Кто-то од­нажды ска­зал ему, что лю­ди по­нима­ют толь­ко си­лу, при­чем не­зави­симо от то­го о ка­кой си­ле идет речь. Ин­теллект. Ку­лаки. Сло­ва. Пис­то­лет. Толь­ко тот че­ловек, ко­торый рав­но вла­де­ет те­лом и ра­зумом спо­собен под­чи­нить се­бе в пол­ной ме­ре.
Он не пом­нил, что это был за че­ловек и, что они об­сужда­ли. Но та не­хит­рая мысль слов­но от­кры­ла ему гла­за. Все бы­ло пре­дель­но прос­то. Быть луч­шим сре­ди луч­ших, уметь опе­риро­вать оди­нако­во хо­рошо сло­вом и де­лом. Кем бы ни был тот чу­вак он оп­ре­делен­но был ге­ни­ем, ес­ли ко­неч­но в пол­ной ме­ре осоз­на­вал собс­твен­ную мысль. 
Ког­да слу­чил­ся ко­нец све­та, Ни­ган не стал те­рять вре­мя на со­жале­ние о прош­лом. Он ре­шил стро­ить но­вый мир на об­гло­дан­ных ос­танках ста­рого, прог­нивше­го, то­го, ко­торый дол­жен был ра­но или поз­дно уме­реть. Его жен­щи­на бы­ла ря­дом. Она всег­да под­держи­вала лю­бую его идею и тем бо­лее сог­ла­силась с по­лити­кой си­лы, с по­мощью ко­торой Ни­ган на­де­ял­ся не прос­то вы­жить, но обес­пе­чить ей и се­бе дос­той­ную жизнь. Вмес­те они соб­ра­ли вок­руг се­бя лю­дей и объ­яс­ни­ли им ту са­мую, глав­ную мысль и прин­ци­пы пос­тро­ения но­вого об­щес­тва. Ко­неч­но, наш­лись те, кто хо­тел ос­тать­ся гу­манис­том, кто ве­рил, что пиз­дец все еще на­ходит­ся под кон­тро­лем го­сударс­тва и ар­мия ра­но или поз­дно спа­сет их. Ни­ган дол­го бе­седо­вал с каж­дым и, в кон­це кон­цов, боль­шинс­тво вста­ли на его сто­рону. Хит­рость поз­во­лила об­вести вок­руг паль­ца тех, кто на пер­вых по­рах был силь­нее. При­род­ное оба­яние по­мог­ло за­во­евать рас­по­ложе­ние ос­таль­ных. Даль­ше пос­ле­дова­ли го­ды упорс­тва и на­ращи­вания си­лы. Они кра­ли, уби­вали, уг­ро­жали, не­умо­лимо идя впе­ред в по­ис­ках луч­ших зе­мель и ус­ло­вий жиз­ни, иног­да пред­ла­гая при­со­еди­нить­ся тем, кто встре­чал­ся на пу­ти. 
«Кто ты? – спра­шивал он у сво­их лю­дей.
И сле­довал не­из­менный от­вет: «Ни­ган»
Они бы­ли еди­ны, и это бы­ло пот­ря­са­ющее ощу­щение. Но он не пе­рес­та­вал ис­кать но­вые кад­ры, бес­по­щад­но сме­тая на сво­ем пу­ти пре­пятс­твия. 
Ни­ган нас­толь­ко при­вык по­беж­дать, что не сра­зу по­верил в по­яв­ле­ние про­тив­ни­ков. Их наг­лость прев­зошла его ожи­дания и выз­ва­ла лю­бопытс­тво. Да, это бы­ли силь­ные, дос­той­ные лю­ди и тем при­ят­нее бу­дет их пос­та­вить на ко­лени. Он собс­твен­но­руч­но наб­лю­дал за ни­ми, оце­нивал и де­лал со­от­ветс­тву­ющие вы­воды. В ту ночь Ни­ган, по­жалуй, знал о каж­дом из них боль­ше чем собс­твен­ные то­вари­щи. Он мед­ленно за­гонял их в ло­вуш­ку, как опыт­ный хищ­ник, же­лая прод­лить удо­воль­ствие, как сле­ду­ет раз­драз­нить се­бя.
