EL CORAZÓN DE Evelyn se hunde hasta el estómago en terror mientras los niños empiezan a salir por una puerta detrás de Wolf. Ella tiene que ponerse de puntillas para ver el gran área hecho para ellos, este "ejército en entrenamiento". Las palabras le hacían sentir náuseas.

Si Sasha sale por...

Ella desearía que no le hubiesen quitado las armas después de darse la ducha. Lanzaría una daga tan rápido a su cara que no tendría tiempo de esquivarla.

Harry pasa un brazo alrededor de la cintura de Evelyn, y ella está confusa por un segundo antes de ver a Sasha entrar en la sala. Su cuerpo instintivamente intenta correr hacia ella, pero Harry debe haberla visto primero y esa es la razón por la que tiene su brazo alrededor de Evelyn. Para evitar que vaya corriendo. Para evitar que se conozca su mayor debilidad.

Evelyn  quiere gritar, pero la boca de Harry está en su oreja rápidamente. "La sacaremos de aquí, te lo prometo. Pero tenemos que actuar como si no la conociéramos."

Ella se pega a él, su pecho se comprime. Siente un nudo en la garganta y le lleva un par de tragos quitárselo.

Harry relaja el agarre sobre ella, pero mantiene su brazo en su cintura. Ella agradece su gesto. Le calma, le hace pensar con claridad. Y no puede negar que correría si algo fuera mal. Si Sasha sale herida, estará a su lado en un instante.

Está cerca del final de la fila de alrededor de diez niños, cada uno coge un arma antes de probar su aprendizaje contra la diana. Sea una bala o una flecha, todos aciertan en el centro, perfectamente en el medio. Eso hace que Evelyn se estremezca a la vez que el frío se aposenta en su pecho. ¿Sasha ha estado sola para aprender esto? ¿Este... entrenamiento? ¿Cómo podría Wolf ser una persona decente cuando presiona a los niños a meterse en la guerra?

A pesar de sí misma, de alguna forma está emocionada por ver lo que Sasha puede hacer. Nunca se ha perdonado por haber hecho que Sasha sientiera la necesidad de protegerla en el bosque hace meses, cuando apuñaló a un experimento en la garganta. Una niña de once años matando.  Sasha lo había hecho por ella.

Casi instintivamente se acerca a Harry, agarrando la suave tela de su traje, agarrándola como si fuera la única cosa que evitara su caída.

En respuesta, Harry se acerca a su oreja otra vez y dice gentilmente, "No tienes que verlo, amor."

Pero lo hace. Harry sabe que lo hace; él sólo está intentando minimizar el dolor. Él no quiere verlo tampoco, pero lo hará.

Sasha es la siguiente, no pierde el tiempo en agarrar un puñado de cuchillos. Evelyn traga en anticipación, queriendo desesperadamente llamar a la pequeña niña. Para decirle que ya no tiene que escucharles. Para decirle que Evelyn está aquí para mantenerla a salvo otra vez, y que no la perderá nunca más. Está cansada de perder a las personas.

Sasha estira los hombros, entrecerrando los ojos. Saca los cuchillos del bolso, agarrándoles casualmente como si estuviera sujetando papeles. Está demasiado cómoda con ello, Evelyn se da cuenta. Ha estado en este maldito campamento demasiado tiempo.

Te salvaré, Sasha. Te lo prometo.

Evelyn se repite las palabras una y otra vez, con miedo de que si para de pensarlas, tendrá que dejar de creerlas.

Eso nunca sucederá.

El primer cuchillo vuela rápido, nadie lo ve hasta que aterriza con un ruido sonoro en el centro. Sasha lanza los próximos tres uno detrás de otro, cada uno de ellos aterrizando por encima del anterior. Sus habilidades hacen que la multitud de experimentos sedientos de sangre la animen, lanzando los puños al aire con emoción. Ella no parece mostrar interés. Tan pronto como el último abandona su mano, se gira para irse.

Sasha se va con los ocho niños, dejando a dos por mostrar sus habilidades.

Wolf anuncia, "Nuestros dos mejores luchadores están listos para enseñaros un show. Un combate a muerte."

Evelyn se queda boquiabierta, incapaz de evitar gritar. "¡Tú, bastardo! Son niños."

Los dos niños parecen no inmutarse, parpadeando como si les hubieran lavado el cerebro.

Wolf le devuelve la mirada, sin estar molesto por su grito. "Son soldados en proceso," contesta calmadamente. "Si alguno no es suficiente fuerte como para sobrevivir, no merece estar en el ejército."

