Seguiram em formação para o Desfiladeiro Jue Di.

Ele se estendia por sete picos montanhosos transbordando um verde profundo. espalhados desordenadamente lá dentro havia nascentes brilhantes e rios escuros, cachoeiras e rochas estranhas, vales profundos e montanhas elevadas. Como seu nome implicava, tinha um terreno que representava "ser empurrado para o desespero"*, ainda que no momento seguinte fosse possível ver caminhos tortuosos cruzando os picos, mostrando que os céus não selariam todos os caminhos. Aos olhos de Shen Jiu, aquela era a visão essencial de seu erro. Deveria ter decapitado a besta ao invés de ter o empurrado para o abismo achando que seria o suficiente para matá-lo.

[Vamos parar com esses pensamentos, bebê? Por que não aproveita a paisagem antes da Aliança começar?]

— Hoje farei tudo valer a pena, Aberração.

[Não seria melhor desistir desse plano, Shenshen?]

— Não, Qi-ge não perecerá nas mãos daquela besta.

Seus olhos foram afiados para onde estava Luo Binghe.

O jovem de dezessete anos cresceu bonito e saudável, já era considerado um excelente cultivador e prodígio da cultivação. Ele destacava-se entre todos os discípulos do Pico Qing Jing, ao seu lado direito estava Ning Yinying toda sorridente e mal conseguindo se controlar e ao seu lado esquerdo estava Ming Fan com o rosto nervoso, mas determinado.

Shen Jiu pensou que se a menina morresse na conferência, não sentiria nenhum remorso, seria até melhor para evitar desastres no futuro.

[Oh, Shenshen...]

Luo Binghe permanecia elegante e composto, todos os outros discípulos queriam ser ele. Todos os elogios que Shen Jiu deu-lhe nesses quatro anos com ânsia de vômito, todos os envelopes vermelhos e todos os presentes ajudaram a construir uma imagem razoável de mestre perante os outros, mas Shen Jiu não se deixava enganar, talvez Luo Binghe não tivesse caído nos seus turques. A guarda do Shizun estava altíssima.

Os talentos promissores participando da conferência seguiram a formação e pararam em fileiras bem ordenadas, rodeando uma gigantesca plataforma de pedra natural diante do desfiladeiro.

As Quatro Grandes Seitas de cultivação compunham a maior parcela dos participantes, com a Montanha Cang Qiong na liderança, seguida bem de perto pelo Templo Zhao Hua, Monastério Tian Yi e Palácio Huan Hua**.

Das Quatro Seitas, a Montanha Cang Qiong era a mais abrangente, cada um dos seus doze picos tinha sua própria força, em múltiplas áreas. Templos e monastérios eram obviamente a sede daqueles que tinham se tornado monges budistas e sacerdotes daoístas. O Palácio Huan Hua era algo mais complicado: sua seita seguia os ensinamentos de várias escolas diferentes, tinha aptidão para a arte daoísta da ocultação e era a que mais interagia com o mundo comum; o nível de suas técnicas não era claro, mas havia um ponto no qual não havia dúvidas: era absolutamente a seita mais rica. Eles contribuíam com a maior parte do dinheiro em todas as conferências.

Shen Jiu odiava todos eles com todas as forças, mas o Mestre do Palácio e a filha estúpida dele tinham um cantinho especial no seu rancor. Queria que ambos morressem de desinteria.

Além das seitas principais, haviam inúmeras seitas de pequeno e médio porte participando. Portanto, o número final daqueles que haviam se inscrito e se reunido no Desfiladeiro Jue Di definitivamente ultrapassava os mil.

O que sempre tinha sido uma entrada de desfiladeiro fria e silenciosa; de repente irrompeu com mais de mil pessoas; os animais que nunca tinham visto pessoas antes estavam todos assustados; tudo estava anormalmente agitado em todos os sentidos da palavra.

Na entrada do desfiladeiro, palanques altos foram construídos há bastante tempo, para que todos os cultivadores não participantes pudessem observar as batalhas; várias bandeiras coloridas representando cada uma das seitas tremulavam lá. Os assentos dos líderes de seita eram todos no nível mais alto. A delegação da Montanha Cang Qiong, liderada por Qi-ge, se acomodou no palanque.

