—Esto es una locura.

—Lo sé.

—No, de verdad. Esto es una locura.

—Y realmente lo sé, Okoye.

Shuri sintió que las manos de Okoye tiraban de sus trenzas hacia atrás, sobre sus hombros, y juntaban algunas de ellas para sujetarlas en un nudo en la parte superior de su cabeza. La expresión de su rostro arrugado era evidente cuando Shuri se miró en el espejo. Aneka apareció ante el espejo con una paleta de sombras de ojos en una mano y un pincel en la otra.

—No, no te molestes —replicó Shuri—. De todas formas, el agua te quitará el maquillaje.

Y para esto no necesitaba verse bonita en absoluto.

Al mirarse en el espejo, vio que Okoye y Aneka intercambiaban una mirada detrás de ella, antes de que Aneka se retirara silenciosamente, dejando el maquillaje a un lado. La casa en la que se habían instalado era hermosa, en lo alto de un acantilado con el océano a un lado y los frondosos árboles al otro. Shuri había visto una escalera de baldosas y un patio que conducía a una piscina infinita cuando había cruzado las puertas y pensó que ese era un lugar donde podría haber pasado sus vacaciones, en otras circunstancias. En las circunstancias actuales, estaba sentada medio encorvada frente a un espejo mientras Okoye se peinaba para la boda mientras esperaba el inevitable desastre que sería esta boda.

Después de que la liberaran de sus tareas de maquillaje, Aneka se movía sin rumbo por la habitación, con las manos entrelazadas frente a ella como si no supiera qué hacer con ellas. Se detuvo frente a la cama y abrió las manos para tocar suavemente la ropa que estaba sobre ella.

—Son preciosas —dijo Aneka con admiración en la voz mientras sentía la tela entre el pulgar y el índice—. ¿Encargaron ropa para ti?

—Sí —respondió Shuri secamente.

Una novia habría considerado que el vestido de novia era el vestido más importante de su vida, pero ella no era una novia, no una novia de verdad, y cuando el Talokanil le había traído la ropa, ella había respondido con una sonrisa rígida y educada y había dejado el vestido a un lado tan pronto como se habían ido, cortesía y modales apenas suficientes para contener su desagrado por todo lo relacionado con esta boda.

—¿Qué le dijiste a Nakia? —preguntó Okoye, retorciendo las trenzas de Shuri en un moño apretado.

—Que tenía que ir a una misión a Wakanda y que volvería en unos días —suspiró Shuri, cerrando los ojos.

Sinceramente, no sabía qué más decir. Nakia le había deseado mucha suerte, en el sentido de que quería decir buena suerte para vencer a un mal tipo y volver a casa el próximo fin de semana, y no para casarse con un monstruo que vivía bajo el océano.

—¿Tal vez podrías pensar en ello como un baile de máscaras? —sugirió Aneka—. ¿O como una obra de teatro? ¿Disfrazarte y recitar las líneas?

—Aneka —la dureza del tono de Okoye se vio igualada por la fuerza con la que tiró y ajustó las gomas para el pelo que rodeaban el moño de Shuri—. Esto es serio.

—Pensé que ya habíamos acordado que esto era una locura —Shuri hizo una mueca—. ¿Ya terminaste con mi cabello? No es como si esto fuera una boda real.

Okoye frunció el ceño profundamente.

—Para ellos sí lo es —respondió ella, en voz baja—. Eso es lo que hace que esta locura sea así.

—Bueno, para mí no es real —replicó Shuri—. Y Aneka no se equivoca. Simplemente seguiré adelante, diré lo que se supone que debo decir y luego terminaré con esto.

Terminado el moño, Okoye colocó sus manos sobre los hombros de Shuri.

—Entonces, una misión —concluyó, apretándole los hombros brevemente antes de soltarla y dar un paso atrás—. Ya terminé por ahora. Te pondremos las flores en el pelo después de que te pongas el vestido.

Dichas flores estaban reunidas en un pequeño jarrón de cristal sobre el tocador, una especie de flor en forma de campana con pétalos blancos. Los talokanil parecían vestir de blanco a las novias. Los wakandianos vestían de blanco a las de luto. Todo encajaba, en un sentido retorcido.

Shuri se quitó la bata de seda de camino a la cama, la dobló descuidadamente y la arrojó sobre el respaldo de la silla que acababa de dejar. Okoye y Aneka la ayudaron a vestirse, aunque no fuera necesario. Era un vestido de dos piezas, una blusa huipil de mangas cortas y una falda larga a juego en una tela de color marfil claro con bordados de hilo dorado. Fácil de poner, sencillo y cómodo, admitió de mala gana.

—¿Estás lista?

Detrás de ella, Okoye sostenía un elaborado collar, finamente tallado con piedras de jade y cuentas de hilos de perlas. No era muy diferente del que había usado cuando fue a Talokan. ¿También lo habían hecho para ella? Shuri inclinó un poco la cabeza, Okoye levantó el collar por encima de su cabeza y lo dejó suavemente sobre sus hombros. Cuando Okoye se hizo a un lado, Shuri se encontró frente a su propio reflejo en el espejo, la imagen de esta joven vestida con sedas de marfil, la falda amplia que caía en cascada, los hilos dorados que parecían brillar a la luz del día, las flores blancas que Aneka estaba ocupada abrochando alrededor de su moño. La mujer que la miraba desde el espejo no era ella, no era Shuri. Ella era la Pantera Negra y este era otro traje que usaría como armadura, para luchar en una batalla.

Shuri asintió, tanto para Okoye como para ella misma.

—Estoy tan preparada como puedo —respondió ella—. Pero creo que cambié de opinión sobre el maquillaje. Aneka, ¿me ayudarías?

Terminada con las flores, Aneka rápidamente sacó el maquillaje de nuevo y a pedido de Shuri, pintó puntos blancos en líneas arqueadas sobre sus cejas y en su frente. Una pintura facial de batalla para darle fuerza.

—No olvides esto —Okoye extendió la mano hacia el tocador, tomó algo y procedió a envolverlo alrededor de la muñeca de Shuri.

Ya había hecho el primer nudo cuando Shuri se dio cuenta de que ese era el brazalete que Namor le había regalado. Ese maldito brazalete que había iniciado todo. En aquel entonces, un regalo aparentemente simple e inocente, que le había dado después de que él la hubiera llevado a ver su hogar, su gente, después de depositar su confianza en ella. Ella lo había aceptado, había depositado su confianza en él para que hablara de su dolor. Un regalo dado y aceptado, que terminó con Namor pidiéndole que quemara el mundo con él.

¿Cómo pudo olvidarlo?

«La peor propuesta del mundo», pensó y casi se echó a reír ante lo absurdo del asunto.

***

El camino que conducía al cenote era extrañamente tranquilo. Cantar, aplaudir y bailar era la forma que tenía su gente de celebrar los cambios en la vida. La alegría, el dolor y la celebración deben ser señaladas, no llevadas solo en el corazón.

