Кап­ли по­та мед­ленно сте­кали по ли­цу Ри­ка, раз­би­ва­ясь о зем­лю, ок­ра­шен­ную в бор­до­вый цвет, так же, как и на­деж­ды на луч­шую жизнь. Тя­желое ды­хание, всхли­пы, сле­зы на­вис­ли над этим мес­том, где страх сме­шал­ся с от­ча­яни­ем кон­трас­ти­руя со злостью и же­лани­ем при­кон­чить глав­но­го спа­сите­ля с его сви­той.

Го­рячее ды­хание Ни­гана об­жи­гало Грай­мса, он чувс­тво­вал, что тот без ма­лей­ше­го стес­не­ния свер­лит его взгля­дом на слиш­ком ин­тимном рас­сто­янии. Под­няв го­лову, и соб­рав пос­ледние кру­пицы здра­вомыс­лия во­еди­но, Рик пос­мотрел в гла­за смер­ти, в этот тем­ный омут хо­лод­но­го без­рассудс­тва. Ру­ки Грай­мса дро­жали, всё его те­ло буд­то бы на­ходи­лось под раз­ря­дом то­ка, а в мыс­лях бы­ла ти­шина, ни­чего, кро­ме сво­дящей с ума ти­шины. Ос­таль­ные зву­ки ис­чезли, сме­шав­шись с пус­то­той на этом праз­дни­ке смер­ти, име­ну­емой — Ни­ган.

— Не се­год­ня. Не зав­тра. Но я убью те­бя, — ти­хо про­из­нес Грай­мс, не от­во­дя взгля­да, пы­та­ясь по­казать спа­сите­лю, что тот не смог сло­мить его, но Рик об­ма­нывал са­мого се­бя, не ве­ря в свою же пар­ши­вую ложь. Смерть двух дру­зей отоз­ва­лась но­жом в са­мое сер­дце, прон­зая мед­ленно и му­читель­но, как и би­та Ни­гана впив­ша­яся, слов­но вам­пир, в го­лову Аб­ра­хама и Глен­на, раз­ру­шив аб­со­лют­но всё: вос­по­мина­ния, мыс­ли, са­му груп­пу, став­шую семь­ей и их жиз­ни.

В миг, мир за­мер, груп­па с ожи­дани­ем смот­ре­ла на ан­та­гонис­та, бо­ясь, что треть­им мо­жет ока­зать­ся имен­но Рик. Ни­гану ни­чего не сто­ило раз­ма­зать его го­лову сво­ей лю­бимой Лю­силль и окон­ча­тель­но рас­пра­вить­ся со сво­ей «за­нозой в зад­ни­це», но спа­ситель лю­бил иг­рать с людь­ми, с их чувс­тва­ми и Рик ока­зал­ся в его ру­ках до­воль­но ин­те­рес­ной иг­рушкой. Зу­бы спа­сите­ля ого­лились и рас­плыв­шись в улыб­ке, он при­под­нял би­ту под­не­ся к го­лове Грай­мса.

— Ох, те­бе страш­но Рик? — спро­сил сво­им хрип­лым го­лосом Ни­ган, за­метив как его «иг­рушка» на­чала реф­лектор­но чуть отод­ви­гать го­лову. Но Грай­мс не мог ни­чего от­ве­тить, он всё так­же смот­рел сво­им пус­тым взгля­дом на спа­сите­ля.

— От­ве­чай, ког­да я с то­бой раз­го­вари­ваю!

— Страш­но, страш­но…! — Рик опус­тил го­лову, не же­лая ви­деть ни­чего вок­руг и ви­ня се­бя за то, что он не в си­лах что-ли­бо сде­лать.

— Смот­ри на ме­ня! — Ру­ка спа­сите­ля схва­тила под­бо­родок Грай­мса до­бавив ему оче­ред­ную пор­цию уни­жения.

Но, ос­ла­бив хват­ку, Ни­ган хит­ро ух­мыль­нул­ся, со­щурив гла­за, как буд­то пы­та­ясь раз­гля­деть Ри­ка нас­квозь. Его Лю­силль, как и преж­де, по­рав­ня­лась с ли­цом Грай­мса и за­мах­нувшись, ос­та­нови­лась в сан­ти­мет­рах от Ри­ка под жут­кие воп­ли его груп­пы.

— Хм… Слы­шишь, а ведь те­бя це­нят, ку­сок дерь­ма.

Ок­ро­вав­ленная би­та кос­ну­лась ко­жи Грай­мса, ос­та­вив алый след на его ще­ке. Ни­ган про­водил его нас­толь­ко мед­ленно, нас­коль­ко мож­но, смот­ря на Ри­ка, ко­торый с каж­дой но­вой се­кун­дной на­ходил­ся бли­же к сры­ву, спа­ситель ис­пы­тывал его, под­чи­няя оче­ред­ную ма­ри­онет­ку.

***

— Ты мой, Рик, — с вож­де­лени­ем про­из­но­сил Ни­ган, си­дя нап­ро­тив Грай­мса в фур­го­не ок­ру­жен­ным бес­числен­ным ко­личес­твом мер­тве­цов.

