Je me réveillais, quelques jours après l'annonce d'Edward et Kaeden, avec Riley couché sur moi. Il dormait encore paisiblement, sa chaleur se confondant à la mienne sous les draps.

Cela faisait quelques jours que l'on parlait de tout dire à Max et Kaeden, pour nous, sans forcément trouver le bon moment pour le faire. Riley voulait attendre qu'on soit Marqué, mais je doutais grandement que Kaeden me Marque sans lui donner une bonne raison pour le faire... Et ça donnait un peu l'impression de lui forcer la main, si on lui avouait pur nous juste après que Riley soit officiellement un membre de sa Meute...

Au fond de moi, je savais bien que l'on n'avait pas le choix. Si on voulait rester ensemble, lui et moi, il fallait obligatoirement en passer par Kaeden... Je ne pouvais – et ne voulais – pas emmener Riley « chez moi ». Déjà moi, je ne devais plus y être désiré – alors lui, avec ses origines... !

Maintenant que son cousin était Chef de Meute, les choses changeaient... C'était lui qui pouvait nous séparer officiellement, et non plus Edward. Ce qui, au début, avait soulagé Riley... Ne faisait qu'ajouter à la pression qui pesait sur nous, au final.

Enfin, pour le moment, on essayait de trouver quoi dire et comment le dire, tout en cherchant le moment adéquat. Ce qui n'était pas forcément facile ; en semaine, Max et Kaeden travaillaient, et quand ils rentraient le soir, ils n'avaient pas l'air d'avoir envie de se prendre la tête avec une discussion importante... Et le week-end, on ne voulait pas le gâcher avec notre annonce, des fois que cela soit plutôt mal apprécié. On ne pouvait pas non plus débarquer au bureau et tout leur dire là-bas... Ce n'était pas l'endroit pour.

– On devrait le faire la prochaine fois qu'on va au restau, murmura Riley.

– T'es réveillé ?

– Depuis un moment, ouais.

Des fois, il faisait semblant de dormir – ou, du moins, je ne me rendais pas compte qu'il ne dormait pas – et je trouvais ça plutôt mignon... Il avait un petit côté félin, parfois, et je trouvais ça aussi fascinant qu'adorable.

Sa tête bougea, juste assez pour que son regard se perde dans le mien :

– Réfléchis, on sera en terrain neutre et devant témoin, donc pas de risque qu'ils se mettent à nous crier dessus. Puis le Sancturaire n'est pas loin, si jamais... Enfin, tu vois.

– Tu crois vraiment qu'ils vont se mettre en colère ?

Il haussa les épaules :

– Pourquoi pas ? On a pas grand-chose à faire ensemble, tu crois pas ? Regarde d'où je viens, d'où toi tu viens – c'est totalement opposé. Puis il y a ton frère, ta Meute, et tout ça... Ils pensent peut-être que tu vas y retourner, c'est ta place légitime, donc... Comment tu veux qu'ils réagissent bien si tu leur dis qu'en fait, tu vas rester ici à cause de moi ? Et renoncer à... plein de trucs.

– Tu sais au moins ce que c'est, ce plein de trucs ?

– J'imagine... En fait, j'en sais rien, mais imagine que tu rentres chez toi, là, maintenant, et que ça s'arrange avec ton frère. T'aurais une meilleure situation qu'ici, tu crois pas ?

Ce n'était pas forcément faux... Ici, on était deux squatteurs attitrés.

Au sein de ma Meute, j'aurais déjà dû avoir quitté la maison familiale, m'être installé avec quelqu'un et chasser pour nourrir la communauté... J'aurais déjà dû avoir une vie d'adulte bien rangée, comme les autres.

Nul doute que si Père n'était pas mort il y a quelques années, je serais déjà autonome – et probablement en couple avec quelqu'un de très différent de Riley – mais... par chance – ou malchance ? – Luther se fichait royalement de savoir si je prenais un bon chemin dans la vie.

Il n'avait insisté pour rien ; que je commence à chasser pour la Meute et non plus pour moi, que je quitte le toit du Chef de Meute, que je me trouve quelqu'un... C'était mon parrain – ex Second – qui avait dû insister pour qu'il me fasse devenir apprenti chasseur, et s'il n'avait pas encore osé me pousser à me mettre en couple, j'imaginais que ça n'aurait pas forcément tarder...

Si je n'avais pas eu à fuir.

J'imaginais que si je rentrais maintenant – et que par miracle Luther et moi fassions la paix définitivement – je pourrais revendiquer par mal de choses, en tant qu'Alpha... maintenant que je savais en être un.

Alors qu'ici... Le mode de vie de Max et Keden était trop moderne et trop citadin pour que j'ai quoi que ce soit à y apporter, moi qui venais d'un milieu sauvage et traditionaliste... Tout ce que je pouvais apporter pouvait se résumer à une chose ; surveiller Riley, protéger Riley.

Ce qu'il serait capable de faire seul bientôt, j'imagine. Du moins, c'était ce que William devait penser... Ses entraînements étaient très orientés dernièrement.

– J'ai parlé avec Will, murmurais-je alors, il m'a dit pour ce qu'il t'avait proposé.

Ce que Riley n'avait pas fait. Il n'en avait parlé ni à moi ni à Kaeden. Ce qui expliquait qu'il affiche une moue coupable et un peu honteuse.

