Nhằm mục đích giải cứu Millie, cả nhóm đã cưỡi những con Elder Dragon tiến đến trụ sở của Giáo hội.

Ở đó họ gặp Lilishila, hồng y của Giáo Hội. Cô đã yêu cầu Shin bắt giữ Bulk, một con chiên cuồng tín của 'Hội nghị thượng đỉnh'.

Bulk không chỉ bắt mỗi Millie, mà còn giam giữ cả Hermie, một cô gái với danh hiệu 'Thánh Nữ'.

Nhóm của Shin, đã cùng hành động với Lilishila và tấn công vào Palmirack – cơ sở đóng vai trò như là trụ sở của Giáo hội – và đã giải cứu thành công cả Millie lẫn Hermie...

"...Cô muốn hỏi là tôi sẽ làm gì bây giờ ư?"

"Vâng. Nhờ vào tất cả các vị mà chúng tôi mới có thể giải cứu được Lady Hermie. Khi thông tin này được lan truyền, tất cả những người căm ghét sự ngạo mạn của Bulk chắc chắn là sẽ muốn cảm ơn các vị đấy."

Khoảng 30 phút đã trôi qua kể từ khi Hermie và Lilishila đoàn tụ.

Một đêm thành công tốt đẹp.

Những hiệp sĩ hộ vệ chạy đi truyền đạt lời giải cứu của Thánh Nữ, trong khi đó Hermie và Millie thì đang nghỉ ngơi ở trong một căn phòng khác và được bảo vệ bởi Wilhelm.

Shin gửi tin nhắn cho Tiera, yêu cầu cô đến Palmirack.

Shibaid, được hướng dẫn bởi một hiệp sĩ, hướng đến căn phòng của Bulk để thu thập bất kỳ vật phẩm nào còn lại, chẳng hạn như 'Vòng cổ thao túng'.

Shin, Schnee và Lilishila đang thảo luận về phần thưởng trong căn phòng của nữ hồng y.

Shin không muốn nhận bất kỳ phần thưởng nào; thay vào đó, anh muốn được coi là một 'người trợ giúp bí ẩn', nhưng Lilishila không đồng ý. Cô đã lập luận rõ ràng rằng những người khác chắc chắn sẽ không đồng ý.

Liên quan đến những nỗ lực cho hoạt động lần này, ngày tháng cũng đã thay đổi, vì vậy nó được cho là tổng số 3 ngày. Số tiền chi tiêu duy nhất là chi phí ăn ở ở nhà trọ. Không có khoản chi phí cụ thể nào cần trả lại cả.

Những gì mà nhóm Shin đã làm chỉ đơn giản là thâm nhập vào Palmirack và hạ gục Eline và Bulk.

Shin hiểu rằng đó là phần quan trọng nhất, nhưng đối với anh, đó là một chiến công dễ dàng; đó là lý do tại sao có một sự khác biệt về ý kiến giữa anh và Lilishila.

Ngay cả khi họ nhận được phần thưởng, một thứ gì đó quá hào phóng, ngược lại, càng khiến họ khó chấp nhận nó hơn.

Tên tuổi của Shin đã bắt đầu lan rộng sau trận thủ thành ở Balmel. Nếu như lần này anh được Giáo hội trao tặng một phần quà lớn ở đây, chắc chắn điều này sẽ chỉ mời gọi những rắc rối khác đến với họ mà thôi.

Đã quá muộn màng để có thể nói những điều tương tự như 'Tôi không muốn nổi bật', nhưng mong muốn thật lòng của Shin là có thể tránh được càng nhiều những tình huống khó khăn nhất có thể.

"Tôi sẽ thực sự biết ơn nếu như cô có thể che giấu tên của tôi."

"Tên của anh ư? Nếu tôi mà là anh thì đây chẳng phải là một cơ hội tuyệt vời để được công nhận hay sao?"

"Lý do của chúng tôi đến đây là để giải cứu Millie, việc giải cứu Thánh Nữ chỉ là... xin thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, nhưng thực tình thì nó chỉ như là một việc gì đó giữa đường mà thôi. Ngoài ra, sau khi đã biết những gì mà Bulk đang làm, tôi chắc chắn rằng bất cứ ai đều sẽ cố gắng làm một điều gì đó, cũng chẳng sao nếu như họ không làm như vậy, và cũng chẳng màng đến những gì sẽ đạt được hay mất đi... cô đồng ý chứ?"