Shuri pensó que esta era la procesión nupcial más extraña del mundo. Okoye y Aneka iban primero, vestidas con las prendas ceremoniales de las Dora Milaje, aunque ya no pertenecían a la guardia, sino que los Ángeles de Medianoche solo tenían trajes diseñados para la batalla. ¿Debería haber diseñado vestidos de dama de honor en azul?

Shuri caminaba detrás de ellos, con la falda arremangada en las manos mientras la levantaba para no pisarla. Detrás de ella iba M'Baku, que caminaba con facilidad entre los arbustos y la hierba que se doblaba suavemente bajo sus pasos. Todos caminaban en silencio; el único sonido que se oía era el crujido de las ramas y el de los pájaros en los árboles. Nadie sabía qué cantar y no había tambores que los acompañaran, ni ritmos con los que moverse.

Eso era lo que ella quería, se recordó Shuri. Su cortejo nupcial se reducía a Okoye y Aneka para protegerlos, y a M'Baku para ejercer la autoridad. El menor número posible de personas para que fueran testigos de esta farsa. No había ninguna tribu que la siguiera hasta la puerta de su marido, para arrojarle pétalos de flores, cantar canciones de celebración y bailar por la unión de dos familias. Mientras caminaba en silencio hacia su boda, se le ocurrió que, a pesar de afirmar siempre que no tenía ningún interés en casarse, una parte de ella había imaginado cómo sería el día de su boda.

Y no era así como se suponía que fuera.

El terreno de la jungla era irregular y no había senderos que condujeran al lugar al que se dirigían. Namora les había dicho las direcciones, que el cenote donde se llevaría a cabo la ceremonia era sagrado para los Talokanil y que lo custodiaban con esmero. Teniendo en cuenta lo poblada que estaba la península y que la industria del turismo estaba en constante expansión, Shuri se estremeció al pensar en lo que les había sucedido a las desafortunadas personas que vagaban por la jungla y se toparon con el cenote del chamán.

Okoye emitió un sonido gutural y grave y el grupo se detuvo. Shuri levantó la vista y sintió el peso de todas sus trenzas apiladas sobre su cabeza.

La hierba susurró suavemente, podría haber sido simplemente una brisa que soplaba, pero había movimientos detrás de los árboles. Los guardias de Talokanil avanzaron, sus prendas verdes tejidas y enredadas los camuflaban entre las hojas y los arbustos. Shuri reconoció entre ellos al general gigante de pelo largo con el que Okoye había luchado en el puente de Boston y que la había llevado a Talokan. Shuri luego supo por M'Baku que su nombre era Attuma. Attuma avanzó, entregó su lanza a otro guardia y saludó a Okoye con el saludo de Talokanil.

—Bienvenido, guerrera.

Okoye le devolvió el saludo al estilo wakandiano, cruzándose de brazos y emitiendo un gruñido cortés, aunque por contradictorio que pareciera, lo hizo funcionar. Attuma se hizo a un lado, se volvió hacia Shuri y se arrodilló mientras la saludaba con las palmas abiertas. Incluso de rodillas seguía siendo alto, con la cabeza inclinada casi a la altura de los hombros de ella.

—Bienvenida, Pantera Negra, novia de K'uk'ulkan.

Un escalofrío involuntario recorrió su cuerpo mientras Griot traducía sus palabras y tuvo que hacer todo lo posible para no hacer una mueca, sus labios se dibujaron en una fina línea. Por suerte, Attuma tenía la mirada baja y cuando se puso de pie fue para hacerse a un lado.

—Él te espera.

Attuma los condujo más adentro entre los árboles, hasta que llegaron a un par de guardias que parecían no vigilar nada hasta que uno de ellos apartó un denso follaje de enredaderas para revelar un agujero oscuro, una pequeña entrada. Era lo suficientemente grande para que Attuma se agachara y entrara y, una vez dentro, le ofreció la mano a Shuri.

Okoye se burló, entró arrastrando los pies y lo empujó a un lado para extenderle su propia mano. Shuri resistió el impulso de poner los ojos en blanco, logró sonreírle a medias a Okoye y tomó su mano.

Caminaron a través de un túnel corto antes de que la amplia extensión del cenote se abriera ante ellos. Una amplia piscina de agua cristalina, largas y misteriosas estalactitas colgando del techo donde una pequeña abertura dejaba pasar un rayo de sol. Shuri siguió el camino de la luz del sol, que apuntaba al borde del agua donde se encontraba con el suelo de la caverna. Mientras Okoye la guiaba más hacia el interior de la cueva, sintió un olor penetrante y fragante que permanecía en la cueva, su aire se mezclaba con volutas de humo. Incienso, se dio cuenta Shuri y su cabeza giró sin pensar en la dirección de donde provenía.

Entre los vapores y el humo del incienso, sus ojos se posaron en una corona de plumas, una capa larga tejida en un patrón intrincado que se asemejaba a escamas de color rojo carmesí, una extensión de la cabeza de la serpiente en la corona. Un taparrabos blanco con piedras de jade cosidas, a juego con su huipil, cubría la parte inferior del cuerpo y, aunque su pecho estaba desnudo, sus hombros y brazos estaban cubiertos por placas de oro. Sus ojos siguieron el camino de las joyas, un collar de perlas colgando libremente alrededor de su cuello, orejeras de jade en sus orejas y un tabique perforante en su nariz. Todos estos adornos, las gemas y piedras preciosas, eran suficientes para cegar a cualquiera y no ver al hombre que lo llevaba todo. Pero una vez que pasó todo, lo que Shuri notó fue la mandíbula tensa, la forma en que sus cejas casi se juntaron en un ceño fruncido profundo, la oscuridad de sus ojos cuando notó su llegada y miró en su dirección.

Parcialmente oculta por quienes caminaban delante de ella, fue sólo cuando Okoye se hizo a un lado que Shuri apareció a la vista. Fue sólo un segundo, el más breve de los momentos, cuando vio a Namor mirarla y algo chisporroteó en el aire. Sintió sus ojos sobre ella, deteniéndose en el collar que llevaba y recorriendo el huipil y la falda antes de volver a su rostro, para encontrarse con su mirada. Creyó ver algo nuevo en sus ojos, una clara mirada de interés y sus pensamientos vagaron, imaginando qué imágenes habían venido a su mente cuando la miró.

Una sensación de hormigueo, la familiar sensación de un rubor subiendo a sus mejillas interrumpió sus pensamientos.

Shuri se mordió el labio inferior, a punto de bajar la mirada y mirar hacia otro lado. Pero ella era la Pantera Negra, la última de la tribu Real, y en cambio levantó un poco la barbilla mientras bajaba los últimos escalones.

Deseaba que Okoye no le hubiera hecho el peinado, que se hubiera negado a llevar el huipil y el collar adornado con joyas y que, en su lugar, hubiera optado por el chándal más gastado y descolorido de su armario. No quería nada de eso y, desde luego, no quería que él o el interés que veía en sus ojos despertaran en ella.

—Pantera Negra —Namora dio un paso adelante. Ella también vestía un vestido color marfil, pero sencillo y sin adornos, que se envolvía por delante y terminaba en sus rodillas. Shuri pensó que se veía bastante bonita—. Estamos muy agradecidos por su ayuda.

