(RonReaco Lee hace de Davon.)

HAN PASADO TRES días desde que Axel dejó que Davon se fuera con la nota de Erik cerrada en un puño. No tiene ni idea de lo que está haciendo, honestamente. Ha estado caminando por todas las calles sin fin, haciendo giros al azar de vez en cuando para hacer las cosas interesantes. Ya ha tenido un encontronazo con un campamento que cree que matar a la gente que se crucen mejorará su estilo de vida.

Lo que sea que significa eso.

¿Cómo mejora esto tu vida?

La única forma de hacerlo, según Davon, es muriendo.

Quizás consideraría esa opción si no tuviera una hija que depende de él. Quizás aún estaría en el campamento de Wolf si no tuviera una hija que depende de él. Estar ahí fuera con raciones de comida que lentamente disminuyen, bueno, no son las vacaciones más lujosas. Seguramente no las volvería a tomar.

Más vale que esta gente sea tan importante como Erik--e incluso Axel--, porque esto es absolutamente el infierno. Wolf es el peor, pero al menos tenía una cama caliente en el campamento en vez de estas hojas que raspan su piel a través de la ropa.

Por no mencionar la protección que el campamento ofrecía--Davon ha sido cuidado por mucho tiempo, no está acostumbrado a cuidarse él solo. Se asusta con el mínimo ruido, desde las ardillas persiguiéndose en los árboles hasta el crujido que hace su propio cuerpo cuando tose y se gira durante la noche. Se siente como el mayor idiota, pero ha escuchado rumor tras rumor sobre lo que pasa en los bosques. En la noche.

Cree que escuchó a alguien romper una rama.

Cállate y vuelve a dormir, se dice mentalmente.

Empieza a sudar cuando escucha otro paso, acercándose a él. Agarra con fuerza su daga y cierra los ojos con fuerza, determinado a no hacer caso a su paranoia. Todo está en tu cabeza, idiota. Su corazón se acelera, pero se rehúsa a soltar el arma.

Otro paso.

"Ah, mierda," gruñe, levantándose mientras simultáneamente saca su daga del cinturón. Por supuesto, no hay nada a su alrededor. "Que te den."

Se agacha para recoger sus cosas, pretendiendo encontrar la carrera para acampar en un sitio más abierto. O incluso un manicomio abandonado sería menos tenebroso que los bosques, por Dios. Y desprecia la idea de que hayan fantasmas psicóticos merodeando mientras él duerme.

Pero, ¿tengo oportunidades con fantasmas psicóticos o vampiros?

Al menos se dice que los fantasmas no pueden herirte físicamente. No está seguro de si creérselo, pero sabe que seguro que un vampiro pueden rasgarle el cuello en un segundo.

Vampiro, claro, sólo hablando hipotéticamente.

Parcialmente.

Aunque se acomoda la mochila en el hombro, no se estaba cayendo. Acelera el paso, intentando recordar la dirección por la que vino. Cuando está oscuro, no puede exactamente ver la carretera. El asfalto oscuro desaparece con el suelo cuando el cielo está totalmente negro, ni siquiera la media luna le ofrece algo de luz. Tenía una linterna, pero desde la primera noche en la que se quedó despierto por horas con una intensa paranoia, se acabaron las pilas al día siguiente.

Típico.

Maniobra a la izquierda, luego para. ¿O había venido de la derecha? Quizás sólo debería caminar recto. Acabará en algún sitio de todas formas. Puede que no en la carretera pero... al menos no se dormirá, no será vulnerable, en mitad de los malditos bosques.

Para otra vez cuando escucha otra rama crujir.

"Por Dios, ¡si vas a matarme hazlo ya!" grita, su miedo se ha llevado lo mejor de él mientras su corazón se acelera. Nunca le ha gustado el suspense. De hecho, odia absolutamente las películas de miedo por eso.

De la nada, hay una ráfaga de viento antes de ser golpeado contra un árbol, crujiendo por el impacto.

Joder.

No se refería a matarle de verdad. Estaba esperando que todo estuviera en su cabeza como había ocurrido las dos pasadas noches, joder.

Temblando mira a los brillantes ojos rojos.

"¿Quién eres?" La voz es profunda y no necesariamente borde, sólo... cautelosa.

Davon intenta hablar con el antebrazo del hombre presionando su garganta, pero también porque está demasiado asustado. Decida aprovecharse de la oscuridad. Morirá intentándolo, o se salvará. O morirá de todas formas. De todas formas no está en la mejor situación ahora mismo.