Shen Jiu sentou-se próximo de Qi-ge, ignorou completamente o lugar vazio ao fundo perto do Velho Mestre do Palácio Huan Hua, mesmo assim, o homem de cabelos brancos acenou com a cabeça para ele e disse:

— Mestre Imortal Shen.

O imortal Shen olhou-o e cumprimentou-o de volta com perfeita nobreza e respeito, mas, na verdade, queria cuspir no olho daquele velho arrogante.

Não muito tempo depois, um membro do Palácio Huan Hua caminhou sobre a plataforma de pedra. Afinal, eles contribuíram com a maior parte do dinheiro, não havia problema em deixar que eles escolhessem o mestre de cerimônia.

As bases marciais dessa pessoa eram profundas, sua respiração abundante e duradora; todos em toda a entrada do desfiladeiro, incluindo aqueles nos altos palanques, podiam ouvir claramente a sua voz.

— A conferência irá durar sete dias. Após todos entrarem no desfiladeiro, vamos erguer uma grande barreira e cobrir o Desfiladeiro Jue Di inteiro. Por sete dias, os participantes que entraram estarão isolados do mundo exterior, incapazes de saberem a situação do lado de fora, mas os observadores poderão saber da situação de dentro por meio das águias espirituais deixadas pouco acima do vale.

— Mais de uma centena de tipos de criaturas demoníacas já foram colocadas no vale; o número total é algo perto de cinco mil. Toda vez que uma criatura for derrubada, uma conta cairá de seu corpo. Como as criaturas têm diferentes níveis, a energia espiritual dentro de cada conta também será vastamente diferente. Todos estão usando uma corda dourada no pulso?

As pessoas sob a plataforma imediatamente ergueram seus pulsos, revelando cordas douradas neles. Shen Jiu já estava de saco cheio de todo esse falatório infindável.

O mestre de cerimônia continuou, Shen Jiu revirou os olhos.

— Quando obtiver uma conta, prenda-a na corda; os pontos de todos serão automaticamente mostrados na tabela do lado de fora.

As tabelas de classificação estavam expostas de frente aos palanques. Apesar de haver pelo menos umas oito, a atenção de todos estava apenas nos cem primeiros nomes da primeira tabela inscrita em dourado, ou mesmo apenas nos dez primeiros nomes. Isso representava a ideia de "sem primeiro lugar entre eruditos, sem segundo lugar entre artistas marciais"***. O que Shen Jiu acreditava ser uma grande bobagem.

Finalmente, aquele membro do Palácio Huan Hua enfatizou em tom severo:

— É proibido que as seitas lutem entre si e roubem as contas umas das outras! No momento em que descobrirmos aqueles que brigaram ou usaram de métodos desleais para roubar contas alheias, iremos imediatamente revogar seu direito de participação e serão banidos da conferência por três reuniões!

Ou seja, doze anos.

Esses talentos promissores eram como uma mistura de dragões e carpas; havia muitos que eram jovens e inexperientes e havia também um bom tanto de experientes, patifes que correram por ali por muitos anos; se brigas não fossem proibidas, temiam que a conferência inteira se tornasse incomparavelmente caótica, ao ponto de vidas serem perdidas. Portanto, essa regra era muito necessária.

Mas Shen Jiu sabia que muitos morreriam ali, olhou para Shang Qinghua sentado tranquilamente com sua máscara de pateta cansado. De repente, Shen Jiu ouviu os cochichos de várias garotas do círculo íntimo de um dos líderes da seita.

— De qual seita é aquele discípulo? É tão incrivelmente lindo.

Por que sou obrigado a escutar essas coisas, Aberração?

[É normal que Luo Binghe chame atenção de todas as mulheres, mas não se preocupe! Você é o único incrivelmente lindo para mim!]

Isso era para ser algum tipo de consolo?

Aberração riu.

As discípulas continuaram a cochichar e cada sussurro delas fazia com que Shen Jiu queresse virar tanto os olhos que se o fizesse realmente, eles estariam rolando mais que roletas de cassinos.

— Esses robes brancos ficam bem nele; ele não perderia para Gongyi-shixiong.

