Прошло несколько недель, и весна была уже в самом разгаре. Со дня поцелуя парней они виделись всё чаще, а их переписки и звонки стали более чувственны. Каждые выходные Беар ездил к Мирану. Парни настолько сильно прикипели друг к другу, что всякий раз очень скучали.
Зейн и Джиджи принимали друга сына и даже выделили для Беара отдельную спальню в том же крыле, что и спальня Мирана. Старшие семьи Малик были слепы и не замечали того, что парни не просто друзья, а уже что-то большее.

И это, вероятно, к лучшему. Беар и Миран ждали момента, когда мальчику исполнится восемнадцать, и они наконец смогут признаться, что пара. Кроме объятий ничего не происходило. По большей части парни проводили весело время, не отрываясь друг от друга. В одни из выходных они посетили старшее поколение семьи Малик, и Миран познакомил Беара с дедушкой и бабушкой. Триша и Ясер принимали парня так же, как и родители брюнета, - с яркими улыбками и тёплыми словами.

* * *

Подписав все документы, Беар вышел из компании, в которой работал. Парню дали перерыв на полгода и хорошие отпускные, оставалось теперь только подумать, что приобрести в подарок Мирану. Уже в эти выходные день рождения ангелочка, и Зейн с Джиджи пригласили Беара и его родителей. На празднестве будут только близкие родственники: сами родители парня, бабушка с дедушкой Малик, тётушки Мирана, Белла, крёстная парня и Беар со своими родителями.
Радостная Шерил уже во всю ездила по магазинам и подбирала наряд, а вот с отцом Беар планировал поговорить именно сегодня. Поэтому окрылённый и с хорошим настроением шатен поколесил к офису отца, находившемуся неподалеку.

Закончилась последняя сделка, и Лиам возвращался в свой кабинет, когда секретарь мужчины преградила путь, быстро рассказывая:

— Мистер Пейн, договора, которые вы просили, на столе, а ещё там ждёт ваш сын. Он пришел почти полчаса назад, и я впустила его в кабинет.

— Правильно сделала, спасибо большое. Если мне что-то нужно будет - я позову, - строго проговорил Пейн.

"Сынок, ты так во время." - подумал Лиам.

Слишком тяжёлая выдалась неделька у Лиама, а осознание того, что ребенок рядом и его можно обнять сейчас, растопило всю злость внутри. В последнее время Лиам часто был не в духе, ссора с любовницей, сделки на работе, куча встреч, тревожность и банальная физическая усталость выбивали из колеи.
Убийственее всего было то, что
мужчина не видел собственного ребенка уже неделю или даже больше. По выходным Беар куда-то пропадает, а в будние дни оба заняты, и даже созвониться нет времени.

— Пап, привет, - звонко защебетал кудрявый и сразу же подошёл и прильнул к родителю, стоило тому только войти в кабинет.

— Привет, медвежонок, я так скучал, - тихо проговорил Лиам, обнимая и целуя кудрявую макушку. — Как ты? Всё ли нормально? Ничего не случилось? Ты редко приходишь в мой офис, - начал он.

— Не скажу, что прямо случилось, но я хочу пригласить тебя, пап. Это очень важно для меня, - округлил глаза Беар.

— О, как интересно, куда? И что за повод?

— У моего друга день рождения, там будут только его родственники, и родители пригласили нас. Ты же поедешь со мной и мамой? Мм? - спросил Беар, делая свой фирменный щенячий взгляд.

— Друг? Ты так быстро обзавелся друзьями, милый?

— Да, на самом деле Миран, он нравится мне, пап. И, стыдно признаться, но он чистый девственный цветочек и просто невероятно хорош собой. Я так хочу его заполучить, именно поэтому ты нужен мне там.

— Беар, - охнул мужчина, пряча улыбку. — Ты не должен мне рассказывать такие вещи, я всё-таки твой отец.

— Прости, папуль, - лучезарно расплылся в улыбке Беар. — Хотел чтобы ты понимал моё стремление. Я бисексуален, и, возможно, мы с Мираном сможем начать отношения. Именно поэтому я должен, как истинный джентельмен, приехать с вами. А также хочу, чтобы родители Мири не посчитали меня неполноценным. Они отличные люди и очень добры ко мне, я несколько недель провел у них в поместье и кроме доброты и тепла не видел ничего. Ты же поедешь со мной и мамой, пожалуйста-а?