"Estoy buscando a alguien," dice, intentando no temblar. "Erik me envió."

El hombre se sorprende; parpadea un par de veces. "¿Erik?" Retira su antebrazo.

Davon abre la boca para tomar aire y se encoge. "Sí," dice sin respiración. "Está atrapado en el campamento de Wolf con Locke y Sasha."

"Sasha," dice otra voz sorprendida. Una chica aparece de detrás de la criatura, con una mirada salvaje.

Davon les mira. "Por favor, decidme que sois Harry y Eve." Se saca una nota del bolsillo.

La criatura la coge, leyéndola rápidamente.

"¿Qué dice?" pregunta la chica, poniéndose de puntillas para ver sobre su hombro.

"Es de Erik," contesta, con duda en su tono de voz mientras mira a Davon. "Nos ha dicho cómo entrar en el campamento de Wolf."

Davon mueve los pies nervioso. "Soy Davon, por cierto. Si a alguno os interesa."

"Eve," dice la chica, entonces señala al chico, "y Harry. Así que bien hecho, nos has encontrado."

"Gracias a Dios," murmura.

"Erik debe confiar en ti si te dio esto," dice Eve, alzando una ceja. "¿Hace cuánto que le conoces?"

"Desde el primer día," le dice Davon. "Le enseñé cómo funciona el lugar, supongo que se podría decir."

"¿Cómo saliste?" Harry frunce el ceño sospechosamente. "Erik habría venido si pudiera."

"Sí, lo habría hecho." Davon se rasca la nuca. "Soy como un amigo para uno de los líderes del campamento. De hecho él, uh, dijo que te conoce."

Harry arruga el rostro en desconfianza. "¿Quién?"

"Axel."

La tensión en su rostro se libera un poco, sus labios se entreabren. "¿Axel sigue vivo?"

"Sí. Aunque tiene que ser uno de los lacayos de Wolf para evitar ese destino."

"¿Alguien quiere explicarme quién es ese Axel?" Interrumpe Eve, mirando a Harry por instinto.

Harry frunce los labios, entonces habla, "Axel era muy amigo de Gavriel, quien se hizo amigo mío. Cuando la guerra estalló entre los experimentos del laboratorio, fue apuñalado por uno de los experimentos leales al doctor. Intenté ir a rescatarle pero..." Harry tensa la mandíbula. "Se desangró rápidamente. No creí que conseguiría sobrevivir."

"¿A cuánto estamos del campamento?" pregunta Eve a nadie en particular.

"Está a unas tres horas por la carretera," contesta Harry.

Davon se sorprende. "¿Estás de coña?"

Harry parpadea en confusión.

Davon gruñe, pasándose una mano por la cara. "He estado aquí fuera tres días, ¿y sólo son tres horas hasta el campamento?"

Harry sonríe en diversión. "Creo que has estado yendo en círculos."

"Bien, bueno, si alguien pregunta, yo os encontré a vosotros. Tengo una reputación que mantener." Las bromas salen de él con facilidad; casi se olvidó de que estaba en frente del experimento más prestigioso del doctor.

"Mis labios están sellados," contesta Harry bromeando, haciendo que Davon sonría.

"Hemos estamos caminando todo el día," dice Eve. "¿Podemos ir a dormir ya?"

Harry se calla, entonces dice, "Todo despejado. Ten cuidado de no asustar a Micah--puede que te hiera si le despiertas."

"De acuerdo."

Cuando Eve se aleja, Harry mira a Davon. "¿Te dirigías a algún sitio en particular?"

"Como si te lo creyeras después de escuchar que he estado yendo en círculos por tres días."

Harry sonríe, dando una imagen terrorífica con sus enormes caninos. "Me lo imaginaba. Somos un grupo grande, pero no creo que a nadie le importe que se una uno más. Bueno, o a una parte."

"¿Qué quiere decir eso?"

"Estarás bien," dice.

Davon traga con fuerza mientras sigue a Harry a través de los árboles.

***

Sasha frunce el ceño entrecerrando los ojos, nivelando la respiración mientras alza lentamente los brazos, concentrada. Tira de la cuerda tanto como puede, la flecha anticipando el disparo. Ajusta el objetivo a unos metros de distancia. Si lo consigue, será la primera en hacerlo. Lo más cerca que lo han conseguido es el tercer anillo, pero ella lo hará mejor.

Tiene que hacerlo.

