Suite à cette fameuse soirée, Quaritch fut effectivement relâché pendant la journée, cependant, il se sentit un peu troublé. Après tout, il était dans un clan de Na'vis qu'il ne connaissait pas, détesté par 99% d'entre eux, et comme il avait été guidé par Kiri à chaque fois jusqu'à date, il avait peur de se perdre maintenant qu'il était seul.

Il finit par se résoudre en se rappelant que Spider lui avait clairement fait comprendre la chance qu'il avait: il voulait et devait la saisir. Sans plus tarder, il franchit la porte déverrouillée de sa salle de détention pour s'engouffrer avec appréhension dans la nature sauvage de Pandora. Il connaissait la forêt entourant la base que les humains avaient établie, mais ici, face à l'Océan immense et inconnu, il était livré à lui-même, armé uniquement des enseignements de Kiri et Spider.

Les bruits qui l'entouraient lui révélèrent d'abord la présence abondante d'animaux de toutes sortes. Il y avait peut-être une possibilité de trouver un ikran s'il osait s'aventurer dans la végétation. Son compagnon s'était révélé particulièrement pratique pour lui depuis qu'il était un avatar et même relativement amical une fois la première rencontre passée. Quaritch les préférait nettement aux ilus qui semblaient s'être donné le mot pour le faire paraître ridicule.

En marchant, il fut interpellé par le bruit d'une rivière et décida de la longer pour éviter de se perdre. À peine quinze minutes plus tard, il dut se rendre à l'évidence: ses énormes bottes militaires faisaient fuir toute forme de vie à un kilomètre à la ronde. Il revint donc sur ses pas et s'en débarrassa avant de repartir d'une démarche bien moins assurée. Il découvrit avec fascination que ses oreilles bougeaient sans qu'il n'ait besoin de les commander, s'adaptant naturellement aux sons. Il reconnut des fruits familiers et en prit un, sachant que celui-là était comestible. Il sentait vraiment con à marcher ainsi sans avoir la moindre idée de ce qu'il faisait.

Si Kiri était là, elle lui pointerait différentes espèces de plantes et lui dirait lesquelles sont nocives et lesquelles ont des propriétés utiles. Si Spider était là, il grimperait partout et se moquerait de son manque flagrant d'agilité. Si Tuk était là, elle lui raconterait plein de choses amusantes qu'elle avait faites avec ses amis. Même la présence de Lo'ak qui le fusillait constamment du regard serait préférable à la solitude. La seule qu'il désirait ardemment éviter plus que tout était Neytiri. Il aimait encore mieux affronter une géante bête sauvage que cette femme.

Il arriva alors dans une clairière et sentit une drôle de sensation le chatouiller; la végétation au sol devenait plus haute et les tiges lui chatouillait les jambes. Le colonel baissa les yeux et vit de petites plantes tenter de s'accrocher vainement à sa tresse. Il savait qu'il était possible de faire le tsaheylu avec les animaux, mais il ne pensait pas possible de pouvoir se lier à une fleur. Il hésita... et si c'était empoisonné? Il ne voulait pas mourir stupidement à cause d'une plante. Finalement, il se dit que Kiri l'aurait prévenu si une telle chose pouvait être dangereuse.

Avec précaution, il lia sa longue tresse avec une des tiges. Quelques secondes passèrent et l'avatar ne sentit rien sinon un calme reposant l'envahir. Était-ce signe que la fleur avait des effets soporifiques? Il ne voulait pas s'endormir ici, à la merci des animaux... Tandis qu'il s'apprêtait à changer d'idée, une impression nouvelle apparue, un peu comme s'il entendait quelqu'un d'autre respirer à l'intérieur de lui. Était-ce la fameuse Eywa dont Kiri parlait souvent?

Quaritch entendit soudainement des Na'vis qui arrivaient, probablement pour venir chasser. Il brisa aussitôt le tsaheylu avant de se faire remarquer et retourna sagement à sa cellule en suivant la rivière. Il conclut avec déception qu'il n'avait définitivement pas d'ikrans dans cette région-ci. Il allait devoir convaincre les ilus de le transporter.

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Cachés derrière un grand rocher recouvert de mousse, Spider et sa soeur espionnaient discrètement le colonel. Celui-ci était déjà de retour de son escapade et Kiri était très optimiste par rapport à ses capacités d'adaptation. Il avait abandonné ses horribles bottes et avait même osé faire un tsaheylu.

Maintenant qu'il était revenu à son point de départ, Quaritch constata que le soleil était à son zénith. Il en profita donc pour une baignade rapide dans la mer. Il devait continuer de s'entraîner pour retenir son souffle plus longtemps, s'améliorer à nager plus vite et tenter une énième fois de dompter un ilu récalcitrant.

Alors qu'il se faisait rejeter sans scrupule par un bel ilu, l'avatar aperçu Neytiri au loin, en compagnie de Jake, Lo'ak et Tonowari. Ce devait être un signe envoyé par Eywa pour lui dire de partir d'ici au plus vite. De toute façon, l'éclipse approchait et il était affamé. Mieux valait trouver à manger avant d'être plongé dans le noir.

En sortant de l'eau, il dut faire face à deux individus assez familiers: nuls autres que Spider et Kiri.

— Je croyais que vous ne me surveilliez plus, ironisa-t-il en haussant un sourcil.

— Mais non, t'inquiète! rassura la jeune fille. On s'est juste dit que tu devais avoir faim!

