Song Lan pensa en lui-même que Xingchen savait admirablement tirer parti de cette aura de fragilité qui l'entourait afin de gagner la confiance des plus faibles. Il savait leur donner l'impression d'être comme eux.

Ils quittèrent l'étable et allèrent chercher la petite sœur de Ruan Huang, Chun Mei, dans la cabane qui leur servait d'abri. L'endroit était petit et délabré. Ils avaient eu de la chance qu'aucun animal sauvage ne décida d'explorer les lieux lors des hivers froids et rigoureux de la région. Song Lan se demandait même comment 2 enfants de leur âge avaient pu vivre en ce lieu sans y perdre la vie.

L'ascension de la montagne, pour le retour, se fit dans le silence. Xingchen avait pris la petite Chun Mei sur son dos et l'enfant n'avait pas tardé à s'endormir bercée par les mouvements de la marche. Ils arrivèrent au Temple juste avant le crépuscule. Xingchen alla déposer la petite fille dans leur lit, Ruan Huang sur les talons.

Pendant ce temps, Song Lan alla couper du bois pour alimenter le brasero de la chambre du 1er disciple. En lui-même, il pensa qu'il avait été bien inspiré de la préparer la veille, même si à l'origine elle lui était destinée.

Dans les appartements du maître, l'adolescent avait été chargé de mettre la table pendant que son nouveau maître préparait le repas. L'enfant le regardait avidement. Il avait côtoyé plusieurs fois des aveugles dans sa courte vie, mais aucun d'entre eux ne faisait montre d'autant de dextérité et de précision. Ruan Huang se disait qu'il avait eu de la chance que l'homme ne lui soit pas hostile, car nul doute qu'il maniait son épée avec autant d'efficacité que ses baguettes en cuisinant. L'ami de son frère vêtu de noir revint.

Étrangement, le jeune garçon se sentait bien avec les 2 hommes. Il avait une impression de sécurité et puis... sa sœur et lui allaient avoir un vrai toit au-dessus de leur tête cette nuit. Et peut-être même pour les jours à venir. Ils avaient dit qu'ils allaient veiller sur eux... Son cœur se remplit d'espoir surtout pour sa petite sœur qui était si jeune et qui avait déjà tellement souffert.

Le repas bien que fort simple fut un vrai délice pour les 2 enfants, car ils purent, pour la première fois depuis bien longtemps, manger à leur faim. Après dîner, Song Lan leur montra leur nouvelle chambre. Il chargea le brasero principal pour qu'ils n'aient pas froid au cours de la nuit. Il les laissa se reposer et se remettre de leur émotion de ne plus être seul.

Le lendemain, les 2 cultivateurs organisèrent la visite du Temple et leur firent part des règles de vie en son sein. Celles-ci étaient simples, chacun avait son rôle et contribuait au bon déroulement des tâches de la journée et à la survie de chacun.

En tant que cultivateurs, Song Lan et Xingchen expliquèrent aux 2 enfants qu'ils allaient s'absenter régulièrement afin d'effectuer des chasses nocturnes et ramener l'argent nécessaire pour l'achat de ce qu'ils ne pouvaient pas faire pousser ou réaliser manuellement. Leur rôle à tous les 2 serait de garder les lieux.

Deux jours plus tard, au petit matin, ils quittèrent le Temple Baixue en le laissant au bon soin de Ruan Huang et de sa petite sœur. Ils leur avaient fait leurs recommandations afin d'entretenir le potager, le poulailler et le jardin.

Il leur faudrait une journée et demie pour arriver à destination. Le premier soir, ils s'arrêtèrent pour bivouaquer au bord de l'une des rivières qui descendait des flanc de la montagne. Song Lan avait allumé un feu. Dans la douceur et la paix de la nuit, les flammes orangées donnaient au teint de Xingchen une belle couleur ambrée. La beauté de la scène fit s'embraser le cœur de son partenaire et sa respiration se fit plus rapide. Il ne pouvait détacher son regard de son amant. L'ouïe amplifiée de Xingchen dû l'entendre, car un sourire se dessina sur ses lèvres.

Avec l'arrivée des enfants au Temple et la préparation de cette chasse nocturne, leurs nuits avaient été sages et ils s'étaient contentés de dormir paisiblement dans les bras l'un de l'autre. Cette nuit serait identique. Demain, ils devaient être en pleine forme, car l'obscurité leur permettrait de se mettre en chasse des monstres qui leur avaient été signalés. Xingchen émit un petit gloussement.

