Le corps d'Adam se raidit en même temps que le mien. Je lève les yeux vers Sky qui vient de larguer cette bombe comme si elle annonçait un fait anodin.

— Comment ?

— Tu m'as bien entendue. Nous allons assassiner des gens dans le cadre de la mission que je vais vous présenter. Nous, donc toi aussi, allons causer la mort de personnes de manière pleinement consciente. J'ai besoin de m'assurer que tu ne seras pas un poids le moment venu.

Un poids ? C'est ce que je représente pour eux ? C'est pour ça que je n'ai pas eu d'autre mission ?

Je scrute l'audience à la recherche de soutien, d'une réaction à ce que Sky vient de dire. Elle a quand même dit qu'on allait tuer des gens, des êtres humains ! Seulement, leur visage de marbre à tous me font comprendre que c'est loin, très loin d'être la première fois et que je suis en face de tueurs. Des fois, j'oublie que ce n'est pas un club d'échecs ici.

Et ils veulent que j'y prenne part... que je tue en toute conscience. Je sens mon cœur s'emballer alors que je peine à respirer.

Dans quoi me suis-je embarquée ? Tuer quelqu'un ? Non, je ne peux pas. Je ne veux pas. Je suis fille de médecins, ils m'ont enseigné la valeur d'une vie humaine. Ce n'est pas moi ça. Je ferais mieux de fuir. Non, ils me tueraient. Ils le feraient ? N'est-on pas amis ? Absolument pas, qu'est-ce que je m'imagine ? Vais-je mourir ? La question n'est pas si je vais mourir, mais quand vais-je mourir ? Toute cette histoire ne pourra que mal se terminer.

— Elle le fera.

Quoi ?

Je me tourne vers Adam qui a repris le son calme.

— Elle fera ce qu'on attend d'elle et ne nuira pas à la mission ni au groupe, affirme-t-il à ma place.

Quoi ?! Non ! Mais qu'est-ce que tu racontes ?! Je ne veux pas !

— Et si elle nuit au groupe ? demande Jérôme, presque comme si ce n'est que ça qu'il attend. Tu te portes garant de son échec ?

Lui et Adam se fixent longuement, défiant l'autre. Adam reprend :

— Si elle nuit au groupe, commence-t-il avant de se tourner vers moi et de planter ses yeux dans les miens, je la tuerai moi-même.

Moi qui pensais que je paniquais, là je suis sur le point de me pisser dessus tant l'homme qui me regarde est menaçant. Il n'a rien à voir avec le Adam sympathique que je connais, là, je suis en face du Joker et sa loyauté sans faille pour The Players. Cette nuit-là, il était prêt à se tuer pour ne pas nuire au groupe et je lis dans ses yeux qu'il est prêt à faire de même avec moi. Je peine à dompter mes tremblements alors que je lutte pour former une phrase.

— Je- Je le ferai... comptez sur moi, lâché-je finalement avec le peu de courage qu'il me reste.

L'ambiance menaçante se soulève et tous semblent de nouveau... amicaux. Tous, sauf Jérôme qui ne me lâche pas du regard, insatisfait de ma réponse.

— Parfait. Nous pouvons commencer. Cette mission est critique. Cette fois-ci, nous n'avons pas de client. C'est pour notre intérêt. Pour notre propre sécurité pour être plus précise.

— Qu'est-ce que tu veux dire par là ? demande Moïse.

— Je veux dire par là que la tête de tout le monde ici est mise à prix.

Il y a un long silence après cette déclaration. Pas le genre qui succède un choc, mais plus un manque d'intérêt pour l'information pourtant alarmante que Sky vient de nous partager.

— Et alors ? demande Mika. Il y a déjà beaucoup de personnes qui nous veulent morts.

— En effet, nous ne manquons pas d'ennemis et la plupart du temps, ils ne représentent pas une réelle menace. Le Roi s'en charge souvent ou envoie les factions de Senri et Moïse. Notre anonymat fait qu'ils ne peuvent pas nous atteindre. Mais la menace qui pèse présentement sur nous est sans précédent.

La photo d'un homme apparaît sur l'écran suivie d'une autre photo, du même homme, mort.

— Jeffrey Edward, une des personnes ayant fait appel à nos services pour une mission. Il a été retrouvé mort dans son domicile du New Hampshire il y a deux semaines.

La photo d'un autre homme et celle de son cadavre.

