Todo empezó con la caracola.

Al regresar de su carrera matutina y haber establecido otro récord de tiempo, Shuri estaba ocupada presionando sus cuentas de Kimoyo y pidiéndole a Griot que cargara las estadísticas de su carrera y bebiendo de su botella de agua. No prestó mucha atención a dónde caminaba hasta que su pie de repente encontró resistencia, lo que la hizo tropezar y caer contra el porche. Sus instintos, mejorados por los poderes otorgados por la hierba, actuaron rápidamente. Su mano presionó contra el porche y en un instante se puso de pie, un giro rápido de su cuerpo la hizo girar, los ojos escaneando en busca de algo la hicieron caer.

Una caracola de color rosa.

Shuri la observó mientras se balanceaba de un lado a otro, tratando de equilibrarse después de haber tropezado con ella, una tensión que comenzó en su mandíbula y se extendió lentamente al resto de su cuerpo. Una parte de ella trató de pensar que podría ser algo que Toussaint había encontrado, le encantaba coleccionar conchas marinas grandes, solo para ser contrarrestada por otra parte que lógicamente le dijo que Toussaint se había quedado en la casa de un amigo la noche anterior y que ella no había tropezado con la caracola hace una hora cuando había salido a correr.

No, sólo había una persona en la que podía pensar.

Contempló durante al menos una hora si podía tirar la concha a la basura. Su último contacto había sido una mirada de reojo desde sus respectivos lados en el Sunbird, un breve asentimiento reconociendo su acuerdo con la alianza antes de que Shuri saltara al Sea Leopard y Namor se sumergiera en el océano. En el año que había pasado desde que se había mudado a Haití, no había oído nada sobre él ni de él, solo sabía que él honraba su acuerdo de que Wakanda y Talokan serían aliados, por lo que pudo deducir del pequeño fragmento de noticias y actualizaciones que recibió de M'Baku y Okoye. Shuri no podía imaginar por qué Namor quería de repente ponerse en contacto con ella y el rechazo que sintió ante la idea de volver a encontrarlo, aquí en Haití, que se había convertido en su santuario, la hizo tomar la concha y caminar hacia el costado de la casa donde estaban los botes de basura. Ella apenas había levantado la tapa cuando pensó que esto podría ser visto como una falta de respeto y poner en peligro la alianza, y fue con un gruñido enojado que volvió a colocar la tapa y caminó hacia la playa.

Sopla esto y colócalo en el océano. Estaré allí en breve.

Shuri se llevó la concha a los labios, susurró unas palabras bien elegidas y luego arrojó la concha al agua.

Fue casi sorprendente lo rápido que llegó Namor, su cabeza rompiendo la superficie del agua, las olas golpeando la orilla mientras caminaba hacia la playa. Sus dedos se peinaron el cabello hacia atrás y cuando bajó la mano, la arruga profunda entre sus cejas y los ojos entrecerrados revelaron que no estaba contento. Shuri se armó de valor, levantando la barbilla un poco. Él se detuvo a unos pocos pies de ella, con los tobillos todavía en el agua, apenas inclinando la cabeza hacia un lado, sus ojos oscuros buscando los de ella.

—No hacía falta ese tipo de lenguaje, sólo había que soplar en la concha —gruñó.

Shuri se encogió de hombros.

—Lo respondiste de todos modos.

Ella vislumbró sus dientes apretados mientras aspiraba aire, sus hombros revestidos de vibranium y oro se elevaban pero nunca caían, como si estuviera conteniendo la respiración. Las gotas de agua sobre su piel bronceada brillaban a la luz del sol como las perlas de su collar.

—¿Qué quieres? —preguntó Shuri.

Namor respiró nuevamente y bajó la mirada mientras hablaba.

—Hay una... situación. Necesito tu ayuda para resolverla.

—¿Qué tipo de situación? —preguntó Shuri, con una sensación de alarma creciendo en su interior.

Si Namor había buscado su ayuda después de tanto tiempo, tenía que ser algo grande. Podía sentir la resistencia en su corazón, que le decía que era demasiado pronto para algo grande, una amenaza para el mundo, que estaba en paz aquí en Haití y que era injusto que esto también tuviera una fecha de finalización.

—La población de Talokan no está creciendo —reveló Namor—. Nuestros dioses han declarado que no bendecirán a Talokan con niños.

Shuri frunció el ceño.

—Deberías estudiar esto más a fondo para encontrar una explicación y una solución razonables —dijo la científica en su discurso—. Tal vez los cambios en el ecosistema hayan afectado...

La tensión de sus hombros desapareció, ya que temblaban cuando Namor dejó escapar una risa seca.

—No, parece que he... hecho algo que desagrada a nuestros dioses.

Mantenía la mirada baja, observando la línea en constante movimiento entre el agua y la tierra, que servía como límite entre ellas.