" Qu'est-ce qui te fait rire ?"

" Il y avait bien longtemps que nous ne nous étions pas retrouvés ensemble pour une chasse nocturne, alors je suis heureux..."

"Moi aussi, je le suis" Song Lan l'observa attentivement. Xingchen n'avait toujours pas abordé les causes de sa cécité et il lui avait fait comprendre qu'il ne voulait pas en parler. Cependant, Song Lan s'interrogeait. Il savait qu'il devait lui laisser le temps , qu'il avait passé 1 an et demi, loin de lui. Il ne savait pas depuis quand il était aveugle, ni ce qu'il avait dû faire pour apprendre à survivre, mais il ne serait plus jamais seul. Quoi qu'il arrive à l'avenir, il serait à ses côtés.
Une fois leur repas terminé, Xingchen disposa des talismans protecteurs tout autour de leur camp afin qu'ils puissent se reposer en toute sécurité, puis il se glissa sous la couverture de Song Lan et se cala entre son corps et ses bras, qui se refermèrent autour de lui. Sa tête se nicha dans son cou et il s'endormit avec un sentiment de bonheur tel qu'il ne l'avait jamais éprouvé. .
Le lendemain, ils atteignirent le village de Denghu, dans le milieu de l'après-midi. Zi Shi, l'envoyé qu'ils avaient rencontré à Luoyang, les attendait. Il les guida jusqu'à la résidence du responsable de la ville qui les accueillit à grands renforts de courbettes plus basses les unes que les autres. C'était un homme qui n'était pas très grand et muni d'une panse rebondie. Un éclair de soulagement traversa son regard lorsqu'il se releva. Il les assura de son entière coopération et s'ils avaient besoin de quoi que ce soit, ils pouvaient s'adresser à Zi Shi. Ce dernier leur fournirait tout ce qu'il leur être utile. Ceci fait ; il les guida jusqu'à là l'auberge où il leur présenta le propriétaire des lieux qui à son tour les salua chaleureusement. Ils furent ensuite dirigés jusqu'à une chambre à l'étage. Devant celle-ci, le chef du village fit mine de s'excuser.
" Nous ne pouvons mettre à votre disposition qu'une seule chambre. Nous n'avions pas prévu que vous seriez deux." s'excusa le chef du village avec une nouvelle courbette presque jusqu'au sol.
Xingchen poussa la porte de la pièce et laissa passer Song Lan. Il se retourna vers le petit homme replet qui transpirait à grosse goutte. Il pouvait sentir l'odeur âcre de la transpiration qui suintait la peur. Si un quart de ce que leur avait raconté l'envoyé Zi Shi, était exact, il comprenait aisément l'effroi du pauvre homme.
" Nous vous remercions pour votre hospitalité, nous allons nous installer et cette nuit, nous irons en reconnaissance."
" Oui, oui, bien sûr, prenez tout votre temps pour vous installer, quand vous le souhaiterez, vous n'aurez qu'à descendre et l'aubergiste vous servira tout ce que vous voudrez ..."
" Un repas simple nous suffira " fit Song Lan de l'intérieur de la pièce. Xingchen salua leur hôte et alla rejoindre son partenaire une fois la porte refermée.
Ils s'installèrent, ce qui fut très rapide vu le peu d'affaires qu'ils avaient avec eux puis décidèrent d'aller faire un tour de reconnaissance afin de se familiariser avec l'organisation du village.
Ils localisent les points où les monstres avaient été vus. Le cimetière, le lavoir et le chemin d'accès au petit Temple d'une divinité locale protectrice des moissons. Un peu avant la tombée de la nuit, ils retournèrent à l'auberge afin de se restaurer puis ressortirent en direction du cimetière.
"A ton avis à quoi doit-on s'attendre ?" demanda Song Lan .
" D'après Zi Shi, quelque chose ou quelqu'un tue les habitants du village pour en faire des cadavres féroces ! Nous devons intervenir avant le prochain meurtre et remonter à la source."
" Tu penses à quelqu'un en particulier ?"
" Probablement un membre d'une quelconque secte démoniaque, voulant terrorisé la région pour soutirer de l'argent aux habitants."
" Comment procède-t-on ?"
" Je propose que nous nous séparions et que nous contournions le cimetière chacun par un côté. On se rejoint à l'autre entrée."
" Très bien,... Fais attention à toi !" Chuchota l'homme en noir.
"Ne t'inquiète pas, je suis habitué maintenant !"
Song Lan laissa Xingchen et partit sur la droite. La nuit était calme, mais il pouvait percevoir les mouvements de petits animaux dans les buissons de la forêt environnante. Il scruta attentivement l'intérieur du cimetière . Il lui avait semblé entendre un bruit du côté de l'un des mausolées. Il sortit Fuxue de son fourreau et avança précautionneusement entre les tombes. Un frottement se fit entendre sur la gauche. Aux aguets, il se dirigea vers cette direction et vit une silhouette en haillons s'enfuir. Il se mit à la poursuivre et finit par la coincer entre 2 sépultures. La chose se recroquevilla sur elle-même, levant les mains au-dessus de sa tête comme pour se protéger de l'épée levée de Song Lan. Un étrange sentiment s'empara de lui et il arrêta son geste.
La créature, voyant que le coup qui devait l'achever, ne venait pas, osa relever la tête.
Song Lan put voir des yeux brillants de larmes et des veines noires marbrant la peau de la créature.
"Qui êtes-vous ? "
"Mnnnn" la créature ouvrit la bouche et Song Lan fut atterré en découvrant que l'homme avait eu la langue coupée !

