Comme hier, ce matin, le silence est maître dans l'appartement de Leonardo. Je me suis réveillée, il n'était plus dans le lit. Je me suis levée, me suis douchée et ai fait le déjeuner. Peu après que j'aie fini, Leo est revenu de son jogging matinal et s'est enfermé dans la douche sans un mot avant de venir s'asseoir en face de moi. Contrairement à hier, il ne me désintègre pas de son regard félin. Il m'évite même j'ai l'impression.

— Tu vas faire quoi à 14h00 avec Cole ?

Je lève les yeux de ma tartine, étonnée qu'il daigne enfin m'adresser la parole.

— Je-

— Ne me mens pas.

Je me tais. Même s'il m'avait laissé le faire, je n'aurais pas su quoi lui raconter comme mensonge, mais une chose est sûre, je ne peux pas lui dire ce que je vais vraiment faire.

— Je ne peux pas te dire.

— Pourquoi ?

— Je ne peux pas te dire.

Encore le silence.

— Bien. C'est votre petit secret, je suppose.

— Leo, à propos d'hier-

— Je ne veux pas en parler, dit-il en se levant.

— Dans ce cas, arrête de réagir comme ça. Soit tu t'en fous vraiment, soit on en parle.

Il arque un sourcil avant de se rasseoir.

— Très bien, parlons-en. Je t'écoute.

Quoi ? Attends, je ne savais pas que c'est moi qui allais devoir parler puisque c'est lui qui m'en veut. Je voulais qu'il se fâche, qu'il me gronde... à la place, il m'offre encore le silence.

— Euh... hier, c'était un malentendu... Adam ne devait au départ pas être là et-

— C'est ça qui a fait que tu m'as menti ?

— Non... j'avais promis à Felix d'aller au ciné avec lui.

— Avant ou après que tu te sois engagée à passer la soirée avec moi ?

Je baisse la tête.

— Après.

Il laisse planer le silence.

— Qu'est-ce qui fait que tu ne m'as pas simplement expliqué que tu préférais sortir avec ton frère et Cole ? Tu croyais que je te l'interdirais ?

— Non ! Non... c'est juste que... ça aurait été le deuxième lapin que je te pose alors que tu t'es libéré pour moi. Je me sentais coupable... j'avais peur que tu m'en veuilles.

Il soupire, se lève, saisit son thé avant de mettre ses chaussures et prendre son sac. Pas un commentaire sur ce que je viens de lui dire.

— Je te dépose à l'école ?

— Je n'ai pas mes affaires.

— Chez toi alors ?

— C'est un long détour.

— En effet.

Il ouvre la porte, mais avant de sortir, il se tourne vers moi.

— Tu ne peux pas toujours vouloir bien t'en sortir dans toutes les situations. Parfois, tu devras des choix et il faudra être prête à faire les sacrifices que requièrent ces choix. Je sais qu'avec le mensonge tu t'en es toujours bien sortie, mais la vérité éclate toujours, et ce n'est jamais beau à voir. Apprends à assumer tes choix et à faire des sacrifices, même si c'est moi. Évite de manquer les cours, tu vas accumuler du retard.

Je hoche la tête.

Puis il ferme la porte et j'entends sa voiture démarrer. Je n'ai pas trop compris ce qu'il voulait dire mais je crois qu'il disait qu'en faisant un choix je dois sacrifier l'autre option, même si elle me plaît aussi.

Je débarrasse la table et fais un peu de ménage dans la cuisine. Il est 8h00. Normalement, j'avais cours à 8h30, mais je n'ai pas la motivation de me rendre chez moi pour y aller après pour revenir chez moi pour 12h00 quand Adam viendra me chercher.

Je récupère mon téléphone et prends le bus en direction de l'ouest de l'agglomération de villes. J'arrive chez moi, me douche et me prépare avant d'attendre l'arrivée d'Adam. J'angoisse un peu à l'idée de rencontrer The Players.

De quoi ont-ils l'air ? Je m'étais toujours figuré un groupe d'hommes terrifiants avec de sales têtes, mais ceux que j'ai rencontrés jusqu'ici ne collent pas du tout à cette image. Adam semble tout droit sorti d'un boys band avec sa gueule d'ange et son jeune âge, celui qu'il appelle Numéro 4 m'avait semblé plutôt frêle derrière ses grandes lunettes. Celle qui s'était présentée comme le Valet avait une voix de femme, ce qui me rassure que je ne serai pas la seule femme.

