Je rentre dans cette pièce qui sera désormais mon nouveau chez moi. L'ensemble est certes simple mais pratique un lit, une table, deux chaises, une commode, un espace cuisine et une salle d'eau attenante. Mais ce qui attire mon regard c'est la bibliothèque remplie de livres. Negan a toujours su que j'aimais lire et je suis pour le moins surprise de son attention. Car ayant désobéit à ses règles, . . . j'allais devoir être punie étant donné que je suis de nouveau au Sanctuaire, telle est la règle . . .

Je dépose mon sac sur le lit pour ranger mes vêtements dans la commode quand on frappe à la porte. J'inspire un bon coup et ouvre la porte pour me retrouver face à face avec Big Joe. Il était dans le groupe depuis le début, bien avant l'apocalypse. Il est fidèle à mon frère mais il l'était encore plus à Jake qui l'avait sauvé lors d'un raid. Jake n'étant plus là, Big Joe se sentait redevable envers moi, . . . ce qui me serait probablement utile le moment venu.

_ Bonjour Big Joe, dis – je la première voyant qu'il était mal à l'aise.

_ Bonjour Megan, . . . tu . . . tu as l'air en forme, répond – t – il sans oser me regarder dans les yeux.

Face à cette attitude de sa part, je me doute rapidement que quelque chose ne va pas. Big Joe est incapable de mentir en regardant les gens dans les yeux. C'est à cause de cela que mon frère le gardait toujours sous la main. Un vrai détecteur de mensonge. Mais le pire c'est que Big Joe est adorable, alors tout le monde se confie à lui, le mettant souvent dans des positions plus que délicates. Voyant qu'il ne bouge pas et ne dit toujours rien, je reprends la parole.

_ Qui y a – t – il Big Joe ? Demandais – je calmement me doutant que ce qui m'attendait ne serait pas des plus agréables.

_ C'est Negan, . . . il veut te voir . . . dans la grande salle du marché, m'annonce – t – il sans jamais lever les yeux vers moi.

_ Je te suis, lui répondis – je en essayant de ne pas penser à ce qui m'attendait.

Alors que je suis Big Joe dans le dédale de couloirs, je commence à sérieusement m'inquiéter pour mon sort. Normalement, à ce moment de la journée, le marché est fermé. Et si il y réunit les Sauveurs c'est pour une sanction, . . . un châtiment en représailles des règles qui n'ont pas été respectées.

Quand nous pénétrons dans la grande salle, tous les regards convergent sur nous, et le haut fourneau est allumé . . . je sens que je ne vais franchement aimer ce qui va suivre. J'essaie de garder la tête haute. En même temps, je savais qu'en revenant ici, je passerai forcément par la case punition, . . . être sa sœur ne me protégeait de rien, . . . bien au contraire.

_ Je suis vraiment désolée Megan, me chuchote Big Joe en attachant mes mains à un des poteaux du hangar à côté du four dont je sens la chaleur sur mon visage.

_ Je sais, répondis – je avec un petit sourire. Car quand il avait prononcé ces mots, il m'avait regardé droit dans les yeux.

Soudain la grande porte claque, . . . le silence se fait immédiatement, . . . puis je les vois s'agenouiller, se prosterner devant lui . . . Negan . . . mon propre frère . . . qui va probablement me tuer . . . en prenant son temps.

_ Relevez – vous, . . . Bien tout le monde a compris pourquoi vous êtes là . . . L'une d'entre nous n'a pas respecté les règles, . . . mes règles, tonne – t – il.

Les Sauveurs boivent ses paroles comme si il était le messie, comme si il pouvait tous nous sauver. Une fois qu'il s'est assuré que son auditoire soit captivé par lui, il reprend.

_ On bafoue pas les règles, . . . on les respecte . . . Alors même si c'est ma p'tite sœur qui déconne . . . Eh bien, elle doit payer le prix.

Les hommes et femmes autour de nous semblent tous d'accord avec les propos de mon frère . . . tous sauf un . . . Je distingue mal son visage à cause de ses mèches brunes. Mais à la façon dont il serre et desserre les poings jusqu'à s'en faire blanchir les jointures . . . il boue de rage devant le spectacle auquel il assiste.

Mais l'étude de ce probable allié s'arrête vite quand Negan s'approche du four. Je le vois enfiler ses gants et brandir devant la foule le fer qui chauffe depuis un bon moment vu sa couleur rougeoyante. Je déglutis péniblement me rappelant ce que je l'avais déjà vu faire avec . . .

À partir de ce moment, je n'écoute plus la mégalomanie de mon frère et essaie de trouver une solution pour supporter la douleur qui m'attend. Mais je ne suis pas au bout de mes surprises. Décidément, mon frère avait décidé de jouer avec mes nerfs.

_ Mais même si je suis pour le respect des règles, . . . un grand frère ne doit pas défigurer sa sœur . . . surtout quand dans la famille on a tous une belle gueule . . . alors . . .

