Los estudiantes regresaron a Hogwarts y las clases se reanudaron, pero la preocupación se estaba gestando en el horizonte. Los padres escribían diariamente a sus hijos, enviándoles noticias del mundo que los rodeaba. La gente comenzaba a darse cuenta del regreso de Voldemort, pero muchos aún carecían de la convicción de que realmente habían sido sus fuerzas las que casi destruyeron a Hogsmeade.

Las palabras de Dumbledore convencieron a algunos, pero algunos todavía dudaban de él. Estaban preocupados, naturalmente, pero les gustaba negar las cosas hasta que estaban azules en la cara. No hizo tales cosas y había comenzado a organizar la Orden.

Sin embargo, una carta que llegó una mañana lo sorprendió. Era del Ministerio, solicitando su asistencia junto con su Orden. Al final, se sorprendió al ver quién lo había firmado.

Cornelius Fudge.

El Ministro había estado fuera de servicio durante un tiempo, desde el ataque del Ministerio. Dumbledore no había pensado que el hombre se recuperaría tan rápido, pero aun así tomó un pergamino y escribió su respuesta, aceptando la invitación. Luego alertó a algunos miembros de la Orden de la fecha y hora en que Fudge había solicitado su presencia.

Sería la primera vez que escucharían directamente de un sobreviviente de ese día lo que había sucedido. Tantos no estaban en contacto directo con el perpetrador, que ahora estaban seguros de que había sido el Señor de la Pesadilla, pero aún así sería agradable escucharlo personalmente de alguien que estaba allí.

::

Todos se sorprendieron al ver el poco daño que quedaba en el cuerpo de Fudge. Se veía casi como él si no fuera por esa mirada embrujada en sus ojos. Les indicó que entraran a su oficina y se levantó para saludarlos.

"Ministro, ¿cómo le va?" Dijo Albus, estrechándole la mano. "Pensé que habrías descansado más..."

"No tenemos tiempo para eso", respondió Fudge. "Ya he estado fuera por mucho tiempo. ¿Supongo que descubriste quién comenzó el ataque al Ministerio?"

"El Señor de la Pesadilla", dijo James.

"Absolutamente correcto", dijo Fudge. "Usó a uno de los guardias de su prisión para salir".

"Ah, sí, ese hombre todavía está desaparecido ..." comenzó Albus.

"Está muerto", interrumpió Fudge. "Lo vi con mis propios ojos. Fue controlado por el Señor de las Pesadillas la última vez que lo vi. Escuché que has leído lo que encontraste en el señor".

"Sí, para comprenderlo mejor", dijo James.

"Se necesitan más que unos pocos documentos para entenderlo. No lo entiendo, y he pasado años intentando", dijo Fudge. "Pero te perdiste algunos papeles, uno de ellos es el más importante para identificar a los sirvientes del señor".

"¿Tiene sirvientes?"

"Ya te conté sobre el guardia", dijo Fudge a Albus. "Lo habían hecho un sirviente. No del todo, pero comenzó a convertirse en uno. Este pergamino aquí da detalles de sus sirvientes".

Fudge golpeó su dedo contra uno de los pergaminos sobre su escritorio, y luego leyó en voz alta:

" Los hombres y mujeres en el servicio del Señor de la Pesadilla rara vez se pueden distinguir por la ropa o la apariencia. Aparecen como nosotros, con una sola excepción, que es la señal más importante. Sus ojos se han convertido en una luz plateada, que brilla en el oscuro. Esa es la marca del señor sobre ellos, marcando para siempre su propiedad ".

"¿Ojos plateados?" Dijo Lily, hablando por primera vez. "Bueno, esa es una señal bastante obvia".

"Le gusta presumir", le dijo Fudge. "Así que la declaración no es accidental. Él quiere presumir".

"¿Que pasó?" Dijo Albus. "No hemos podido armar todo aún, no sin tu declaración, Cornelius".

"¿Qué pasó, dices? Vino por venganza. Lo encerramos. Se estaba vengando por eso. Los Aurores ... los mató a todos como si no fuera nada. Pensé que me iba a matar a mí también, pero aparentemente no. Tal vez pensó que sería aburrido ".

"¿Cómo los mató?" Dijo James. "¿Qué tipo de magia usa?"

