Trời đang mưa. Rõ ràng là vậy.

Bởi vì nếu tuần cuối cùng trong cuộc đời của Sirius Black có gì đáng nói, thì đó chính là sự thảm hại đến mức điện ảnh. Bầu trời khóc than, đường phố ngập lụt, và đâu đó trong một căn phòng bí mật của vũ trụ, các vị thần đang cười đùa.

Hắn nhìn thấy y bên ngoài hiệu thuốc—vẫn như mọi khi, vẫn vẻ mặt nghiêm nghị, vẫn chiếc túi xấu xí đựng đầy những thành phần thuốc mơ hồ.

Sirius thở hổn hển như vừa nhìn thấy ma. Hoặc tệ hơn - một người hắn đã hôn rồi không bao giờ gặp lại nữa vì người đó chạy biến như dơi khỏi địa ngục rồi biến mất cả tuần không một lời từ biệt.

Và giờ y đã ở đây. Chỉ là đang đi dạo thôi. Như thể y chưa phá hỏng toàn bộ cảm giác bình yên và phẩm giá của Sirius.

Không. Không, đừng nhìn. Cứ đi tiếp. Giả vờ như không thấy hắn. Đi vào làn đường xe cộ. Giả vờ như mình đã chết. Bất cứ điều gì ngoại trừ chuyện này.

Hắn nhìn Severus loay hoay với chiếc ô như thể cơn mưa đã xúc phạm đến y. Hai tay Sirius giật giật hai bên hông.

Về nhà đi. Ăn gì đó đi. Úp mặt vào gối khóc như một người bình thường. Đừng làm quá lên.

Y đã đi được rồi.

Bởi vì tất nhiên là vậy. Hắn là Sirius Black: một thảm họa tầm cỡ thế giới, một tên ngốc không giỏi về mặt cảm xúc, và giờ đây, rõ ràng là một người sắp thổ lộ tình cảm dưới mưa như một nữ gia sư thời Victoria.

Sirius bước tới rất nhanh mái tóc ướt dính vào mặt, đôi giày kêu lộp cộp theo mỗi bước chân, ướt sũng đến tận xương một cách thảm hại.

"Severus," hắn nói, giọng trầm, sắc bén và tuyệt vọng.

Severus dừng lại. Chiếc túi của y vắt trên vai, và trông y dĩ nhiên hoàn toàn không bị mưa làm ướt. Vẫn khô ráo như mọi khi. Như thể y sống ngoài vòng quy luật của thời tiết và tình cảm.

"Ồ," Severus nói. "Xin chào."

Sirius nghiến chặt hàm. "Em định giả vờ như đây là chuyện bình thường à?"

Severus chớp mắt. "Cậu đã hôn tôi."

“Em bỏ chạy rồi.”

“Tôi đã rất ngạc nhiên.”

“Trong một tuần à?”

“Tôi khá ngạc nhiên.”

Sirius thốt lên một tiếng nghẹn ngào. "Em có biết đã bao lâu rồi không?"

Severus ngước lên, vẻ chán nản. "Tôi không muốn đoán nữa."

“173 giờ, năm mươi bảy phút và bốn giây.” Sirius trừng mắt. Mưa chảy dài xuống mũi hắn. “Không phải tôi đếm đâu.”

Severus nhìn chằm chằm.

“Được rồi, tôi đang đếm,” Sirius thừa nhận. “Vì tôi gần đây phát điên rồi. Tôi đi ngang qua nhà em sáu lần một ngày. Tôi đến hiệu thuốc ngu ngốc của em. Tôi lảng vảng bên ngoài cái thư viện chết tiệt đó hàng giờ liền và suýt bị phạt vì tội rình mò. Tôi thậm chí còn đến cái quán cà phê ảm đạm mà em gọi trà không sữa như một tên giết người hàng loạt.”

Severus mở miệng rồi lại ngậm lại.

Sirius vẫn tiếp tục đi.

“Em có hiểu không, tôi đi theo em khắp mọi nơi? Tôi—Chúa ơi, tôi là tên khốn nạn thảm hại nhất trên đời. Tôi lẽo đẽo theo em như một con chó lạc, và em—em nghĩ tôi chỉ coi  là bạn thôi sao?”

"Cậu đã hôn tôi," Severus nói chậm hơn.