Evelyn abre la boca para gritar una hilera de palabras, pero Harry pone una mano sobre su boca, forzando el agarre en su cintura. Todo el mundo ya ha dejado de mirarla, centrándose intensamente en los dos chicos que escogen las armas para el combate.

Evelyn siente la bilis subir por su garganta.

No puede ver esto.

Ella se gira hacia Harry justo cuando uno de los niños se abalanza sobre el otro, enterrando su rostro en su pecho. Él mantiene un brazo a su alrededor, su otra mano acaricia su cabeza. Puede escuchar el choque de metales. Puede escuchar los gruñidos de ambos niños. Puede escucharles gritar, un sonido que hace que el agarre de Evelyn en el traje de Harry aumente de fuerza desesperadamente, como si pudiera fusionarse con él y desaparecer.

Ella no recuerda cuándo empezó a llorar, sólo que ahora la camisa de Harry está húmeda contra su mejilla.

Sasha ha estado en este luchar por meses.

Meses.

Tantos niños inocentes... ¿cuántos habrán sido forzados a luchar en un combate a muerte? No quiere saberlo. No quiere saberlo.

El rugido de la multitud es demasiado para ella. No puede creer cómo de asquerosas son estas criaturas. Quiere ver si alguno de ellos está estremecido o en contra del combate, pero no puede hacerlo. ¿Y si ninguno estuviera avergonzado?

Harry tiene su rostro en su pelo. Tampoco lo había visto.

Cuando finalmente alza su cara después de Wolf declarara al ganador, no se gira. Mira el rostro de Harry, una mezcla de dolor y vergüenza. Ella mira el rostro de Killian, lleno de lágrimas como el suyo aunque sus ojos no se han apartado del show. Mira el rostro de Gavriel justo cuando baja la vista, negando con la cabeza. Mira el rostro de Micah, con el ceño fruncido en ira y odio mirando a Wolf, subido a su escenario ganado a base de almas perdidas.

Si su corazón no estuviera tan lleno de pena, estaría ciega de ira; y Harry tendría que agarrarla para evitar que cogiera su propia arma de esa maldita mesa.

"Calmaos," dijo Wolf, sonriendo como el psicópata que es. Ella se obliga a mirarle. "Las sorpresas todavía no han terminado esta noche."

Todo el mundo parece emocionado, listo para más destrucción.

Wolf escanea el mar de rostros, su sonrisa constantemente en su cara. Sus mejillas deben doler. "Tanta gente leal en una sala. Espero que todos sepáis lo honrado que me siento de ser vuestro líder."

Un coro de aplausos llena la sala.

"Sin embargo, todos sabemos que han habido algunas complicaciones."

Antes de que Evelyn pueda reaccionar, siente a Harry siento apartada de ella y escucha cadenas. Se gira para encontrarse con cuatro experimentos sujetando a Harry mientras las cadenas se atan en sus muñecas y tobillos. Gavriel gruñe al instante, deseando proteger a su amigo, pero Wolf lo había previsto, también, y hay un experimento sujetando a Gavriel antes de que pudiera ayudar a Harry.

Evelyn va a gritar, pero entonces Micah se pone a la defensiva y eso la distrae. Sus colmillos salen, dirigiéndose al cuello del experimento que tiene a Gavriel, ya que es el que más cerca está. Está a punto de matarle, pero por supuesto, es rápidamente atrapado. Wolf vio a los tres y supo que serían amenazas--no iba a correr riesgos.

Alguien agarra las muñecas de Evelyn y las mantiene en su espalda, lo mismo ocurre con Killian y Max. La multitud se abre alrededor de ellos, un mar de gente que ella no se molestará en recordar o sentir remordimientos cuando sea su turno de atacar y reírse.

"Cuando 748 apareció esta mañana, supe que era un complot contra mi reinado," dice Wolf, bajando de la plataforma. Empieza a caminar hacia ellos, toda la audiencia está callada e intrigada. "Quería un combate, pero conociéndole, no sería uno justo. Siempre ha intentado apartarme. Su regreso conlleva las mismas intenciones. No podemos permitir a los traidores entrar en nuestra casa."

La multitud gruñe en aceptación antes de volverse a callar.

Harry es forzado a ponerse de rodillas, como Gavriel y Micah, los tres miran a Wolf, con los ojos llenos de ira.

"Sólo un cobarde encadenaría a su enemigo en vez de terminar con él en un combate," dice Harry, apenas afectado por el repentino movimiento de Wolf. Probablemente lo había estado esperando, seguro.

Wolf entrecierra los ojos, haciendo un show mirándole desde arriba para probar a sus seguidores que él tiene el control. "No soy tonto," sisea Wolf. "No combatiré contra ti para que hagas trampas."