"No tengo idea de qué hechizo usó para matar a los Aurores, pero fue sin varita y no verbal. No usa una varita. ¿Qué fue lo que dijo? Aah, sí. Lo encontró restringido".

"¿No tiene una varita?"

"Dije que no usa una varita, Albus, nunca dije que no tenía una. Lo que me hizo ..." Fudge se detuvo y se miró a sí mismo, acariciando algunas cicatrices que aún quedaban. "Ofreció una demostración de primera mano sobre lo que podía hacer. Desafortunadamente, yo fui el único vivo con vida para demostrar".

"¿Hizo todo eso para demostrar?" Dijo James. "Es más que horrible ..."

"Y necesita ser capturado una vez más", dijo Fudge. "Lo hicimos una vez, podemos hacerlo de nuevo. Ahora, sé que probablemente se dejó capturar la última vez porque estaba interesado en lo que sucedería, pero hemos evolucionado. Todavía está en la mentalidad de la Edad Media. Podemos sellarlo una vez más ".

"Cornelio, ¿qué estás sugiriendo exactamente?" Dijo Albus.

"Voy a capturar al Señor de las Pesadillas", dijo Fudge. "Por cualquier medio necesario."

::

Harrison no estaba seguro de por qué aún no se había levantado de la cama. Se acercaba el mediodía. Había tenido hambre cuando se despertó y consideró levantarse cuando Elise apareció con una bandeja de desayuno. Había decidido quedarse en la cama un poco más. Un poco más terminó como varias horas.

Pero no era como si tuviera un lugar al que tenía que ir. Su contacto con Voldemort había sido establecido por un espejo de dos vías que había adquirido de Knockturn Alley. O más bien, él había enviado a Christian a buscarlos. Había sido el primer viaje afuera para el ex guardia, y se las había arreglado bien. La mayor parte del tiempo estuvo con Elise y aprendió sobre la casa. Harrison estaba muy satisfecho con su progreso, y Christian había proporcionado bastantes detalles sobre el Ministerio, el conocimiento que Harrison no tenía y el conocimiento que el hombre había estado dispuesto a compartir. Por supuesto, Christian ya no tenía en él trabajar activamente contra Harrison, pero al igual que el resto de los sirvientes del Señor de la Pesadilla, tenía su propia mente.

"Estás siendo vago, maestro".

"¿Desde cuándo entras a mis habitaciones sin llamar, Lucian?"

"Golpeé. No respondiste".

"Así que, por supuesto, entraste porque temías por mi bienestar".

"Sí. Tu ego puede ser muy dañino a veces".

Harrison puso los ojos en blanco y se sentó. Lucian cruzó hacia la cama y se sentó. Los tatuajes oscuros se destacaban contra su piel, girando alrededor, algunos de ellos girando alrededor de su garganta como un collar. Harrison se acomodó contra la cabecera y le hizo señas para que se acercara.

"¿Por qué?" Lucian preguntó.

"Porque quiero que lo hagas".

Lucian se acercó sigilosamente.

"No has hecho mucho estos últimos días, maestro".

"Estoy relajandome."

"Ni siquiera has causado ningún caos".

"Es porque necesito cambiar mis formas", dijo Harrison y agarró la cara de Lucian. "Ya no soy libre de aterrorizar a los muggles. Si realmente quiero separar nuestro mundo del de ellos, no puedo ir destruyendo sus pueblos".

"Puedes echarle la culpa a otra cosa", dijo Lucian. "Los accidentes ocurren. Como cuando colapsaste la iglesia para ocultar el hecho de que los habías torturado hasta la muerte antes de eso".

"Sí, es cierto. Pero eso necesita planificación, y como dije, me estoy relajando. Quizás consultaré con Voldemort. Después de todo, ya no estoy solo en el juego".

"¿Eso lo hace aburrido?"

"Oh no", dijo Harrison. "Lo hace aún más divertido".

"Te ves contento", comentó Lucian. "Más que nunca. Antes de que te capturaran, a veces me asustabas, maestro. ¿Qué cambió?"

¿Qué de hecho cambio? ¿El tiempo tal vez? Había tenido mucho en su prisión. Pero no se había ablandado. Quizás se suavizó un poco. No tan imprudente, no tan odioso. Harrison soltó la cara de Lucian y se echó hacia atrás.

