Le chemin jusqu'à Yiling s'était fait dans un silence pesant. Yuri marchait aux côtés de Lan Wangji, son esprit assombri par le souvenir de cette larme qui avait coulé sans qu'elle ne comprenne pourquoi.

Autour d'eux, la nature semblait s'éteindre. Le sol était sec et stérile. L'air était plus lourd, chargé d'une énergie indescriptible. Puis, ils arrivèrent à l'orée de la ville.

Des murmures s'élevaient dans les ruelles sombres, des visages se détournaient, évitant tout contact.

— C'est ici, déclara Lan Wangji, impassible.

Yuri jeta un regard circulaire. Là où autrefois il y avait la vie, il ne restait plus que la peur. Les habitants allaient et venaient rapidement, têtes baissées, évitant même de regarder trop longtemps les étrangers.

Elle capta quelques bribes de conversations murmurées dans l'ombre des ruelles.

— Tu as entendu ? Encore un corps retrouvé au pied des collines...

— Ça ne peut être que lui. Qui d'autre ose encore défier les cieux ?

— Ils disent que les âmes des morts errent autour du Mausolée Noir...

Les voix s'éteignaient aussitôt, comme si parler de lui pouvait suffire à attirer son regard. Wei Wuxian.

Yuri ne cilla pas. Son nom était devenu une légende murmurée, un avertissement. Elle ne ressentait ni frisson, ni peur. Seulement un vide grandissant. Depuis quand le monde avait-il décidé de le haïr ?

Elle accéléra le pas, sans comprendre pourquoi. Lan Wangji ne broncha pas, mais il sentit qu'elle venait de prendre une décision silencieuse. L'absurdité de ces mots fit naître en elle un agacement sourd.

Ils traversèrent un passage caché et après quelques minutes, ils le virent. Wei Wuxian était là. Assis sur une pierre, les jambes croisées, son fidèle flûtiste démoniaque posé sur ses genoux. Il ne releva pas immédiatement la tête. Mais il savait déjà. Un sourire sans joie s'étira sur ses lèvres.

— Alors toi aussi, tu es venue voir le monstre que je suis devenu ?

Sa voix était moqueuse, mais Yuri n'était pas dupe. Elle s'arrêta devant lui, le fixa droit dans les yeux. Puis, sans réfléchir, elle lui attrapa le poignet.

— Pourquoi est-ce que tout le monde t'abandonne ?

Wei Wuxian perdit son sourire. Un silence pesant s'installa. Lan Wangji observait, son regard se faisant plus perçant. Wei Wuxian retira doucement sa main et soupira.

— Parce qu'ils en ont peur.

Il se leva lentement. Son aura avait changé. Il était toujours Wei Wuxian, mais quelque chose en lui était différent.

Plus sombre. Plus dangereux. Puis, soudain, un bruissement d'énergie traversa l'air. Yuri plissa les yeux. Lan Wangji serra légèrement son fourreau. Puis, ils le virent.

Sortant de l'ombre, Wen Ning apparut. Ses yeux brillaient d'une lueur spectrale, son corps oscillait légèrement, comme s'il luttait contre une force invisible.

Wei Wuxian serra les dents.

— Reste tranquille, Wen Ning.

Mais il ne répondit pas.

Lan Wangji, méfiant, porta une main à son fourreau. C'est alors que Wen Ning bougea. Son corps tressaillit violemment et en un éclair, il bondit vers eux. Wei Wuxian tendit immédiatement la main.

— Wen Ning, arrête !

Sans attendre, il porta sa flûte à ses lèvres. Une note aiguë et puissante résonna dans l'air, une vibration sombre et pénétrante qui fit frémir l'espace autour d'eux. Mais Wen Ning ne s'arrêta pas. Il continua d'avancer.

Wei Wuxian plaqua un second souffle dans l'instrument, accélérant le rythme. Un battement dissonant, une mélodie qui aurait dû l'arrêter. Mais rien ne se passa.

Pour la première fois, sa musique n'avait aucun effet. Wei Wuxian plissa les yeux, troublé. C'était trop tard. Le spectre s'élança... droit vers Yuri. Mais elle ne bougea pas.

« Autant que ça se finisse ainsi, pensa-t-elle, fermant les yeux. »

Puis... Tout s'arrêta. Juste devant elle. Wen Ning, prêt à frapper, se figea. Son regard vide trembla. Il trembla littéralement. Puis, lentement, son corps recula d'un pas.

Wei Wuxian sembla choqué.

— Wen Ning ?

Rien. C'était comme si quelque chose l'empêchait d'aller plus loin. Un long silence s'abattit sur eux. Lan Wangji échangea un regard bref avec Wei Wuxian. Puis, enfin, quand Wen Ning revint à lui, il prit la parole.

Sa voix était rauque, fragile... mais claire.

— Elle... n'a pas d'âme.

Le silence était total. Un vent léger s'éleva, soulevant une fine couche de poussière autour d'eux. Wei Wuxian et Lan Wangji n'avaient pas bougé. Leurs regards étaient braqués sur Yuri, mais aucun des deux ne parlait.

Wei Wuxian, d'abord, cligna des yeux. Une fois. Deux fois. Son expression, d'abord troublée, glissa lentement vers une lueur incompréhensible. Il fronça légèrement les sourcils.

— Quoi ?

Sa voix était basse, presque trop calme. Il tourna un regard rapide vers Wen Ning, comme s'il s'attendait à une erreur. Mais le spectre restait figé, livide.

— Wen Ning, qu'est-ce que tu viens de dire ?

Le démon fantôme cligna des yeux lentement. Il semblait lui-même incertain, hésitant comme s'il n'arrivait pas à expliquer ce qu'il venait de percevoir. Mais sa voix ne trembla pas.

— Elle n'a pas d'âme.

Wei Wuxian sentit un frisson le traverser. Pas un frisson de peur. Un frisson de doute. Il tourna lentement la tête vers Yuri, mais elle ne réagit pas.

Elle ne dit rien. Elle se contenta de le fixer, ses yeux indéchiffrables.

Lan Wangji, lui, ne bougea pas. Mais ses doigts se crispèrent sur le manche de son épée. Son regard se fit plus perçant, plus analytique. Il réfléchissait.

Wei Wuxian leva une main, comme pour dire quelque chose, mais rien ne vint.

— C'est impossible, Wen Ning, murmura-t-il, son sourire s'effaçant.

Son regard revint vers Yuri. Il la fixa un instant, cherchant une réponse dans ses traits. Puis, dans un souffle presque désespéré, il lui lança :

— Dis-lui, Yuri.

Elle le fixa un instant. Puis, doucement, elle détourna les yeux. Wei Wuxian perdit instantanément son sourire. Lan Wangji observait toujours. Silencieux.

Un fossé invisible venait de se creuser entre eux. Et cette fois... même Wei Wuxian ne savait pas comment le combler.