No ha sido la favorita de nadie durante el entrenamiento, excepto por Gregory, su entrenador. Dice que es una estudiante excepcional que hace que los demás le tengan envidia. De alguna manera le había dicho a Gregory que había matado a uno de su especie y la información se filtró. Es de lo que todos los niños hablan. Los otros han cogido armas o matado animales, pero nadie había matado a un humano--o incluso algo que solía serlo.

Por no mencionar que lo había hecho para salvar a su amiga. Ese es un detalle trivial que nadie ha añadido a la historia, y éste es un mundo en el que la compasión es inexistente. Es considerada una debilidad.

Ha visto a otros niños ser castigados por negarse a entrenar. Uno fue latigado tan fuerte que aún sigue en la enfermería tumbado boca abajo por la piel rota de su espalda. Contestó a Knox, quien no tienen ningún reparo por la edad. Sasha va a verle a veces--al chico, no a Knox--y le cuenta historias que su madre solía contarla. No cree que le haga sentir mejor, pero le ayuda mucho a ella. Quizás eso la hace egoísta.

Ella exhala lentamente, simultáneamente soltando la flecha. Llega a su objetivo y un murmullo estalla entre los niños. Ha estado practicando por días; debería haberse sorprendido si lo hubiera fallado.

"Bien hecho, Sasha," dice Gregory con orgullo, sonriéndola. Incluso con sus colmillos, encuentra su sonrisa reconfortante. "El siguiente es Mikey."

Sasha devuelve el arco a su lugar en la pared de armas, sin molestarse en ver a los otros niños. Está cansada después de haber estado despierta tantas horas para practicar, y no quiere quedarse para que los otros la insulten. No quiere pelear con nadie. Se ha negado desde que la reclutaron, excepto a los combates con protección. Luchar desprotegido es opcional para incrementar tu rango, y puedes retar a cualquiera que esté a tu nivel.

Sasha ha sido retada cuatro veces, y las ha rechazado todas. No volverá a participar hasta dentro de dos semanas, así que ha gastado tanto tiempo como ha podido en olvidarse de ello antes de que no tuviera opción.

No es que crea que perderá un reto. Uno, no quiere luchar, dos, a veces las miradas de los niños le hacen sentir náuseas. No quiere enfrentarse a algo como eso. Algo que corrompe a los niños inocentes y les convierte en monstruos sedientos de sangre. Aunque niños así son alabados por Knox. Les convertirá en pequeños soldados algún día.

Empuja la puerta para salir de la sala de entrenamiento aunque la clase no haya terminado. Una ventaja de ser la favorita de Gregory, supone. Sólo la fuerza a participar en competiciones de rango ya que él sabe que ella entrena por su cuenta todas las noches. Ella le ve como una figura paterna, para ser honesta, a pesar de su aspecto monstruoso. Es amable y la protege cuando los demás niños hablan a su espalda. Muchos de ellos la consideran "privilegiada" y "enchufada" cuando en verdad ella sólo hace lo que se supone que tienen que hacer, pero más rápido y mejor.

Ella camina por los pasillos hacia el dormitorio donde los niños duermen, un montón de camas están alineadas en la pared con un baño al final de la habitación, uno para niñas y otro para niños. Sasha no ha disfrutado compartir tanto espacio con esta gente, pero no tiene otra opción. Se supone que tiene que ayudar con su entrenamiento--aprender a tolerar a la gente como lo harías en el campo de batalla.

Se ducha rápidamente y se pone ropa más cómoda, dejando que su cabello moje su camiseta. Echa un vistazo al reloj de la pared, a veces te informa de cuántos minutos te quedan antes de que corten el agua. Sólo queda media hora para la cena.

Decide ir a buscar a Locke y Erik. Prefiere quedarse a su lado en vez de interactuar con los demás niños.

Hace sonar sus nudillos, como hábito, y camina hacia la puerta suspirando. La abre--y casi la cierra igual de rápido. Aunque antes de que pueda hacerlo, el pie de Archie lo impide. Archie, el bruto más asqueroso de todos los niños quien sonríe cuando alguien accidentalmente golpe a otra persona demasiado fuerte. Archie, quien se rió de que una niña se cortó un dedo con su cuchillo cuando intentaba lanzarlo. Se rió de que ella llorara de dolor en vez de por fallar.

"Justo a tiempo," dice con su sonrisa maníaca. Sasha ve a su lacayo, David, detrás de él. "¿Qué tal una charla?"

