— De quoi vous parliez? s'enquit la petite voix aiguë de Tuk alors que Spider pouvait à peine respirer pris dans l'étreinte de son frère et sa sœur.

— Je vous ai cuisiné un repas, s'exclama-t-il quand ils le relâchèrent enfin. Et Quaritch m'a aidé... j'pensais vous en apporter pour qu'on puisse manger tout le monde ensemble, comme avant.

— Oh oui! s'écria la plus jeune avec enthousiasme. Viens manger avec nous Monkey Boy!

Il fut temporairement surpris par cette appellation qui était seulement utilisée par Kiri d'habitude, puis sourit plus amusé qu'autre chose. Le changement de sujet était bienvenue après la conversation gênante qu'ils venaient d'avoir. Et Tuk lui avait beaucoup manqué aussi.

Il convainquit la fratrie de ne pas l'attendre pendant qu'il allait chercher le plat qu'il avait cuisiné afin d'éviter une autre interaction non nécessaire avec Quaritch. L'avatar était déçu de devoir passer la soirée seul, mais il comprenait que sa présence risquait de causer bien des problèmes. Le plat en main, Spider osa glisser un baiser chaste sur ses lèvres avant de quitter. Il avait dû monter debout sur une chaise pour pouvoir l'atteindre et le colonel trouvait cela beaucoup trop mignon.

Lorsqu'il arriva de nouveau dans la maison familiale, il sut tout de suite que manger ne serait pas facile. Déjà, il ne pouvait enlever son masque que quelques secondes à la fois et surtout, le regard de Neytiri lui donnait encore des frissons d'effroi. Ils ne s'étaient pas encore reparlés des évènements sur le bateau. En fait, ils ne s'étaient pas encore reparlés tout court. Le blond avait toujours su qu'il n'aurait jamais la même valeur que ses autres enfants aux yeux de sa mère adoptive, mais il n'aurait jamais imaginé que ce soit à ce point-là. Il s'était senti trahi, ni plus ni moins. Et sa relation avec Jake en avait pris un coup aussi ces derniers temps. Il espérait parvenir à rattraper cela.

— Bon appétit, s'exclama-t-il avec un enthousiasme feint avant de soulever légèrement son masque.

Un sentiment d'inquiétude le prenait à chaque fois qu'il ne pouvait plus respirer, même pour un court instant. Cela lui rappelait indubitablement qu'il n'était pas à sa place parmi les Na'vis. Qu'il n'était qu'un minuscule humain, faible et inutile. Il se força à chasser ses pensées sombres et se joignit timidement à la conversation. La main rassurante de Kiri dans son dos lui fit un bien fou. Elle lui manquait tellement.

Durant le reste de la soirée, ils jouèrent à des jeux de société et Spider se surprit à gagner deux fois, lui qui était rarement chanceux. On le récompensa d'un verre de liqueur assez forte. Ses inquiétudes s'allégèrent et il rigola doucement, sans jamais croiser le regard de Neytiri. Pour la première fois depuis que Quaritch habitait chez lui, il décida de rester dormir à la maison familiale. Enveloppé dans les bras de Kiri d'un côté, de Tuk de l'autre et avec Lo'ak juste derrière, il dormit comme un bébé.

༺༺༺

Au petit matin, tandis que les restes de son rêve s'évaporaient en lui laissant un drôle de sentiment, l'odeur alléchante d'un déjeuner préparé par Jake lui emplit les narines. Kiri était déjà partie avec Ronal, la Tsaik du village, pour poursuivre ses apprentissages et Lo'ak avait décidé de se joindre à l'excursion de chasse matinale prévue ce jour-là. Il ignorait totalement où se trouvait Neytiri, mais était bien content qu'elle soit absente lorsqu'il s'installa avec Tuk et Jake dans la cuisine. Étrangement émotionnel, il leur fit à chacun un long câlin, regrettant de ne pouvoir respirer leur parfum réconfortant. En lui servant une assiette d'œufs brouillés — il avait gardé plusieurs habitudes culinaires humaines —, Jake haussa un sourcil inquisiteur vers lui, demande implicite de lui livrer ses angoisses.