"Tal vez me estoy convirtiendo en una persona un poco menos horrible", dijo. "Aunque solo un poco. Todavía me gusta instalar miedo en los corazones de los magos y las brujas. Todavía no han visto nada que pueda hacer".

"Maestro, estás presumiendo".

"Oh ... parece que sí. Creo que tengo derecho a hacerlo un poquito, ¿no crees?"

"Tal vez..."

Harrison lo dejó ir. Se levantó de la cama y se estiró.

"¿Ya es hora de almorzar?"

"Podemos almorzar cuando queramos", habló Lucian. "¿Qué vas a hacer hoy?"

"Ah, esto y aquello. Necesitaría planear si voy a matar a alguien, ¿no? ¿Te importaría ayudarme? Después de todo, Christian necesita aprender un poco más cómo es ser uno de mis sirvientes ..."

"No vas a torturarlo dándole una conferencia, ¿lo dominarás?"

"No me recuerde los errores que cometí en ese entonces. No doy conferencias. No tengo afinidad por eso, y me aburriré hasta las lágrimas".

::

No se sabía qué haría Fudge para asegurar la captura del Señor de la Pesadilla. Al principio, Albus se preocupó poco por eso, después de todo, Voldemort todavía estaba allí afuera, pero su preocupación aumentó cuando las noticias preocupantes comenzaron a llegar a su oficina desde el Ministerio.

Una cacería Fudge estaba comenzando una cacería humana para el señor, y nadie debía ser salvado. Por supuesto, esto ayudaría en la causa de la Orden de destruir a Voldemort, ¡pero el Ministro estaba actuando demasiado imprudente! Quizás surgió de lo que sufrió a manos del Señor de la Pesadilla. Albus había estado con los curanderos cuando comenzaron a lanzar hechizos de diagnóstico sobre el cuerpo propenso del Ministro, y apenas reconoció ninguno de los hechizos y maldiciones a los que Cornelius había sido sometido. El Señor de las Pesadillas tenía muchas técnicas desconocidas en su arsenal, y cada una de ellas era poderosa. Mostraba aún más qué tipo de fuerza poseía el hombre, y Albus se preguntó brevemente si eso tenía algo que ver con su larga vida.

Cualquiera sea la causa, Cornelius tenía derecho a la venganza. Pero no fue sutil al respecto. Ya ahora las tropas de Aurores comenzaban a peinarse en Gran Bretaña, buscando al viejo Lord. Incluso un tonto sabría esconderse. Voldemort seguramente también se volvería más cauteloso ahora.

Suspirando ante la perspectiva de que la guerra continuara aún más de lo necesario debido a las acciones de Fudge, Dumbledore se dirigió a su oficina desde el Gran Comedor. Allí fue recibido por algunos miembros de la Orden, incluida la pareja Potter junto con Sirius y Remus.

"¿Has visitado a Harry?" Albus preguntó a James y Lily.

"Sí, por un momento", dijo Lily. "Creo que está un poco asustado".

"Él está profetizado para ser el único en derrotar a Voldemort", dijo Albus. "Entiendo sus preocupaciones. Estaremos a su lado y lo apoyaremos todo el camino".

"Fudge está obsesionado con encontrar al Señor de las Pesadillas", dijo James, "hasta el borde que no le importa en absoluto Voldemort".

"Tal vez él ve a este señor como el mayor enemigo".

"Muy bien", dijo Sirius, "hizo un gran daño en el Ministerio, pero vamos . Tiene más de mil años; ¡debe estar sintiendo esos años! ¡No puede ser tan fuerte como en su juventud!"

"Quién sabe qué ha hecho para mantenerse con vida a lo largo de los años", dijo Dumbledore. "No podemos y no debemos subestimarlo. Sin embargo, nos enfocaremos en Voldemort. Él necesita ser sacado de la escena. Ha llegado el momento, James, Lily. Harry es un mago excepcional y fuerte, pero necesitará más ayuda."

"Los Aurores de la Orden están más que dispuestos a entrenarlo personalmente", dijo James. "Pueden comenzar en cualquier momento, pero no estoy seguro de que debamos hacerlo aquí en la escuela".

"No ... necesitaría más espacio", reflexionó Dumbledore. "Encontraré un lugar seguro para él".

