Arina

La première fois que j'ai su que quelque chose n'allait pas, c'était à cause de ce foutu message. Un simple texto de Lily, envoyé en pleine nuit :
« Arina, il faut que je disparaisse. Je te jure que je t'expliquerai tout, mais fais-moi confiance. Et surtout, ne dis rien à personne. »

C'est le genre de chose que vous ne voulez pas lire à 3 heures du matin. À moitié endormie, j'ai cru que c'était une blague. Mais Lily ne plaisantait jamais avec moi. Ce n'était pas son genre. Alors, j'ai paniquée.

J'ai tenté de la rappeler, encore et encore, mais chaque appel tombait directement sur sa messagerie. Son téléphone devait être éteint, ou pire... confisqué. Je n'arrivais pas à me calmer. Mon cœur battait à tout rompre, et une boule d'angoisse s'était installée dans mon ventre. Lily et moi, on partageait tout. Depuis qu'on se connaissait, je savais toujours ce qu'elle vivait, ce qu'elle ressentait. Alors pourquoi maintenant, elle me laissait dans l'ombre ?

C'est là que j'ai décidée de bouger. Je n'allais pas rester assise à attendre qu'elle me donne des nouvelles. Lily comptait sur moi. Si elle disait qu'elle avait besoin de disparaître, cela voulait dire qu'elle était en danger. Et si elle était en danger, je n'allais pas rester sans rien faire.

Le lendemain matin, après une nuit blanche passée à réfléchir et à me torturer l'esprit, je me suis rendue chez elle. J'avais encore l'espoir que tout ceci n'était qu'un malentendu. Peut-être qu'elle était juste partie faire un tour pour se vider la tête. Mais en arrivant devant sa porte, j'ai su que ce n'était pas le cas.

La serrure était brisée. Quelqu'un avait forcé l'entrée. Mon estomac s'est noué instantanément. Je me suis engouffrée à l'intérieur, et la vision qui s'est offerte à moi était digne d'un cauchemar. L'appartement était sens dessus dessous. Les tiroirs étaient ouverts, leurs contenus éparpillés sur le sol. Les coussins du canapé avaient été déchirés, et la table basse était renversée. Quelqu'un avait cherché quelque chose. Mais quoi ?

J'ai fait un tour rapide, m'assurant que personne n'était encore sur place. Puis, j'ai commencé à fouiller. Je savais que Lily était prudente, qu'elle avait toujours une longueur d'avance. Si elle avait prévu de partir, elle aurait laissé un indice. Et effectivement, après quelques minutes à retourner ses affaires, j'ai trouvé une enveloppe scotchée sous la table de la cuisine.

Elle portait mon nom.

« Arina, si tu trouves cette lettre, cela signifie que les choses sont devenues trop dangereuses pour moi. Je ne peux pas t'en dire trop, mais sache que je vais bien, pour l'instant. J'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi : va au 12, rue de l'Abattoir. Tu comprendras. Fais attention à toi. Et surtout, n'en parle à personne. Je compte sur toi. »

Le 12, rue de l'Abattoir. Ce nom m'a donné des frissons. Je n'étais jamais allée dans cette partie de la ville. C'était une zone industrielle, déserte depuis des années. Rien que le nom était sinistre. Mais je savais que je n'avais pas le choix. Lily avait besoin de moi, et je devais lui faire confiance, comme elle me faisait confiance.

Le soir même, je suis montée dans ma voiture et j'ai pris la direction de l'adresse indiquée. L'abattoir était exactement comme je l'imaginais : sinistre, abandonné, avec une atmosphère pesante. Les portes principales étaient cadenassées, mais une fenêtre cassée à l'arrière m'a permis d'entrer.

L'intérieur était glacé, et une odeur d'humidité et de métal flottait dans l'air. Mon cœur battait à tout rompre alors que je progressais dans les couloirs sombres, éclairés seulement par la lumière de mon téléphone. Chaque bruit, chaque ombre me faisait sursauter. Mais je continuais d'avancer. Pour Lily.

Finalement, j'ai atteint une grande salle. Au centre, une table était installée, recouverte de documents. En m'approchant, j'ai réalisé que c'étaient des photos. Des dizaines de photos. Toutes de Lily. Certaines semblaient anciennes, d'autres étaient récentes. Mon sang s'est glacé lorsque j'ai vu une photo d'elle prise il y a seulement quelques jours. Quelqu'un la surveillait.