Mientras hablaba, Namora echó una mirada a Namor, cuyos ojos se posaron en el rostro de Shuri por un breve momento antes de mirar hacia otro lado.

—Yo... comparto esta gratitud.

Shuri se clavó las uñas en la palma de la mano y sintió que el pulso se le aceleraba ante sus débiles palabras. ¿Se daba cuenta siquiera de lo que le había pedido? ¿Qué tan equivocado estaba todo esto?

Una voz ronca pronunció palabras en maya y Shuri miró detrás de Namor y vio por primera vez a un Talokanil anciano, con su cuerpo lleno de tendones y vetas blancas en el pelo. Sostenía un bastón alto de madera, con hilos con conchas y perlas colgando de su parte superior y haciendo débiles ruidos al chocar entre sí. El anciano estaba de pie ante un altar de madera, una pequeña mesa elevada y Shuri pudo ver cuencos de flores, semillas y maíz. Una pequeña pila de hojas de plantas secas estaba colocada en el medio y en un plato había un trozo que estaba encendido en el extremo, de donde salían volutas de humo. El anciano encendió otra hoja, agitándola de un lado a otro para esparcir el humo como si el olor y el escozor no fueran ya suficientes. Él era el chamán, se dio cuenta Shuri y su mandíbula se tensó con una punzada de fastidio hacia el anciano cuyas visiones y palabras habían creado esta situación en primer lugar.

—Empecemos.

El chamán le sonrió, mostrando una dentadura blanca pero torcida, y las arrugas alrededor de los ojos y la boca. Extendió el brazo hacia el altar, instándolos a que se pusieran de pie frente a él. Parecía tan amable que a Shuri le resultó difícil seguir enojada con él.

—Como una misión —susurró Okoye en su oído, a modo de recordatorio.

—Buena suerte, princesa —Aneka sonrió y le apretó la mano brevemente en señal de aliento.

M'Baku guardó silencio y se limitó a asentir brevemente.

Y así se quedaron, mientras Shuri avanzaba. Se quedó de pie frente al altar, y el sonido de las telas le indicó que Namor también se movía, hasta que vio con el rabillo del ojo que estaba de pie junto a ella. Apartó la mirada y, en su lugar, fingió estudiar los objetos del altar.

A su alrededor, M'Baku, Okoye, Aneka, Namora y Attuma se colocaron en un círculo a su alrededor.

El chamán tomó una caracola del altar, se la llevó a los labios y sopló en ella. Giró en diferentes direcciones, cada vez soplando en la caracola. El chamán comenzó un canto rítmico, en su auricular Griot tradujo las palabras pero era demasiado rápido, demasiadas para seguirlas, demasiado insignificante para que ella lo recordara o lo tomara en serio. Algo sobre las siete energías y direcciones, bendiciones de los dioses y el chamán se turnaron para sostener diferentes cuencos del altar en una serie interminable de ofrendas a deidades que Shuri estaba segura de que en realidad no existían o no les importaban. Las palabras que Griot divagaba en su oído se convirtieron en un revoltijo, su mente ni siquiera se molestó en concentrarse en lo que se decía.

En cambio, dejó que sus ojos vagaran, estudiando las estalactitas del techo, midiendo sus longitudes con los ojos e intentando calcular la edad aproximada , observando a Attuma sostener un juego de tambores de caparazón de tortuga y preguntándose cómo los Talokanil tocaban música bajo el agua. Estaba pensando en que debería preguntar si el laboratorio podía grabar su canto para estudiar sus efectos cuando el sonido de alguien aclarándose la garganta interrumpió sus pensamientos.

Shuri parpadeó, volvió a concentrarse en la situación y se enfrentó al chamán. El chamán esbozó una amplia sonrisa mientras hablaba en maya, señalando primero a Namor y luego a Shuri.

—Pueden intercambiar los regalos —tradujo Griot.

«¿Regalos?»

Nadie había dicho nada sobre regalos.

Detrás de Namor, Namora recogió una pequeña caja de madera.

Shuri giró la cabeza y miró a su gente en busca de orientación justo a tiempo para que M'Baku metiera la mano en uno de sus bolsillos y sacara una bolsa de terciopelo. Se la entregó a Shuri con un breve asentimiento. La bolsa le pesaba poco en la mano.

Nueces de cola, recordó de pronto, en un lejano recuerdo, una boda a la que había asistido hacía unos años. Wakanda había abolido hacía tiempo la práctica de los precios de la novia, pero algunos todavía practicaban el acto simbólico de intercambiar un simple regalo entre la novia y el novio.

Se giró para mirar a Namor y, cuando él hizo lo mismo, la proximidad entre ellos se hizo evidente: los dos estaban a menos de un brazo de distancia y la distancia parecía menor cuando estaban uno frente al otro. Shuri se armó de valor y le tendió la bolsa de nueces de cola para que la tomara. Él extendió la mano y ella dejó caer la bolsa en ella, retirando rápidamente las manos detrás de la espalda y encontrando sus ojos perplejos.

«No tocar, ¿recuerdas?»

Shuri levantó la barbilla y no dijo nada.

Ella notó cómo sus ojos se entrecerraban, hirviendo de fastidio mientras la miraba. Oh, cómo odiaba esto también, pensó Shuri y fue un pensamiento extrañamente satisfactorio para ella que él también se viera obligado a participar en esta farsa mientras se enfurecía por dentro. Cuando Namora dio un paso adelante, él le entregó la bolsa sin decir palabra y a cambio recibió la caja de madera sin romper el contacto visual con Shuri.

—Kakaw y especias —murmuró, apenas separando los labios y apretando los dientes—. Para hacer el xocolatl.

Y le arrojó la caja, casi golpeándola en el pecho si no fuera por sus rápidos reflejos y porque apenas pudo atrapar la caja con sus manos. Sin mirarla, le pasó la caja a alguien que estaba detrás de ella.

—Tomense de la mano —ordenó el chamán, tomando cada una de las manos y guiándolas una hacia la otra.

Cuando ni Shuri ni Namor se movieron para abrazarse, el chamán dejó escapar un largo suspiro en forma de una gran burbuja en su respirador. Giró la mano de Namor, abriendo suavemente su puño cerrado antes de colocar la mano de Shuri en él y luego apretó las dos manos juntas antes de soltarlas.

—¿Se aceptan el uno al otro?

Ante la pregunta, los ojos de Shuri y de Namor se dirigieron al chamán. Este los miró a ambos y asintió de reojo, instándolos silenciosamente a continuar.

Namor hizo un ruido con el fondo de su garganta.

Shuri logró decir «Hm».

Al parecer, eso fue suficiente para el chamán, que se volvió hacia el altar y recogió una bola de cuerda fina. Volvió junto a ellos, desenredó la bola y colocó el extremo de la cuerda, que estaba hecha de algas retorcidas, en la muñeca de Shuri.

—Digan sus votos —instruyó el chamán, envolviendo la cuerda de algas alrededor de sus manos unidas.