– Merde, je lui avais dit de rien dire, grogna-t-il, j'espère qu'il en pas parlé au cousin , parce que...

– Parce que quoi ? Tu as peur de quoi ? C'est plutôt une bonne nouvelle, une telle proposition...

Riley inspira profondément, avant de se lancer :

– Parce que j'ai senti qu'il était déjà inquiet quand j'ai parlé d'apprendre à mieux contrôler mes aptitudes, puis quand je lui ai dit que Will allait m'apprendre à me défendre... Tu crois qu'il va le prendre sereinement, sincèrement ? Et puis, je suis pas sûr que ce soit une super bonne idée – Will est bien gentil, c'est des responsabilités tout ça !

Il se releva de mon torse pour faire les cent pas dans la chambre, la mine inquiète. Il s'agitait physiquement quand quelque chose le travaillait... Et même si ça me donnait le tournis, je trouvais ça adorable de le voir tourner en rond comme ça.

– Il a juste parlé d'être son Apprenti, ce n'est pas si... enfin, il sera là pour gérer les responsabilités.

– Ouais, au début, mais après ? Tu crois qu'il m'a proposé ça dans le vent ? S'il l'a fait, c'est pour que je finisse par devenir un de ses soutiens officiels et... Merde, tu m'as bien vu ? Je sais pas gérer mes vêtements propres et sales, comment tu veux que je maintienne l'ordre dans toute la ville ?

– Je suis sûr qu'il ne s'attend pas à ce que tu le fasses en une semaine, en tout cas.

– Et si j'y arrive jamais, hein ? Imagine que je foire totalement tout ! Je veux dire, c'est quand même ce que je fais de mieux depuis que je suis en âge de marcher !

Pendant qu'il creusait une tranchée dans le tapis, je me perdais dans mes pensées. Il avait sans doute raison ; William n'avait pas fait sa proposition sans une idée derrière la tête... Il était le seul Venandi à vivre sur son Territoire, c'était donc sur ses épaules que tout reposait. Or, s'il formait Riley à devenir un de ces Soutiens, la charge de travail serait répartie entre eux.

Ce qui voulait dire, pour Riley, des grosses responsabilités à assumer dans un avenir plus ou moins proche. De l'investissement pour des années encore.

Et probablement...

– Je devrais pas faire partie d'une Meute, que Kaeden soit ma famille ou pas, et ça... Je saurais pas comment lui dire. Je peux pas choisir de devenir soutien de Venandi pour un type que je connais depuis moins de trois mois – pas après ce que Kaeden a fait pour moi...

Puis, la partie Lycanthrope Omega en lui devait crever d'envie de se réfugier sous sa protection... Ça se lisait dans son regard. Même si la partie Venandi ne devait pas forcément apprécier... C'était plus fort que lui.

– T'es sûr que tu as à choisir, au moins ? Soutien de Venandi ce n'est pas être Venandi...

– J'y ai déjà pensé, mais réfléchis deux secondes : si je vais voir un Chef de Meute pour lui dire de se calmer pour une raison ou une autre, et qu'il refuse mon autorité parce que je fais partie d'une autre Meute, et que dans celle-là, je suis juste un Omega... Je crois pas que ce soit possible.

Il se laissa tomber sur le lit en poussant un long soupir frustré :

– En plus j'ai déjà dit à Kaeden que je voulais qu'il me Marque... C'est sorti tout seul, et je... Je veux pas qu'il pense que j'ai pas assez confiance en lui. Ou que je préfère son chef de bureau à lui. J'imagine qu'il veut un avenir « normal » pour moi, du genre, trouver un boulot parmi les humains, rentrer le soir et avoir une vie aussi banale que possible, avec le moins de danger possibles... La vie qu'il a, quoi.

Et j'avais énormément de mal à croire que Riley pourrait se contenter de ça. Même s'il était un Omega, il avait un besoin viscéral de bouger, d'explorer, de relever des défis pour comprendre les choses, le monde, qui il était... Ce qui était l'expression de sa partie Venandi.

Mais je pouvais aussi comprendre que Kaeden préfère de loin qu'il ait une vie comme la sienne, plus proche de l'humain que du Surnaturel... Après tout, le contexte à Glasgow y était très favorable. C'était sécurisant pour tout le monde.

Mais pas forcément épanouissant.

– T'ajoutes à cela qu'on doit aussi lui dire pour nous, et t'as un joyeux bordel ! Je ne sais même pas par quoi commencer, tellement j'ai de choses importantes à lui dire !

– Bien... Pourquoi ne pas simplement commencer tranquillement avec... je sais pas, suggérer que t'aimes ce que tu fais avec Will et... y venir dans quelques semaines ? Will t'as laissé du temps, non ?

– Autant que j'en ai besoin... mais moi ça me rend fou d'être incertain comme ça. Je dois savoir où je vais et... J'ai aucune idée de comment le savoir. Tu ferais quoi, toi ?

Ce fut à mon tour de m'assoir dans le lit, plonger mon regard dans le sien :

– Je te suis, où que tu ailles, pour commencer, et quoi qu'il se passe, je serais avec toi... mais si tu veux mon avis franc et honnête, tu devrais parler à Kaeden de tout ça. Peut-être qu'il va mal le prendre, ou pas, mais tout garder pour toi comme ça, ce n'est pas bon du tout.

