A aparência dessa garota era graciosa e elegante, embora ela andasse mancando; provavelmente era um ferimento que ela sofreu enquanto lutava com monstros. Mostrando-se culpada, ela disse:

— Luo-shixiong, peço mil perdões. Você nos salvou e agora estamos te causando problemas...

— Vocês nos salvaram e estamos lhes causando problemas — Ning Yinying corrigiu incisiva pisando forte na grama.

A discípula olhou para a menina e fez uma cara feia involuntária antes de voltar sua atenção para Luo Binghe e continuar como se não tivesse sido interrompida:

— Se não fosse por estar nos protegendo...

— Estarem — Ning Yingying corrigiu novamente.

— ... você já teria...

— Vocês já teriam.

— ido muito longe... estamos sendo um fardo para você.

— Vocês. Mas está certa na parte anterior.

— Shimei! — Ming Fan deu um tapinha no braço de Ning Yingying repreendendo-a.

A menina cruzou os braços irritada e inflou as bochechas. Tudo estava dando errado e ela não estava nenhum pouco feliz.

Luo Binghe, ao contrário de sua shijie, deu uma resposta muito apropriada:

— Somos todos cultivadores, cuidar uns dos outros é o nosso dever.

Ning Yingying bufou e revirou os olhos.

— Shimei! — Ming Fan repreendeu-a novamente.

Ora, é claro que o que Luo Binghe falou era o certo, mas não quando se tratava de uma competição entre seitas! Ning Yingying estava frustrada ao ponto de querer bater a cabeça contra uma pedra várias e várias vezes! Todo o seu plano e preparação foram por água abaixo!

Ming Fan leu e estudou mapas do Desfiladeiro Jue Di por meses, eles estudaram todas as possíveis criaturas demoníacas que seriam colocadas como desafios e a pontuação das contas baseadas nas conferências anteriores. O plano era deixar todos os shidis mais novos e inexperientes espalhados nas fronteiras iniciais do desfiladeiro onde haveria muitas criaturas de níveis inferiores para serem derrotadas e os discípulos mais treinados e experientes seguiram diretamente para o centro do vale sem perder tempo disputando contas de valor inferiores, assim eles teriam mais criaturas de alto nível com contas bem mais valiosas disponíveis e sem tanta concorrência.

Luo Binghe, Ning Yingying e Ming Fan se auxiliariam a chegar ao coração do vale e lá se separariam. Era um ótimo plano e foi arruinado!

Agora eles estavam lutando contra monstros enquanto cuidavam desse monte de lutadores fracos e jovens discípulos, por isso não disparavam nas colocações. Ning Yingying sabia que quanto mais tempo perdessem com eles, mais difícil seria para recuperar o fôlego. Estavam sendo humilhados! Ning Yingying queria se autoflagelar tamanha incompetência.

E não ajudava em nada o seu humor, o modo como aquelas discípulas a encaravam. Era como se ela, Ming Fan e Liu Mingyan estivessem atrapalhando algo ali! Mas ela e Liu Mingyan principalmente, a menina de fitas laranjas na cabeça foi empurrada várias vezes para longe do lado de Luo Binghe e toda vez que tentava falar com ele sobre qual estratégia deveriam tomar, alguma discípula a interrompia sem nenhum pudor como se ela sequer existisse! O que era isso?! Cadê o respeito?! Ning Yingying era claramente mais velha que boa parte daquelas meninas!

Ning Yingying também sentia muito por Liu Mingyan que não tinha nada a ver com a situação desvantajosa em que eles estavam, no entanto, como era uma pessoa muito boa, apiedou-se e resolveu ajudar. A beleza suprema do Pico Xian Shu tinha oito contas na sua pulseira, mas desde que se juntou ao grupo não conseguiu adicionar mais nenhuma.

Ning Yingying queria chorar de frustração, estava sendo um peso para shijie!

Ming Fan aproximou-se de Luo Binghe que já estava calmamente considerando o que fazer com esse monte de discípulos fracos. O Da-shixiong conseguia aproximar-se com mais facilidade do que Ning Yingying, então decidiu puxá-lo e conversar.

— Luo Binghe, temos que fazer algo e agora.

— Eu sinto muito, Da-shixiong, tudo isso é culpa minha. Frustrei os planos.

— Certamente, mas agora não adianta chorar. Eu sei que do ponto de vista moral, nós não podemos abandonar os discípulos do Palácio Huan Hua, dá para ver que eles mal começaram a treinar, mas nós também queremos boas colocações na conferência e honrar o shizun. Ning Yingying está brava, mas nós sabemos que ela entende o dilema.