À midi, comme convenu, Adam vient me chercher devant chez moi. Quand je sors, il est en train de danser sur sa moto sur The Motto et m'encourage à me joindre à lui si je veux monter. Je secoue mon corps quelques secondes en riant avant qu'il ne me lance un casque. Je le mets et enfourche la moto.

— Accroche-toi.

Je le serre fort alors qu'il baisse sa visière avant de quitter la rue. Si au départ il roule à une vitesse normale, il augmente la vitesse, me donnant des frayeurs qui le font rire quand mes ongles creusent son t-shirt. La situation est ironique. Il est l'homme le plus dangereux que je connaisse et pourtant je me cramponne à lui comme à la vie. À cette pensée, je resserre mon étreinte et il pose sa main sur ma mienne quelques secondes avant de la remettre sur le guidon.

Nous roulons comme ça pendant un peu plus d'une heure quand finalement il entre dans un sous-terrain de l'immeuble de la ville dans laquelle il nous a amenés. Il stationne près de deux véhicules et une autre moto. Nous retirons nos casques, Adam descend et me tend la main quand il voit que j'hésite à cause du trac. Je la prends et le suis dans un couloir immaculé de blanc.

Nous passons nombre de portes qui ne s'ouvrent qu'avec les données biométriques d'Adam, mais c'est au bout du couloir, que se trouvent deux grandes portes vitrées. Adam les pousse et nous pénétrons dans une salle où cinq personnes arrêtent ce qu'il font et me fixent. Deux femmes, un homme et... deux adolescents ? Le silence et la tension règnent alors que leurs regards menaçants sont braqués sur ma personne. Adam me sent commencer à trembler et me serre la main pour me rappeler qu'il est là.

— Salut les gars-

Il n'a pas fini sa phrase que l'homme ? Que dis-je, le monstre ? Un énorme tas de magnifiques muscles tatoué et borne l'attrape par le cou et l'épingle très haut contre les portes vitrées.

Mon dieu il l'étrangle !!!!

Adam a visiblement de la difficulté à respirer mais il ne se débat pas. Comme s'il sait pertinemment que rien de ce qu'il tentera ne l'aidera à échapper à la poigne du colosse. Hulk prend la parole.

— Dis-moi fiston, tu veux déjà mourir c'est ça ? Tu ne suis pas les plans, tu te mets en danger et là tu ramènes une inconnue ici ? Dis-moi si tu veux mourir que je t'offre le repos éternel.

Je prends peur et recule un peu vers la porte pour fuir, mais une femme se retrouve je ne sais comment derrière moi une arme contre ma tempe. Aussitôt, je lève les mains en l'air.

— T'es qui toi ? me souffle-t-elle.

Je regarde Adam, terrifiée, bien qu'il soit la dernière personne à pouvoir me sauver. Il dit quand même quelque chose.

— Lâche-moi, espèce de pachyderme ou je te tue... lâche-t-il avec peine.

Je rêve ou il vient de menacer le mastodonte ? Il est fou ?!

Le géant se met à rire, amusé par la très risible menace d'Adam. Il finit par le relâcher, retourne s'asseoir et croise les bras.

— Tu as deux minutes pour t'expliquer. Fais gaffe. Si la raison ne me plait pas, je te broie ce joli visage.

Adam tousse, reprend son souffle et son sérieux. De mon côté, j'ai encore une arme pointée sur la tête.

— Je-

La porte de vitre s'ouvre de nouveau et un homme, que je reconnais immédiatement être Numéro 4 entre et s'arrête en remarquant la tension dans la pièce. Ses yeux verts se promènent d'Adam qui se masse la nuque au colosse à la femme qui tient encore une arme contre moi. Il soupire.

— Lâche-la, Senri.

— Quoi ?! Pourquoi ?

— C'est une nouvelle recrue.

Les yeux s'écarquillent.

— Une nouvelle recrue ? Je n'ai pas été informée de ça...

— Un nouveau caprice de Sa Majesté, une autre connerie d'Adam, dit-il en allant prendre place avec son ordinateur qu'il ouvre.

La femme baisse finalement son arme et recule un peu, mais je lis toujours de la méfiance dans son regard.

— Qui est-ce ?

Numéro 4 se saisit d'une télécommande, la pointe vers l'écran géant au fond de la salle et une espèce de fiche avec mon nom et ma photo apparaît.