– Je sais bien, grogna-t-il, mais j'ai aucune idée de ce que je dois lui dire et comment. Je veux pas qu'il se fâche, je veux pas qu'il s'inquiète, je veux pas qu'il soit déçu non plus.

– Ça va aller, d'accord ? Murmurais-je, avant de déposer mes lèvres sur les siennes. Au pire, on retournera à l'état sauvage et je chasserais pour te nourrir...

Il grimaça en me repoussant :

– Hors de question ! C'est dégoutant ce sang et... J'en ai des frissons rien qu'à y penser !

Je souriais moqueusement.

Ce qui était sûr entre nous, c'était qu'on était très différent tous les deux. Riley ne supportait pas de voir les proies mortes et le sang de celles-ci... Que je les chasse lui donnait des haut-le-cœur, surtout au début.

Pour autant, il ne voulait pas que j'arrête. J'y avais trouvé un équilibre, un moyen de renouer avec mes racines, et également d'apprivoiser cet Alpha en moi... Donc c'était une bonne thérapie, même s'il n'était pas franchement ravi que ça inclue de tuer.

Je veillais bien à respecter les désirs de l'Alpha, à écouter ces instincts, et donc, à ne tuer que lorsque c'était nécessaire pour moi. Quand j'avais faim ou que l'endroit pullulait de proies. Mon père m'avait appris à respecter les proies et remercier la Lune de me permettre de me remplir le ventre.

Ce que Riley trouvait totalement stupide ; je n'avais qu'à ouvrir le réfrigérateur pour me faire cuire un steak. Inutile de courir après lui dans la forêt.

Ce qui n'était pas faux.

🌕 🐺 🌕 🐺 🌕

Quelques jours s'écoulèrent sans que Riley et moi ne reparlions vraiment de cette discussion qu'on devait avoir avec Kaeden.

À la place, on avait préféré se concentrer sur les entraînements et l'exploration charnelle de nos anatomies respectives dans un contexte intime... Ça nous faisait du bien à tous les deux d'avoir un moment de pause, de plaisir mutuel, concentré exclusivement sur nous, et notre plaisir.

Nous étions arrivés au week-end sans qu'on ne s'en rende vraiment compte... Généralement, c'était la journée des courses. Parfois, on y allait tous les quatre, mais il arrivait plus souvent que Riley y aille avec Max, pendant que moi et Kaeden remettions de l'ordre dans la maison.

Le centre commercial, très peu pour moi... Et Kaeden n'aimait pas forcément faire les courses. Au contraire de Riley. Max lui cédait souvent quand il voulait quelque chose, et ça, on le savait tous parfaitement.

L'après-midi, il n'était pas rare qu'on fasse un tour tous les quatre, surtout depuis que je n'étais plus officiellement Défaillant... Ça me faisait du bien d'être en extérieur, dans un milieu naturel. Et même si Riley n'était pas fan de l'idée, il se forçait quand même à nous accompagner.

Cependant, le programme du jour semblait différent. Quand on s'était levé, Max et Kaeden avaient déjà fini le ménage et le rangement. Puis Max avait refusé que Riley l'accompagne pour faire les courses, l'expression un peu fuyante... qu'on avait parfaitement identifiée, tous les deux.

Il était parti dans la minute, puis Kaeden nous avait laissés prendre le petit-déjeuner tranquillement... Nous attendant dans le salon en regardant un épisode de sa série préférée. Il avait mis sur pause une fois que Riley et moi nous étions installés sur le canapé.

– Il faut qu'on parle, tous les trois, annonça-t-il alors.

Riley et moi avions échangé un regard, lui semblait alarmé. Il n'avait pas encore trouvé le courage et les mots pour parler à son cousin de... beaucoup trop de choses en même temps. Mais visiblement, Kaeden avait décidé que le moment était venu avant lui.

– Je sais que ça fait à peine une semaine que je suis Chef de Meute, commença-t-il, mais je voudrais qu'on parle d'un truc important... Enfin, de plusieurs trucs importants, en fait.

Et voilà, il était au courant de tout, finalement et... Riley commençait à paniquer.

– Je te jure que je voulais t'en parler, lâcha-t-il alors, mais je savais pas par où commencer, ça fait trop de trucs importants d'un coup, je voulais pas faire des mauvais choix et que tu sois déçu, ou que tu–

Il s'interrompit de lui-même en voyant son cousin le dévisager avec une drôle d'expression, mêlant perplexité et surprise.

– Ehm, très bien, dit Kaeden, après un long moment de silence gênant.

Riley retrouva plus ou moins ses esprits, en apparence, du moins :

– De quoi tu veux parler... ?

Kaeden arborait une expression qu'on pouvait traduire par « si tu m'en laissais le temps, je pourrais éventuellement en venir au fait »... Il inspira un bon coup avant de se lancer :

– Je voulais un peu attendre que vous en parliez vous-même, mais vu le contexte un peu... Edward me harcèle pour savoir si je vous ai Marqué et ça commence à grandement m'agacer.

Un bon silence bien lourd.

– Je ne vais Marquer personne sans qu'on ait parlé de deux-trois trucs avant, donc... C'est le bon moment pour qu'on parle de quelque chose, et ce serait bien que ça vienne de vous.

On échangeait un regard contrit, ne sachant pas qui devait parler, et de quel sujet il voulait qu'on parle exactement. Le silence durait de plus en plus, et Riley n'était jamais très bon quand il s'agissait de résister à la pression...