Bất kỳ một con người chân chính nào thì đều cũng sẽ chán ghét hành động của Bulk.

Nhóm của Shin cũng như vậy, và có khả năng để ngăn chặn Bulk. Tất cả là thế đó.

"Ít nhất là có thứ mà các vị cần chứ? Tôi đã yêu cầu sự giúp đỡ của các vị và nói rằng sẽ dùng bất cứ cái giá nào để trả ơn. Sau tất cả những gì mà các vị đã làm cho tôi, nếu như tôi để các vị ra đi với đôi bàn tay trắng thì trên mặt tôi sẽ là một dòng chữ vô ơn to tướng đấy."

"Aaah, à, tôi không có ý nói rằng chúng tôi sẽ không cần gì cả, nên là làm ơn hãy bình tĩnh một chút."

Shin lùi lại một bước khi mà Lilishila tiến quá sát mình và nở một nụ cười khổ.

Shin hiểu rõ rằng từ quan điểm của một người đã được giải cứu, việc không thể tỏ lòng biết ơn sẽ thật sự là khó chịu. Vì vậy, anh đã suy nghĩ về những gì có thể được coi như là một phần thưởng mà nhóm của anh sẽ nhận.

"Có thứ gì anh cần không?"

"Vâng. Có 3 điều mà chúng tôi muốn yêu cầu. Đầu tiên là, chúng tôi muốn thu thập bất kỳ vòng cổ nào còn lại, thứ tương tự cái mà Bulk đã sử dụng. Tôi muốn làm như vậy trước khi nó vào tay kẻ khác, nhằm kiểm tra cấu trúc và hiệu ứng của chúng. Đương nhiên là sau đó chúng tôi sẽ vứt bỏ chúng, và nếu như chúng tôi có thể tạo ra một vật phẩm có thể vô hiệu hóa các hiệu ứng của chúng, thì chúng tôi sẽ cung cấp nó cho cô."

Để lại những vật phẩm thao túng cuối cùng rồi cũng sẽ có những Bulk khác xuất hiện. Lịch sử đã tự nó phơi bày lên sự thật rằng ngay cả là những Thánh nhân cũng chẳng thể nào cưỡng lại được những cám dỗ đó.

Ngoài ra, cũng rất cần thiết để nghiên cứu ra một phương pháp nhằm vô hiệu hóa các hiệu ứng của chúng, ngoại trừ khả năng của Shin ra. Để tạo ra và thử nghiệm một vật phẩm loại bỏ cái vòng cổ đó, thì việc có nó là một điều kiện tiên quyết.

Yêu cầu bàn giao lại một thứ vật phẩm khiến người khác ngay lập tức phải tuân theo mọi mệnh lệnh của người khác, có thể sẽ là một quyết định khó khăn cho Lilishila, do đó Shin coi đó như là một phần thưởng phù hợp cho mình.

"Tôi hiểu rồi, ngay cả chúng tôi cũng khó có thể kiềm lòng trước những cám dỗ này được. Tôi xin giao phó lại cho anh, Shin-sama. Xem xét hành động của anh cho đến tận bây giờ, tôi có thể khẳng định một cách chắc chắn rằng anh sẽ không bao giờ sử dụng chúng như với những gì mà Bulk đã làm."

Trái ngược với mong đợi của Shin, Lilishila đã chấp nhận yêu cầu của anh một cách dễ dàng.

Theo như Lilishila, thì Bulk được cho là có các đồng minh khác trong Giáo hội; vì vậy, những 'Bulk thứ hai, thứ ba,...' không phải là hiếm. Thay vì mạo hiểm giữ lại chúng thì cho phép một người đáng tin cậy có chúng sẽ là một điều tốt hơn.

Niềm tin của Lilishila đối với Shin sâu sắc hơn là anh nghĩ.

"Tôi sẽ thực sự đánh giá cao nếu như anh liên hệ với chúng tôi khi thời điểm anh thành công trong việc tạo ra một vật phẩm như vậy."

"Sẽ thực sự là một vấn đề nếu chỉ có mỗi tôi là người biết cách xử lý chúng."

Có thể xử lý được? Mất bao lâu? Vẫn còn quá nhiều thứ cần giải quyết. Vì vậy mọi thứ tạm gác lại cho đến khi tìm ra được cách gì đấy.

"Yêu cầu thứ hai là gì vậy?"

"Thông tin. Chúng tôi muốn cô có thể cho chúng tôi biết mọi thứ về Thánh Địa. Nếu có thể, chúng tôi sẽ rất biết ơn nếu như cô có thể trao đổi với chúng tôi bất cứ khi nào cô có được thông tin nào mới sau này."

