу, нам еще в восемнадцатом, когда против немца

бастовали, начинать надо было.  Жухрай, матрос, с нами  не раз разговаривал.

Только в двадцатом взялся я за винтовку. Кончилась заваруха, поскидали белых

в  Черное море,  повертались мы  обратно.  Тут семья,  дети... Завалился я в

домашность.  Но  когда  погиб  наш  товарищ  Ленин  и партия  бросила  клич,

посмотрел я  на свою жизнь и разобрался, чего  в  ней не  хватает. Мало свою

власть  защищать, надо всей семьей заместо  Ленина,  чтобы власть советская,

как гора железная, стояла. Должны мы большевиками стать - партия наша ведь?

     Просто,  но  с глубокой искренностью, смущаясь за необычный слог  своей

речи, закончил слесарь и будто снял с плеч тяжесть, выпрямился во весь  рост

и ждал вопросов.

     - Может, кто желает спросить о чем-нибудь? - нарушил тишину Сиротенко.

     Людские ряды зашевелились, но  из зала  ответили не сразу. Черный,  как

жук, кочегар, явившийся на собрание прямо с паровоза, бросил решительно:

     - О чем его спрашивать? Разве  мы его не знаем? Дать ему путевку, и все

тут!

     Коренастый,  красный  от  жары  и  напряжения  кузнец Гиляка  прохрипел

простуженно:

     - Такой под откос не слезет, товарищ будет крепкий. Голосуй, Сиротенко!

     В  задних  рядах,  где  сидели  комсомольцы, поднялся один,  невидный в

полутьме, и спросил:

     - Пусть товарищ  Корчагин скажет, почему он на землю осел и не отрывает

ли его крестьянство от пролетарской психологии.

     В зале прошел легкий шум неодобрения, и чей-то голос запротестовал:

     - Говори по-простому! Нашел, где звонарить... Но Артем уже отвечал:

     - Ничего,  товарищ. Этот парень правильно говорит, что я на землю осел.

Это верно,  но  от  этого  я  рабочей совести  не растерял.  Кончилось это с

нынешнего дня.  Переселяюсь с семьей  к депо поближе, здесь верней. А то мне

от этой земли дышать трудно.

     Еще раз дрогнуло сердце Артема,  когда  глядел на  лес поднятых рук, и,

уже не  чувствуя тяжести своего тела, не сутуля спины, пошел к своему месту.

Сзади услышал голос Сиротенко:

     - Единогласно.

     Третьим у  стола президиума остановился  Захар Брузжак. Неразговорчивый

старый помощник Политовского, сам уже давно ставший  машинистом,  заканчивал

рассказ  о своей трудовой жизни  и, когда  дошел до последних дней, произнес

тихо, но всем было слышно:

     - Я за своих детей доканчивать обязан. Не для того они умирали, чтобы я

на задворках со своим горем  застрял. Ихнюю погибель я не  заполнил,  а  вот

смерть вождя глаза мне открыла. За старое вы  меня не спрашивайте, настоящая

наша жизнь начинается заново.

     Захар,  обеспокоенный  воспоминаниями,  сумрачно нахмурился,  по, когда

его,  не  задев ни  одним  резким  вопросом, взметом рук принимали в партию,

глаза его прояснились, к седеющая голова больше не опускалась.

     До  глубокой  ночи в депо  продолжался смотр  тем,  кто  шел на  смену.

Допускали в партию только наилучших, тех,  кого хорошо знали, проверили всей

жизнью.

     Смерть Ленина сотни тысяч рабочих сделала большевиками. Гибель вождя не

расстроила рядов  партии.  Так  дерево,  глубоко вошедшее в  почву  могучими

корнями, не гибнет, если у него срезают верхушку.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

     У  входа в концертный зал гостиницы стояли двое.  На  рукаве высокого в

пенсне - красная повязка с надписью "Комендант".

     - Здесь заседание украинской делегации? - спросила Рита.

     Высокий ответил официально:

     - Да! А в чем дело?

     - Разрешите пройти.

     Высокий наполовину загораживал проход. Он оглядел Риту и произнес:

     - Ваш мандат?  Пропускаю  только делегатов с решающими и совещательными

карточками.

     Рита  вынула из сумки тисненный  золотом  билет. Высокий прочел:  "Член

Центрального Комитета".  Официальность с него как  рукой  сняло,  сразу стал

вежливым и "свойским".

