В прош­лой жиз­ни, ког­да Ро­ну бы­ло ещё пять, а его бра­та и в по­мине не бы­ло, Джес­си ис­пу­ган­но вле­тала в дет­скую ком­на­ту ее сы­на каж­дый раз, ког­да тот кри­чал во сне, му­ча­ясь от слиш­ком кра­соч­ных кош­ма­ров. Он всег­да был слиш­ком. Слиш­ком сла­бый, слиш­ком трус­ли­вый. Слиш­ком не­кон­тро­лиру­емый.

      «Он всег­да был та­ким чувс­тви­тель­ным, а его во­об­ра­жение слиш­ком жи­вым».

      Слиш­ком.

***

      Вок­руг сто­ял не­выно­симый, еле слыш­ный гул. Ес­ли зак­рыть гла­за, ка­жет­ся, буд­то они ши­пят те­бе пря­мо в уши. Ши­пят, крях­тят, скре­бут­ся. Не­выно­симо. От­вра­титель­но.

      Рон в оче­ред­ной раз вско­чил со скри­пучей кой­ки и нер­вно за­шагал по ком­на­те. Чувс­тво не­безо­пас­ности про­еда­ло стен­ки же­луд­ка и тя­нуло под ло­жеч­кой. Это был лип­кий жгу­чий страх, че­го он, ко­неч­но, приз­на­вать не хо­тел. Он не трус, он не мог бо­ять­ся.

      Ма­ло то­го, что те­перь они в ло­вуш­ке, так ещё и при­ходи­лось ми­рить­ся с тем, с чем Рон ми­рить­ся не хо­тел. Но­воп­ри­быв­шая груп­па не нра­вилась ни­кому. Они ка­зались ди­кими, жес­то­кими и со­вер­шенно су­мас­шедши­ми. Осо­бен­но Грай­мсы. Осо­бен­но этот чёр­тов Рик. Осо­бен­но его сы­ниш­ка Карл. А сна­чала ведь он по­казал­ся Ро­ну обыч­ным нор­маль­ным пар­нем. В пер­вый день их зна­комс­тва, ког­да Карл толь­ко при­шёл к не­му в дом, и ког­да он зна­комил его с Эн, он ка­зал­ся та­ким роб­ким. Как двор­ня­га с ули­цы. Со­вер­шенно не­вин­ные го­лубые гла­за, пот­рё­пан­ный и за­шуган­ный. Весь его вид го­ворил о том, что ему и его груп­пе при­ходи­лось пе­рено­сить то, че­го Рон и его семья не пе­рено­сили ни­ког­да, но всё из­ме­нилось, ког­да все они по­каза­ли своё ис­тинное ли­цо, как ка­залось Ро­ну. Со­вер­шенно не­кон­тро­лиру­емый су­мас­шедший Грай­мс-стар­ший, сна­чала из­бил его от­ца до по­лус­мерти, а по­том и вов­се убил. Рон не­нави­дел от­ца, но и лю­бил. Он не мог это­го объ­яс­нить, на­вер­ное, по­тому что всё его ес­тес­тво тре­бова­ло нас­тавни­ка, учи­теля, нас­то­ящей от­цов­ской люб­ви.

      В тот день Ро­на ох­ва­тил не­кон­тро­лиру­емый страх. Ес­ли эти лю­ди спо­соб­ны на по­доб­ные ве­щи, кто по­обе­ща­ет ему, что ря­дом с ни­ми он в бе­зопас­ности? 

      В ком­на­те с каж­дой се­кун­дой ста­нови­лось всё не­выно­симее. Воз­дух стал су­хим и ко­лючим, а в го­лове зас­ту­чали от­бой­ные мо­лот­ки. «Глав­ное — дер­жать се­бя в ру­ках», — пов­то­рял про се­бя Рон, за­жимая ла­доня­ми гла­за, но всё бе­зус­пешно. Пе­ред его взо­ром вновь и вновь вспы­хива­ли яр­кие и на­сыщен­ные кар­тинки всех тех смер­тей, что слу­чились. Рон ви­дел их каж­дый раз, как толь­ко зак­ры­вал гла­за. Как пос­лы­шал­ся гу­док, как рез­ко всё по­лете­ло к чер­тям, как вор­ва­лись эти чок­ну­тые фа­нати­ки, как... От об­ра­за его ма­тери, уби­ва­ющей ту не­из­вес­тную пси­хопат­ку в их до­ме, у Ро­на на­чина­ла кру­жить­ся го­лова. «Все это неп­ра­виль­но», — кри­чало его соз­на­ние. — «Все­го это­го не дол­жно быть!»