"Tôi đã làm thế," Sirius nói, mắt rực lửa. "Và em không hôn lại tôi."

Một khoảng lặng. Chỉ còn tiếng mưa rơi và trái tim Sirius vỡ vụn như một chiếc bánh quy ướt.

"Tôi không biết," Severus lẩm bẩm.

“Không biết gì sao?”

"Rằng cậu cảm thấy như vậy."

“Tôi—” Sirius ngắt lời. “Tôi theo em khắp mọi nơi. Tôi đến nhà em mà không được mời. Tôi đợi ở những cửa hàng tôi thậm chí còn chẳng thèm mua sắm. Tôi thuộc lòng danh sách đồ cần mua của em. Làm sao tôi có thể lộ liễu hơn được chứ? Em muốn tôi đan nó vào một cái áo len chết tiệt sao?!”

Severus giật hàm. "Tôi cứ tưởng cậu chỉ—thân thiện thôi."

"Tôi không thân thiện," Sirius gắt lên. Hắn cười - sắc lẻm và buồn bã. "Tôi không thích sự thoải mái. Tôi ám ảnh và khó chịu, và tôi nhớ cách em gọi cà phê, nét chữ của em, và cả giọng nói thay đổi của em khi nhắc đến cây bạch chỉ nữa."

Hắn luồn tay qua mái tóc ướt đẫm của mình.

“Tôi đã cố gắng không cảm thấy như thế này. Cố gắng tỏ ra bình thường. Cư xử cho phải phép. Nhưng mỗi khi ai đó gọi chúng ta là anh em, tôi lại muốn hét lên vì tôi không muốn làm anh em với em, tôi muốn trở thành—”

Hắn nghẹn lời. Rồi đột nhiên:

"Tôi yêu em rồi, đồ ngốc."

Đấy, lời nói đó vang lên như sấm.

Mắt Severus mở to. "Cậu—cái gì cơ?"

"Tôi yêu em," Sirius lại nói, giọng nửa hoang dại nửa cuồng. "Tôi biết tôi là một thằng nhóc hỗn láo, nói nhiều quá, em ghét mọi người, và tôi biết em nghĩ tôi là một thằng Gryffindor khó ưa, hay làm rơi vụn bánh mì trên giường em và quên mất sinh nhật em, nhưng tôi yêu em. Và tôi đã cố gắng không làm vậy. Tôi đã cố gắng tỏ ra bình thường, như thể việc mọi người cứ gọi chúng ta là anh em là chuyện bình thường , mặc dù mỗi lần họ gọi như vậy, tôi lại muốn nhảy cầu, và tôi đã nghĩ rằng có lẽ— có lẽ  nếu tôi hôn em, cuối cùng em sẽ hiểu. Nhưng em đã không làm vậy. Em đã bỏ chạy."

Severus bị đóng băng.

Mưa rít lên xung quanh họ.

“…Nói gì đi,” Sirius nài nỉ.

Có tiếng động. Rồi Severus nói rất nhẹ nhàng: "Anh ướt rồi."

“Tôi lúc nào cũng ướt khi có em ở bên.”

“Điều đó không có ý nghĩa gì cả.”

“Ang cũng không!”

Một nụ cười nhỏ xíu, rất nhỏ hiện lên trên khóe miệng Severus. "Anh thuộc lòng danh sách đồ cần mua của tôi à?"

"Trên đó có thứ gì đó mà tôi thậm chí còn không biết phát âm thế nào nữa. Tôi chỉ đi loanh quanh, tay cầm cần tây và hy vọng anh sẽ xuất hiện."

Và rồi, cuối cùng—cuối cùng—Severus bước tới, túm lấy cổ áo Sirius và kéo hắn vào.

Chẳng giống nụ hôn trước kia chút nào. Không chút do dự. Không chút ngượng ngùng. Đây là sự thất vọng tột độ. Từng chút khao khát và căng thẳng tích tụ suốt mấy tuần nay giờ đây ùa về, từng giây từng phút như thể đã chờ đợi cả một đời để được hôn.

Môi Severus áp vào môi Sirius như một cơn bão đang ập đến, mưa rơi xuống cả hai, hòa quyện với cái hôn nóng bỏng, tuyệt vọng của đôi môi. Thật hỗn loạn và hoang dại, đôi môi cong lên một cách vụng về, một mớ hỗn độn của răng và nước bọt nhưng đúng là... Thế giới này chẳng quan trọng. Mưa cũng chẳng quan trọng. Việc họ đang đứng trước một cửa hàng chết tiệt giữa cơn mưa tầm tã cũng chẳng quan trọng.

