Il s'est écoulé trois semaines depuis que Billy a consolé Cassie dans ce café Irlandais au petit jour. Trois semaines durant lesquelles les deux amis se sont retrouvé chaque matin avant qu'il aille donner ses cours aux jeunes et qu'elle aille dormir après une nuit de danse.

Aujourd'hui ne déroge pas à la règle, Billy est déjà devant le MC Guffin à attendre Cassie.

Quand il l'aperçoit qui se précipite entre les voitures pour le rejoindre, ses cheveux noués en une tresse qui pend sur son épaule, dans une très jolie robe bleue, formidablement assorti à ses yeux, il ne peut retenir un sourire d'étirer ses lèvres.

Billy doit bien se l'avouer, quand il voit Cassie, il se sent comme un adolescent. Elle est incroyablement belle et incroyablement intelligente aussi, sans compter que sa compagnie est fort agréable.

Mais il y a une ombre au tableau, le Club Sixty Nine. Elle ne peut plus continuer à danser pour eux. Elle mérite tellement mieux. Puis elle pourrait être utile pour toutes les jeunes filles du quartier comme lui est utile aux jeunes hommes.

-"Salut Billy." Lui dit-elle quand elle arrive. Une fois à sa hauteur, elle l'embrasse sur la joue. Elle espère simplement qu'il ne ressent pas les battements frénétiques de son cœur à travers sa cage thoracique. Quand elle voit l'ancien boxeur, c'est comme ci son cœur voulait s'échapper de son corps en passant par ses côtes.

-"Salut." Répond Billy. Avant de l'inviter à pénétrer dans le café pour profiter d'un petit déjeuner.

Comme chaque jour il essaie d'en apprendre plus sur le pourquoi de son emploi au Club Sixty Nine. Mais c'est un essai infructueux, pour la sécurité de Billy et de sa fille, elle ne doit pas en parler.

Elle n'avait qu'à faire attention et ne pas tomber dans le panneau. Si seulement, si seulement elle avait été moins naïve.

-"Pourquoi ?" Demande de nouveau l'ancien boxeur. "Je te laisse le bas et moi je reste en haut." Il lui a demandé encore de venir et d'aider les jeunes filles de son quartier en leur enseignant la danse. "Il y a bien assez de place pour tout le monde, et en plus avec les subventions de la ville, il y a tout ce qu'il faut pour toi."

-"Je ne peux pas quitter le club comme ça !" Rétorque la danseuse. " Tu le sais, je te l'ai déjà dit."

-"Pourquoi ?" S'énerve l'ancien boxeur. "Pourquoi ?"

Cassie sent les larmes lui monter aux yeux. Pourquoi Billy ne veut-il pas comprendre ? Elle ne veut pas lui dire. Lui dire qu'elle a été trop bête et qu'elle leur doit de l'argent et qu'ils ne la laisseront jamais partir sachant aussi tout ce qui se passe entre les murs trop bien gardés du Club Sixty Nine. La drogue et le trafique de filles.

Elle est condamnée à danser pour eux jusqu'à ce qu'elle soit trop vieille et qu'elle se retrouve à la rue, sans revenu ou pire encore.

Une première perle salée s'échappe et glisse sur sa joue mais elle l'essuie avec rage.

-"Pourquoi faut-il toujours qu'on finisse par s'engueuler Billy ?"

-"Je ne sais pas !" Il essaie de se calmer et boit un coup. "C'est juste que..." Comment lui dire qu'il veut l'avoir plus près de lui ou encore qu'il craint pour sa sécurité là-bas ? Après tout il n'est qu'un ami, elle fait sa vie comme elle l'entend.

-"Que quoi ?" Demande la jolie brune. "Ne crois pas que je suis heureuse de danser comme ça ! Mais je ne peux pas t'expliquer."

-"OK !" Finit-il par dire. "Je capitule." Mime le boxeur levant ses mains. "Mais promets-moi de venir ou de m'appeler au moindre problème."

-"D'accord." Répond-elle.

-"Promets !" S'exclame le coach.

-"C'est promis Billy. T'es content ?" Dit-elle avant de lui tirer la langue.

-"Ça va."

Le soir venu, Billy se retrouve enfin chez lui avec sa fille. Il a préparé un repas pas très compliqué, il ne sait pas cuisiner.

Leila l'interroge encore sur Cassie, elle est curieuse, savoir que quelqu'un d'autre connaissait sa mère, c'est vraiment important à ses yeux.

-"File te coucher !" Lui demande son père plus tard dans la soirée après lui avoir parlé de son adolescence. "Tu as école demain."

-"Tu devrais te coucher aussi." Lui répond-elle avec malice. "Tu seras plus en forme demain matin pour le petit déjeuner avec Cassie." Rigole la jeune fille.

Billy est un instant si abasourdi qu'il ne sait quoi répondre. Alors il lui jette un coussin du canapé dessus mais Leila est déjà dans sa chambre.

Il doit être environ deux ou trois heures du matin quand son téléphone vibre.

-"Merde !" Il tâtonne sur la petite table à côté de son lit et l'attrape finalement. "Allô." La tête dans le brouillard, il n'a même pas regardé qui était son correspondant.

-"Billy." Entend-il dans un souffle. C'est Cassie, la voix cassée de sanglot.

Il n'en faut pas plus à l'ancien boxeur pour être entièrement réveillé. Il se redresse et sort déjà de son lit.

-"Cassie ?" Interroge l'homme. "Qu'est ce qui se passe ? Où es-tu ?" Demande-t-il avec angoisse, il est déjà en train d'enfiler un survêtement et un tee-shirt.

-"Vient me chercher s'il te plaît." Pleure la danseuse. La voix si basse qu'il peine à l'entendre.

-"Où es-tu ?" Il écrit un mot à sa fille qu'il colle sur le frigo pour ne pas qu'elle s'inquiète. Et prend les clés de la voiture. "Cassie ?"

La jeune femme est si tourmentée qu'elle arrive à peine à lui parler. Elle parvient finalement à lui dire où elle se trouve. Billy dévale les escaliers en courant, parvient à sa voiture en moins de deux et démarre avant même d'avoir attaché sa ceinture.

Moins d'une dizaine de minutes plus tard, il est arrivé à destination, il coupe le moteur et se précipite dans la ruelle.

-"Cassie ?" Appelle-t-il pas trop fort.

Il s'avance dans cette rue mal éclairée, le cœur battant la chamade. Mais où est-elle ? Les pleures et la supplication de la danseuse au téléphone lui ont bien fait comprendre qu'elle avait des problèmes.

Il avance encore et un peu plus loin sur la droite il l'aperçoit, elle est là, assise à même le sol caché derrière un tas de vieilles planches.

-"Bi-Billy !" S'exclame la jolie brune.

-"Merde !" Souffle-t-il avec colère alors qu'il s'accroupit devant elle. La danseuse est recroquevillée sur elle-même les genoux relevés contre sa poitrine, son maquillage a coulé sur ses joues et ses cheveux sont décoiffés et emmêlés mais, pire que tout, elle a une plaie au-dessus de l'œil gauche, elle saigne et sa joue est tuméfiée, un hématome se forme déjà sur le côté de son visage.