"I don't know if I can do that!"

Nasa patio ulit sila ni Jake. It was a sunny morning, taliwas sa lamig kagabi ay tirik na tirik naman ngayon ang araw. Noon lamang niya mas na-appreciate ang lugar dahil sa sobrang nerbiyos niya kagabi. The place was really lovely. Hindi gaanong matao dahil hindi pa gaanong sikat ang lugar pero sa tingin ni Julianna ay iyon ang charm ng resort. Perfect for people who wants privacy or planning on some soul searching adventure.

Maputi ang pinong buhangin at kumikislap sa sinag ng araw ang malinaw na tubig ng beach. Sa tabi nitong restawran sa ibaba ng mismong hotel ay naroon ang isang bar, sa tapat niyon nakahilera ang iba't ibang size ng cabana na nakatanaw naman sa karagatan. The place looked luxurious. More development and promotion, dadagsain talaga ng tao ang lugar na iyon. Somehow, she understood Jake's intense desire to buy the resort. But not on her expense!

Nakaupo si Jake sa mesa nila kagabi at si Julianna naman ay naglalakad lakad sa harap nito, balisa sa gusto nitong mangyari. "Jake, I can't!"

"Of course you can," Jake took a sip from his brewed coffee. Napansin niyang natigilan ito, saglit na tiningnan ang tasa ng kape at ibinaba iyon na tila ba naaalibadbaran.

Lumapit si Jules sa mesa at nilapag ang dalawang palad niya roon. "We are too old to play these games, Jake." gusto ng lalaki na akitin niya si Reed, gaya ng nauna niyang hinala. What the fuck, right? She doesn't even want to associate herself with that motherfucker. If it weren't for the money she owed Jake for her mother's medical expenses, she would've packed her bags and leave.

Jake wanted her to seduce Reed and make him sell the goddamn resort. It would take not just convincing power but extreme manipulation for her to actually pull this thing off. And what if it actually worked? She couldn't be stuck with Reed forever. Iiwan niya ito. Hindi niya alam kung kaya niyang gawin ang bagay na iyon. Sure, matindi ang galit niya kay Reed dahil sa lalaking iyon ay nawalan siya ng anak--napapiksi siya nang maalala iyon. Ipinilig niya ang ulo at mahinang napailing. Tapos na ang pagda-drama niya, she needed to think straight.

"I don't know, Jake," nanghihinang napaupo siya sa upuan sa tapat nito. "Am I really capable of doing that? What if hindi naman niya ako gusto?"

"Do you think he will name a resort after you if he's not obssessed with you?"

Nahulog siya sa malalim na pag-iisip. Reed? Obsessed with her?

Napahalukipkip siya. "And what makes you think na ibibenta nga ni Reed ang resort sakaling maakit ko nga siya?"

"That's your job, Julianna, why are you asking me how to do it?"

Napapikit siya sa sobrang pagkainis. Inabala na lang niya ang sarili sa pagkain ng almusal at si Jake naman ay sa pagtipa sa macbook nito. Sinamantala niya ang pagkakataon na iyon upang mas mapagmasdan si Jake. He looked leaner than the time they were together. Mas defined na ang muscles nito base sa sumisilip nitong biceps mula sa manggas ng itim nitong polo shirt. May tumutubo na ring kaunting balbas sa matatalas nitong panga, hindi gaya noon na madalas niya itong tuksuhing baby face dahil sa makinis nitong mukha. Hindi niya alam kungnbakit napako ang mata niya sa facial hair nito. She wondered how that would feel against her skin?

Julianna! Agad niyang sinaway ang isip. She fanned her heated face with her hand. Hindi niya dapat iniisip iyon sa taong may asawa na!

Muli niyang pinagbalingan ang nakahaing carbonara sa harap niya. She should focus on her job, and not on her ex-fiance, who is also her fucking boss and is also fucking married. Bullfuckingshit.

"How did you even find Reed? And how did this resort end up on his name?" isa iyong sa mga bagay na ipinagtataka niya.