     - Пожалуйста, проходите, вон слева свободные места.

     Рита  прошла меж  рядами  стульев  и,  увидав  свободное  место,  села.

Совещание делегатов,  видимо,  оканчивалось.  Рита  прислушивалась  к  речи,

председательствующего. Голос показался ей знакомым.

     -  Итак,  товарищи,   представители  от  делегаций  в  сеньорен-конвент

всероссийского съезда избраны, также и в совет делегаций. До начала остается

два часа. Разрешите еще раз проверить список делегатов, прибывших на съезд.

     Рита узнала Акима: это он читал торопливо перечень фамилий. В ответ ему

поднимались руки с красными или белыми мандатами.

     Рита слушала с напряженным вниманием.

     Вот одна знакомая фамилия:

     - Панкратов...

     Рита  оглянулась  на  поднятую руку,  но  в  рядах  сидящих  не  смогла

рассмотреть  знакомое лицо грузчика. Бегут имена, и среди них опять знакомое

- "Окунев", и сейчас же вслед за ним другое - "Жаркий".

     Жаркого  Рита  видит. Он сидит совсем недалеко вполуоборот к ней. Вот и

его забытый профиль. Да, это Ваня. Несколько лет не видела его.

     Бежал перечень имен, и вдруг одно из них заставило Риту вздрогнуть:

     - Корчагин.

     Далеко  впереди  поднялась  и  опустилась рука,  и странно  - Устинович

мучительно захотелось видеть того, кто был однофамильцем ее погибшего друга.

Она, не отрываясь, всматривалась туда, откуда поднялась рука,  по все головы

казались  одинаковыми. Рита встала и пошла вдоль прохода у стены к  передним

рядам.  Аким  замолчал.  Загремели  отодвигаемые  стулья,   делегаты  громко

заговорили, рассыпался молодой  смех,  и Аким,  стараясь  перекричать  шум в

зале, крикнул:

     -  Не  опаздывайте!.. Большой театр... семь  часов!.. У  выходной двери

образовался затор.

     Рита поняла, что в этом потоке  она не  найдет никого из тех, чьи имена

только что слыхала. Оставалось не  терять  из виду  Акима и через него найти

остальных. Она шла к Акиму, пропуская мимо последнюю группу делегатов.

     -  Что же, Корчагин,  пойдем и мы,  старина! -  услыхала  она  сзади, и

голос, такой знакомый, такой памятный, ответил:

     - Пошли.

     Рита быстро оглянулась.  Перед ней стоял рослый смуглый молодой человек

в гимнастерке цвета хаки, перетянутой в  талии тонким кавказским ремнем, и в

синих рейтузах.

     Широко  раскрытыми глазами  смотрела на  него Рита,  и  когда  ее тепло

обняли  руки  и дрогнувший голос сказал тихо:  "Рита",  она поняла,  что это

Павел Корчагин.

     - Ты жив?

     Эти слова  сказали ему все. Она  не  знала, что весть о его гибели была

ошибкой.

     Зал  опустел,  в раскрытое окно  доносился  шум Тверской,  этой могучей

артерии  города.  Часы  звонко  пробили  шесть  раз, а обоим  казалось,  что

встретились они  всего  несколько  минут  назад.  Но  часы звали к  Большому

театру. Когда шли по широкой лестнице к выходу, она еще раз окинула взглядом

Павла. Он был теперь выше ее на  полголовы. Вес тот же, как и раньше, только

мужественнее и сдержаннее.

     - Видишь, я даже не спросила тебя, где ты работаешь.

     -   Я  секретарь  окружкома   молодежи,   или,   как  говорит   Дубава,

"аппаратчик". - И Павел улыбнулся.

     - Ты его видел?

     - Да, видел, и эта встреча оставила неприятное воспоминание.

     Они  вышли на улицу. Гудки  сирен  проносящихся авто,  движение  и крик

толпы. До Большого театра они прошли, почти не разговаривая, думая об одном.

А  театр  осаждало  людское  море, буйное,  напористое. Оно  устремлялось на

каменную громаду театра, пыталось  прорваться в  охраняемые  красноармейцами

заветные входы.  Но  неумолимые часовые  пропускали только  делегатов, и  те

проходили сквозь заградительную цепь, с гордостью предъявляя мандаты.

