[É melhor você parar de pensar nessas coisas, ao menos por enquanto.]

Shen Jiu estava sentado embaixo de uma árvore vendo a tarde passar e o sol refletir na superfície da Lagoa Quieta. Conseguiu trazer seu leque consigo, estava enfiado dentro das mangas, ainda bem que não fazia calor e mesmo que fizesse ele não seria capaz de se abanar de qualquer jeito.

Shen Jiu observava a luz brincando sobre a água e ouvia as folhas farfalhando ao vento na copa da árvore sobre sua cabeça. Seria um bom dia para tocar a qin.

— Eu sempre suspeitei que houvesse mais alguém além da Besta dentro dos meus sonhos.

Shen Jiu recostou-se no tronco da árvore e fechou os olhos:

— Afinal, eu nunca dormia por mim mesmo.

[Mas agora Meng Mo está em Liu Mingyan, duvido que servirá a Luo Binghe.]

O baixo imortal riu:

— Até ela se apaixonar por Luo Binghe.

[Acho que mudamos muito o enredo nesse sentido.]

— Enredo, capítulos, personagens. Tudo o que você fala é muito suspeito.

[Tudo é uma história, ShenShen.]

Shen Jiu permaneceu de olhos fechados, sentindo a brisa sobre a pele e ouvindo o chilrear dos pássaros. Gostaria de poder dormir novamente.

[Você pode.]

Shen Jiu abriu os olhos:

— Por que me trouxe aqui?

[Ah, achei que seria bom você pegar um ar fresco e andar um pouco. Além do mais, A-Jiu fica lindo nesse cenário!]

Shen Jiu com mãos trêmulas pegou o leque de dentro dos robes, segurou-o entre os dedos e tentou abri-lo. O leque aberto caiu na grama com um ruído abafado. O imortal esticou ambas as mãos novamente e pegou-o tentando concentrar-se para que o objeto não tremesse. Colocou-o na altura dos olhos observando os picos desenhados com delicadeza e pensar que foi ele próprio que traçou as gravuras.

Seus dedos sofreram outro espasmo e o leque caiu em seu colo. Sua cabeça doía pelo enorme esforço e uma fina camada de suor formou-se na sua testa pálida.

[Que avanço, Shen Jiu!]

Ele respirou fundo. Sentia-se uma criança reaprendendo tudo. Mal conseguia tomar chá sozinho. Deixou o leque aberto no colo e permaneceu quieto por uns bons minutos.

— Xiao Jiu.

— Qi-ge. — Shen Jiu olhou-o de baixo, Yue Qingyuan estava em pé ao seu lado com as mãos para trás e a expressão dolorosa que sempre tinha ao encará-lo.

— Como vai o shidi?

— Como Qi-ge acha que eu vou? — Shen Jiu disse, estava frustrado, arrependeu-se e corrigiu: — Vou bem.

— Procurei pela Residência de Bambu, mas não o encontrei.

— Estava cansado de ficar lá.

— Quando Xiao Jiu ficar cansado do Pico Qing Jing pode ir ao Pico Qiong Ding visitar este shixiong.

— E o que eu faria lá? — Shen Jiu encarou o horizonte. Mais pessoas veriam seu estado miserável.

Ficaram em silêncio por um tempo, Shen Jiu não queria encarar a cara de cão ferido de Yue Qingyuan. Então o homem de repente sentou-se a seu lado, porém a uma distância segura. Seu rosto nobre focado no rio e os olhos cheios de um brilho cativante:

— Xiao Jiu lembra quando tomávamos banho no rio da cidade?

— Não sei do que… — Desistiu. — Lembro. Era horrível.

— A água sempre fria e a correnteza forte. Xiao Jiu nunca saía da margem.

— Queria o quê? Não era idiota, não sabia nadar. E se aqueles moleques quisessem morrer afogados era problema deles.

Yue Qingyuan não sabia se ria ou chorava. Desde aqueles anos seu Xiao Jiu não mudou nada, mas ao menos agora estava falando com ele.

— Você é muito impulsivo. — Shen Jiu disse de repente. — Pulou na corrente para salvar um deles. Sempre se comportando como um irmão mais velho. Irritante.

Yue Qingyuan sorriu e coçou a nuca como fazia quando ficava nervoso. Não mudou nada, Shen Jiu pensou.

