Ser el primero en despertarse era una bendición y una maldición a la vez. Era una bendición porque podía quedarse allí, sentir los lentos movimientos de su pecho mientras dormía, respirar su aroma en la nuca, dejar que sus ojos vagaran hacia el brazalete de jade que llevaba atado en la muñeca. Ella había cumplido su promesa, lo había llevado puesto en la boda y no se lo había quitado cuando se había cambiado la ropa ceremonial. También era una maldición saber que él tenía que ser el que saliera de su pequeño capullo de mantas y perturbara lo que era pacífico y tierno. Tenía que cumplir su promesa de no tocarla, ahora que era de mañana y la realidad esperaba fuera de esos muros. Era mejor levantarse y alejarse antes de que su mente vagara hacia lugares prohibidos e imaginara cosas que no podían ser.

Namor se levantó rápidamente, se puso su atuendo habitual y se echó una capa sobre los hombros. Se permitió mirar una vez más a Shuri. Ella se movió en sueños, con el ceño fruncido en la más mínima arruga. Extendió la mano, como si intentara agarrar o alcanzar algo, pero solo encontró el aire vacío. Sintiendo que se despertaría pronto, Namor salió apresuradamente de la cabaña.

Sentado en los escalones de la entrada de la cabaña, dejó pasar el tiempo. No sabía por qué. Era su morada. Pero la noche había terminado y con ella los efectos del xtabentun. Pensar en lo que Shuri pensaría, cómo actuaría al despertar con el cuerpo desnudo en su hamaca y cuándo recordaría lo que habían hecho... No quería estar allí para ver su expresión. No le haría ningún bien.

Una perturbación en la piscina lo alertó de otra presencia y la cabeza de Namora asomó a la superficie.

—Aj K'uk'ulkan.

Namor la saludó con las palmas abiertas y un asentimiento silencioso.

—Estoy aquí para asegurarme de que la Pantera Negra regrese con su pueblo.

Namora se levantó de la piscina y se paró junto a Namor en el suelo de la caverna. Sin su tocado de pez león, Namora estaba vestida con su habitual armadura de batalla. Tal vez estaba preparada en caso de que tuvieran problemas en la superficie, o tal vez simplemente estaba preparada para cualquier obstáculo que pudiera enfrentar en esta cueva. Estiró el cuello como si intentara echar un vistazo más allá de la cortina de la entrada.

—¿Todo ha ido según lo previsto? —preguntó con un dejo de cautela en su voz.

Nada había salido como estaba previsto, era la respuesta obvia y verdadera. No había planeado casarse con Shuri cuando le había dado el brazalete y no había planeado enfadar a Ix Chel al hacerlo. A pesar de seguir adelante con la boda, no había planeado que su noche de bodas sucediera como sucedió.

—No hemos luchado, si es eso lo que me preguntas —dijo Namor.

—Ah, bien.

Sus hombros cayeron un poco, como si alguna tensión abandonara su cuerpo.

—Entonces nos iremos cuando ella esté lista. Es hora de traer a Attuma a casa antes de que haga algo estúpido.

—¿Qué quieres decir?

Namora dejó escapar un bufido.

—Estaba demasiado feliz de ser rehén de la mujer guerrera. Será mejor que lo recuperemos rápido antes de que le dé a Wakanda una razón para terminar nuestra alianza.

—¿Tienes tan poca fe en él?

—Los hombres que están enamorados tienden a hacer cosas extrañas.

Namor decidió no discutir. Un suave susurro proveniente del interior de la cabaña le alertó de que Shuri estaba despierta y se movía por allí. Esperó, dándole tiempo para que se preparara. De pie, con los brazos cruzados, Namora miró dentro de la cabaña varias veces y, cuando consideró que había pasado suficiente tiempo, se volvió hacia Namor y lo animó con un simple asentimiento.

Namor apartó la cortina y volvió a entrar en la cabaña.

La encontró vestida con el vestido blanco y la capa que le había regalado el día anterior. Debajo de los bordes de la capa vio su codo doblado, como si hubiera cruzado los brazos. Su cabello colgaba suelto, las trenzas caían suavemente sobre su hombro cuando giró la cabeza en su dirección. Sus ojos lo observaban atentamente cuando entró en la cabaña, sus labios carnosos formaban una línea plana y neutral. No había ira ni odio en su expresión, pero tampoco nada más.

—Estás despierta —dijo.

Un hecho obvio, una tontería decirlo.

—Eso parece —respondió ella, con un tono frío y contenido, sin que nada en él revelara si lo consideraba estúpido o no.

—¿Quieres algo? —continuó—. Puedo hacer que te traigan algo de comer...

Shuri lo interrumpió con un simple movimiento de cabeza. Si no se sentía lo suficientemente estúpido antes, esta era otra oportunidad de llevarlo a otro nivel. En su larga vida, en los muchos años que había vivido, no había nada que lo hubiera preparado para manejar una situación como esta. Nunca antes se había casado, nunca había tenido una noche de bodas que no se suponía que sucediera.

—Esto... —comenzó, sus ojos parpadeando inseguros e hizo un medio gesto con la mano hacia la pared.

Namor miró en la misma dirección.

Ah, el mural. El que no debía ver.