Лю­ди из Алек­сан­дрии не по­доз­ре­вали, что жер­тва бы­ла выб­ра­на сра­зу же, что весь этот спек­такль был за­те­ян с той лишь целью, что­бы про­из­вести на них дос­той­ное впе­чат­ле­ние. Дет­ская счи­талоч­ка про­из­но­силась мед­ленно, вы­дер­жанно, и ка­кой кайф бы­ло наб­лю­дать, как стек­ле­не­ют от ужа­са их гла­за сто­ило толь­ко Лю­силь за­дер­жать­ся нап­ро­тив ко­го-ни­будь доль­ше се­кун­ды. Мис­тер Грай­мс со­вер­шенно по­терял рас­су­док от ярос­ти. Его уг­ро­за зву­чала смеш­но и ди­ко, но она оз­на­чала, что не­путе­вый ли­дер все еще опа­сен. При вос­по­мина­нии о нем, гу­бы Ни­гана изог­ну­лись в зло­вещей улыб­ке. Жал­кий ку­сок дерь­ма. Слиш­ком силь­но свя­зан родс­твен­ны­ми уза­ми со сво­им ре­бен­ком, это и есть его са­мое сла­бое мес­то. Ес­ли бы Ни­ган при­казал, он бы от­со­сал у не­го пря­мо на ви­ду у всех, лишь бы маль­чиш­ка ос­тался нев­ре­дим. 
Ни­ган по­лучал ис­крен­нее удо­воль­ствие от все­го то­го, что де­лал той ночью, что­бы сло­мить их дух. Единс­твен­ное, что пош­ло не по пла­ну это по­веде­ние Дэ­рила и, как следс­твие, вто­рая жер­тва. Из­на­чаль­но он, дей­стви­тель­но, хо­тел при­кон­чить толь­ко ры­жего здо­ровя­ка, но Дэ­рил не ос­та­вил ему вы­бора. 
При мыс­ли о том, что этот ди­кий зверь сей­час кор­чится на по­лу в сво­ей ка­мере, за­тяну­тый в ту­гую шлей­ку, по ко­же про­бежа­ла при­ят­ная дрожь. Па­рень бу­дет за­меча­тель­ным до­пол­не­ни­ем для его три­ум­фаль­но­го въ­ез­да в Алек­сан­дрию. Ни­ган что-то ти­хо про­бор­мо­тал, дос­тал си­гаре­ту и глу­боко за­тянул­ся. Он сто­ял на смот­ро­вой пло­щад­ке вто­рого эта­жа и вгля­дывал­ся в тем­но­ту за за­бором. Сре­ди де­ревь­ев по­чуди­лось ше­веле­ние. Ему не бы­ло нуж­ды под­ни­мать тре­вогу, ведь че­рез па­ру мгно­вений ту­да уже бы­ло на­целе­но нес­коль­ко ав­то­матов. Го­лос Ду­ай­та проз­ву­чал сов­сем ря­дом:
- Ни­каких ге­рой­ств. Наб­лю­да­ем, в слу­чае че­го стре­ля­ем на по­раже­ние. 
Об­манчи­вое ощу­щение бе­зопас­ности на се­кун­ду ох­ва­тило муж­чи­ну, и он ус­та­ло по­тер гла­за. Нет. Это ил­лю­зия. Пос­ле то­го, что про­изош­ло единс­твен­ное, что он мог ожи­дать от Ду­ай­та – это удар в спи­ну, по­это­му Ни­ган и приб­ли­зил его к се­бе. 
- Что там, Ди? – спро­сил он, гля­дя вниз.
Ду­айт ти­хо выс­коль­знул из-за ук­ры­тия. Их взгля­ды встре­тились.
«Ни­чего, толь­ко по­кор­ность…»
- Это хо­дячие, мы раз­бе­рем­ся.
- Хо­рошо, - Ни­ган бро­сил ему пач­ку си­гарет, - ес­ли что-то слу­чит­ся я у се­бя. 
Лов­ко от­швыр­нув бы­чок, Ни­ган ушел. Пос­ле это­го Дуй­ат еще не­кото­рое вре­мя смот­рел на то мес­то, где сто­ял босс, по­том су­нул пач­ку си­гарет в кар­ман и сно­ва на­вел при­цел на лес. 

***
Ут­ро встре­тило Дэ­рила болью во всем те­ле, осо­бен­но в пле­чах, ко­торые не­воз­можно бы­ло тол­ком свес­ти из-за на­дето­го на них ко­жано­го чу­дови­ща.
Ког­да Ду­айт от­крыл дверь и об­на­ружил его скрю­чив­шимся на по­лу в по­зе, ко­торая да­же ви­зу­аль­но бы­ла не­удоб­ной, он удив­ленно про­из­нес:
- Что это с то­бой?
Ма­терясь сквозь зу­бы, Дэ­рил по­пытал­ся под­нять­ся сна­чала на ко­лени, а по­том во весь рост. Ду­айт не мог ви­деть под его за­мыз­ганной тю­рем­ной ру­баш­кой рем­ни шлей­ки, ко­торые нас­толь­ко на­тер­ли ко­жу, что вок­руг об­ра­зова­лись сад­ня­щие, крас­ные сле­ды.
- Все еще реб­ра бо­лят?