Luo Binghe suspirou, Ming Fan continuou:

— Há alguns discípulos que só ainda não se acostumaram com a competição, mas há outros que são incompetentes e ainda sim, não querem se retirar da competição. Você sabe que eles querem grudar nas nossas coxas para pegar algumas contas e posições. Não podemos permitir isso.

Depois de caminharem por um tempo, todos os monstros de baixo nível usando as sombras para atacar foram eliminados facilmente pelos três, suas espadas nunca deixaram as bainhas. Liu Mingyan, como tinha mais contas que eles, ficou na retaguarda dando cobertura. No entanto, eles não conseguiam apertar o passo e a frustração de Ning Yingying somente aumentava.

Qin Wanyue, aquela que carregava a pérola noturna que iluminava o caminho, meteu-se novamente entre Ning Yingying e Luo Binghe como se não fosse de propósito. Ning Yingying estava a um passo de pegar ela pelos cabelos e jogá-la para longe. Contudo, uma discípula do Palácio Huan Hua apoiou-se em Qin Wanyue e começou a soluçar e chorar:

— Jiejie, meus pés doem muito.

Na frente, Luo Binghe parou, mas não se virou. Ele abaixou a cabeça e esfregou suas têmporas. Ming Fan fez o mesmo e deu um tapinha nas costas do seu shidi tentando consolá-lo.

Nervosa, Qin Wanyue abaixou a cabeça e falou baixinho para a garota:

— Wanrong, aguente um pouco, certo? Temos que andar um pouco mais rápido.

Wanrong-meimei choramingou:

— Mas meus pés doem muito, não consigo mais andar! Andamos o dia todo e não tem nenhum lugar para tomar um banho, estou tão desconfortável.

Ning Yingying perdeu o resto de paciência que não tinha.

— Ora essa! Se você não consegue sequer andar só isso, por que está participando da conferência? E que história é essa de banho? Pensa que estamos em um passeio para o lazer? Se você não consegue fazer coisas básicas como suportar um mero desconforto, veio aqui para quê? Envergonhar a sua seita e prejudicar os outros? Não tem vergonha, não?

Todo grupo ficou calado. Ning Yingying não estava aceitando objeções. Mas Wanrong ficou muito chateada com a atitude daquela menina, ela claramente queria a atenção de Luo Binghe além de ser alguém muito insensível.

— Quem você pensa que é para falar assim comigo?

Qin Wanyue olhou novamente para as costas de Luo Binghe, para o bico de Ning Yingying e disse baixinho:

— Já causamos muitos problemas para Luo-shixiong...

— Para os shixiongs! — Ning Yingying corrigiu irritada.

— Já causamos muitos problemas para os shixiongs... — Ela ainda queria depender de Luo Binghe e participar da conferência, ganhar alguma reputação. Se sua irmã estupidamente irritasse Luo Binghe ou os amigos dele, seria ruim para ela.

Qin Wangrong disse inocentemente ignorando Ning Yingying:

— Luo-shixiong é uma pessoa tão boa; ele não se importa. Não é mesmo, Luo-shixiong?

— É claro que ele se importa! — Ning Yingying bradou. — Mas ele é educado demais para falar algo contra pessoas que querem abusar da gentileza dele!

Luo Binghe finalmente se virou, um leve sorriso ainda em seu rosto, inigualavelmente lindo, completamente impecável e não falou nada. Mas por alguma razão, Qin Wanyue tremeu por dentro.

Mas Qin Wanrong considerou o sorriso como um consentimento; com um "lalala" e como uma lufada de vento, ela foi até um riacho próximo.

Ning Yingying ficou chocada e muito irritada:

— Você tem algodão no lugar do cérebro?!

— Deixe isso para lá, shimei. Deixe isso para lá — Ming Fan deu tapinhas no ombro dela tentando consolá-la.

Eles se sobressaltam pensando que ela iria se banhar por completo, no entanto, não era tão doida assim, apenas tirou os sapatos e as meias e mergulhou os pés. Ali era a parte de cima do rio, se alguém mais abaixo quisesse beber...

Após ela tomar a frente, muitos dos discípulos ao redor seguiram o exemplo e aquele monte de gente começou a rir e a brincar, simples assim.

Ning Yingying ficou chocada.

— Vocês estão no meio de uma situação perigosa e resolvem tomar banho de rio e ainda de noite? Não sabem o quanto isso é irresponsável?!

Nenhum deles prestou atenção ao que ela disse, fizeram seus ouvidos moucos em favor da diversão. Ning Yingying pensou que se fosse há alguns anos, ela seria um desses idiotas sem noção dos arredores. Que bom que Shizun abriu seus olhos!