Apretó la mandíbula en un vano intento de contener el leve rubor que apareció en sus mejillas.

—Yo pinté esto —dijo.

—¿Cuándo? —preguntó ella.

—Después de nuestra batalla, mientras me recuperaba —respondió—, nunca antes había sido derrotado.

—¿Y querías conmemorar eso con un cuadro? —Shuri arqueó una ceja.

—La alianza marca un nuevo comienzo para Talokan —dijo Namor, y su verdad y convicción se desataron con facilidad—. Ya teníamos un aliado antes, nunca confiamos en nadie para que nos protegiera.

La sorprendió lanzándole una rápida mirada de soslayo mientras hablaba y luego rápidamente volvió a fijar la vista en el mural, como si tuviera miedo de mirarlo directamente. Después de su desastrosa conversación en la playa y la mediación de su acuerdo matrimonial por parte de M'Baku y Namora, Namor había regresado a su cabaña y rápidamente lo había tapado. Había rechinado los dientes mientras clavaba la cortina sobre la pared, el latido constante y fuerte de su corazón enojado le decía que Shuri no merecía verla, no merecía saber su significado. Entonces ella había rasgado la cortina y lo había visto todo de todos modos y su expresión confusa había sido tan deliciosa. Su corazón había dado un vuelco en un instante y había querido que ella lo viera, quería que viera lo entrelazados y vinculados que estaban. En más de un sentido.

Se oyó un lento chapoteo desde el exterior de la cabaña, como si algo estuviera arrastrando una mano o un pie en el agua. Recordando que Namora estaba afuera esperando, Namor se aclaró la garganta. Había llegado el momento.

—Namora te escoltará de regreso a la superficie y a tu gente —informó.

Alejándose del mural, finalmente lo miró con esos grandes ojos marrones suyos, los que una vez habrían hecho que él le diera todo lo que quisiera.

—¿No vienes conmigo?

Un silencio profundo cayó entre ellos y en ese silencio surgió una infinita posibilidad de preguntas.

¿Por qué no vienes conmigo?

¿Quieres que lo haga?

¿A ti no te importa?

¿Por qué eres así?

¿Qué quieres que diga?

Pero nadie hizo preguntas y la ventana se cerró y no hubo oportunidad de decir todo lo que podría haber sido importante. Fuera de la cabaña, Namora chapoteó en el agua, tal vez por aburrimiento, tal vez para recordarles lo que había que hacer.

—Debería irme entonces —dijo Shuri.

De todas las cosas que podría haber hecho en ese momento, en esa oportunidad, Namor decidió asentir. Ella tenía que irse. Eso era lo que habían acordado.

—Talokan te agradece tu ayuda —dijo—. Estoy agradecido por lo que has hecho por mi gente.

Shuri bajó la mirada y se le formó una pequeña arruga entre las cejas, como si estuviera intentando resolver un problema. Se encontró mirando la pequeña arruga, su frente, queriendo tocarla allí y aliviar lo que la estaba molestando.

Cuando ella levantó la mirada sus miradas se encontraron y había claridad en sus ojos.

Ella se llevó las manos al pecho, las abrió y lo saludó como lo hacía su propia gente. Un gesto aparentemente pequeño, el hecho de extender las manos en lugar de cruzar los brazos fue un regalo de despedida para él, pero la comisura de sus labios se curvó hacia arriba y, por primera vez desde que le había mostrado el Sastun, Namor vio a Shuri sonreír.

Nada en su larga vida podría haberlo preparado para los sentimientos que lo invadieron, como si alguien hubiera abierto una compuerta y se encontrara frente a un poderoso río que se estrellaba contra él. Todo a su alrededor desapareció, salvo ella y el ritmo constante y rápido como de tambores en sus oídos.

Cuando ella pasó junto a él, vio el brazalete de jade que llevaba atado cómodamente a la muñeca. El instinto le dijo que extendiera la mano, que tomara su mano, que la acercara a él y no la soltara.

Pero sin el xtabentun ella no lo quería y él no debía tocarla.

Así que no se movió, con las manos colgando pesadamente a los costados y luego ella se fue. No había tambores allí.

«Es mi corazón», se dio cuenta, estupefacto.

***

En realidad, nada había cambiado.

Sus deberes hacia su nación y hacia su gente siguieron siendo los mismos. En las semanas siguientes, se reunió regularmente con su consejo y supervisó el entrenamiento de nuevos reclutas, como era costumbre en los primeros meses de primavera. Los exploradores le trajeron noticias de sus fronteras, ahora fortificadas con la ayuda de Wakanda. Todavía había informes preocupantes de un aumento de la actividad del ejército estadounidense, pero ninguno tan cercano como el barco minero que había derribado el año pasado. Wakanda cumplió su promesa de proteger a Talokan, utilizando tecnología para ocultar su área y desviar cualquier barco que se aventurara demasiado cerca. Namor todavía instaba a los soldados y civiles a permanecer vigilantes y conscientes de los riesgos, pero no había duda de que la alianza con Wakanda había resultado fructífera.

El consejo no fue unánime y algunos todavía se preocupaban por los riesgos de ser descubiertos y depender de una nación de la superficie para obtener ayuda. Con el tiempo, verían las cosas como él las veía, pensó. Con el tiempo llegarían a comprender que Talokan era más fuerte con un aliado que solo.