- Че­го это ты та­кой за­бот­ли­вый? – ог­рызнул­ся Дэ­рил, гля­дя ис­подлобья на это­го му­дака, ко­торый мо­золил ему гла­за с та­кой же час­то­той, что и Ни­ган, с той лишь раз­ни­цей, что пос­ледний еще и вре­мя от вре­мени из­де­вал­ся мо­раль­но и фи­зичес­ки.
Ему не хо­телось ви­деть ни пер­во­го, ни вто­рого. Ока­зали бы ему ми­лость и сдох­ли уже на­конец. 
- Ес­ли те­бе хре­ново, то ска­жи, - не от­ста­вал Ду­айт, - те­бя сво­дят к вра­чу.
- А, что от хо­зя­ина пос­ту­пала та­кая ко­ман­да?
- Во вся­ком слу­чае, он ве­лел те­бя бе­речь, так что…
Ду­айт рас­смат­ри­вал Дэ­рила, пы­та­ясь по­нять, что имен­но его бес­по­ко­ит и сто­ит ли во­об­ще ку­да-то се­год­ня его та­щить. Двад­цать ми­нут на­зад Ни­ган выз­вал его к се­бе, ска­зал, что зве­руш­ка едет с ни­ми в Алек­сан­дрию, и ве­лел при­вес­ти его во внут­ренний двор. Но гля­дя на то, как вздра­гива­ет Дэ­рил от ма­лей­ше­го не­ос­то­рож­но­го дви­жения, Ду­ай­ту все мень­ше хо­телось ис­полнять при­каз бос­са. 
Дэ­рил же мрач­но гля­дел на не­го ис­подлобья, при­киды­вая ка­кие у не­го шан­сы вы­рубить это­го дол­бо­еба и сва­лить ку­да по­даль­ше. Но он де­лал это ско­рее по при­выч­ке, по­тому что по­нимал, что да­леко ему уй­ти не да­дут. Пой­ма­ют и от­му­доха­ют, а Ни­ган по­том еще при­ват­но до­бавит. 
- Я в по­ряд­ке, - как мож­но рав­но­душ­нее ска­зал Дэ­рил, - че­го при­пер­ся-то?
Как там вче­ра вы­разил­ся этот при­дурок? По­ломать ко­медию?
- Мы едем в Алек­сан­дрию, - по­няв, что он так и не добь­ет­ся пут­но­го от­ве­та, ска­зал Ду­айт, - Ни­ган хо­чет, что­бы ты от­пра­вил­ся с на­ми. 
- За ка­ким хе­ром?
- Он не по­яс­нил, но я ду­маю, что он хо­чет…
- Мне по­хуй че­го он хо­чет, - от­ре­зал Дэ­рил, - я не по­еду. 
- Что так? – Ду­айт чуть скло­нил го­лову на­бок, - Не хо­чешь уви­деть дру­зей?
Дэ­рил не от­ве­тил. Он пе­редер­нул пле­чами, пы­та­ясь хоть как-то ос­ла­бить нап­ря­жение, стре­митель­но за­пол­нявшее сус­та­вы. На не­кото­рое вре­мя во­цари­лась гне­тущая ти­шина, на­руша­емая лишь от­да­лен­ны­ми кри­ками го­товя­щих­ся к вы­лаз­ке лю­дей. Дэ­рил нап­ря­жен­но наб­лю­дал, как его тю­рем­щик, не­торо­пясь поп­равля­ет его ар­ба­лет, и ти­хо взды­ха­ет в от­вет сво­им мыс­лям. Заб­рать бы лю­бимую птич­ку и вер­нуть­ся до­мой. Но его по­бег рав­но­силен смер­тно­му при­гово­ру для всех кто ему до­рог. 
«Жизнь ста­новит­ся про­ще, ког­да нет вы­бора»
- Пош­ли, Дэ­рил, - на­конец про­из­нес Ду­айт, ос­во­бож­дая ему до­рогу, - и да­вай без глу­пос­тей. 
***
Ни­ган си­дел на ка­поте ма­шины, не­тороп­ли­во бин­туя Лю­силь све­жей про­воло­кой. Вок­руг не­го ту­да-сю­да сно­вал на­род, в со­тый раз, пе­реп­ро­веряя ис­прав­ность ору­жия и ма­шин. Се­год­няшний вы­ход в свет был в не­кото­ром смыс­ле осо­бен­ным, вто­рое сви­дание, так ска­зать. Ког­да пар­тне­ры уже бо­лее-ме­нее име­ют пред­став­ле­ние друг о дру­ге, но ос­та­лись ка­кие-то воп­ро­сы. И Ни­ган на­де­ял­ся, что се­год­ня он смо­жет от­ве­тить аб­со­лют­но на все воп­ро­сы, ко­торые еще кру­тились в го­лосах у его но­вых зна­ком­цев. Лю­силь блес­ну­ла на сол­нце.
