L'explosion résonna encore dans l'air, soulevant un nuage de poussière et de gravats.

Des cris s'élevèrent dans la cour du Clan Gusu Lan, où les disciples, encore sonnés, tentaient de reprendre leurs positions.

Wei Wuxian réagit immédiatement.

— Yuri, viens par ici ! cria-t-il en se plaçant instinctivement devant elle.

Des silhouettes émergèrent de la brume. Des ennemis.

Ils portaient des tenues sombres, leurs visages cachés sous des masques métalliques gravés de symboles anciens. Des cultivateurs d'un clan rival et ils ne venaient pas négocier.

Wei Wuxian dégaina son épée d'un mouvement vif, un sourire en coin malgré l'adrénaline qui montait.

— On dirait qu'on va s'amuser.

Yuri, elle, ne bougea pas tout de suite.

Ses yeux noirs fixèrent les attaquants, mais rien en elle ne montrait d'inquiétude ou d'appréhension.

Comme toujours.

Un cri fendit l'air. Les ennemis chargèrent.

Le combat s'engagea.

Wei Wuxian s'élança avec agilité, sa lame traçant des arcs brillants dans l'air. Il frappait avec précision et rapidité, esquivant avec une aisance presque insolente.

À quelques mètres, Lan Wangji hésita. Il savait que son devoir était de protéger le clan, mais ses yeux ne quittèrent pas Yuri qui rejoignit finalement Wei Wuxian. Ils combattaient ensemble, comme s'ils avaient toujours été un duo indissociable. Puis, il serra sa prise sur son épée et s'élança vers eux. Le trio était formé.

Mais alors que l'affrontement faisait rage, un ennemi parvint à briser leur formation. Une silhouette bondit sur Yuri, sa lame fendant l'air à une vitesse fulgurante.

Wei Wuxian trop loin. 

Lan Wangji pas assez rapide. 

La lame se planta dans l'épaule de Yuri avec une force brutale. Le sang jaillit. Mais il n'y eut pas de cri. Pas même une grimace de douleur. Wei Wuxian blêmit. Lan Wangji se figea. Lan Xichen, toujours en hauteur, s'arrêta net, ses yeux s'écarquillant imperceptiblement.

Yuri... attrapa la lame avec sa main. Sans hésiter. Sans peur. Ses doigts se serrèrent sur l'acier froid et un craquement retentit lorsque sa chair se déchira sous la pression de sa propre force. Mais elle ne broncha pas. Elle arracha l'épée de son propre corps, comme si elle enlevait une simple écharde.

Le sang ruisselait, mais son expression restait parfaitement neutre. Et, c'est à cet instant qu'ils virent une lueur dorée. Éphémère. Fugace. Mais bien réelle.

Lan Xichen, qui observait la scène de plus loin, se redressa légèrement. Wei Wuxian retint son souffle. Lan Wangji, lui, s'immobilisa complètement.

C'était presque imperceptible, une lumière fugitive dans les yeux sombres de Yuri, comme une braise vivante dans une nuit sans lune. Une lueur étrangement familière. Pourtant... impossible.

Face à elle, son adversaire vacilla, horrifié. Même les guerriers les plus endurcis reculaient devant l'inexplicable. Wei Wuxian ouvrit la bouche, incapable de prononcer le moindre mot.

Lan Wangji, lui, n'avait jamais ressenti une telle étrangeté face à une personne vivante. Dans un silence presque spectral, les regards convergèrent vers Yuri. Tous comprirent qu'elle n'était pas normale.

Le combat faisait rage autour d'eux. Des ennemis tombaient les uns après les autres sous les coups précis de Wei Wuxian et la rigueur glaciale de Lan Wangji.

Mais au milieu du chaos, Yuri continuait de se battre. Elle frappait, esquivait, défaisait ses adversaires un par un, avec cette froide précision qui la rendait si différente. Mais quelque chose clochait.

Sa vision devenait plus floue, ses gestes moins fluides. Elle sentait une fatigue incompréhensible peser sur ses membres, alors qu'elle ne ressentait aucune douleur. Un adversaire fondit sur elle. Elle leva son arme, mais son mouvement fut plus lent qu'il n'aurait dû l'être. Cette fraction de seconde fut suffisante. Un coup violent la projeta en arrière. Elle roula sur le sol, son corps couvert de sang, cependant elle ne ressentait toujours rien, même si elle comprenait enfin.

Son corps s'effondrait de l'intérieur. Elle tenta de se redresser, s'appuyant sur son épée, son souffle erratique, mais une vague noire envahit soudainement sa vision. Puis tout devint flou. Elle sentit le monde basculer autour d'elle. Et, brusquement... plus rien.

Wei Wuxian bougea avant même de réfléchir. Il se précipita vers Yuri, son cœur battant furieusement.

— Yuri !

Il glissa à genoux à côté d'elle, ses mains tremblantes alors qu'il la retournait doucement. Son visage était impassible, son corps inerte, pourtant elle respirait encore. Wei Wuxian sentit un frisson lui parcourir l'échine.

Pourquoi avait-il l'impression que quelque chose lui échappait ?

Derrière lui, un mouvement fluide brisa le silence. Lan Wangji s'agenouilla à son tour, son regard fixé sur Yuri avec une intensité glaciale. Il ne disait rien. Il analysait. Il voyait. Son regard glissa lentement de son visage pâle à ses mains ensanglantées, puis à la blessure sur son épaule. Puis, enfin... sur ses yeux.

Même évanouie, une infime lueur dorée y persistait. Évanescente. Presque inexistante. Mais il l'avait vue. Wei Wuxian ne remarqua pas immédiatement ce détail, concentré sur son inquiétude. Mais Lan Wangji, lui, ne pouvait pas détourner les yeux. Un troisième pas s'approcha. Lan Xichen. Il ne s'agenouilla pas. Il se contenta d'observer, de scruter. Ses lèvres s'entrouvrirent et dans un murmure à peine audible, il prononça :

— Ce n'est pas normal.

Wei Wuxian se tendit légèrement, relevant enfin la tête vers lui. Lan Wangji, lui, ne dit rien, mais son regard avait déjà compris. Et, dans ce silence chargé de non-dits, une seule vérité s'imposait.

Yuri... n'était pas celle qu'ils croyaient connaître.