— Я... я не хо­чу быть тво­ей собс­твен­ностью, - те­ло Ри­ка ко­лоти­ло мел­кой дрожью. Его го­лубые гла­за бы­ли раз­би­ты от слёз, слов­но хрус­таль. Они смот­ре­ли в чёр­ные гла­за Ни­гана и не по­нима­ли — по­чему в них столь­ко не­навис­ти, тес­но пе­реме­шаной с лю­бовью? 

— Раз­ве я раз­ре­шал те­бе от­ве­чать, Рик? Да, я ску­чал, но это не зна­чит, что те­бе мож­но го­ворить. 

Ни­ган с неж­ностью про­вёл ле­вой ру­кой по сво­ей Лю­силь, по её ос­трой про­воло­ке. Ни­ган по­цара­пал о неё паль­цы, по ним на­чала сте­кать кровь.

— А как нас­чёт мо­ей кро­ви, Рик? Она те­бе нра­вит­ся? - Ни­ган по­тянул­ся ла­донью к ли­цу Грай­мса, и вы­мазал его в ней. - те­перь да­вай по­гово­рим без все­го это­го стра­ха. Хо­чешь, я да­же Лю­силь убе­ру? Сай­мон, от­ло­жи ку­да-ни­будь мою дет­ку.

Рик дей­стви­тель­но пе­рес­тал съ­ёжи­ват­ся, и да­же вып­ря­мил пле­чи. Он пос­та­рал­ся без жи­вот­но­го ужа­са взгля­нуть в тём­ные, без­донные гла­за Ни­гана. 

Че­лове­ка, ко­торый для не­го он оле­цет­во­рял Не­нависть. И, как бы не хо­телось это­го приз­на­вать, Лю­бовь.

Ни­ган по­дошёл к уб­ранной Лю­силь, при­сел воз­ле неё, и силь­нее рас­ца­рапал свою ла­донь.

Он вновь приб­ли­зил­ся к Ри­ку. 

— Те­перь вы­лижи мою ла­донь.

— Что?

— Я нев­нятно ска­зал? И, ка­жет­ся, я опять не раз­ре­шал те­бе раз­го­вари­вать. 

Рик заж­му­рил­ся.

Вдох. Вы­дох.

Сер­дце про­пус­ти­ло удар.

— Смот­ри мне в гла­за, яс­но?

Ри­ку приш­лось пе­реси­лить се­бя и взгля­нуть в эти не­навис­тные, уби­ва­ющие все­го его из­нутри, тём­ные бе­сов­ские гла­за.

За­тем Грай­мс как ще­нок, встал пе­ред Ни­ганом на ко­лени, ибо тот был вы­ше его рос­том:, и под­давшись то­му при­казу, на­чал вы­лизы­вать ок­ро­вав­ленную ла­донь. Кровь бы­ла мер­зкой, лип­кой, со­лёной. От од­но­го её ви­да му­тило.

— Вы­лизы­вай всё. - Рик мор­щился от па­ра, что вы­ходил изо рта Ни­гана. На дво­ре, ко­неч­но, бы­ла зи­ма, но тот спе­ци­аль­но вы­дыхал его слиш­ком мно­го. 

Ри­ку хо­телось прос­нуть­ся пря­мо сей­час, по­нять, что это всё сон. Ока­зать­ся до­ма, в Ат­ланте. С преж­ним, ма­лень­ким Кар­лом, жи­вой и род­ной Ло­ри... на се­кун­ду он да­же уви­дел их. С та­кими под­робны­ми де­таля­ми. В сер­дце ста­ло теп­лее...

— Ты глу­хой? - про­питый, хрип­лый го­лос Ни­гана рез­ко выр­вал Ри­ка из мыс­лей о до­ме. Ему приш­лось про­дол­жить вы­лизы­вать кровь на ла­дони это­го лю­бимо­го уб­людка. 

Рик знал, что ему в спи­ну уты­ка­ют­ся ты­сячи взгля­дов, и сей­час они пре­зира­ют его за сла­бость... 

— Неп­ло­хо. - Ни­ган вы­тер мок­рую ла­донь об об­тя­гива­ющие брю­ки, пос­ле че­го его язык кос­нулся угол­ка губ Ри­ка. Он плав­но пе­рехо­дил к ниж­ней гу­бе, за­тем к вер­хней, по­том к пра­вому угол­ку... за­тем Ни­ган и вов­се ос­ме­лел. Рик ма­шиналь­но рас­крыл рот, а Ни­ган про­ник ту­да сво­им язы­ком. Там-то и про­яви­лась вся его страсть. 
Он на­чал во­дить язы­ком по нё­бу, по зу­бам, по дёс­нам... у Ри­ка, ка­залось, сор­ва­ло кры­шу. Рик не пом­нил са­мого се­бя от люб­ви, ко­торая го­рела в нём. Он за­пус­тил всё ту же ле­вую ру­ку в во­лосы Ни­гана. Та­кие при­ят­ные, тём­ные, мяг­кие.

Не­нависть и Лю­бовь вновь пе­реп­ле­лись в ад­ском пла­мени. 

— Смот­ри толь­ко на ме­ня. - отор­вавшись от губ Ри­ка, прох­ри­пел Ни­ган. 

И Рик смот­рел в его тём­ные гла­за, от ко­торых зем­ля слов­но ухо­дила из под ног... как же они бы­ли ему не­навис­тны. 

— Да, дет­ка. Да... - Ни­ган всё ещё хри­пел пос­ле не­дав­не­го по­целуя. - Ты мой.