Thánh Địa vẫn chưa được khám phá hết. Nhưng nếu như có bất kỳ điều gì đó được phát hiện thì Shin muốn là người đầu tiên biết được. Giáo hội có rất nhiều tín đồ, nên trụ sở nhà thờ ở Sigurd, có lẽ sẽ có một lượng lớn thông tin tập trung ở đây.

Thông tin về Thánh Địa gần như là tuyệt mật và chỉ có các thành viên cấp cao của guild mới biết; nhiệm vụ khảo sát bên trong nó đôi khi phải đánh cược với tính mạng của toàn bộ đội ngũ mạo hiểm giả. Đó là một nơi vô cùng nguy hiểm. Thông tin về nó rất có lợi ích hơn là việc nhận khen thưởng.

"Chúng tôi có những tài liệu thu thập thông tin về Thánh Địa. Tôi sẽ cho người mang đến cho anh. Miễn là trong khả năng của tôi thì nếu như có bất kỳ thông tin nào mới thì anh sẽ là người đầu tiên được biết."

"Cám ơn cô rất nhiều. Yêu cầu thứ ba của chúng tôi có liên quan đến 'Hội nghị thượng đỉnh'. Chúng tôi muốn yêu cầu cô tìm hiểu thêm về những địa điểm diễn ra nghi lễ mà Bulk đã nói. Còn gì tốt hơn bằng việc biết được căn cứ của giáo phải ở đâu. Nhưng điều mà chúng tôi lo lắng nhiều hơn là về nghi lễ ngay lúc này. Bởi vì còn có những người khác ngoài Bulk bắt đang bị đem làm vật hiến tế ở đó."

Ưu tiên hàng đầu của nhóm Shin là điều tra Hội nghị thượng đỉnh, khi mà sự biến mất của nhân vật hỗ trợ của anh, Filma vẫn chưa được giải quyết.

Đó là yêu cầu thứ 3 của Shin, nhưng lại mang tính ưu tiên cao hơn tất thảy những thứ khác.

"Đây là những thứ mà tôi đang nghĩ đến."

"Chỉ như vậy thực sự đã là đủ? Với chúng tôi, thì chúng chỉ đủ để yêu cầu chúng tôi trả cho anh..."

"Chà, thành thực mà nói thì tôi nghĩ chúng là những yêu cầu khá lớn đấy. Cô cũng không cần phải cảm thấy áy náy làm gì cả."

Lilishila thực sự nghiêm túc, nhưng bởi lý do nào đó mà cô đang bị áp lực, nên Shin cố gắng giúp cô bình tĩnh trở lại.

"Không được, như thế là không thể chấp nhận được."

Tuy nhiên, thái độ của Lilishila đã cho thấy rằng những lời nói của Shin đã không thể thuyết phục được cô.

"Làm ơn hãy nghe tôi. Việc giải cứu lần này, nếu không phải là nhờ có anh và sự hợp tác cùng nhóm của anh thì sẽ chẳng có một chút cơ may thành công nào cả. Nếu chỉ có chúng tôi tự mình thực hiện mà không phải là tất cả chúng ta, thì có lẽ cũng đã bị giết rồi, Hermie và Millie sẽ trở thành vật hy sinh, trong khi tôi và những người phụ nữ khác có lẽ đã trở thành đồ chơi của chúng rồi."

Lilishila nói với một thái độ cứng rắn và rõ ràng. Nếu như không nhờ có nhóm của Shin hỗ trợ, viễn cảnh đó chắc chắn sẽ không thể nào tránh khỏi.

Wilhelm cũng vậy, sẽ không thể vào Sigurd trước khi đoàn tùy tùng của Bulk rời khỏi thành phố.

Sẽ chẳng có ai có thể đánh bại được Konig hay là Eline. Thêm vào đó là việc Hermie đang phải đeo trên cổ một vật phẩm thao túng thì chẳng có mảy may một tia hy vọng nào cho Lilishila để giành chiến thắng cả.

Thậm chí khả năng Giáo hội hoàn toàn thuộc quyền kiểm soát của Bulk là hoàn toàn có thể.

Bởi vì những điều đó mà sự xuất hiện của Shin như là một phép lạ đối với Lilishila; không lạ gì khi mà họ coi đó như là một thông điệp được thượng đế gửi tới.