     Море вокруг театра комсомольское. Все это братва, не доставшая гостевых

билетов, но стремящаяся во  что бы то  ни стало побывать на открытии съезда.

Шустрые  комсомольцы  затирались  в  середину  группы   делегатов  и,  также

показывая  какую-то  красную  бумажку,  долженствующую  изображать   мандат,

добирались иногда  к  самым дверям.  Некоторым  удавалось проскользнуть и  в

самую дверь.  Но  тут же  они попадались дежурному члену ЦК или  коменданту,

которые направляли гостей в  ярусы, а  делегатов в  партер,  И  тогда  их, к

величайшему удовольствию остальных "безбилетников", выпроваживали за двери.

     Театр  не  мог  вместить   и  двадцатой  доли  тех,  кто  желал  в  нем

присутствовать.

     Рита и Павел с трудом протиснулись к двери. Делегаты все  прибывали: их

привозили  трамваи,  автомобили.  У  двери   давка.  Красноармейцам  -  тоже

комсомольцам - становилось  трудно,  их прижали к самой стене, а  с подъезда

несся мощный крик:

     - Нажимай, бауманцы, нажимай!

     - Нажимай, братишка, наша берет!

     - Да-е-ш-ш-шь!..

     В дверь  вместе с Корчагиным  и Ритой вьюном  проскользнул востроглазый

парнишка  с  кимовским  значком  и,  увернувшись  от  коменданта,  стремглав

бросился в фойе. Миг - и он исчез в потоке делегатов.

     - Сядем здесь, -  указала Рита на места за креслами, когда они вошли  в

партер.

     Сели в углу.

     - Я хочу получить ответ на один вопрос, - сказала Рита. - Хотя это дело

минувших  дней,  но ты, я думаю, мне скажешь: зачем ты прервал тогда, давно,

наши занятия и нашу дружбу?

     Этого вопроса он ждал  с первой минуты  встречи и  все  же смутился. Их

глаза встретились, и Павел понял: все знает.

     - Я думаю, что ты все знаешь, Рита. Это было три года назад, а теперь я

могу лишь  осудить Павку за это.  Вообще  же Корчагин  в своей  жизни  делал

большие и малые ошибки, и одной из них была та, о которой ты спрашиваешь.

     Рита улыбнулась.

     - Это хорошее предисловие. Но я жду ответа. Павел заговорил тихо:

     - В этом виноват не только я, но и "Овод", его революционная романтика.

Книги,  в  которых были  ярко описаны мужественные,  сильные  духом  и волей

революционеры, бесстрашные, беззаветно преданные нашему делу,  оставляли  во

мне неизгладимое впечатление и  желание быть таким, как они. Вот я чувство к

тебе встретил по "Оводу". Сейчас мне это смешно, но больше досадно.

     - Значит, "Овод" переоценен?

     -  Нет,   Рита,  в  основном  нет!  Отброшен  только  ненужный  трагизм

мучительной операции с испытанием своей воли. Но я за основное в  Оводе - за

его мужество,  за безграничную  выносливость, за этот тип человека, умеющего

переносить страдания,  не  показывая  их всем  и  каждому. Я за  этот  образ

революционера, для которого личное ничто в сравнении с общим.

     - Остается пожалеть, Павел, что этот разговор происходит через три года

после того, как он должен был произойти, - сказала Рита, улыбаясь в каком-то

раздумье.

     - Не потому ли жаль, Рита, что я никогда не стал бы для тебя больше чем

товарищем?

     - Нет, Павел, мог стать и больше.

     - Это можно исправить.

     - Немного поздно, товарищ Овод.

     Рита улыбнулась своей шутке и объяснила ее:

     - У меня крошечная дочурка. У нее есть отец, большой мой  приятель. Все

мы втроем дружим, и трио это пока неразрывно.

     Ее пальцы тронули  руку  Павла. Это  движение  тревоги за него,  но она

сейчас же поняла, что ее движение напрасно. Да, он вырос  за эти три года не

только физически. Она знала, что ему  сейчас больно,  - об этом говорили его

глаза, - но он сказал без жеста, правдиво:

     - Все же у меня остается несравненно больше, чем я только что потерял.

     Павел  и Рита встали.  Пора  было занимать  места поближе к сцене.  Они

направились  к  креслам,  где  усаживалась   украинская  делегация.  Заиграл

оркестр.