Esta era la parte difícil. Unos días antes, M'Baku le había enviado una transcripción preliminar, cortesía de Namora, de lo que se diría durante la ceremonia nupcial, incluidos sus votos. Menos mal que se la había enviado mientras ella todavía estaba en Haití y él a salvo en la ciudadela de Wakanda, porque una vez que Shuri hubiera leído los votos, le habría arrebatado cualquier verdura que estuviera comiendo y le habría dado un golpe con ella. En cambio, había declarado que se negaba a decirlos y había tachado varias versiones que M'Baku le había enviado hasta que acordaran un mínimo indispensable. Aun así, sentía que se le retorcía el estómago al pensar en lo que tenía que decir.

El chamán siguió enrollando la cuerda de algas, uniendo sus manos. Le dijo algo en voz baja a Namor. El susurro de su capa delató que se había movido, ella lo imaginó echando los hombros hacia atrás como si se estuviera preparando para una batalla. Shuri sintió que sus dedos alrededor de su mano se tensaban, pero al menos no intentó cerrarlos alrededor de ella. Namor comenzó a pronunciar sus votos en maya, con la mirada baja y concentrado en algo más que en ella. Shuri escuchó la traducción de Griot.

—Te tomo como mi esposa.

Shuri apretó los dientes.

—Rezo a Ix Chel para que nos unamos como uno solo y nuestra unión sea bendecida. Te ofrezco protección y refugio, mi compañía y lealtad.

Aspiró aire entre dientes y se inclinó hacia un costado. Su madre solía comentar que era una mala costumbre cuando Shuri, de niña, se vio obligada a acompañar a sus padres en las visitas a los ancianos de la tribu cuando prefería estar haciendo cualquier otra cosa. Tenía la misma sensación ahora, deseando estar en cualquier otro lugar que no fuera la ceremonia nupcial, escuchando a Namor decir palabras que no podían estar más lejos de la realidad.

—Ya no caminarás sola, pues nuestros dos caminos son ahora uno, el Sol y la Luna unificados. Te ofrezco devoción tan alta como el cielo, tan profunda como el océano.

Así que él había aceptado la versión larga de los votos. Ella no. Esto no iba a ser incómodo en absoluto. Pensó en que pronto le tocaría a ella y sintió la boca seca.

—Ninguna marea ni tormenta nos separará. Te lo juro.

Después de terminar de hablar, Namor levantó la mirada para mirarla. Parecía casi avergonzado, un tono rojo se cubrió su rostro. De pie tan cerca, no pudo evitarlo, no pudo evitar levantar las cejas cuando sus ojos se encontraron. Se preguntó si él podía ver la pregunta en su expresión, preguntándole en silencio cómo podía atreverse a decir todo. Ella hubiera preferido morir antes que decir los votos completos como lo había hecho él.

El chamán le asintió, indicándole que era su turno.

Shuri se preparó y respiró profundamente. Esto era todo.

—Te tomo como mi esposo.

El sonido del agua goteando en algún lugar distante del cenote era lo único que llenaba el enorme silencio que se produjo después de que ella dijera sus votos. A su izquierda, Aneka se volvió hacia Okoye, con la intención de susurrar, pero en el vasto silencio, las palabras de Aneka fueron pronunciadas lo suficientemente alto para que todos las oyeran.

—¿Ya terminó?

El calor se extendió como un sarpullido desde el cuello de Shuri hasta las orejas y las mejillas. Detrás de ella, M'Baku inclinó la cara hacia abajo y se frotó las sienes.

Frente a ella, Shuri observó cómo Namor se alejaba de ella, fascinado de repente por el incienso humeante del altar, su rostro se tornó más rojo. No podía distinguir si era vergüenza o enojo.

«Oh, Bast —rezó, volviéndose repentinamente religiosa—. Por favor, que esto termine pronto.»

Otra gran burbuja se formó en la máscara de respiración del chamán, evidencia de otro largo suspiro. El chamán levantó los brazos en alto y cerró los ojos.

—Rezamos a Ix Chel para que bendiga esta unión entre K'uk'ulkan y la Pantera Negra. Que Ix Chel traiga protección a sus espíritus y cuerpos para que puedan crecer como uno solo.

El chamán abrió los ojos y miró a Shuri y Namor.

—Está hecho —declaró.

En otra vida, se habrían lanzado pétalos de flores y confeti, se habrían abierto las botellas de champán, se habrían escuchado canciones que competían con vítores y bailes alegres. Habría sido como el chisporroteo de una mecha encendida antes de que los fuegos artificiales se dispararan y explotaran en el cielo. En esta vida, hubo un murmullo silencioso entre sus testigos y Shuri y Namor se soltaron de inmediato las manos, solo para descubrir que estaban atados con algas marinas. Después de la incomodidad inicial, se conformaron con acercarse un poco más para poder bajar las manos atadas.

Okoye fue el primero en acercarse, poniendo una mano sobre el hombro de Shuri.

—Lo hiciste bien —la elogió, de la misma manera que hubiera elogiado a un nuevo recluta por soportar un entrenamiento desafiante.

M'Baku también le dio un golpecito en el hombro con la mano, emitió un gruñido de aprobación y asintió con la cabeza en dirección a Namor antes de dar un paso atrás sin decir palabra. Aneka se acercó lentamente y le dio a Shuri un abrazo que cayó torpemente mientras intentaba evitar atraer a Namor hacia él. Por último, Attuma y Namora se pararon frente a ellos, bajaron ligeramente la cabeza y los felicitaron con el saludo Talokanil.

—Ahora debes llevar a tu novia a tu casa —le ordenó el chamán a Namor.

Shuri se clavó las uñas en la palma de la mano. Había hecho todo lo posible por no pensar demasiado en esa parte, pero sintió que se le aceleraba el pulso al pensar en lo que vendría después. Realizar la ceremonia en presencia de otros era una cosa, pero ¿pasar una noche entera a solas con Namor? Observó con atención a Namor, quien asintió en silencio al chamán en señal de reconocimiento. Sintió el dorso de su mano contra la suya, sus duros nudillos, la estúpida cuerda haciendo que se tocaran incluso cuando era lo único que quería evitar. ¿Cuánto tiempo se suponía que debían permanecer así?

—¿Y el invitado de intercambio como acordamos? —recordó M'Baku, mirando a Namor.

Shuri resopló. Dijo invitada, pero en realidad era una rehén para garantizar su bienestar. Namor le lanzó una mirada de enojo antes de girarse hacia M'Baku.

—Namora irá contigo —respondió.

M'Baku asintió.

—Bien. Okoye y Aneka la llevarán a la casa segura y la protegerán hasta que la Pantera Negra regrese por la mañana.

En un instante, Attuma estuvo de repente al lado de Namor, inclinando la cabeza hacia él.

—K'uk'ulkan, tal vez Namora sea necesaria en Talokan en tu ausencia. Iré en lugar de Namora —ofreció.

Nadie pasó por alto la mirada esperanzadora en sus ojos mientras miraba a Okoye.

—Haz lo que quieras —dijo Namor rotundamente.