— Je vous présente Heidi Katerina Mäkinen, votre nouvelle Reine. Heidi est la fille qu'Adam a prise en otage pour s'en sortir l'autre soir. Quand le Roi a voulu la faire exécuter comme je l'avais recommandé, Adam a plaidé pour la faire intégrer le groupe et la voilà.

Il me regarde tous étrangement, comme si je n'avais rien à faire ici. En même temps...

— Mäkinen, ça ne me dit rien..., tu es la fille de qui ? me demande-t-elle.

— Hein ?

— Elle n'est la fille d'aucun dirigeant. À vrai dire, elle est comme Adam, elle n'est personne.

— Merci, lâche Adam.

— Elle nous servira à quoi alors ?

Là, c'est Adam qui intervient.

— Heidi est pilote. Avec les obligations de Diego, sa présence nous sera très utile. De plus, c'est une excellente actrice et une du comportement humain.

C'est un bel euphémisme pour dire manipulatrice, mais bon, vaut mieux enjoliver les choses.

— Elle nous sera utile lors de mission d'infiltration, c'est une femme. On a souvent eu à mettre des plans de côté parce que Latifah est trop connue, Mika est trop jeune et toi tu es trop tatouée Senri.

Je regarde le corps de la femme qui porte un débardeur noir qui laisse apparaître ses bras entièrement recouverts de tatouages à la japonaise. Ses chevilles à découvert et elles aussi tatouées me laisse deviner que ses jambes aussi en sont recouvertes. Il est vrai que s'infiltrer en robe de soirée comme je l'ai fait chez Tyson lui est impossible.

Elle me surprend à la fixer et plisse ses yeux bridés alors je détourne le regard.

— Je vois..., souffle le colosse en me détaillant. Quelles sont ses autres compétences ? Sait-elle se battre ?

Tous me regardent.

— Euh... non... non.

— Elle commencera les entraînements avec toi, il est crucial qu'elle sache pour ce qu'on veut d'elle.

Numéro 4 se masse la tête comme s'il avait la migraine.

— Bon Heidi, je te présente ceux qui seront tes alliés à compter d'aujourd'hui. Si tu as des questions, pose-les. Celle qui t'a agressée c'est Senri, notre Numéro 2. C'est la fille d'un chef yakuza. Elle est spécialisée dans l'assassinat et est membre exécutif comme le Joker et toi maintenant. C'est également un des quatre membres fondateurs.

— Qu'est-ce qu'un membre exécutif ?

— C'est un membre qui se rend sur le terrain pour exécuter des missions. Les autres sont les membres de l'ombre. Le grand monsieur là c'est Moïse, pareil lui aussi est membre exécutif, Navy Seals spécialisé dans les combats et l'assassinat aussi, c'est aussi un pasteur alors si tu as des péchés à confesser...

Oh... ils attendent vraiment que je réponde ?

Je secoue la tête.

— Je suis le Numéro 10, enchanté Heidi, me dit-il d'une voix chaleureuse qui clash avec la colère dont il a fait la démonstration tout à l'heure.

— Enchantée.

— Et moi c'est Numéro 8, mais tu peux m'appeler Latifah, se présente celle qui n'avait encore rien dit en se levant pour venir prendre ma main. Une autre fille pour faire baisser la testostérone ici, je t'aime déjà !

Je suis ébloui par sa beauté et son élégance. Elle ressemble à une princesse.

— Latifah est la fille de l'actuelle Sheikh d'Arabie Saoudite, elle est en quelque sorte notre trésorière. Tout l'argent qui entre et sort de The Players passe par elle et ses sociétés-écrans. Elle est aussi notre lien avec des gens très puissants de par son statut diplomatique.

Oh ! C'est une princesse.

— Euh... enchantée votre Majesté, dis-je en faisant la révérence.

Il y a une pause avant qu'ils pouffent tous de rire.

— Appelle-moi Latifah s'il te plaît.

— Ok...

Oh merde, oh merde !

Mon regard se porte sur les yeux adolescents assis l'un à côté le l'autre qui me dévisage encore curieusement.

— Eux ce sont Kimi et Mika, nos Numéros 9 et 6. Ne te laisse pas berner par leur jeune âge, tu as devant toi deux des plus puissants esprits vivant sur terre. Ce sont des prodiges des mathématiques et du langage, ce qui fait qu'ils sont nos encrypteurs.

— Enceypteurs ?

— Messages cachés, intervient le garçon.