Luo Binghe também estava completamente perdido; era incômodo se aproximar deles, então ele pôde apenas dizer de longe:

— Entrar na água de noite não é seguro; é melhor que todos voltem imediatamente.

Mas eles ignoraram mesmo quando ele suplicou, alguns tinham cruzado até para o outro lado conversando e rindo:

— Está tudo bem! Luo-shixiong, venha você também.

Qin Wanyue sabia que sua irmãzinha estava agindo de forma muito inadequada e cautelosamente se desculpou com Luo Binghe:

— Luo-shixiong, eu sinto muito, está é a primeira vez que a minha shimei e os outros participam da conferência... — Ela era verdadeiramente amável e lamentável. Ela mordeu o lábio como se estivesse tomando uma decisão dolorosa e disse: — Se Luo-shixiong se sentir incomodado, nos deixe e vá embora, está tudo bem...

Ning Yingying não caiu naquele papo e puxou Luo Binghe pelo braço, ela sabia que as palavras não eram sinceras pois usava o mesmo truque para que os seus shixiong fizessem o que ela queria. Qin Wanyue tentou se meter entre os dois, porém Ning Yingying ameaçou puxar a espada, a discípula do Palácio Huan Hua deu dois passos para trás e deixou-os seguir para longe. Ning Yingying também agarrou o braço de Ming Fan. Quando ninguém podia ouvir por causa da distância, ela sussurrou:

— A hora é agora! Vamos largar eles aqui!

— Não podemos fazer isso, Shijie — Luo Binghe falou.

— É claro que podemos! É só corrermos rápido naquela direção! Eles nem vão perceber a tempo.

— Seria desonroso abandoná-los.

— Acha que eu não sei? Mas será muito mais desonroso passarmos vergonha na Conferência da Aliança Imortal!

— Shimei tem razão — Ming Fan concordou.

— É claro que eu tenho!

— Mas vão nos achar sem caráter, shijie. Estaremos deixando-os em uma situação perigosa.

— Sem caráter? Não é como se tivéssemos abandonando eles para a morte certa. É apenas perigoso, ninguém vai morrer aqui. E não é como se eles tivessem nos ajudando em algo.

— E os menores?

Ning Yingying suspirou tocada e segurou os ombros de seu shidi:

— Você realmente é uma pessoa boa, A-Luo. Mas hoje isso tem dar uma pausa. É uma competição, não um evento de caridade. Eles não são nossos shidis, não são problema nosso.

— Isso foi bem cruel, shimei — Ming Fan disse isso, mas no fundo concordava com ela.

— São os fatos!

Luo Binghe ainda estava reticente.

— Por que não votamos para decidir o que fazer? — Ming Fan sugeriu. Ele sabia que se fosse uma decisão da maioria, Luo Binghe não se sentiria tão culpado por abandonar aquele grupo.

O discípulo-chefe viu que enquanto Luo Binghe crescia cercado dos seus irmãos-marciais que não buscavam mais encrenca ou provocavam-o, que ele desenvolveu um senso muito forte de comunidade e proteção, logo para ele era muito difícil abandonar pessoas em necessidade mesmo elas não merecendo tanto assim.

— Eu voto para irmos embora. — Ning Yingying ergueu a mão decidida.

Ming Fan imitou o gesto.

— O meu voto é o mesmo.

Luo Binghe apertou os lábios e disse:

— Se vocês quiserem partir, não tem problema, eu assumo sozinho e...

— Nem pensar que vou deixar meu shidi para trás! — Ning Yingying rebateu determinada.

Ming Fan não queria ser o único a ir embora ou tampouco abandonar seus companheiros de seita numa situação complicada.

— Eu também vou ficar.

Ning Yingying suspirou e disse:

— Vamos pensar juntos numa solução para esse problema...

Antes que eles pudessem elaborar algo, um grito repentino de doer os ouvidos veio do riacho. Seus rostos subitamente mudaram, os três esgueiraram-se para a margem do riacho.

Luo Binghe segurou a espada diante de si, Ning Yingying e Ming Fan fizeram o mesmo. Ele perguntou em uma voz grave:

— O que está acontecendo?!

— Dois discípulos desapareceram! — Liu Mingyan respondeu também com a espada em riste.

— Cadê a minha irmã?! — Qin Wanyue perguntou desesperada, mas não conseguiu sair do lugar com medo.

Um discípulo gritou:

— Eu não sei o que aconteceu; a água de repente ficou preta e a shijie e os outros foram levados para baixo por alguma coisa!