"Gracias", dijo Lily agradecida. "¿Alguna noticia sobre Voldemort?"

"No, mantiene un perfil muy bajo después del ataque a Hogsmeade", dijo Dumbledore. "Severus aún tiene que regresar allí".

"Bueno, claramente tiene que hacerlo", dijo James. "¡Él es el único que puede obtener la información que necesitamos!"

"He hablado con Severus sobre esto, e intentará irse tan pronto como pueda", respondió el director. "Sin embargo, debemos entender que su posición con Voldemort puede estar en peligro. No podemos esperar que sea invitado de regreso después de haber sido ignorante del ataque a Hogsmeade".

"¿Realmente tenemos que enviarlo allí?" Preguntó Lily.

"Severus dijo que lo haría", dijo Albus. "Él sabe la importancia de que recibamos información de lo que Voldemort está haciendo, Lily. No te preocupes; ha jugado este juego durante mucho tiempo. Puede manejarlo solo".

James todavía parecía incómodo, pero por razones que Albus no podía entender. Siempre había habido una ligera tensión cada vez que los Merodeadores y Severus estaban en la misma habitación, pero nunca tanto. Desde el ataque a Hogsmeade James había estado nervioso, mirando a Severus. Había estado observando al maestro de pociones más de cerca cada vez que estaban en la misma habitación, o incluso en el mismo pasillo de la escuela. Albus no vio ninguna razón para esto. Tenía a Severus fuertemente atado a su lado y ni siquiera Severus podía sospechar lo que sucedería una vez que Voldemort estuviera muerto y la Luz triunfara.

Tocó a la puerta. Todos saltaron con la excepción de Albus. Él alegremente gritó:

"¡Entra!"

Severus entró y sus ojos oscuros recorrieron a la gente. Una vez más, parecían parpadear, solo por un instante, pero Albus no captó de qué color. Debe ser la luz. Los ojos de Severus siempre habían tenido ganas de mirar a un pozo muy profundo sin un final a la vista, y fue un poco aterrador cuando el maestro de pociones parecía intentar perforarte.

Pero ahora, y desde Hogsmeade, su mirada parecía casi desdeñosa, y Albus no estaba seguro de que le gustara. James ya se había tensado, mirando a Severus.

"Severus mi querido muchacho, ¿qué puedo hacer por ti?"

El maestro de pociones le tocó ligeramente el brazo izquierdo y Albus vio las túnicas adicionales que llevaba el hombre.

"Has sido llamado a Voldemort, ¿verdad?"

"Solo vine a advertirte de mi ausencia", dijo Severus. "Y para alertarlo de cualquier condición abismal en la que pueda regresar".

Apenas esperó la "Buena suerte" de Albus antes de desaparecer rápidamente.

::

Voldemort contactó a Harrison a través del espejo y comenzó su conversación diciendo:

"¿Sabes que el Ministro comenzó una cacería humana, buscándote?"

"Oh, ¿verdad?" Dijo Harrison. Lucian sostenía el espejo para él, ya que sus manos estaban ocupadas. No estaba dispuesto a decir cuán ocupado estaba con el Señor Oscuro. "¿Entonces está listo y corriendo?"

"Corriendo locamente".

"Bueno, no esperaría menos de Cornelius. Cobarde como parecía, siempre había esa chispa de desafío en sus ojos. No se rendirá sin luchar".

"¿No te preocupa en lo más mínimo que te esté buscando?"

"Querido Voldemort, he sido cazado durante siglos", dijo Harrison. "Realmente debería contarte en detalle lo que pasaba cuando la gente hacía eso".

Lucian giró el espejo para sí mismo y dijo:

"Aunque el maestro tuvo la amabilidad de eliminar mis recuerdos, me dijo que fui torturado durante dos meses cuando intenté capturarlo".

"Sí, sí, Lucian, fui muy malo contigo. Ahora déjame verlo de nuevo".

"¿Por qué Lucian sostiene tu espejo?" Preguntó Voldemort.

"Porque el maestro está ocupado cavando ... bueno, las entrañas de alguien".

"Eso es asqueroso, Lucian", dijo Harrison.

"Yo no soy el que tiene las manos en el estómago de alguien", señaló Lucian y volvió el espejo.