Parmi les photos, il y avait des notes. Des informations sur ses habitudes, ses déplacements. Et puis, il y avait un dossier. En l'ouvrant, j'ai découvert des informations encore plus troublantes : des détails sur ses missions, des noms, des dates. Des choses que Lily ne m'avait jamais dites. Elle m'avait toujours caché cette partie de sa vie. Mais maintenant, tout était clair : Lily était bien plus que ma meilleure amie. Elle était une tueuse.

Alors que je tentais de digérer cette révélation, un bruit a retenti derrière moi. Je me suis retournée brusquement, mon téléphone éclairant la pièce. Une silhouette se tenait dans l'ombre.

« Qui est là ? » ai-je crié, ma voix tremblant.

La personne a avancé lentement, révélant un homme aux traits durs, avec une cicatrice qui lui barrait la joue. Il tenait une arme, mais ne semblait pas prêt à s'en servir.

« Arina, n'est-ce pas ? » a-t-il dit, un sourire sinistre sur les lèvres.

Je n'ai pas répondu. Comment connaissait-il mon nom ?

« Lily m'a parlé de toi, » a-t-il continué. « Elle t'a toujours considérée comme sa seule faiblesse. Et maintenant, tu es ici, en plein dans ce jeu dangereux. »

Je ne comprenais pas ce qu'il voulait dire, mais une chose était claire : cet homme était lié à tout ce qui arrivait à Lily. Et je devais trouver un moyen de lui échapper.

*******

Le soleil commençait à se coucher à l'horizon, peignant le ciel de teintes orangées et violettes. Je marchais nerveusement dans mon appartement exigu, un œil rivé sur mon téléphone. Cela faisait deux jours que Lily avait disparu, et mon anxiété s'était transformée en un élan déterminé. Je savais que quelque chose n'allait pas. Lily ne serait jamais partie sans me le dire, pas elle. Pas après tout ce que nous avions traversé ensemble.

Le souvenir de notre dernière conversation était encore frais dans mon esprit. Elle était inquiète, presque paranoïaque. Elle avait parlé de quelqu'un qui la suivait, d'un sentiment de danger imminent. À ce moment-là, j'avais pensé qu'elle exagérait, qu'elle était juste fatiguée ou stressée. Mais maintenant... maintenant, je savais qu'elle disait la vérité.

Je posai mon regard sur la photo de nous deux sur ma table de chevet. Lily et moi étions inséparables depuis l'université. Elle était toujours l'intrépide, celle qui plongeait tête la première dans les situations compliquées pendant que je restais derrière à analyser et à prévoir les conséquences. C'était notre équilibre. Mais aujourd'hui, je n'étais pas derrière elle. J'étais seule, et elle était quelque part, perdue ou en danger.

Je n'avais qu'un indice. Avant de disparaître, Lily avait mentionné une adresse : le 12, rue de l'Abattoir. Rien que le nom était sinistre. J'avais passé des heures à chercher des informations sur cet endroit. Apparemment, il s'agissait d'un vieux bâtiment industriel abandonné, situé dans un quartier déserté en périphérie de la ville. Aucun résultat concret ne m'était venu, mais mon instinct me criait que cet endroit était la clef.

Je pris une grande inspiration et attrapai mon sac à dos. Dedans, j'avais glissé une lampe torche, mon téléphone, un spray au poivre et un couteau suisse que mon père m'avait offert il y a des années. C'était tout ce que j'avais comme défense. Je savais que ce n'était probablement pas suffisant, mais je ne pouvais pas rester les bras croisés.

La rue de l'Abattoir était encore plus lugubre que ce à quoi je m'étais préparée. Les lampadaires, rares et vacillants, projetaient des ombres mouvantes sur les murs décrépits. L'air était lourd, saturé d'une odeur de métal et de moisissure. Le bâtiment lui-même se dressait comme un monstre de béton et d'acier, ses fenêtres brisées ressemblant à des orbites vides.

Je déglutis difficilement, mon cœur battant à tout rompre. Étais-je prête à affronter ce qui se trouvait à l'intérieur ? Peut-être pas. Mais pour Lily, je le ferais.