– Oliver et moi on s'est mis ensemble, on a couché ensemble, on veut pas être séparés ; Will m'a demandé de devenir son apprenti, mais je n'arrive pas à me décider, parce que je veux pas que tu sois déçu, je veux pas qu'il soit déçu, ou en colère, ou... Je sais pas, mais je veux pas !

Et il semblait aller beaucoup mieux maintenant que c'était sorti, tout ça... Moi j'évitais soigneusement de croiser le regard de Kaeden. J'avais soudainement peur qu'il me fasse des reproches d'exposer Riley au danger que représentait Luther, ou de lui avoir forcé la main pour qu'on se mette ensemble, ou... Que savais-je encore ?

– Je sais déjà que vous êtes plus ou moins ensemble, avoua Kaeden, maintenant j'en suis sûr, ce qui est déjà une bonne chose...

– Mais comment t'as su ?

Il lança un regard entendu à son cousin :

– Pitié, vous êtes aussi discrets que des éléphants, tous les deux... Ça se sent, ça se voit. Et au passage, le sperme dans les draps, je sais à quoi ça ressemble !

On avait viré rouge pivoine au même moment. Okey, peut-être qu'on avait légèrement négligé les preuves...

– Et t'es fâché comment, sur une échelle de un à dix ?

– Zéro, s'étonna-t-il alors, pourquoi tu voudrais que je sois fâché ? Ce n'est pas comme si on pouvait contrôler des sentiments... Et puis je serais très mal placé pour vous faire des reproches. À part pour les draps, là, je suis bien placé, vu que c'est moi qui fais la lessive.

Riley s'excusa plus ou moins. Il ne s'attendait pas forcément à ce qu'il réagisse aussi positivement...

– Je m'inquiète juste de savoir comment ça va se passer à l'avenir, enchaîna-t-il après un petit laps de temps silencieux. Si cette histoire avec Luther se calme et qu'Oliver veut rentrer au sein de sa Meute légitime, toi, tu vas devoir le suivre... Et moi je ne vais pas vous Marquer, s'il y a des chances pour ça arrive.

les deux s'étaient tournés vers moi pour avoir mon avis sur la question.

– Ben je... Ça ne risque pas d'arriver. Si Riley met une patte ou un pied là-bas, ça va... Comment dire... sans doute très mal se passer. Ils ont un peu du mal avec les Venandis.

« un peu » était un doux euphémisme vu le massacre qui avait eu lieu il y a quelques dizaines d'années... Mais je ne voulais pas alarmer Kaeden plus que nécessaire.

– Je t'ai promis que je restais avec toi quoiqu'il arrive, enchaînais-je en regardant Riley droit dans les yeux, ce n'étaient pas des paroles en l'air. Et c'est très clair pour moi que je n'y retournerais plus.

– On a encore le temps d'y penser, ce n'est pas d'une urgence extrême... Enfin, pas pour moi.

Riley et moi échangions un long regard silencieux durant un petit moment... Pour lui, c'était urgent. Vivre dans l'incertitude comme ça, très peu pour lui. Et je le comprenais bien, ce n'était pas facile de se lever le matin sans avoir de but... sans savoir où on allait.

Et puis, tant qu'on y était... Si Kaeden avait bien pris notre relation, peut-être qu'il prendrait le reste aussi bien ?

– Will veut que je devienne son apprenti pur... Sans doute devenir soutien de Venandi et... je suis à peu près sur que je dois choisir entre me faire Marquer et venir l'apprenti de William... et je sais pas quoi faire, quoi choisir...

Riley n'était pas franchement à l'aise, et le visage impénétrable de Kaeden n'aidait pas franchement à se détendre. Certes, il n'avait pas l'air en colère... mais pas franchement ravi non plus. Pas même surpris, à vrai dire :

– Hm, je suis aussi au courant de ça. Tu penses bien que Will m'a demandé mon avis avant de te demander ça... Ne serait-ce que pour savoir si je serais contre.

– Merde, il avait promis de rien te dire !

– Techniqement, on n'en a pas reparlé depuis... un moment déjà.

Un petit silence s'installa, les deux s'observaient dans le blanc des yeux avec des mines graves.

– Donc t'es pas contre...?

Kaeden secoua la tête :

– Je vais pas te dire que ça me fait super plaisir non plus que tu te mettes en danger, mais... Oliver à l'air très concerné par ta sécurité, et puis j'ai confiance en Will aussi, s'il pense que tu es capable de l'aider, c'est que tu dois l'être.

Riley semblait touché de ses paroles. Il était vrai que ce n'était pas si souvent qu'on l'estimait capable de quelque chose de positif... avec des responsabilités et tout ce qui s'en suivait.

–... Bon... Mais ça m'aide pas plus que ça à choisir ce que je dois faire.

– Riley, t'es un Hybride, pas un vrai Venandi... Will pense que ce serait bien pour toi, ton équilibre et ta sécurité, que tu sois rattaché à une Meute...

Ce qui semblait logique... Étant un demi-Lycanthrope tout de même, n'importe quel Alpga passant dans le coin représentait un danger potentiel pour lui... Mais s'il était Marqué, ce serait une sorte de protection. Ce n'était pas qu'à un Omega qu'on s'en prenait, mais à toute sa Meute, à son Chef de Meute également.

‒ et en même temps que tu sois son apprenti, termina Kaeden.

‒ Donc, j'ai pas à choisir ?

