Le moteur de la petite citadine rugit lorsque Shin'ichirō négocia un nouveau virage en épingle à cheveux.

La route étroite qui montait au col de Tochimoto en passant par le sanctuaire Mitsumine était sans doute magnifique en journée, mais à cette heure, elle était plus effrayante et noire que de la poix.

Cela dit, elle n'était pas vide.

Mikey s'était penché entre les sièges, les coudes posés sur les dossiers.

– Il y a du monde dis donc... Souffla-t-il.

Il avait raison.

Les phares balayaient régulièrement l'accotement et les glissières de sécurité. Partout, parfois même sur la bande de terre qui séparait la route du précipice, des jeunes s'étaient agglutinés pour assister à la course.

– Ouais... Reconnut Draken. On dirait un festival.

Mikey hocha la tête.

– Comment tu as eu l'info pour ce soir déjà, Manjirō ? Demanda Shin.

Lui aussi était impressionné par la foule qui s'était déplacée pour une course amateur.

– Par les Haitani, lui révéla son frère. Ils m'ont dit qu'ils connaissaient des gars qui avaient pris des paris pour ce soir.

– Évidemment... Soupira Shin'ichirō.

Draken rigola.

– Tu ne les apprécies toujours pas ? Dit-il.

– Ce n'est pas que je ne les apprécie pas, corrigea Shin'ichirō, c'est juste que je trouve qu'ils ont une mauvaise influence sur Izana.

Mikey intervint.

– Tu parles toujours de lui comme si c'était un enfant... Dit-il. Il a vingt-deux ans quand même.

– C'est normal, dit Shin, c'est mon petit frère. Vous êtes tous les deux mes petits frères et je veux ce qu'il y a de mieux pour vous.

Mikey sentit un sourire lui barrer le visage.

Draken changea de sujet.

– Tu as entendu parler de son projet d'organisation caritative ? Demanda-t-il.

Shin hocha la tête.

– Oui, il est venu m'en toucher un mot il y a quelques mois, dit-il. Il voulait savoir ce que j'en pensais.

– Moi, reprit Mikey, je trouve que c'est une super idée ! Le Tenjiku ! C'est classe comme nom d'association. En plus, avec les anciens de son gang dans ses rangs il ne risque rien, personne n'osera l'emmerder !

– Les anciens de son gang, sauf les frères Haitani, corrigea Draken.

Mikey haussa les épaules.

– De toute façon, ces deux-là ont toujours fait bande à part, dit-il.

–Et puis je les aurais mal vu dans l'humanitaire... Dit Draken.

– C'est vrai, rigola Shin. Au fait, j'ai entendu dire qu'ils avaient ouvert leur propre club en plein cœur de Roppongi ?

– Ouais, lui confirma Draken. Ne me demande pas où ils ont trouvé l'argent et comment ils ont fait – je ne le sais pas et je ne veux pas le savoir – mais ils détiennent le Jungle, la boîte qui est juste derrière la gare.

Shin'ichirō laissa échapper un sifflement.

– C'est un gros club, dit-il.

– L'un des plus gros du quartier, lui confirma Mikey. Izana dit qu'ils ont un accord avec les yakuzas du coin.

– Pourquoi je ne suis pas surpris... Lâcha Shin'ichirō.

– On y est allé il y a deux semaines, lui apprit Draken, Ran nous a invités. Il voulait fêter la première fois que Rindō mixait en public et lui faire la surprise.

– Comment il se débrouille ? Demanda Shin'ichirō, curieux.

– Franchement, il est bon, reconnut Draken. Il a ça dans le sang.

– Tu aurais vu Ran, reprit Mikey, il ne tenait pas en place ! Il le photographiait sous tous les angles, on aurait dit toi le jour où j'ai fait ma première rentrée des classes !

Tous les trois éclatèrent de rire.

– N'empêche, reprit Shin'ichirō une fois calmé, je préfère les voir comme ça plutôt qu'à tabasser les gens dans les rues.

– C'est clair, renchérit Draken.

– On est tous passés par là, ajouta Mikey, on était jeunes. Maintenant on est adultes.

– Dit le type qui commande une glace dans le premier restaurant qu'il croise, lui fit remarquer Draken.

Mikey et lui commencèrent à se chamailler pendant que Shin'ichirō riait au volant.