La porte principale était verrouillée par une lourde chaîne rouillée. J'ai contourné le bâtiment, cherchant une entrée secondaire. Finalement, j'ai trouvé une fenêtre cassée assez grande pour que je puisse m'y glisser. L'intérieur était encore plus sombre que je ne l'avais imaginé. La lampe torche éclairait des murs couverts de graffitis et de moisissures. Le sol était jonché de débris - des morceaux de verre, des canettes rouillées, des restes d'objets dont je préférais ne pas connaître l'origine.

« Lily ? » Ma voix résonna, mais seule une écho fantomatique me répondit.

Je continuai à avancer, chaque pas provoquant un grincement sinistre sous mes pieds. Puis, au loin, je vis une faible lueur. Une lampe peut-être ? Ou quelque chose d'autre ? Mon instinct me poussait à reculer, mais mon amour pour Lily était plus fort que ma peur. Je suivis la lumière.

La lueur provenait d'une pièce à l'étage inférieur. En descendant les escaliers branlants, je remarquai que l'atmosphère était de plus en plus étrange. La lumière rougeoyante éclairait un couloir qui semblait émaner d'un cauchemar. Les murs étaient couverts de vieilles photos et de coupures de journaux. Je m'arrêtai un instant pour les examiner.

Mon sang se glaça. Les articles parlaient de disparitions, de meurtres non résolus. Les visages sur les photos étaient figés dans des expressions de terreur. Au centre d'un mur, une photo de Lily. Elle semblait plus jeune, mais c'était bien elle. En dessous, quelqu'un avait griffonné : « Le prototype s'éveille. »

Prototype ? Qu'est-ce que cela voulait dire ?

Soudain, un bruit sourd résonna derrière moi. Je me retournai brusquement, ma lampe torche pointée vers l'obscurité. Une silhouette émergea lentement des ombres.

« Arina, » dit une voix que je reconnaîtrais entre mille.

« Lily ! » Je courus vers elle, mais elle leva une main pour m'arrêter.

« Non, reste où tu es. »

Son ton était impérieux, presque froid. Elle semblait différente, comme si elle portait un masque. Ses yeux, d'habitude chaleureux, étaient emplis d'une étrange détermination.

« Que se passe-t-il ? Pourquoi es-tu ici ? » demandai-je, l'angoisse nouant ma gorge.

« Je ne voulais pas que tu viennes, » répondit-elle. « C'est dangereux. Tu n'aurais pas dû me suivre. »

« Tu plaisantes ? Tu disparais sans explication, tu laisses des indices étranges, et tu t'attends à ce que je reste les bras croisés ? Lily, je suis ton amie. Je ne te laisserai pas affronter tout cela seule. »

Elle baissa les yeux, visiblement tiraillée entre deux émotions. Mais avant qu'elle puisse répondre, un autre bruit éclata dans le couloir. Cette fois, il était beaucoup plus proche. Lily attrapa mon bras et m'entraîna dans une petite pièce adjacente. Elle ferma la porte derrière nous, sa respiration saccadée.

« Ils sont là, » murmura-t-elle.

« Qui ? »

« Ceux qui m'ont créée. »

Je la regardai, incrédule. « Créée ? Lily, qu'est-ce que tu racontes ? »

Elle passa une main dans ses cheveux, visiblement déchirée entre l'envie de tout m'expliquer et la nécessité de me protéger.

« Ça va être dur à entendre, mais tu dois me croire. Je n'ai pas de passé, Sarah. Tout ce que je suis, tout ce que je pensais savoir de moi, est faux. Je suis... une expérience. Une sorte d'arme vivante, créée par des gens qui veulent me contrôler. Je suis humaine mais ls m'ont manipulé... »

Je secouai la tête, refusant d'accepter ce qu'elle disait. Mais en même temps, tout cela expliquait tellement de choses. Sa force, ses réflexes incroyables, ses compétences que je n'avais jamais comprises.

« Et ces gens, ils te poursuivent ? »

Elle acquiesça. « Ils ne veulent pas que je sois libre. Ils ont peur de ce que je pourrais devenir. Et maintenant que tu es ici, tu es en danger aussi. »

Un bruit de pas s'approcha, interrompant notre échange. Lily attrapa mon bras et me tira vers une autre sortie. Nous courûmes à travers un labyrinthe de couloirs, les ombres semblant se refermer sur nous. À un moment, elle s'arrêta net, tendant l'oreille.

« Ils arrivent par ici, » murmura-t-elle. « Il faut se séparer. »

« Quoi ? Non, je ne te quitte pas !