‒ Bien sûr que non... Tu sais, ni Will ni moi n'allons t'obliger à choisir entre l'un ou l'autre, enchaîna Kaeden, plus doucement. C'est très clair pour nous que tu n'es pas l'un ou l'autre, mais l'un et l'autre, d'accord ? Alors, arrête de te stresser tout seul dans ton coin pour des problèmes qui n'en sont pas...

Riley hocha la tête, mais on le sentait bien pas vraiment convaincu, tous les deux.

Ça prendrait probablement du temps pour qu'il prenne le vaste sujet de l'Hybride qu'il était plus sereinement que maintenant. La moindre variation ou information qu'il interceptait avait l'air capitale et décisive... Alors qu'en fait, ce n'était qu'une évolution logique.

‒ Je sais que c'est dur, l'encouragea Kaeden, mais il faut que tu nous fasses confiance, on peut très bien gérer les choses qui gravitent autour de toi, Will et moi... Tu n'es pas obligé de tout savoir ou de te mettre la pression quand tu ne sais pas quoi faire.

Ce qui s'avérerait aussi un sujet à compliquer. Depuis qu'il était né, il n'avait eu confiance qu'en son père -- qui lui avait tout de même caché qu'il était un Hybride -- et en personne d'autre... Peut-être en moi, mais c'était probablement parce qu'on ne passait pas mal de temps l'un avec l'autre depuis notre rencontre.

C'était tout nouveau pour lui que des gens s'occupent de lui, de le protéger, de l'aider, de faire en sorte qu'il prenne une voie adaptée à lui... Et je comprenais bien qu'il ne sache pas comment réagir à ça. Ca s'apprenait.

– Tu as envie d'essayer ? Lui demanda Kaeden, après un moment de silence.

– Je sais pas trop... Imagine que j'arrive à rien et que;.. Je veux pas que Will soit déçu, et toi non plus... Et puis, je suis à peu près sûr que tu préfèrerais que je me fasse une vie d'humain normal et pas de faire ça.

Un petit silence s'installa, durant lequel Kaeden rassembla plus ou moins ses idées. Je voyais bien que les choses fusaient dans sa tête, qu'il devait prendre le temps pour faire le tri... L'exercice n'était pas facile. Être Chef de meute, ce n'était pas facile, mais en plus avec quelqu'un sur la défensive comme l'était Riley, c'était pire !

– C'est ce que je voulais moi, dit-il alors. Une vie d'humain normal, qui doit gérer les Lunes Pleines quelques nuits par an... C'est ce qui me plaît, ma vie telle qu'elle est me plaît vraiment. Mais ce n'est pas parce que c'est bien pour moi que ça l'est pour vous.

Il se tourna vers moi, parce que visiblement cette conversation me concernait également :

– Max et moi, on se doute bien qu'Oliver ne va pas se faire à un mode de vie humain – et que, même si c'était le cas, il ne serait pas aussi épanoui qu'on le voudrait... Tu ne te sens vraiment bien que quand tu chasses – sinon tu n'irais pas autant chasser, vu qu'on ne manque pas de nourriture, dans cette maison...

Ce qui était totalement vrai. Enfin, je me sentais bien également quand je m'entrainais avec Riley et William. Quand j'avais un but à remplir qui faisait appel à ma partie d'Alpha sauvage, en fait.

Ce ne serait pas forcément compatible avec un mode de vie humain, je le savais bien... mais pour rester après de Riley, j'étais prêt à tout. Même à travailler dans un bureau pendant les quarante prochaines années, à vivre en ville, dans un pavillon lambda d'un quartier résidentiel, à tondre ma pelouse le week-end.

– Et toi aussi, t'as besoin de bouger, d'exploiter tes capacités d'Hybrides. Will l'a clairement senti – et j'ai confiance en son jugement – alors... Pourquoi ne pas essayer ? Si tu ne réussis pas, est-ce que c'est si grave ?

– Ben... Peut-être pas... ?

– Will est un bon pédagogue, et s'il décèle en toi du potentiel, c'est qu'il y a quelque chose... et même si tu n'arrives pas là où il veut t'emmener, tu pourras toujours te retourner ici, ou chez Edward... Il n'est pas contre l'idée que tu passes du temps là-bas, si tu sens que tu as besoin d'être plus entouré qu'ici.

Riley était assailli par les doutes. Forcément, être Soutien de Venandi, ce n'était pas rien... Au début, en tant qu'Apprenti, peut-être que ce serait à sa hauteur, mais viendrait un jour où il devrait se débrouiller seul. Etait-il vraiment capable d'emprunter ce chemin ?

– D'accord, lâcha-t-il alors, je veux bien tenter, mais...

Il se tourna à son tour vers moi, l'expression peu sûr de lui et un brin intimidée :

– Je veux pas faire ça tout seul, je peux pas faire ça tout seul... je le sens bien que j'ai besoin d'être près d'un Alpha pour me sentir... bien. Tu veux bien qu'on le fasse tous les deux ?

Je l'étudiais une seconde, un peu surpris qu'il pense que j'allais le laisser se balade seul au milieu de la forêt ou de la ville, à la merci du moindre Surnaturel un peu trop entreprenant avec lui. Je comptais bien le suivre comme son ombre, assurer sa sécurité, et surtout, faire en sorte qu'il se sente pleinement serein. Que l'Omega en lui soit totalement serein.