      От­ча­ян­но рык­нув, Рон пнул ря­дом сто­ящий ко­мод и по­валил­ся на пол.

      В гор­ле встал неп­ри­ят­ный ком злос­ти, сме­шан­ный с тем не­яс­ным чувс­твом, что Рон ис­пы­тывал при мыс­лях о Кар­ле. Во вре­мя на­паде­ния Грай­мс-млад­ший по­казал своё ис­тинное ли­цо.

      «Иди внутрь. Я те­бя за­щищу». 

      За­щитит! Как же! Этот чёр­тов псих зас­тре­лил че­лове­ка, и гла­зом не мор­гнув. 
Во всём ви­нова­ты но­вень­кие. 

      Рон от­крыл гла­за, сжав ку­лаки и рез­ко сев.

      Нет, о нет. Карл — ви­нов­ник всех бед сва­лив­шихся на Ро­на. Карл и его наг­лая мор­да. Кем он се­бя во­зом­нил? Рон ви­дел, как он смот­рел на Энид. Рон ви­дел, чёрт возь­ми. И это вы­води­ло его из се­бя. А са­мое глав­ное, что он со­вер­шенно не знал на ко­го хо­чет­ся на­кинуть­ся со жгу­чей яростью: на Кар­ла или мо­жет на Эн? Из­бить так, что­бы кровь шла отов­сю­ду, что­бы по те­лу рас­плы­вались от­ме­тины, си­няки и сса­дины.

      И сно­ва об­ра­зы вы­рисо­выва­лись в его во­об­ра­жении слиш­ком чёт­ко, слиш­ком ре­алис­тично. Рон ощу­тимо вздрог­нул и взгля­нул на свои тря­сущи­еся ру­ки. Во что он прев­ра­ща­ет­ся? Толь­ко что его вы­вора­чива­ло от мыс­ли убий­ства, а что те­перь? Ка­кая раз­ни­ца: убий­ство или из­би­ение? Ка­кая раз­ни­ца, мать твою?!

      Рез­ко вско­чив с по­ла, Рон слов­но буй­ный вы­бежал из ком­на­ты. Толь­ко на се­реди­не пу­ти он ре­шил сба­вить обо­роты и вый­ти из до­му чуть ти­ше, а ина­че прос­нётся его мать, и тог­да он не смо­жет сде­лать то­го, что он со­бира­ет­ся сде­лать. То, что нуж­но бы­ло сде­лать с са­мого на­чала. С то­го са­мого мо­мен­та, как толь­ко он по­чувс­тво­вал это чу­жерод­ное чувс­тво, ко­торое вы­леза­ло из те­ни вся­кий раз, ког­да взгляд цеп­лялся за Грай­мса.

      Ноч­ной воз­дух рез­ко вор­вался в его лёг­кие, об­жи­гая, поч­ти не да­вая ему на­сытить­ся кис­ло­родом, по­тому что Рон бе­жал. По­тому что он боль­ше не мог тер­петь.

      Ка­кая же уда­ча, что Грай­мсы по­сели­лись имен­но в том до­ме, ко­торый Рон знал на­изусть. Каж­дую ла­зей­ку, каж­дый дюйм в этом до­ме он пом­нил, как свои пять паль­цев.

      Ещё нем­но­го мень­ше воз­ду­ха в лёг­ких и Рон уви­дел зна­комое дву­хэтаж­ное зда­ние с го­рящим ок­ном на чер­да­ке. По­чему-то Рон не сом­не­вал­ся, что этот зас­ра­нец по­селил­ся имен­но там. По­тому что они бы­ли по­хожи и в то­же вре­мя сов­сем раз­ные. 

      Ро­ну ни­ког­да не по­нять Кар­ла, как он ду­мал, но имен­но се­год­ня ночью всё ре­шит­ся. Глав­ное — не слу­шать этот, на зло ма­нящий го­лос, а прис­лу­шать­ся. 

      Не­замет­но прос­коль­знуть ми­мо фо­наря ни­чего не сто­ит, как и проб­рать­ся в дом. Рон знал, что ни­кого кро­ме Кар­ла в этом до­ме сей­час быть не мо­жет. 