     Горели  алым огромные полотнища,  и светящиеся  буквы кричали: "Будущее

принадлежит нам". Тысячи наполняли партер, ложи, ярусы. Эти тысячи сливались

здесь  в  единый   мощный  трансформатор   никогда  не  затухающей  энергии.

Гигант-театр   принял  в   свои   стены   цвет  молодой   гвардии   великого

индустриального  племени.  Тысячи  глаз,  и  в  каждой  паре их  отсвечивает

искорками то, что горит над тяжелым занавесом: "Будущее принадлежит нам".

     А прибой продолжается; еще несколько минут -  и тяжелый бархат занавеси

медленно   раздвинется,   секретарь  ЦК  начнет,  волнуясь,  теряя   на  миг

самообладание перед несказанной торжественностью минуты:

     - Шестой  съезд Российского  Коммунистического  Союза  Молодежи  считаю

открытым.

     Никогда более ярко, более глубоко не чувствовал Корчагин величия и мощи

революции, той необъяснимой  словами  гордости  и неповторимой радости,  что

дала ему  жизнь, приведшая его как бойца и  строителя сюда,  на это победное

торжество молодой гвардии большевизма.

     Съезд забирал у  его участников  все время от раннего утра до  глубокой

ночи,  и Павел вновь встретил Риту лишь на одном из последних заседаний.  Он

увидел ее в группе украинцев.

     - Завтра после закрытия съезда я сейчас же уезжаю, - сказала она. -  Не

знаю, удастся ли нам  поговорить на прощанье. Поэтому я  сегодня приготовила

тебе две тетради  моих записей, относящихся к прошлому, и небольшое  письмо.

Ты их прочти и пришли обратно по почте. Из написанного ты узнаешь  все то, о

чем я тебе не рассказала.

     Он пожал ей руку и посмотрел на нее пристально, как бы запоминая черты.

     Они  встретились,  как  было условлено,  на другой день у  центрального

входа, и Рита  передала ему сверток и запечатанное письмо. Кругом были люди,

поэтому прощались они сдержанно, и  только в ее глазах, слегка затуманенных,

он увидел большую теплоту и немного грусти.

     Через день поезда уносили их в разные стороны.

     Украинцы ехали  в нескольких  вагонах.  Корчагин был в  группе киевлян.

Вечером, когда  все  улеглись и Окунев  на соседней койке  сонно посвистывал

носом, Корчагин, придвинувшись ближе к свету, распечатал письмо.

     "Павлуша, милый!

     Я могла это сказать тебе лично, но так будет лучше. Я хочу лишь одного:

чтобы  то,  о  чем мы  с тобой  говорили перед  началом съезда, не  оставило

тяжелого следа в твоей жизни.  Я знаю,  у тебя  много силы, поэтому я верю в

сказанное тобою. Я  на  жизнь  не  смотрю  формально,  иногда  можно  делать

исключение, правда, очень редко,  в  личных отношениях, если они  вызываются

большим, глубоким чувством.  Этого  ты заслуживаешь, но я  отклонила  первое

желание отдать долг  нашей юности. Чувствую, что  это не дало бы нам большой

радости. Не  надо быть таким суровым  к себе,  Павел. В нашей жизни есть  не

только борьба, но и радость хорошего чувства.

     Об  остальной  твоей  жизни,  то  есть  об  основном содержании,  я  не

испытываю никакой тревоги. Крепко жму руки. Рита".

     Павел в раздумье разорвал письмо и,  высунув руки в окно, почувствовал,

как ветер вырвал кусочки бумаги из его пальцев,

     К утру  обе  тетради были прочитаны,  завернуты в бумагу  и связаны.  В

Харькове  часть украинцев  сошла с поезда,  в их  числе  Окунев, Панкратов и

Корчагин. Николай должен  был  уехать в  Киев  за Талей, оставшейся у  Анны.

Панкратов, избранный в  ЦК комсомола Украины, имел свои дела, Корчагин решил

ехать с ними до Киева,  кстати  побывать  у  Жаркого и Анны. Он задержался в

почтовом отделении вокзала, отсылая  Рите  тетради, и когда вышел  к поезду,

никого из друзей не было.

