CHƯƠNG 1 Người Thái Nhân Cách là gì?
Sau khi xem bản quét não của mình—mà, với tư cách là một nhà khoa học, tôi coi đó là sự tò mò nghề nghiệp hơn là một lý do cá nhân để báo động—tôi bắt đầu hỏi các đồng nghiệp bác sĩ tâm thần của mình câu hỏi này để xem liệu tôi có phù hợp với mô tả đó không.

Tôi đã hỏi một số nhà nghiên cứu lỗi lạc nhất trong lĩnh vực này, nhưng dường như tôi không thể nhận được câu trả lời thỏa đáng. Một số người bác bỏ câu hỏi, nói rằng người Thái Nhân Cách hoàn toàn không tồn tại và việc yêu cầu họ định nghĩa người Thái Nhân Cách giống như yêu cầu họ định nghĩa một chứng suy nhược thần kinh.

Đó là một cụm từ mà mọi người thường dùng, nhưng nó không mang bất kỳ ý nghĩa khoa học hay chuyên môn nào. (Điều tương tự cũng áp dụng cho thuật ngữ rau (vegetable), là một thuật ngữ ẩm thực có phần tùy tiện, chứ không phải thuật ngữ sinh học.)

Khi tôi hỏi bạn tôi là Fabio Macciardi, một đồng nghiệp tại UCI và một bác sĩ tâm thần nổi tiếng, anh ấy nói, "Không có chẩn đoán tâm thần nào về người Thái Nhân Cách cả." Sau một hồi gặng hỏi, anh ấy giải thích, "Khái niệm gần nhất chúng ta có trong sổ tay hướng dẫn là rối loạn nhân cách, rối loạn nhân cách chống đối xã hội (antisocial personality disorder). Nhưng đó cũng không phải lúc nào cũng là ‘con vật’ anh đang tìm kiếm."

Cuốn sổ tay mà Fabio đang đề cập là Sổ tay Chẩn đoán và Thống kê các Rối loạn Tâm thần (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders), thường được gọi tắt là DSM. Đối với các bác sĩ tâm thần và nhà tâm lý học, đây là Kinh thánh, cuốn sách phác thảo, định nghĩa và phân loại tất cả các rối loạn tâm trí theo thỏa thuận của Hiệp hội Tâm thần Hoa Kỳ và cung cấp một tiêu chuẩn chẩn đoán mà các chuyên gia được kỳ vọng tuân theo.

DSM phân loại một loạt các rối loạn từ chán ăn tâm thần đến tâm thần phân liệt, nhưng rối loạn nhân cách chống đối xã hội thì không nằm trong số đó. Định nghĩa về rối loạn nhân cách chống đối xã hội (antisocial personality disorder), mà Macciardi đã chỉ ra, được mô tả là “một mô hình phổ biến về sự coi thường và vi phạm quyền lợi của người khác đã xảy ra ở người đó kể từ năm 15 tuổi, được biểu thị bằng ba (hoặc nhiều hơn) trong bảy tiêu chí, cụ thể là: không tuân thủ các chuẩn mực xã hội; vô trách nhiệm; lừa dối; thờ ơ với lợi ích của người khác; liều lĩnh; không lập kế hoạch trước; và dễ cáu kỉnh và hung hăng.”

Ngoài DSM, nhiều bác sĩ và nhà nghiên cứu có định nghĩa riêng của họ về những gì tạo nên một người Thái Nhân Cách. Vấn đề là, mỗi định nghĩa đều khác nhau và không có định nghĩa nào rõ ràng. Nếu xem xét các tiêu chuẩn chẩn đoán y học thông thường, việc có quá nhiều tranh cãi xung quanh chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội thực sự không có gì đáng ngạc nhiên.

Đối với các tình trạng như béo phì, tiểu đường và huyết áp cao, rất dễ dàng để xác định xem bệnh nhân có mắc bệnh hay không, vì các triệu chứng của những bệnh này đã được biết rõ và dễ dàng kiểm tra. Bạn có mức insulin thấp, ức chế khả năng chuyển hóa đường của cơ thể không?

Bạn bị tiểu đường. Điều tương tự không thể áp dụng cho các bệnh về tâm thâng. Trước hết, các bệnh tâm thần hoàn toàn không được coi là bệnh. Bệnh tật dựa trên kiến thức về nguyên nhân (hoặc căn nguyên) của một rối loạn cụ thể và các ảnh hưởng (hoặc sinh lý bệnh) mà chúng gây ra đối với cơ thể.

Không giống như đối với nhiều bệnh thực sự của các hệ cơ quan khác, chúng ta không có được sự xa xỉ này với các bệnh về tâm thần vì chúng ta biết rất ít về các cơ chế sinh học bệnh lý tiềm ẩn đang hoạt động. Mặc dù có những tiến bộ trong sự hiểu biết của chúng ta về cách bộ não hoạt động, cơ quan này vẫn là một bí ẩn lớn đối với chúng ta.

Do đó, hầu hết các vấn đề tâm thần được gọi là rối loạn (disorders) hoặc hội chứng (syndromes). Thái Nhân Cách nằm ở bậc thang thấp nhất của nấc thang bệnh tật-rối loạn này, vì không ai đồng ý về định nghĩa của nó—hoặc liệu nó có tồn tại hay không—và do đó không có sự đồng thuận chuyên môn về các nguyên nhân cơ bản.

Cố gắng xác định hoặc định nghĩa Thái Nhân Cách chỉ bằng một danh sách các đặc điểm mà không có nguyên nhân giống như sử dụng sách hướng dẫn phân loại thực địa. Nếu nó bay, ăn và tạo ra tiếng ồn, nó có thể là chim, nhưng nó cũng có thể là dơi hoặc côn trùng; bạn vẫn chưa xác định được thứ đó thực sự là gì.