—Estoy segura de que hay una explicación para esto —dijo Shuri, con una voz un poco más cálida de lo que esperaba. Tal vez fuera el alivio que sentía al saber que el problema de Namor al menos no tenía que ver con el fin del mundo—. ¿Es por eso que necesitas ayuda? Podrías hablar con el rey y pedirle que envíe un equipo científico para estudiar esto.

—Ya tengo una explicación —respondió Namor, con un tono breve y definitivo.

Shuri se mordió el interior de la mejilla, apenas evitando poner los ojos en blanco. Años de ofrecer perspectivas científicas y lógicas en conversaciones con ancianos solo para recibir algún tipo de respuesta basada en la fe le habían dejado poca paciencia para ese tipo de razonamiento. A pesar de toda la fe que su familia y su gente tenían en Bast, había poco que Shuri hubiera experimentado para creer que había algún tipo de divinidad cuidando de Wakanda.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —preguntó ella—. ¿Por qué necesitas mi ayuda?

Una ráfaga de viento atravesó la playa y atravesó su pelo, que ya empezaba a secarse. Shuri notó que tenía el cabello un poco rizado. Namor miró en dirección al viento, pero sus ojos no se posaron en un punto, ella podía ver cómo se movían, sin concentrarse en nada. Era más como si estuviera intentando activamente no mirar nada en particular. Un comportamiento extraño en él, pensó, quien en el breve tiempo que habían pasado juntos parecía tan directo, desvergonzado en la forma en que actuaba a su alrededor.

—El chamán tuvo una visión de Ix Chel —dijo Namor—. Parece que está disgustada porque... —cerró los ojos y frunció aún más el ceño durante unos segundos antes de continuar—, porque no he cumplido con mis obligaciones con mi esposa.

Shuri arqueó una ceja. Esta conversación estaba tomando un giro inesperado que ella no había previsto.

—No sabía que tenías esposa.

Namor levantó la mirada.

—Yo tampoco.

Y entonces se giró hacia ella, mirándola de esa manera desconcertante que le hizo sentir un escalofrío en la espalda. Ella lo soportó, pensando que en cualquier momento él podría seguir explicándole cosas. Pero lo único que hizo fue mantener sus ojos castaños oscuros fijos en ella, como si estuviera esperando que dijera algo. El escalofrío que había sentido permaneció como una sensación incómoda, latente en el fondo de su estómago.

—Si tienes algo que decir, dilo —espetó Shuri, con la voz cargada de impaciencia.

Namor se movió, salió del agua por completo y caminó directamente hacia ella. Shuri sintió instintivamente que los músculos de sus piernas se tensaban, un pie se echó hacia atrás, las rodillas se doblaron un poco, su cuerpo se preparó para correr o pelear, no lo sabía.

—No sabía que esto iba a pasar —admitió Namor, mientras la distancia entre ellos se hacía cada vez más pequeña a medida que avanzaba—. Fue hace un año, cuando estabas en Talokan...

—Quédate atrás, no me toques —advirtió Shuri, retrocediendo un paso.

—Te di el brazalete que pertenecía a mi madre —continuó Namor como si no la hubiera oído—. Confié en ti sólo porque fuiste la primera en llegar a la superficie, no quise decir nada más. Pero los dioses piensan de otra manera. Creen que estamos unidos...

Shuri retrocedió de nuevo, con el corazón acelerado y los pies lentos en la arena.

—¡Dije que te quedaras atrás! —repitió.

—Eres tú —dijo Namor con claridad, acercándose a ella—. Eres mi esposa.

El rojo brilló ante los ojos de Shuri, su corazón latía aceleradamente como si fueran tambores en sus oídos. Namor solo se detuvo cuando su pecho chocó contra la mano de Shuri, que levantó la palma abierta para detenerlo. Sus ojos recorrieron el camino desde sus dedos hasta su brazo, deteniéndose en la mitad inferior de su rostro antes de volver a mirarla a los ojos con una pequeña pizca de curiosidad. Shuri entrecerró los ojos, su piel estaba cálida contra su mano abierta y le tomó cada gramo de fuerza de voluntad no encender el traje y hundir sus garras en su pecho.

—No —dijo ella, tan claramente como él, pero con la voz cargada de rabia contenida—. No lo soy.

—Los dioses dicen que lo eres.

—Entonces tus dioses están locos —replicó Shuri—. Dos personas no pueden casarse sin saberlo.

—Normalmente estaría de acuerdo contigo, pero la pulsera se la di a mi madre como una promesa. Resulta que el hecho de que yo te la diera a ti también fue una promesa, que aceptaste al aceptar la pulsera.

—¡Entonces tú también estás loco! —gritó Shuri, y un fuerte empujón con la mano hizo que Namor retrocediera unos metros—. ¡No estamos casados!

Namor recuperó el equilibrio, inclinó la cabeza hacia un lado y apretó la mandíbula. Había una mirada salvaje en sus ojos cuando los levantó y la mano de Shuri se elevó instintivamente hacia su collar de pantera. Con un toque de las yemas de sus dedos y un momento de tiempo, podría estar preparada para luchar. Pero Namor cerró los ojos durante unos segundos, ella pudo ver su pecho agitarse mientras respiraba profundamente.