Pero en verdad todo había cambiado.

Namor no regresó a la cabaña hasta que pasaron algunas semanas. Sus obligaciones en la ciudad capital de Talokan tenían prioridad y, como se acostaba tarde y se levantaba temprano, había decidido quedarse en su morada. Pero una noche tranquila, la primera desde la boda, entró en la cabaña y todo había cambiado.

No se había movido nada. Las criadas habían mantenido las cosas limpias durante su ausencia, pero nunca habían movido nada. Las mantas estaban cuidadosamente dobladas en su hamaca, sus pinceles estaban limpios, ni una mota de polvo cubría su escritorio y la concha donde guardaba las cuentas de Kimoyo que había recibido de Wakanda. Incluso la caja con la pasta de kakaw y las especias seguía sobre el escritorio, cerrada.

Aquella caja lo había cambiado todo. La cabaña ya no era la misma.

Habían pasado semanas. No debería haber olido a Shuri en la cabaña. Pero lo hizo, o al menos recordaba su olor. Recordaba también otras cosas. La forma en que se ajustaba a su cuerpo, los pequeños sonidos que hacía cuando él la empujaba en un punto en particular, el sabor que tenía en la boca. No había un solo lugar en la cabaña que no le hiciera recordar cosas.

Pensó en distraerse dibujando, pero cuando sacó su cuaderno de dibujo, todo lo que vio fue el boceto que había dibujado en su noche de bodas. Sus trenzas recogidas en un moño, la cuerda de algas que el chamán había atado alrededor de su muñeca que la conectaba con él. Su nado hasta la cueva había lavado toda la pintura de la cara, pero en su boceto había incluido los puntos blancos que ella se había pintado en la cara para la ceremonia. No se lo había dicho, sabiendo que ella no habría querido oírlo, pero la imagen de ella bajando las escaleras, vestida con el huipil y la falda de jade que él le había hecho y flores azules en el pelo, quedaría grabada para siempre en su mente. Su imagen había sido tan impactante que incluso cuando se había cruzado con ella había comenzado a dibujar su semejanza.

Había muchas otras cosas que también ocupaban un lugar permanente en su mente. Todas esas imágenes de ella, las sensaciones de esa noche, los ecos de su voz... No era la cabaña lo que había cambiado esa noche. Se suponía que el xhabentun no tenía efectos duraderos, pero algo en él se sentía irrevocablemente alterado.

Namor no durmió en toda la noche.

Y la noche siguiente.

Y otra noche después de esa.

En la cuarta noche, cuando su cuerpo estaba destrozado y su mente al borde de la locura por la falta de sueño, Namor cogió las cuentas de Kimoyo, se zambulló en la piscina y nadó hasta la trinchera más profunda y oscura que pudo encontrar.

Cuando regresó, subió tambaleándose los escalones hasta la cabaña, se dejó caer en la hamaca y se quedó profundamente dormido mientras ésta aún se balanceaba de un lado a otro.

***

Esperó otra semana para verla. Para entonces, ya había pasado un mes completo desde su boda. Namora solía asistir a las reuniones con el rey M'Baku y los ancianos tribales de Wakanda, pero no era inusual que Namor asistiera si tenía tiempo. Así que, que él estuviera en Wakanda y su ciudad capital, no era algo fuera de lo común. Y para el negocio que tenía, ir al laboratorio del grupo de diseño de Wakanda en el Monte Bashenga tampoco era algo fuera de lo común.

Un asistente de laboratorio alto y musculoso lo recibió y, a pesar de su físico, sudaba profusamente mientras conducía a Namor por las escaleras de caracol. Qué extraño que su refugio también estuviera en una cueva, aunque de un tipo diferente, y no fue sin curiosidad que Namor observó los coloridos murales de la columna central. La encontraron en el piso inferior, de pie pero todavía encorvada sobre su escritorio y con los codos hacia los lados, moviéndose con cuidado y lentitud, como si estuviera maniobrando algo que requería toda su atención y cuidado.

—Princesa...

—Estoy ocupada —espetó ella, sin levantar la vista.

—Princesa, él insiste en ver...

—¡No me interrumpas, estoy ocupada! —replicó Shuri, su voz se volvió más estridente cuanto más irritada sonaba.

Namor miró al asistente de laboratorio.

—No hay necesidad de interrumpir a la princesa. Puedo esperar hasta que termine.

Los movimientos de sus brazos se detuvieron al instante, salvo por la forma en que sus hombros se tensaron y casi se levantaron hasta las orejas. Shuri giró la cabeza por encima del hombro, con los ojos cubiertos por unas gafas moradas que solo sirvieron para agrandar aún más sus ojos, que ya estaban muy abiertos. Abrió la boca, que permaneció abierta durante unos segundos antes de que se recompusiera y hablara.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó ella, pero su voz sonaba un poco temblorosa.

—Estoy tratando de no interrumpir tu trabajo —respondió Namor.

Imaginó que sonaba tranquilo, que sabía lo que hacía.

Los ojos de Shuri rápidamente se movieron hacia todos los lados, mirando todos los escritorios de trabajo antes de volver sus ojos al trabajador del laboratorio.