— Хорошо, малыш, когда?

— В эту субботу.

—Так скоро, - охнул Лиам.

— Я не хотел отвлекать раньше, поэтому говорю сейчас.

— Ты что-то выбрал уже на подарок для парня, сынок?

— Хотел что-то из украшений, но он практически ничего не носит. Поэтому я в замешательстве. Но вот, мне кажется, ему нравятся пёсики. Как думаешь, может быть подарить щеночка?

— Отличный выбор. Я думаю, твоему Мирану понравится столь оригинальный подарок. Такое у него необычное имя «Миран», - нахмурился Лиам.

— Там у них семья... Не объяснить кратко, но его называл отец. Вы тоже называли меня редким именем, так что. Пап, парень он классный, вот познакомитесь - ты будешь очарован, - объяснял Беар.

— Медвежонок, это твой выбор, и мне достаточно того, что им очарован ты. И я с радостью познакомлюсь и с Мираном, и с его родителями, - ответил Лиам, а сам уже задумался, кто же такие эти люди.

— Спасибо, пап. И мы, надеюсь, поедем на моей. Тогда завтра мы с мамой заедем за тобой, будь готов к полудню.

— Поедем на моей, сынок, - твердо заявил Лиам. — Что ж, раз он тебе нравится, мы, семья Пейн, должны произвести хорошее впечатление на его родителей. А стоимость моего автомобиля в разы больше твоего.

— Пап, они тоже богаты. Не думаю, что их интересует моя или твоя финансовая сторона, - вскинул бровь кудрявый.

— Ох, сынок, ты так ещё глуп, - поддёрнул сына Лиам. — Деньги и положение в обществе интересуют всех.

— Ну хорошо-хорошо, - согласился парень. — Тогда не буду мешать тебе работать. Помни: завтра к полудню мы с мамой ждём тебя.

— Буду, медвежонок, обещаю, - улыбнулся Лиам и, проводив сына до двери, вернулся к привычным делам, вновь забивая голову цифрами и договорами.

* * *

День икс наступил даже скорее, чем ожидалось. Беар с Шерил и Лиамом ехали по грунтовой дороге к назначенному времени на семейный праздник.
Золотистый комочек счастья в подарок Мирану спал на заднем сидении в небольшой коробке. Шерил звонко разговаривала с кем-то по телефону, Лиам молча управлял автомобилем, а Беар сидел рядом с отцом на пассажирском, заметно нервничая.

Ещё вчера они с Мираном договорились, что сегодня сообщат обоим родителям, что они встречаются. Несколько дней Миран расстроен и не находит себе места, боясь реакции своих родителей. Вчерашней ночью кудрявый не выдержал и пообещал Мирану, что если его родители будут против, они обязательно найдут выход.

А что было ещё сказать? Когда брюнет всхлипывал в трубку хотелось разгромить весь мир на кусочки и заставить всех ответить за каждую его бесценную слёзку. Тёплыми словами и уговариваниями Беар успокоил парня, объяснил, что ничего плохого они не сделали. Да и они сами не знали, что так всё закрутится, обычная дружба так быстро перерастёт в это. Но, как известно, чарам любви сложно противостоять.

— Сынок, чего ты хмуришься? - спросил Лиам

— Я волнуюсь, пап. Мы оба, он там тоже себе места не находит, - тихо ответил шатен и потёр подбородок.

Слабая связь, но были моменты, такие как надутые губы, перебирание волос в нервозности или же вот такой жест - протирание бороды - это всё от Лиама. И узнавать черты себя самого в своём отпрыске, наверное, самое приятное.

— Я рядом, всё будет хорошо, медвежонок, не паникуй. Ты же помнишь, что твой папа всё может?

На что кудрявый лишь согласно кивнул.

— Вместе мы справимся, и улыбнись давай, хватит киснуть. Всё-таки у парня день рождения, - заметил Пейн и отвернулся к дороге.