— Dans un monde où l'information est l'arme la plus puissante, il est  crucial de s'assurer que personne ne mette la main sur les nôtres. C'est là qu'ils interviennent, non seulement ils savent décrypter à peu près tous les codes jamais créés en un temps record, mais en plus ils en font eux même qui sont jusqu'à cette heure encore indechiffrésée les encrypteurs de tous les gouvernements monde. Ce qui fait que The Players peut communiquer avec n'importe qui sans la crainte que nos messages soient interceptés par des gens qui sont n'est pas les récepteurs. En plus, ils parlent couramment un nombre hallucinant de langues, ce qui est utile en mission à l'étranger. Ils sont la bouche et les oreilles de The Players.

— Ah ouais...

— Il y a des intelligences artificielles qui sont parvenues à craquer nos premiers codes, corrige la fille, Mika.

— Évidemment, à cause de leur âge ils ne sont pas encore des membres exécutifs.

— Ça tombe bien, moi je ne veux pas risquer ma vie, commente le garçon de son petit air supérieur.

— Moi j'ai trop hâte ! J'ai envie de participer à une mission avec le Joker ! s'excite la fille. Plus que deux ans à attendre.

Adam lui sourit.

— Ça fait le tour des membres présents. Tu rencontreras les autres à d'autres occasions. Bon, commençons-

— Et toi ?

— Hm ?

— Toi qui es-tu ?

Il baisse son écran.

— Moi je suis Numéro 4, mon prénom est Jerome. Je suis le pirate informatique du groupe pour faire simple. Je suis aussi un des quatre membres fondateurs et le représentant du Roi en son absence.

Ils sont donc quatre à avoir créé The Players, Senri, Jerome, le Roi et un autre que je n'ai pas encore rencontré. Les autres ont donc été recrutés comme moi.

— Bon, si ça ne vous dérange pas terminons. Tu as pris la dernière place vacante Heidi, la seule qui n'avait pas encore été pigée, celle de la Reine. Ne t'en fais pas, cela ne te donne pas plus de pouvoir ou de responsabilité.

— Moi je voulais être la Reine, râle la gamine.

— Tu n'avais qu'à piger la carte de la Reine, lui dit Jérôme en tapant sur son clavier.

Elle lève les yeux en l'air.

— Maintenant que présentations sont faites pouvons-nous débuter cette réunion ? J'ai affaire.

Senri et Adam prennent place sur la table qui a 14 places, dont 6 sont vacantes.

- Sky.

— Bonjour Jerome, bonjour à tous.

Je sursaute quand une voix se fait entendre venant de nulle part. Jerome le remarque.

— Oh, j'oubliais. Je te présente également le Valet. C'est une intelligence artificielle développée par moi-même.

Un avatar apparaît à l'écran.

— Bienvenue ma Reine, prononce la femme en 3D.

— Merci.

Une princesse, des adolescents et maintenant un robot ?! Ok, ils ne sont vraiment pas ce à quoi je m'attendais.

— Plus sérieusement. On est venu pour une mission. Prends place.

J'obéis et m'assois près d'Adam.

— Sky.

— Très bien. Veuillez ouvrir vos dossiers, dit le Valet.

Je partage celui d'Adam alors je me penche légèrement vers lui. Je peux sentir son souffle caresser ma nuque. Puisque ça me chatouille un peu, je lève le regard vers lui. Lui le baisse sur moi et me sourit. Je replace mes cheveux pour dissiper le malaise et me concentre sur son dossier. Sky, enfin, le Valet commence ses explications.

— La compagnie IONIQ. Vous connaissez ? demande Sky.

— Vaguement répond Moïse.

— Il s'agit de la sixième plus grande compagnie de traitement chimique du pays.

— OK et ? demande Adam.

— Silence Joker, j'y viens. Au cours des 7 dernières années, 89 enfants ont été diagnostiqués d'un cancer quelconque. Cela dans un petit village d'à peine 10 000 habitants. Même les villes de 80 000 habitants n'atteignent pas de tels quotas.

— Ok, quelque chose cloche...personne ne s'en est rendu compte ? osé-je demander.

— Bien évidemment. Beaucoup ont tenté de chercher ce qui n'allait pas. Mais jamais les recherchent n'ont pas abouties. Depuis, les habitants quittent la région. Une firme environnementaliste a récemment trouvé la source du problème : Ils déverseraient une eau contaminée au mercure et au plomb dans un lac dans laquelle les jeunes allaient barboter pendant la belle saison. Très vite, ils ont découvert que l'usine de traitement chimique IONIQ de Greenwich était la cause de cette contamination. Plusieurs inspections ont alors suivi et chacun des rapports a conclu que l'usine était nette et non responsable des maladies qui ont explosé peu après son installation. Ils plaident le pur hasard en pointant le fait que d'autres industries se sont installées durant cette période.