— Leslie Freeman, un lobbyiste pour qui nous avons aussi travaillé il y a un mois, pareil assassiné chez lui.

Sur l'écran défile une bonne dizaine de photos d'hommes et de femmes liés à The Players et de leur cadavre.

— Certains sont des clients, d'autres des informateurs, des partenaires du monde entier. Tous assassinés au cours des deux dernières semaines. Non seulement on les a tués, mais tous présentaient des traces de torture. Ce n'est donc pas eux qu'on visait, mais ce qu'ils savaient.

— Quelqu'un essaie de remonter jusqu'à nous...

Ils se tournent tous vers moi quand je dis à haute voix ma conclusion

— C'est ce que le Roi pense et ça ne lui plait pas du tout. La menace est d'autant plus sérieuse qu'on n'est pas certains de qui est derrière tout ça et où ils en sont dans leur chasse aux Players. Ils pourraient déjà détenir des informations sur nous.

Là, tout le monde se tend. Enfin... sauf les membres fondateurs, plus calmes. Ils ont dû être mis au courant avant nous tous. Jérôme prend la parole.

— Il est donc important que chacun d'entre vous soit sur ses gardes et surveille ses arrières. Supprimez toute documentation concernant The Players que vous possédez, nous en avons des copies de toute façon. De nouveaux codes et moyen de communication vont vous être transmis pour l'éventualité où ceux utilisés auraient été corrompus. Nous allons aussi ralentir la cadence des missions un moment pour diminuer nos apparitions publiques et nous concentrer sur l'élimination de cette menace.

— Entre temps, au risque d'être suivis, personne ne doit venir ici, ordre du Roi, ajoute Sky.

— Et comment compte s'y prendre le Roi pour éliminer cette menace ? demande Adam.

— C'est la raison de notre présence. Nous ne savons pas précisément qui nous cible, mais le Roi est parvenu à trouver qui les a tous assassinés.

Un insigne argenté avec au centre deux pistolets croisés sur fond vert forêt apparait sur l'écran ainsi que le visage de dix personnes.

— C'est un redoutable groupe de mercenaires appelé les Hunters avec à leur tête Anastasia Vasilev. Leur organisation doit compter une centaine d'assassins répartis dans le monde entier, mais ceux qui ont été envoyés pour nous traquer sont les dix que je vous présente. Nous avons eu leurs identités grâce aux renseignements de Numéro 3.

Des noms, la majorité à consonance russophone apparaissent à l'écran. Deux d'entre eux, un certain Mikäel mais aussi leur chef, Anastasia n'ont pas de photo.

— Le plan consiste à tous les tuer, déjà pour éliminer la menace immédiate et pour envoyer un avertissement à ceux qui nous visent. « Qu'ils sachent que non seulement nous allons nous défendre, mais que c'est eux que nous attaquerons ensuite » pour citer le Roi.

Je suis impressionnée par la rapidité avec laquelle ils sont arrivés à déterminer qu'on les ciblait, l'organisation, le nombre et même le nom des mercenaires impliqués et à établir un plan pour contrattaquer. Aussi, je suis beaucoup plus à l'aise avec l'idée de les tuer puisque c'est eux qui s'en prennent à nous et que ce sont des assassins.

— Nous savons qu'ils se rencontreront à leur quartier général le 26 octobre pour établir la suite de leur plan pour leur prochaine attaque. Numéro 3 nous a fourni la localisation et l'heure de la rencontre. Ils vivent sans doute sous d'autres noms et sont constamment en déplacement pour leurs missions individuelles, on ne sait donc pas exactement où trouver. Le Roi voudrait aussi éviter de lancer l'alerte aux autres et souhaite donc profiter se ce qu'ils soient réunis pour les décimer d'un coup.

— Dix d'un coup... ce ne sera pas facile.

— Loin de là. Mais nous comptons sur l'effet de surprise et du fait qu'ils ne seront pas aussi lourdement armés que d'ordinaire alors que nous, oui. Numéro 10, Numéro 2 et le Joker se chargeront de les tuer. Exceptionnellement, Numéro 7 aussi sera de l'équipe à cause de leur nombre élevé, comme il ne restera pas de témoin.

Diego hoche la tête. J'ignorais que lui aussi pouvait tuer.

Il n'est donc pas un membre exécutif qu'à cause de sa notoriété...

— Numéro 4 et moi-même coordonnerons l'opération comme d'habitude.

