Spider s'éveilla tôt avec une sensation d'humidité qui lui collait au bas-ventre. Les restes de son rêves s'échappèrent aussitôt et la veille lui revint subitement en mémoire. Quaritch était toujours profondément endormi derrière lui, serrant faiblement son corps en cuillère. Il s'extirpa de son immense bras aussi doucement qu'il le put afin de ne pas réveiller le plus grand, mais ses efforts furent vain. Les deux iris jaunes se fixèrent sur lui alors qu'il s'apprêtait à quitter la minuscule maison.

— Où tu vas? s'enquit-il, la voix encore rocailleuse de sommeil.

Spider évita de le regarder en face.

— À la rivière. Me laver.

L'avatar se redressa, un nouvel éclat scintillant dans ses yeux.

— J'peux venir avec toi?

Il ne put retenir une moue, pas aussi enthousiaste à cette idée qu'il ne l'aurait probablement été n'importe quel autre jour.

— Okay.

Il marchèrent les quelques minutes qui les séparaient de la source en silence. Enfin, aussi silencieuse que pouvait être une promenade en forêt à l'aube quand la faune nocturne finissait souvent une chasse fructueuse et que les oiseaux s'éveillaient bruyamment, chantant avec bonheur sous les premiers rayons du soleil.

Le blond retira son pagne avant de descendre doucement dans la rivière. La fraîcheur de l'eau lui fit un bien fou. Quaritch l'imita, retirant les vêtements militaires qu'il s'entêtait encore à porter même s'il avait renoncé définitivement à ses énormes bottes. Il se jeta à son tour dans l'eau, éclaboussant partout. Les algues lui chatouillèrent délicatement les orteils et il sourit à Spider, s'approcha doucement de lui. Ce dernier lui jeta un regard ennuyé quand il lui attrapa les hanches, mais le plus vieux ne pouvait pas le prendre au sérieux car il devait pencher la tête pour le regarder. Il lui arrivait à peine au torse et encore, il le soupçonnait d'être sur la pointe des pieds.

— Tu te rappelles que tu me dois un gage? murmura-t-il en s'abaissant à son niveau.

— Pas maintenant. On a des choses à faire, rétorqua Spider.

— Comme quoi?

Le plus jeune eut l'air agacé.

— T'as dit que tu voulais te faire pardonner tes erreurs, c'est pas en restant ici à batifoler que tout le monde va oublier c'que t'as fait.

Le rappel était difficile, mais mérité. L'avatar reprit son sérieux.

— J'avais eu une idée, reprit-il alors. Je sais pas si c'est une bonne idée ou si c'est la pire, mais... tu te rappelles lorsqu'on cherchait Jake, on avait mis en feu une des tributs Metkayina pas loin d'ici.

Il s'interrompit un instant, cherchant le regard noisette qui l'apaisa.

— Je pourrais me proposer pour les aider à reconstruire. Et m'excuser.

Quelques secondes de silence accueillirent sa proposition.

— Je sais pas. Je sais vraiment pas, honnêtement. Soit ils vont le prendre comme une insulte et vont essayer de tuer, soit ils vont accepter et te faire faire des travaux de reconstruction. Il faudrait quand même que j'en parle à Kiri avant par contre.

— Oui je comprends, dit-il en caressant la nuque fraîche devant lui.

Le blond lui lança un regard interloqué. Il embrassa son cou juste sous son oreille.

— Et ce soir, est-ce que j'ai le droit à mon gage?

Son Monkey Boy rougit derrière son masque.

— Peut-être... si t'es sage.

— Je vais être sage comme une image alors.

Spider en doutait grandement, mais ne le mentionna pas. Il se défit de l'étreinte plutôt confortable du géant bleu et se hissa hors de la rivière, s'habillant rapidement, car il sentait des yeux curieux détailler son corps nu. Quand Quaritch le rejoignit, il ne put s'empêcher de lui jeter un rapide coup d'œil à son tour et la seule chose à laquelle il put penser était sa grandeur démesurée. Il se sentit minuscule.

— Aller habille-toi, j'ai faim!

Il eut le temps d'apercevoir le sourire en coin du plus grand avant de détourner la tête

Il grimpa ensuite dans un grand arbre fruitier goûter l'équivalent de Pandora d'une poire bien mûre. Le jus sucré éclata dans sa bouche et le ravitailla. Il en cueillit une autre et la balança au plus vieux quelques mètres plus bas.

— Réflexe!

Celui-ci l'attrapa sans difficulté et croqua dedans sans attendre, laissant échapper un fredonnement d'appréciation.

Ils passèrent ainsi le reste de la matinée à faire exactement ce que le blond avait voulu éviter: batifoler sans but, s'entraînant à développer les sens et les capacités de l'avatar de même que ses connaissances générales de la forêt et de la langue des Na'vis. Juste avant midi, ils terminèrent par une baignade rapide dans la mer durant laquelle le plus vieux réussit à monter un ilu quelques minutes. Spider réalisa qu'il préférait passer ses journées à s'amuser loin des Na'vis plutôt que d'affronter leurs regards hostiles quotidiennement. S'il devait devenir un paria à cause de ses origines ou de son affection pour Quaritch, il se dit que ce ne serait pas si terrible au final.