— Et nous on doit faire quoi ? demande Adam légèrement impatient.

— Toi Joker, rien. Pour l'instant. Notre client ne souhaite pas s'en prendre à eux s'ils n'ont vraiment rien à avoir avec tout cela. Bien des gens comptent sur cette usine pour faire vivre leur famille. Nous allons d'abord envoyer un rapport des études des eaux contaminées qui les incrimine. Ce sera un avertissement, une menace. Le but est qu'ils versent des indemnités aux victimes pour les soins, mais aussi qu'ils se conforment aux normes environnementales.

— Si j'ai bien compris, vous êtes un peu des justiciers, à la Robin des bois.

Tous les regards se portent sur moi avant qu'il ne se moquent tous de moi une seconde fois.

— Très drôle, lâche Senri.

— Arrête, elle est mignonne, ajoute Latifah.

— Pas du tout. C'est simplement que si une mission est importante et paie bien, on la mène, peu importe qui est notre client du moment que ça ne gêne pas les plans du Roi. Cette fois notre client c'est un groupe environnementaliste. Demain, ça pourrait être une organisation criminelle.

— Oh... mais quel est votre but à vous ?

— L'argent, répond Jerome.

— Tuer, répond Senri.

— Chiffrer, répondent les jumeaux.

— L'adrénaline, répond Adam.

Ah... ok ? Super, je croyais que je venais faire le bien, mais c'est juste un groupe de lunatiques.

Adam intervient.

— OK, c'est beau toute cette histoire de rapports et de réparation, mais s'ils ignorent tout ça ?

— Ça te plairait n'est-ce pas ? demande l'avatar du Valet.

— Tellement.

— Et bien, c'est là que tu entrerais en jeu.

— Et je ferais quoi ?

— Le Roi a été très insistant sur ce point. Il compte sur toi pour que ça fasse BOOM !

Un sourire se dessine sur les lèvres d'Adam. Je crois que le plan B lui plait beaucoup.

— Mais il faut d'abord essayer de résoudre le problème pacifiquement.

— Depuis quand on est pacifique ?

— Ordre du Roi.

— Fais chier. Bon qui est sur le coup. Moi je me propose pour le plan B.

— Pour le plan B, il y a toi Joker, Numéro 10 aussi. Numéro 7 sera remplacé par la nouvelle Reine. Numéro 4, ton rôle sera d'effacer leur passage comme toujours. L'As se chargera de la production des explosifs nécessaires.

On passe le plan B en détail et les choses à faire en cas de soucis. Puis, je suis en quelque sorte assermentée. On me fait jurer allégence au Roi et on me fait bien comprendre que la moindre trahison me vaudra la mort. « Je te tuerai moi-même », me souffle Senri sans me lâcher du regard.

Je crois qu'elle ne m'aime pas...

Après cela, Adam se lève et m'indique qu'on part. Senri et Moïse aussi se lèvent, mais Latifah, les jumeaux et Jerome restent converser avec Sky.

— Pourquoi ils restent ? La rencontre est finie, non ?

— Pour les membres exécutifs oui. Eux doivent gérer des choses qui ne nous regardent pas. Ne t'en soucie pas.

Adam me ramène chez moi.

— Vous êtes arrivée ma Reine.

Je ris en retirant mon casque.

— J'ai l'impression d'être importante, c'est trop cool.

Bon, ça ne veut rien dire, je suis la novice. Mais ça me donne un prestige que j'adore. Adam me laisse et s'en va.

Je passe la soirée seule chez moi, n'arrivant toujours pas à croire que je suis une Player maintenant. Je suis un peu déçu, la procédure a été si rapide... je m'attendais à une espèce de grosse cérémonie ou une fête... mais non. J'ai envie de fêter moi. J'ai tellement de joie que j'en déborde et j'ai besoin de parler. Je pense directement à Leo et lui passe un coup de fil pour entendre sa voix et parler à quelqu'un.

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C'était tout pour ce chapitre! Merci de l'avoir lu et pour ceux qui le font d'avoir interagi avec 🫶🫶🫶.

Retrouvez moi sur instagram: luxe_8831_ pour être informé de l'avancée de l'histoire et pour qu'on discute des théories de chacun quant à la suite des événements.

Luxe🪂