Les hommes se penchèrent au-dessus de la route, les mains posées sur la glissière de sécurité pour suivre les phares de la Civic des yeux.

– Qu'est-ce qui vient de se passer, là ? S'écria l'un d'eux.

Les deux pilotes finirent la course au bout de la courte ligne droite dans un nuage de poussière et Ryosuke se précipita sans attendre vers la voiture de son petit frère.

– Tu n'as rien ? Lui demanda-t-il quand il sortit. Il ne t'a pas touché ?

Keisuke le rassura en secouant la tête.

– Tout va bien, dit-il. Il m'a frôlé de près, mais c'est tout.

Tous les deux soufflèrent et le plus jeune ramena les yeux sur la route, là où la Civic avait disparu un instant plus tôt.

– Mais je n'avais jamais vu personne réussir ce genre de manœuvres à une telle vitesse, ajouta-t-il.

✽

Les deux équipes se séparèrent à une heure avancée de la nuit sur une victoire de la Project D. Ses deux coureurs avaient remporté les quatre courses et, hormis la frayeur qu'ils avaient eu au début, tout s'était bien passé.

– On va manger, dit Ryosuke à Mikey, Shin et Draken qui se dirigeaient vers leur voiture. Vous nous accompagnez toujours ?

– Bien sûr ! Répondit Mikey.

Draken ricana.

– Toi, de toute façon, dès qu'il est question de manger... Dit-il.

Shin'ichirō intervint.

– Partez devant, dit-il aux membres de la Project D, la voiture de mon grand-père n'est pas taillée pour ce genre de routes, on vous rejoint en bas.

Ryosuke les salua de la main et son équipe prit la route la première, la petite kei-car des Sano dans leur sillage.

– C'était impressionnant, reconnut Mikey, de nouveau appuyé entre les sièges avant.

Draken hocha la tête.

– Ouais, dit-il, plus que je le pensais.

– On a beau ne pas voir grand-chose, ajouta Shin, on arrive tout de même à suivre la course.

Il jeta un œil dans le rétroviseur intérieur et demanda à son petit frère :

– Alors, devenir pilote te tente toujours autant ?

Le sourire de Mikey devint radieux.

– Plus que jamais ! Répondit-il.

Arrivés au pied de la route, Shin découvrit l'équipe de la project D qui les attendait.

– On ne voulait pas risquer de vous perdre, leur dit Ryosuke.

Il prenait de toute évidence très au sérieux le service qu'il devait à Ran Haitani.

Les véhicules reprirent la route à la file indienne et ils atteignirent le restaurant dans lequel Shin, Draken et Mikey avaient fait une halte à l'aller.

– J'ai faim ! S'exclama Mikey en sortant de la voiture.

– Tu as toujours faim, lui répondit Draken. J'ai pas raison ?

Il rit et voulut prendre Shin'ichirō à témoin, mais ce dernier avait les yeux fixés de l'autre côté du parking presque vide à cette heure. Il n'était pas le seul. Là, se trouvait la Honda Civic rouge qu'ils avaient croisée plus tôt.

Keisuke Takahashi, le plus jeune des deux frères, s'en approcha et il examina l'intérieur, les mains en coupe autour de son visage.

– Il n'y a personne dedans, dit-il à Ryosuke qui l'avait rejoint.

Ce dernier fit le tour de la voiture.

Châssis rabaissé, aileron à l'arrière, pneus de dix-neuf pouces... des semi slick apparemment. Cette voiture était taillée pour la course. Il n'avait pas besoin d'ouvrir le capot pour savoir que le moteur avait sûrement été modifié lui aussi.

(NDA : Le pneu semi slick est un pneumatique tubeless – sans chambre à air – conçu pour le circuit et la compétition. Sa particularité se situe au niveau de sa bande de roulement qui est plus lisse qu'un pneu tourisme, ce qui lui permet d'améliorer l'adhérence et la vitesse de passage en courbe tout en réduisant les distances de freinage... et si vous vous imaginez que j'ai compris un seul mot de ce que je viens de dire, vous rêvez !
ꉂꉂ◟(˃᷄ꇴ˂᷅๑)༡ )

Il se pencha à son tour pour regarder à l'intérieur, mais son frère l'appela.

– Ryo, viens voir ça ! Dit-il.

Ryosuke le rejoignit à l'arrière de la voiture.

– Un modèle NSX Type R de 95, dit Keisuke. Cette bagnole a presque quinze ans !

Il était choqué.

Keisuke Takahashi faisait partie de ces coureurs qui ne juraient que par les dernières innovations technologiques. À ses yeux, tout ce qui avait plus de deux ou trois ans était bon pour la casse.

Son frère ne releva pas. Après tout, la Trueno 86 de Fujiwara était bien plus vieille que ça et ça ne l'empêchait pas de gagner des courses contre des modèles plus récents.