     Трамвай подвез его  к дому, где  жили Анна и Дубава.  Павел поднялся по

лестнице на второй этаж и постучал в дверь налево - к Анне. На стук никто не

ответил. Было  раннее  утро,  и  уйти  на  работу  Анна еще не могла.  "Она,

наверно, спит", - подумал он. Дверь рядом приоткрылась, и из нее на площадку

вышел  заспанный  Дубава. Лицо серое, с синими ободками под глазами. От него

отдавало  острым  запахом  лука  и, что сразу  уловил топкий  нюх Корчагина,

винным перегаром.  В приоткрытую дверь  Корчагин увидел  на кровати какую-то

толстую женщину, вернее, ее жирную голую ногу и плечи.

     Дубава, заметив его взгляд, толчком ноги закрыл дверь.

     - Ты что, к товарищу Борхарт? -  спросил  он  хрипло,  смотря куда-то в

угол. - Ее уже здесь нет. Ты разве об этом не знаешь?

     Хмурый Корчагин рассматривал его испытующе.

     - Я этого не знал. Куда она переехала? - спросил он.

     Дубава внезапно озлился:

     - Это меня не  интересует. - И, отрыгнув, добавил с придушенной злобой:

- А ты утешать ее пришел? Что же, самое время. Вакансия теперь освободилась,

действуй. Тем более, отказа тебе не будет. Она мне ведь не раз говорила, что

ты ей  нравился, или как там у баб еще называется. Лови момент,  тут вам  и.

единство души и тела.

     Павел почувствовал жар на щеках. Сдерживая себя, тихо сказал:

     - До  чего  ты дошел, Митяй?  Я не ожидал увидеть тебя такой  сволочью.

Ведь ты когда-то был неплохим парнем. Почему же ты дичаешь?

     Дубава  прислонился  к стене. Ему,  видно, было  холодно стоять  босыми

ногами на цементном полу,  и он ежился. Дверь отворилась, и в нее высунулась

заспанная пухлощекая женщина:

     -  Котик, иди  же  сюда, что  ты  здесь  стоишь?..  Дубава  не  дал  ей

докончить, захлопнул дверь и подпер ее своим телом.

     - Хорошее начало... - сказал Павел. - Кого ты к себе пускаешь и до чего

это доведет?

     Дубаве, видно, надоели переговоры, и он крикнул:

     -  Вы  мне еще будете  указывать, с кем  я  спать должен! Довольно  мне

акафисты  читать! Можешь улепетывать откуда пришел!  Пойди  и расскажи,  что

Дубава пьет и спит с гулящей девкой.

     Павел подошел к нему и сказал волнуясь:

     - Митяй, выпроводи эту тетку, я хочу еще раз, в последний, поговорить с

тобой...

     Лицо Дубавы потемнело. Он повернулся и пошел в комнату.

     - Эх, гад! - прошептал Корчагин, медленно сходя с лестницы.

     Прошло  два  года.  Беспристрастное  время  отсчитывало дни, месяцы,  а

жизнь,   стремительная,   многокрасочная,   заполняла   эти   дни   (с  виду

однообразные) всегда чем-то новым,  не  похожим на вчерашнее. Сто шестьдесят

миллионов, составляющие великий народ, ставший впервые в мире хозяином своей

необъятной земли и ее  несметных  природных богатств, в труде героическом  и

напряженном возрождали разрушенное войной народное хозяйство. Страна крепла,

наливалась  силой,  и  уже  не  видно  было  бездымных  труб,  еще   недавно

безжизненных и угрюмых в своей заброшенности заводов.

     Эти  два года прошли для Корчагина в стремительном  движении, и он даже

не  заметил  их.  Он  не  умел  жить  спокойно,  размеренно-ленивой  зевотой

встречать раннее утро и засыпать точно в десять. Он спешил жить. И не только

сам спешил, но и других подгонял.

     На сон  время  отпускалось скупо. Можно было не  раз до  глубокой  ночи

видеть освещенным окно его комнаты и  в нем людей,  склонившихся над столом.

Это  шла учеба.  За  два  года  был проработай третий том "Капитала".  Стала

понятной тончайшая механика капиталистической эксплуатации.

     В округ, где работал Корчагин, заявился  Развалихин. Его посылал губком

с предложением использовать секретарем райкомола. Корчагин был в  отъезде, и

в  его отсутствие  бюро  послало Развалихина  в  один  из  районов.  Приехал

Корчагин, узнал об этом - ничего не сказал.