Смотря в даль, Лиам прищурился, когда белое здание впереди так засияло в предвечернем солнце, что аж ослепило глаза. Пейн гнал так, что они приехали почти на полчаса раньше положенного времени и припарковались на большой площадке. Оглядывая всё вокруг, мужчина подумал, что родители Мирана явно какие-то сельские жители - слишком просто выглядел особняк и его белоснежный фасад.
Хотя конфетку не судят по обёртке, но всё-таки мысли обуревали, не влип ли их сын в задницу какого-то деревенского увольня. И, вроде, Пейн всегда был на стороне Беара, но в эту минуту что-то тревожно заныло внутри.

Тем временем Беар уже набрал Мирану и сидел, ожидая, когда возьмут трубку.

— Даа? - тихий голос в трубке оказался на редкость приятным, и Лиам, который уловил тембр, аж повернулся на сына.

— Мири, мы приехали, нам подождать в машине?

— Беар, ну что ты такое говоришь? - возразил всё тот же приятный голосок. — Я встречу вас, через минуту я спущусь.

— Скорее, ангелок, я так сильно соскучился, - тут же добавил Беар и сбросил, а брови Лиама поползли вверх.

— Беар Чарльз Пейн, как ты себя ведёшь, несносный ребенок? - оживилась Шерил.

— Он ведёт себя как влюбленный мужчина, это нормально, - огрызнулся с женщиной Лиам.

— Что значит влюбленный? Они друзья, - ответила брюнетка. — Или нет? Беар Пейн, ты не посмеешь. Я собственно ручно придушу тебя, - зашипела женщина. И только лишь она хотела начать отчитывать сына, как из главной двери вышел милый темноволосый юноша.

— Шерил, попридержи свой пыл и прикуси язык, мы не дома, - зло отозвался Пейн. — Они почти пара, и это не обсуждается.

Пораженная разговором Шерил лишь смерила бывшего прищуренным ненавистным взглядом и гулко выдохнула.
Пока женщина сидела, раздувая ноздри, Лиам даже приоткрыл рот, присвистнув.

— Вот это крошка. Я и не ожидал, что твой парень будет таким красивым, сынок. Истинный бриллиантик, - выдал Лиам.

Но Беар уже не слушал и выскочил, доставая коробочку с подарком. Взволнованный, но всё ещё взъерошенный брюнет стоял неподалёку.

— Мам, пап, выходите, - позвал Беар родителей.

И старшие, покинув автомобиль, присоединились к парням.

— Знакомьтесь, это Миран, моё сокровище, - улыбнулся Беар, вставая позади брюнета.

— Я Лиам Джеймс Пейн, папа Беара, - представился Лиам и пожал маленькую ручку нового знакомого.

— А со мной ты уже знаком, Мири. Я Шерил, мама Беара, помнишь меня?

— Конечно, миссис Пейн, я помню вас, - улыбнулся Миран, и женщина поцеловала в щёчку парня и тепло обняла.

Лиам изучал всё это время парня и не понимал, как вот такой красивый и слишком хрупкий парень мог родиться в таком крестьянском поместье.

— Миран, взгляни на меня, любимый, - позвал Беар.

Волнуясь и поджимая губки, Миран обернулся и тут же вздрогнул, увидев, как открывается коробочка, а в ней спит прекрасный щеночек породы золотистый ретривер с повязанным красным бантом на шее.

— Ох, мистер Пейн, миссис Пейн, Беар. Спасибо вам огромное, я так давно мечтал, - радовался и сладко отвечал Миран, скорее вытащил пёсика, принимая его на ручки. — Прошу вас, идёмте в дом, следуйте за мной.

Миран пошел вперёд, а семейство Пейн-Коул следом за ним.

Лиам даже подал руку бывшей, как истинный джентельмен. А Беар уже догнал парня и тихо что-то говорил Мирану, от чего тот заливался таким же сладким, как его голос, смехом.

В доме их препроводили в большую гостиную на втором этаже. Изнутри дом смотрелся намного интереснее и богаче, нежели снаружи. Обстановка практически выглядит по-королевски. Как только они оказались в комнате, то тут же расселись на диваны по обе стороны. Миран быстро объяснил, что родители уехали за бабушкой и дедушкой и очень скоро вернутся. А также брюнет предложил выпить Лиаму и Беару, потому как их семье уже были приготовлены комнаты для того, чтобы они могли остаться на ночь.
Оставив щеночка с ними, Миран извинился и сказал, что ему нужно выйти на несколько минут. Беар тут же пошёл вместе с ним, а Лиам и Шерил остались одни.