Tout dépend comment on la conduit et comment on l'entretient.

Il repartit en direction du reste de l'équipe et de l'entrée du restaurant, impatient de voir la tête de ce pilote.

Le restaurant était quasiment désert. Seuls deux clients mangeaient en silence. Une fille qui devait avoir un peu plus d'une vingtaine d'années, installée au comptoir, et un gars avec des cheveux longs rassemblés en queue de cheval sous sa casquette.

L'équipe de la project D prit place à tables et occupèrent trois box à eux seuls.

Keisuke se pencha par-dessus le dossier de sa banquette après que la serveuse était venue prendre leurs commandes.

– Tu crois que c'est lui ? Souffla-t-il en désignant le type à la casquette du menton.

– Sûrement, répondit son frère sur le même ton.

Pour l'heure, Ryosuke avait autre chose en tête. Il avait promis à Mikey de lui fournir toutes les informations qu'il pourrait. Il devait bien cela à Ran Haitani qui l'avait tiré d'un mauvais pas, un soir où il s'était retrouvé dans un bar qui s'était avéré tenu par des yakuzas.

Les courses de motos n'étaient pas sa spécialité. Mais le monde des sports mécaniques était petit et il connaissait plusieurs personnes qui pourraient l'aider.

– Il existe deux façons de réussir dans les courses professionnelles, leur dit-il en attendant leurs commandes. La première, venir d'une famille fortunée qui pourra payer matériel et véhicule. N'importe quelle écurie sera contente d'engager un pilote, même débutant, si elle peut y gagner un sponsor. La seconde, être un crack.

Mikey, Draken et même Shin buvaient ses paroles.

Ryosuke poursuivit.

– Cela veut dire, remporter des courses amateurs, se faire connaître, même avec du matériel bas de gamme. En fait, c'est même encore mieux, cela veut dire que vos compétences de pilote compensent les défauts mécaniques.

Il leur montra le jeune Takumi Fujiwara qui était en train de siroter son soda à la paille.

– Comme lui par exemple, reprit Ryosuke. Le tout, c'est de se faire remarquer...

– Et comment on fait pour créer sa propre écurie ? Intervint Mikey.

L'autre fut surpris.

– C'est plus compliqué, dit-il. Cela demande des fonds, soit des fonds propres soit des sponsors prêts à vous financer. Je ne te le recommande pas, le mieux reste de faire ses premières armes dans une équipe existante avant de penser à créer son écurie.

Mikey semblait déçu.

– Tu veux fonder ta propre écurie ? Lui demanda Draken.

– Oui, confirma Mikey, je lui ai même trouvé un nom d'ailleurs !

– Vraiment ? S'étonna Shin'ichirō.

Il n'imaginait pas que son petit frère avait déjà réfléchi à tout ça.

– Top Of Manjirō ! Leur annonça-t-il.

Un silence tomba autour de la table, puis Shin'ichirō se mit à tousser après s'être étouffé avec la fumée de sa cigarette tandis que Draken se passait une main lasse sur le visage.

– C'est pas vrai... il remet ça... Murmura-t-il.

Les membres de la Project D regardait Mikey, l'air de se demander s'il plaisantait.

Leur en-cas terminé, Ryosuke Takahashi ramena les yeux sur l'homme assis à quelques tables d'eux. Il se demandait s'il devait aller le trouver. Un pilote de son niveau ne se rencontrait pas tous les jours et il pourrait être bon de connaître au moins son nom.

Avant qu'il ait pris une décision, la fille au comptoir paya et se leva.

– Bonne soirée chef ! Dit-elle. Je rentre !

– Sois prudente sur la route Koji, répondit le patron.

– Je suis toujours prudente, répondit-elle.

Il ricana.

– Je t'ai déjà vu conduire, lui rappela-t-il, je sais exactement quel genre de pilotes casse-cou tu es ! Fais attention, il paraît qu'il y a des gamins qui font la course au col ce soir.

– Je sais oui, dit-elle, je les ai croisés à l'aller. Deux types se traînaient dans la côte. Ils ne sont même pas foutus de libérer la route pour les gens qui bossent.

Elle récupéra son gilet professionnel qu'elle avait plié sur le siège à côté du sien et l'enfila.

Koga Express, purent-ils lire dans son dos tandis qu'elle sortait.

La minute suivante, le ronflement de la Civic monta sur le parking, un de ces grondements qui vous emplissait la poitrine, puis la voiture disparut.

✽

NDA : J'ai essayé de réaliser un fanart de Shin'ichirō pour la fin de ce chapitre, je l'ai fait le plus réaliste possible, mais je n'ai pas obtenu exactement ce que je voulais ! Cela dit, je le trouve pas trop mal !

(∩˃o˂∩)♡

(Pssst... s'il y en a que ça intéresse, j'ai fait un tableau pour mes dessins sur Pinterest !)