     Прошел месяц, и  Корчагин  нагрянул  к  Развалихину в район.  Нашел  он

немного  фактов, но  среди них  уже  были: пьянка, сколачивание вокруг  себя

подхалимов и  затирание хороших ребят. Корчагин все это поставил на бюро, и,

когда  все высказались за вынесение Развалихину  строгого выговора, Корчагин

неожиданно сказал:

     - Исключить без права вступления.

     Это удивило всех, показалось слишком резким, но Корчагин повторил:

     -  Исключить негодяя!  Этому гимназистишке  давалась возможность  стать

человеком, но он просто примазался. - Павел рассказал о Берездове.

     -  Я  категорически  протестую  против заявления Корчагина. Это  личные

счеты,  мало  ли кто  обо  мне трепаться  может.  Пусть  Корчагин представит

документы,  данные,  факты.  Я  тоже  могу  выдумать,  что  он  контрабандой

занимался, - значит, его  исключить  надо? Нет,  пусть он даст  документ!  -

кричал Развалихин.

     - Подожди, напишем и документ, - ответил ему Корчагин.

     Развалихин вышел. Через полчаса Корчагин  добился резолюции: "Исключить

как чуждый элемент из рядов комсомола".

     Летом один  за другим  уходили в отпуск  друзья. У  кого было  здоровье

похуже,  прибирались  к морю.  Летом  мечты  об  отдыхе охватывали  всех,  и

Корчагин  отпускал  свою братву на  отдых, добывал им  санаторные путевки  и

помощь. Они уезжали бледные, измученные, но радостные. Их работа валилась на

его плечи, и  он вывозил  се, как  добрая лошадь вывозит  телегу  на подъем.

Возвращались  загорелые,  жизнерадостные,  полные  энергии.  Тогда   уезжали

другие. Но все лето кого-то не было, а жизнь не останавливала своего шага, и

не мыслим был день отсутствия Корчагина в его комнате.

     Так проходило лето.

     Осень и зиму  Павел  не любил:  они  приносили  ему  много  физического

страдания.

     Этого  лета ждал  особенно нетерпеливо. Ему было мучительно тяжело даже

самому признаться, что  силы с каждым  годом  убывают. Было два выхода:  или

признать себя  неспособным  выносить трудности  напряженной работы, признать

себя  инвалидом,  или остаться  на  посту  до  тех  пор, пока  это  окажется

возможным. И он выбрал второе.

     Как-то  на партбюро окружкома  к  нему  подсел старик подпольщик доктор

Бартелик, завокрздравом.

     - Ты неважно  выглядишь, Корчагин. В лечебной  комиссии  был?  Как твое

здоровье? Не был ведь? То-то  я  не помню, а надо  тебя посмотреть,  дружок.

Приходи в четверг, к вечеру.

     Павел в  комиссию  не пришел - был  занят, но Бартелик о нем не забыл и

как-то  привел  к  себе.  В  результате   внимательного  врачебного  осмотра

(Бартелик лично принимал в нем участие как невропатолог) было записано:

     "Лечкомиссия  считает необходимым немедленный отпуск  с продолжительным

лечением в Крыму и в дальнейшем серьезное лечение, иначе тяжелые последствия

неминуемы".

     Этому предшествовал длинный перечень  болезней  по-латыни,  из которого

Корчагин понял  только, что главная  беда не в ногах,  а в тяжелом поражении

центральной нервной системы.

     Бартелик  провел  решение  комиссии через партбюро, и никто не возражал

против немедленного  освобождения  Корчагина  от  работы,  но  Корчагин  сам

предложил  подождать  возвращения из  отпуска  заворготделом  комсомольского

окружкома Сбитнева.  Корчагин  боялся опустошить комитет.  Согласились, хотя

Бартелик возражал.

     Оставалось  три  недели до  первого  за всю жизнь отпуска. На столе уже

лежала санаторная путевка в Евпаторию.

     Корчагин нажимал в эти дни на  работу, провел  пленум  окркомола  и, не

жалея сил, подгонял концы, чтобы уехать спокойным.

     И вот тут, накануне отдыха и встречи с морем, никогда  в своей жизни не

виданным, случилось это нелепое и отвратительное, чего не ожидал.

     Павел  пришел  в  комнату  агитпропа  партии  после  занятий  и  сел  у

раскрытого  окна  на  подоконнике  за  книжным  шкафом в ожидании  совещания

агитпропа. Когда ом вошел, в комнате никого не было. Вскоре пришло несколько

человек. Павел из-за  шкафа не  видел их,  но  голос  одного  узнал. Это был

Файло, завокрнархозом, высокий, с военной выправкой красавец. Про него Павел

не  раз  слыхал  как о  любителе выпить  и поволочиться за  каждой смазливой

девчонкой.