"Khi mà tôi nói tôi sẽ trao cho anh bất cứ thứ gì, thì điều này có nghĩa là đã bao gồm cả bản thân mình. Và đây là lý do."

"Tôi hiểu rồi ... tuy nhiên..."

"Tôi nói những lời đó là bởi vì tôi đã sẵn sàng cho bất cứ điều gì. Làm ơn hãy hiểu cho tôi."

"Ồ, tôi hiểu rồi, vậy đó là ý của cô..."

Shin có chút băn khoăn, nghĩ rằng cô ấy sẽ nói một câu như 'Tôi trao cả thân xác này cho anh', nhưng cảm thấy nhẹ nhõm khi mà không phải như vậy.

Anh đã cứu tôi, nên giờ tôi là của anh. Một điều khá phổ biến trong các tác phẩm hư cấu, tưởng tượng.

Shin, tuy nhiên, không phải loại người vui vẻ chấp nhận lời đề nghị như thế.

"Cho phép chúng tôi được nhờ sự trợ giúp của cô nếu như có chuyện gì đó xảy ra. Dù sao thì chúng ta cũng không phải là toàn năng. Yêu cầu đầu tiên có thể được thực hiện một cách dễ dàng, vì vậy hiện tại chúng tôi sẽ rất biết ơn nếu như có thể tập trung vào việc xác định vị trí hoạt động của Hội nghị thượng đỉnh và nghi lễ của chúng."

"Tôi hiểu rồi. Chúng tôi sẽ thu thập tất cả thông tin mà chúng tôi có thể. Bất cứ khi nào anh cần sự giúp đỡ của chúng tôi thì cứ nói, không cần phải ngần ngại đâu."

Shin nói với một Lilishila đang quá nhiệt tình về việc hãy liên lạc với Công ty Vàng nếu như họ tìm được điều gì đó. Lilishila tỏ ra khá ngạc nhiên trước mối liên quan của Shin với Công ty Vàng, nhưng ngay lập tức gật đầu chấp thuận.

"Tôi nghĩ như vậy là đủ rồi."

"Nếu như vậy là tất cả rồi, sẽ chẳng có vấn đề gì nếu như anh cũng muốn tôi."

"À, tại sao chúng ta lại quay lại chủ đề đó nhỉ...dĩ nhiên là không rồi."

Khi mà cụm từ mà anh nghĩ rằng anh đã né tránh, phát ra từ đôi môi của Lilishila, khiến khuôn mặt của Shin trở nên cứng đờ.

"Những cô nàng bên cạnh anh là Elf và High Elf. Phụ nữ Elf thì không bao giờ tham gia cùng nhóm với con người, trừ khi họ có một sự tin tưởng sâu sắc và thoải mái trong họ... Và có vẻ như họ ở cùng với anh, Shin-sama, vì vậy, tôi nghĩ anh có một mối quan hệ như thế. Anh thích elf phải không? Tôi cũng là một elf mà, phải không nảo?"

"Cô đã sai hết rồi!!! Aaaaaahhhhhh!!!!!"

Một tiếng hét vang lên sâu thẳm trong trái tim Shin.

Shin không hề biết về những khó khăn của phụ nữ elf khi tham gia nhóm với nam giới. Nghĩ rằng ai đó nghĩ mình đang tạo lên một dàn harem elf thực sự là một cú sốc với anh.

"Còn có cả Shibaid nữa cơ mà. Tại sao cô chỉ ghép tôi với hai người đó thôi vậy?!"

"Chỉ đơn thuần là trực giác của một thiếu nữ. Mặc dù, điều rõ ràng là tình cảm của Lady Yuki đang được nhắc tới."

Lilishila tự tin nói và mỉm cười.

Shin khá bối rối bởi sự thay đổi đột ngột trong tính cách của cô. Lilishila có lẽ nghĩ rằng việc tiếp tục thảo luận về phần thưởng sẽ khiến anh bất tiện. Nói cách khác, các cuộc thảo luận nghiêm túc đã kết thúc.

"C-Vậy sao... er, Yuki, sao em lại bám sát anh như vậy...?"

"Em đang quan sát."

"Đừng nói là..."

Yuki - Schnee cải trang - đã áp sát lại rất gần Shin, không ai biết khi nào. Chẳng ai biết câu nói đó của Schnee là đang nghiêm trọng hay là vui vẻ nữa.

"Hehe, hai người rất hợp nhau đấy. Thật là ghen tị quá."