—Por favor, déjanos por ahora —pidió, en un tono que no era una pregunta sino una orden—. Y dígale a todos los demás que se vayan a casa también.

El asistente mostró su respeto cruzando los brazos sobre el pecho y luego inmediatamente subió las escaleras de nuevo. A lo lejos, Namor escuchó voces murmurantes, pasos apresurados y pasos silenciosos pero apresurados. Cuando se oyó el sonido de las puertas del ascensor al cerrarse, todo se detuvo y un profundo silencio se instaló en el laboratorio.

Shuri se quitó las gafas y las dejó en el escritorio detrás de ella.

—Está bien, intentemos esto de nuevo. ¿Qué estás haciendo aquí?

Había un tono mordaz en su voz. Una parte de él quería echar más leña al fuego, ver adónde la llevaría, pero sabía que tenía que actuar con cuidado. La última vez que había sido imprudente, ella había terminado pateándolo y tirándolo al océano de la forma más humillante.

—Necesito perlas nuevas —dijo, levantando el brazo para que ella las viera.

Adornado con protectores de brazo dorados como de costumbre, pero desnudo alrededor de la muñeca.

Frunció un poco la punta de las cejas, aunque no del todo, y juntó los labios. Fuera cual fuese la emoción que sentía, era evidente que intentaba no demostrarla con su expresión.

—¿Por qué? —preguntó ella.

—Perdí la mía —respondió Namor claramente.

—¿Entonces las buscamos? Tienen una función de rastreo.

—Princesa, se perdieron en algún lugar de la trinchera de Puerto Rico, ninguna función de rastreo me va a ayudar a encontrarlas —afirmó sin rodeos—. Le llevé esta solicitud a tu rey, ya que usamos las cuentas para comunicarnos. Dijo que podía venir aquí a buscar un nuevo juego.

Al oír mencionar a su rey, emitió un sonido gutural, casi como un zumbido, pero vibraba de desagrado. Echó un vistazo a algo que había sobre su escritorio, fuera lo que fuese lo que la había preocupado, antes de apartarse de ello.

—Increíble —murmuró, mientras se levantaba de su escritorio—. Justo cuando estoy trabajando en algo... Es típico de M'Baku decirle a alguien que venga a mi laboratorio... ¡Ni siquiera estás vestido apropiadamente!

Shuri se detuvo frente a él, con el ceño fruncido mientras miraba a Namor de arriba abajo. Él pensó que le habría encantado que lo mirara de cerca, pero la forma en que lo miraba lo hizo sentir extrañamente consciente de sí mismo.

Y él, Aj K'uk'ulkan, nunca se sintió cohibido.

Lo absurdo de su acusación cuando vestía las mismas cosas que solía usar. Sus calzoncillos verdes estaban rematados con un cinturón ancho, sus espinillas y la parte superior de los brazos cubiertos por protectores de vibranium. Había renunciado a su collar habitual y collares de perlas hoy, optando por protectores de hombros dorados y una placa de pecho curva.

—¿Qué...? —comenzó, sintiendo que necesitaba responder de alguna manera, pero no estaba seguro de cómo—. No estoy seguro de lo que quieres decir. Estoy vestido.

—No es suficiente —Shuri le hizo un gesto, moviendo el brazo de arriba abajo con un movimiento errático como si no supiera por dónde empezar—. Esto podría funcionar en Talokan, pero tú estás aquí, en Wakanda, en mi laboratorio... con los dedos de los pies hacia fuera y todo... ¡Uf, no importa! Te traeré nuevas perlas y luego podrás irte.

Giró sobre sus talones y caminó hacia un panel que se iluminó cuando se acercó. Comenzó a tocar la pantalla, sus dedos trabajando a una velocidad increíble, deteniéndose solo para recoger un abrigo gris que colgaba del respaldo de una silla y arrojándolo en su dirección. Namor lo atrapó fácilmente, desdobló el abrigo y vio el logotipo del grupo de diseño de Wakanda bordado en la parte superior izquierda. Cuando levantó los ojos para mirar a Shuri, ella le lanzó una mirada irritada y regresó al panel, dándole la espalda una vez más.

Namor se desabrochó la capa y se la puso. Le quedaba suelta, pero las mangas eran un poco cortas en los extremos. Qué extraño que eso la inquietara cuando ya se habían visto. Y los dedos de los pies, a pesar de que ella los había señalado como un problema, permanecieron descubiertos.

Ella no le dedicó ni una mirada mientras trabajaba. Al mirar la pantalla, él podía darse cuenta de que estaba trabajando en la configuración de un nuevo par de cuentas. Al ver que estaba ocupada, Namor se movió, caminando sin rumbo por los escritorios hasta que llegó al que ella había estado parada cuando él había llegado. Allí había una hoja de material translúcido que parecía gelatina, con pequeñas herramientas esparcidas a su alrededor.

—No toques nada —le advirtió Shuri—. Es muy delicado.

—Un rebreather —dedujo, inclinándose para mirarlo más de cerca, pero con cuidado de no tocarlo—. ¿Pero para filtrar el oxígeno del agua?

Sintió sus ojos sobre él y pudo imaginar su expresión.

—Sí —respondió ella, haciendo una pausa antes de continuar—. ¿Cómo lo supiste?