     Файло  когда-то партизанил и при удобном  случае со смехом рассказывал,

как он  рубил  головы  махновцам  -  по  десятку в  день.  Корчагин  его  не

переваривал.  Однажды к Павлу пришла комсомолка  и расплакалась, рассказала,

как Файло  обещал  на ней жениться, но,  прожив  с ней неделю, перестал даже

здороваться. В КК Файло отвертелся, доказательств дивчина не имела, но Павел

верил  ей.  Корчагин прислушался. Вошедшие  в  комнату не  подозревали о его

присутствии.

     - Ну, Файло, как твои делишки? Что нового отчудил?

     Это спрашивал Грибов, один из приятелей  Файло, человек  под стать ему.

Грибов  почему-то  считался пропагандистом, хотя  был  чрезвычайно неразвит,

ограничен и большая тупица, но  званием пропагандиста пыжился  и при  каждом

удобном и неудобном случае об этом напоминал.

     -  Можешь меня  поздравить: я вчера обработал  Коротаеву. Л ты говорил,

что ничего не выйдет.  Нет,  братец, я  уж как за какой уцеплюсь, так будьте

уверены. - И Файло прибавил похабную фразу.

     Корчагин почувствовал  нервный  озноб  -  признак  острого раздражения.

Коротаева была завокрженотделом.  Она приехала сюда  одновременно  с ним,  и

Павел  на  совместной   работе  подружился  с  этой  симпатичной  партийкой,

отзывчивой  и внимательной  к  каждой  женщине  и к тем, кто  приходил к ней

искать защиты  или совета. Среди работников комитета  Коротаева пользовалась

уважением. Она не была замужем, Файло, несомненно, говорил о ней.

     - А ты не врешь, Файло? Что-то на нее не похоже...

     - Я вру! За кого же ты тогда меня считаешь? Я не  таких обламывал. Надо

только  уметь. Каждая требует  особого подхода. Одна сдается на другой день,

но это, признаться, барахло. А за другой приходится месяц  бегать. Главное -

надо узнать психологию. Везде особый подход. Это,  братец, целая наука, но я

в этом деле профессор. Хо-хо-хо-хо!..

     Файло  захлебывался от  самодовольства. Кучка  слушателей подзуживала к

рассказу. Компании не терпелось узнать подробности.

     Корчагин поднялся,  стиснув кулаки, чувствуя,  как  забилось в  тревоге

сердце.

     - Коротаеву взять так себе, "на бога", нечего было и думать, а упустить

ее не хотел, тем более я с  Грибовым  на  дюжину портвейна поспорил. Ну, я и

начал  диверсию.  Зашел  раз,  другой. Смотрю, косится. Притом тут  обо  мне

трепотня идет, - может, и к ней дошло... Одним словом,  с флангов неудача. Я

тогда в  обход,  в  обход.  Ха-ха!..  Ты  понимаешь, говорю,  воевал, народу

понабил  кучу, мотался по  свету,  горя, дескать, хлебнул немало, а бабы вот

путящей себе не нашел, живу, как одинокая собака, - ни  ласки, пи привета...

И  давай  и давай накручивать, все в таком  же роде.  Одним словом,  бил  на

слабые места.  Много я с  ней повозился. Одно время думал плюнуть к чертовой

матери и закончить комедию. Но тут дело в принципе, из-за  принципа я от нее

не отставал... Наконец добился до ручки. За мое терпение -  я вместо бабы на

девку наскочил. Ха-ха!.. Эх, умора!

     И Файло продолжал гнусный рассказ.

     Корчагин плохо помнил, как он очутился около

     Файло.

     - Скотина! - заревел Павел.

     - Это я-то скотина или ты, что подслушиваешь чужие разговоры?

     Видимо, Павел сказал еще что-то, так как Файло схватил его за грудь:

     - Так ты меня оскорблять?!

     И ударил Корчагина кулаком. Он был под хмелем.

     Корчагин схватил дубовый табурет и  одним ударом свалил Файло на землю.

В кармане Корчагина не было револьвера, и только это спасло жизнь Файло.