"¿Habla en serio?" preguntó el Señor Oscuro, mirando más de cerca, tal vez con la esperanza de ver si Lucian decía la verdad.

Harrison liberó sus manos. La cantidad de sangre fue suficiente para convencer al hombre.

"No estoy haciendo esto por diversión", afirmó. "Estoy experimentando".

"No preguntaré más que eso", respondió Voldemort. "¿Entonces conoces los movimientos de Fudge?"

"Si."

"¿Tienes seguidores que puedan estar en peligro?"

"Todos los seguidores que podría haber tenido fuera de mis sirvientes han muerto con el tiempo", dijo Harrison. "Creo que deberías preocuparte por tus propios seguidores. Cuando ocurre una cacería humana, se hacen sacrificios".

"Ya he tomado precauciones y advertí a muchas de las familias que me apoyan".

"Entonces eso es lo suficientemente bueno. Si me siento generoso, podría dejar que Cornelius me vea más tarde".

"No tengo dudas de que esta es una pregunta bastante tonta teniendo en cuenta tu edad, pero ¿hay algo que pueda usarse para matarte?"

"Oh, me pregunto ... tal vez sí. Tal vez no. Debería volver al trabajo; odiaría que este cadáver se desperdicie".

"No quiero saber qué planeas hacer con eso".

Harrison se rió entre dientes y volvió al trabajo.

::

Cuando Severus regresó, algunos de los miembros de la Orden todavía estaban en la oficina de Dumbledore. Todos se giraron para mirarlo. Entró, lentamente y se quitó la túnica de los Mortífagos.

"¿Qué pasa si alguien en la escuela te vio deambulando con eso?" Dijo Sirius.

"Difícilmente, Black. Es después del toque de queda", dijo Severus y lo miró.

"¿Estás herido en alguna parte?" Dijo Lily. "¡Oh no, estás temblando! ¿Te lanzó el hechizo Cruciatus?"

"No fui la única víctima", dijo. "Y fue breve. No estaba tan enojado, por una vez. Estaré bien después de descansar un poco".

"Severus, muchacho, ¿qué quería Voldemort?"

"Para mí, permanecer bajo y no atraer ninguna atención innecesaria", dijo Severus. "Ya advirtió a las personas que lo apoyan que se mantengan bajo el radar del Ministerio. Es dudoso que el Ministro obtenga lo que está buscando, y mucho menos lo que estamos buscando".

"¡Tenemos que decirle al Ministro sobre Lucius Malfoy!" James discutió.

"Confía demasiado en Lucius", dijo Albus. "Lucius ha estado trabajando en la oficina de Cornelius durante mucho tiempo y es una de las razones por las que sigue siendo ministro. No renuncias a amigos así. ¿Voldemort te dijo algo más?"

"No."

"¿Nada?" Dijo Sirius. "¿De qué sirve entonces, si ni siquiera puede espiar algunos detalles?"

"El Señor Oscuro no escribe informes, mucho menos sus propios planes en papel", respondió Severus, mirando a Sirius hasta que el hombre desvió la mirada. "Considera que es demasiado arriesgado. A veces no conocemos sus planes hasta que llegamos el mismo día en que se ejecuta".

"Es paranoico", dijo Albus con tristeza y sacudió la cabeza. "Sin embargo, lo has hecho bien, Severus. Esperemos que pronto sea derribado y que nuestra libertad no esté muy lejos".

Severus simplemente asintió y fue despedido. Al salir, miró sus manos ligeramente temblorosas. Luego continuó su camino por el pasillo, encorvado y lento. Los retratos lo llamaron, pero él sabía a quién le reportarían. Dumbledore realmente tenía su control sobre todos ellos. Bueno, la mayoría de ellos.

Pero una vez que llegó a sus habitaciones y cerró la puerta, Severus una vez más se miró las manos y esta vez sonrió. Dejaron de temblar. Estiró la espalda, resolvió algunos problemas y luego se acercó a su escritorio sin signos de haber sido torturado. Arrojó su túnica y máscara de Mortífagos sobre el escritorio y tomó un largo trago de su Whisky de Fuego, bebiendo directamente de la botella.

"No tienes idea", murmuró, mirando hacia el techo. "Tú Luz no tienes idea de lo jodida que está..."

