Lorsque Jiang Cheng fut de retour, Wei Wuxian et Lan Wangji partirent par la voie des airs, pendant que le reste du groupe prenait le chemin de montagne. Jiang Cheng jeta un regard méfiant sur Meng Yao et emboita le pas a ses compagnons. Song Lan hissa Xingchen sur son dos et rejoignit la petite troupe qui l'attendaient un peu plus loin.

SiZhui avait pris la tête...son cousin le suivait de près et leur oncle fermait la marche. Meng Yao et Lan Xinchen encadraient le blessé et son porteur. Song Lan s'inquiétait pour Xingchen, même si le médecin Wen l'avait assuré que sa vie n'était pas en danger. En vingt ans, il avait toujours réussi à le protéger de tout, mais hier soir , il avait échoué et il s'en voulait !

Il ne s'était pas beaucoup reposé mais le contact du corps de son âme sœur sur le sien, lui rendait courage. Ce soir, il espérait pouvoir le serrer dans ses bras et dormir avec la tête de son partenaire nichée dans son cou.

Le chemin de montagne permit a Song Lan d'observer ses compagnons d'infortune. SiZhui et son cousin étaient aux aguets. Prêt à agir à la moindre alerte. Ils étaient, à toute évidence, des guerriers accomplis et habitués à livrer bataille...leur oncle Jiang Cheng était comme eux. Lan Xichen semblait préoccupé et Meng Yao lançait de fréquents regards en direction du Premier Jade.

La pente devenait de plus en plus abrupte. Le chemin serpentait à travers la végétation. La brume matinale, avait accompagné le groupe de cultivateurs une bonne partie du voyage. Plus le sommet approchait, plus elle devenait épaisse. Song Lan remarqua que le visage de Xichen se fermait de plus en plus. Meng Yao inquiet s'approcha de lui et lui parla doucement en lui effleurant la main. En voyant le mouvement de son oncle, Jin Ling avait pris sa place sur le flanc gauche .

Le premier Jade se saisit de la main de son compagnon en murmurant quelques mots indistincts. Il devait y avoir une très forte relation entre eux. Song Lan sentit les bras de Xingchen se resserrer autour de son cou et sa douce voix lui glissa à l'oreille.

" Il flotte un sentiment de tristesse et de bonheur caché, près de nous. Je crois que nous ne sommes pas le seul couple dans ce groupe !"

Song Lan émit un petit rire pour toute réponse. Son âme sœur s'était réveillée ! Quand il releva la tête pour regarder la route devant lui , il constata qu'ils se trouvaient devant les vestiges d'un portique d'entrée.

Des pierres brisées qui avaient autrefois été un fronton représentant des volutes en forme de nuages poussés par le vent , jonchaient le sol au pied d'un pilier abattu par on ne sait quelle force. Au-delà du portail des escaliers serpentaient entre les flancs de la montagne et les arbres. La montée des marches se révéla périlleuse pour Song Lan et son précieux fardeau. Ils arrivèrent dans une cavité creusée dans les rochers. Les murs étaient remplis d'écritures. Song Lan réussit à en lire quelques-unes. Il avait entendu parler des règles de la secte des nuages gravées dans la pierre. Jamais , il n'avait cru qu'il les verrait un jour, où en partie tout du moins ! Encore une volée de marches et des toits calcinés apparurent à ses yeux. Tout n'était que désolation et abandon.

Lan Xichen les guida jusqu'au centre de ce qui avait été jadis YunShen Buzhi. Devant un bâtiment qui était le seul à être presque intact, Song Lan aperçut deux hommes, l'un vêtu de noir et l'autre de blanc. Étrange comme le couple formé par Wei Wuxian et Lan Wangji leur ressemblait à Xingchen et lui. Le Maître de Yiling parlait avec le premier Jade.

« Nous nous sommes installés au HanShi, c'est l'une des rares bâtisses à être encore debout et à avoir un toit. J'ai récupéré tout ce que j'ai pu dans les décombres. Nous avons de quoi nous chauffer et j'ai trouvé un paravent entier et deux autres partiellement brisés, mais encore utilisable . Nous pourrons avoir un semblant d'intimité ! » l'amusement dans la voix de Wei Wuxian et son regard espiègle posé sur l'ancien chef du clan Lan et Meng Yao, confirma à Song Lan, qu'il y avait plus qu'une simple amitié entre eux, même s'ils semblaient ne pas vouloir se l'avouer.

Song Lan déposa Xingchen sur les marches du pavillon. Pendant ce temps, Lan Wangji s'était approché de son frère et avait échangé quelques mots avec lui, l'air grave. Ils s'étaient ensuite éloignés cote à cote. Wei Wuxian se retourna vers ses compagnons.

« Wen Ning, peux-tu guider Xiao Xingchen jusqu'à la source froide ? ».

« Oui Maître Wei, je montrais la garde pendant qu'il se baignera »

Jiang Cheng s'approcha avec Jin Ling.

« Nous allons faire un tour, afin de vérifier qu'il n'y a pas d'importun dans les parages ! »

« Dié, je pourrais accompagner A-Ning et jouer du Qin pendant que Maître Xingchen se baigne , afin d'accélérer sa guérison ? » proposa le plus jeune des Lan.

« Bonne idée SiZhui ». Wei Wuxian rejoignit ses amis et disparut en direction d'une tour que Song Lan n'avait pas vu avant et qui semblait être le seul édifice récent de l'endroit.