— Bom, acho que é o que deveria se fazer…

— Humpf! Era para ter deixado todos morrer. — Shen Jiu apertou os lábios. — Você não era irmão mais velho de ninguém lá e eles ainda te chamavam de Qi-ge depois de tudo.

Yue Qingyuan ficou mais nervoso e seus membros tensionaram. O grande líder de seita sentado na grama ao lado de uma criatura imunda como se fosse mortal. Formigas subiam por suas botas e orvalho molhava suas vestes.

— Eu gosto quando você me chama de Qi-ge, Xiao Jiu. — Yue Qingyuan disse.

Faz você se sentir menos culpado?

Mas ao invés disso, Shen Jiu falou:

— É claro.

E não disse mais nada. Yue Qingyuan permaneceu sentado ao seu lado, Shen Jiu estava prestes a questionar se ele não tinha deveres de líder para tomar conta quando aquele perguntou:

— Amanhã eu descerei para a cidade para uma missão especial discreta. Xiao Jiu gostaria de… Eu gostaria que Xiao Jiu me acompanhasse.

— Que outra alternativa tenho?

[Não foi uma ordem de líder de seita. Ele te convidou, ShenShen.]

Finalmente apareceu.

— Se Xiao Jiu não quiser eu…

— Irei.

[Uhuuuuuuuuuuuu!!! Farei umas fancams lindas!]

Yue Qingyuan permaneceu resiliente para disfarçar sua alegria.

***

— Como assim Shen Qingquiu não está? — Liu Qingge segurava a bandeja com o conjunto de chá na porta da Residência de Bambu.

— Shizun saiu com o Líder da Seita. — o garoto de cara ordinária que era discípulo-chefe de Qing Jing disse empolgado enquanto segurava uma vassoura no pátio. — Liu-Shibo veio visitar Shizun?

Liu Qingge ignorou a pergunta do rapaz sem sal e exigiu:

— Quando ele volta?

— Shizun não disse quando voltava. Raramente diz.

As narinas de Liu Qingge dilataram, ele tinha trazido até as próprias folhas de chá!

— Quando Shizun voltar, gostaria que este discípulo avisasse da visita de Liu-Shibo?

— Não! — Liu Qingge irritou-se. A serpente traiçoeira vivia trancada em casa e quando ele veio visitar, ela some! Enfiou a mão na sacola que trouxe presa ao cinto, de lá tirou um saquinho cheio de ervas aromáticas e enfiou-o praticamente no peito do discípulo com cara de tábua. — Dê isso a ele quando chegar!

Liu Qingge girou os calcanhares e saiu do pátio da casa, viu uma menininha carregando pedras amarradas nos tornozelos no meio do caminho. Todos do Pico Qing Jing eram uns loucos.

***

— É aqui que dizem que o espírito da água está escondido. — Yue Qingyuan entrou no córrego até os joelhos que seguia seu fluxo para uma caverna.

A água estava turva e lodosa, o cheiro úmido impregnava o nariz de Shen Jiu e lhe lembrava a cela do palácio Hua Huan. Shen Jiu não entrou no córrego, permaneceu nas margens. Todo o lugar tinha energia yin pesada.

A corrente levava a uma caverna que eles conseguiam avistar no horizonte entre as árvores e quanto mais seguiam, mais a energia yin pesava. Então a água explodiu disparando metros e metros para cima.

— Qi-ge! — Shen Jiu gritou enquanto as gotas lhe encharcavam como uma chuva torrencial.

Desembainhou Xiu Ya e montou-a sobre a correnteza, Yue Qingyuan estava parado no centro como uma rocha resistindo a correnteza violenta. Três talismãs flutuavam na sua frente, costas e sobre sua cabeça impedindo-o de ser puxado. Mas o volume de água subia sem que Shen Jiu entendesse como, ela alastrava-se pelas margens começando a cobrir as raízes das árvores.

— Qi-ge! — Shen Qingquiu esticou a mão para pegá-lo. Por que ele ficou parado? Por que não subiu na própria espada? — Venha!

[Não!]

— Xiao Jiu! — Os olhos do homem esbugalharam para Shen Jiu.

Os dedos deles mal roçaram-se quando o paredão de água os atingiu. Shen Jiu foi jogado violentamente na correnteza que era tão forte que fez seu corpo girar várias vezes submerso, não conseguia ver nada na água lodosa, não sabia onde era em cima onde era embaixo. O cabelo curto chicoteva contra o rosto e por mais que estivesse com a respiração presa a água entrava como se estivesse viva nas suas narinas e seguindo para os pulmões. Shen Jiu circulou a energia espiritual em seu corpo, a água foi expulsa com força assim como um pouco de sangue.