– Bien sûr qu'on fait ça à deux, lâchais-je dans la seconde, je ne vais pas te laisser te balader en pleine nuit tout seul, et puis quoi encore ? Je dois te surveiller et te protéger !

Les deux m'étudièrent un long moment, perplexe de la dernière partie de ma tirade... avant de mettre cela sur le compte de mon éducation différente de la leur. C'est probablement un truc de Meute traditionaliste, du moins, c'était ce qu'ils en avaient déduit.

– Okey, bien... je dirais à Will qu'on est partant quand on retournera au Sanctuaire et... On verra ce qu'il dit.

Un petit laps de temps s'écoula, durant lequel on semblait tous soulagé qu'enfin tout soit mis à plat. Surtout Riley, même s'il stressait un peu pour ce qu'il allait se passer avec William dans les prochaines semaines, les prochains mois. Être son Apprenti ne serait pas de tout repos, du début jusqu'à la fin, et une fois devenu son Soutien, ce serait probablement pire encore...

Mais j'étais là, près à tout pour le pousser, le soutenir, faire mon possible pour qu'il aille là où voulait aller. C'était mon rôle aussi, en tant que petit-ami officiel, de tout faire pour qu'il soit épanoui. Ma partie d'Alpha m'y poussait, comment pouvais-je me tromper ?

Kaeden faisait griller la viande sur le barbecue, sur la terrasse, pendant que Max s'occupait des salades dans la cuisine. Riley jouait sur le téléphone qu'on se partageait, et moi, je perdais mon esprit bien loin de tout ça.

Le silence et le calme étaient agréables, surtout avec cette petite brise fraîche, chargée des effluves forestiers, qui me parvenait... Les odeurs de bois séché, de fleurs sauvages et autres plantes emplissaient mes narines et éveillant en moi l'appel de la vie sauvage. À présent que je me savais Déficient, je parvenais à mieux contrôler cet appel de la nature, même s'il était toujours pressant.

– Je pensais que t'allais nous faire la morale, dit soudainement Riley, brisant le silence. Tu sais, à cause de.. Qu'on soit jeunes, qu'on vient pas du tout du même monde et que son frère le psychopathe en série veuille le tuer...

Kaeden le regarda, surpris. On devait encore se faire aux phrases du genre que Riley balançait comme ça, sans qu'il n'y ait de préambule... Ca sortait de lui quand il se sentait prêt, j'imagine, mais cela n'empêchait pas que ce soit un peu surprenant sur le coup.

La surprise passée, son cousin l'observa avec cette expression qui trahissait une certaine véracité dans ce qu'il venait de dire. Ce n'était pas faux de dire tout ça. Ce n'était pas faux non plus de dire qu'il s'inquiétait pour nous, pour Riley surtout.

– Je pourrais difficilement vous reprocher quoi que ce soit, ce qu'il se passe entre vous, c'est ce qu'il s'est passé entre Max et moi... Ça ne se contrôle pas. Et je pense que Max et Edward seraient le premier à me faire des reproches si j'essayais de vous séparer ou... un truc stupide dans le genre.

Il se reconcentra sur les grillades :

– Vous avez l'air de bien vous entendre, malgré vos différences. Max et moi on était très contents que ce soit le cas au début... Ce serait stupide de changer d'avis maintenant, tu crois pas ?

Riley haussa les épaules, affichant une expression neutre au possible – mais moi, je savais qu'au fond de lui, il était extrêmement soulagé... Tout comme moi, même si je prenais les choses avec plus de distance.

Pour moi, s'ils refusaient notre relation, on avait qu'à partir d'ici et s'installer ailleurs – mais j'étais un Alpha, Riley un Omega, c'était normal qu'on réagisse différemment.

– Je veux que tu me Marques, balança Riley, sans aucun préavis, ce soir, si tu veux ?

Keaden, une fois (re)passée la surprise qu'il lui dise ça maintenant et comme ça, hocha la tête :

– Après le dîner, on s'occupera de ça...

Je regardais Riley un long moment. Même s'il affichait un air nonchalant, je savais qu'il n'attendait que ça, que Kaeden le Marque... Ce serait une marque d'appartenance, et il en avait besoin, de cette sécurité. Cette partie Omega de lui en crevait de besoin. Même si le Venandi en lui pouvait survivre sans, il ne serait jamais totalement serein...

Et moi, je voulais qu'il soit bien. Parce que c'était mon devoir de protéger Riley.

– Fais-le moi aussi, dis-je alors, je ne veux pas retourner là-bas. Riley ne peut pas y aller sans risquer sa vie, et moi, je ne veux pas vivre sans Riley. Et si Luther prend ça comme un affront, je serais ravi de lui expliquer la situation.

Techniquement, en tant que membre Mâle de la famille du Chef de Meute, je n'avais pas besoin d'être Marqué par Luther. Il y avait toujours une possibilité pour qu'un Alpha Mâle quitte sa Meute s'il n'y trouvait pas sa place... Et ça arrivait, quand on était proche du Chef de Meute comme un frère ou un cousin, qu'on ne la trouve pas auprès de lui. Particulièrement quand le Chef ne faisait pas l'unanimité au sein de sa famille.

Kaeden comprit tout seul qu'il avait un Alpha sûr de son choix et déterminer en face de lui. C'était assez agréable de ne pas avoir à lui expliquer en long en large et en travers ce qui pouvait me motiver.