Điều quan trọng là Severus cuối cùng cũng hôn lại hắn.

Đôi tay Sirius - đôi tay run rẩy tưởng chừng như đã nhiều năm - theo bản năng nắm chặt lấy eo của Severus, kéo y lại gần hơn một cách không tưởng, như thể y sẽ tan biến nếu không làm vậy. Có một khoảnh khắc y không biết cơn run rẩy đến từ mình hay Severus, nhưng điều đó không quan trọng. Đôi tay Severus giờ đã luồn vào tóc hắn, kéo hắn xuống, một lực gần như quá sức chịu đựng. Từng tấc da thịt trên cơ thể Sirius dường như bừng sáng dưới sự chạm vào của Severus.

Họ tách ra trong tích tắc, hụt hơi, quá gần, quá nhiều, nhưng vẫn chưa đủ. Mưa đang đập vào cả hai, dữ dội và lạnh lẽo, nhưng Sirius chẳng cảm thấy gì ngoài ngọn lửa đang bùng cháy giữa họ. Môi Severus vẫn áp chặt vào môi hắn, cùng hít thở một bầu không khí, như thể y cũng không muốn buông tay.

Sirius mở miệng định nói, nhưng thay vào đó, hắn lại hôn Severus lần nữa—lần này nhẹ nhàng hơn một chút, cố gắng truyền tải hết cảm xúc của mình mà không cần lời nói. Cố gắng chứng minh rằng đây không chỉ là một cơn bốc đồng nhất thời. Đây chính là họ...

Họ tách ra trong tích tắc, hụt hơi, quá gần, quá nhiều, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ.
Sirius nhìn anh chằm chằm, sững sờ. Mưa chảy dài trên hàng mi, mái tóc, gò má Severus như một tác phẩm điêu khắc. Trông y... thật yếu đuối. Tan nát. Thật.

"Tôi nghĩ có lẽ em ghét tôi," Sirius nói nhỏ, gần như không nghe thấy.

Những ngón tay của Severus vẫn nắm chặt cổ áo hắn. Y không buông ra.

"Anh đúng là đồ ngốc," y lẩm bẩm.

Tiếng cười của Sirius như một hơi thở ướt át, giật mình. "Ừ. Tôi biết mà."

Họ chỉ nhìn nhau. Thời gian dường như không có thật.

“…Vẫn còn bối rối à?” Sirius thở dài, nửa đùa nửa thật.

Severus nhìn hắn với vẻ mệt mỏi, bực bội. "Im lặng và đưa tôi về nhà."

———

Một năm sau, Harry nắm chặt lấy tóc Severus, kéo giật với tất cả sức mạnh hỗn loạn của một đứa trẻ vừa phát hiện ra mình có tay. Severus dường như không bận tâm. Thậm chí, trông y còn... thích thú. Trên khuôn mặt y hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng, ngạc nhiên, kiểu mà Sirius gần đây mới biết đến. Đứa bé nhai tay áo y như nhai đồ chơi mọc răng, và Severus cứ để mặc cho nó làm vậy.

Bên kia phòng, Sirius dựa vào tường, khoanh tay, cố tỏ ra bình thường. Nhưng đó là một trận chiến không cân sức. Ánh mắt hắn cứ liên tục hướng về Severus và Harry. Có điều gì đó trong nét mặt hắn khiến hắn hoàn toàn bị lộ tẩy.

Lily để ý. Tất nhiên là cô để ý.

Cô lướt qua, nhấp một ngụm từ chiếc cốc, vẻ tự mãn hiện rõ trên khuôn mặt. "Cậu biết không," cô nói, giọng ngây thơ, "thật sự rất đáng yêu khi nhìn chúng."

Sirius không liếc nhìn cô. "Tôi không hiểu cậu đang nói gì."

"Ừm," cô ậm ừ, nhìn thấy khóe miệng hắn khẽ giật. "Khuôn mặt đó nói lên điều ngược lại. Cậu gần như đang tỏa sáng."

"Phát sáng à?" Sirius nhắc lại, vẻ lo lắng. "Tôi không có thai, Lily."