— Ну что ж, отлично, - начала разговор Шерил. — И как давно вы скрываете от меня, что они вместе? И почему я не знаю, а ты в курсе и всё это поддерживаешь?

— Шерил, попридержи коней, я сам узнал накануне. Об этом мы поговорим дома, сейчас не время и не место, - как ни в чём не бывало проговорил Лиам.

В подтверждение его словам вошла женщина, которая принесла поднос с бокалами шампанского, широкими рюмками с виски и несколькими тарелочками с мелкими закусками.

— Добрый вечер, прошу вас, ожидайте. Очень скоро вас пригласят к столу, - проговорила она и вышла так же быстро как и вошла.

Почему-то вести беседу с Шерил никак не хотелось. Руководствуясь здравым смыслом, Лиам подхватил стакан с виски, отпил и подошёл к большому окну. Вдалеке виднелся загон с лошадьми, а около загона огромное здание, по-видимому, конюшни. Картина за окном была идеальной: всё в зелени, и воздух, проникавший в приоткрытое окно, был чистейший.

— Они тут, по-видимому, скакунов разводят, - проговорил Лиам, но Шерил сидела, молча попивая шампанское.

Красивая природа за окном завораживала, и кислое лицо бывшей не могло испортить приподнятого и даже весёлого настроения мужчины. Задумавшись Лиам вспомнил образ возлюбленного сына, и по спине пробежали мурашки. Этот юнец отдалённо, но кого-то ему напоминал. Или же это всё тени прошлого никак не отпустят. Но парень его сына никак не вязался с деревенским мальчиком. Нежный, как цветочек, а его речь прекрасно поставлена. Он очень милый, приветлив, хорошо воспитан и одет в достаточно брендовые вещи. Конечно, правда о том, что их сын бисексуал, и так назревала в голове мужчины. Лезть в жизнь взрослого сына он не собирался. На самом деле Лиам не был против, он сам когда-то имел хрупкого и красивого мальчика.

" Любимый брюнет." - мелькнуло в голове Пейна воспоминание.

Странно, что сын тоже выбрал брюнета со слегка загорелой кожей. Будто бы пошёл по стопам своего отца. Видимо, это просто стечение обстоятельств, или же его сын по-настоящему его копия, хоть и наружностью Беар был в маму.
За окошком уже начал заливаться и сгущаться вечер. День переходил в ночь, и за городом это смотрелось совершенно не так, как в городе, Лиам аж засмотрелся.
Совсем скоро в гостиную вошёл Беар.

— Пап, мам, идёмте, они приехали, - позвал парень, и родители оба двинулись вслед за сыном.

Лестница, коридор, левое крыло тоже выполнены из дерева, и общая картина умиляла Лиама. Шерил лишь тихо шикнула, что рассчитывала на более богатую внутреннюю обстановку. Лиам вовремя сжал руку бывшей, призывая её заткнуться и не портить вечер.
Войдя в следующий коридор, они увидели раскрытые двустворчатые двери в огромную банкетную залу и услышали гул различных голосов. По-видимому, гости уже собрались и ожидали только их. Все трое тут же оказались внутри, и Пейн начал первым.

— Добрый вечер, - проговорил Лиам на правах главы своей семьи.

Мужчина поприветствовал гостей, стоящих по обе стороны от стола и хватило одной секунды, чтобы понять, кто эти люди. Проклятый воздух из лёгких Лиама улетучился в один миг.

"Это не может быть правдой, нет, только не он." - шептало сознание мужчины.

Агатовые глаза уже пожирали поразительно прекрасного стоящего в центре стола мужчину.
Он, конечно же, это он. Никто другой не мог выглядеть настолько прекрасно и очаровательно.

— Добрый вечер, Мистер Пейн, Шерил, Беар. Мы очень рады вам, прошу вас, входите, - мелодично поздоровался хозяин жилища, ярко улыбаясь.

Старшие Малик стояли по правую сторону и оба улыбались, потому что прекрасно помнили Лиама Пейна, улыбчивого мальчика, который часто бывал у них дома в далёком прошлом. А по другую сторону стола гости приветливо кивнули.
Джиджи нарушила тишину и только начала представлять новых гостей всем, как Ясер её перебил.