Okoye arrugó la nariz.

Shuri sintió que su mano era tirada en dirección a Namor.

—Nos vamos a despedir —dijo en voz baja, mirando hacia la piscina del cenote, en un claro intento de no mirarla—. Necesitas un cubrebocas.

—Princesa.

Aneka se acercó a Shuri, sosteniendo una máscara de respiración. Era una desarrollada en Wakanda, a diferencia de las que le ofrecieron los Talokanil, ya que le permitiría permanecer consciente. Shuri la tomó, colocándosela sobre la nariz y la boca, tirando un poco de ella para asegurarse de que estuviera bien ajustada. Una vez que estuvo segura, Aneka le tendió la caja de madera que Shuri había recibido durante la ceremonia.

—No lo necesitaré, puedes llevártelo contigo —dijo Shuri.

A su lado, Namor apretó la mandíbula.

—En nuestras tradiciones, el matrimonio se celebra con xocolatl. La esposa lo prepara para el esposo.

Ella casi se echó a reír ante sus palabras, se habría echado a reír de no ser por la mirada amarga que estaba segura de que él le daría si lo hiciera. ¿Y qué razón tenían para celebrar? No era como si esto fuera un matrimonio real. Este era el acto más extraño en el que ella tenía que participar porque él le había dado el brazalete de su madre tan libremente como si fuera un recuerdo. Las palabras estaban a punto de salir de su lengua, pero las palabras de M'Baku sobre la potencial guerra civil y la ruina para la gente de Talokan volvieron a ella y en contra de todo instinto se contuvo.

Shuri se mordió el labio, aceptando en silencio la caja de Aneka.

«Una noche, entonces podremos divorciarnos», se recordó.

***

Las algas que les sujetaban las manos se habían aflojado y caído en algún lugar mientras se sumergían en la piscina, pero Namor le sujetó la mano mientras nadaban. Cuando sus cabezas salieron a la superficie, toda la cueva bioluminiscente apareció ante la vista de Shuri, la condujo hasta los escalones antes de soltarla rápidamente. Con la caja en una mano, Shuri se subió a los escalones con la otra mano, dejando el agua. Su ropa estaba empapada, goteaba por todas partes y le pesaba mucho cuando se puso de pie. La tela mojada se le pegaba al cuerpo, las piedras de jade estaban frías y duras contra su piel y no pasó mucho tiempo antes de que sintiera que su cuerpo temblaba, sus dientes castañeteaban involuntariamente.

—Adentro hay ropa seca para ti.

Namor se había quedado en el agua detrás de ella, a una distancia respetable. Cuando habló, Shuri automáticamente miró en su dirección y él giró bruscamente la cabeza hacia un lado, evitando su mirada. Su larga capa flotó detrás de él, como el cuerpo de su tocado de serpiente.

Shuri se dio la vuelta y sus ojos se posaron en la cabaña que estaba en lo alto de los escalones, el techo de paja, las vasijas de barro vacías alineadas contra las paredes exteriores y el tenue resplandor cálido de una luz que provenía del interior. Un efecto de las paredes pintadas, pensó Shuri, casi sorprendida de sí misma por recordarlo, pero al momento siguiente ya no lo hizo. ¿Quién no lo recordaría? Cómo había caminado a través de estas cuevas oscuras y turbias solo para entrar en la cabaña y su vista completamente invadida por los murales coloridos pintados de las paredes, artefactos antiguos y curiosos amontonados a los lados, el hombre vestido de oro que levantó sus ojos marrones con curiosidad y se puso de pie ante ella...

«No.»

Shuri frunció el labio inferior y hundió los dientes delanteros con fuerza en un intento de evitar que le castañetearan. No terminaría ese pensamiento, no pensaría en cómo eran las cosas antes de todo. Hoy no.

Con las piernas temblorosas y los brazos fuertemente apretados alrededor de sí misma, subió los últimos escalones y entró en la cabaña. Una pila de prendas de marfil dobladas yacía sobre la mesa que él había usado como escritorio junto con una gruesa manta de lana que Shuri usó para secarse primero. Encima de la pila había un vestido hasta la rodilla de una tela suave y elástica, la parte superior atada en la parte posterior del cuello. No tenía adornos, no había piedras de colores que lo pesaran ni plumas que se interpusieran en el camino, inusualmente minimalista en comparación con las otras prendas que Shuri había usado antes en Talokan. Pero a diferencia de las otras prendas, no tuvo problemas para vestirse sola, solo agradeció eso ya que no había nadie más que Namor en las cercanías. Tomó la siguiente, una gruesa capa blanca forrada con un patrón repetido de sol, y cerró el broche alrededor de sus hombros. La tela era suave contra sus brazos desnudos, se la acercó, saboreando la forma en que calentaba lentamente su cuerpo frío. Pasó algún tiempo quitando las horquillas y las gomas del pelo, deshaciendo el trabajo de Okoye y recogiendo sus trenzas en la parte posterior de su cuello en una coleta baja.

Su ropa de boda mojada yacía descuidadamente en el suelo y una punzada de culpa se apoderó de ella y la hizo recogerla y sacudir el huipil y la falda para alisarlos, mientras las piedras de jade tintineaban y las gotas de agua volaban en todas direcciones.

Miró a su alrededor y sus ojos observaron las medidas de la cabaña. No era tan grande, consistía solo en una habitación principal. Murales de la historia de su pueblo cubrían las paredes, salvo uno que estaba cubierto por una cortina gruesa y roja que no recordaba que hubiera estado allí antes. A lo largo de los costados de las paredes había cofres y chucherías extrañas, todas de diferentes períodos de tiempo y Shuri vio un casco de buzo que estaba segura de que no era de Talokanil. Aparte de eso, la cabaña estaba escasamente amueblada con el escritorio y las sillas en el centro y una hamaca colocada a un costado.

Y aquí fue donde tuvo que pasar una noche entera en compañía de Namor.

Fuera de la cabaña oyó un movimiento, un sonido parecido al de algo que se arrastraba contra el suelo de la caverna y que le recordó que no estaba sola. Su cuerpo se tensó al pensar en Namor parado afuera, a solo unos pocos metros de distancia de ellos.

Ella respiró rápida y profundamente.

Podía hacerlo. Lo haría. Era solo una noche. ¿Cuántas otras noches no había vivido en su vida hasta ahora? Unas 8544 noches, calculó. En la gran escala de las cosas, esta noche no significaría nada.

Pero ella nunca había pasado por una noche de bodas antes.

Dejando a un lado ese pensamiento traicionero, Shuri rápidamente recogió el huipil y la falda en sus brazos y se dirigió a la puerta de la cabaña.

El tocado de serpiente yacía sobre un banco fuera de la cabaña, con las plumas sueltas a los lados. Namor se había levantado del agua, de espaldas a ella, con el rostro ligeramente levantado como si estuviera estudiando las estalactitas que colgaban del techo de la cueva. El resplandor de los gusanos bioluminiscentes desde arriba arrojaba una luz fría sobre él, sus ojos trazaron la silueta de su cuello, que conducía a sus orejas puntiagudas.

