Spider était parti précipitamment, abandonnant Quaritch purement et simplement alors que l'éclipse débutait. Paniqué, l'homme se releva en vitesse et le poursuivit. En vrai, il avait très légèrement peur du noir dans la jungle de Pandora. Ce n'était pas du tout pareil qu'en sécurité à la base militaire.

— Spider, attends! Tu vas où?

— Je rentre chez moi, répondit-il simplement.

— J'peux venir avec toi?

— Non. De toute façon ma maison est trop petite pour toi.

— C'est pas grave, je peux me pencher.

Le blond poussa un soupir à fendre l'âme et finit par accepter devant l'air suppliant de Quaritch. Cet homme avait totalement changé en plus de deux mois, c'en était à la fois rassurant et effrayant.

Ils marchèrent donc jusqu'à une petite tente, très similaire à celles des Na'vis, mais construite spécifiquement pour Spider afin qu'il puisse respirer normalement et recharger son exopack. Juste avant d'entrer, le jeune humain avertit l'avatar que l'intérieur de la maison était filtré et donc qu'il devrait porter un masque. L'homme ne s'en plaignit pas du tout, loin de là.

Dès qu'il entra, Quaritch remarqua que l'endroit n'était pas très grand, mais tout de même assez pour qu'il se tienne debout et effectue quelques pas. Il y avait une table avec trois chaises, des armoires et deux lits — enfin, deux matelas côte à côte à même le sol.

— C'est joli, déclara-t-il doucement. Tu vis avec quelqu'un?

— Oui, avec Lo'ak. Des fois, il fait un peu froid la nuit. On a des couvertures, mais le meilleur moyen reste de dormir ensemble.

Le colonel fit de son mieux pour demeurer impassible bien que cet aveu soit assez surprenant. Il ne voulait pas s'imaginer des choses pour rien, mais si Spider et Lo'ak dormaient ensemble... peut-être qu'ils avaient une relation tous les deux.

— Moi aussi je pourrais te protéger du froid, lâcha-t-il d'un ton suggestif, en espérant que le blond ne prenne pas mal sa miteuse tentative de drague.

Au contraire, ce dernier rougit et détourna la tête. Le plus vieux s'en voulait presque de le trouver aussi mignon.

Il faisait à présent nuit noire, puisque l'éclipse était pleinement enclenchée. Spider l'invita à le rejoindre pour une sieste d'un simple geste de la main et Quaritch ne se fit pas prier. Il avait eut une matinée assez mouvementée et maintenant qu'il pouvait se reposer, il allait certainement en profiter. Surtout qu'il n'était pas seul, pour une fois.

Pendant cette pause amplement méritée, l'avatar se mit malgré lui à réfléchir à ce que le plus jeune lui avait fait promettre: de tout faire pour réparer ses erreurs. Il avait bien quelques idées, cependant, il doutait qu'elles soient suffisantes pour rattraper ce qu'il avait fait, dans cette vie et la précédente. Il se résigna lorsque les premiers rayons du soleil illuminèrent la maison à travers les fenêtres. C'était le temps de se lancer.

— Hum, Spider? J'ai réfléchit à ce que tu m'as dit hier...

Celui-ci haussa un sourcil endormi, mais curieux vers lui.

— Je t'ai dit beaucoup de choses hier, Quaritch.

— C'était au sujet de réparer mes erreurs. Je pensais à ça et j'me disais que je pourrais travailler dans le village au lieu de faire des trucs insignifiants? Je pourrais aider les Na'vis avec les tâches les plus difficiles?

— C'est un bon début. Mais honnêtement, j'ai un peu de mal à croire que t'aies autant de bonne volonté sans rien espérer en échange, sans vouloir t'offenser.

— T'as raison, j'espère de la reconnaissance. J'aimerais que les Na'vis arrêtent de me considérer comme leur ennemi; je ne le suis plus.

— C'est bien beau de le dire, mais va falloir que tu le prouves. J'peux t'aider si tu veux.

— Qu'est-ce que je devrais faire selon-toi? Penses-tu que je devrais devenir Toruk Makto comme Jake?!

— Non. Je pense que l'important ce serait de t'apprendre à chasser déjà. Viens, l'après-midi passe vite.

Les yeux du colonel doublèrent de volume à l'entente du mot « chasser » et il bondit de son lit, plus que prêt. S'il y avait une chose à laquelle il voulait être doué plus que tout, c'était ça. Non seulement il s'agissait d'une compétence absolument nécessaire s'il devait survivre seul, mais en plus, les Na'vis apprécieraient probablement qu'il ramène de la nourriture au camp. Tout le monde pourrait en profiter. Et surtout, son humain préféré serait avec lui.