Bater braços e pernas era inútil, mas Shen Jiu tentava nadar mesmo assim, fez um selo para invocar Xiu Ya, então algo pesado bateu contra as suas costas fazendo-o perder o ar e engolir uma boa quantidade de água. Shen Jiu agarrou-se a coisa com toda a força que possuía, torcendo para seus membros não lhe traírem, por sorte era um tronco velho que logo emergiu. O ar entrando nos seus pulmões foi um alívio, cuspiu toda a água lodosa que engoliu e num arfar berrou:

— Aberração! Por que não avisou?!

[Yue Qingyuan está ao seu noroeste!]

Shen Jiu virou na direção indicada, os cabelos escuros grudados contra os olhos, enquanto ainda era puxado pela correnteza. Yue Qingyuan segurava-se em um galho árvore em pé, boa parte da floresta estava alagada, seus olhos castanhos procuravam desesperados pela água.

— Qi-ge! — Shen Jiu gritou. Yue Qingyuan olhou imediatamente para si.

Shen Jiu fez novamente o selo de invocação de Xiu Ya que num rompante emergiu da água e como uma flecha foi até seu mestre. Shen Jiu conseguiu montá-la antes do tronco que usava como bóia se chocar e partir contra a entrada da caverna.

Voou para Yue Qingyuan, dessa vez conseguiram dar as mãos e Yue Qingyuan subir na espada.

— Por que você não invocou Xuan Su?! Poderia ter morrido! — Shen Jiu berrou raivoso enquanto conduzia Xiu Ya para longe dali.

— Sinto muito, Xiao Jiu. — Yue Qingyuan disse nas suas costas, enquanto segurava na sua cintura para não cair.

[Click! Click! Click!]

— Não é momento para isso! — Shen Jiu falou com Qi-ge e aberração ao mesmo tempo.

Uma coluna de água surgiu a sua esquerda, quase perderam o equilíbrio, mas conseguiram desviar, depois a sua direita. Shen Jiu foi alcançando maior altitude, podia ver as folhas da copas se aproximando…

[Atrás de você!]

Shen Jiu deu uma olhadela sobre o ombro, um enorme rosto de água os perseguia, a expressão contorcida em raiva. Ele abriu a boca cheia de presas líquidas e a língua esticou como um chicote. Os imortais conseguiram ultrapassar a barreira de folhas, os pequenos galhos quebrando contra seus corpos, mas a língua também. Ela raspou bruta no cabo da espada, foi o suficiente para lançarem eles como uma gangorra.

A superfície de metal deslizou sob seus pés, ele foi lançado em queda livre, os braços de Yue Qingyuan saíram de sua cintura. As árvores voltaram a se aproximar, tudo o que Shen Jiu pode fazer foi proteger o rosto, os galhos quebraram sobre sua pele arranhando-a e enchendo-o de farpas, caiu como uma pedra jogada com habilidade em um lago. Bateu duas vezes sobre a superfície e depois afundou.

Perdia a consciência aos poucos, então enquanto afundava na água verde viu um flash de luz distante vindo da superfície e um grunhido de dor abafado pela água cobrindo seus ouvidos. Uma dor aguda fez todo seu corpo tensionar.

[Coloquei seu ombro no lugar! E parei a hemorragia interna!]

Shen Jiu despertou na hora e bateu os braços e pernas para emergir. Quando conseguiu voltar a respirar, fez outro selo para invocar Xiu Ya e montou-a.

— Onde está Qi-ge?! — exigiu.

[O espírito conseguiu arrastá-lo para a caverna!]

Shen Jiu entrou na caverna rochosa como uma lança, no fundo dela viu um imortal lutando com amuletos contra um monstro feito de água, lodo e plantas aquáticas.

— Puxe Xuan Su! — Shen Jiu ordenou.

— Xiao Jiu! — Yue Qingyuan ficou aliviado ao vê-lo.

— Preste atenção na luta! — Shen Jiu enviou uma lâmina de energia espiritual direto para a garganta do espírito maligno.

A criatura berrou de dor, mas logo recompôs a pele de água.

— Temos que atacar o núcleo do rancor, Xiao Jiu!

— Eu sei!