Pendant l'heure qui suit, Sky nous présente le plan qui s'apparente à une embuscade. Ils discutent des détails et de la préparation pour l'attaque que ce soit l'uniforme, les armes, la fréquence sur laquelle ils seront synchronisés. Kimi et Mika reçoivent la tâche de changer le chiffrement par lequel nous communiquons et Latifah de sécuriser nos fonds et rassurer nos collaborateurs qui pourraient avoir eux aussi vu la séquence des victimes pour éviter qu'ils parlent.

— La Reine maintenant.

Oh, oh...

— Ton dossier n'indique aucune compétence pour l'assassinat ou le combat, toutefois nous aurons besoin de toi dans la demeure.

— Quoi ?

— Pour assurer de les déstabiliser, l'alimentation électrique devra être coupée de depuis l'intérieur du bâtiment. Nous avons besoin que tu le fasses pour que les autres profitent de l'obscurité pour passer à l'action.

Je ne suis pas du tout enchantée à l'idée de me retrouver dans le QG d'un groupe de mercenaires spécialisés dans l'assassinat, même si c'est juste pour éteindre la lumière. Mais je sens toujours la main d'Adam sur ma cuisse, me mettant la pression pour que je n'oppose pas de résistance.

— D'accord, dis-je à contrecœur.

Même si je suis rassurée de n'avoir qu'un rôle mineur dans cette opération, une partie de moi regrette de ne pas avoir les compétences nécessaires pour les assister. J'aurais voulu faire une autre mission au côté d'Adam et aussi pour faire mes preuves, pour ne pas être perçu comme un poids. Quand la révision du plan est terminée, Sky nous donne tous congé en nous rappelant d'être sur nos gardes, de suspecter toute personne qui chercherait à se rapprocher de nous et d'être prudents en général.

Adam me ramène chez moi, la séance d'étude qu'on prévoyait ayant été annulée. Quand il me dépose, comme toujours, nous restons discuter devant chez moi un moment. Je repense à l'opération qu'ils vont mener, au fait qu'il y risquera sa vie et mon cœur se serre.

Adam s'en rend compte.

— Qu'est-ce qu'il y a ?

— Hm ?

— Depuis tout à l'heure tu fais une drôle de tête. Tu as l'air triste.

Je soupire.

— Ce sont des assassins que vous allez devoir affronter.

Il hoche la tête.

— Et si ça se passe mal ?

— Tu veux dire si un d'entre nous meurt?

J'opine.

— C'est une possibilité, ce sont des pros.

Non...

— Mais nous aussi. Senri et Moïse sont de véritables machines à tuer, ne t'en fais pas pour eux. Quant à Diego et moi, on peut se débrouiller.

Comme je ne semble pas convaincu, il renchérit :

— Et puis je te rappelle que je suis le Joker. On ne tue pas le Joker, affirme-t-il sur le ton de la plaisanterie. Je te reviendrai vivant, je t'en fais la promesse. Compris ?

Je hoche la tête, même si au fond je ne suis toujours pas rassurée.

— Comment as-tu appris à te battre ?

— Avec Moïse et Senri. Ils m'ont appris tout ce que je sais.

— Tu crois qu'ils pourraient m'apprendre aussi ?

Adam semble intrigué par ma question.

— Pour quoi faire ?

— Pour que moi aussi je puisse participer une prochaine fois. Je veux être un membre exécutif.

— Rien que ça ?

Nous rions.

— Bien sûr. Il faudrait que je leur demande, mais je crois que ça leur ferait plaisir et ton initiative sera bien vue. Bon, je dois te laisser, j'ai affaire.

Adam me quitte peu après. J'entre dans ma maison plongée dans l'obscurité. Ma mère doit dormir à cette heure-ci.

Maintenant que je sais qu'une menace plane sur nous, je ne me sens plus bien seule. J'espère que Moïse et Senri accepteront de m'entrainer. Je ne veux plus être perçu comme le maillon faible de l'équipe, je ne veux plus que Jérôme s'en prenne à moi. Je veux être digne d'être la Reine, être indépendante et pouvoir me défendre. La menace n'est pas seulement sur moi, mais aussi sur ceux que j'aime.

Je veux pouvoir les protéger, mon frère, mes parents, mes amis... Leo.

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C'était tout pour ce chapitre qui était un chapitre de transition, donc assez court. Merci de l'avoir lu et pour ceux qui le font d'avoir interagi avec 🫶🫶🫶.

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Luxe🪂