— Spider? s'enquit alors Tuk, pleine d'enthousiasme. Tu veux passer la journée avec moi? Steuplaît steuplaît, ça fait super longtemps!

— Ça me ferait plaisir, avoua-t-il, mais j'aurais quelque chose d'important à faire ce matin... Tu veux qu'on passe l'après-midi ensemble?

— Okay! Promis hein?

Il esquissa un sourire amusé.

— Oui promis.

Le reste du déjeuner se passa dans la bonne humeur, les babillages joyeux de la plus jeune envahissant la maison. Le jeune homme, lui, mangeait plus lentement et quand sa petite sœur quitta finalement la maison pour rejoindre ses amis, il jeta un regard penaud à Jake. Celui-ci lui accorda un sourire bienveillant, prêt à l'écouter.

— Jake... je sais que tu détestes Quaritch...

L'expression de son père adoptif s'affaissa. Il ne put retenir une grimace.

— Assez oui...

— Je l'aime, poursuivit-il simplement. Quand on est ensemble, il est différent.

Admettre cela fit tourner ses joues au rouge. Jake se passa une main sur le visage. Il adorait Spider comme s'il était son propre fils, mais ça, Quaritch, c'était difficile à encaisser.

— Mmh... Écoute, j'te fais confiance pour faire ce que tu veux, dit-il.

En d'autres mots, il ne voulais pas savoir. Spider eut un petit rire nerveux; il n'allait certainement pas lui raconter ce que lui et le colonel faisait « d'agréable » dans leurs temps libres! Il prit alors son courage à deux mains et suggéra l'idée impétueuse qu'il avait eue:

— Tu devrais parler à Quaritch.

Jake lui jeta un regard davantage interloqué que dégouté.

— Pour lui dire quoi?

— Je sais pas. Tout ce que vous vous êtes jamais dit? J'vais aller le chercher. T'as le temps de te préparer mentalement.

Sans lui laisser le temps de répondre, il quitta promptement.

Durant les quelques minutes de marche qui séparait les deux maisons, le blond eut amplement le temps de réfléchir à une stratégie. Oui, car, pour que ces deux hommes qui s'haïssaient plus que tout ait une conversation civilisée, il allait avoir besoin de toute une stratégie. D'ici à ce que la porte de sa maison apparaisse devant lui, un plan machiavélique avait commencé à se former dans son esprit. Un rictus satisfait aux lèvres, il entra chez lui et s'offrit quelques minutes pour respirer un peu.

Quaritch semblait l'avoir attendu. Il avait mangé un peu, mais sans grande conviction, désormais étendu sur leur matelas, l'air de bouder. Son visage s'illumina à la vision de son Monkey Boy. Il se releva prestement et le souleva de terre afin de le faire tourner comme une princesse. Ce dernier sentit ses joues le brûler, alors qu'il se demandait silencieusement s'il aurait déjà droit à un autre baiser. S'embrasser commençait à devenir une habitude fréquente et ce n'était pas pour lui déplaire...

— Salut, souffla l'avatar avant de déposer ses lèvres avec douceur contre sa joue chaude d'embarras.

— Salut... J'vais te demander un truc qui va sûrement te faire chier, mais... ça me ferait plaisir que t'acceptes.

Il baissa la tête, fixant ses pieds l'air pensif. L'avatar, lui, ne réfléchit pas longtemps.

— Qu'est-ce que tu voudrais trésor?

Le surnom fit sursauter Spider qui s'enflamma aussitôt comme des braises ardentes sur lesquelles on venait de souffler.

— Euh... je, euh...

Fier de son coup, le colonel afficha un air supérieur.

— Je voudrais que tu parles à Jake.

— Quoi?

