A paisagem ao redor deles mudou, as flores dissolveram-se em móveis de sândalo e o céu azul transformou-se em um teto de madeira. A luz matutina entrava pela janela, mas não aquecia a pele de Shen Jiu, apesar dele conseguir ver claramente as espirais de pura brilhando.

— Impressionante. — Shen Jiu admitiu. — Mas é nada comparado a Besta.

Talvez o falso lótus negro fosse a pessoa que ficou mais tempo dentro das fantasias criadas por Luo Binghe, elas eram sólidas tão verossímeis que não poderia diferençar realidade de ilusão. Sem dúvidas, não havia o que temer de Meng Mo. Passou sem hesitar por uma cadeira de balanço e a atravessou sem qualquer problema.

— Fraco demais. Não parece letal como antes. — Shen Jiu lembrou das espirais de loucura que tinha que lhe deixavam babando no chão só para acordar dentro de outro pesadelo. Aberração não precisava lhe explicar mais nada.

Shen Jiu seguiu o olhar para os irmãos e percebeu que ambos estavam aproximando-se de uma cama coberta por um dossel. Nela havia a silhueta uma criança sentada, a musselina branca não permitia ver quem era. De repente, a porta do quarto foi aberta e uma linda e elegante mulher entrou. Claramente era a mãe de Liu Mingyan e Liu Qingge.

— A-Mingyan. — A mulher sentou na beira da cama, virando uma silhueta como a filha. — Não fique tão triste. — Acariciou a bochecha da criança. — Seu rosto é tão encantador que faz os meus olhos arderem, ninguém consegue chegar perto de você sem ter o espírito em frangalhos, por isso aquele homem lhe seguiu. Para a sua segurança você deve usar este véu para todo sempre.

O cenário se desfez e os três se viram novamente no pátio do jardim.

— O que está acontecendo? — Liu Qingge puxou Cheng Luan e segurou os ombros da irmã.

— Esse lugar é feito de traumas. Quanto mais agitada a pessoa fica mais danos causa a própria mente. — Shen Jiu checou o estado de Liu Mingyan, ela estava levemente trêmula. — Guarde sua espada, Liu-shidi. Qualquer ataque aqui é um ataque à Liu Mingyan.

Liu Qingge hesitou, mas embainhou a espada. A expressão dele era amarga.

Três crianças brincavam umas com as outras, Liu Mingyan juntou-se a elas arfando da corrida e o véu grudando contra a boca pela respiração pesada.

— Você nunca consegue acompanhar a gente! — uma das crianças falou.

— Por que não tira esse negócio da cara? Ele só atrapalha! — a segunda criança sugeriu irritada.

— Eu não posso. — Liu Mingyan explicou.

— Por que não? Ninguém vai saber.

— Mas eu… — Liu Mingyan tentava explicar o porquê quando a terceira criança se aproximou por trás e puxou seu véu para soltá-lo. — Ah! — Ela segurou imediatamente.

As três crianças juntaram-se para a perseguir pelo jardim.

— Aposto que é tão feia que sua mãe obrigou a usar isso!

— O rosto deve ser desfigurado!

— É uma queimadura?

— Tira! Tira! Tira! — As crianças gritavam em uníssono. — Tira! Tira! Tira! — Suas cabeças esticaram tanto que se uniram, o topo explodiu e tudo o que restou foi a fumaça que os cercou.

— Por que ela se acha tão superior? — Uma das discípulas mais velhas do Pico Xian Shu surgiu sentada entre a cortina de fumaça.

— Dizem que é tão linda que tem que esconder o rosto para não fazer fantasmas e deuses chorarem. — Outra discípula comentou, quanto mais a cortina se dissipava mais discípulas surgiam sentadas ao redor de uma bela mesa de estudos.

— Deve ser. — a mais velha zombou. — Parece que esse é o único talento dela.

— O irmão é Liu Qingge do Pico Bai Zhan.

— Oh. Então são dois talentos. — riu — Ela não teria conseguido entrar no Pico Xian Shun sem eles.

— Impressionante que ele não acolheu ela em Bai Zhan. É o preferido do Lorde e será o próximo. Todos sabem.

— Exato. Se ela fosse para o Pico Bai Zhan todos veriam o quanto é medíocre. — Todas as beldades deram risadas bem educadas.

Liu Mingyan da ilusão estava sentada sozinha na mesa oposta fingindo não ouvir.

Agora estavam no pátio do Pico Qiong Ding entre vários discípulos.

