Xingchen savait qu'il avait juré de ne pas revenir auprès de son maître, mais c'était une urgence. Il devait réussir à la convaincre. S'il existait un espoir de sauver les yeux de Song Lan, Baoshan SanRen le connaitrait, il en était sûr.

Il savait qu'il y aurait un prix à payer pour sa désobéissance, mais quel qu'il soit, les yeux de son âme sœur en valaient la peine.

Par chance, plusieurs chevaux s'étaient échappés avant que Xue Yang ne massacre toutes formes de vie au Temple Baixue. Xingchen réussit à en attraper un et confectionna une civière qu'il attela à l'animal. Il déposa ensuite le corps toujours inerte de Song Lan dessus et se mit en route. Il lui faudrait environ 5 à 7 jours pour atteindre Yiling et le Sanctuaire de Baoshan SanRen.

La route fut longue et périlleuse. L'atmosphère était pesante. Lors de leur passage dans les villages qui se trouvaient sur leur route, il entendit les rumeurs concernant le clan Wen et sa nouvelle politique de conquête. On racontait qu'ils retenaient en otage les héritiers de tous les grands clans de cultivation du pays et que 2 d'entre eux avaient été détruit. Bien que Song Lan et lui ne se mêlaient jamais des affaires des autres clans, cette fois-ci, cela avait l'air grave, car une guerre couvait et n'allait probablement pas tarder à éclater; En temps normal il s'en serait inquiété mais pour l'instant seul lui importait la santé de Song Lan. Quand ils arrivèrent enfin , Baoshan SanRen les attendait. D'une manière ou d'une autre, elle savait qu'ils allaient venir. Elle montrait un air sévère. Elle était vêtue d'une robe couleur de fleurs de cerisiers. Sa chevelure d'ébène était parsemée de quelques filaments argentés qui lui donnaient encore plus de noblesse. Nul ne connaissait son âge exact, mais on racontait qu'elle avait plusieurs centaines d'années ...

" Xiao Xingchen, tu savais que tu n'avais pas le droit de revenir !" Fit-elle froidement.

Xingchen se prosterna devant elle , les mains jointes.

" Je sais, Maître. J'ai mûrement réfléchi avant d'enfreindre notre règle, mais la vie de mon ami en dépendait. Maître , vous êtes le plus grand médecin que je connaisse, je vous supplie d'ausculter ses yeux et de me dire s'il y a un espoir " La voix de Xingchen tremblait

Baoshan le regarda longuement le visage fermé, puis elle s'approcha de la civière. Elle enleva le bandeau qui se trouvait sur les yeux de Song Lan et souleva ses paupières.

" Sa vue a été empoisonnée ... Viens suis moi, je vais regarder plus en détail si quelque chose peut être tenté, mais quelle que soit ma décision au sujet de l'aider ou non, tu devras t'y soumettre... et partir définitivement quand je te le dirai !

" J'accepte Maître"

" Alors, rentrons"

Baoshan leva le bras et le bouclier protecteur du Sanctuaire disparu le temps de les laisser passer, révélant à leurs yeux le véritable aspect de la montagne. Xingchen se trouvait face au portail gardé par deux dragons lions. Derrière eux se dressaient les trois arches qui marquaient l'entrée du Temple le plus secret et le mieux gardé de tout le pays. Xingchen suivit son maître. Ils traversèrent la cour . La tour abritant le cristal de roche générant le bouclier était protégée par les statues de pierre des Quatre Majestés * . Baoshan fit installer son patient dans une chambre par 2 de ses disciples et demanda à Xingchen de l'attendre à l'extérieur.

Au bout d'un long moment, elle ressortit de la pièce l'air sombre. Xingchen sentit son cœur se serrer et il retint son souffle. Son maître ne lui apportait sûrement pas de bonnes nouvelles.

" Comme je m'y attendais , ses yeux ont été empoisonnés par le venin de Xuan Wu ** . Il n'y a aucun antidote connu ..."