—¿Crees que quiero estar en esta situación? Pero tengo que hacer lo correcto por mi gente. Hay una salida, si quieres escucharla.

Shuri no dijo nada en respuesta, solo intentó concentrarse en su propia respiración y abstenerse de hacer algo violento.

—Ix Chel está molesta porque cree que no he cumplido con mis obligaciones —dijo Namor—. Pasaremos por los rituales matrimoniales, los adecuados. Luego, cuando Ix Chel esté satisfecha, acordaremos mutuamente liberarnos de nuestro matrimonio.

La mandíbula de Shuri cayó.

—¿Estás bromeando? —dijo ella, boquiabierta—. ¿Cómo llegaste a esa conclusión?

—El chamán tuvo una visión.

—Bueno, tu chamán puede irse a la mierda.

Las palabras salieron de su boca más rápido de lo que podía procesarlas, algo inusual en ella. Inmediatamente los ojos de Namor se oscurecieron, sus puños se apretaron a los costados mientras la ira estallaba en su interior.

—Con tus palabras me faltas el respeto a mí y a mi pueblo —gruñó—. ¡Qué castigo de los dioses que me hayas obligado a obedecerme!

—Y tú estás loco por pensar que estamos casados ​​después de darme una pequeña pulsera y que yo participaría en cualquier tipo de ritual contigo —siseó Shuri—. Buena suerte tratando de resolver esto por tu cuenta, la próxima vez pídele ayuda a tus dioses en lugar de a mí.

Shuri se dio la vuelta y se dirigió hacia la casa. Apenas había caminado más de dos metros en la arena cuando una sombra se proyectó sobre ella y miró hacia arriba para ver el breve borrón de alas revoloteando antes de que Namor aterrizara frente a ella con un fuerte golpe, levantando arena al aterrizar.

—Pantera Negra —comenzó Namor, con los dientes apretados y la mandíbula tensa—. Estás poniendo a prueba mi paciencia. Como dije, necesito tu ayuda para lidiar con esta situación. Por el bien de mi gente.

Sus últimas palabras deberían haberla ablandado, deberían haberle traído recuerdos de la visita al mercado en las profundidades del océano, de los niños que se agolpaban curiosos alrededor de su voluminoso traje solo para echarle un vistazo, de la gente que trabajaba en los jardines. Pero todo lo que vio cuando miró a Namor fue una persona a la que debería odiar, pero no se le permitía hacerlo. Por el bien de esos niños en los mercados, tanto bajo el agua como en la superficie.

—Te he ofrecido ayuda —le recordó Shuri—, pero no me estás diciendo que sea una ayuda. Es una idea enfermiza y retorcida que tienes y no voy a aceptarla.

—Entonces, al menos devuélveme el brazalete —replicó Namor—. Si no vas a ayudarnos, tal vez pueda encontrar otra forma de solucionar esto. Tal vez los dioses vean que lo he intentado.

Shuri se encogió de hombros.

—No lo tengo.

Todo el color desapareció del rostro de Namor.

—¿Cómo es que no lo tienes?

—Exactamente lo que dije —respondió Shuri—. No lo tengo aquí en Haití. Creo que lo dejé en el laboratorio de Wakanda.

Los ojos de Namor prácticamente se abrieron de par en par cuando escuchó su respuesta.

—¿Tú crees? —espetó—. Te di algo que he guardado durante cientos de años en memoria de mi madre, de su sufrimiento... ¿y crees que lo dejaste en alguna parte?

—Si significaba tanto para ti, ¿por qué lo entregaste tan fácilmente? —replicó Shuri.

Un siseo escapó de la boca de Namor y ella pudo ver claramente que se mordía el labio. Extendió la mano hacia ella.

—Solo... ven conmigo a Talokan. Por favor. Si no...

Nunca llegó a terminar su frase, su amenaza o súplica fue interrumpida. Cuando Shuri sintió sus dedos contra su hombro, sus instintos se activaron, levantó el puño y le asestó un golpe en medio del pecho, dejándolo sin aliento antes de agarrarlo por el brazo extendido y voltearlo sobre su hombro. Su espalda golpeó la arena por un breve instante antes de que ella le diera una patada, enviándolo volando de regreso al agua con un chapoteo.

—¡Te dije que no me tocaras! —gritó ella detrás de él—. ¡Y no te atrevas a venir aquí otra vez!

Se dio la vuelta de nuevo, pisando fuerte en la arena mientras se dirigía hacia la casa. Mantuvo la cabeza ligeramente inclinada, las orejas alertas tras el sonido de sus alas o pasos detrás de ella. Pero ninguno de esos sonidos llegó y cuando Shuri llegó al porche, se atrevió a mirar hacia atrás. Todo lo que podía ver eran las olas rompiendo contra la playa y escuchar el rugido del océano a lo lejos.