— Je te suis!

Le plus jeune attrapa alors son arc, son couteau ainsi qu'un carquois rempli de flèches, puis il pria l'avatar de l'attendre sagement le temps qu'il aille lui chercher une arme à sa taille. Ce foutu géant bleu le dépassait de presque quatre pieds!

Lorsqu'ils furent dans la forêt, le blond commença par lui expliquer les différentes espèces que les Na'vis chassaient, les endroits où on les trouvait et les meilleurs moments de la journée pour s'y prendre.

— Donc, si je comprends bien, en après-midi, on est mieux de chasser les hexapèdes?

— Oui, ils sont plus faciles à attraper de jour contrairement aux métabêtes. Par contre, ils sont sensibles au bruit, donc va falloir que t'apprennes à être discret. Et à grimper aux arbres aussi. En général, quand on chasse des animaux terrestres, on a l'avantage sur eux si on est en hauteur.

— Compris. On y va?

Spider sourit.

— Pas à pied, ce serait trop simple.

Il s'élança ensuite sur une large branche et fit signe à Quaritch de monter.

— Je te donne le défi de te rendre jusqu'au lac près de la montagne sans toucher par terre. Si tu tombes, tu me dois un gage. Si tu réussis, je t'en devrai un.

Le plus vieux déglutit. Il savait déjà quel gage il demanderait s'il gagnait (la table de cuisine était pile à la bonne hauteur).

— C'est quand même loin, mais... j'accepte!

Ils débutèrent ainsi un long parcours d'arbre en arbre à hauteur moyenne (le colonel ne souhaitait pas non plus mourrir une deuxième fois si par malheur, il tombait). D'ailleurs, une chance qu'il était extrêmement déterminé, car se tenir en équilibre sur des branches fut beaucoup plus difficile que ce qu'il croyait. À chaque fois qu'il glissait et devait se rattraper in extremis, le monkey boy qui l'accompagnait trouvait une petite moquerie à lui lancer. Dans le meilleur des mondes, il aurait voulu impressionner le blond en se déplaçant rapidement et sans hésitation, toutefois il préférait clairement obtenir son gage plutôt que de risquer une chute inutile.

Avec ses talents inexistants, ils prirent un total de deux heures pour se rendre au lac qui normalement, s'atteignait en une trentaine de minutes de marche. Malgré tout, Quaritch n'avait pas effleuré le sol une seule fois (même s'il s'en était fallu de peu à un moment) et à son grand plaisir, Spider ne lui cacha pas sa fierté — ni son agacement du fait qu'il avait désormais un gage à effectuer.

De leur position en hauteur, ils voyaient parfaitement le troupeau d'hexapèdes qui s'abreuvait tranquillement. Les animaux ne les avaient pas repérés. Il était maintenant temps de passer aux choses sérieuses.

D'un mouvement contrôlé grâce à sa pratique, Quaritch sauta dans l'arbre voisin, d'où il aurait un meilleur angle pour tirer. Cependant, il perdit légèrement l'équilibre et se rattrapa à la première chose qui se trouvait à sa portée, dans ce cas-ci: une énorme feuille. Hélas, la feuille en question se détacha sous son poids et cela provoqua une petite secousse dans l'arbre. Rien de bien grave! Pourtant, ce fut suffisant pour qu'un oiseau qui était présent prenne peur et s'envole en poussant un cri terriblement strident, au point d'en réveiller la forêt entière. Les hexapèdes relevèrent brusquement la tête dans leur direction, mais heureusement, la végétation était assez dense pour les dissimuler à leurs yeux. Les animaux reprirent donc leur activité, bien qu'ils demeurèrent sur leur garde.

— Fais moins de bruit! s'exclama Spider en murmurant.

— C'est l'oiseau qui a hurlé à mort, pas moi!

— Bon, va falloir se dépêcher maintenant. Ils sont méfiants et risquent de partir bientôt.

Le plus jeune sauta à son tour dans l'arbre où se trouvait Quaritch et se percha sur une branche plus mince juste au-dessus de lui.

— T'es prêt?

— Euh... oui!

— T'as une seule chance. Si tu rates ton coup, ils vont tous déguerpir au galop.

— Tu me mets trop de pression..! J'ai jamais fait ça de ma vie, avoua le colonel. Ma spécialité c'est les armes à feu.