" Alors ses yeux sont perdus pour toujours ? Il ne retrouvera jamais la vue ?"

Baoshan hésita un instant puis fixa Xingchen droit dans les yeux.

" Il n'y a qu'une seule alternative qui peut être tentée. Tu es intervenu à temps et tu as empêché ses méridiens visuels d'être détruit irrémédiablement. La seule solution pour lui de recouvrer la vue, est qu' on lui transfère d'autres yeux ... mais attention ces yeux doivent être issus d'une personne vivante ..."

Dans la tête de Xingchen, les doutes et ses interrogations furent balayés immédiatement.

" Donnez-lui les miens"

" Xingchen, réalises-tu ce que tu me suggères ?"

" Je vous demande de prendre mes yeux et de les lui donner"

" Xingchen, si tu lui donnes tes yeux , tu ne pourras jamais plus les reprendre. A ton tour, tu entreras dans l'obscurité et tu n'auras aucun espoir d'en sortir ! "

" Je l'ai bien compris Maître ..."

Baoshan SanRen soupira en secouant la tête de droite à gauche.

" Si telle, est ta décision ... Entre, il est en train de revenir parmi nous. Ce sera la dernière fois que tu le verras ..."

" Maître, vous devez me promettre que vous ne lui révélerez pas que ce sont mes yeux qui ont remplacé les siens ..."

" Xingchen, si vous vous retrouvez à l'avenir, il comprendra en te découvrant aveugle..."

" Il sera alors temps de lui expliquer mon choix ..."

Xingchen n'avait qu'une idée à l'esprit : Song Lan était en train de se réveiller et il voulait le voir une dernière fois. Baoshan SanRen, son maître, lui avait donné l'autorisation de cette ultime rencontre avant qu'elle ne procède à l'opération.

Son cœur s'apaisa. Elle lui avait promis que jamais elle ne révélerait à Song Lan que c'étaient ses yeux qui avaient pris la place des siens. Après l'opération , il s'en irait. Song Lan allait mettre plusieurs mois avant de pouvoir à son tour quitter le Sanctuaire de la montagne de Yiling. Xingchen aurait le temps d'apprendre à se débrouiller seul et qui sait peut-être cheminer de nouveau au côté de son ami lorsqu'ils se retrouveraient.

Il poussa la porte de la chambre le cœur battant. Son âme sœur était à demi-allongée sur le lit. Il était d'une pâleur alarmante. Le noir de ses sous-vêtements tranchait avec le blanc du drap qui le recouvrait. Song Lan tourna la tête dans sa direction lorsqu'il entra. Le morceau de tissu qui lui servait de pansement au niveau du visage avait été changé. Xingchen s'avança lentement et traversa la chambre jusqu'au lit.

" Comment te sens-tu ? " Demanda-t-il à son ami doucement

Song Lan garda le silence, seul une contraction de sa mâchoire fut visible sur son visage.

" Comment crois-tu que je me sente ? Ils sont tous morts par ta faute" rétorqua-t-il brutalement.

Xingchen se sentit pâlir .

" Que veux-tu dire ? " Demanda-t-il d'une voix hésitante et enrouée.

"Tu le sais très bien" fit Song Lan les traits déformés par la colère.

" Tout cela ne serait pas arrivé si je ne t'avais pas rencontré !!! Jamais Xue Yang n'aurait tué mon maître et mes frères ... Je maudis le jour où nos regards se sont croisés ! Va-t-en je ne veux plus te voir !!!!"

Song Lan eut un rire hystérique

" Je suis stupide , de toute façon, je ne peux plus te voir" fit-il en arrachant son bandeau révélant ses yeux blancs . Il se détourna vers le mur.

" Sors de cette chambre et que ta route ne croise jamais plus la mienne ! A partir de maintenant, tu n'existes plus pour moi ! " Sa voix s'éteignit dans un sanglot.