::

Voldemort lo visitó unos días después, justo cuando Harrison se sentó en la sala a tomar un té. Harrison se dio cuenta de que no era tan difícil rastrearlo mientras miraba a sus pies. Solo tenías que seguir las huellas ensangrentadas.

"Oh, maldita sea", murmuró.

"¿Divirtiéndote? ¿O te has divertido?"

Levantó la vista para ver a Voldemort deslizarse dentro de la habitación.

"No estaba pensando que había sangre en el piso antes", dijo. "¿Algo especial que quisieras?"

"¿Tengo que tener una razón para venir aquí?"

Harrison vio el ligero cambio de ojos y sonrió. Voldemort estaba actuando como un niño, de verdad, y nadie podía convencerlo de nada más. Pero él consentiría al hombre.

"Por supuesto que no", dijo. "¿Te gustaría algo de té?"

Voldemort se sentó y asintió. Parecía tan incómodo como podía estar, y Harrison solo sonrió al verlo.

"Realmente te estás divirtiendo, ¿verdad?" él dijo.

"Por supuesto que sí. Puedo ver las luces estrelladas en tus ojos cuando me miras. Estoy realmente conmovido".

El Señor Oscuro se quedó boquiabierto. El Señor de la Pesadilla simplemente sonrió más.

"Eres increíble. Siempre te imaginé como ... más rígidamente", confesó Voldemort.

"No me gustan las personas rígidas", dijo Harrison con una mueca. "Lleva mucho tiempo aflojar las extremidades lo suficiente como para trabajar".

"No quise decir eso ..."

Harrison se rió y respondió:

"¡Por supuesto que lo sé! La gente generalmente se ve horrorizada cuando digo algo así. Pero realmente no me gustan las personas rígidas. Son tan aburridas y ... bueno, rígidas . ¿¿Les dolería sacar el palo de sus traseros?? "

"Probablemente."

"Así que no soy rígido ... pero ¿cumpliré con tus expectativas de otra manera?"

"Eres fuerte. Nunca te imaginé que fueras otra cosa que eso, así que al menos eso no cambió. Pero pensé que estabas muerto y viejo".

"Soy viejo", recordó Harrison. "Simplemente me veo bien para mi edad".

Voldemort resopló. "Eres anormal. ¿Siempre has sido así?"

"... Más o menos."

Charlaron durante mucho tiempo, cambiando de tema y comparando métodos que ambos habían intentado del libro de Harrison. Harrison nunca se había dado cuenta de lo agradable que era hablar con alguien que no había sido "rescatado" por él. Sus sirvientes, queridos por él como eran, habían estado principalmente en su contra al principio. Si bien es posible que ya no lo recuerden, Harrison siempre recordaría cómo trataron de matarlo o le gritaron. Nunca los culpó por nada de eso, era extrañamente agradable sentarse al lado de una persona con la que no había hecho nada.

Bueno, Voldemort había sido influenciado por su libro, pero eso eran solo palabras. Harrison no había cavado en la cabeza del hombre, había arrancado emociones o recuerdos, ni los había reemplazado ... no había roto las extremidades de Voldemort ni las había curado. No había hecho sangrar al hombre, y nunca lo haría.

Con sus sirvientes recientes, tampoco lo había hecho, pero con Christian era más o menos responsable de los daños causados.

"¿No tienes tus deberes del Señor Oscuro que atender?" Harrison preguntó cuándo comenzaba a ponerse el sol.

"No hay mucho que hacer en este momento. Mantenemos un perfil bajo debido a la inepta persecución del ministro".

"¿Por qué mantienes un perfil bajo si es inepto?"

"Porque él también lo ha extendido, y algunos de mis Mortífagos carecen de la inteligencia que tanto deseo en ellos", suspiró Voldemort. "Mientras tanto, es más fácil hacer que se queden quietos. ¿No te preocupa que él encuentre este lugar?"

"Mis pupilos son bastante buenos", respondió Harrison. "También hice mi pequeño proyecto para fortalecerlos, así que está bien. Además de eso, tengo planes de comenzar a cultivar un jardín".

"... ¿Cómo ayudará eso de alguna manera?"

Harrison sonrió.

"No has visto mi tipo de jardín, niño".

Disfrutó muchísimo la mueca de Voldemort por el título.