Namor se puso de pie y la miró. La expresión perpleja en su rostro era encantadora, como si no hubiera esperado que él comprendiera en qué estaba trabajando.

—He visto muchos tipos de rebreathers a lo largo de mi vida, he inventado algunos yo mismo —respondió con sinceridad y ella puso los ojos en blanco—. ¿Pero esto es para un habitante de la superficie?

Ella enderezó su postura, echando los hombros un poco hacia atrás como si su revelación la hiciera repensarlo y reevaluarlo.

—Es una membrana para el traje Midnight Angel —explicó Shuri—. Estoy experimentando formas de hacerlos menos dependientes de los tanques de oxígeno cuando están en el agua. Pensé que tal vez si pudiera encontrar un material que les permitiera extraer oxígeno del agua, de manera similar a...

—Difusión —terminó Namor por ella.

La forma en que su voz se desvaneció en el silencio fue la confirmación de que él había acertado. Aunque no dijo nada en su respuesta, la mirada cautelosa en sus ojos le dijo mucho. Ella estaba de pie, vuelta hacia el panel de cristal, sus dedos tecleando rápidamente sobre el teclado de la pantalla, pero él la sorprendió desviando la mirada en su dirección a veces. Solo por breves momentos, antes de volver a mirar la pantalla como si no hubiera mirado a ningún otro lado. ¿La había sorprendido al entender de qué estaba hablando? Qué lástima, pensó, que alguien con una mente tan brillante como la suya siempre estuviera acostumbrada a explicar términos básicos a los demás para que tuvieran la oportunidad de entender lo que estaba haciendo.

—Imprímelo.

Shuri se alejó del panel y caminó hacia otra estación donde había una impresora. Cuando regresó, traía una pulsera de cuentas oscuras.

—Tu mano —dijo ella secamente.

Namor extendió su mano izquierda y Shuri se acercó para colocarle las cuentas de Kimoyo en la muñeca. El extraño déjà vú de esta situación los afectó a ambos y por un breve momento sus miradas se cruzaron en reconocimiento antes de que Shuri rompiera el contacto visual y mirara las cuentas. Una vez que estuvieron atadas, levantó su mano izquierda y colocó sus propias cuentas sobre las de él.

—Es sólo la configuración final —explicó.

A él no le importó. Sus ojos se dirigieron rápidamente a su brazo derecho y al brazalete de jade que debería haber estado allí pero que no estaba en su muñeca, donde debía estar. Se preguntó brevemente dónde lo había dejado, cuánto tiempo lo había mantenido puesto después de haberse ido. Una punzada de arrepentimiento lo invadió, pensó que no debería haber tenido tanta prisa en su noche de bodas. Debería haber tomado su mano, besarla en el dorso de su muñeca mientras ella todavía llevaba el brazalete, lo mismo que los había unido. Pero perdió la oportunidad de hacerlo, entre otras cosas que deseaba tener tiempo para hacer.

—Pareces cansado —comentó.

—Hmm.

Él no sabía qué más decir en respuesta a eso y ella no hizo más preguntas.

En algún lugar de las profundidades de la fosa de Puerto Rico, su viejo juego de perlas Kimoyo yacía en el oscuro fondo del océano donde las había arrojado.

***

Una vez debería haber sido suficiente.

Para que él recordara lo que realmente eran el uno para el otro, para que él estuviera en su presencia y sintiera que era suficiente para poder soltarse, para volver a como eran las cosas antes.

Pero una vez no fue suficiente. Nunca sería suficiente.

—Hay algo mal con esto —dijo Namor, levantando la muñeca para que ella pudiera ver las cuentas—. El alcance no es lo suficientemente bueno. Cuando estoy en nuestra ciudad, no puedo comunicarme con Wakanda.

—Las perlas Kimoyo no están diseñadas para usarse bajo el agua —explicó Shuri, sin siquiera levantar la vista de su último experimento—. No creo que haya funcionado nunca llamando desde tu ciudad capital. ¿Has intentado subir a tu cueva para llamar?

—Oh... ¿Entonces estás diciendo que no puedes arreglarlo?

La insinuación de que no podía resolver el problema fue tan insultante que la mirada que le lanzó fue lo suficientemente aguda como para atravesarlo. Provocó una oleada de emoción en su interior y le puso los pelos de punta.

—No, eso no es en absoluto lo que estoy diciendo —espetó ella, subiéndose las gafas y dejándolas reposar sobre su cabeza.

Se movió por el piso del laboratorio, si sus zapatos no hubieran sido tan absorbentes del sonido, todos la habrían escuchado pisando fuerte hasta que estuvo lo suficientemente cerca para agarrarlo de la mano y jalarla hacia arriba para poder poner sus cuentas sobre las de él. Hubo un suave brillo entre las cuentas cuando se conectaron, las líneas de datos se mostraron en un holograma. Los ojos de Shuri se movieron de un lado a otro rápidamente mientras leía los datos, buscando algo que le diera una epifanía mientras estaba tan concentrada en la tarea que no se dio cuenta de que todavía estaba sosteniendo su mano.

***

Él le seguía trayendo cosas. Cosas para estudiar, cosas para arreglar. Cada vez, sin importar cuánto le gritara por interrumpir su trabajo, terminaba dándose la vuelta y levantando sus gafas violetas para mirarlo.