***

Fue una de esas ocasiones en las que la respuesta era evidente antes de que se formulara la pregunta, cuando Namora encontró a su rey en las minas de vibranium, cortando las rocas con la misma ferocidad que si estuviera atacando a un barco enemigo. Había recibido noticias de que K'uk'ulkan había despedido temporalmente a todos los mineros. Combinado con el conocimiento de que había ido a la superficie ese mismo día, Namora nadó hasta las minas. El sonido de su lanza de vibranium en bruto al golpear contra la roca le atravesó los oídos y tuvo que taparse los oídos con las manos mientras nadaba profundamente en las cavernas.

Cuando encontró a Namor, este estaba poniendo toda su fuerza en destruir una sección de rocas. Namora estaba noventa y nueve por ciento segura de que las rocas ni siquiera contenían vibranium. Aprovechó el segundo cuando Namor levantó el puño para golpear de nuevo.

—¿Bix úuchik a biin? ‹¿Cómo te fue?› —preguntó ella.

Namor se detuvo, su puño cerrado se detuvo sobre su hombro cuando la escuchó. Ladeó un poco la cabeza, Namora lo sorprendió lanzándole una mirada de reojo antes de darse la vuelta y bajar el puño, aplastando la roca debajo de él.

—Hmm, entonces no muy bien —concluyó Namora, confirmando aún más sus sospechas.

Si hubiera tenido éxito, habría estado en cualquier otro lugar menos en una mina oscura, destrozando cada trozo de roca que pudiera encontrar.

—¿No estaba dispuesta la Pantera Negra?

Otro golpe, otra roca rota. Namora se estremeció, esquivando por poco las piedras que volaban en su dirección. Otra confirmación de lo que había sospechado.

—¿Qué harás ahora?

Todavía con su espalda contra ella, Namor se burló.

—¿Qué haré? —reflexionó en un tono bajo, casi un gruñido—. Estoy extrayendo vibranium para mi gente.

Namora miró a su alrededor y no vio nada más que rocas destrozadas por todas partes.

—Pero ¿qué pasa con la ira de Ix Chel sobre nuestra gente? —preguntó—. Necesitas a la Pantera Negra para resolver esto. El chamán fue claro.

La punta de su lanza golpeó el suelo.

—El chamán puede irse a la mierda...

Las palabras brotaron con fuerza, antes de que se contuviera, apretando la mandíbula como si tratara de retener el resto de las palabras dentro de él. Inhaló, aunque no lo necesitaba. Era un hábito residual al que Namora notó que recurría después de estar por encima de la superficie.

—Encontraré otra manera —aseguró Namor, con un tono menos cortante, más cansado—. La Pantera Negra no nos ayudará. Veré si hay otra explicación para esto, si hay otra solución.

Namora frunció el ceño.

—¿Y si no lo hay?

—Entonces haré una —murmuró Namor oscuramente, y volvió a romper rocas en lugar de lidiar con sus emociones.

Namora sacudió la cabeza lentamente. Aunque él no lo viera, juntó las manos y abrió las palmas en el gesto de Talokanil hacia él, antes de darse la vuelta y nadar fuera de la mina. Se apresuró, pateando con las piernas en el agua hasta que llegó al borde de la ciudad y activó los arroyos. Se zambulló y siguió a los arroyos mientras la alejaban rápidamente de la ciudad.

Cuando terminó, nadó hacia arriba, moviendo los brazos en semicírculos perfectos. Sobre ella, unas luces azules brillaban en medio de la oscuridad, creando una nube borrosa de luz en la superficie. Salió a la superficie, de repente mechones de cabello sueltos se le pegaron a la cara como una segunda piel, y sintió que se le oprimía el pecho segundos antes de sacar la máscara de rebreather de su bolsillo y colocársela sobre la boca y la nariz. Se dio la vuelta y nadó a lo largo de las estalagmitas hasta llegar a los escalones que conducían a la cabaña.

La cabaña era la morada privada de K'uk'ulkan, un lugar donde guardaba sus tesoros. A pesar de los murales que contaban la historia de Talokan, tan estrechamente entrelazada con su propia historia, no era un lugar para exhibición pública. Solo se permitía la entrada a aquellos en quienes K'uk'ulkan más confiaba y Namora esperaba que lo que estaba a punto de hacer no cambiara eso.

En la mesa estaba la caracola donde solía guardar el brazalete de su madre. El brazalete había desaparecido, se lo había dado a la princesa de Wakanda antes de que se convirtiera en Pantera Negra y antes de los días de caos que se cobraron la vida de dos Talokanil. En el lugar del brazalete de Fen había otro brazalete, de cuentas oscuras y suaves que parecían perlas negras. Un regalo de sus nuevos aliados en la superficie, una forma de comunicarse entre sí sin presentarse en las fronteras del otro.

Namora tomó la pulsera de cuentas, la sostuvo frente a ella y presionó una cuenta en particular que sabía que tenía que ver con las comunicaciones.

Sólo pasó medio minuto antes de que respondiera, el rostro del rey M'Baku de Wakanda apareció sobre el brazalete en una proyección.

—General —saludó, subiendo el tono hasta un tono jovial.