Le plus jeune soupira.

Quelques arguments infructueux plus tard, son dos rencontrait le mur et la bouche impatience de Quaritch rencontrait la sienne avec passion. Il gémit bruyamment et entoura les hanches du plus grand avec ses jambes. Le baiser s'éternisa et haletant, il finit par y mettre fin avant de manquer d'air.

— Okay, j'vais parler à Jake.

Cet homme devenait de plus en plus facile à convaincre, pensa Spider, espiègle.

Aucun mot ne fut échangé durant le trajet et lorsqu'il arrivèrent à la maison familiale, Jake les attendait dehors, se forçant à ne pas prendre une posture défensive.

— Quaritch, dit-il entre ses dents serrées en hochant la tête vers l'autre homme.

Ce dernier lui rendit son hochement de tête. Si Jake avait l'air poli en apparence, le venin avait tout de même été perceptible dans sa voix.

Quant à Spider, sa petite taille lui permit de s'éclipser discrètement dans la maison. Il recherchait quelque chose en particulier et savait que son père adoptif en conservait toujours au cas où. L'idée de faire quelque chose d'aussi vilain faisait danser son cœur sous l'adrénaline. Il ressortit et trouva les deux hommes dans la même position, toujours aussi silencieux. Il attacha leurs poignets ensemble avec la paire de menottes qu'il avait empruntée sans pouvoir retenir un sourire mutin. Deux regards trahis se posèrent alors sur lui. Il rigola et leur montra la clé avant de s'éloigner.

— Je dois rejoindre Tuk! Vous viendrez me chercher quand vous aurez parlé!

Et comme ça, il disparut plus loin.

Retrouver Tuk fut chose aisée. Elle se tenait généralement assez souvent aux mêmes endroits. Quand elle le vit arriver, elle se releva aussitôt et se jeta sur lui pour le serrer dans ses bras. Les regards inquiets de ses amis ne la perturbaient pas le moins du monde, mais Spider souhaitait leur échapper. Il tira sa sœur à sa suite et ils marchèrent ensemble tranquillement vers la mer.

— Vous faisiez quoi? lui demanda-t-il.

Les yeux de Tuk s'illuminèrent.

— On apprenait à différencier les différents cris d'animaux et les chants des oiseaux. En plus, Tsireya vient souvent avec nous pour nous apprendre plein de choses!

— Ah oui? Et le bruit qu'on entend là, c'est quel animal?

À travers tous les bruits qui les entouraient, un roucoulement se faisait tout proche, probablement à quelques mètres à peine.

Tuk réfléchit plusieurs secondes, puis déclara:

— Ça ressemble à un Lortsyal.

Les Lortsyal — ou ailes magnifiques — étaient une espèce inoffensive, mélange entre un oiseau et un papillon d'environ un mètre d'envergure. Le blond n'était pas assez doué pour savoir si elle avait raison, alors il se contenta de la féliciter.

Ensuite, avec son énergie habituelle, Tuk voulut lui montrer son ilu, avec qui elle avait fait énormément de progrès. La chaleur était à son comble en ce début d'après-midi et Spider n'était pas contre une petite baignade.

— Voici Syulang, mon ilu!

Syulang signifiait fleur. C'était un joli prénom. Il la caressa doucement sur la tête et elle poussa un adorable petit cri. Elle devait être assez jeune, car elle n'avait pas encore atteint sa taille adulte.

— Tu viens avec moi? J'suis sûre qu'elle te laisserais monter! Elle t'adore déjà.

Il en doutait, mais rien ne valait mieux qu'essayer. Surtout s'il pouvait voir les deux yeux brillants de Tuk s'illuminer comme des phares.

— Okay.

À plusieurs kilomètres de là, les deux hommes menottés devaient affronter une conversation qu'ils auraient tout deux préféré éviter. Jake se lança le premier:

— Comme ça, toi et Spider hein?