Спа­ситель кос­нулся пле­ча Ри­ка, зная, что в лю­бой мо­мент тер­пе­ние его но­вого дру­га за­кон­чится, но всё это пред­став­ле­ние дос­тавля­ло ему не­имо­вер­ное удо­воль­ствие. Прид­ви­нув­шись бли­же, Ни­ган за­пус­тил свои паль­цы в во­лосы Грай­мса и срав­няв ли­цо на рас­сто­янии в па­ру сан­ти­мет­ров, соп­ри­кос­нулся лба­ми и до­воль­но улыб­нувшись, уда­рил Ри­ка в жи­вот. Рез­ко встав, спа­ситель схва­тил за ши­ворот скор­чивше­гося от бо­ли Грай­мса и ки­нул на си­денье. Те­перь пе­ред ли­цом Ри­ка на­ходил­ся то­пор и раз­гне­ван­ный спа­ситель, ко­торый, ка­залось бы, был го­тов по­кон­чить со сво­им вра­гом сей­час же и без лиш­них слов.

— Что ж, раз ты та­кой уп­ря­мый, то при­неси мне этот то­пор. Ах да, и по­пытай­ся не сдох­нуть, — ска­зав это, Ни­ган от­во­рил дверь и вы­кинув то­пор, ки­нул вслед ему Ри­ка и за­перев дверь, по обык­но­вению груз­но сва­лил­ся на си­денье наб­лю­дая за зре­лищем.

      Грай­мс ле­жал на кры­ше фур­го­на под гул хо­дячих и по­секун­дно прок­ру­чивал смер­ти дру­зей сно­ва и сно­ва. По его ще­кам тек­ли сле­зы, а с губ сры­вались бес­связ­ные сло­ва, всхли­пы, ко­торые бы­ли лишь кап­лей в мо­ре средь ок­ру­жа­юще­го шу­ма. Рик не знал, что бу­дет даль­ше и не же­лал знать, — «Ты боль­ше ник­то, Рик Грай­мс», — твер­дил он.

***

— Ты ни­чего так и не по­нял, ведь так?

— Что… Что я дол­жен был по­нять?! — рас­се­ян­но воп­ро­шал Рик, ог­ля­дывая спа­сите­ля в ран­них лу­чах рас­све­та, про­бив­шихся сквозь ок­но фур­го­на, ко­торый вновь сто­ял на том же мес­те.

— Ес­ли бы ты не был так туп, Рик… Пар­ши­во, да, ког­да ты по­нима­ешь, что ни­хера не зна­ешь в этой жиз­ни? — Ни­ган кру­тил в ру­ках то­пор, си­дя нап­ро­тив Грай­мса, ко­торый нер­вно бил паль­ца­ми по сто­лу, усы­пан­но­му кап­ля­ми кро­ви и по­та.

— Раз­мышля­ешь, по­чему я те­бя спас?

Рик и вправ­ду не по­нимал, по­чему Ни­ган спас его, ведь тот спо­кой­но мог ос­та­вить Грай­мса в пря­мом смыс­ле на во­лос­ке, но имен­но бла­года­ря это­му «уро­ду» он был жив.

— Так вот, — прох­ри­пел спа­ситель, рез­ко наг­нувшись к Ри­ку и взяв­шись за во­рот­ник кур­тки, про­дол­жил, — Слу­шай вни­матель­но. Я при­ез­жаю, ты мне от­да­ешь по­лови­ну сво­его ба­рах­ла, а ес­ли я за­хочу, возь­му те­бя, за­хочу, ко­го-то дру­гого, но ес­ли мне хоть кто-то вос­про­тивит­ся, то пос­ле­ду­ет за тво­ими друж­ка­ми, у­яс­нил? ТЫ МОЙ, РИК! ТВОИ ЛЮ­ДИ МОИ! — ут­верди­тель­но про­рычал Ни­ган в ухо Грай­мса, — А те­перь, са­мое вре­мя встре­тить­ся с ос­таль­ны­ми тво­ими иди­ота­ми.

От­во­рив дверь, спа­ситель вы­кинул Ри­ка из фур­го­на и встав ря­дом с ним, об­легчен­но вздох­нул.

— Ну как, ску­чали по мне, ре­бят­ки? — улы­ба­ясь про­из­нес Ни­ган и по­тащил Грай­мса об­ратно в ли­нию.

Рик смот­рел на ли­ца его лю­дей, ко­торые без­жизнен­но наб­лю­дали или, ус­тре­мив свой взгляд на зем­лю, пы­тались на­конец осоз­нать про­ис­хо­дящее. Страх ис­чез и те­перь, лишь от­ча­яние на­пол­ни­ло это мес­то. Се­год­ня, гра­ницы меж­ду явью и кош­ма­ром бы­ли раз­мы­ты алы­ми кап­ля­ми дож­дя.

«And the vision that was planted in my brain
Still remains
Within the sound of silence.»