Shuri tragó saliva.

—¿Dónde quieres esto?

Su voz resonó en la cueva, cuando sus propias palabras regresaron casi se sorprendió de lo fuerte, lo duro que era su tono.

Al oírla hablar, Namor se giró y su capa se movió en un arco perfecto.

—¿Dónde quiero qué? —preguntó con voz monótona, casi aburrida.

Shuri levantó su ropa de boda.

—Éstos —aclaró—. ¿Dónde los quieres?

Ella podía ver sus ojos recorriendo la ropa de arriba a abajo.

—Es tu ropa —respondió él claramente, encogiéndose de hombros ligeramente.

—No los volveré a usar nunca más. Pensé que tal vez quisieras usarlos para otra cosa.

Algo pasó por su rostro, ella apenas lo registró cuando de repente él estaba frente a ella, con los ojos entrecerrados, las fosas nasales dilatadas y los hombros subiendo y bajando mientras respiraba con dificultad. La mirada salvaje en su rostro la hizo contener la respiración y apretar los puños en una respuesta defensiva al mismo tiempo.

—Fueron hechas para ti —la señaló con el dedo con decisión, a solo unos centímetros de su pecho—. Mi gente hizo estas prendas para ti, la esposa de K'uk'ulkan. No insultes sus esfuerzos y su tiempo tratando su trabajo con tanta falta de respeto.

Sin esperar su respuesta, entró en la cabaña; su capa azotaba con fuerza sus piernas mientras pasaba corriendo junto a ella y, si hubiera habido una puerta, la habría sacado de sus bisagras.

Esta iba a ser una larga noche.

Se conformó con dejar la ropa en el banco, estirada para que se secase, junto a su tocado de serpiente. Volvió a la puerta y permaneció allí de pie. Namor estaba de espaldas a ella junto a su escritorio, con su capa desordenadamente recogida en una pila sobre una de las sillas. Sin que lo cubriera, Shuri vio la tirantez de su espalda, el contorno claro de sus omóplatos, la línea poco profunda de su columna que subía hasta la nuca, donde se la frotaba suavemente con la mano.

—No quise ser irrespetuosa —sería lo más parecido a una disculpa por su parte—. Solo pensé que, ya que estamos haciendo esto para divorciarnos... No sé, los querrías la próxima vez que te cases.

Un sonido de asfixia vino del otro lado de la cabaña, los hombros de Namor temblaron al mismo tiempo.

—Y la próxima vez que te cases... ¿te gustaría usar el vestido de la anterior esposa de tu marido para tu boda?

Ella abrió la boca por reflejo, para responder con una réplica, pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta mientras algo se revolvía en su estómago ante sus palabras. Namor se dio la vuelta antes de que ella pudiera responder. La expresión enojada de su rostro había desaparecido, reemplazada por algo jovial y más ligero.

—No lo creo —concluyó, con un brillo en los ojos mientras hablaba—. Creo que, con el rumbo que está tomando este matrimonio, no estoy seguro de querer repetir esta experiencia.

Shuri se cruzó de brazos.

—Estoy de acuerdo con eso.

Algo parecido a una risa se escuchó en la cabaña cuando Namor, quitándose la capa, le hizo un gesto para que entrara.

Después de pensar un momento , Shuri entró y se sentó en la silla. Namor se sentó en las otras y se sentaron uno frente al otro en lados opuestos de la mesa.

—¿Y ahora qué? —preguntó Shuri—. ¿Nos quedaremos así toda la noche?

Namor arqueó las cejas.

—En Talokan dormimos por la noche.

Sus miradas se cruzaron por un breve instante antes de que los ojos de Shuri se dirigieran hacia su derecha, a la única hamaca instalada a unos pocos pies de distancia.

—¿Dónde...? —empezó, tragando saliva para contener las ganas de gritar—. ¿Dónde haríamos eso?

—Relájate, princesa.

Y luego se reclinó en su silla.

Con las manos debajo de la mesa, Shuri sintió que sus dedos se curvaban, sus uñas clavaban medias lunas en la piel sobre sus rodillas, algo pulsaba furiosamente dentro de su cuerpo.

Casi lo había matado una vez. Podría hacerlo de nuevo.

Justo cuando ella empezó a formar un plan de ataque, Namor dejó escapar un suspiro y se levantó. Los ojos de Shuri lo observaron como un halcón mientras se movía hacia un cofre cerca de la hamaca, lo abrió y sacó un rollo grande casi tan grande como el cofre mismo. Namor lo colocó en el suelo junto a la hamaca, desenrollándolo hasta que Shuri pudo ver que era una especie de colchoneta para dormir con una manta verde.

—Los Talokanil casados ​​compartimos una hamaca —explicó mientras estiraba la colchoneta y sacudía la manta—. Ellos esperan que lo hagamos. Así que tuve que mantenerlo oculto hasta que estuviéramos solos.

—¿Para mí? —preguntó ella.

Namor se encogió de hombros ligeramente mientras se levantaba.

—Si quieres, puedes dormir en la hamaca. No me importa.

—El colchón está bien —afirmó rápidamente Shuri.

Namor volvió a la silla y, mientras le daba la espalda, Shuri arrastró rápidamente su pie contra el colchón, alejándolo unos centímetros más de la hamaca. Solo para estar segura.

El silencio entre ellos era incómodo. No sabía qué hacer consigo misma, se sentía como un pez fuera del agua por muy extraña que fuera esa comparación en este caso. Estar en esa cabaña era como estar en una sección de un museo, rodeada de objetos y artefactos que eran muchas vidas más viejos que ella, los murales que Namor había pintado servían como recordatorio de cuánto tiempo había vivido. Una sección de la pared estaba cubierta por un grueso drapeado, los bordes superiores de la tela estaban clavados de manera desigual a la pared, como si alguien lo hubiera hecho con prisa.

—¿Qué hay detrás de esto? —preguntó, girando la cabeza sobre el hombro y mirando a Namor.

Namor miró hacia arriba y por un breve instante Shuri vio algo tenso en su expresión.

—Nada —respondió inmediatamente, poniéndose de pie de un salto, y la silla se dio vuelta y cayó detrás de él.

Shuri frunció el ceño y se volvió hacia las cortinas.

—No creo que estuviera tan tapado la primera vez que estuve aquí...

Se movió rápido, de repente frente a la cortina.

—No es nada —insistió con tono tajante—. Déjalo.

—No iba a... —comenzó Shuri—. Argh, olvídalo.

Ella se dio la vuelta y sus ojos captaron la caja de madera que él le había regalado en la ceremonia.

—¿Tenemos que hacer algo con esto? Ya lo dijiste antes.

—Es parte de nuestras tradiciones nupciales. La novia prepara xocolatl para que lo beban ella y el novio.

—¿Entonces solo necesito hacerlo? ¿Y luego?

—El xocolatl es la parte final. Después de eso, habremos terminado y nos separaremos por la mañana.

—Parece bastante fácil. Hagámoslo.