"Es una forma muy delicada de decir que perderías," gruñe Micah.

"Sé que sueñas con burlarte de mí--"

"De hecho lo estás haciendo tú solo," dice Gavriel.

Wolf mantiene su temperamento a raya, aunque apenas. "No tengo tiempo para insultos de niño. Al final del día, vosotros estaréis encadenados. No temas 748, combatiremos. Pero será a mi manera."

"¿Eso implica tu propio método de hacer trampas?" pregunta Harry, pareciendo sinceramente curioso, y Evelyn casi se ríe.

"No creo que fueras tan gallito si tuviera algo para mantener tu boca callada," contesta Wolf, con ira en su tono.

Al mismo instante, el experimento que retiene a Evelyn usa una mano para coger su pelo, tirando de su cabeza para que mire al techo. Siente el frío, el toque familiar de un filo contra la piel de su cuello.

Ve la mandíbula de Harry tensarse, sus ojos dudan. Ve a Max muy quieto a su lado. Ella silenciosamente les dice a ambos que no digan nada, para no empeorar las cosas.

No tiene miedo en el agarre de esta criatura--ha estado en situaciones similares muchas veces. No tiene miedo a la muerte, no como debería. Así que no tiembla bajo su agarre como Wolf espera que haga. Su respiración no se acelera como Wolf anticipa. Se mantiene completamente quieta, manteniendo la mirada en Harry.

Wolf, quien está sujetando el mango del cuchillo, gentilmente pasa el filo por su piel. El único movimiento que hace es cambiar el objetivo de su mirara a él. Él sonríe. "Qué valiente, ¿no?"

"Un niño jugando con cuchillos no me asusta," gruñe en respuesta.

"Oh, pero yo lo estaría." Hunde la punta del cuchillo en un lado de su cuello, arrastrándola hacia su clavícula. Ella aprieta los dientes, determinada a no darle la reacción que busca. Puede sentir la sangre cayendo.

Max inhala con fuerza a su lado, pero usa toda su fuerza para mantenerse callado.

Ella se atreve a mirar a Harry. Su cuerpo está temblando, su cabeza está gacha.

Bien.

Al menos él no causará más problemas, y él confía en que ella pueda lidiar con Wolf.

Él se pone frente a ella, llevándose el filo ensangrentado a los labios. Ella visiblemente se estremece cuando pasa su lengua por la sangre, asegurándose de que todos miran.

"Tendré que reservarte para luego," dice, guiñándole un ojo antes de encarar a los tres hombres arrodillados.

El experimento suelta su pelo, y Evelyn aprovecha la oportunidad. Es una idea estúpida, pero se sentirá mejor.

Carga todo su peso en el experimento que la sujeta, entonces levanta sus piernas, golpeando a Wolf justo en mitad de su espalda. Él se inclina hacia delante, casi cayendo encima de Gavriel, quien sonríe y lanza su cabeza hacia delante, golpeando su frente con la de Wolf. Los guardias que le agarran le golpean la cara mientras otros corren a socorrer al pobre rey que está en el suelo.

Wolf gruñe viciosamente, poniéndose frente a ella con rapidez. Ella no sonríe ni se ríe--simplemente mantiene la mirada, intentando ignorar el nuevo agarre del experimento en sus brazos, asegurándose de dejar moratones.

Sin aviso, Wolf la golpea. Agarra su barbilla con sus dedos, acercando su rostro al de ella. "Acabas de cometer una de las peores decisiones de tu vida."

Evelyn aparta la cara de sus manos, gruñendo. "No eres lo suficientemente importante para estar en esa lista."

Wolf gruñe, pero mucho más alto, mucho más peligroso, lo que evita que la muerda.

"Apártate," dice Harry en voz baja, y a pesar de que su tono tiene el mayor de los venenos que Evelyn le haya escuchado decir.

Wolf mira sobre su hombro y se mofa, pero inteligentemente se aparta. Esta vez centra su atención en Killian, quien ha estado mirándole como si todo este tiempo estuviera planeando un escape. "Bueno, ¿cuál es tu rol en todo esto?" pregunta Wolf, juntando las manos en su espalda. "¿Eres un luchador extra?"

Killian frunce los labios.

Wolf se ríe sin humor. "Vosotros sois abrumadoramente valientes viniendo a mi casa y negándoos a obedecer mis normas."

Él mueve su muñeca, un guardia responde tirando de la cabeza de Killian igual que hizo con Evelyn. Micah está temblando con ira apenas contenida, pero no habla, está lidiando igual que Harry hizo al ver a su amada siendo magullada.