— Ouviram o que ela disse. — Shen Qingquiu da ilusão falou na frente da multidão de aprendizes e demônios. — Quem está disposto a tomar essa responsabilidade?

Shen Jiu não gostou muito da sua aparência.

[Você é sempre lindo para mim!]

Liu Mingyan ilusória viu que ninguém se ofereceu para a rodada, suas shijies sussurravam quem em sã consciência lutaria contra a líder daquela orda de demônios. Liu Mingyan apertou o cabo da espada e saiu do meio da multidão:

— Esta discípula se oferece para a segunda rodada.

Viu pela segunda vez a surra que Liu Mingyan levou enquanto Liu Qingge viu pela pela primeira vez. Ficou perplexo com o quanto a irmã apanhou.

— Que vergonha, shijie! — Sha Hualing troçou. — Você é mesmo uma discípula da famosa Seita da Montanha Cang Qiong? Se eu fosse você me mataria de tanta vergonha.

Liu Mingyan da ilusão estava apoiada com o joelho e a espada no chão para não cair. Ela estava realmente envergonhada.

— Não está na hora de desistir, shijie? — Sha Hualing inclinou o rosto para ela. — Você nunca chegará aos pés do seu irmão. Só a beleza que lhe colocou aqui.

— Sha Hualing não disse isso. — Shen Jiu franziu o cenho. Então virou para olhar para a Liu Mingyan real ao lado do irmão preocupado. — É apenas uma ilusão. — As palavras saíram amargas na língua.

O Pico Qiong Ding transformou-se em uma sala grande com apenas duas plataformas dispostas. Nelas haviam dois corpos cobertos por mantos brancos. Várias pessoas ajoelhavam-se em luto, mas na frente de todas elas estavam um jovem adolescente e uma criança vestindo um véu.

— O que será deles? — alguém sussurrou. — O jovem mestre levará sua irmã para a Montanha Cang Qiong?

— Pobres crianças… mesmo em idade tão tenra a jovem dama não perde a nobreza. Não chorou nenhuma lágrima. Uma perfeita senhorita.

— Não dê ouvidos a eles, A-Mingyan. — Liu Qingge adolescente disse. — Amanhã partiremos daqui.

— Claro, Da-ge. — a menina falou calmamente.

Então, de repente todas as pessoas da ilusão sumiram, exceto uma e tudo o que restou foi Liu Mingyan criança sozinha na escuridão.

— Da-ge? — a criança perguntou com medo. — Da-ge, cadê você?

Shen Jiu ouviu um soluço, Liu Mingyan real chorava ao lado de um irmão que era cristalino não sabia o que fazer além de segurar seus ombros com a expressão constipada em preocupação. O falso lótus branco aproximou-se de Liu Mingyan e disse como se falasse com uma Ning Yingying que acabou de ralar o joelho:

— É muito triste perder os entes queridos e ficar só. — A única lembrança que Xiao Jiu tinha da mãe era ela vendendo-o para o mercador de escravos, mas lembrava perfeitamente dos dias de desespero na sua espera pela volta de Qi-ge. — Mas você não pode deixar abalar-se por essa ilusão. Não deixe isso agitar seu espírito.

Shen Jiu deu uma boa olhada no estado de Liu Mingyan criança. Totalmente desolada sem Liu Qingge, pensou no ódio que ela nutria de si na outra vida. Se alguém tivesse matado Qi-ge, ele iria atrás desse alguém usando os piores métodos possíveis.

— Você não está sozinha, seu irmão está bem aqui ao seu lado e não irá lhe abandonar. — Foi firme. — Respire comigo. Isso, muito bem. Nada disso é real. Respire mais uma vez. Nada disso é real. Nada disso pode lhe fazer algum mal.

Liu Mingyan olhou para o irmão mais velho e respirou fundo no ritmo que Shen Qingquiu guiava. Logo toda a postura dela acalmou, e seus olhos encheram-se novamente de determinação. Ela caminhou para seu eu criança e com delicadeza sobre o véu acariciou sua bochecha. Toda ilusão se desfez. Liu Qingge de imediato correu para a irmã.

[Parabéns, Shen Jiu, você conseguiu.]

— Só repeti as mesmas bobagens que você me diz.

[Awnnnnnnn <3]

Uma voz rouca e idosa soltou um:

— Eehh. — Ela lhe era bem familiar.