Shuri abrió la caja de madera. Todo tipo de olores, dulces, fuertes, picantes, llenaron sus fosas nasales cuando levantó la tapa. Encontró varios frascos de cerámica, marcados con glifos que reconoció como mayas pero que no podía leer. Unas cuantas cucharas de madera, un cuenco y dos tazas pequeñas pintadas de rojo con flores amarillas. Cogió el frasco más grande, abrió la tapa y se lo acercó a la nariz. El olor era de algo pleno y cálido, que le recordaba a nueces tostadas.

Moviéndose hacia el otro lado de la mesa, Namor estiró un poco el cuello al pasar junto a ella, inclinando la cabeza hacia un lado para poder ver lo que estaba haciendo.

—Es la pasta de kakaw —explicó Namor—. La base. Se mezcla con las especias y el agua para hacer xocolatl.

Dejó una jarra de agua sobre la mesa antes de regresar a su asiento junto a la mesa.

—Suena bastante fácil —Shuri se encogió de hombros—. ¿Cuánto uso de todo?

—Puedes hacer lo que quieras. No hay ninguna receta que seguir.

Tomó una carpeta de anillas con papel, tal vez un cuaderno de dibujo, y comenzó a pasar las páginas, luciendo ocupado y claramente no iba a ofrecerle más orientación.

Shuri volvió la mirada hacia la caja. Empezó con dos cucharadas grandes de pasta de kakaw en el cuenco antes de pasar a los frascos más pequeños, abriéndolos uno por uno y oliéndolos. Reconoció algunos de ellos de inmediato, como la canela o la pimienta, mientras que otros eran más confusos y le recordaban vagamente a los ingredientes que había probado antes. La canela fue a parar al cuenco, así como una pizca de chile picante. También se añadió algo que recordaba a la vainilla.

Shuri mezcló el agua, metió una cuchara y se la llevó a los labios. Cuando probó la bebida en la lengua, un escalofrío la recorrió y no en el buen sentido. Amargo. Era demasiado amargo, muy distinto del chocolate al que estaba acostumbrada y difícilmente bebible. Shuri miró dentro de la caja, buscando algo que pudiera mejorar el sabor. Encontró una especia molida que tenía un toque dulce y la espolvoreó sobre la mezcla. Probó con otra cuchara. Mejor, un poco dulce, pero todavía demasiado amargo. Shuri agarró el frasco de nuevo, agitándolo con un poco más de fuerza. Un gran trozo de la especia cayó en el recipiente, pero ella batió la mezcla con una cuchara hasta que quedó suave. La probó de nuevo. Mejor, solo un poco más. Espolvoreó lo último de la especia sobre la bebida y revolvió una última vez. Una última degustación y consideró que estaba lo suficientemente buena.

—Está terminado —declaró, levantando el cuenco y vertiendo la bebida en las dos tazas. Colocó una de ellas con firmeza en el lado de la mesa de Namor.

Namor levantó la vista de su cuaderno de bocetos y miró atentamente primero la taza y luego a ella.

—¿Ya?

—Trabajo rápido —bromeó—. ¿Y ahora qué?

Cerró su cuaderno de dibujo y se inclino hacia delante para tomar su taza.

—Lo bebemos.

—¿Qué, ni siquiera un brindis?

—No me di cuenta de que estábamos en un estado de celebración.

—No lo estamos.

—Entonces simplemente bebemos.

Shuri observó a Namor mientras se llevaba la copa a los labios y bebía un pequeño sorbo. Él se mordió los labios y una parte curiosa de Shuri se preguntó si estaba saboreando el sabor o simplemente lamiéndoselo.

—Es mucho más dulce que cuando lo hacemos nosotros —comentó.

—Tú fuiste quien me dijo que lo hiciera como yo quería —probó la bebida de la taza. Era mucho más dulce que al principio, pero aún lo suficientemente fragante como para que Shuri pudiera oler y saborear las otras especias que había mezclado. Terminó lo que quedaba de su bebida y la dejó.

Namor no había terminado el suyo, sostenía la pequeña taza entre su índice y su pulgar.

—¿No te gusta? —preguntó Shuri.

—No bebemos xocolatl con prisas —respondió.

—Sólo quiero terminar con esto —dijo Shuri—. Pasemos a la siguiente parte.

Namor se rió.

—No hay otra parte, princesa. Al menos no para nosotros —soltó la taza, se reclinó y abrió su cuaderno de dibujo de nuevo—. Hemos hecho todo lo que teníamos que hacer según nuestras tradiciones. Puedes descansar si quieres, por la mañana te llevaré de vuelta a la superficie y eres libre de irte.

Shuri miró el colchón que estaba en el suelo. Aunque la idea de irse a dormir y ponerle fin a ese día era tentadora, tenía la sensación de que no le resultaría fácil conciliar el sueño después de ese día. Era difícil saber la hora en la cueva, pero, según sus cálculos, no podía ser más que la tarde, como mucho.

¿Pero qué más se podía hacer?

No era como si pudiera ver una película. Ni siquiera había un libro allí, por lo que podía ver. Y ahora que se había secado por completo, la gruesa capa que llevaba puesta era demasiado, le hacía sentir calor y picazón en el cuello.

—¿Qué ocurre?

Le hizo esa pregunta sin siquiera levantar la vista del dibujo, como si percibiera su inquietud.

—Es demasiado temprano para dormir y no hay nada que hacer aquí —respondió Shuri y, en cuanto terminó de hablar, se sintió como una niña pequeña quejándose de su aburrimiento con un adulto. Se quitó la capa de los hombros y abrió el broche que la rodeaba.

—¿Te gustaría probar?

Namor extendió la mano hacia atrás y tomó una concha, de cuya amplia abertura sobresalían lápices y pinceles. Señaló su cuaderno de dibujo y lo pasó hasta el final, donde las páginas estaban en blanco. Como si Shuri no sintiera que se estaba comportando como una niña pequeña, le había preguntado si quería hacer un dibujo cuando se aburría.

—¿Es eso lo que haces para pasar el tiempo? —preguntó.

Namor se encogió de hombros ligeramente.

—Solo cuando estoy aquí —respondió, pero los murales por sí solos revelaban que debía haber pasado una cantidad considerable de tiempo dibujando y pintando. Shuri miró las cortinas y se preguntó qué quería tapar. No recordaba si había algo allí la última vez que había estado allí.

—Claro, ¿por qué no? —convino ella, después de un rato, sin otras opciones para pasar el tiempo.

Namor arrancó la última página de su cuaderno de bocetos y se la pasó por la mesa. Ella extendió la mano para cogerla y, durante un breve instante, sus dedos se tocaron. Sus sentidos registraron demasiado: el calor de su piel, el borde duro de sus uñas, y retiró la mano rápidamente como si hubiera intentado tocar una llama ardiente. Antes de que él pudiera levantar la vista, antes de que ella tuviera que encontrarse con su mirada perpleja, Shuri agarró un lápiz de carbón y de inmediato comenzó a dibujar líneas en el papel.

«Parecer ocupado, parecer ocupado.»