Killian es igual de firme que Evelyn, mirando a Wolf cuando se acerca.

Igual que el golpe en la mejilla que Evelyn recibió, el golpe que Wolf inflige en Killian con la daga es igual de abrupto. Una ligera hilera de sangre comienza a caer desde su sien hasta su mandíbula, cayendo a su hombro. Killian se queja, cerrando los ojos mientras intenta contener el dolor del profundo corte. No es lo suficiente como para recibir puntos, Evelyn no lo cree, pero es lo suficiente profundo como para que la sangre siga fluyendo y el corte seguramente escueza como el infierno.

"¿Cuál es el objetivo de todo esto?" sisea Max antes de que Evelyn lo haga, hablando en lugar de Micah para que no tenga que ser matado.

"El objetivo," dice Wolf lentamente, aún mirando a Killian, "es meter en estas preciosas mentes vuestras que yo soy el único al mando."

"Creo que ya lo has demostrado," contesta Evelyn.

"Quizás, pero es divertido ver a la gente que me subestimaba puesta de rodillas. Han escogido la compasión antes que la lógica." Wolf sonríe vilmente. "Ninguno de ellos se arriesgará a atacarme cuando tengo a los que les importan bajo una daga muy afilada. Suficiente con la charla. Escoltad a los tres traidores a sus lugares correspondientes."

A la vez, los guardias levantan a Harry, Gavriel y Micah, agarrando sus numerosas cadenas como si estuvieran llevando perros. Harry hace contacto visual con Evelyn, tanta emoción en una mirada que ella no está segura de lo que está intentando decirle. Ella se mantiene firme, aunque desesperadamente quiere deshacerse de su agarre y correr con él. No empeorará las cosas. No dará a Wolf el motivo para matarle.

Killian parece estar en la misma situación conteniendo la respiración--no por el dolor de su corte, sino por ver a Micah siendo arrastrado como un animal.

Las grandes puertas se cierran detrás de ellos cuando se van, y Wolf se gira hacia Evelyn, pasando un dedo por su mandíbula. "¿Podemos continuar con nuestra ceremonia?"

Es una defensa, pero ella escupe en su rostro, sólo para sentirse mejor... otra vez. No puede ayudar a Harry, pero al menos puede humillar al enemigo.

Wolf la mira, limpiándose la saliva de su mejilla como si fuera un mosquito. "Al contrario de ti, Señorita Eve, tengo algo de decencia."

Evelyn pone los ojos en blanco, bufando.

Ha dado un gran show, haya sido intencionado o no. Se da cuenta de que está haciendo exactamente lo que no debería hacer--provocarle, empeorando la situación.

Wolf se inclina hasta la oreja de Evelyn, y ella lucha contra la fuerte urgencia de pegarle un rodillazo en el estómago. En vez de eso, se tensa y escucha lo que le susurra, "He oído rumores sobre ti y 748. No te creas que soy tonto. Conozco las debilidades de todos mis enemigos y sé cómo destrozar sus espíritus y hacerles rogar piedad. Sigue probando mi paciencia, señorita Eve, y verás exactamente de dónde vienen estos rumores. Y no te preocupes, me aseguraré de que estés en medio del espectáculo mañana, para que todos lo vean. Entonces 748 entenderá finalmente que mi fuerza debe ser reconocida. Así que te sugiero que te portes bien conmigo, a menos que quieras verme romperle pedazo a pedazo." Pronuncia las últimas tres palabras como si fuese una maldición.

Evelyn tensa la mandíbula, pero no habla. Se imagina las cosas terroríficas que podría hacer que Harry hiciera--o viera. Probablemente torturarla en frente suya, sin duda, pero teniéndole atado para que no pudiera escapar. Ni siquiera sacando el monstruo que el doctor le metió. Estaría medio loco, destrozándose mientras la mirara morir.

No puede dejar que semejante cosa ocurra. No le importaría menos morir, pero le importa mucho más que Harry lo viera. No quiere pensar lo que eso le haría, mirar pero no poder pararlo. Capaz, pero encadenado. El mero pensamiento hace que se sienta mareada.

Wolf sonríe por su silencio, entonces avisa a un par de guardias más. "Escoltad a estos tres a sus habitaciones."

Wolf deja a Killian, Max y Evelyn atrás mientras se acerca a su plataforma una vez más, subiéndose para que todos sus seguidores le vean. Ellos le vitorean alto y ferozmente, orgullosos de su macabro líder por poner a los traidores entre rejas.

Evelyn aún puede escucharles gritar después de que las puertas se cierran detrás suya.

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Novela original escrita en inglés por juliaxwrites

All the love, A.