     Но нелепое  все  же случилось: в день,  назначенный для отъезда в Крым,

Корчагин стоял перед партийным судом.

     В городском театре вся парторганизация. Случай в агитпропе  взбудоражил

всех,  и  суд  развернулся в острую бытовую  полемику. Вопросы  быта, личных

взаимоотношений  и  партийной этики  заслонили  разбираемое  дело. Оно стало

сигналом. Файло  на суде  вел себя  вызывающе,  нагло улыбался, говорил, что

дело его  разберет народный суд  и Корчагин  за его разбитую голову  получит

принудительные работы. Отвечать на вопросы категорически отказался.

     - Что, язычки хотите  почесать  по моему  адресу? Извиняюсь. Можете мне

припаивать что  угодно,  а то, что  на меня тут бабье  рассвирепело, так это

потому, что  на них не обращаю внимания:  А  дело выеденного  яйца не стоит.

Будь это в  восемнадцатом году,  я с  этим  психом Корчагиным разделался  бы

по-своему. А сейчас здесь и без меня обойдется. - И ушел.

     Когда   председательствующий    предложил   Корчагину    рассказать   о

столкновении,  Павел заговорил спокойно, но чувствовалось,  что он с  трудом

сдерживает себя.

     -  Все, о  чем  здесь идет речь, случилось потому, что я  не сдержался.

Давно  уже  прошло то время, когда я кулаками работал  больше,  чем головой.

Произошла  авария, и, прежде чем  я это понял,  Файло  получил по черепу. За

несколько последних лет у меня это единственный случай партизанства, и я его

осуждаю,  хотя  затрещина  но  существу правильна.  Файло  -  отвратительное

явление  в  нашем  коммунистическом  быту.  Я  не могу  понять,  никогда  не

примирюсь  с тем, что  революционер-коммунист  может  быть  в то же  время и

похабнейшей скотиной и негодяем. Этот случай заставил нас заговорить о быте,

это единственно положительное во всем деле.

     Подавляющим большинством партийный коллектив голосовал за исключение из

партии Файло. Грибову  был  вынесен  строгий выговор  с  предупреждением  за

ложные показания. Остальные участники разговора признались. Им было вынесено

порицание.

     Бартелик  рассказал   о   состоянии   нервов  Павла.   Собрание   бурно

протестовало,  когда партследователь  предложил объявить Корчагину  выговор.

Следователь снял свое предложение. Павел был оправдан.

     Через  несколько  дней поезд мчал Корчагина в Харьков.  Окружком партии

согласился  на  его настойчивую просьбу отпустить его  в  распоряжение  Цека

комсомола Украины.  Ему дали неплохую характеристику,  и  он уехал. Одним из

секретарей Цека комсомола был Аким. К нему зашел Павел и рассказал обо всем.

     В характеристике  за  словами "беззаветно  предан партии"  Аким прочел:

"Обладает партийной выдержкой, лишь в исключительно редких случаях вспыльчив

до потери самообладания. Виной этому - тяжелое поражение нервной системы".

     -  Все-таки записали тебе, Павлуша, этот факт на  хорошем документе. Ты

не огорчайся, бывают  иногда  такие вещи даже с  крепкими людьми. Поезжай на

юг, набирайся силенок. Вернешься, тогда поговорим, где будешь работать.

     И Аким крепко пожал ему руку.

     Санаторий  Цена - "Коммунар". Клумбы  роз, искристый  перелив  фонтана,

обвитые  виноградом  корпуса  в  саду.  Белые  кители  и  купальные  костюмы

отдыхающих. Молодая женщина-врач записывает фамилию, имя. Просторная комната

в  угловом  корпусе,  ослепительная белизна  постели,  чистота  и  ничем  не

нарушаемая  тишина.  Переодетый,   освеженный   принятой   ванной,  Корчагин

устремился к морю.

     Насколько  мог окинуть  глаз - величественное спокойствие сине-черного,

как полированный мрамор, морского  простора.  Где-то в далекой голубой дымке

терялись его  границы; расплавленное  солнце  отражалось  на его поверхности

пожаром  бликов. Вдали сквозь утренний туман вырисовывались  массивные глыбы

горного хребта. Грудь глубоко вдыхала живительную свежесть морского бриза, а

глаза не могли оторваться от великого спокойствия синевы.

     Ласково подбиралась к ногам ленивая волна, лизала золотой песок берега.