– On y est, dit-il soudain.

Le col de Tochimoto venait d'apparaître au détour d'un virage. 

La première chose qu'ils virent, ce furent les voitures. Quantité de voitures, rangées sur le bas-côté ou garées sur le petit parking au bord de la route. Mais pas des voitures comme celles que l'on voyait tous les jours. Celles-ci avaient été modifiées pour booster leurs performances. Le châssis de certaines avaient été rabaissées au point de frôler le sol. D'autres étaient équipés de pneus presque deux fois plus large que la normale et toutes arboraient un aileron à l'arrière.

(NDA : les ailerons, sur les voitures de course, ont l'effet exactement inverse des ailes d'avions. Ils sont là pour plaquer les véhicules au sol quelle que soit leur vitesse.)

Les regards se levèrent lorsque Shin'ichirō pénétra dans le parking avec la petite voiture familiale de son grand-père.

Mikey fut le premier à mettre le nez dehors.

– Wow, dit-il en regardant autour de lui.

– Comme tu dis, renchérit Draken en le rejoignant.

Il impressionné. On se serait cru à un rassemblement de gang, les motos en moins.

Plus loin, quelques-uns avaient décidé d'attendre le départ des courses en utilisant la courte ligne droite au sommet du col pour s'entraîner à faire des dérapages et les hurlements de pneus déchiraient le silence au milieu de l'odeur de caoutchouc brûlé.

Shin'ichirō s'adossa à la portière, son paquet de cigarettes à la main.

– Je vous laisse faire les jeunes ? Leur dit-il.

– T'inquiète ! Répondit Manjirō. Je me charge du reste !

Il se dirigea vers le groupe le plus important, rassemblé autour d'une Eunos Roadster MX5 bleu nuit aux jantes chromées.

Draken, lui, s'appuya contre la voiture, près de Shin'ichirō.

– Tu crois qu'il est sérieux, dit-il au bout d'un moment, quand il dit qu'il veut devenir pilote ?

Il montra Mikey du menton. 

Shin réfléchit.

Plus loin, son petit frère avait entamé la discussion avec les types venus participer aux courses et ces derniers lui désignèrent un homme en costume, chemise et pantalon à pinces, debout à côté d'une Mazda FC blanche.

– Je ne sais pas, dit-il enfin. Mais c'est Manjirō, tu le connais, il est capable de tout quand il est décidé.

Il se tourna vers Draken et ajouta :

– Pourquoi ? L'idée de devenir un mécano d'écurie professionnelle te déplaît ?

Draken – comme Inupi, un autre ancien membre du gang de Mikey, le Tokyo Manji – avait commencé à travailler dans le garage de Shin'ichirō quelques années plus tôt, lorsque Mikey avait dissous le Toman après leur victoire sur le Black Dragon de Taiju Shiba et le Tenjiku de Izana Kurokawa.

Ce fut au tour de Draken de réfléchir.

– Non, dit-il au bout d'un moment. Ça m'emballerait plutôt... Bon, pour être honnête, c'est un peu flippant aussi.

– Tu feras ça très bien, le rassura Shin. Tu es un excellent mécanicien, tu apprendras vite les ficelles des pro.

De l'autre côté du parking, Mikey fit de grands signes en direction de Draken.

– Je crois qu'il t'appelle, rigola Shin.

Draken se redressa en riant à son tour.

– Alors ? Demanda-t-il en arrivant à proximité de Mikey.

– C'est le type-là, lui dit-il en lui désignant l'homme qu'on lui avait indiqué.

Âgé de la vingtaine et l'air d'un fils de bonne famille, Ryosuke Takahashi était un coureur automobile chevronné. Invaincu et surnommé la Comète Blanche d'Akagi, il avait entrepris depuis peu de former des pilotes amateurs pour, peut-être plus tard, ouvrir sa propre écurie professionnelle.

– Tu sais comment tu vas l'aborder ? Reprit Draken. Il est venu là pour disputer une course, pas pour discuter...

– Aucune idée, répondit Mikey. On verra bien.

Takahashi leva les yeux de son téléphone en les voyant approcher.

– C'est vous les amis des Haitani ? Dit-il.

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NDA : Pour les scènes de courses de voitures, les modèles, certaines techniques de conduite et pour plusieurs personnages, je me suis inspirée du manga Initial D, un monument du genre !