L'éclipse approchait et le plus jeune voulut rentrer. Jake et Kiri le couvait encore comme un bébé et lui avait plus ou moins interdit de rester seul quand l'obscurité tombait. Il n'avait pas leurs taches fluorescentes sur le corps et de nombreux animaux profitaient de l'éclipse pour se trouver une collation vulnérable. Cependant, cette fois-ci, il ne fit pas deux pas que le plus grand retenait son bras avec un regard malicieux.

— Suis-moi, il va rien arriver.

Et il le fit. Car il lui faisait désormais pleinement confiance et il savait aussi qu'en cas d'attaque, il pouvait compter sur ses propres capacités pour se défendre. La clarté diminuait à chaque seconde et la forêt s'épaississait autour d'eux. Les plantes commençaient à s'illuminer et c'était absolument magnifique. Peu importe le nombre de fois ou on assistait à un tel spectacle, cela demeurait toujours aussi impressionnant.

L'avatar allait vite maintenant et il avait presque de la difficulté à le suivre. Les feuilles lui fouettaient le visage et sa respiration devenait erratique. Soudain, ils s'arrêtèrent près d'une clairière tapissée de mousse. Spider sentit le sol sous lui avant même de réaliser qu'il venait de s'y faire pousser. Il sentit un baiser langoureux dans son cou, puis un doux chuchotement:

— Enlève ton masque.

— T'es fou? J'veux pas mourrir.

— Juste une seconde.

Il hésita. Suffisamment longtemps pour que les caresses sensuelles le long de son corps le fassent frissonner. Il prit une profonde inspiration et souleva un peu son masque. Ils s'embrassèrent alors et Quaritch glissa sa langue dans sa bouche. Il eut à peine le temps de goûter qu'il dut remette son masque, étourdi autant par le baiser que par le manque d'air. Le plus vieux continua d'embrasser ses cheveux, son torse, ses doigts, son nombril, jusqu'à ce que le soleil ne commence à darder à nouveau ses rayons.

— C'est pas facile, mais le soleil revient toujours.

Ça n'avait été qu'un murmure tout contre son oreille. Le blond n'arrivait pas à croire que ces mots sortaient de la bouche du colonel. Il se redressa à moitié, médusé. Un dernier baiser atterrit sur son ventre bronzé. Il laissa échapper un bref éclat de rire, car ça chatouillait légèrement.

— On va chasser? On pourrait cuisiner après?

— Excellente idée!

༺༺༺

Le chaos régnait dans la minuscule cuisine. Spider était désespéré.

— Mais non, ça sert pas à ça! s'exclama-t-il face à un Quaritch penaud (il n'aurait jamais cru un jour voir cette expression sur son visage).

Les couteaux et autres ustensiles étaient éparpillés partout. Un pot d'épices avait été renversé au sol et le blond essayait tant bien que mal de terminer la recette pendant que le plus grand essayait de réparer du mieux qu'il pouvait tous les dégâts qu'il avait causés. Il fallait dire que sa taille immense lui était assez désavantageuse dans un espace aussi étroit.

— J'ai tout ramassé, dit alors le plus vieux sous l'œil appréciateur de son Monkey Boy. Toi, ça avance?

— J'ai presque terminé! On ira en porter à Kiri, Lo'ak et Tuk. Ils aiment ça quand je cuisine pour eux.

Son enthousiasme était sincère. Il sentit la présence du géant bleu dans son dos et releva la tête.

— Quoi?

— Et mon gage? T'avais dit ce soir...

— Qu'est-ce que tu veux? demanda Spider d'un ton qu'il espérait nonchalant malgré sa panique intérieure.

Le rictus du plus vieux s'agrandit malicieusement.

— Je veux juste t'embrasser... sur la table de cuisine.

Le blond se figea, puis leva les yeux jusqu'à croiser le regard de Quaritch. C'était juste un baiser... rien de particulièrement difficile. Il fit comme si cette demande ne l'affectait pas plus que ça, déplaça les choses qui traînaient sur la table et se hissa dessus. De cette façon, il était surélevé et avait plus de facilité à atteindre le visage de plus grand. Il se sentait si timide tout à coup. Pourquoi un geste aussi simple le mettait dans de tels états à chaque fois?

L'avatar coupa court à ses tergiversations en l'embrassant brusquement, court-circuitant son esprit. Il laissa échapper un son de surprise plutôt embrassant. Cependant, cela n'arrêta pas Quaritch qui semblait vouloir aspirer son âme toute entière entre ses lèvres infatigables. Quand ils se séparèrent finalement pour reprendre un peu d'air, Spider était déjà tout essoufflé et excité.