Vẻ mặt của Lilishila trong khi nói chuyện với họ là một người đang tận hưởng một cảnh tượng ấm áp.

Ánh mắt ấm áp của Lilishila, quá khác biệt so với trước đây, khiến Shin cảm thấy hơi khó chịu.

Chỉ có một ý nghĩ xuất hiện trong tâm trí anh: "Cái tình huống này là quái gì vậy?"

◆◆◆◆

Trong khi Shin và công ty đang thảo luận về "phần thưởng", thì Wilhelm bảo vệ Hermie, Millie và Konig, những người mới thoát khỏi vật phẩm thao túng, trong phòng bên cạnh.

Tuy nhiên, Bulk đã bị giam giữ, nhưng ông ta không phải là người nguy hiểm duy nhất ở trong Giáo hội. Không có gì đảm bảo rằng những cá nhân, những người hoạt động mờ ám, sẽ không có bất cứ hành động nào và lợi dụng tình huống như này.

"Em có thể sớm trở về nhà được rồi đấy nhỉ?"

"Vì Will-nii và Shin-nii ở đây, nên mọi thứ sẽ ổn thôi ạ!"

Tinh thần của Millie đáng khá tốt: cô bé nằm xuống và tựa đầu vào lòng của Hermie, người đang vuốt ve cô.

Mọi người đều an toàn và có một người mà cô có thể tin tưởng trong số những người đến giải cứu cô.

Người đó, Wilhelm, ngay bên cạnh cô ấy, cho nên cô không có lý do gì để lo lắng.

"..........."

Wilhelm nhìn chăm chú vào Millie, không nói một lời nào. Anh đang quan sát cô bé để tìm xem liệu có bất cứ điều gì lạ lùng còn sót lại hay không, trong khi đảm bảo rằng con bé sẽ không nhận ra sự quan sát của mình.

Xét cho cùng, Millie đã bị Eline thao túng và đâm Wilhelm. Sẽ chẳng có gì là lạ khi trái tim cô bé phải chịu một vết thương tổn vì nó.

Tuy nhiên, khi hỏi Millie về trận chiến giữa Wilhelm và Eline đã tiết lộ rằng ký ức của cô đã dừng lại khi bắt đầu cuộc chiến. Có thể nói điều đó khá là may mắn.

Eline có lẽ đã chuẩn bị sử dụng Millie bất cứ khi nào cần thiết. Lần này, điều đó thực sự dẫn đến một kết quả tích cực.

"Trông cậu có vẻ lo lắng nhỉ?"

"...À, vâng."

Câu hỏi đó đến từ Konig.

Khi Shin tháo cái vòng cổ ra, không có gì cản trở hành động của ông ta cả. Do đó, ông trở lại nhiệm vụ ban đầu của mình, đó là bảo vệ của Hermie.

Áo giáp của Konig không thể sử dụng được nữa sau đòn tấn công của Shibaid, nhưng thanh kiếm yêu quý của ông ta, thanh kiếm phép cấp huyền thoại Haufer, đang được nghỉ ngơi bên cạnh ông.

Konig hoàn toàn không biết về việc Millie đã đâm Wilhelm, nhưng biết rằng chiếc vòng cổ cũng đã được trang bị cho cô bé. Ông cho rằng, cũng giống như ông, có điều gì đó đã xảy ra trong khi cô bé bị kiểm soát.

Wilhelm sau đó hỏi lại.

"Nhân tiện, ông có cảm thấy như là những ký ức của mình đã bị thay đổi không vậy? Có vẻ như là ký ức trong lúc bị thao túng khác nhau tùy người."

"Tôi nhớ rất rõ. Sức mạnh của vòng cổ không được sử dụng quá thường xuyên đối với tôi, ngay cả khi tôi bị thao túng, tôi cảm thấy như thể mình đang mơ, mọi thứ khá là mơ hồ."

Bulk thường sử dụng Hermie để buộc Konig phải phục tùng, đó là một điều rất rõ ràng.

Konig cho rằng đó là vì khi thao túng người khác thông qua vòng cổ, thì không thể đưa ra các mệnh lệnh chi tiết, cụ thể được.

"Tôi hiểu rồi. Việc thiếu ý thức cũng có nghĩa là chỉ có thể thực hiện được những hành động đơn giản."