"You know him, basta magpakita siya ay agad na lulutang ang pangalan niya sa balita."

"But what about the resort? Hindi ba sa papa mo ito?"

"Apparently, someone had it transferred to his name seven years ago," Jake answered. "I only found out about it two years ago, when mom died. Wala pa itong resort noon. It was still the same old place. Until Reed came back a year ago."

Julianna nodded. Isang taon na pa lang nakabalik si Reed. Kung siya ang nasa lugar nito ay hindi na siya babalik mula sa lunggang pinagtataguan niya. So, what made him come back?

Habang kumakain ay pinagiisipan na lang niya kung paano niya uumpisahang akitin si Reed. She should know these things, she's an expert. Sa ganitong paraan din naman niya nakuha si Jake noon. Napakagat labi siya nang maalala niya kung paano. Ginamit niya ang isang katrabaho nilang alam niyang mahigpit na kakumpetisyon ng lalaki para pagselosin si Jake. In short, she let the testosterone do its job.

She lightly shook her head, men and their fucking egos.

Wala naman siyang ibang maisip na paraan para gawin ang gusto ni Jake. She couldn't just go up to Reed and openly seduce him after all she have said last night. Mahahalata nitong may balak siyang masama. The best thing she could do now is to make him jealous. At ito mismo ang hindi makakatiis na hindi lumapit sa kanya. Iyon ay kung totoo man ang sinabi ni Jake na obsessed sa kanya si Reed.

She looked at the man sitting in front of her and gulped.

Should I do it?

NO! Jake's married! Alam niyang sa likod ng isip niya ay hindi ang makuha ang atensyon ni Reed ang plano niya. She wanted Jake for herself. Which is so fucking wrong in so many fucking levels. But the more na isipin niyang mali yon, the more she wanted to do it. Damn!

Nasa kalahati na siya ng almusal niya nang matanaw niyang pumasok si Reed sa restawran ng hotel. His eyes automatically found them.

Hinarap niya si Jake. "Reed's here,"

"Then go to work," he clipped. Abalang abala ito sa ginagawa at di man lang siya tinapunan ng tingin.

Jusmiyo! Napakasungit nito! Mas lalo tuloy siyang nagnanasa na tanggalin ang kasupladuhan ng lalaki. She gritted her teeth. Humanda ka ngayon sa'kin.

"Is your wife the jealous type?" she asked before she could even stop herself.

He visibly tensed. Iyon lang pala ang dapat niyang sabihin para makuha ang atensyon nito. Dahan dahang napaangat ang mata ni Jake sa kanya. "Why?"

"I wonder.." she toyed with her fork. She slowly looked at Jake with her hooded eyes. When their eyes met, she quickly averted it and bit her lips. That's flirting one-oh-one.

"Go straight to the point, Julianna."

Natawa siya dahil halatang napipikon na ito. "Naalala mo ba nung inamin ko sayo na ginamit ko si Gerald para pagselosin ka?"

Hindi kumibo si Jake. Nanatili lang itong nakatitig sa kanya. Jules wondered what he was thinking. Or maybe he was trying to replay the scenario from eight years ago? When she flirted with Gerald and then the next day, Jake showered her with so much attention she could only grin triumphantly.

"Do you see the scenario, Mr. Mitchell?" slowly, Julianna pushed Jake's laptop close like she wanted his whole attention. "Reed will think there's something going on between us.." tumayo siya at dahan dahang lumapit sa upuan ni Jake. "He will think that I'm the other woman of Jacob Alexander Mitchell.."

His face was unreadable even as she stepped closer. "A woman who's in dire need of love and came looking for it at the wrong place, at the wrong time and from the wrong man."

Jake stared at her, his face still impassive. But the movement of his adam's apple is a clear indication that she's affecting him. Well, at least hindi parin pala kumukupas ang seduction skills niya.

Damn it, Julianna! That man is married! Kung kaya lang siguro siyang sabunutan ng konsensya niya ay kanina pa nito iyon ginawa.

He was mine first!