— Pourquoi on fait ça? bredouilla-t-il, les yeux rivés au sol et la respiration pas encore tout à fait stabilisée.

Cette question le tourmentait depuis des semaines, depuis leur premier baiser.

— Parce que j'avais envie. Et toi, pourquoi tu te laisses faire? s'enquit l'avatar.

Évidemment, il aurait dû savoir qu'il n'obtiendrait pas une réponse très philosophique de la part du colonel.

— Parce que... parce que, j'suis un garçon normal, soupira-t-il, légèrement énervé. J'ai envie de faire des choses comme ça, moi aussi.

— Alors fais-les. Y'a rien de mal à ça.

Il lui caressa doucement la joue, puis la nuque et s'empara de ses lèvres une énième fois, le renversant complètement contre la surface en bois. Ils restèrent ainsi si longtemps qu'ils perdirent la notion du temps. Le soleil commençait à baisser à l'horizon et pourtant, leur passion ne faiblissait toujours pas. Ce qui mit fin à leur étreinte assez soudainement fut la double porte qui s'ouvrit soudainement sur Kiri et Lo'ak, l'air plutôt choqués. À travers la porte vitrée, Spider croisa leurs regards embarrassés et leurs expressions bouche bées. Ils avaient vraiment choisis le pire moment pour lui rendre visite!

Vif comme un ressort, il sauta en bas de la table et s'essuya la bouche. Le plus vieux lui jeta un coup d'œil confus avant de se détourner et de remarquer la visite inattendue. Il soupira. Les choses se passaient rarement comme prévu.

— Je reviens, murmura le blond, avant d'enfiler son masque et d'aller rejoindre son frère et sa sœur dans l'entrée.

Quaritch n'entendit pas ce qu'il leur dit, mais rapidement, les trois adolescents quittèrent la maison en direction du village. Au lieu de se résigner à manger seul, il rangea le repas qu'ils venaient de préparer dans un contenant et alla le porter dans l'eau fraîche de la mer afin qu'il se conserve. Il ne put ensuite qu'attendre, en espérant que tout ne soit pas gâché et qu'il n'allait pas perdre ce qu'il avait réussi à construire avec son Monkey Boy.

À quelques pas de là, loin de la morosité du colonel, Spider était plutôt en proie à un profond embarras. Il se doutait que Kiri serait compréhensive, mais craignait la réaction de Lo'ak. Faire face à leurs regards accusateurs le faisait trembler d'anxiété et de regrets. S'il y avait bien une chose qu'il ne voulait surtout pas, c'était de décevoir les deux personnes qu'il aimait le plus au monde. Gardant la tête baissée, il leur dit la vérité:

— J'aime Quaritch.

— Et il t'aime aussi apparemment, ajouta Lo'ak qui semblait ne s'être toujours pas remis de son choc initial.

— Ça fait longtemps que... que vous faites ça? demanda Kiri.

Elle avait fait de son mieux pour paraître décontractée dans ses mots, mais Spider devinait sa désapprobation. Il en était étonné, ayant cru qu'elle l'aurait encouragé dans cette voie.

— La première fois, c'tait lui, je m'attendais pas à ça. C'tait juste avant qu'on arrête de le surveiller. La deuxième fois...

Il rougit, détourna le regard. La main de son frère sur son épaule l'encouragea à poursuivre.

— La deuxième fois, j'avais envie aussi. Désolé.

— Excuse-toi pas Spider, murmura Lo'ak. Excuse-toi pas d'aimer quelqu'un.

— Mais tu le déteste, non? bredouilla-t-il, confus.

— Oui, ça ça changera pas. Mais je veux que toi, tu sois heureux.

Il fut surpris par ce soutien inattendu, mais infiniment reconnaissant. Kiri, elle, avait encore les sourcils froncés. Elle était visiblement en désaccord.

— J'ai l'impression, que t'aurais pas dû... dit-elle, l'air aussi désolée que le blond l'était. Quaritch... je sais qu'il faut le pardonner et tout, je l'ai pardonné — je pense? Mais, t'aurais dû attendre un peu. C'est, c'est pour toi que je dis ça, ajouta-t-elle prestement. Je veux pas que le reste de la tribu te déteste encore plus, je veux pas que tu te sentes encore plus seul.

Spider lui fit un sourire amer.

— Mais c'est justement depuis qu'il est là que j'me sens moins seul, avoua-t-il honnêtement et son aveu voulait tout dire.

— Je m'excuse, dit son frère. J'aurais dû être plus là pour toi.

— Moi aussi, dit sa sœur en replaçant une de ses mèches rebelles derrière son oreille.

Lo'ak se jeta alors dans ses bras et Kiri le rejoignit aussitôt. À deux, ils soulevèrent facilement leur Monkey Boy préféré dans leurs bras pour le serrer fort. Spider profita pleinement du contact physique, son cœur battant déjà beaucoup trop vite.