      На Ри­ка воз­ло­жено слиш­ком мно­го, что­бы он мог спо­кой­но спать по но­чам — зна­чит он, ско­рее все­го, на вах­те. Рон слы­шал, как Рик раз­го­вари­вал с Мэг­ги, он слы­шал, как она упо­мина­ла ещё чет­ве­рых из их груп­пы, ко­торые всё ещё не вер­ну­лись на­зад, но ко­го имен­но Рон не пом­нил. Ка­жет­ся, сре­ди них был её муж Гленн и тот чу­дако­ватый бай­кер в па­фос­ной ко­жан­ке. Из их раз­го­вора ста­нови­лось яс­но: Мэг­ги на­мека­ет на то, что Рик зря бес­по­ко­ит­ся о том пар­не, ведь «он смо­жет пос­то­ять за се­бя». Рик же при­бито пос­мотрел на де­вуш­ку и от­ве­тил: «Как и Гленн. Ты пра­ва, они ско­ро вер­нутся». Рон не знал, что тво­рит­ся в их груп­пе, а тем бо­лее об их внут­ренних вза­имо­от­но­шени­ях, но это бы­ло и не важ­но. Важ­но, что­бы Грай­мса-стар­ше­го не бы­ло ря­дом с Кар­лом.

      Дом был объ­ят тем­но­той. Рон ак­ку­рат­но сту­пал на сту­пени и под­ни­мал­ся на вто­рой этаж, по­ка Карл ти­хо и мир­но спал на сво­ей пос­те­ли. Рон так­же ти­хо сколь­знул в ком­на­ту Кар­ла, как и проб­рался в дом, не пот­ре­вожив его сна. Он по­дошёл к трек­ля­тому Грай­мсу и стал раз­гля­дывать его. Та­кой без­за­щит­ный, рас­слаб­ленный и не­вин­ный. Как та­ким мож­но быть, ког­да вок­руг тво­рить­ся пол­ней­ший ха­ос? Как мож­но быть та­ким, ког­да твои ру­ки за­пят­на­ны кровью ра­нее жи­вых лю­дей? Рон не по­нимал.

      Ру­ки всё так же пот­ря­хива­ло, ды­хание всё ещё сби­то от быс­тро­го бе­га. Карл дол­жен был бы уже прос­нуть­ся, но он это­го не де­лал. Он мог бы прос­нуть­ся, и тог­да Ро­ну не приш­лось бы де­лать то, ра­ди че­го он при­бежал сю­да сре­ди но­чи, тай­ком, слов­но ка­кой-то жал­кий трус.

      На­вис­нув над Кар­лом, Рон пе­реки­нул но­гу че­рез его те­ло, сев вер­хом. 

      Спи, чу­дови­ще, спи веч­но.

      Ла­дони неж­но опус­ти­лись на щё­ки Грай­мса и сколь­зну­ли вниз, пря­миком к бе­лос­нежной шее, буд­то Рон не со­бирал­ся сде­лать что-то ужас­ное, буд­то он все­го лишь за­иг­ры­вал с ды­хани­ем Кар­ла.

      Рон нер­вно ух­мыль­нул­ся и, соб­рав все об­ра­зы, всю ярость и боль, он сжал гор­ло Грай­мса.

      Че­рез ка­кие-то нез­на­читель­ные се­кун­ды Карл прос­нулся, рас­пахнув свои чис­то го­лубые гла­за. Страх по­селил­ся в них на­мер­тво, как и не­мой воп­рос: «за что?»

      «За то, что ты нас­то­ящее чу­дови­ще...»

      Не те­ряя дра­гоцен­но­го вре­мени, ведь ещё ка­кие-то нез­на­читель­ные се­кун­ды и Карл от­клю­чит­ся, он тол­кнул Ро­на с кро­вати на пол. Сор­вав ру­ки Ро­на со сво­ей шеи, Карл тут же уда­рил по­дон­ка в че­люсть и на­чал жад­но гло­тать воз­дух, от­кашли­ва­ясь.

      — Что ты тво­ришь?! — го­лос Кар­ла боль­но уда­рил по ба­рабан­ным пе­репон­кам Ро­на. От его вык­ри­ка за­хоте­лось за­бить­ся в угол. Его го­лос не был по­хож на го­лос чу­дови­ща.

      «Но это все­го лишь мас­ка, — пов­то­рял се­бе Рон. — Не верь ему, ни­кому не верь».

      — Рон! Пос­мотри на ме­ня! — Карл схва­тил пар­ня за щё­ки од­ной ру­кой, нак­ло­нив­шись к не­му слиш­ком близ­ко. Пе­ред гла­зами Грай­мса всё ещё плы­ло от удушья, но он от­чётли­во ви­дел, что про­ис­хо­дит с Ро­ном.

      — Пос­мотри мне в гла­за.