 " Qui vous a fait ça ? "

L'homme secoua la tête. Il semblait conscient... quelqu'un essayait de transformer en cadavre féroce une personne vivante ! Comment était-ce possible ? Il n'avait jamais entendu parler de cela ! Ces monstres étaient invoqués à partir de corps sans vie !
Song Lan comprenait la terreur des habitants. Ils avaient pris peur en voyant le teint gris et les veines noires, mais il était probable que la métamorphose ne se produise pas immédiatement. Aussi pour que les victimes ne puissent pas demander de l'aide leur langue avait été tranchée. Il y avait dans cet acte une cruauté malsaine ! Subitement, Song Lan pensa à Xingchen ! Connaissant son ami, il devait se reposer sur la capacité de Changhua à localiser les énergies maléfiques ! Si son épée le guidait vers l'une des victimes, il ne pourrait pas se rendre compte de la situation à cause de sa cécité.
Song Lan laissa l'homme tremblant.
"Restez là, je reviens m'occuper de vous. "
Il fila aussi vite qu'il le pu au travers des tombes. Il se laissa guider par son instinct pour retrouver son âme sœur.
De son côté, Xingchen sentait Shenghua vibrer de plus en plus, une force maléfique se trouvait toute proche. Il se retourna prêt à frapper . Il leva son épée ...
"Xingchen, non arrête !" hurla Song Lan en voyant son partenaire brandir son épée en direction d'un pauvre villageois en cours de transformation. Le geste de son ami se stoppa aussitôt.
" Xingchen, ce ne sont pas des cadavres féroces ! Ils sont vivants, mais on dirait que quelqu'un les a infectés avec une drogue qui les rend semblables à ces monstres mi mort mi-vivant !"
" Alors pourquoi ne disent-ils rien" demanda Xingchen rempli d'incompréhension et d'effroi en prenant conscience de ce qu'il avait failli faire ?
Song Lan s'approcha de l'homme à genoux devant son âme sœur et lui ouvrit la bouche. Sa langue avait été coupée !
" Par l'immortel, ! Qui a pu être aussi cruel pour faire ça à ce pauvre homme ! Xingchen , il ne pouvait pas parler, sa langue a été coupée !"
Song Lan vit son amant blêmir. Xingchen quant à lui s'en voulait. Il avait failli tuer un innocent si son ami n'avait pas été là pour l'en empêcher...
Pendant que l'un s'interrogeait sur l'identité du responsable d'un tel barbarisme, l'autre se reprochait sa trop grande confiance en lui et d'avoir pu croire que ses pouvoirs de cultivateurs pouvaient pallier à sa cécité ! Il se demanda aussi s'il n'avait pas tué des innocents au cours de l'une de ses précédentes chasses nocturnes.
C'est alors qu'un rire cynique s'éleva dans le calme de la nuit. Ce rire, Song Lan et Xingchen l'auraient reconnu entre mille : Xue Yang !