Não tem mais nada aí para você brincar, garoto. Shen Jiu lembrou dessas palavras ditas em um eco muito distante e difícil de decifrar o onde e o porquê. Sua cabeça começou a doer.

[Não pense nisso agora, Xiao-Jiu. Vamos cuidar dessa situação primeiro.]

— Menina, para conseguir se livrar da barreira deste ancião, você não é qualquer coisa. — o sênior disse.

— O que você quer com a minha irmã? — Liu Qingge perguntou.

— Trouxe pessoas interessantes consigo. — Meng Mo logo corrigiu-se: — Bom, uma pessoa interessante.

Shen Jiu revirou os olhos.

— Vamos embora. — falou para aberração.

[Ainda não acabou!]

Uma veia da testa do baixo imortal dilatou-se. Após esse instante, o velho demônio continuou:

— Venha cá e deixe este ancião ver, que tipo de herói é capaz de tal coisa.

Liu Mingyan deu um passo a frente, porém, seu irmão colocou um braço na sua frente. Shen Jiu apenas observava em silêncio.

— O Sênior está chamando esta jovem. Por que não responde? — Meng Mo falou.

A jovem dama segurou o braço de Liu Qingge e ambos se olharam profundamente nos olhos, em seguida ele liberou o caminho para a irmã.

— Eu não teria conseguido sem a ajuda de Da-ge e Shen-shibo.

— Hump! — Meng Mo desdenhou. — Foi você que foi capaz de destruir a barreira, não esse cultivador ordinário da Montanha Cang Qiong.

Mais três veias destacaram-se na testa de Shen Jiu.

[Não ligue para ele, catjiu! Você teve um papel crucial!]

Liu Qingge olhou de Shen Jiu para a irmã e concluiu:

— Acompanharei minha irmã.

O Demônio Sênior riu, sua risada ecoava por todo o lugar assim como sua voz:

— Você também é interessante, nobre guerreiro. Mas, minha conversa interessa somente à sua irmã. Prometo que não farei nada de ruim a ela.

As sombras separaram Liu Qingge e Shen Jiu de Liu Mingyan.

— O que aconteceu? — Liu Qingge puxou Cheng Luan. — Onde foi A-Mingyan? Fomos postos dentro de outro sonho?

Shen Jiu estava muito de saco cheio de tudo isso. Se era para separar os três, por que não mandar cada um para um lugar diferente? Por que tinha que ficar no mesmo espaço de Liu Qingge?

[Você não vai explicar para ele?]

Shen Jiu deu as costas e começou a vagar pela paisagem desolada:

— Não.

[Meu bebê sempre sendo tão mau… adoro!]

***

Se estivesse no seu reino dos sonhos saberia. Andava até as bordas desse mundo desolado querendo tomar mais distância possível de Liu Qingge e suas memórias, e como tudo na sua vida, não deu certo.

A plataforma de treinamento ergueu-se a poucos metros longe de Shen Jiu assim como o pátio decorado e todas as pessoas sem rosto que assistiam a disputa.

Dois jovens lutavam ferozmente, cada golpe de espada soltando fagulhas ao encontrar outro. Shen Jiu reconheceu-se naquela plataforma assim como a Liu Qingge. A primeira vez que se encontraram e enfrentaram.

Shen Jiu olhava desolado para si mesmo do passado, sua habilidade com a espada era boa, mas nada comparada a de Liu Qingge. A diferença era gritante.

— Esse shidi do Pico Qing Jing é um pouco medíocre, não acha? — Shen Jiu ouviu um dos cultivadores sem rosto falar para outro. Ele não sabia que Liu Qingge escutou aquilo na época também. É claro que qualquer um pareceria medíocre perto do tão aclamado Deus da Guerra mesmo que esse estivesse ainda em formação.

Logo a luta ficou desequilibrada, mas o Shen Jiu adolescente reforçou ainda mais a postura tentando vencer. Não conseguiria. O Shen Jiu do passado em seguida teve a mesma conclusão e então mudou sua técnica não para ganhar e sim ferir Liu Qingge. A surra que levava agravou-se e Shen Jiu totalmente desgostoso naquela multidão de pessoas sem rosto disse:

— Se aquele maldito Jianluo não tivesse arruinado meu corpo essa luta teria sido bem diferente.

[Sinto muito, ShenShen. Mas mesmo assim você chegou muito longe.]

Tudo tornou-se ainda mais intragável ao pensar no quão mais longe poderia ter ido se não fosse por aquela família.