Quaritch ne put retenir un sourire; il ne dirait certainement pas non à un bon repas. Il espérait cependant qu'il pourrait apprendre à chasser bientôt. Bien qu'ayant été militaire une bonne partie de sa vie, il s'imaginait difficilement avoir la finesse nécessaire pour manier un arc ou encore la patience et la subtilité requise pour dissimuler sa présence aux proies.

Lorsqu'ils arrivèrent tous les trois au village, un grand feu trônait au centre et plusieurs Na'vis s'affairaient à faire cuire les prises qu'ils avaient récupérées pendant la chasse. Au début, le colonel avait été surpris de découvrir les talents culinaires des gens d'ici. Tout comme les humains, ils utilisaient divers assaisonnements et cuisinaient une large variété de recettes. L'odeur qui s'élevait dans l'air promettait d'ailleurs un excellent festin, mais l'avatar ne pensait pas y être invité, malgré l'optimiste de Kiri.

Son inquiétude s'accrut drastiquement quand il croisa involontairement le regard meurtrier de Jake. Il s'excusa brièvement et s'apprêtait à partir dans la direction opposée, mais Spider le retint par le poignet.

— Attends ici cinq minutes, lui intima-t-il doucement.

Docilement, Quaritch attendit donc sans bouger, tellement stressé qu'il en avait presque mal au ventre. Jake s'approchait visiblement de lui, or il fit mine de ne pas le voir. Il pria de toutes ses forces pour que le blond ou Kiri revienne avant que son ennemi ne parvienne jusqu'à lui. Hélas, ses prières ne furent malheureusement pas entendues à temps.

— Quaritch, je peux savoir c'que tu fous ici?

— J'attends Spider, bredouilla-t-il simplement, en voyant justement ce dernier trottiner vers lui, deux assiettes en main.

— Dégage, cracha Jake en montrant les crocs. Approches-toi plus jamais du clan. Personne veut voir ta sale gueule ici!

Okay, au moins ça c'était clair. Le colonel s'en allait répliquer avec véhémence, ses propres crocs déjà visibles, mais il s'interrompit en voyant Spider surgir entre eux pour les séparer.

— C'est bon, je m'en occupe, murmura-t-il en attrapant à nouveau le poignet du plus vieux pour le tirer plus loin. À plus tard Jake!

Sous l'air ahuri de son père adoptif, le garçon s'enfuit joyeusement vers la plage avec son ennemi numéro un. Il éclata même de rire, se moquant de l'expression de Jake et Quaritch sentit s'évanouir toute l'angoisse qui l'avait paralysé précédemment.

— Je savais que c'était pas une bonne idée d'aller là-bas, pointa-t-il néanmoins.

Le plus jeune haussa nonchalamment les épaules, l'air peu préoccupé par son sort.

— C'est la faute de ma soeur. Tiens, mange.

— Oh! Merci. Et aussi pour m'avoir sauvé de Jake.

L'avatar ne doutait pas qu'il pouvait vaincre le déserteur dans un combat à mains nues, mais ça aurait été suicidaire et il le savait très bien.

Spider lui tendit un plat encore légèrement fumant et ils s'installèrent dans le sable face à l'Océan. Le blond feignit parfaitement une attitude sereine et apaisée, comme s'il ne réfléchissait à rien d'autre que la beauté du paysage. Ses yeux noisettes voguaient distraitement sur la ligne d'horizon, sans un regard vers l'homme à ses côtés. Par habitude, il n'amorça pas la conversation et attendit que le plus vieux le fasse, mais celui-ci demeura obstinément silencieux. Son altercation avec Jake devait monopoliser toutes ses pensées.

De son côté, le Monkey Boy songeait au baiser de la veille. Il ne comprenait absolument pas comment ça avait pu se produire, ni pourquoi Quaritch avait semblé si heureux. Ce devait être le fait d'être enfermé loin des siens qui le rendait émotif; il était sûrement en manque d'affection. Cependant, à chaque fois qu'il repassait la scène dans sa tête, un drôle de nuage à la fois agréable et douloureux se nichait dans son ventre. Toute cette situation le rendait confus... il ne savait pas s'il était heureux ou mal à l'aise.

Il se tourna vers le colonel pour amorcer la discussion et rougit en constatant que celui-ci le fixait déjà d'un air rêveur. Son estomac s'agita de la même manière que lorsqu'il était stressé, mais cette fois-ci il s'agissait d'une raison totalement différente: il était nerveux.

— Ça va..? demanda-t-il en détournant furtivement les yeux.

— Ouais, ça peut aller, répondit Quaritch. Toi?

— Mmh mmh, ça va.

— Tu fais quoi d'habitude pendant l'éclipse?

— Souvent je fais une sieste. Kiri aime pas que je sois seul dehors quand il fait noir, elle s'inquiète pour moi, expliqua-t-il en levant les yeux aux ciel. Mais l'éclipse est pas très longue; une trentaine de minutes environ.

Ils ne parlèrent plus ensuite et Quaritch glissa accidentellement son regard sur les lèvres du plus jeune. Ça avait été inconscient, il ne s'en était pas rendu compte. Pourtant, Spider s'en aperçut et sa respiration s'affola. Pourquoi lui aussi en avait-il encore autant envie..?

Il se releva alors brusquement et abandonna l'avatar sur la plage, ne lui adressant qu'un bref au revoir. De toute façon, le ciel commençait déjà à s'assombrir.