She moved in for the kill. Umigkas ang kamay niya upang mahinang haplusin ang buhok ni Jake. With her voice, low and seductive, she said, "And then he'll swoop in like he's some knight in shining armor--"
Napasinghap siya nang bigla siyang hablutin ni Jake at mapaupo siya sa kandungan nito.

Jake dipped his head to her neck. Breathing heavily on her skin until he reached the shell of her ear. Julianna swallowed audibly. "but he was wrong," he whispered. "because you are not a damsel in distress but a wicked, cunning witch."

Muntik mapahalakhak si Julianna sa sinabi ni Jake. Wicked, cunning witch. That she is.

NAPABUNTONG HININGA SI JULIANNA HABANG NAKATAYO sa labas ng isang souvenir shop sa resort. Kanina pa niya tinititigan ang isang kulay pulang swimsuit na naka-hanger sa bungad ng shop. Bakit ba kasi napaka purita niya? She wanted to buy the thing so bad but it costs one thousand five hundred pesos and she doesn't even have a single centavo on her wallet. May dalawang piso yata sa bag na sukli sa pinagbilhan niyang convenience store papunta dito sa Batangas. Ni pamasahe pauwi ay wala siya. Mahina siyang napamura.

She knew she would look good on that swim wear. It was dark red in color, it had sea shell shaped cups and a cheeky bikini bottom that would showcase her great butt. Ang laki ng ipinayat niya simula noong nagkanda leche leche ang buhay niya pero ang ikinaganda noon, lumiit nang husto ang bewang niya. She would slay on that outfit, for sure. Sayang nga lang dahil wala siyang pambili.

Julianna sighed once again.

"Do you want that swim suit?"

Halos mapalundag siya nang marinig ang mahinang boses ni Jake mula sa likuran niya. Does he really have to whisper on her ear? She shivered. She cold still feel his tickling breath on her neck and his big, warm hands on her waist. Mabuti na lamang at narinig nilang nagbalibag ng pinto si Reed sa loob ng restaurant kaya nawala ang spell sa pagitan nila. Nakakahiya dahil may ibang mga tao sa restawran tapos sila naglalambuchingan na akala mo mga bagong kasal!

And they almost fucking kissed! Muntik na siyang magkasala!

Ngayon naman ay hinaharot nanaman siya ng lalaking ito. Nawili na yata? Gumugusto si gago.

Nakita niyang hinawakan ni Jake ang pulang materyales ng bikini sa harapan niya. "Your butt would look great on this,"

"Ha? What?"

Hindi siya nito binigyan ng sagot bagkus ay basta na lang nitong dinampot ang piraso ng tela at dumiretso sa loob ng souvenir shop. He grabbed several other items inside, all of which are for women. Isa lang yata ang dinampot nitong panlalaki, isang puting t-shirt na may logo ng resort. He then proceeded to the counter. Hindi lamang siguro sampung pirasong mga damit ang kinuha nito.

"What are you doing?" sita niya rito.

"Buying you clothes."

"Why are you buying me clothes? Ibalik mo nga yan!"

"You are my mistress from now on, aren't you?" her jaw dropped at that. How dare he say that one out loud?! She looked at the woman at the counter and shook her head at her. "and I'm a generous man, Julianna. Tell me what you want and I'll give it to you, just stay by my side." he looked at her in the eye like he really meant it. Nangatal si Jules at nanlambot ang mga tuhod niya. Gago 'to! Masyadong tinototoo!

"You don't have to do this, Jake!"

"Of course I do." inabot nito sa cashier ang card at walang pasabi na inakbayan siya. Nawiwili na talaga si tanga.

Nang mabayaran na nito lahat ng pinamili ay iniabot nito sa kanya ang mga paperbag. "Go up to your room and try them on, I'll meet you at the beach in fifteen,"

"Jake--"

"Go."

Wala siyang nagawa nang bahagya siyang itulak ni Jake papunta sa elevator. Nang bumuka ang pinto ng lift ay naramdaman niya kinabig nito ang ulo niya at hinalikan siya sa sentido.