"Mặc dù chỉ là giả thuyết. Nhưng mà, nó khá là hữu ích trong chiến trận. Một mệnh lệnh như là 'hãy tấn công bằng tất cả sức mạnh của bạn' sẽ được thực hiện, ngay cả khi cái giá phải trả là những cánh tay của mình. Trong trận chiến với ngài Shibaid, tôi đã thực hiện được một đòn tấn công mạnh mẽ mà khi bình thường tôi không thể. Cũng có thể ra lệnh tấn công kiểu đồng quy ư tận, mặc dù kẻ tấn công chẳng có liên quan gì đến cuộc sống của chính anh ta cả."

"Càng nghe nhiều về khoảng thời gian đó, càng khiến tôi cảm thấy kinh tởm."

Biểu cảm của Wilhelm bị méo mó bởi sự ghê tởm.

"Một số vật phẩm đó đã bị rò rỉ ra bên ngoài. May mắn là chỉ có một số ít đã bị sử dụng, nhưng tôi muốn xử lý chúng trước khi chúng được sử dụng cho những mục đích bệnh hoạn."

"Có một điều mà tôi vẫn tự hỏi. Nếu như người được trang bị nó chết, thì vật phẩm đó có thể được sử dụng cho người khác không vậy?"

Nếu có thể sử dụng được cho nhiều người thì tính hữu ích của nó sẽ cao hơn nhiều... và theo cách tồi tệ nhất có thể. Wilhelm hỏi Konig, người đã từng ở vị trí như vậy.

"Tôi chưa bao giờ nghe về việc nó có thể được tái sử dụng. Tuy nhiên, số lượng vật phẩm mà Bulk thu được và số lần mà ông ta sử dụng chúng lại không được khớp nhau. Đây cũng chỉ là một giả thiết, có lẽ là chúng có thể được tái sử dụng sau khi người trang bị nó chết đi."

Theo như Konig biết, thì số lượng phụ nữ mà buộc phải tuân theo ý chí của ông ta nhiều hơn số lượng của vòng cổ.

Konig biết được số lượng của vòng cổ từ Bulk. Hắn ta có thể đã mất cảnh giác và Konig đã kiểm soát được bản thân mình.

"Nó như là một đống shit vậy."

"Điều này thì tôi phải đồng ý rồi. Nếu như chỉ có mình tôi là không bị kiểm soát bởi cái vòng cổ đó, thì tôi sẽ giết hắn ta ngay tức khắc."

Konig là một hiệp sĩ vững tin vào giáo lý của Giáo hội là bảo vệ kẻ yếu.

Ý thức mạnh mẽ của ông về công lý không chỉ khiến ông khinh thường Bulk, mà có lẽ khiến ông thậm chí không muốn nhận ra sự tồn tại của mình.

"Tuy nhiên ... tôi đã bị thao túng, và đã giết người khác bằng chính đôi bàn tay này."

"...Ông đang cảm thấy tội lỗi? Nếu như ông cứ nghĩ về nó thì ông sẽ chết sớm đấy."

Wilhelm thẳng thừng nói với Konig.

"Ý cậu là tôi không nên bận tâm về họ?"

"Ý của tôi là cũng chẳng có gì thay đổi ngay cả khi ông như vậy?"

Giọng của Konig trở nên dữ dội hơn. Tuy nhiên,Wilhelm, tiếp tục nói mà không hề mất bình tĩnh.

"Thật đáng tiếc cho tất cả những gì mà ông muốn, nhưng người chết sẽ chẳng thể nào sống lại được. Cuối cùng, mọi thứ đều phụ thuộc vào cảm xúc của người còn sống. Nếu như ông lo lắng về điều đó và khi cận kề cái chết, những người mà ông cần phải bảo vệ cũng sẽ chết mà thôi."

Hermie có thể sẽ bị nhắm làm mục tiêu một lần nữa do khả năng của cổ. Lúc đó, thanh kiếm của ông ta có thể sẽ chĩa về ai? Cái chết sẽ đến không chỉ với Konig mà còn cả những người khác nữa.

Những người thân yêu của những người mà ông ta đã giết có thể muốn trả thù. Ông ta có thể sẽ được yêu cầu phải chuộc lỗi cho tội lỗi của mình.

Tuy nhiên, đó là những hậu quả tự nhiên cho hành động của ông ta. Chẳng có gì cần phải bàn thêm cả.

Dòng chảy của thời gian không bao giờ đảo ngược; người chết chẳng bao giờ có thể sống lại.

Đó là quy tắc của thế giới này.

Thế giới trước sự kiện 'Hoàng hôn của Vương quyền', có tin đồn rằng có một lọ thuốc phục sinh tồn tại. Nhưng thế giới đó không còn nữa.