      Те­ло Ро­на бы­ло ско­вано, Карл поч­ти ле­жал на нём, из-за че­го ему ка­залось, что ещё чуть-чуть, и он соль­ёт­ся с этим чу­дови­щем, не за­меча­ет, как от­да­ёт­ся в его ла­пы, как тот его пог­ло­ща­ет...

      Мед­ленно от­крыв гла­за, Рон пос­мотрел в «чис­тое не­бо» и его про­шиб оз­ноб. Эти гла­за не мог­ли быть гла­зами монс­тра. Это сби­тое с тол­ку неж­ное ды­хание не мог­ло быть зве­риным ры­ком. Теп­ло в его жи­воте, раз­вя­зав­шее узел не­навис­ти, ос­та­вив жал­кое бес­си­лие, не мо­жет быть та­ким при­ят­ным и об­легча­ющим. Рон так ошиб­ся.

      — Карл, мне жаль. Я за­путал­ся, — про­шеп­тал Рон. По его ще­ке сколь­зну­ла сле­за, а гу­бы зад­ро­жали. Как же он был жа­лок, ка­ким он был сла­бым. Рон не­нави­дел се­бя за свой страх, за все эти мыс­ли, по­тому что он дей­стви­тель­но ошиб­ся.

      — Рон, прис­лу­шай­ся, — так же ти­хо от­ве­тил Карл, ос­ла­бив хват­ку на ли­це Ро­на, но, не от­пуская его. — В ми­ре ста­ло так ти­хо. — Карл и сам не знал, что он тво­рит, но ему слиш­ком нра­вил­ся этот пар­нишка. С са­мого пер­во­го дня их зна­комс­тва он хо­тел под­ру­жить­ся с ним. В этом из­вечном мра­ке и кру­гово­роте смер­тей так при­ят­но бы­ло встре­тить ко­го-то по­хоже­го. Ко­го-то, ко­го хо­телось слу­шать, ко­го хо­телось за­щитить от дру­гих. У не­го бы­ла семья, но Рон — что-то но­вое, что-то сов­сем дру­гое.

      — Мне так страш­но, Карл. Мне так страш­но, что я сов­сем не по­нимаю, что со мной тво­рит­ся. — Карл прик­рыл гла­за и опус­тил свой лоб на лоб Ро­на. Его гу­бы опа­ляли гу­бы Ро­на го­рячим ды­хани­ем.

      — Мы что-ни­будь при­дума­ем. Я обе­щаю. — В ком­на­те на­рас­та­ло нап­ря­жение, но пле­вать. Этот мир уже дав­но со­шёл с ума, ос­та­лось лишь сой­ти с ума вмес­те с ним.

      Не­воз­можно ска­зать, что под­тол­кну­ло их друг к дру­гу, но эмо­ции, на­конец, наш­ли вы­ход. Не­уме­лые, рез­кие дви­жения губ спле­тались в вихрь ласк. Ды­хание ста­ло еди­ным, а по­том и про­пало вов­се. Про­никая язы­ком в рот Ро­на, Карл со­вер­шенно точ­но мог ска­зать, что он то­нет. Лас­кая его язык сво­им, он от­да­вал все­го се­бя це­ликом и пол­ностью, пог­ру­жа­ясь всё глуб­же и глуб­же.

      Рон сов­сем по­терял се­бя и не мог бы ска­зать, кто он и че­го хо­чет, но единс­твен­ное, что он по­нимал — это всё дол­жно бы­ло слу­чить­ся. Он дол­жен чувс­тво­вать лёг­кое по­калы­вание в гу­бах, удо­воль­ствие, воз­бужде­ние. По­тому что это си­дело в нем, и он не мог с этим сов­ла­дать. Так за­чем во­евать са­мому с со­бой?

      Ра­зор­вав по­целуй, Карл смот­рел на за­дыха­юще­гося дру­га за­тума­нив­ши­мися гла­зами и ду­мал, что они бу­дут де­лать даль­ше.

      Рон оч­нулся чуть рань­ше, чем сле­дова­ло и, спих­нув Кар­ла с се­бя, не­ук­лю­же под­нялся с по­ла.

      — Ни­чего не бы­ло, — сбив­чи­во ска­зал Рон, и нап­ра­вил­ся вон из до­ма Грай­мсов, прок­ру­чивая про­изо­шед­шее раз за ра­зом в го­лове, а Карл смот­рел сквозь по­толок сво­ей ком­на­ты, по­тирая алые гу­бы.

      — Ко­неч­но, Ан­дерсон, — улыб­нулся Карл и вык­лю­чил свет.

      «Чу­дови­ще пог­ло­тило ме­ня», — по­думал Рон, уку­тыва­ясь в оде­яло с го­ловой.