Cô khịt mũi. "Cậu cứ làm cái trò 'nhìn người yêu lý tưởng của tôi và đứa con mượn của chúng ta' ấy. Thật sự là kinh tởm."

"Trông tôi bình thường mà," hắn khăng khăng, cố gắng làm dịu đi biểu cảm trên mặt. Nhưng vô ích. Trông hắn cứ như một gã đàn ông đang cố nhịn cười.

Lúc đó James lững thững đi tới, toát lên vẻ vừa như một người cha vừa như một người cha đỡ đầu hỗn loạn. "Cô ấy nói đúng đấy," anh nói, cười toe toét. "Cậu đang làm cái vẻ mặt y hệt khi Harry nôn vào lòng cậu mà cậu lại bảo là đáng yêu."

"Ghê tởm quá," Sirius lẩm bẩm.

"Chính xác," James vui vẻ đáp. "Đó là tình yêu, bạn ạ."

Trước khi Sirius kịp trả đũa, Severus ngước nhìn lên—vẫn đang bế Harry, người đang cố gắng ăn một chiếc cúc áo choàng của mình.

"Có chuyện gì vậy?" Y hỏi một cách thản nhiên, lông mày nhướn lên.

"Không có gì," Sirius nói nhanh, hơi quá nhanh. "Hình như giờ tôi đang phát sáng."

Severus chớp mắt. "Có lẽ anh nên đi kiểm tra xem sao."

"Ồ, giờ thì em buồn cười rồi đấy."

"Giờ thì sao?" Severus nói với vẻ mặt vô cảm. "Tôi vẫn luôn hài hước. Chỉ là anh chậm hiểu quá thôi."

Trước khi Sirius kịp phản pháo, Regulus đã xông vào như một kẻ sống chỉ để làm mọi chuyện tệ hơn. Cậu ta ném một quả nho vào miệng và tuyên bố, "Cả hai người đều kinh tởm. Theo kiểu gia đình, gần như kỳ quặc."

Sirius nheo mắt nhìn cậu. "Em không còn nơi nào khác để đi sao?"

"Không phải khi cái cảnh tượng kinh tởm này đang diễn ra ngay trước mắt tôi." Regulus vỗ vai hắn. "Thật sao? Ngọt ngào đấy. Ý tôi là—ngứa ngáy, nhưng ngọt ngào."

Sirius rên rỉ. "Sao dạo này ai cũng thấy tôi đáng yêu thế nhỉ?"

"Vì anh là vậy," Regulus ngân nga. "Anh đã trở nên yếu đuối, người anh em thân yêu nhất. Thật bi thảm."

“Tôi sẽ giết em.”

"Phải đợi đến buổi uống trà tiếp theo với Snape và em bé," Regulus nói rồi bỏ đi, tỏ ra quá hài lòng với bản thân.

Sirius thở ra bằng mũi và quay lại nhìn Severus, người vẫn đang dũng cảm chống đỡ nỗ lực phá hoại mới nhất của Harry.

"Em biết đấy," Sirius nói khi bước tới, "Tôi từng rất tuyệt."

Severus thậm chí còn không thèm ngẩng đầu lên. "Trước đây anh chỉ toàn ảo tưởng. Giờ anh là của tôi."

Sirius dừng lại, ánh mắt dịu lại, rồi xoa đầu Harry. "Em thật không thể tin được."

"Vậy mà," Severus lẩm bẩm, cuối cùng cũng nhìn vào mắt hắn, "anh vẫn ở đây."

Có tiếng động. Đứa bé nấc cụt. Đâu đó phía sau họ, James và Lily đang giả vờ không nhìn thấy.

Sirius nghiêng người, hôn nhẹ lên má Severus và khẽ nói: "Ừ. Em cũng vậy."

Regulus bằng cách nào đó xuất hiện trở lại như một bóng ma nói một câu đùa to và đầy kịch tính.

"Thành thật mà nói," cậu ta lẩm bẩm, "hãy kiếm một phòng đi."

Sirius cười toe toét, vòng tay qua eo Severus. "Có lẽ chúng ta sẽ làm vậy."

Và khi căn phòng tràn ngập hơi ấm và tiếng cười khe khẽ, Sirius thả mình vào đó - cuộc sống hoàn hảo, không tưởng mà hắn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có. Một gia đình, vừa lố bịch, lộn xộn, vừa chân thực. Của hắn.