—Rey M'Baku —Namora presionó el costado de la cuenta Kimoyo, activando una función de traducción—. Vengo ante ti para pedirte ayuda.

Pensar que hacía un año había llegado a esa cabaña con la intención de llevarle medicinas a K'uk'ulkan mientras se recuperaba de la batalla que casi le había costado la vida. Por primera vez, el rey dios de Talokan había sido derrotado, con las alas desgarradas y la piel quemada antes de rendirse ante la Pantera Negra. Namora no sabía qué esperar. Tal vez una rabia ardiente, con planes de venganza que nublaban su juicio. En cambio, lo había encontrado sentado junto a la pared, aplicando pintura sobre la pared y en el proceso de pintar un nuevo mural conmemorativo de la batalla entre él y la Pantera Negra. Namora había arrugado la nariz con incredulidad y casi con disgusto mientras lo observaba. Pensar que su poderoso rey, al que había admirado toda su vida y anhelado seguir en la batalla, se había visto reducido a pintar un mural de su derrota.

Sin embargo, ella era la que estaba allí, contándole a M'Baku la visión del chamán y pidiendo ayuda a Wakanda. Mucho había cambiado en este año. Que K'uk'ulkan había cambiado era evidente. Que las cosas habían cambiado para los Talokanil no estaba tan claro. Namora no era la única que se había sorprendido al ver al rey-dios derrotado.

—Entiendo lo que dices —afirmó M'Baku—, pero incluso tú tienes que admitir que esto es absurdo. Dejando de lado que podría haber una explicación científica perfectamente válida de por qué tu pueblo sufre de infertilidad e incluso si así lo ven tus dioses... un matrimonio entre tu rey y la Pantera Negra está fuera de cuestión. Aliados o no, él mató a la reina madre.

—Lo sé —dijo Namora frunciendo el ceño—. Y no me sorprende que K'uk'ulkan no haya podido convencerla. Pero temo por él.

No había querido decirlo antes. Ciertamente no quería contárselo al soberano de otra nación. Pero había llegado a un punto en el que sintió que no tenía otra opción.

—¿Cómo es eso? —preguntó M'Baku.

Los ojos de Namora se posaron sobre los murales de la cabaña, cada uno de ellos mostrando una victoria de Talokanil de algún tipo. Su descenso al océano, la quema de los conquistadores cuando el niño había muerto y había nacido Namor, otras hazañas que K'uk'ulkan había realizado solo o con su gente. Invicto durante toda su vida, los ojos de Namora se posaron en el último mural, hasta que conoció a la Pantera Negra. Mucho había cambiado para todos desde entonces.

—Nuestra gente... algunos están perdiendo la fe en K'uk'ulkan desde su derrota —admitió Namora en voz baja—. Están cuestionando su criterio, su derecho a liderarnos. Tengo miedo de lo que sucederá si esto continúa, si va en contra de la voluntad del chamán y, por extensión, de Ix Chel.

—Hmm.

La postura de M'Baku cambió, su rostro y sus hombros en la proyección se hicieron más pequeños, como si se estuviera inclinando hacia atrás y alejándose de las cuentas.

—¿Hay alguien que pueda desafiarlo? —preguntó.

Su mente se remontó a las últimas semanas, o a los ancianos que la llevaban aparte, susurrando en voz baja cuando K'uk'ulkan estaba lejos, diciendo que tal vez estaba cansado, tal vez su tiempo estaba terminando, que era hora de que otro de sus parientes lo relevara de sus deberes. Descendientes de la hermana de Fen, Namora y sus antepasados ​​siempre habían sido tenidos en alta estima, primos del rey. Tal vez en mayor estima ahora que había algunos cuya fe en K'uk'ulkan vacilaba. Se estremeció ante el pensamiento. Su desprecio por la decisión de K'uk'ulkan de inclinarse ante Wakanda solo se vio eclipsado por el desprecio por aquellos cuya lealtad hacia él vacilaba. Pensar que intentaron involucrarla en esos planes la enfermaba.

—Nadie lo ha intentado antes, pero eso no significa que no haya quienes estén pensando en ello.

M'Baku se llevó la mano a la cara y con el pulgar y los dedos se frotó un punto en el costado de la frente como si estuviera tratando de aliviar un dolor.

—Independientemente de lo que haya sucedido antes, vuestro rey se ha rendido ante Wakanda y ha respetado nuestra alianza —reconoció—. Prefiero verlo como gobernante de Talokan que a alguien que no lo haga.

—Entonces, ¿nos ayudarás? —preguntó Namora—. ¿Unirás a K'uk'ulkan y a la Pantera Negra en matrimonio?

M'Baku dejó escapar un sonido que era una extraña mezcla de resoplido, risa y sollozo al mismo tiempo.

—Que Hanuman tenga piedad de nosotros por intentarlo.