Fue una pena. Más de una vez pensó que se veía linda con gafas.

Un día entró en el laboratorio, sin necesidad de que lo escoltaran los nerviosos asistentes que siempre parecían salir corriendo del laboratorio después de llevarlo a Shuri. Mientras bajaba el último escalón de la escalera de caracol, con las palabras en la punta de la lengua intentando llamar su atención, se encontró bajo su atenta mirada y se detuvo de repente.

—Bien, estás aquí —dijo Shuri, como si lo hubiera estado esperando.

Llevaba un vestido rojo coral y su forma recta parecía alargar su cuerpo, sus brazos desnudos estirados descansaban sobre el escritorio detrás de ella. Sus dedos tamborileaban rítmicamente contra la superficie transparente, atrayendo la atención de él hacia los finos brazaletes de oro en sus muñecas. Sus ojos vagaron por un breve momento. ¿Cómo no iba a hacerlo? Se dio cuenta de la falta de su habitual pulsera de cuentas, pero cuando levantó la vista vio las cuentas oscuras en sus orejas. Los pendientes de jade le habrían quedado mejor, pensó, y tenía en mente que podría regalarle los que él usaba. Se preguntó cómo reaccionaría, si los aceptaría, lo hermosa que siempre se veía usando jade. El collar de jade que había hecho para ella cuando Attuma y Namora la trajeron a él, el jade en la pulsera de su madre que había atado alrededor de su muñeca, la falda adornada con jade que había usado en su boda...

—Quiero estudiar tu canto.

Namor parpadeó. Fue como si hubiera pasado una hora entera mientras estaba sumido en sus propios pensamientos y de repente Shuri estaba justo frente a él, prácticamente empujándole un micrófono en la cara.

—¿Qué? —preguntó, pero tomó el micrófono sin esperar respuesta.

—Estoy tratando de ver si los sonidos pueden usarse para interrumpir las señales, no sólo en el agua sino también en tierra —explicó Shuri—. Ayudaría a la defensa de ambos países.

Namor bajó el micrófono y frunció el ceño.

—Es peligroso que lo escuches —advirtió.

Shuri negó con la cabeza y las comisuras de sus labios se levantaron.

—Tengo estos, genio —lo reprendió, levantando la mano y haciendo oscilar un par de tapones para los oídos—. No cantes demasiado fuerte, no quiero que me hipnoticen y me tiren de esta montaña o algo así.

Pensamientos peligrosos y prohibidos lo invadieron. Qué fácil sería cantar y atraerla, hacer que viniera a sus brazos. Aunque fuera solo por un momento para poder extender la mano y tocarla, sentir su calor bajo sus dedos, respirar su aroma y besar el punto de su cuello que sabía que hacía que todo su ser cobrara vida.

Pero no sería ella, susurró la pequeña y honorable parte de su conciencia. No sería ella más de lo que lo había sido cuando el xtabentun la había hecho desearlo. Y si no era ella, ¿cuál sería el propósito?

En lugar del cautivador y seductor canto de sirena que ella quería estudiar, él cantó una canción de su memoria. De tono bajo, casi un tarareo. Su madre se la había cantado cuando era niño. Su vida había cambiado antes de que él naciera y él nunca la había visto respirar por encima del agua, pero su canción siempre le hacía pensar en el sonido de las grandes hojas susurrando con el viento.

Cuando terminó, Shuri se quitó los tapones para los oídos. De pie junto a un panel de visualización, sus ojos parpadearon por toda la pantalla mientras observaba los datos.

—Creo que ya es suficiente —concluyó—. Gracias por esto.

Ella giró la cabeza en su dirección y sus labios se curvaron en una sonrisa. Tal vez por cortesía, tal vez estaba genuinamente agradecida. A Namor no le importaba. Todo lo que sabía era que cuando ella sonreía había dulzura en sus ojos y que todo era para él.

Anhelaba decirle su verdadero nombre, que ella se lo susurrara al oído, que se lo dijera en voz alta. O incluso enseñarle maya, oírla pronunciar la palabra marido o cualquier otro término cariñoso que una esposa utilizaría en xhosa.

Entonces supo que era ella quien lo había hechizado.

***

—Tengo una idea.

El sol poniente pintó el cielo con amplios trazos de naranja y rojo cuando Namor encontró a Shuri fuera del laboratorio, sentada sobre una roca plana y arrojando pequeñas piedritas al río. Tenía las rodillas dobladas hacia el pecho y la espalda encorvada y encorvada como si demasiadas horas trabajando con la espalda encorvada en el escritorio le hubieran pasado factura al menos.

Se ajustó la capa antes de acercarse a ella. Desde su primera visita al laboratorio y la extraña reacción de ella ante su forma de vestir, siempre había llevado una capa cuando la visitaba.

—Deberías intentar aumentar la densidad de la capa central de la máscara y añadir una segunda capa interior —reveló—. Es lo que hice con nuestras máscaras, antes de eso nuestra gente solo podía permanecer fuera del agua durante unos minutos. Debería permitir el proceso de difusión incluso si el cuerpo humano solo está compuesto por un sesenta por ciento de agua.

