Dans les jours qui suivirent, le même rituel se produisit. Kiri faisait découvrir à Quaritch les beautés de leur monde durant la journée tandis que Spider lui tenait compagnie le soir, puisque l'avatar avait jusqu'à date, un comportement exemplaire. Avoir la possibilité de voir le blond était sa récompense quotidienne et juste pour ça, il se tenait tranquille et demeurait respectueux en tout temps.

Une fois, il demanda à Kiri pourquoi ils faisaient tout ça, elle et son frère. Pourquoi ils ne le gardait pas simplement enfermé.

— C'était mon idée, expliqua la jeune fille. Je pense que tu as beaucoup de haine en toi, créée par les souvenirs de l'humain qu'ils t'ont implantés, mais aussi pas la mission qu'ils t'ont confiée. Tu venais techniquement juste de naître et on t'as forcé à énormément de violence. C'était pas vraiment de ta faute... J'espérais qu'en te montrant à quel point notre monde est beau et pacifique et à quel point il peut t'apporter plein de choses que les humains pourront jamais, peut-être que ta haine finirait par s'en aller.

Quaritch sembla réfléchir sérieusement aux propos de l'adolescente. Il avait de la difficulté à comprendre comment elle pouvait ne pas lui en vouloir. Il avait menacé de la tuer bon sang! C'était là qu'il se rendit compte qu'il était réellement heureux qu'elle soit toujours en vie. Kiri était une personne formidable et il le réalisait enfin.

— Merci, répondit-il finalement après de longues secondes de silence.

Ce mot lui était précieux désormais.

Kiri lui sourit.

De la même façon que Tsireya et Aonung leur avaient appris à elle et sa famille, Kiri apprenait à Quaritch tout ce qu'il devait savoir pour pouvoir éventuellement vivre dans la tribu des Metkayina. Elle lui avait d'abord fait découvrir les différentes créatures sous-marines, dont l'ilu que l'avatar avait essayé de monter une première fois. Ensuite, ils avaient travaillé sur sa respiration, afin qu'il soit capable de la retenir plus longtemps. Finalement, la jeune fille l'avait initié au language des signes que les Na'vis utilisaient pour communiquer sous l'eau.

Quaritch ne s'était pas plain, au contraire. Les lessons de Kiri l'empêchaient de s'ennuyer en plus de lui donner tout un tas de sujets de conversation lorsque Spider et lui discutaient. Le plus vieux racontait avec fierté ses exploits de la journée et le blond le taquinait en lui disant que d'ici les quinze prochaines années, il arriverait probablement à monter un ilu sans problème.

— Bon, qu'est-ce que tu veux faire aujourd'hui? demanda Kiri, le ramenant au moment présent.

— J'aimerais apprendre à chasser, déclara-t-il sûr de lui.

La Na'vi eut une drôle de grimace.

— J'aime pas vraiment chasser, avoua-t-elle. Le principe de tuer des animaux me dégoûte un peu... Par contre, je peux te montrer plein de fruits super bons qui poussent dans les environs!

— Ah ouais? J'pensais que j'avais pas le droit de sortir ailleurs que dans l'eau?

Pour pas que je m'échappe, songea-t-il.

— Il y a une première fois à tout. Je te fais confiance, admit Kiri. Mais fais pas de conneries, s'il-te-plaît.

Quaritch en tomba des nues.

— D'accord, je serai sage comme une image.

La jeune fille eut une mine dubitative.

— Ouais, on va voir ça.

༺༺༺

Dans la forêt qui longeait la mer, Kiri, Quaritch et Lo'ak s'enfoncèrent dans les branchages épais à la recherche des meilleurs fruits. L'avatar marchait au sol en portant un énorme panier plutôt encombrant tandis que les plus jeunes sautillaient d'arbres en arbres avec agilité. Lo'ak avait voulu les accompagner pour protéger sa soeur au cas où leur détenu déciderait de se rebeller. Cependant, le chemin était tellement ardu que même s'il cherchait à fuir, il ne ferait pas deux mètres qu'on l'aurait déjà rattrapé.

— J'ai entendu dire que tu te comportais bien Quaritch, lança l'adolescent. C'est assez surprenant de ta part.

— Comment ça surprenant? J'essaie juste de rendre ma captivité plus agréable.

— Ou t'attends de gagner notre confiance pour t'enfuir, pointa Lo'ak. Ce serait beaucoup plus probable.

— Écoute, tu peux penser c'que tu veux, ça me dérange pas.