J'entends ses pas s'éloigner de moi mais je ne peux pas voir ce qu'il fait car il est dans mon dos. Et à la terreur que je lis dans le regard de la foule, je me demande si ne préfère pas le fer. Les larmes commencent à brûler mes yeux quand ma respiration est coupée nette, je l'entends avant de le sentir dans ma chair, . . . le premier coup de fouet. Je mords ma lèvre au sang pour ne pas hurler, . . . ne pas lui donner ce plaisir de me faire souffrir . . . encore .

_ Ça va petite sœur, . . . car il y en a encore quatorze, ricane – t – il.

Je n'ai pas le temps de reprendre mon souffle que le deuxième coup s'abat sur mon dos déjà endolori. Tous les sauveurs regardent dans le vide, car ils savent qu'ils doivent avoir leurs yeux sur moi sous peine de subir le même châtiment.

Je lève les yeux et croise à nouveau le regard de cet homme. Qui ne regarde pas à travers moi mais qui me regarde quand le troisième coup s'abat. Cet homme a tous ses muscles tendus comme près à bondir sur mon frère, . . . il me fait penser à Jake quand il défiait Negan pour me protéger. Au quatrième coup, je commence à voir des étoiles.

Je m'accroche à son regard pour rester consciente et constate à la façon dont il est habillé qu'il doit être un larbin. Mais le cinquième coup me fait fléchir, un léger gémissement franchit mes lèvres, la douleur est si forte . . . que je voudrais que tout s'arrête, . . . que je voudrais les rejoindre. Quand j'entends une voix d'homme hurler « Stop ! ». Mon frère s'arrête et se place devant l'homme en question.

_ Y a un problème ? Demande – t – il furieux qu'on l'interrompe en milieu d'une correction méritée selon lui.

_ Prenez moi . . . Donnez moi les coups de fouet à sa place, dit cet homme d'une voix rauque et profonde sans ciller.

_ Quoi . . . tu prendrais la punition de ma sœur ? . . . Mon frère fait mine de réfléchir puis il reprend. Non, elle doit payer le prix par contre toi . . . tu vas en prendre une à chaque coup de fouet.

Il s'éloigne de lui claque ses ordres comme il claque son fouet.

_ Big Joe . . . Dwight, . . . vous le tenez . . . Simon . . . tu lui colles une patates à chaque coup de fouet, termine – t – il en faisant claquer son fouet pour la sixième fois.

Ensuite à chaque coup de mon frère, cet homme qui avait voulu me venir en aide est battu par Simon. Pourtant après chaque coup, son regard vient s'ancrer au mien et nous souffrons ensemble. Il me fait penser à Jake qui voulait toujours me protéger de Negan, jusqu'à . . .

Les coups s'enchaînent et je tiens bon, mais le quatorzième a raison de moi et je tombe dans les vapes malgré moi. Je ne sens rien de ce qui suit.

Je grimace de douleur et grogne quand je sens que l'on nettoie mes plaies dans mon dos.

_ Je suis désolé Megan, . . . mais je dois désinfecter, tu comprends ?

_ Je sais Emmett, répondis – je dans un souffle au médecin du Sanctuaire. C'est pas joli, hein, fini les dos nu, réussis – je à plaisanter difficilement.

_ C'est moins moche que ce que tu t'imagines, reprend – t – il calmement en poursuivant mes soins.

C'est à ce moment que la porte de l'infirmerie s'ouvre sur mon adorable frère qui vient prendre de mes nouvelles.

_ Alors comment tu vas ? Tu comprends que j'avais pas le choix.

Je le regarde mais ne dis rien. Il sourit et reprend comme si de rien n'était, . . . comme si c'était une petit engueulade alors qu'il m'avait infligé quinze coups de fouet.

_ Écoute, on reprend à zéro . . . ta dette est effacée, . . . quand tu sortiras de l'infirmerie, . . . tu seras libre et Big Joe sera là pour t'aider, . . . t'as besoin de quelque chose Meggie ? Me demande – t – il.

Negan dans de bonnes dispositions, ce n'est pas souvent alors je tente ma chance.

_ Je voudrais le gars, . . . le larbin que tu as tabassé, tentais – je.

_ Daryl, . . . dit – il en se redressant , tu le connais ? Me demande – t – il suspicieux.

_ Non, Pourquoi ? M'étonnais – je.

Mon frère se rapproche de moi et plonge ses yeux dans les miens pour voir si je mens.

_ Il est d'Alexandria, tente – t – il.

_ Ah, . . . je suis arrivée chez eux le jour où tu es arrivé, répondis – je calmement.

Il se baisse et dépose un baiser dans mes cheveux avant de se diriger vers la porte.

_ Je te donnerai la réponse demain, puis il se retourne vers Emmett, tu lui donnes tout ce qu'il faut, je ne veux pas qu'elle souffre. Puis il sort enfin de l'infirmerie.