— Мы не нуждаемся в знакомстве, - проговорил пожилой мужчина.

По какой-то причине Триша тут же подошла к Лиаму, что-то тихо прошептала, попутно обнимая мужчину, на что Пейн мягко улыбнулся и ответил не менее теплыми объятиями женщине.
Пейн был рад увидеть старших семьи Малик и девочек, которые во времена их группы были совсем крошками. Поэтому сразу после Лиам обнял и каждую из них. Шерил в это время подошла к Белле, а Беар встал рядом с Мираном.

— Могли бы и мы потратить минуточку вашего внимания? - громко попросил Беар.

Все присутствующие тут же повернулись к паре друзей, изумленно изучая обоих.

— Я и Миран, мы хотим признаться вам, что влюблены. И если вы дадите нам своё разрешение мы намерены встречаться.

Первым отреагировал Лиам. Ярко улыбаясь, мужчина подошёл к парням, обнял их обоих и громко сказал:

— Вы прекрасная пара, и я буду только рад тебе, Миран.

— Я, конечно, не ожидал, сынок, но я тоже позволяю вам попробовать отношения, - тут же заявил подошедший Зейн, нагло отодвинувший Лиама.

Мужчина тоже обнял по очереди парней, и Миран склонился к рукам отца в знак благодарности.

Никто не заметил и капли напряжения между двумя отцами. В следующую секунду Зейн пригласил гостей за праздничный стол, где и началось празднование. Столовые приборы звенели, пока гости кушали, при этом тихо разговаривая на различные темы. Женщины расхваливали и обсуждали блюда, а мужчины выпивали и говорили тосты для именинника Мирана.

Джиджи была счастлива, все гости так приветливы и милы, Миран счастлив, и рядом сидящий с ним теперь уже его парень не менее весел. Всё именно так, как хотелось женщине: узкий круг людей и тёплые разговоры. Миран с детства не любил шумных вечеринок, и поэтому его восемнадцатилетие пройдет именно так, как того хотелось парню. Хотя по натуре своей Джи поступила бы иначе, закатив гуляние в городе в каком-то дорогом отеле с банкетным залом папарацци и всем прочим. Но желание любимого сына - закон.

Напряжение искрило только лишь между Лиамом и Зейном. Несколько раз Пейн нагло и навязчиво обращался к Зейну, задавая вопросы о разведении скакунов, и тот отзывался со спокойной полуулыбкой, рассказывая всё в мелочах. Несмотря на улыбку Малика, глаза брюнета метали молниии. Сложно было не увидеть заметного соперничества двух мужчин. Этого можно бы было и избежать, но Лиам никак не хотел успокоиться. Его так и подмывало довести Зейна, быть может разозлить, задеть.
На секунду Лиаму даже показалось, что Зейн по-настоящему его не помнит. Будто бы те чувства и то, что происходило между ними много лет назад, стёрлось из памяти брюнета. А вот Ясер и Триша разговаривали с Лиамом активно. Пара расспрашивала мужчину и наслаждалась вниманием старого знакомого.

После полуночи женщины, уставшие, удалились по отведенным им комнатам, и в большом зале остались только мужчины. Ясер стоял у окна, Миран и Беар сидели на низеньком диванчике. Казалось, брюнет был так вымотан, что вот-вот уснет, а кудявый его всячески поддерживал. Только лишь Зейн и Лиам прожигали друг друга горящим взглядом. Оба уже изрядно подвыпили, и Лиам не смог больше держать дистанцию.

— Мистер Малик, могли бы мы выйти? Хочется пройтись по свежему воздуху и немного с вами поговорить, - предложил Лиам, поднимаясь и стягивая с себя злосчастный пиджак.

— С удовольствием, мистер Пейн. В вашей компании прогулка будет самое то, - елейно проговорил Зейн, улыбаясь вынужденной улыбкой, и встал, проходя мимо мужчины, мысленно сжигая того взглядом.

Улыбающийся Пейн тут же вышел следом за хозяином дома.

— Веселье только начинается, мистер Малик - сокрушительно, но очень тихо проговорил Лиам, следуя за Зейном, наперёд зная, что выскочка Малик всё слышит и сейчас бесится от осознания того, что Лиам в его доме.