Quatre jours plus tard, le soir de Noël, Shin, Mikey, Draken, Emma, Hayate, Takemichi et Hinata se retrouvèrent devant l'entrée du Jungle, le club des Haitani, pour fêter la victoire de Shin.

– C'est impressionnant, reconnut Hayate en levant les yeux vers la façade.

L'entrée de la boîte de nuit était entièrement réalisée en vitres noires sur lesquelles les lettres lumineuses de l'enseigne rouge vif tranchaient, attirant l'attention de toute la rue. Sous les néons, un tapis dévalait les marches jusque dans la rue où une file d'attente s'étirait sur la moitié du pâté de maisons en ce soir de fête.

Ran apparut en haut – il avait été prévenu de leur arrivée – et lorsqu'il descendit vers eux, toutes les têtes se levèrent sur son passage.

Surtout celles des filles, nota Hayate.

– Alors, impressionnée ? Lui dit-il.

Il n'avait pas oublié sa remarque, le jour de la course.

– J'avoue, oui, reconnut-elle. C'est vraiment aussi classe qu'on me l'avait dit.

Ran parut enfler de satisfaction.

– Et là encore, dit-il, ce n'est rien. On a l'intention de se développer bien plus à l'avenir !

En réalité, ce qui frappait Hayate, ce n'était pas tant l'apparence des lieux que la pensée que les deux garçons étaient propriétaires d'un établissement comme celui-ci à leur âge.

Ils sont plus jeunes que moi... Réalisa-t-elle.

Il y avait sans doute des magouilles malhonnêtes derrière leur réussite. Tous n'étaient pas d'anciens membres de gangs pour rien.

Autour d'eux, la foule se mit à murmurer.

– C'est Ran Haitani, entendit-elle. C'est Ran ! Il est trop beau ! Je crois qu'il regarde dans notre direction ! Tu crois qu'il m'a vue ?

Emma n'était pas en reste. Les mains pressées l'une contre l'autre, elle s'extasia :

– Je vais passer le réveillon de Noël au Jungle ! C'est vraiment incroyable, hein Ken Chan ? Shin, quelle chance tu as d'avoir gagné une entrée gratuite à vie !

Son enthousiasme plut à Ran. Il s'approcha.

– Tu es la petite sœur de Mikey, c'est ça ? Lui demanda-t-il en penchant son visage vers le sien comme il en avait l'habitude. Tu es plus mignonne que tes frères...

Avant que Draken ait réagi, il s'était redressé et il ajouta :

– Voilà, ça c'est quelqu'un qui a du swag !

Tous le suivirent à l'intérieur le long d'un couloir.

– On vous a réservé un salon VIP, leur expliqua Ran par-dessus son épaule. Vous allez voir, il est grandiose... Mais n'en prenez pas l'habitude, c'est juste pour l'occasion ! Un petit cadeau de notre part...

– Rindō n'est pas avec toi ? Lui demanda Mikey. Je ne le vois nulle part.

– C'est lui qui mixe ce soir, lui répondit Ran, alors préparez-vous, ça va envoyer du lourd !

Derrière eux, Hayate saisit l'occasion de se rattraper auprès d'Emma. La petite sœur de Shin s'était montrée adorable avec elle en lui offrant ce bento et elle, elle l'en avait remercié en lui parlant plus durement qu'elle l'aurait dû.

C'est juste une fille gentille.

Elle profita du moment où Draken avait rejoint Mikey et Ran à l'avant et recula jusqu'à son niveau avant de toussoter.

– Cette jupe te va très bien, lui dit-elle maladroitement. Tu t'es faite toute jolie ce soir.

Emma avait enfilé une courte jupe rouge et un chemisier blanc dont les manches bouffantes mettaient son décolleté en valeur.

Elle rougit.

– C'est vrai ? Tu trouves ? Je n'ai pas fait grand-chose pourtant... Répondit-elle.

Hina, derrière elles, intervint.

– Ça c'est parce que tu es toujours jolie ! Dit-elle.

Si les joues d'Emma avaient pu s'enflammer en cet instant, elles l'auraient fait.

Elle ajusta sa tenue avant de jeter un œil du côté de Draken. Hayate le remarqua.

– C'est ton petit ami ? Lui dit-elle.

Emma opina, plus cramoisie que jamais.

– Oui, dit-elle, on est ensemble depuis six mois maintenant. Mais je suis amoureuse de lui depuis que je suis petite.

– Ce doit être un garçon bien alors... Lui dit Hayate.

Elle avait envie de rentrer dans ses bonnes grâces et le sourire que lui retourna Emma lui montra qu'elle y était parvenue.

– Oui, il est incroyable ! Lui dit-elle.

