_ Viens, je vais te présenter les autres. Ils ont hâte de te rencontrer.

A ces mots, je me raidis instantanément, mais Glenn me prend la main et me répète inlassablement que tout va bien se passer. Qu'ils sont une famille. Nous sortons dans le couloir et prenons l'escalier qui arrive directement dans le salon. Glenn me tient encore la main comme quand j'étais petite et que tout m'effrayait. Quoique tout m'effraie encore aujourd'hui. Je baisse instinctivement la tête espérant me cacher derrière mes cheveux roux.

_ J'aimerais vous présenter Hailly, c'est ma voisine depuis que j'ai l'âge de 4 ans et elle 2. On l'a trouvée avec Maggie dans la forêt ce matin quand on allait relever les collets.

Un homme de stature imposante, barbe grisonnante, s'approche de moi. Automatiquement je recule, mais Glenn ne me lâche pas.

_ Bonjour, Hailly, je suis Rick, le chef de cette famille. Je vais te poser 3 questions et ensuite je verrai si tu peux rester avec nous.

Je sens Glenn se tendre. Il fait un pas en avant sans jamais me lâcher la main.

_ Non Rick, elle reste. Je t'ai dit que je me portais garant pour elle. Hailly est quelqu'un de bien. On ne peut pas la laisser, commence à s'énerver Glenn.

Je lâche la main de Glenn et pour une fois dans ma vie, je vais essayer de faire preuve d'un peu de courage. Si je veux continuer à vivre dans ce monde, il me faudra évoluer. Autant commencer maintenant. Je me place devant Glenn et essaie de me tenir le plus droite possible . Puis je dégage mon visage de mes cheveux en faisant une rapide queue de cheval et regarde Rick droit dans les yeux.

_ Je t'écoute, pose moi les trois questions, dis – je.

_ Bien, combien de rôdeurs as – tu tué ?

_ Aucun, . . . j'ai heureusement ou malheureusement toujours eu des gens qui se sont occupés de moi ou qui étaient là pour veiller sur moi.

En disant ces mots je baisse les yeux malgré moi. Je ne peux pas regarder les autres. Leurs regards sont trop durs à supporter. Rick ne fait aucune remarque et continue sur le même ton.

_ OK, combien d'humains as – tu tué ?

Je baisse les yeux sur mes mains et une larme coule le long de ma joue. Je dois répondre à cette question mais la réponse est douloureuse pour moi. Je relève la tête et affronte le regard de Rick qui est à ma grande surprise vide de tout jugement. Il attend simplement la réponse comme si rien de ce que je dirai ne pourrait l'étonner.

_ . . . une seule, articulais – je avec difficulté.

A mon regard et mon expression, Glenn comprend sans un mot qu'il s'agit d'Heather. Il s'avance doucement vers moi et pose un bras protecteur sur mes épaules, juste pour me montrer que je ne suis pas seule.

_ Pourquoi ?

_ Elle a été mordue . . . Elle ne voulait pas devenir comme eux et faire du mal aux autres, alors je . . . j'ai . . . je l'ai fait.

Rick ne dit rien et me regarde intensément pendant plusieurs minutes qui me semblent durer une éternité. Puis un sourire se dessine sur son visage. Il me tend la main et prononce les mots suivants.

_ Bienvenue parmi nous Hailly.