[Ele fica bem de branco, Shenshen, mas não chega sequer aos seus pés quando você veste rosa!]

— Mas o Gongyi-shixiong não é apenas extraordinário na aparência, ele também é dono de uma força espiritual incrível; como pode comparar os dois?

Falará que minha força espiritual é melhor do que a deles também, Aberração?

[Quem liga para força espiritual quando se tem olhos tão lindos quantos os seus? Um olhar seu derruba exércitos!]

Shen Jiu achou divertidas as loucuras de Aberração para puxar seu saco. Ele sabia que sua base deficiente nunca seria páreo para a força daqueles dois.

— Tsc, tsc, você não consegue aguentar quando outros depreciam o Gongyi-shixiong, não é? Com certeza, você agiu imediatamente, admita!

— Ad-admitir o quê? Garota estúpida, o que você acabou de dizer? Duvido que diga isso de novo!

O imortal Shen continuou balançando seu leque fingindo estar alheio ao rompante de raiva envergonhada e briguinhas risíveis que se seguiu. Gongyi-shixiong logo perderia tudo para a pequena besta: noiva, posição social, título, até aquela discípula que o defendia e no final, seria somente mais um servo derrotado de Luo Binghe.

Na verdade, aquelas garotas não eram as únicas observando e discutindo sobre ele: até em meio aos discípulos participantes abaixo da plataforma de pedra, muitas garotas olhavam discretamente para Luo Binghe, todas estúpidas é claro, suas bochechas de jade se colorindo de vermelho.

Elas mantinham suas vozes muito baixas, mas com o tipo de cultivadores que estavam presentes, seus cinco sentidos estavam incrivelmente afiados; poderia algum deles não ouvir? Essas garotas eram muito jovens e portanto não eram cuidadosas, deixando os outros ouvirem suas conversas privadas. Felizmente esses seniores eram todos muito gentis e deixaram o líder de seita delas, que já estava com uma mão apoiando a testa e fingindo dormir, manter sua face; todos fingiram que não tinham ouvido, olhares se mantendo inalterados.

Porém, um dos discípulos de Qing Jing cutucou Luo Binghe e soltou um risinho. Entre as sobrancelhas de Ning Yingying surgiu um vinco e ela repreendeu sussurrando:

— Pare com isso. — Depois virou para Luo Binghe e disse com o polegar levantado: — Continue com o excelente trabalho, shidi.

Ning Yingying sabia que Luo Binghe era muito bonito, talentoso e por isso chamava a atenção de todas as discípulas do lugar. Ele era realmente perfeito!

Então ele com todos os seus encantos distrairia o máximo de rivais possível assim não conseguiriam abater as criaturas demoníacas abrindo vantagem para o pico Qing Jing! Só existia um caminho e ele era a vitória absoluta! Ning Yingying tinha até sugerido para seu shidi ir com roupas mais provocantes para alavancar o plano, mas ele não concordou. Bom, ao menos ele estava usando as calças que realçavam as pernas que ela recomendou.

— Empine mais esse bumbum, A-Luo!

Tentando quebrar o constrangimento no ar, alguém tossiu duas vezes e disse com um sorriso:

— Nós somos companheiros cultivadores de várias reuniões anteriores; por que não fazemos nossas previsões também? Qual dos talentos desta conferência vai se destacar mais?

É claro que os cultivadores estavam loucos para apostar, bando de hipócritas, fofocariam horrores se vissem algum deles em alguma casa de jogos, mas adoravam disputar pedras de energia espiritual, artefatos e até os nomes dos discípulos que seriam mandados para estudar em outra seita. Nunca apostavam coisas de vital importância, mas isso também contava como um dos programas de entretenimento da Conferência da Aliança Imortal.

Aqueles honrados como um líder de seita de primeira classe como Qi-ge estavam conscientes de seus status e não brincariam com coisas assim, mas naturalmente havia aqueles que desejavam se juntar à diversão; um curto momento depois os palanques estavam retumbando de entusiasmo, com dúzias de apostas. Um bom tanto apostava nos seus próprios discípulos, por exemplo, Qi Qingqi que apostou na vitória de Liu Mingyan. Se Luo Binghe não existisse, quem sabe ela ganharia.