Plantas aquáticas foram mandadas como línguas para atacar Qi-ge que as repeliu com golpes precisos de energia espiritual. Depois jogou um amuleto que fez a criatura chiar de dor.

Shen Jiu circulava o espírito como uma mosca, o odor terrível de umidade lá dentro da caverna fazia seu corpo tremer.

[Respira.]

— Onde está a fonte do rancor, Aberração?!

[Esse capítulo não estava no original! Pelo menos não aqui!]

— O que isso quer dizer?!

Um amuleto de Yue Qingyuan brilhou tão forte que iluminou toda a caverna, a criatura contorceu-se de ódio.

[Ali!]

Shen Jiu viu onde ela dizia, bem no fundo do lago da caverna havia um objeto escuro preso entre as raízes aquáticas. Um milésimo de segundo daquela luz foi suficiente para os olhos de Shen Jiu o captarem.

O espírito maligno em todo seu ódio girou sobre o próprio corpo expandindo-se.

— Saia, Xiao Jiu! — Yue Qingyuan gritou de baixo.

Shen Jiu formou outro selo e fez o contrário. Voou para dentro do corpo de água da coisa.

Segurou o ar e empenhava toda sua energia espiritual nisso, apesar da correnteza dentro da criatura ser muito mais forte do que antes. Não conseguiu manter-se sobre Xiu Ya, separou-se dela e era levado para outra direção do fundo do rio submerso. Seus pulmões estavam em uma crise enquanto o espírito enchia-os de água e Aberração os secava.

[Mantenha a direção de Xiu Ya, ShenShen! Você tá quase lá!]

Shen Jiu fez outro selo com a mão reforçando o anterior, sua consciência pesava a cada metro escuro que afundava mais e mais.

Outro rasgão de luz veio da superfície, pode ver Xiu Ya a poucos metros do núcleo do rancor e então viu uma figura distante nadando em sua direção. Foi a primeira vez que lhe ocorreu que Qi-ge nadava muito bem. Gostaria de poder nadar com ele depois que terminassem de mendigar na rua.

Xiu Ya atravessou cortante o objeto escuro.

***

Shen Jiu acordou cuspindo os próprios pulmões, Yue Qingyuan saiu de perto do seu rosto e ajudou-o a sentar-se.

[Você conseguiu, ShenShen!]

— O… que… aconteceu… — Shen Jiu tentava falar entre as tosses.

— Xiu Ya atingiu o núcleo do rancor do espírito. Como se sente, Xiao Jiu? — Yue Qingyuan ainda estava apoiando suas costas com a mão.

— Péssimo. Horrível. Pior impossível.

— Sinto muito que a missão tenha sido desse jeito. Pensei que seria algum monstro menor e poderíamos…

— Você é uma pessoa muito imprudente! — Shen Jiu gritou de repente.

[Lá se vai o momento tenro depois da respiração boca-a-boca.]

— Por que não puxou Xuan Su nenhuma vez? Qual o seu problema?! — Shen Jiu levantou-se do chão encharcado.

— Perdoe este shixiong…

Shen Jiu enrugou o nariz em desprezo e voltou a olhar ao redor. A floresta estava molhada, mas não mais alagada. Shen Jiu cambaleou um pouco antes de se firmar de uma vez, procurou na bainha e não achou.

[Está com Yue Qingyuan.]

— Me dê, Xiu Ya. — exigiu. — Você não usa sua espada e ainda quer pegar a dos outros?

Shen Jiu sabia que Yue Qingyuan guardou Xiu Ya para entregar de volta para ele. Mas falou mesmo assim, estava irritado com toda aquela situação. Yue Qingyuan quase morreu várias vezes e para quê? Aquela criatura era baixa demais para ele nem precisar usar a espada?

Yue Qingyuan devolveu Xiu Ya para o seu senhor. Shen Jiu continuou andando para a caverna.

A água do rio não era mais tão escura lá, Yue Qingyuan pulou e tirou em seus braços o objeto escuro que Xiu Ya perfurou. O corpo podre de uma criança, tão velho que era impossível distinguir pele de roupa, ossos de raízes e carne de lodo. Anos e anos de rancor acumulado.

— Deve ter ficado presa nas raízes e se afogado. — Shen Jiu disse. — Esperou alguém dar por falta dela, mas ninguém veio. — Seus lábios transformaram-se em uma linha.

Yue Qingyuan olhava para o corpo podre em seus braços, não conseguia encarar Shen Jiu.

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Bjinhus!