Il savait, il avait compris ; j'étais enchaîné à Riley et j'étais consentant pour cela, comme Max et sa Bête l'étaient à lui. Et si qui que ce soit avait quoi que ce soit à dire, j'étais tout disposer à défendre mon point de vue à coup de crocs et de griffes.

Particulièrement si c'était Luther.

– Mais... T'es vraiment sûr de ce que tu fais ? Je veux dire... À cent pour cent ? Me demanda Riley.

Je confirmais de la tête avec conviction. Je savais ce que j'avais à faire. J'étais un Alpha, je suivais mon instinct. Il n'y avait qu'un autre Alpha pour comprendre.

– Peut-être que ça réglera les problèmes avec Luther, si je ne fais plus partie de sa Meute, ajoutais-je alors. Même si je me doute qu'il ne va pas m'oublier si facilement que ça...

– Ca nous laisse une chance de négocier, enchaîna Kaeden. Si Oliver ne retourne plus jamais au sein de sa Meute, il peut bien dire aux siens qu'il est mort, sans pour autant le tuer. Mais... cela implique que tu ne retournes plus jamais chez toi. Et que Luther nous laisse le temps de négocier.

– Ça me rend triste pour mon parrain et tous les membres de la Meute qui se sont occupés de moi, mais... Je pense qu'ils approuveraient un tel choix. Si ça peut me sauver la vie.

– J'imagine...

Le silence se réinstalla, apaisant.

J'observais Riley avec intensité ; je l'aimais, c'était indéniable. J'étais prêt à le suivre où bon lui semblait. Surveiller Riley, protéger Riley était mon unique but dans la vie, et ça m'allait bien.

C'était même reposant de ressentir ça, de ne se concentrer que sur ça.

Je n'avais qu'à avoir confiance en nous, l'aimer comme un fou.

Et assurer ses arrières.

🌕 🐺 🌕 🐺 🌕

– Bon.... Alors on doit faire quoi ? Demanda Riley. Ce sera ma première fois...

– Je te rassure, pour moi aussi... je ne me souviens pas vraiment du Marquage d'Edward, quand j'étais petit. Enfin, c'est plutôt vague.

L'idée ne viendrait à personne de défier un membre de la famille du Chef, tout comme un membre de la famille du Chef ne s'abaisserait jamais à défier un père ou un frère – du moins, en théorie... Donc Kaeden n'avait pas franchement d'obligation de Marquer Riley – même si, une fois cela fait, ce serait plus officiel.

Riley avait besoin de ce Marquage autant que Kaeden, c'était une sorte de promesse mutuelle de rester l'un près de l'autre, quoi qu'il se passe, quoi qu'il advienne... Et je comprenais totalement qu'ils en éprouvent le besoin.

En tant que frères de nos Chefs de Meute, Max, Riley et moi n'avions jamais été Marqués. Ce serait une première. Kaeden avait été Marqué par Edward en entrant au sein de sa Meute, il devait donc savoir ce qu'il faisait plus que n'importe qui d'autre sous ce toit...

Même si, visiblement, il n'en gardait pas de souvenir précis.

Kaeden s'était levé pour tendre sa main vers Riley, qui la prit avec une moue peu convaincue.

– C'est vrai que ça fait mal ? Demanda-t-il timidement.

– Un peu. Essaye de ne pas lutter contre, d'accepter la Dominance, détends-toi et tout se passera bien...

– Me détendre, t'en as de bonnes, toi...

– J'avais neuf ans quand Edward m'a Marqué, tu vas me faire croire que tu as plus peur qu'un enfant de neuf ans ?

Riley ne répondit pas, se contentant d'exposer sa nuque à son cousin. Son cœur battait la chamade et il avait peur – ce qui était aussi mon cas, d'ailleurs. Laisser un autre Alpha, quand bien même était-il de sa famille, s'approche de mon Riley, c'était une épreuve pour mes nerfs – surtout sachant qu'il allait le mordre.

Après avoir profondément inspiré, Kaeden fit en sorte que ses dents laissent place à des crocs, puis avait mordu à pleine dent son cou. Riley avait étouffé un cri douloureux qui m'avait fait frissonner. Cependant, Riley ne chercha pas à le repousser, ni physiquement ni mentalement... Donc je me contentais d'observer la scène, attendant le moindre signe de défense pour attaquer. Ce qui n'arriva pas.

Kaeden le relâcha au bout de deux secondes, Riley se laissa tomber dans le fauteuil, se tenant la nuque douloureusement.

– Ca fait mal, grogna-t-il, en plus je vais avoir une trace !

A présent, l'odeur de Kaeden l'enveloppait, signifiant bien qu'il appartenait à un Chef de Meute, que la Marque agissait.

– Juste quelques heures, après tu ne sentiras plus rien... T'es plus douillet qu'un enfant, c'est pas possible !

Riley grimaça, de très mauvaise foi, ce qui fit sourire son cousin.

– On peut y aller ? M'adressa-t-il alors.

Je hochais la tête, prenant la place de Riley. Je n'avais pas peur que ça me fasse mal, je n'avais pas peur de ce que cela allait impliquer pour mon avenir, je n'avais pas peur de lui appartenir.

Tout ce que je pensais, c'était que ça me permettrait de rester auprès de Riley. C'était la seule chose que je voulais. La seule chose que j'avais à faire.