Puis elle hésita et reprit.

– Toi aussi tu t'es faite belle ce soir, dit-elle désireuse elle aussi de poursuivre la conversation.

Hayate avait enfilé pour la soirée un pantalon noir accompagné d'un simple t-shirt de la même couleur. La seule concession qu'elle avait faite à la coquetterie, c'était une paire de boucles d'oreilles que sa mère lui avait offertes l'année précédente.

– Pas vraiment, non, dit-elle en riant. Je n'y connais rien dans tous ces trucs, les bijoux, les robes... J'ai toujours l'air godiche quand j'essaie de me faire jolie !

– Avec la silhouette que tu as pourtant tu peux porter n'importe quoi ! Protesta Emma. Si tu veux, la prochaine fois que tu iras faire les magasins tu n'auras qu'à m'appeler ! Je te ferai un look de star pour trois fois rien !

Puis, sentant qu'elle était peut-être allée un peu loin, elle se ressaisit.

– Enfin... Je dis ça, mais tu n'es obligée ou quoi...

– C'est gentil, la rassura Hayate. C'est une bonne idée. Si j'ai besoin de me faire belle un de ces jours, je ferai appel à toi.

Hina remonta jusqu'à elles, ravies de voir qu'elles s'entendaient mieux après la maladresse de Hayate le week-end passé, et elle leur prit chacune un bras.

– Maintenant allons faire la fête ! Leur dit-elle.

✽

Parvenu dans la loge VIP qui leur était réservée pour l'occasion, Ran s'effaça pour les laisser entrer. Izana, Kakucho et Koko étaient déjà là, virent-ils, et ils sirotaient du champagne, installés sur les banquettes.

– Ah ! Enfin ! S'exclama Izana. On commençait à s'ennuyer, nous !

Shin et ses compagnons prirent place à leur tour et Draken se tourna vers Ran qui s'apprêtait à repartir.

– Baji, Kazutora et Chifuyu ne vont pas tarder à arriver, lui dit-il. Ils étaient en chemin quand je les ai appelés.

– Ok, j'enverrai quelqu'un les chercher, et les autres ?

– Les Akashi ne sont pas là ? S'étonna Mikey en prenant ses aises. Je croyais qu'ils arriveraient avant nous.

– Senju et Haruchiyo vont sûrement venir plus tard, leur apprit Shin, d'après ce que m'a dit Takeomi, ils avaient un tournage. Et Waka et Benkei devaient d'abord fermer la salle de sport et rentrer se préparer.

– Takeomi ne vient pas avec eux ? S'étonna Mikey.

Shin hésita.

– Je crois qu'il boude, dit-il enfin.

– Quel gamin... Lâcha Mikey.

– Les Kawata ne pourront pas être là, poursuivit Draken. Ils travaillent, et Inupi passe la soirée en famille.

– Pachin et Peyan ont promis de venir, compléta Mikey, et Mitsuya et Hakkai feront sûrement un saut vers minuit. Ça n'est pas trop leur trucs ce genre de clubs.

– Ça marche, répondit Ran. On s'arrangera pour les récupérer à leur arrivée.

Mikey commença à se servir à boire et Emma fronça les sourcils.

– Mikey ! Dit-elle. Tu n'es pas trop jeune pour boire ?

(NDA : Au Japon, l'âge légal pour boire est de vingt ans. Mais comme toujours, au pays du paradoxe, dernièrement le gouvernement a mené une campagne publicitaire intensive destinée à relancer la consommation d'alcool chez les plus jeunes parce que les revenus des taxes sur ces produits étaient en baisse !)

– C'est bon Emma, intervint Izana. Laisse-le tranquille, c'est la fête, ce soir !

– Yuzuha est partie danser il y a un moment, leur apprit Kakucho. Elle en avait assez d'attendre.

Le seul que l'on n'avait pas encore entendu, c'était Koko.  Assis sur le bord de la banquette, le front barré par un pli contrarié, il couvait Takemichi d'un œil noir. Personne n'avait besoin de lui en demander la raison. Après la course, ils avaient appris que Koko avait perdu une grosse somme en pariant sur Takemichi. Apparemment il ne l'avait toujours pas digéré.

– Non, mais quelle idée de parier sur Takemicchou quand je suis là aussi, avait dit Mikey.

– C'est vraiment pas de chance, avait ajouté Draken.

– Depuis le temps qu'il perd, avait conclu Kisaki, il devrait pourtant savoir qu'il est nul à ce genre de jeux.

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NDA : Koko et les jeux de hasard... Il paraît qu'il est nul comme c'est pas permis !

三三૮(ᵕ 𐐫Д𐐫)っ₊˚⊹💸