Vingt ans plus tard :

Song Lan se hâtait. Il était parti le matin même afin de faire sa tournée de prospection dans les villages alentour. Depuis que Xingcheng et lui avaient accueilli Ruan Huang et Chun Mei d'autres enfants étaient venus enrichir le nombre des disciples du Temple BaiXue. Aujourd'hui, vingt ans plus tard, une trentaine d'âmes innocentes vivaient au sommet de la montagne.

Ce qui signifiait bien sûr qu'ils devaient trouver des sources de revenus pour subvenir aux besoins de tous. Heureusement, Ruan Huang et trois de ses shidis (*) étaient en âge de partir seuls en chasse nocturne. C'était d'ailleurs pour cette raison que ce matin c'était Song Lan qui avait été chargé de la prospection.

Au fil des ans, la rumeur avait couru, sous le couvert, que si l'on désirait une assistance pour une affaire surnaturelle, il suffisait de laisser un message dans certaines auberges des environs de Luoyang. Une aide serait apportée pour un prix raisonnable.

Avec la guerre que se livraient les trois grands clans ayant survécu à "l'épuration du mal" , aucun cultivateur n'avait le temps de s'occuper des attaques d'esprits et autres démons errants !

Après l'élimination des clans Jiang et Lan , les sectes Nie et Jing s'étaient alliés pour faire face à Wen Ruohan. Le pays s'était retrouvé scinder en deux.

Xingchen s'était révolté quand il avait appris que le fils de sa shijie , Wei Wuxian, s'était allié au clan Wen et en était devenu l'une des âmes damnées. Les exactions de ce dernier l'avaient même poussé à partir à sa rencontre pour le convaincre de revenir sur la voie de l'épée, bien sûr Song Lan l'avait accompagné. Mais leur quête avait été vaine. Cependant, malgré sa supériorité spirituelle , le Maître de Yiling, les avait épargnés, ce qui avait permis à Xingchen de garder un espoir au fond de son cœur.

Jusqu'au jour où la nouvelle, telle une tempête, avait traversé le pays de part en part. Wei Wuxian était mort ! Il avait été tué lors d'un duel par l'un des derniers survivants du clan Lan, celui que l'on nommait le "Deuxième Jade" Lan Wangji. Aucun des deux n'avait survécu.

Néanmoins, cette mort n'avait pas empêché le clan Wen de continuer ses atrocités. Xue Yang était un maître dans l'art de les perpétrer. Song Lan et Xingchen continuaient de le traquer afin de se venger. Mais depuis peu, l'homme s'était fait discret comme s'il était absent...

Aussi, quand Song Lan avait entendu un colporteur relater un fait étrange arrivé à la forteresse de QingDao deux jours plus tôt, avait-il tendu l'oreille, surtout quand le nom de leur ennemi juré avait été prononcé.

Les rebelles du clan Nie aidés par les quelques rescapés du clan Lan, avaient attaqué la forteresse côtière afin de libérer leurs hommes emprisonnés dans les geôles. Le colporteur avait raconté que des témoins se trouvant sur une colline voisine avaient aperçu des nuées noires fondre sur les murailles et avaient entendu des cris à glacer le sang résonnés dans la nuit. Quand le silence était revenu et les nébulosités noires disparues, il ne restait que des cadavres.

C'est alors qu'ils avaient vu Xue Yang s'enfuyant, tel un rat quittant le navire.

Au vu des événements décrits, Song Lan se dit que Xue Yang devait probablement retourner à Qishan pour faire son rapport à son maître. C'était une trop belle occasion, s'ils voulaient l'intercepter et le confronter !

Aussi, le Maître du Temple Baxue se pressait de rentrer au Domaine afin de prévenir Xingchen. Le chemin lui parut très long tellement l'impatience le tenaillait. Quand il franchit le portail d'entrée, il se renseigna auprès des disciples afin de savoir où se trouvait son âme sœur. Après avoir lancé quelques ordres à la volée, il prit la direction du jardin de pierre. Il s'approcha en s'efforçant de faire le moins de bruit possible afin de ne pas perturber la méditation de son amant. Ses lèvres s'étirèrent à cette pensée. Il savait depuis longtemps déjà, que le silence était relatif, surtout pour Xingchen. Malgré son impatience, il ne dérangea pas son âme sœur. De toute façon, ce dernier savait qu'il était là et il avait sûrement entendu son pas rapide pour venir le rejoindre. Aussi, ne fut-il pas long à ouvrir les yeux.

- Tu rentres bien tôt et d'une manière bien hâtive, que se passe-t-il ?

- Des nouvelles de Xue Yang... Le beau sourire que l'aveugle avait esquissé se figea.

- Où ?

- Il a été vu il y a deux jours fuyant QingDao. C'est la chance que nous attendions, nous nous trouvons à une journée de marche de la route qui relie Qishan à la forteresse, nous pouvons l'intercepter si nous faisons vite...

Xingchen se leva brusquement et se précipita vers leurs appartements.

- Préparons quelques affaires et partons !

Song Lan connaissait bien sa moitié, quand ils arrivèrent à leur chambre, le disciple Sun Ran avait préparé des vivres pour cinq jours comme il le lui avait demandé avant de rejoindre son aimé au jardin de pierre.

Leurs bagages furent vite prêts et après avoir confié le Temple à Chen Deng, l'aîné de leurs disciples, ils se mirent en route. Atteindre la voie qui menait à Qishan, leur demanda moins d'une journée. Selon les calculs de Song Lan , si Xue Yang ne faisait pas de halte, ils devaient l'avoir devancé de plusieurs heures. Ils s'installèrent sous le couvert des buissons ... Et attendirent.

Tard dans la nuit, des pas s'avançant vers eux se firent entendre.