Les crocs de Kaeden se plantèrent dans ma peau, je ressentais une vive douleur, une chaleur horrible, comme si on me marquait au fer rouge... Puis la Dominance de Kaeden m'entoura, étouffante, agressive.

Par réflexe, je tentais de résister – ce qu'il ne fallait surtout pas faire – l'obligeant à mordre plus fort... Je finissais par lâcher un gémissement de douleur, tellement celle-ci était forte, brûlante, submergeant mon corps, mon esprit, ma volonté.

Quand il me relâcha, la chaleur était toujours vive et douloureuse, je ressentais un profond sentiment de colère, mêlée à de la peur... Il planta son regard dans le mien, maintenant mes épaules pour m'éviter de trop vaciller :

– Allonge-toi cinq minutes, ça va passer...

Ce que je fis. J'avais l'impression qu'on compressait ma tête dans un étau, de ne plus avoir le moindre ne contrôle sur rien – ce qui était tout bonnement contre nature pour un Alpha. Je sentais la main de Riley me caresser les cheveux avec douceur.

– Qu'est-ce qu'il lui arrive ? Demanda-t-il, il a l'air de souffrir...

– Ce n'est rien... C'est un Alpha, ça va passer, dans une heure grand maximum il sera de nouveau en forme...

– J'espère bien...

Je fermais les yeux sans même m'en rendre compte, toujours mordu par cette brûlure, toujours tiraillé entre l'impuissance et la vulnérabilité, bercer par les caresses douces de Riley... Et sans que je n'y fasse attention, je m'étais endormi.

– Ah, il est réveillé, souffla Riley, avant de caresser à nouveau mes cheveux, ça va ? Tu as encore mal ?

J'avais l'impression d'avoir la gueule de bois, de me réveiller d'un profond coma, d'être passé à la machine à laver... Tout en même temps. Mais dans l'ensemble ça allait mieux qu'avant. La morsure ne me faisait presque plus mal et je me sentais à nouveau en confiance.

Max et Kaeden m'observaient me réveiller doucement.

– Ça fait deux heures que tu dors comme un loir, murmura Max avec un sourire.

– Oh, bon sang... J'ai l'impression qu'on m'a tapé sur la tête avec une batte, voire même plusieurs...

– Ça va passer, reprit Kaeden, plus ta dominance est élevée, plus les effets sont forts.

– Je dois sacrément être Dominant alors, lâchais-je alors.

– Les Lycans de chez toi sont bien portants, expliqua Max, plus sauvages et surtout, conditionnés dès le plus jeune âge, donc... Ce n'est pas très étonnant que ta Dominance soit aussi importante. Regarde-moi, par rapport à Edward, je suis mieux portant et plus Domiannt – enfin, je pourrais l'être si j'en avais vraiment envie.

Je rassemblais mes idées difficilement. En soi, Max n'avait pas tord, chez moi les Lycnathropes, Mâle ou Femelle, Alpha ou Bêtas, étaient bien mieux portant que tous les autres que je croisais ici. Une partie de moi songeait que si je le voulais vraiment, je pourrais aisément soumettre Kaeden et Max, devenir leur Chef de Meute... mais ce serait s'assurer des tas de responsabilités et autres problèmes qui me dévieraient de mon but premier ; surveiller Riley, protéger Riley.

Puis ce qu'il fallait à Riley, c'était d'être près de son cousin, donc... C'était ce que je voulais.

– Sauf que... chez moi, c'est ici maintenant, corrigeais-je alors.

Kaeden et moi échangions un regard, un sourire.

Qui aurait pu imaginer qu'on en serait là, maintenant ? Je me souvenais encore de son attitude dans j'avais débarqué ici... Et maintenant, on était fiers d'être liés, tous les deux. C'était assez étrange... Même si c'était agréable, surtout.

Pendant que je reprenais le cours de la réalité, petit à petit, Riley s'était à demi couché sur moi et s'assurait toutes les cinq secondes – au moins – que j'avais les yeux ouverts, et me demandais si j'allais bien, si j'avais besoin de quelque chose...

C'était assez bizarre qu'il soit aussi démonstratif devant Max et Kaeden... mais sans doute n'avait-il plus peur du tout qu'on soit séparés. Il n'y avait aucune raison qu'on soit séparés.

Plus mainteannt qu'on était Marqués par le même Chef.

🌕 🐺 🌕 🐺 🌕

Hey hey !

C'est fini pour le chapitre 12 !

Sachez qu'on attaque les derniers chapitres ! Il y en a 15 au total 😊

Sinon, à l'occasion du Mermay, je me lance dans une série d'illus hebdomadaire sur le thème du fond des mers 😏

Je publierais ça le samedi, sur Instagram et Wattpad (comme d'hab quoi xd), avec une petite nouveauté : vous allez pouvoir voter pour les OCs que je vais dessiner, toutes histoires comprises !

La première semaine (donc ce samedi), ce sera Lubeen et Keir, et ce week-end vous pourrez voter en story parmi 4 OCs pour la semaine suivante, et ainsi de suite !

(Si vous ne l'avez pas encore, mon insta : @ haydn_sh !)

Vous avez envie de voir qui, vous ? 😊😏

Oh, et je vous prépare un truc pour le 1er mai ! (Bon ça concerne Dragonniers, mais je vous le dit quand même !) 😏 J'espère que ça vous plaira 😊

Sinon, portez-vous bien et à la semaine prochaine !

Haydn