***

Una semana después de su anterior visitante no deseado, un fuerte golpe en la puerta interrumpió a Shuri en medio de su lectura. Dejó su tableta, bajó las piernas del sofá y se dirigió a la puerta. Lo que vio cuando abrió la puerta fue al actual rey de Wakanda, vestido sin ceremonias con una camisa abotonada con estampado de palmeras y los ojos cubiertos por pequeñas gafas de sol redondas mientras estaba flanqueado por dos Dora Milaje completamente uniformadas.

—Tienes que estar bromeando —Shuri miró entre M'Baku y Dora, si el objetivo de M'Baku era camuflarse como civil, estaba completamente arruinado por el hecho de que Dora estaba vestida con una armadura de batalla completa.

—Pensé que se suponía que las princesas tenían mejores modales —dijo M'Baku, sacudiendo la cabeza.

—Pensé que el rey debía estar en Wakanda —replicó Shuri.

M'Baku pasó junto a ella casualmente y entró al pasillo de la casa de Nakia como si conociera el lugar.

—Hay algo importante que alguien necesita hablar contigo.

Shuri levantó las cejas.

—¿Alguien?

M'Baku miró hacia la puerta. Las dos Dora se hicieron a un lado, revelando a alguien de pie detrás de ellas, una mujer vestida con un vestido azul largo con mangas sueltas y sueltas y un escote alto que cubría la mayor parte de su cuerpo. Pero a pesar de eso no había forma de ocultar que la mujer también era azul y llevaba la máscara de respiración para poder respirar por encima del suelo. A Talokanil y Shuri la recordaban claramente de sus días en Talokan. La mujer saludó a Shuri con un breve asentimiento de cabeza, antes de entrar en la casa con Dora siguiéndola y cerrando la puerta tras ellas.

—Ya nos hemos conocido antes —afirmó Shuri.

La mujer levantó el brazo y su manga se deslizó para revelar un conjunto de cuentas Kimoyo alrededor de su muñeca.

—Soy Namora de Talokan —se presentó la mujer en maya, tras activar la función de traducción de las cuentas—. Vengo a pedirle ayuda a la esposa de K'uk'ulkan.

Shuri escuchó las palabras, el significado era tan insondable que no podía creer que las hubieran dicho. Pero Namora la miró con toda seriedad, para ella esto no era una broma.

—¿Es por esto que estás aquí? —preguntó, volviéndose hacia M'Baku—. ¿Estás involucrado en esto?

M'Baku levantó ambas manos, con las palmas abiertas, como para señalar su intención.

—No tengo nada que ver con esto. Sólo quiero hablar contigo sobre esto.

—¡Es una locura! —gritó Shuri—. ¿Cómo es posible que aceptar un brazalete nos lleve a casarnos? ¿Solo porque lo dijo un chamán?

—Personalmente, creo que las dificultades que atraviesan los Talokanil son algo que sería mejor que estudiaras en tu oscura cueva de laboratorio —M'Baku se encogió de hombros—. Pero el general aquí tiene preocupaciones.

Le hizo un gesto, como si le estuviera dando la palabra.

—Algo cambió para nosotros, los Talokanil, cuando derrotaste a K'uk'ulkan —dijo Namora, mientras las cuentas intentaban seguir rápidamente el ritmo de las traducciones—. Nunca habíamos visto a K'uk'ulkan derrotado antes, nunca habíamos dudado de sus palabras. Pero ahora hay quienes sí lo hacen, quienes cuestionan si su palabra es correcta. Nuestra gente ya está preocupada por las amenazas de la superficie y ahora que los dioses no nos bendicen con hijos... Si la gente descubre que los dioses están disgustados con K'uk'ulkan y él no hará lo que le piden... Temo por su vida.

Sonaba extrañamente preocupada, muy diferente a la severa y dura guerrera que le había dado a Shuri la impresión de ser en sus breves interacciones antes de que todo saliera mal cuando Nakia la rescató. Tal vez el miedo que sentía por su rey sacó a relucir otra faceta de ella. Shuri se cruzó de brazos.

—Entiendo tus preocupaciones, pero no veo por qué es un problema mío —respondió—. Le ofrecí a tu rey enviar un equipo científico desde Wakanda para estudiar este fenómeno, que debe ser un problema biológico, y él se negó. Esa es su elección y depende de él lidiar con el resultado.

—Estoy de acuerdo contigo, excepto en una cosa —señaló M'Baku—. Es a Namor a quien derrotaste y lograste que aceptara esta alianza. En general, él cumple con el acuerdo. Si alguien intenta derrocarlo y decide que no vale la pena mantener esta alianza, ¿qué pasará entonces? Una vez entramos en guerra con Talokan. Preferiría no hacerlo de nuevo.

—Sé que no crees en nuestros dioses —continuó Namora—. Y entiendo que tú y K'uk'ulkan no tenían intención de casarse...

—No nos casamos en absoluto —insistió Shuri, rechinando los dientes cada vez que tenía que repetirlo.

—Pero es la voluntad de Ix Chel que K'uk'ulkan rectifique este error cumpliendo con sus obligaciones. Y después de eso, sois libres de seguir caminos separados. Poner fin a un matrimonio no es algo inusual entre nosotros, los Talokanil.