Quaritch prit une profonde respiration afin de tempérer sa haine envers Sully. Ils faisaient ça pour leur Monkey Boy.

— Oui. Je l'aime, sincèrement.

— Ouais, ça a intérêt à être sincère sinon j'te pète les dents!

— Essaye pour voir!

Ils se fixèrent méchamment quelques secondes, puis détournèrent le regard.

— Mmh... Désolé d'avoir voulu te tuer, marmonna l'avatar.

Ça ce n'était pas sincère, mais il ne savait pas vraiment ce qu'il devait dire sinon. Il voulait faire plaisir à un certain blond.

— T'as changé, un peu, renchérit Jake, l'air pensif. T'es très légèrement moins pire qu'avant. Tu portes plus tes horribles bottes... mais faudrait que tu penses à changer tes vêtements un moment donné.

Il désigna son propre habillement traditionnel, ce qui lui valut une grimace en retour.

— J'vais pas me foutre à poil devant toi Sully.

— Et devant Spider?

Quaritch grogna. C'était un coup bas.

— Si tu savais ce que j'ferais avec lui.

Cette fois ce fut Jake qui eut l'air dégoûté.

— Épargne-moi ça, s'il-te-plaît.

Un long silence plutôt gênant s'étira avant que le colonel ne reprenne:

— Donc, tu vas arrêter de m'espionner tout le temps?

— J'faisais juste vérifier que tu t'essayais pas.

L'avatar eut l'air confus.

— M'essayer à quoi?

— À t'enfuir, imbécile.

— C'est pas dans mes projets.

— C'est facile à dire ça.

Agacé, Quaritch tira sur le lien qui les gardait attachés ensemble.

— Bon viens, on va aller le retrouver.

— Déjà?

— Ouais. J'en peux déjà plus de ta sale gueule.

— Charmant.

Ils affrontèrent les œillades remplies de jugement des autres Na'vis sur leur chemin jusqu'à ce qu'une peau claire au loin attire leur attention.

Sur le dos de Syulang, Tuk et Spider s'accrochaient de toutes leurs forces, mais ce n'était pas suffisant et ils finirent par lâcher prise. Le blond se retrouva propulsé dans une forêt d'algues et pendant un instant, il ne sut plus du tout où il était. Sa petite sœur le chercha aussi, se demandant où il avait bien pu disparaître. Il finit par la repérer et d'humeur taquine, l'attrapa par derrière afin de la chatouiller. Tuk, qui n'avait pas de masque elle, s'étouffa avec l'eau et dut remonter prestement à la surface où elle put enfin éclater de rire pour de bon. Spider la suivit, commençant à être un peu fatigué. Mine de rien, rester en eau profonde longtemps nécessitait beaucoup de force et monter un ilu en requérait d'autant plus.

En nageant vers la berge, il repéra Quaritch et Jake plus loin. Ils l'observaient tous les deux avec un regard rempli d'amour. D'un côté, l'amour d'un père et de l'autre... l'amour d'un partenaire? Il n'était pas sûr. Il n'avait jamais défini sa relation avec le colonel.

Quand ils remarquèrent qu'il les avaient aperçus, les deux plus vieux se défièrent tacitement, chacun voulant son attention. Il sortit alors de l'eau, marchant vers eux pour les empêcher de se battre. Il défit les menottes qu'il avait attachées autour de leur poignets et ils firent aussitôt un bond d'un mètre afin de s'éloigner de l'autre. Il ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel, amusé malgré lui par leur comportement enfantin.

— Tu veux venir manger chez moi ce soir? demanda-t-il à Jake, pour alléger la situation. J'ai déjà dit à Tuk qu'elle pouvait venir. Et... je sais que Kiri est occupée, mais elle et Lo'ak sont la bienvenue aussi.

Il ne dit rien à propos de Neytiri, mais son père adoptif savait et comprenait. Il hocha la tête posément.

— Tu cuisines comme un chef, je dirai pas non!