— On est arrivés, les coupa Kiri.

Durant plusieurs heures, ils remplirent le panier de différentes sortes de fruits tout en s'empiffrant. Quaritch était épuisé de gambader dans la forêt et les pria de rentrer. Lo'ak lui jeta une pique comme quoi malgré ses gros muscles, il n'était pas très endurant. L'homme préféra l'ignorer et fut plus que soulagé d'enfin revoir le village après leur longue expédition.

— Où est-ce qu'on met le panier? s'enquit-il.

Il avait hâte de déposer ce truc qui pesait au moins une tonne.

— Au milieu du village! lui répondirent les adolescents. Pour que tout le monde puisse en profiter!

༺༺༺

De son côté, Spider avait passé la journée avec Tuk. Elle était la seule de la famille qui ne pouvait pas faire autant que les autres pour contribuer à la tribu, puisqu'elle était encore trop jeune pour effectuer des tâches importantes. On lui laissait donc des responsabilités plus simples, comme cuisiner après la chasse ou fabriquer des bijoux. Tuk aimait particulièrement confectionner des bracelets avec des billes et les offrir à ses amis. Elle en avait d'ailleurs fait un pour Spider qui le portait fièrement.

Quand celui-ci vit arriver son frère, sa soeur et Quaritch avec un énorme panier de fruit, il se précipita pour aller à leur rencontre, Tuk sur les talons, heureux de voir que tout semblait s'être bien passé pour eux.

La plus jeune s'avança timidement pour donner un bracelet à l'avatar qui eut de la difficulté à croire que le cadeau lui était destiné tant c'était inattendu. Il la remercia d'une caresse affectueuse dans les cheveux sous le regard noir de Lo'ak et mit aussitôt le bijou à son poignet, s'amusant à faire briller les petites billes sous le soleil. Parfois, Quaritch agissait un peu comme un enfant et c'était déconcertant lorsqu'on savait ce qu'il avait fait.

— Merci Tuk, je vais le porter tous les jours.

Gênée, la petite fille baissa la tête et avoua:

— Je t'ai fabriqué le même que Spider parce que Kiri elle dit que tu l'aimes beaucoup...

Le blond manqua de s'étrangler sous la surprise.

— Quoi..?

La plus grande de ses soeurs posa aussitôt une main sur son épaule, le sourire crispé.

L'avatar toussota en tentant vainement de masquer son embarras.

— Je crois que j'vais rentrer me reposer, ça m'a épuisé ce ramassage intense de fruits.

— Je t'accompagne, s'imposa Lo'ak.

Kiri lui jeta un regard reconnaissant avant d'agripper Spider d'une main et Tuk de l'autre pour les tirer jusqu'à la maison.

Sitôt qu'ils furent confortablement installés, la jeune fille prit la parole d'un ton bienveillant.

— Tuk, ce dont on parle toutes les deux... des fois, il vaut mieux ne pas le répéter aux autres. Surtout quand ça les concerne directement.

— Désolée, murmura la plus jeune.

— T'inquiète, c'est pas grave, rassura-t-elle de sa voix douce. Spider, je voulais aussi parler avec toi euh, de Quaritch...

— Qu'est-ce qu'il a fait encore?

— Non, non. Je voulais te parler de ce qu'il ressent pour toi.

Le garçon rougit et secoua la tête.

— Je t'ai dit qu'il essayait juste de s'enfuir, il ressent rien pour moi.

— Moi je suis persuadée qu'il t'aime. Si tu l'entendais me parler de toi quand t'es pas là, tu comprendrais.

— Je pense pas que Quaritch soit le genre de personne à s'encombrer d'amour... surtout pas pour moi! On se connait à peine.

— Tout le monde est capable d'aimer Monkey Boy, même les gens d'apparences monstrueuses. Et honnêtement, à force de connaître Quaritch, je ne le trouve plus aussi monstrueux qu'avant.

— C'est juste un bon acteur, grogna son frère, dépité.

༺༺༺

Quant à Lo'ak et Quaritch, ils se rendirent à la salle de détention dans un silence chargé de tension. Lorsqu'ils arrivèrent enfin à destination, l'adolescent explosa soudainement:

— Toi! J'arrive pas à croire que tu t'en sortes aussi facilement après c'que t'as fait! Mon frère est mort par ta faute, espèce de connard!

Il s'était forcé à rester civil devant Kiri et Spider, mais là il n'y arrivait plus.