Shuri sintió que se le enfriaba el interior.

—¿Y qué quieres decir exactamente con cumplir con sus obligaciones? —preguntó.

Se produjo un silencio ensordecedor cuando las mejillas de Namora se tiñeron de un morado oscuro y M'Baku apretó los labios con fuerza, sus hombros temblaban mientras intentaba contener la risa. Fracasó miserablemente, lo que comenzó como una risita explotó en una carcajada atronadora.

—...No tendría que ser completamente real... —se quejó Namora, su voz tartamudeaba y las cuentas traducían sus palabras una por una.

—Es sólo una ceremonia de boda y algunas tradiciones —añadió M'Baku entre risas—. No tienes por qué acostarte con él, si eso es lo que piensas.

Shuri ni siquiera sonrió. La idea de acostarse con Namor era tan extraña que su mente se negaba a pensar en ello.

—Podemos hacerlo simple —dijo Namora—. Una ceremonia con sólo unos pocos. Una noche en la cabaña de K'uk'ulkan. Es tradición que una pareja de recién casados ​​pase la primera noche solos. Sólo tienen que estar en presencia del otro, nada más. Nadie necesita saber lo que hacen. O lo que no hacen. Por la barba de Chaac, no puedo creer que acabo de decir eso.

El rostro de Namora se tornó de otro tono púrpura más oscuro que Shuri nunca había visto antes y se dio la vuelta, repentinamente muy interesada en estudiar un dibujo enmarcado de Toussaint que representaba a un tiburón luchando contra un jaguar.

—Piénsalo como una misión diplomática —intentó decir M'Baku.

—Estás pidiendo mucho para una misión diplomática —murmuró Shuri.

—O podrías negarte —M'Baku se encogió de hombros—. Deja que Namor se ocupe de este problema por su cuenta. Pero entonces tendrías que vivir con el hecho de que Namor y los Talokanil consideran que estás casada con él por el resto de tus vidas. Y considerando lo larga que es su esperanza de vida... eso es mucho tiempo.

M'Baku juntó las manos y se volvió hacia Namora.

—Bueno, entonces, ¿deberíamos retirarnos, general? Parece que los Panteras Negras preferirían que las cosas siguieran como están, así que sugiero que volvamos a casa y comencemos a prepararnos para el inevitable golpe de estado y la guerra civil en Talokan...

Shuri dejó escapar un gemido, sintiendo cada célula de su cuerpo protestar cuando las palabras salieron de su boca.

—¡Está bien! Lo haré, pero tengo condiciones.

***

Todo era absurdo, era un pensamiento que se repetía en la mente de Shuri una y otra vez, solo que a veces pensaba que era un alivio que Nakia y Toussaint estuvieran de viaje escolar y no regresaran hasta esa noche. Lo absurdo de la situación era demasiado grande para explicárselo.

M'Baku y ella sentadas en la playa, las dos Dora permanecieron en el patio observándolos desde la distancia mientras esperaban a Namora, quien nadó hasta Talokan para convencer al esposo de Shuri de que regresara después de que ella lo pateara al océano y le gritara que nunca regresara. Shuri se habría reído de toda la situación, si no fuera por el hecho de que ella estaba en el centro de todo. Con Namor, de todas las personas.

—¿Crees que te traerá un anillo esta vez? —reflexionó M'Baku.

—Cállate —espetó Shuri, envolviendo sus brazos alrededor de sus rodillas.

—Me pregunto si darte una pulsera fue suficiente para considerar que ustedes dos están casados ​​por sus costumbres, me pregunto qué más podría significar recibir cosas de ellos. Recibí un cofre lleno de conchas y sus tradicionales bolsas de red de algas marinas como tributo el mes pasado.

Cuando Namora finalmente regresó, lo hizo con Namor a cuestas. Los dos salieron del agua al mismo tiempo, caminando entre las olas hasta llegar a la playa. Shuri se puso de pie. Namor lucía como siempre, supuso, si la conclusión era que su estilo habitual eran esos pantalones cortos verdes ajustados y el resto de su cuerpo cubierto de suficientes perlas, oro y piedras brillantes como para abrir una joyería. Se pasó la mano por el cabello, apartándolo de su rostro para revelar ojos entrecerrados, cejas fruncidas, mandíbulas apretadas y ceño fruncido mientras la miraba.

—Aj K'uk'ulkan —saludó M'Baku, cruzando los brazos sobre el pecho brevemente antes de extender una mano.

—Rey M'Baku —el tono de Namor fue breve, pero tomó la mano de M'Baku y se la estrecharon brevemente antes de soltarla. Shuri solo recibió una mirada dura de sus ojos oscuros.

—La Pantera Negra ha aceptado su propuesta" —declaró M'Baku.

Shuri sintió que se le revolvía el estómago e hizo una mueca de disgusto. ¿Tenía que expresarlo así?

Namor abrió la boca pero Namora fue más rápida.