(Có lẽ anh ta có thể ... không, đây không phải là điều nên nghĩ đến)

Trong tâm trí của Wilhelm, hiện lên hình bóng của một High Human và hai hỗ trợ của anh ta.

Shin và Schnee có thể biết cách tạo ra một loại thuốc như vậy, hoặc thậm chí có một loại thuốc đã có trong kho đồ của họ.

Tuy nhiên, anh sẽ không nói một lời về nó. Anh không có bằng chứng, và ngay cả khi điều đó là có thể, Wilhelm cũng chẳng nghĩ rằng Shin và Schnee sẽ hồi sinh cho những người mà Konig đã giết.

Phục sinh người chết. Đó là một nghi thức dị giáo không bao giờ nên được thực hiện, nó đã bị đốt cháy trong tâm thức của Wilhelm.

Wilhelm biết có một người đã cố gắng thực hiện như vậy, và họ đã tự mang lại sự hủy hoại bản thân mình như thế nào.

Đó là lý do tại sao anh ngừng suy nghĩ về nó. Ngay cả trong Giáo hội, nghiên cứu liên quan đến sự sống lại của người chết là một điều cấm kị giữa những điều cấm kỵ. Đó là một phép màu hoàn toàn bị quên lãng.

Sau một lúc im lặng, Konig lại nói.

"Đó sẽ là cả một vấn đề."

"Ông chỉ cần đi tìm câu trả lời của mình mà thôi. Hầu hết, mọi thứ đều diễn ra như thế dù ông có muốn hay không."

"Đó là kinh nghiệm của cậu?"

"Ai biết chứ?"

Wilhelm né tránh câu hỏi của Konig và đắm chìm vào im lặng.

Konig, có chút hoài nghi về điều ddoss, nhìn theo hướng nhìn của Wilhelm và thấy Millie đang ngủ rất thoải mái.

"Tôi hiểu rồi, vậy đây là người mà họ gọi là 'Qủy thương'."

"Hmph."

Wilhelm chế giễu nhẹ nhàng. Hình bóng của anh ta, giống như một hiệp sĩ, một người bảo vệ.

◆◆◆◆

 "Vậy ra đây là nơi ở của Bulk."

"Vâng. Vì không có quyền hạn nên là chúng tôi cũng không biết bên trong như thế nào?"

Sau khi nghe câu trả lời của những người hiệp sĩ, Shibaid quay mắt về phía cánh cửa đang bị đóng kín.

Linh mục được ở phòng riêng của họ. Quả là một nơi lý tưởng để có những hành động bí mật mà lại không sợ người khác phát hiện.

Đột nhập vào một căn phòng trống là một điều đơn giản, nhưng với căn phòng này, nó lại nằm trong Palmirack; sẽ có những khó khăn nhất định.

Các phòng được bao quanh bởi Chimeradite, thứ mà làm trượt qua các bức tường của nó, hoặc mở được cửa của nó, là một điều vô cùng khó khăn.

Vì lý do đó, mà ngay cả những Người được chọn cũng không thể dễ dàng đột nhập vào căn phòng và khám phá ra bí mật của Bulk được.

"Tôi sẽ mở nó."

Shibaid liền đặt tay lên cửa.

Ông đã nhận được sự cho phép của Shin để có thể mở được tất cả những cánh cửa ở đây; với một khoảng thời gian cho phép, ông có thể ra vào được gần như tất cả mọi căn phòng bên trong Palmirack này.

Shibaid tập trung vào bàn tay của minh và cánh cửa mở ra gần như là không có bất kỳ trở ngại nào cả.

"!!Mọi người, hãy giữ khoảng cách!"

Shibaid bước vào trong trước các hiệp sĩ.

Lượng Khí độc đặc nghẹt tỏa ra từ bên trong căn phòng.

"Đ-đây là..."

"Đừng lại gần! Các anh có thể đánh mất sự tỉnh táo của mình đấy!"

Shibaid liền ngay lập tức đưa những hiệp sĩ trông có vẻ ngoài ốm yếu tránh xa cánh cửa và sau đó ông bước vào trong phòng.

Hiện tại, Shibaid đang trang bị vũ khí nguyên bản của mình, một thanh kích khổng lồ『Tĩnh Nguyệt』. Ánh sáng phát ra từ phần lưỡi của nó hoàn toàn thanh tẩy các loại khí độc ở bên trong căn phòng.