Ming Fan encheu os pulmões de ar e ordenou com sua voz de discípulo-chefe:

— E o que vocês estão fazendo na água ainda?! Saiam já daí!

— Estamos com medo — responderam atordoados.

— Saiam já daí! — Ming Fan comandou de novo.

Luo Binghe entraria na água para puxar os discípulos atordoados, porém Ming Fan impediu:

— Não entre na água! Tem alguma coisa errada!

— Mas e eles?

Ming Fan queria gritar para Luo Binghe esquecer eles de uma vez, claramente estavam com um problema maior aqui, porém ao invés disso, falou:

— Monte na espada e puxe-os sem entrar na água!

— Eu ajudarei! — Liu Mingyan acenou já montando na própria.

Eles voaram e tiraram vários discípulos da água, mas quando Luo Binghe esticou a mão para puxar a última pessoa, ela caiu como se o chão tivesse desaparecido, a água se fechando sobre a sua cabeça, desaparecendo com os olhos seus arregalados, diante de todos ali!

— A-Luo! Saia daí! — Ning Yingying acenava e gritava da margem. — Saia daí agora!

Luo Binghe olhou ao redor e percebeu que uma fumaça preta espalhava-se pela superfície da água. No entanto, não demorou para notar que não era fumaça e sim longos cabelos pretos, macios e sedosos de mulher; do meio dos fios escorria sangue escarlate diluído pela água do riacho.

— É Nu Yuan Chan! — Ming Fan gritou. — É Nu Yuan Chan do Reino Demoníaco! Saia daí, Luo Binghe! SAIA AGORA!

Ondas e mais ondas da criatura demoníaca giravam como um redemoinho dentro da água. De repente, como se estivessem arrotando depois de uma refeição completa, os fios pretos "cuspiram" algumas coisas com rajadas de bolhas.

Três corpos já tinham tido a carne e o sangue sugados totalmente, restando apenas cadáveres encharcados compostos somente de pura pele e osso. Quando aquilo caiu aos pés de Ming Fan, ele teve que segurar a ânsia de vomito.

Os poros dos cadáveres estavam enormes por causa dos muitos fios de cabelo ainda presos na pele, era através dos poros que o demônio sugava sangue, carne e energia espiritual. Nenhum poro foi perdoado.

Liu Mingyan chutou a massa de pelos e pele para longe.

— Da-shixiong! O que faremos?

Os corpos deixaram os discípulos amedrontados, lamentos e gritos encheram a floresta, eles correram para se esconder atrás de Luo Binghe e companhia. Qin Wanyue após ver o estado do corpo da sua irmã, quase desmaiou, mas Ning Yingying deu um tapa na cara dela trazendo-a de volta para a realidade.

— Acorda, mulher! — Sacudiu-a com violência. — Fique atrás da gente!

Felizmente, ela era inteligente o suficiente para obedecer, senão, com essa situação caótica, quem a ajudaria escapar?

Nu Yuan Chan era uma criatura ambiciosa que, após drenar três pessoas sob a água, estava ansiando subir as margens e procurar novos alvos. Luo Binghe mantinha a expressão friamente séria; ele estalou os dedos gerando chamas nas pontas e fortalecendo-as com energia espiritual, Liu Mingyan imitou-o, lançaram as chamas contra a criatura demoníaca que espreitava. Assim que tocaram os fios, as chamas expandiram em labaredas infernais, forçando a massa de cabelo a se retirar para a água, com medo de voltar à margem.

Então, Ming Fan pegou a pérola noturna que Qin Wanyue deixou cair no desespero e ergueu-a no alto:

— Não se afastem, fiquem juntos!

Enquanto ele dizia isso, Ning Yingying já pegava parte do equipamento padrão de toda participante da Conferência da Aliança Imortal, fogos de artifício, e soltou um no céu.

Os fogos eram dados aos discípulos para pedirem ajuda caso encontrassem um monstro que não conseguissem lidar, a conferência não soltaria nenhum monstro excessivamente perigoso e usar os fogos de artifício três vezes gerava eliminação automática. Ninguém nunca usava-os porque a conferência não forçaria nenhum participante a tais extremos.

No entanto, várias luzes brilhantes subiam aos céus noturnos tão incontáveis quanto estrelas, deveria ser lindo, porém era aterrorizante. Todos olhavam mesmerizados para o espetáculo.

— O que está acontecendo, Da-Shixiong? — Ning Yingying perguntou confusa.

— Acho que é uma invasão demoníaca... — Ming Fan respondeu perplexo, os fogos de artifício refletindo em seus olhos atônitos.

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