—Entonces, pongamos en claro los términos —sugirió rápidamente, lanzando una mirada atenta a Namor—. K'uk'ulkan tiene exigencias, como estoy segura de que también las tiene la Pantera Negra.

Namor cerró la boca y Shuri se preguntó por un momento qué había estado a punto de soltar antes de que Namora hablara primero. Cerró los ojos por un segundo y respiró hondo, como si estuviera tratando de recomponerse.

—La boda se llevará a cabo dentro de una semana en un cenote cerca de nuestras tierras ancestrales —dijo Namor—. Será de acuerdo con nuestras tradiciones. Un chamán realizará la ceremonia. Sobre el agua.

M'Baku miró a Shuri, quien se encogió de hombros. Sus tradiciones no le importaban. Lo único que quería era terminar con esto lo antes posible.

—No tenemos objeciones a eso —respondió M'Baku—. Nuestro deseo es que la cantidad de testigos sea limitada. Yo asistiré y sólo unas pocas personas de confianza de Wakanda para velar por la seguridad y el bienestar de los Panteras Negras.

—Eso se puede arreglar —respondió Namor—. Sin embargo, las tradiciones exigen que pasemos una noche bajo el mismo techo. Lo haremos en las cavernas donde la princesa pasó tiempo anteriormente. No puede haber testigos ni sirvientes presentes o en las inmediaciones, ni en Wakanda ni en Talokanil.

Shuri sintió que se le caía la mandíbula.

—¿Hablas en serio? —soltó—. ¿Ni siquiera cerca?

—Esa es nuestra tradición —añadió Namora en voz baja, lanzando miradas preocupadas entre Namor y Shuri.

—¿Deberíamos preocuparnos por la seguridad de la Pantera Negra? —preguntó M'Baku—. Incluso si la caverna es habitable para ella, estará bajo el agua. Eso la pone en peligro potencial.

La mirada enojada en el rostro de Namor regresó.

—Ella es la esposa de K'uk'ulkan, nadie se atrevería a hacerle daño —gruñó—. El único peligro que enfrenta la princesa es el que ella misma crea.

—¿Qué se supone que significa eso? —preguntó Shuri, dando un paso adelante.

Namor salió y aceptó su desafío.

—¡Vine a proponerte la misma solución y me atacaste! —gruñó—. Sin mencionar que cuando nos conocimos yo quería una alianza y me engañaste para que confiara en ti. Dos de los míos murieron y luego nos atacaste en el océano...

—¡Oh, eso es muy gracioso viniendo de ti! —interrumpió Shuri, gritándole a Namor en la cara—. ¿Y todo lo demás que hiciste? ¿Quién fue el que atacó primero y...?

—¡Ya es suficiente! —la voz retumbante de M'Baku cortó el aire, al igual que sus grandes manos, cada una de ellas colocada sobre los hombros de Shuri y Namor y alejándolos lentamente—. Todos sabemos que esto es difícil, pero si los dos pudieran abstenerse de matarse el uno al otro el tiempo suficiente para casarse y divorciarse adecuadamente, sería maravilloso. General, ¿alguna sugerencia?

En la máscara de Namora gorgoteaban burbujas y en su frente había aparecido un pliegue que antes no marcaba su suave piel.

—Supongo... —comenzó—. Para garantizar la seguridad de todos, podríamos hacer un intercambio. Como la Pantera Negra se queda con K'uk'ulkan, un Talokanil puede quedarse con los wakandianos hasta que ella regrese.

M'Baku asintió, soltando a Namor y retrocediendo lentamente llevándose a Shuri con él.

—Podemos montar una casa segura con acceso a agua en Yucatán. Estaremos cerca para hacer el intercambio por la mañana. ¿Y el ritual del divorcio?

—Se realizará en tres meses —respondió Namora—. Necesitamos tiempo suficiente para ver si Ix Chel está satisfecha y para ver los resultados.

M'Baku asintió.

—¿Hay algo más que deba decidirse?

Namor señaló con el dedo a Shuri.

—Llevarás la pulsera de mi madre en la ceremonia nupcial —ordenó—. Y me la devolverás cuando nos separemos.

—Y no me tocarás —susurró Shuri—. ¿Entiendes?

—Lo has dejado muy claro, princesa. Los dioses ya me han castigado bastante por unirme a ti.

—Y con esto concluyen las negociaciones por hoy —declaró M'Baku—. En resumen, cásense en secreto, pasen una noche juntos sin intentar no matarse y se divorcien tres meses después.

Intercambió un gesto con la cabeza con Namora.

—Deberíamos regresar a casa para comenzar los preparativos —dijo Namora.

Juntó las palmas de las manos y las abrió con los dedos extendidos a modo de despedida antes de darse la vuelta y regresar al agua. Namor retrocedió, sin ningún tipo de saludo diplomático hacia ellos, solo fijó sus ojos en los de Shuri y la miró con frialdad mientras las olas salpicaban contra sus piernas.

—Nos vemos en la boda.

————————————————————

Publicado en Wattpad: 23/10/2024