«Чу­ешь све­жую кровь, моя ми­лая?»
Ни­ган лю­бов­но про­шел­ся паль­ца­ми по ко­люч­кам и прик­рыл гла­за от удо­воль­ствия. Хо­тя уби­вать ко­го-то в его пла­ны не вхо­дило. Да и Рик, на­вер­ное, им как сле­ду­ет моз­ги про­мыл. 
Се­год­ня всех ожи­дало ин­те­рес­ное пред­став­ле­ние. Вос­со­еди­нение семьи. Он не мог дож­дать­ся, ког­да уви­дит Дэ­рила и еще не ре­шил, хо­чет­ся ли ему, что­бы тот снял ру­баш­ку, выс­тавляя на все­об­щее обоз­ре­ние свое уни­жение или же нет? 
- Босс, - го­лос Ду­ай­та рез­ко выр­вал его из за­дум­чи­вос­ти, - я при­вел его.
Ни­ган мгно­вен­но от­крыл гла­за и с улыб­кой пос­мотрел на по­дошед­ших. Дэ­рил де­монс­тра­тив­но смот­рел ку­да угод­но, но не на не­го. Это од­новре­мен­но нер­ви­рова­ло и раз­за­дори­вало.
- От­лично, - ве­село хмык­нул муж­чи­на, сле­зая с ка­пота, - мо­жешь со­бирать­ся, а я по­ка пос­те­регу на­шего гос­тя.
Ду­айт не­довер­чи­во под­нял бро­ви и толь­ко хо­тел что-то ска­зать, как Ни­ган гру­бова­то от­шил его:
- Дэ­рил не ду­рак. Ведь, прав­да?
Бро­сив на них еще один стран­ный взгляд, Ду­айт нап­ра­вил­ся к со­сед­ней ма­шине.
- Как спа­лось? – веж­ли­во по­ин­те­ресо­вал­ся Ни­ган, Лю­силь в его ру­ках плав­но рас­ка­чива­лась.
- Нор­маль­но, - про­цедил в от­вет Дэ­рил. 
- Я рад за те­бя, - дру­жес­кий хло­пок по пле­чу зас­та­вил Дик­со­на за­кусить ниж­нюю гу­бу, что­бы не на­чать ма­терить­ся вслух. 
Ни­ган об­ло­котил­ся бед­ра­ми о ма­шину и мно­гоз­на­читель­но кив­нул на мес­то ря­дом с со­бой. 
- Мне сно­ва пиз­да­нуть те­бя?
- Нет. 
Они ока­зались нас­толь­ко близ­ко друг к дру­гу, что Ни­ган мог го­ворить сво­бод­но, не опа­са­ясь, что их ус­лы­шат.
- Как я и го­ворил, - на­чал он де­лови­тым то­ном, не спус­кая глаз со сво­их лю­дей, - при­дет­ся нем­но­го по­иг­рать. Ты ве­дешь се­бя хо­рошо, и ник­то не пос­тра­да­ет. Хо­тя я не мо­гу это­го га­ран­ти­ровать в том слу­чае ес­ли Ри­ку или ко­му-то еще взбре­дет в го­лову за­те­ять ссо­ру. Но ес­ли хо­чешь, что­бы твоя со­весть бы­ла чис­та, прос­то ис­полняй мои ука­зания. 
- По­чему твои лю­ди не зна­ют, что мы… зак­лю­чили сог­ла­шение? – этот воп­рос дав­но му­чил Дэ­рила, и он по­думал, что сей­час са­мый луч­ший мо­мент, что­бы его за­дать.
- По­тому что я не ве­рю в твое сог­ла­сие.
Ни­ган хит­ро при­щурил­ся:
- Не­уже­ли ты ду­ма­ешь, что я не мо­гу от­ли­чить сми­рив­ше­гося че­лове­ка от че­лове­ка, ко­торый еще на­де­ет­ся на иной ис­ход? До­кажи, что ты - моя дет­ка, и я пред­став­лю те­бя ре­бятам, как пол­ноправ­но­го чле­на на­шей друж­ной семьи.
На се­кун­ду по­теряв са­мо­об­ла­дание, Дэ­рил брез­гли­во по­мор­щился на его пос­ледних слов. 
- Вот об этом я и го­ворю, - Ни­ган ти­хо зас­ме­ял­ся, в его гла­зах свер­кну­ли бе­зум­ные огонь­ки. 
Он нес­коль­ко раз хлоп­нул в ла­доши и гром­ко про­из­нес:
- Пог­ру­зите мар­тышку в ба­гаж­ник мо­ей крош­ки. Мы выд­ви­га­ем­ся.