"What the fuck?" she hissed and slightly pushed him. Hindi naman nagpatalo si Jake na mas lalo pa siyang hinapit palapit sa katawan nito.

Oh tukso! Layuan mo ako!

"Cooperate. Reed's watching us."

Jake shoved her in the elevator before she had the chance to see if Reed's really watching them.

"I'll see you in a bit, babe," inangilan niya ito nang ngumisi ito sa kanya.
Damn that guy!

JULIANNA STOOD IN FRONT of the full length mirror, examining her reflection. The stark contrast of the blood red fabric of the swimsuit and her skin tone made her look even more pale. But she liked it. Tumalikod siya at tama nga si Jake, it looked really good on her ass.

Does that mean he's checking her out?

Napailing siya. She must not read too much into it. Umaarte lang si Jake at isa siyang tonta kung magpapadala siya sa palabas nito. Remember, Julianna? Ikaw ang nakaisip nito.

Muli niyang ibinaling ang atensyon sa kanyang anyo sa harap ng salamin. Pagkatapos ay wala sa loob na napahawak siya sa manipis niyang tiyan. Her jaw went tense as if she could still hear herself screaming.

"TULUNGAN n'yo ako, please!" pumasok siya sa loob ng emergency room na sapu-sapo ang tiyan niyang may kalakihan na. Basang basa ng pawis ang suot niyang manipis na T-shirt at may bahid ng dugo ang pantalon niya.

Agad siyang sinalubong ng isang nurse at pinaupo sa wheel chair. Napahagulgol na lang siya nang dahan dahan siyang alalayan nito sa kama.

"Ano pong nangyari?"

"Hindi ko alam, I don't know! Bigla na lang sumakit!" sinabihan na siya ni Mamay na itigil na niya ang dalawang trabaho niya dahil hindi iyon makakatulong sa bata. Pero sa sitwasyon nila ngayon, kailangan niyang kumayod nang doble dahil inaatake ang nanay niya ng diabetes nito kaya hindi na ito makapagtrabaho. She lost her job with the Mitchells tapos buntis pa siya at tinakasan siya ng ama nito!

Kinailangan niyang magbuhat ng mabibigat sa canteen na pinapasukan niya dahil hindi pumasok ang boy nila. Akala niya kaya niya. Ilang araw na ring napapadalas ang hilab ng tiyan niya pero nawawala rin naman, inisip niya na baka pagod at puyat lang siya lately. Hanggang sa bigla na ngang sumakit nang husto ang tiyan niya at may lumabas na dugo pag-ihi niya.

Dumating ang doctor na titingin sa kanya. Hinawakan niya ang kamay nito. "Please, wag mong pabayaan ang baby ko,"

She smiled at her kindly. "I will do my best,"

Inililis nito ang t-shirt niya at sinimulang idikit ang probe ng ultrasound doon. Kagat labi siyang nakatingin sa monitor kung saan naroon ang hugis sanggol na anino.

Baby, please hang on. Please!

Nang bumuntong hininga ang doctora ay napatingin siya rito." Bakit? Anong problema? Okay ba yung baby ko?"

"I'm sorry, misis, pero walang ma-detect na heartbeat sa baby mo--"

"Ha? No! That's not possible! Check again! Check again!"

Kita ang paghihirap sa mukha ng manggagamot nang idikit muli nito ang probe sa tiyan niya. Nanginginig ang labi niya. Wala talaga. Napapikit na lang nang mariin si Julianna. Wala siyang naintindihan sa mga sinabi ng doktora sa kanya tungkol sa pagtanggal sa baby sa sinapupunan niya. All she knew was her baby was gone.

Everything. They took everything from her. Her scholarship. All opportunities. Jake. They took Jake from her. And then now... She lost her child, too. Hindi na niya alam kung paano pa niya kakayanin ito.

An hour later, dumating si Mamay. Ito ang nag-asikaso ng gagawing procedure sa kanya. Kung saan ito kumuha ng pera ay hindi niya alam.