— Quem é Jianluo? — Liu Qingge perguntou com um vinco entre as sobrancelhas.

Shen Jiu desprezou a pergunta de Liu Qingge e afastou-se dele, da multidão e plataforma.

— Onde você vai?

Acelerava o passo para manter a maior distância possível. Seus nervos estavam a flor da pele.

Você disse que seriam sonhos bons e agradáveis baseados em memórias quando fôssemos dispensados por Meng Mo!

[Bom, para serem sonhos bons e agradáveis baseados em memórias teriam que ser… sabe… memórias boas. E você meio que não tem nenhuma.]

É por isso que parei no reino dos sonhos de Liu Qingge? Meng Mo decidiu que era melhor? Espere… Meng Mo viu minhas memórias?!

Estacou no lugar.

[Só o que eu deixei ver.]

Shen Jiu de certa forma ficou aliviado, mas continuava irritado mesmo assim. É claro que as melhores memórias do troglodita envolveriam lhe dar uma surra com direito a humilhação nacional.

— Velho preguiçoso! — amaldiçoou.

O baixo imortal continuava a andar pelas ilusões até chegar a um bosque conhecido. Aquele em que ele e Yue Qingyuan se reencontraram, porém não exatamente igual. Um riacho corria entre as inúmeras árvores brilhando com o sol da tarde que se infiltrava pelas copas.

— Serpente traiçoeira. — Liu Qingge adolescente olhava para os robes externos sujos graças a uma das armadilhas de Shen Jiu.

Ele tirou os robes externos, ajoelhou-se na margem e tentou esfregá-los, mas claramente não sabia como. Apenas aumentou as manchas de terra e então o som de tecido rasgando fez com que parasse de imediato. Ele voltou a esfregar e os robes rasgaram ainda mais, então desistiu e vestiu a roupa úmida.

Isso tirou um risinho sufocado de Shen Jiu. O grande Deus da Guerra não conseguia lavar as próprias roupas.

[Gostou, Shen Jiu? Eu que coloquei essa lembrança aqui para te animar!]

— É mesmo? — perguntou sadicamente divertido. — O que mais você tem aí?

[Olha só esse compilado!]

A paisagem mudou novamente, estavam em alguma floresta, numa clareira para ser exato, no centro dela havia um tronco de uma enorme árvore tombada, em pé sobre ela estava novamente um Liu Qingge adolescente. Ele apontou Cheng Luan firme e tentou dar um golpe envolvendo um salto complexo. Caiu de cara na terra preta coberta de folhas e grama. Shen Jiu sentiu seu coração ser preenchido.

[Ainda não acabou!]

Liu Qingge jovem levantou-se da terra irritado, subiu o tronco e tentou o salto novamente. Caiu dessa vez com o traseiro. Shen Jiu deu um sorriso prazeroso e seus olhos verdes ficaram atentos ao ver o jovem levantar de novo.

[É o dia todo só de tombos. Posso mostrar ele tentando fazer congee para a irmã doente e destruindo a cozinha todo no processo.]

— Ele não sabe fazer congee?

[Aaah, ShenShen. É bem como você falou. Ele praticamente só sabe balançar a espada.]

— Isso não tem sentido. — Shen Jiu viu o adolescente cair de novo, a cara bateu no tronco e as pernas ficaram bem abertas. — Ele sempre caça bestas demoníacas e sabe exatamente quais são as comestíveis cheias de benefícios e como as preparar.

[Saber não é sinônimo de conseguir.] Ela pontuou [E é diferente comer algo que você caçou no meio da floresta e só jogar no fogo que fica pronto do que cozinhar de verdade. Ele nem sequer tem ideia de como preparar arroz glutinoso. Seus conhecimentos se resumem a jogar tudo em uma panela durante um bom tempo e se não estiver queimado é porque está bom.]

Shen Jiu realmente queria ficar feliz com esse conhecimento, mas se ele não sabia todas essas coisas é porque nunca precisou. Jamais foi um escravo afinal.

[Ele acha que melancias dão em árvores.]

Shen Jiu ficou perplexo.

[E que sementes de melão é só um nome de um petisco e não sementes de melão de verdade porque na casa dele só comiam as assadas e não as cruas. Ele acha que são diferentes por causa da cor.]

Shen Jiu riu dessa vez. Outro tombo de Liu Qingge o fez rir novamente.

[Awnnnnnnnnn! Se eu tivesse um coração ele estaria aquecido! Click! Click! Click!]