Shen Jiu não apostou em ninguém, não gastaria a ínfima sorte que tinha em bobagens e sabia como acabaria aquele evento.

— Xiao-Jiu não apostará em ninguém? — Qi-ge aproximou-se e sussurrou ao seu ouvido.

— Apostas fazem mal ao caráter. — Shen Jiu zombou.

Qi-ge sorriu e sugeriu:

— Acho que apostar em Luo Binghe seria um negócio firme e de sucesso.

O nariz do imortal entortou em nojo. Fechou o leque e deu uma leve batidinha com ele no líder de seita.

— Pessoas do status de Zhangmen-shixiong não devem ter esse tipo de comportamento. Seja honrado e bem caladinho.

Qi-ge concordou e calou-se contente, Shen Jiu queria agarrá-lo e tirá-lo dali.

— Duvido que alguém do Pico Qing Jing com esses treinos relapsos chegue tão longe. — Liu Qingge surgiu de repente. — Mas o tal Luo Binghe tem potencial.

— Dessa vez devo concordar com Liu-shidi — Shen Qingqiu ainda segurava o leque fechado —, alguém do Pico Qing Jing chegar tão longe em uma disputa como essa seria como alguém do Pico Bai Zhan ter alguma habilidade além de sacudir uma espada como um gorila louco, nós dois sabemos que é impossível.

Shen Jiu resolveu irritar mais aquele brutamontes e disse para Yue Qingyuan:

— Aposto cem pedras de energia espiritual que o Pico Bai Zhan sequer conseguirá chegar aos cinco primeiros lugares.

Liu Qingge ficou irritado:

— Você realmente tem muita coragem...

Shen Qingqiu ergueu a mão elegantemente interrompendo-o:

— Por favor, só fale comigo quando fizer algo que não seja matar alguma criatura pelo motivo de porque sim.

Apesar do Deus da Guerra do Pico Bai Zhan ter elogiado o potencial de Luo Binghe, todos os cultivadores perguntaram-se o porquê nunca ouviram falar dele. Não se podia culpá-los realmente, o jovem quase nunca recebeu missões diretamente de seu Shizun, na verdade, quem distribuía as missões era Ming Fan com o aval de Shen Qingqiu e quando o discípulo-chefe dava missões para a pequena besta, ela fazia as coisas de modo sutil e modesto, relutante em aceitar créditos; toda vez que ele fazia uma boa ação ou completava uma tarefa, ele saía quietamente; isso impedia a sua reputação de crescer. Esse falso lótus branco!

Abaixo dos palanques, após os discípulos fazerem seu juramento, eles entraram no local formalmente.

Os números eram altos, então doze entradas diferentes foram feitas, dividindo as seitas e colocando-as em grupos. Os participantes, tremendo de nervosismo, pisaram na área que constituía o Vale Jue Di e começaram as suas expedições. Nos palanques, os membros da geração mais velha tiveram sucesso em finalizar sua rodada de apostas e se sentaram com serena compostura: alguns deles estavam até trocando conselhos, conversando ou mastigando sementes de melão.

Shang Qinghua comia um punhado delas tranquilamente como se não tivesse planejado um massacre para acontecer em pouco tempo.

Dentro do evento estavam mais de uma centena de águias espirituais especialmente controladas; os anéis dourados envolta de suas garras estavam incrustados com cristais especiais; conforme elas se elevavam, uma visão panorâmica das pessoas e cenário abaixo era projetada em um dos numerosos espelhos de cristal dos palanques.

Alguém sorriu de orelha a orelha:

— Como esperado, Gongyi Xiao está em primeiro lugar logo depois de entrar!

Na tabela de inscrições douradas, todos os dez primeiros nomes apareciam com uma luz brilhante. Nessa hora o primeiro lugar já tinha mudado para um dourado e reluzente "Gongyi Xiao". Logo depois foi o número "doze".

Ou seja, dentro do curto tempo de uma hora após começar o evento, ele já tinha eliminado doze criaturas demoníacas e contabilizado doze contas.

