Era una fredda serata invernale a Red Fall's.
I bambini attendevano impazienti che la notte passasse per poter aprire la prima finestrella del calendario dell'avvento.
Aveva nevicato abbondantemente nei giorni precedenti e tutto era ricoperto da una coltre di fredda neve bianca.
Faceva abbastanza freddo da rinchiudere tutti quanti nelle loro case.
La Signora Balei se ne stava sul suo divano rosso e mangiava dei biscotti alla cannella appena sfornati.
Mike aveva appena chiuso il suo negozio di ferramenta e si era fermato a comperare un mazzo di rose rosso per la moglie incinta.
L'anziana signora Rose imboccava il marito con un pezzo di torta felice di poter passare un'altra festa insieme nonostante la malattia.
I bambini dei signori Fergus preparavano una lettera per Babbo Natale litigando su chi doveva chiedere cosa, mentre la madre di tanto in tanto gli sgridava distrattamente.
Il reverendo Dale puliva le sue statuette canticchiando una canzone e pensando al sermone che il giorno dopo avrebbe fatto in chiesa.
Alcune case più in là i coniugi Bischoff facevano l'amore mentre proprio nell'abitazione accanto alla loro la signora Morango piangeva silenziosamente con le carte del divorzio in mano.
Non voleva farsi sentire da suo figlio e non voleva in alcun modo rattristarlo durante le feste, ma aveva una decisione importante da prendere e non poteva più rimandarla.
Il signor Morango non era ancora rientrato a casa e con ogni probabilità se ne stava in un qualche bar della città accanto troppo ubriaco per guidare verso casa.
Lo sceriffo Hodge stava controllando bramoso che il suo arrosto non bruciasse mentre la figlia Miley cantava a squarciagola sotto la doccia.
Scosse la testa urlandole per l'ennesima volta che la cena era quasi pronta e che doveva sbrigarsi a vestirsi per poter mangiare insieme.
Lavorava molto lo sceriffo. Nonostante nella sua piccola città non succedesse mai nulla di particolare,
c'era sempre qualche faccenda da sbrigare.
Il contadino che perdeva una pecora, l'anziana signora che non aveva nessuno che l'accompagnasse dal medico o qualche ubriaco che non riusciva a guidare verso casa.
Da quando la mamma di Miley era morta, avevano deciso di prendersi sempre il tempo per cenare insieme.
Non poteva sapere lo sceriffo che quella sera la calma sarebbe stata spezzata nell'intera città e che da lì in poi ogni cena avrebbe assunto un gusto diverso.
Subito dopo il negozio di alimentari, là dove la città finiva e il bosco iniziava, il corpo di una giovane donna era fermo sdraiato nella neve con la testa rivolta alle stelle.
Portava un sottile abito da sera e dei tacchi a spillo poco consoni al periodo invernale.
Non sembrava avere particolari ferite, se non un taglio sulla fronte e lo squarcio di una coltellata nel fianco.
Non si poteva sapere da quanto tempo se ne stesse lì in quella posizione né come ci fosse arrivata.
Nessuno aveva sentito o visto nulla.
Nessuno sapeva.
Alle 10 di sera, un sonoro urlo scosse la tranquillità di Red Fall's.
I signori Bischoff smisero di fare l'amore, la signora Morango sussultò lasciando cadere i fogli per terra, la signora Fergus abbracciò i suoi figli intimandoli di andare subito in camera loro e l'arrosto dello sceriffo Hodge bruciò nel forno.
Una donna era stata uccisa a Red Fall's quella notte e un assassino era ancora in libertà.