En cualquier momento debería haberlo interrumpido, cuestionado su teoría o haberla ampliado, su magnífica mente trabajando a toda marcha como lo hacía cuando estaba cerca de una solución. Pero no lo interrumpió y no fue solo el denso silencio en sí lo que lo hizo sentir incómodo, sino la sensación de que algo más debería haberse dicho que flotaba en el aire.

Él se movió, la hierba alta se balanceó con la brisa y le rozó las pantorrillas. Ella permaneció inmóvil como una estatua, mirando fijamente al río y ni siquiera levantó la vista cuando él se acercó a ella, de pie a su lado. Sus trenzas le colgaban sobre un lado de la cara, una cortina oscura que le impedía echarle un vistazo a la cara.

—¿Shuri? —intentó.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó con voz ronca.

¿Estaba ella enferma?

—El rebreather... Quería decírtelo.

Ella sacudió la cabeza y finalmente levantó los ojos para mirarlo. Tenía las mejillas surcadas de lágrimas secas.

—No. ¿Por qué sigues viniendo a verme?

Sus ojos. Había tanto dolor y sufrimiento en ellos que algo dentro de él se contrajo cuando la miró a los ojos. Su pecho se apretó e incluso con la fresca brisa de la tarde todo a su alrededor se sentía caliente e incómodo.

¿Por qué seguía viéndola?

Porque tiró sus perlas.

Porque era bella, con sonrisa o con lágrimas.

Por aquella noche, de la que nunca hablaron, que todo cambió.

Porque no podía dejarla ir.

Todas las razones se alinearon en su cabeza, pero no pudo decidirse a decir nada. Decir algo la habría abrumado con la verdad, que por una noche habían sido uno solo y ahora él no podía estar sin ella.

El repentino ruido de sus sollozos rompió el silencio entre ellos y Shuri se pasó el dorso de la mano por la cara. Se dio la vuelta y volvió a mirar el río.

—Ha pasado un año —dijo.

Ella no tuvo que dar más detalles.

Él entendió.

Ninguno de los dos habló. Cuando el sol desapareció tras las montañas y con él los últimos rayos cálidos de luz, Namor extendió la mano y desabrochó su capa. La colocó sobre los hombros de ella, pero no se atrevió a abrocharla, por temor a incumplir su promesa de no tocarla. Un último gesto de su cariño, aunque sabía que tal vez no fuera bien recibido. Shuri no se movió, pero tampoco rechazó la capa.

Después de un rato, perdió la noción de cuánto tiempo, siguió adelante, caminando sobre la suave hierba hasta que sus pies se hundieron en el agua, hasta que le llegó a la cintura. Anhelaba detenerse, girar la cabeza y echarle una última mirada, memorizar cada forma de su rostro, de su cuerpo, para poder grabar sus imágenes en su mente para siempre. Pero ella no lo miraría de la manera en que él deseaba que lo hiciera, nunca más como lo había hecho en su boda. Así que no se detendría, no la miraría y desearía cosas que no podían ser.

Fue todo el xtabentun el que los obligó a hacer cosas. Ninguna de ella.

Pero, y se obligó a sumergirse en el agua y nadar lejos, era todo él.

***

Jach ka'anal bey ka'an. Jach tam bey le k'áak'náabo. Yatan. P'áat a wéetel.

Tan alto como el cielo. Tan profundo como el océano. Mi esposa. Quédate conmigo.

Los votos que había pronunciado lo perseguían. Le había susurrado su deseo, intencionalmente mientras ella dormía, para que no se sintiera agobiada por su anhelo y así él no tuviera que enfrentar su inevitable rechazo. ¿Se había maldecido a sí mismo al decir esas cosas? Al decir lo que deseaba sabiendo que era inalcanzable.

Por una noche la había llamado atan, esposa, y los recuerdos de esa noche nunca dejarían de atormentarlo. Un recordatorio de lo que había sido, lo que podría haber sido y lo que nunca volvería a ser.

Si Ix Chel hubiera buscado castigarlo por sus acciones, esto sería más que suficiente.

Esta era una maldición que él mismo había traído sobre sí, comenzando desde el momento en que la había mirado en los momentos antes de que el Sastun se levantara, cuando quiso contemplar su rostro y saborear su reacción mientras presenciaba por primera vez el sol bajo el agua saliendo, para ver los rayos de luz golpear su hermoso rostro. Su sonrisa por sí sola lo había encantado y había querido darle todo, cualquier cosa para verla sonreír de nuevo. Entonces, sabiendo que sus ojos habían visto antes el brazalete de su madre, lo había atado alrededor de su muñeca. No había tenido la intención de unirlos, sin saber cómo el disgusto de Ix Chel por su acción impulsiva los llevaría a unirse en matrimonio, cómo se sentía como si su corazón hubiera estado atado a alguien que nunca lo atraería voluntariamente, nunca lo amaría voluntariamente.

Namor no durmió esa noche después de regresar de Wakanda.

Como un poseso, dibujó su imagen en la pared de su choza, no como la Pantera Negra, sino como había sido el día de su boda. Su cabello recogido en un moño, los puntos blancos en su rostro... Se habían casado en la oscuridad del cenote, pero él dibujó el sol detrás de ella. Tal vez para no olvidar nunca su rostro a la luz del Sastún, tal vez para recordarse a sí mismo que ella pertenecía a la superficie, viviendo bajo el sol. Y la dibujó con una cuerda atada alrededor de su mano, para no olvidar los votos que había dicho mientras sus manos estaban atadas.