Impressionante, seria mais impressionante quando anos mais tarde nada daquilo importaria porque todas as suas conquistas não passariam de pós sob os pés do bastardo Luo Binghe. Shen Jiu continuou balançando o leque.

Liu Mingyan, logo atrás em segundo, tinha apenas obtido seis contas; uma lacuna grande havia se aberto.

No espelho de cristal, um jovem vestido de branco estava refletido, sua figura elegante e irrestrita como nuvens flutuantes e água fluindo, embora suas ações fossem rápidas como raios; em um instante ele transformou um espírito vingativo em fumaça.

As pessoas não paravam de elogiar Gongyi Xiao, mas apesar disso, Shen Jiu sabia que ele seria derrotado por Luo Binghe assim como todos os outros.

[Pobre Gongyi Xiao, ele só é um pouco melhor do que uma bucha de canhão, mas no final ainda sim, uma bucha de canhão. Ele só serve para mostrar que não importa o quanto você seja bom, Luo Binghe sempre será melhor...]

Como se eu não soubesse disso!

[Não se preocupe, Shenshen! Os secundários são sempre mais interessantes do que os protagonistas.]

Por que você fala assim? Parece que estamos até em um livro. Sabe que isso me irrita.

[He-he... o quê? Nada a ver! Vacilo meu! Ficarei caladinha!]

Shen Jiu expirou irritado.

Estou começando a achar que estamos em um livro.

[Pense por essa lado, Shenshen: tudo é uma história.]

Se continuar falando, lhe garanto que a sua história terminará em uma tragédia.

[(・_・)]

O nome de Luo Binghe estava no meio da lista, o número era "um", mas Shen Jiu sabia que ele logo subiria, uma vez que a noite chegasse, uma vez que as cortinas subissem naquele alvoroço climático de tirar o fôlego, o nome de Luo Binghe subiria incontrolavelmente pelas colocações.

Para a sua total infelicidade.

O primeiro dia da Conferência da Aliança Imortal se aproximava da meia-noite.

Uma luz redonda e dourada estava alta no céu. Os palanques brilhavam sob a luz das lanternas.

Entre muitos espelhos de cristal, Shen Jiu viu a situação atual da pequena besta.

Ele estava se movendo lentamente pela floresta, impecavelmente limpo e sem traços de exaustão. Seus olhos eram como estrelas e pareciam poder enxergar diretamente através do espelho de cristal.

Porém, ele não estava sozinho.

Ning Yingying, Ming Fan e Liu Mingyan acompanhavam-o, mas esse não era o problema. Muitos participantes andavam sozinhos: com muitas pessoas se juntando para lutar contra monstros, como eles dividiriam as contas? Ou eles só cooperariam com aqueles que já estavam familiarizados, formando times de no máximo dois ou três shixiongs e shidis.

Apesar deles formarem um quarteto, ainda assim esse não era o problema, mas o fato de que mais oito pessoas acompanhavam-os e todos eles eram garotas delicadas ou discípulos mais novos. Essa situação chamou muita atenção; eventualmente alguns até pararam de assistir a figura heróica de Gongyi Xiao, avaliando rapidamente aquele grupo inchado, achando-o estranho.

Entre esses discípulos, o que andava mais perto de Luo Binghe era uma discípula do Palácio Huan Hua em leves robes amarelos, segurando uma pérola noturna iluminando o caminho.

*Os caracteres de "Jue Di" significam "desesperança" e "terra", mas juntos significam "situação desesperadora" ou "lugar perigoso".

**Templo Zhao Hua, Monastério Tian Yi e Palácio Huan Hua: os nomes podem ser traduzidos como "Templo da Flor Clara", "Monastério do Primeiro Céu" e "Palácio da Flor Imaginária".

***"Sem primeiro lugar entre eruditos, sem segundo lugar entre os artistas marciais.": a quer dizer que os eruditos devem promover a modéstia e por isso não podem reivindicar o primeiro lugar, porém os artistas marciais estão sempre competindo e por isso somente o primeiro lugar importa para eles.

Olá, pessoal! Gostaram do capítulo?

Pois saibam que agora virá uma sequência de capítulos e eu gostaria muito que vocês votassem e comentassem bastante! Muito mesmo!

Preparados? Aqui vai!