— J'te jure que j'ai jamais voulu que ton frère meure... lui confia le plus vieux. Je suis désolé. Et je comprends que tu m'en veuilles. C'est légitime, c'est normal.

Lo'ak le fusilla du regard.

— Arrête d'essayer de parler comme Kiri! Et mon père alors, t'aurais été content si tu l'avais tué? T'as menacé de nous tuer pour le faire chanter, tu l'aurais fait? T'aurais tuer des enfants?

Cette dispute était inévitable, cependant elle ne leur apportait qu'un affreux mal de tête.

— Je sais pas... c'est, c'était avant que je réalise plein de choses. Tu peux être fâché contre moi autant que tu veux, mais je vais vraiment essayer de me faire pardonner.

— Rêve autant que tu veux, j'te pardonnerai jamais!

— Okay..! J'ai dit que j'allais essayer, pas que j'allais réussir.

L'adolescent le défia des yeux et Quaritch baissa volontairement son regard, comme s'il admettait ainsi ses tords.

— Tu fais ça pour t'enfuir, ou pour Spider?

La question pris l'adulte de court. Il se gratta la tête nerveusement.

— Pour Spider, avoua-il visiblement mal à l'aise.

— T'espères quoi au juste? Qu'il te saute dans les bras en voyant à quel point t'es devenu gentil?

Le rire cynique du Na'vi lui tordit le ventre. La désillusion risquait d'être douloureuse.

— J'aimerais, un jour, qu'il arrête de me détester. Qu'il soit peut-être même, fier de moi. Peu importe.

— T'es vraiment fleur bleue.

Quaritch eut un rire sans joie. Il était bien des choses, mais fleur bleue... sérieusement? Il sembla hésiter un instant et décida de sourire légèrement au plus jeune avant de retourner dans sa chambre. Son coeur battait un peu trop vite et il avait envie de voir Kiri.

— Hey Lo'ak! héla-t-il en espérant que ce dernier ne soit pas déjà parti. Est-ce que tu pourrais dire à Kiri que j'aimerais lui parler?

Malheureusement, il ne reçut aucune réponse. L'adolescent l'avait bien entendu, mais ne voulait pas lui faire la moindre faveur. Il ne le méritait pas encore à ses yeux.

༺༺༺

Le lendemain, Kiri vint le chercher comme à l'habitude pour leur activité quotidienne. Il paraissait un peu plus morose, pourtant il était vraiment content de la voir.

— Salut Kiri. Qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui? demanda-t-il.

— Je sais pas, t'avais une idée?

— Mmh, je voulais savoir si on pouvait juste parler?

La jeune fille eut un rictus amusé.

— Bien sûr, aller raconte-moi ce qui te tracasse.

Elle s'installa en tailleur, le menton dans ses paumes, avec l'air d'une fillette impatiente d'écouter son histoire avant d'aller dormir.

— Euh... hésita-t-il, légèrement embarrassé.

— Je te jugerai pas, promis.

— Mmh... tu sais hier, Lo'ak m'a accompagné et... il était assez fâché contre moi — ce qui est totalement compréhensible! Mais, il pensait que je cherche juste à m'enfuir et Spider aussi pense ça, donc j'me demandais, toi, qu'est-ce que t'en penses..?

Kiri éclata alors de rire, comme si ce qu'il venait de dire était absurde.

— Tu devrais le savoir, non? Je te fait confiance Quaritch. Je pense que t'es quelqu'un de bien qui a été forcé à faire une mission cruelle.

— Mais j'ai accepté la mission! J'aurais pu refuser...

— C'est facile à dire ça. Écoute, c'est inutile de gaspiller ton énergie à réfléchir au passé en te demandant comment t'aurais pu faire mieux. Tu devrais plutôt réfléchir à ton futur.

— Quel futur? marmonna-t-il, amer. Je comprends pas pourquoi tu me fais confiance, mais merci.

— Parce que tu aimes Spider voyons! Je suis sûre que tu ferais n'importe quoi pour lui.

Elle lui caressa doucement la joue, pour lui prouver qu'elle ne le voyais plus comme leur ennemi et surpris, Quaritch s'écarta vivement. Kiri gloussa en retirant sa main.

— Je devrais peut-être laisser cette partie-là à Spider...

L'avatar grogna.

— Il me déteste.

La jeune fille leva les yeux au ciel.

— Il a juste honte de t'aimer après ce que t'as fait. Prouve lui que tu vaux mieux que ça et il va finir par s'ouvrir à toi.