— O que Liu Mingyan e Meng Mo estão fazendo? — Shen Jiu perguntou.

[Não sei, ShenShen. Estou com você e Luo Binghe apenas. Quer que eu deixe de ver Luo Binghe para descobrir?]

— Não! — falou rápido. — Não tire os olhos da Pequena Besta. Mas…

[Maaaassssss?]

— Mas você pode me deixar para ver o que está acontecendo com Liu Mingyan, só não demore. — falou envergonhado.

[Não vou demorar!]

O vazio lhe atingiu novamente, ficou levemente incomodado, mas ao menos tinha espaço total para os próprios pensamentos e ver o troglodita cair diversas vezes era bastante divertido. Talvez este dia estivesse entre sua lista de dias menos horríveis.

— O que é isso? — Liu Qingge verdadeiro chegou e viu toda a cena de suas memórias.

Shen Jiu inclinou a cabeça para ele com um olhar divertido, ah, como sentia falta do leque!

— Liu-shidi por acaso é cego ou apenas esquecido? — Shen Jiu voltou o olhar para a cena e sorriu novamente.

Liu Qingge se viu muito frustrado, passado e presente, Shen Jiu apenas divertia-se observando tudo.

O espaço na sua mente foi preenchido.

[Shen Jiu, aconteceu.]

Meng Mo morreu? Você mesma disse que ele estava praticamente acabado porque Sha Hualing descarregou o artefato demoníaco em que ele estava em Liu Mingyan.

[Ele não morreu. Ela aceitou.]

Shen Jiu ficou perplexo.

Como? O caminho dela é o justo, não seguiria o demoníaco. Ela realmente aceitou por poder?

[Por compaixão.]

***

Shen Jiu acordou nos braços de Yue Qingyuan.

Liu Qingge acordou irritado e sentou-se na cama feito um raio observando tudo ao redor.

— Shidis, como vocês estão? — Yue Qingyuan perguntou sem soltar Shen Jiu. — O que houve?

— Fomos atacados por um demônio dos sonhos. — Liu Qingge disse segurando as têmporas irritado. — Parece que dormi por dias.

— Zhangmen-Shixiong — Shen Qingquiu chamou a atenção —, deixe-me ficar em pé sozinho por obséquio.

Yue Qingyuan acenou concordando e ajudou Shen Jiu a se erguer. Liu Qingge observou que Shen Qingquiu não fugia do toque do shixiong como fugiu do toque da irmã.

— O que esse demônio queria com os shidis? Sentem-se bem?

— Apenas veio nos incomodar por uma brincadeira de mau gosto de Sha Hualing. É uma grande desocupada. — Shen Jiu disse ao seu lado.

A porta do quarto foi aberta e para a surpresa de todos era Mu Qingfang acompanhado de um dos discípulos do Pico Bai Zhan e Liu Mingyan.

Ela curvou-se para todos os lordes na sala e perguntou para os que acompanharam-lhe ao Reino dos Sonhos:

— Como os lordes estão?

— Bem. Não se preocupe. — Liu Qingge respondeu. — O que aquele demônio falou com você?

— A energia espiritual daquele demônio dissipou-se poucos minutos depois, Liu-shibo. Então essa discípula foi expulsa do reino dos sonhos.

Depois que ela respondeu isso, houve uma enxurrada de outras perguntas para os três. Shen Jiu mentiu em todas elas assim como Liu Mingyan. Então os três foram examinados por Mu Qingfang e Yue Qingyuan e finalmente dispensados.

Qi-ge acompanhou-o até a Residência de Bambu e deu-lhe um último olhar preocupado antes de partir. Shen Jiu deitou-se na cama:

— Liu Mingyan será uma cultivadora demoníaca agora?

[Não. Ela aceitou apenas ele ficar hospedado em seu corpo até estabilizar-se e ela ajudar a encontrar um novo recipiente demoníaco para ele cultivar em paz longe de gente curiosa como Sha Hualing.]

— Humpf. — Shen Jiu desprezou. — Está muito bem para quem ia desaparecer da existência.

Shen Jiu virou-se na cama e encolheu-se nos travesseiros:

— E quanto ao selo no corpo da Pequena Besta?

[Enfraquecendo, mas não com velocidade suficiente.]

— Ótimo.

[Agora, ShenShen, deixa eu te contar a quase briga que teve nos portões do Pico Bai Zhan quando vocês entraram!]

Muitas coisas vão mudar!
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Bjinhus!