El sol y la luna se unificaron.

Tan alto como el cielo, tan profundo como el océano.

***

Todas las señales estaban allí, diciéndole que era hora de hacer lo que era necesario. Namor flotaba frente al trono del megalodón cuando llegó Attuma, nadando hacia el área del trono. El propósito era una sesión informativa de seguridad, pero Attuma, que nunca ocultaba sus emociones, sonrió de alegría y comenzó a hablar de inmediato.

—¡Voy a ser tío! —anunció con una amplia sonrisa en el rostro—. Dos de mis hermanas están embarazadas. Atziri se casó hace apenas dos meses, pero Abha y su marido llevan años deseando tener un hijo.

Cuando Namora llegó un minuto después, bajó la cabeza profundamente mientras ahuecaba las manos y lo saludaba.

—Lamento haber llegado tarde, Aj K'ul'ulkan —se disculpó—. No volverá a suceder.

—¿Pasa algo? —preguntó Namor.

Namora negó con la cabeza.

—Tuve que supervisar una sesión de entrenamiento para los nuevos reclutas —explicó—. El instructor no se ha sentido bien últimamente.

Namor frunció el ceño.

—¿Cómo es eso?

—Nada alarmante —respondió rápidamente Namora—. Sólo por las mañanas. Sospecha que podría estar embarazada.

Era inevitable que pensara en lo que el chamán le había dicho meses atrás. Sobre la crisis que enfrentaba Talokan, sobre aquellos que buscaban tener hijos pero no podían por su culpa y sus acciones, y que él tenía la oportunidad de arreglar las cosas.

—Dile a tus hermanas que me alegro por ellas —le dijo Namor a Attuma, antes de girarse hacia Namora—. Y envíale mis bendiciones a la instructora. Permítele que se tome unos días para descansar.

—Sí, Aj K'uk'ulkan.

Cuando la reunión terminó, Namor se alejó nadando, apresurándose hasta que su cabeza salió a la superficie y llegó al cenote del chamán. El chamán estaba allí, arrodillado en el suelo de la caverna, con los ojos cerrados mientras miraba hacia la pequeña abertura por la que el sol iluminaba el cenote con un rayo brillante. Namor nadó, trepó al suelo de la caverna y se sentó en silencio. Los labios del chamán se movieron, hablándole a una presencia que Namor no podía ver ni sentir. Sabía, en teoría, que no tenía sentido apresurar al chamán, volvería cuando tuviera que volver. Pero la noticia que había recibido era una señal que no podía ignorar y su corazón latía a un ritmo más rápido a cada segundo que pasaba.

Cuando el chamán finalmente abrió los ojos y se volvió hacia él, Namor habló de inmediato.

—¿Ya es hora? —preguntó Namor.

Una pregunta innecesaria, podía contar los meses y ya sabía la respuesta. Pero solía estar seguro de su juicio, hasta los últimos meses en que no lo estuvo.

El chamán se sentó hacia atrás.

—Muchos me han contado buenas noticias en las últimas semanas. Parece que los dioses han decidido bendecirnos a nosotros, Talokanil, una vez más. Nuestro pueblo seguirá vivo.

Así que lo que Attuma y Namora le habían contado no era casualidad. En medio de todo aquello, una sensación de alivio lo invadió, sabiendo que las cosas parecían ir por el buen camino, que la situación que había sufrido su pueblo había desaparecido. Por ese motivo había hecho todo lo que había hecho, por su pueblo.

—Ix Chel se me apareció en una visión y me habló de ti —continuó el chamán—. Has cumplido con tus obligaciones al casarte con la Pantera Negra. Has hecho lo que era necesario. Ella ya no está enojada contigo.

El mensaje del chamán, una extensión del de los dioses, que confirmaba a Namor que había hecho lo que se esperaba de él debería haberle causado alivio o, al menos, orgullo. Pero la forma en que esas palabras le llegaron no hizo que su corazón se acelerara, sino que sintió como si algo se apretara a su alrededor.

—Entonces... ¿somos libres de seguir caminos separados?

El chamán asintió en respuesta.

Libre era una palabra extraña. Libre implicaba que había voluntad de irse. ¿Y si él no estaba dispuesto? ¿Y si él quería quedarse, si quería que ella se quedara?

Namor pensó en ella, sentada al otro lado de la mesa de su cabaña, dibujando flores. Pensó en ella, en los sonidos que emitía cuando él la penetraba profundamente, cuando sus dedos se hundían en su piel para mantenerla en su sitio y poder quedarse dentro de ella, con ella. Pensó en los votos que le había susurrado en secreto en su lengua materna mientras dormía. Pero también pensó en ella, cuando la había visto por última vez junto al río. Las lágrimas secas en su rostro, su voz ronca tras los gritos o llantos de dolor. Un dolor que él había creado y del que nunca podría curarla.

En ese momento supo lo que siempre había sabido: el sol y la luna nunca podrían estar juntos, las profundidades del mar nunca podrían alcanzar el cielo, Shuri, su esposa, nunca podría estar con él.

Él tuvo que dejarla ir.

————————————————————

Publicado en Wattpad: 08/11/2024