Le blond se prit la tête dans les mains, découragé. Il se plaça alors juste derrière le plus grand et lui chuchota dans l'oreille quelques conseils pour mieux tirer: garder son corps droit, les épaules larges, deux doigts sur la corde, ne pas oublier de prendre en compte le vent. L'avatar acquiesça, attrapa une flèche et banda son arc, dirigeant la pointe du projectile vers leurs proies. Ils étaient nombreux dans le troupeau, ce qui augmentait ses chances d'en toucher un. Collé dans son dos, Spider l'aida à viser correctement, caressant malicieusement ses muscles au passage. Comment Quaritch était-il supposé se concentrer quand ce morveux se collait contre lui de la sorte?

La flèche partit finalement, fendant l'air à une vitesse folle. Tel que prévu, les hexapèdes furent aussitôt affolés et s'enfuirent dans toutes les directions. À la distance où ils se trouvaient, c'était difficile de savoir si elle avait atteint une cible. Les deux chasseurs descendirent alors de l'arbre et s'approchèrent afin de guetter un animal affaibli. Ils repérèrent l'un d'entre eux qui boitait et l'avatar tira une seconde flèche. Cette fois, l'hexapède blessé tomba au sol en gémissant. Le plus jeune récita la prière rituelle, étonné d'entendre la voix du colonel s'ajouter à la sienne, avant d'achever la bête avec son couteau.

— Kiri me l'a apprise, se justifia ce dernier.

— Elle a bien fait, c'est important.

Ils profitèrent quelques minutes de l'eau du lac pour boire et se rafraîchir, puis repartirent au camp, à pied.

Avec sa taille réduite, Spider préférait que ce soit Quaritch qui transporte l'animal. Pour le convaincre, il utilisa une technique presque infaillible: il le complimenta.

— Tes muscles sont genre énooormes! exagéra-t-il. J'pense que j'vais t'appeler monsieur gros muscles maintenant.

Le plus vieux manqua de s'étouffer. Quel surnom horrible! N'empêche qu'il avait raison; ses bras faisaient nettement plus que deux fois la taille des siens.

— Et moi est-ce que je peux t'appeler Monkey Boy?

Il avait entendu Kiri l'appeler comme ça quelques fois. C'était mignon et ça lui allait à merveille.

— Non, c'est juste pour Kiri.

— Hey, c'est pas juste! s'indigna-t-il.

Le blond haussa les épaules.

— La vie est injuste monsieur gros muscles.

Quaritch grommela pour la forme.

Lorsqu'ils arrivèrent, ce fut Spider qui se chargea d'aller porter leur butin, afin que personne ne s'en prenne à l'avatar (surtout pas Jake ou Neytiri). Bien sûr, il mentionna aux Na'vis que c'était leur prisonnier qui l'avait vaillamment chassé. Malgré les presque trois mois qu'il avait passé au camp Metkayina, il était toujours détesté par la grande majorité d'entre eux — et avec raison. Par chance, il avait l'amitié de Kiri et de son Monkey Boy et ça c'était bien plus important que le reste.

— Qu'est-ce qu'ils ont dit? s'enquit le colonel, lorsqu'il vit le plus jeune revenir. Ils étaient contents, fâchés?

Celui-ci afficha un rictus supérieur et répondit:

— Ils ont dit que je t'avais bien dompté!

— Ah... j'imagine que ça aurait pu être pire, soupira-t-il.

— T'inquiètes, ils vont finir par t'accepter. En attendant, il te reste plein de choses à apprendre encore!

— Je sais..!

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Peu avant que la nuit tombe, Quaritch dut rentrer dans sa cellule, même si franchement, il commençait à s'en lasser. L'endroit n'était pas très grand et ne possédait aucune fenêtre. De plus, il avait eu maintes occasions de s'enfuir aujourd'hui et il ne l'avait pas fait. Alors pourquoi le ferait-il cette nuit? C'était stupide.

— Hey Spider? lança-t-il. Est-ce que j'vais pouvoir me construire une maison moi aussi?

Il se doutait que personne ne voudrait vivre avec lui, mais au moins, il ne serait plus obligé de dormir dans la salle de détention.

— Hum, oui. Si tu veux. Mais honnêtement, je pense pas que c'est une bonne idée.

— Pourquoi?

— C'est compliqué... on en reparlera demain. Aller, bonne nuit monsieur gros muscles.

— Okay, bonne nuit Monkey Boy, osa le colonel avec un petit sourire en coin.