Sasha traga con fuerza, sabiendo a lo que se refiere con eso. Retuerce sus dedos a sus costados. "Tengo que irme a un sito."

"¿No puedes esperar dos minutos?"

"No."

La sonrisa de Archie se rompe, su paciencia ya se está acabando. La agarra del hombro y la saca a la habitación, cerrando la puerta detrás de él para que ella no pueda volver a entrar y encerrarse. David se queda en frente de ella.

Casi por instinto, Sasha estudia a los dos oponentes. David es alto, pero es débil para su edad y lento, lo que significa que podría esquivar sus ataques fácilmente y escapar. Archie, sin embargo, es rápido y preciso. Debería serlo, después de gastar todo su tiempo libre leyendo libros de combate y formas de matar a alguien rápidamente. Se guarda el libro debajo de la almohada.

Ella supone que también podría enfrentarse a él, pero tendrá que ser más inteligente. No debería ser muy difícil ya que tiene el cerebro del tamaño de un guisante.

Ella cierra las manos en puños, poniéndose contra la pared al otro lado de ellos. "No se puede luchar fuera de la sala de entrenamiento."

"Si está consensuado, está permitido. Knox me lo dijo."

"Esa palabra es demasiado para ti," dice, pretendiendo provocarle. La ira siempre provoca que los idiotas cometan un error.

Tensa la mandíbula. "Te crees una sabelotodo, ¿no?"

"Es fácil asumir que sé más que tú."

"Estás intentando provocarme, lo sé."

"¿Por qué haría algo así?"

"Porque eres una cobarde," dice, entrecerrando los ojos. "Los cobardes siempre intentan buscar la manera fácil de escapar."

Sasha considera pedir ayuda, pero nadie quiere estar envuelto en un conflicto y nadie vendría de todas formas, porque no sería la única gritando. Es un sonido que a veces hace eco por las noches y al día siguiente después de tantos castigos de Wolf a los desobedientes, o a los que infringen las normas.

"Tengo que irme," dice, mirando al pasillo. ¿Podría aguantar la situación hasta que la hora de la cena llegue? Los pasillos se llenarán y Archie habrá perdido la oportunidad. Pero está seguro de que sólo han pasado un par de minutos, y no puede imaginar cómo soportar la situación durante media hora.

"Te dejaré ir," dice Archie, "si me vences en un reto."

"¿Por qué quieres retarme?" Es un objetivo fácil, ya que es de las más pequeñas del grupo. Él debería querer mayores títulos en vez de una niña pequeña.

"Sé que entrenas con Gregory," contesta. "Sé que eres su favorita, así que has tenido que ganártelo de alguna manera. Quiero ver lo que puedes hacer."

"Espera dos semanas más," dice, "entonces lo sabrás."

"No soy tan paciente."

Necesitas ser paciente... en un psiquiátrico.

Sasha se muerde la lengua para evitar decirlo en voz alta.

Entonces, sin previo aviso, Archie saca una daga de su cinturón y se acerca a ella. Sasha, teniendo ventaja por su pequeña estatura, se aparta para que él se golpee contra la pared, gruñendo. Ella saca la daga que se guarda en la bota, debido al consejo de Gregory. Había predicho que la gente se daría cuenta de sus sesiones y hablaría, y quería que estuviera preparada para cualquier situación.

"No tan inocente, entonces," remarca Archie divertido, señalando la pequeña daga. No le haría mucho daño en el abdomen, pero podría sacarle un ojo con facilidad. Quizás entonces aprendería la lección.

Su estómago se retuerce por el pensamiento.

No, piensa firmemente. No.

No quiere luchar. Dios, no quiere luchar.

"Archie--"

Se lanza contra ella y ella apenas tiene tiempo de separarse. El miedo se apodera de ella, su pecho se oprime. Tiene ganas de vomitad por el pensamiento de desangrar a alguien, pero, ¿y si no tiene otra opción?

Como si fuera un milagro del cielo, la voz de Erik resuena detrás de ella. "Tienes cinco segundos para correr, niño."

Los ojos de Archie se abren de par en par y él y David se giran rápidamente y echan a correr.

Sasha no se había dado cuenta de que había estado respirando con fuerza hasta que Erik apoya una mano en su hombro y dice, "Hey, está bien. Estás a salvo ahora. Cálmate."

Ella deja que su daga golpee el suelo, mirando al espacio vacío frente a ella donde Archie había estado hace un momento, preparado para matarla.

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Novela original escrita en inglés por juliaxwrites

All the love, A.