Xingchen avait le cœur brisé. Il savait que son ami n'avait pas totalement tort, mais, jamais, il aurait cru qu'il le rejetterait de cette façon. Il se détourna du lit et avant de franchir la porte souffla dans un murmure...

" Je suis et resterai toujours un ami ..."

Xingchen sortit de la chambre la tête basse. Son maître l'attendait. Elle avait dû tout entendre.

"Es-tu toujours d'accord pour lui faire le sacrifice de tes yeux ?"

Les paroles de Song Lan , aussi dures qu'elles aient été , étaient justifiées. Il avait raison. N'ayant aucune attache , aucune famille à part lui, il était tout désigné pour être la cible de ses ennemis . Et Xue yang n'avait aucun remord à faire des victimes collatérales, bien au contraire , c'était un jeu pour lui d'anéantir toute forme de vie proche de ceux qu'il considérait comme ses adversaires. Xingchen avait commis l'erreur de se dresser sur son chemin depuis plusieurs années. Et dans son esprit dérangé, blessé ou tué les personnes auxquelles il était lié, lui apportait plus de plaisir que tuer l'objet de son ressentiment. Quels que soient les sentiments de Song Lan vis-à-vis de lui, ce dernier avait perdu ses yeux par sa faute. Il savait ce qu'il lui restait à faire.

" Oui Maître." Xingchen prit une grande inspiration et se redressa.

" Je comprends que la colère et la souffrance ont dicté ses paroles, mais il n'a pas totalement tort . Je suis en partie responsable de ce qui est arrivé."

" Ta culpabilité, justifie-t-elle que tu lui donnes tes yeux ?"

" Maître, il est plus pour moi qu'un frère... c'est mon âme sœur . S'il m'avait demandé ma vie en échange , je la lui aurais donnée ! "

" Très bien, tu as donc fait ton choix... Tu as compris qu'une fois le transfert de tes yeux effectué, jamais plus tu ne pourras retrouver la vue, même si l'on tente la même opération sur toi ? "

" Oui Maître, j'ai compris..."

" De même, tu n'auras plus jamais le droit de revenir ici à partir de l'instant où tu auras quitté cette montagne. Tu ne sera plus mon disciple et aucune aide ne te sera plus accordée même si tu dois en mourir ...".

"Oui Maître, j'ai compris ..."

" Très bien , dans ce cas, tu dois te préparer." Baoshan fit une pause avant de reprendre.

" Xingchen, je vais te donner mon dernier conseil en tant que maître. De tous mes disciples, tu as toujours été celui qui avait le cœur le plus généreux qu'il soit. N'abandonne jamais le combat, même si tout te parait noir et sans espoir. Dans quelques heures, tu vas entrer dans l'obscurité la plus totale et elle ne te quittera plus jusqu'à ton dernier soupir. Tu vas devoir apprendre une nouvelle façon de vivre, ce sera dur ... surtout après les dernières paroles de ton âme sœur. Mais sache que si le destin le veut vraiment, un jour peut-être, tu verras la lumière transpercer tes ténèbres et que cette lumière n'aura sûrement pas l'aspect à laquelle tu t'attends. Alors garde l'espoir. Maintenant, va méditer , Baochen viendra te chercher après le déjeuner. N'oublie pas que tu ne dois rien avaler et que tu dois te purifier l'esprit et le corps ".

" Oui Maître."

Xingchen se retourna et se dirigea vers le Temple de prière du Sanctuaire. Dans quelques heures tout serait terminé.

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* Les Quatre Majestés ou Siyu 四御 sont quatre divinités du panthéon des principales écoles . Placés directement sous les ou l', ils représentent les quatre domaines de l'univers et se trouvent aux 4 points cardinaux.

** le guerrier noir du Nord (Xuan Wu ) est généralement représenté comme un serpent s'enroulant autour d'une tortue .