El calor le brotó de las mejillas y le bajó por el cuello. Sin razón alguna, se recordó a sí misma, presionando con fuerza la punta del lápiz contra el papel. Lo había tocado sin querer, eso era todo. Si ella no le prestaba atención, él tampoco lo haría.

Comenzó dibujando líneas al azar, pero con el tiempo esas líneas se conectaron para formar formas, contornos aproximados de algo más tangible. Sus formas se convirtieron en pétalos, tallos y el contorno curvo de un jarrón de vidrio; las líneas finas indicaban la luz del sol que entraba por una ventana cercana y las más gruesas, las sombras de las flores delgadas.

—Eres buena en esto.

Namor miró hacia ella pero no hizo ningún movimiento para dejarle ver en qué estaba trabajando.

—Cuando era pequeña solía hacer muchas ilustraciones —explicó Shuri—. Para esquemas y planos. Y antes de tener un laboratorio.

Shuri levantó la mirada, intentando mirar el cuaderno de dibujo de Namor, pero él lo sostenía en alto, en un ángulo tal que ella no podía ver lo que estaba dibujando.

—¿Y qué estás dibujando?

—Un secreto.

Su respuesta corta y algo descortés debería haberla hecho decir algo igualmente descortés a cambio, pero había un atisbo de sonrisa en la esquina de sus labios carnosos y por alguna razón de repente se sintió sin importancia.

Llevaban más de una hora juntos sin gritarse ni intentar hacerse daño. M'Baku y Namora se habrían sentido orgullosos de verlos. Shuri incluso se atrevió a pensar que era agradable estar sentados así, con el roce de los lápices contra el papel y el suave tarareo de Namor como únicos sonidos en la cabaña. Levantó la vista de su dibujo cuando lo oyó por primera vez y estudió la forma en que el lápiz se movía, casi parpadeando, en el agarre fuerte y seguro de su mano mientras tarareaba una melodía lenta.

Ahí fue cuando empezó. El calor, el pulso.

El corazón le latía con fuerza en el pecho, un tamborileo rítmico y bajo que aumentaba sus latidos, recorría su cuerpo y sonaba en sus oídos. El calor se apoderó de ella, aunque se había quitado la capa hacía mucho tiempo y solo estaba sentada con el vestido que dejaba toda su espalda expuesta al aire frío. Empezaba en algún lugar bajo de su estómago, subía hasta su pecho. Extendió la mano para tocarse la clavícula, presionándola ligeramente, un extraño intento de calmarla y enfriarla, uno que no tuvo ningún efecto. Pero imaginó que no era su mano, imaginó una mano fuerte arrastrando las yemas de los dedos a lo largo de su cuello, deteniéndose en el hueco de su garganta, su boca pronto reemplazó a sus dedos, labios en sus puntos sensibles...

Shuri suspiró.

Un suspiro que llamó la atención de Namor. Dejó de tararear, levantó la vista de su propio dibujo y la miró a ella. Sus cejas se fruncieron lentamente.

—¿Shuri?

—Es que... —Shuri cerró los ojos y respiró hondo, en un inútil intento de enfriar el rubor que se extendía y le hormigueaba por cada centímetro de la piel—, algo no está bien conmigo.

Soltó el lápiz, que rodó por el borde de la mesa y cayó al suelo con estrépito. ¿Era él y su tarareo? ¿Le había hecho efecto? Pero él había dejado de tararear y, por lo que ella sabía, los efectos que el canto de Talokanil tenía sobre las personas se detenían en el momento en que dejaban de cantar.

—¿Estás enferma?

Su voz, pensó, sonaba diferente. Más suave, cariñosa, como el oro, la miel líquida que ella quería lamer de su...

La imagen en su cabeza envió una sensación de zumbido directo a la parte inferior de su cuerpo.

—Algo anda mal —logró decir, estirando la mano para tocarse la frente y haciendo círculos con los pulgares a los lados, como si intentara expulsar de su mente esos pensamientos e impulsos extraños—. No sé qué es, pero necesito...

Su voz se desvaneció y no supo cómo continuar. ¿Necesitaba qué? Necesitaba algo, a alguien. Shuri abrió los ojos. Su vista estaba aturdida, todo estaba un poco borroso, desigual. ¿Había incienso allí también? Respiró profundamente, presionando sus manos contra el borde de la mesa para estabilizarse. Algo olía bien. Como a sal marina, tonos de madera pesada y canela. ¿Era él? ¿O algo más?

—El xocolatl... —susurró, mientras sus ojos se deslizaban sobre su taza vacía antes de alcanzar la caja de madera. Rebuscó en la caja y tomó los frascos que había usado para mezclar la bebida. Levantó el primero directamente frente a la cara de Namor para que pudiera ver los glifos tallados.

—¿Qué hay en éste?

Namor echó una rápida mirada a los glifos tallados.

—Canela.

Shuri pasó al siguiente.

—¿Y esto?

—Clavo de olor.

Fue a buscar el siguiente, el frasco vacío con la especia que había usado para endulzar la bebida.

—¿Éste?

Los ojos de Namor recorrieron los glifos del frasco y en un instante perdió todo el color de su rostro. Abrió la boca primero, la volvió a cerrar y lo hizo otra vez antes de hablar finalmente. Cuando lo hizo, bajó la voz.

—¿Cuánto usaste?

Shuri abrió la tapa y le mostró el frasco vacío.

—Todo.

Namor respiró profundamente, un siseo agudo que cortó el silencio.

—¿Qué? —preguntó Shuri.

Se puso de pie, caminando de un lado a otro mientras se pellizcaba el puente de la nariz. La forma en que su capa se balanceaba cuando se movía atrajo la atención de ella hacia sus pantorrillas, las que conducen a un par de muslos musculosos que...

Shuri negó con la cabeza. Algo no iba bien con ella y Namor sabía por qué. Golpeó la mesa con el puño y los frascos tintinearon en la caja.

—¡Dime! —gritó, con una voz que le sonaba extraña a sus propios oídos.

El silencio entre ellos era ensordecedor en sí mismo, cada segundo que ella tenía para verlo respirar, su hombro subiendo y bajando por la tensión era insoportable. Cuando finalmente habló, la miró directamente a los ojos y la intensa oscuridad que vio en ellos la hizo estremecerse en el acto.

—Se llama xtabentun. Una flor. Es común que la novia agregue su estigma seco al xocolatl en la noche de bodas. Para que los recién casados ​​intensifiquen... sus sentimientos en la noche de bodas.

El calor, su pulso acelerado, todos esos instintos extraños y horrorosos que parecían surgir de la nada...

—Un afrodisíaco —aclaró Shuri.

—Sí.

La inequívoca ineficacia de su respuesta se desplomó como un ladrillo, pero Shuri, siempre científica, no estaba tan perdida como para sacar conclusiones precipitadas antes de hacer preguntas.

—¿Y cuánto dirías tú que hay que echar en la bebida para que se sientan los efectos?

Los ojos de Namor bajaron brevemente la mirada, al frasco vacío que todavía estaba en las manos de Shuri, antes de volver a encontrarse con su mirada.

—Una pizca.

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Publicado en Wattpad: 29/10/2024