Sau khi được nâng cấp bởi Shin, những vũ khí mà các nhân vật hỗ trợ của anh nắm giữ đều có khả năng thanh tẩy các loại khí độc.

"Khí độc đã được thanh tẩy. Mọi người có thể vào được rồi."

Sau khi nghe điều đó từ Shibaid, những người hiệp sĩ bước vào trong với một thái độ rất thận trọng. Họ là những hiệp sĩ của nhà thờ, nhưng không có nghĩa là ai trong số họ cũng đều có khả năng đề kháng cao với khí độc.

Lượng khí độc tỏa ra bên trong căn phòng này dày đặc đến nỗi chỉ cần đơn giản nhìn vào nó thôi cũng đã tạo ra một cảm giác về một mối nguy hiểm đang cận kề. Ngay cả những Người được chọn cấp cao cũng chưa chắc đã có thể đứng vững trước một mức độ khí độc nhiều như thế.

Nó không phải là thứ mà các hiệp sĩ, dù đã được huấn luyện bài bản, có thể chịu đựng được.

"Bulk liên tục đắm mình trong lượng khí độc tập trung như này? Nhưng mà... có vẻ như là nó đã chẳng gây ra bất kỳ sự suy thoái tinh thần nào ấy nhỉ..."

Shibaid tự hỏi.

Với nồng độ cao như vậy sẽ gây ra sự điên loạn cho con người. Dù vậy, Bulk lại không cho thấy hắn ta có bất cứ biểu hiện khác thường nào cả.

Điều đó có nghĩa là sao ta?

"Thưa ngài, tôi phát hiện thấy có một căn phòng ở phía sau ạ."

Shibaid rời khỏi căn phòng hiện tại và đi về phía căn phòng ở phía sau. Ở đấy, ông tìm thấy những quyển sách ma thuật đang nằm rải rác cùng với đó là những vật phẩm, vũ khí và cả những đồ trang trí cho nghi lễ nữa.

Có lẽ là do tiếp xúc lâu dài với khí độc nên tất cả chúng hoặc bị ăn mòn hoặc bị nguyền rủa một phần nào đó; không còn gì là nguyên trạng cả.

Ở một góc của căn phòng là một hộp kim loại được khóa bởi một cái khóa bự tổ chảng.

Kỹ năng thẩm định của Shibaid cho phép ông có thể xem được cái bẫy đang bảo vệ chiếc hộp.

" 【Độc tố - Cao】và 【Rối loạn - Cao】, đúng không nhỉ. Quả là một thiết bị nhỏ bé phiền toái nhỉ."

Shibaid thở dài và chạm vào chiếc hộp.

Cái bẫy đã ngay lập tức kích hoạt liền lao vút về phía của Shibaid, và xâm nhập vào cơ thể của ông. Tuy nhiên, nhờ vào trang bị của mình mà ông đã miễn nhiễm với những trạng thái bất thường đó; ông chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên, dù chỉ là một chút, về những hiệu ứng của cái bẫy đó.

Shibaid sau đó đập tan cái ổ khóa – thứ chỉ mang tính chất trang trí không hơn không kém so với cái bẫy bên trong nó. Và lộ ra 4 cái vòng cổ màu đen.

"Vẫn chưa đủ."

So với thông tin mà Shin thu được từ Bulk thông qua quá trình thẩm vấn, số lượng vòng cổ ở đây là quá ít. Shibaid lấy những chiếc vòng cổ trong hộp, biến chúng thành những chiếc thẻ và cất chúng vào trong Hộp vật phẩm của mình.

"Có lẽ vẫn còn có ở một nơi nào đó..."

Sau khi đã tự thú dưới tác động từ kỹ năng của Shin, Bulk không thể nào nói dối được. Khả năng duy nhất là cái vòng cổ cuối cùng đang bị giấu ở đâu đó gần đây mà thôi.

"Nó chắc chắn là đang ở đâu đó trong căn phòng này."

Cùng với sự giúp đỡ của các hiệp sĩ, Shibaid tìm kiếm mọi ngóc ngách trong căn phòng.

Cũng giống với Lilishila, nơi ở của Bulk cũng được trang bị một căn phòng bí mật. Shibaid nghĩ rằng đó chắc chắn là một nơi lý tưởng để che giấu những bí mật, và ông mò mẫm trên tường.

Một cánh cửa mở ra với một âm thanh tẻ nhạt, đồng thời một mùi hôi thối nồng nặc tỏa ra.

Đó là một mùi hôi thối đủ mạnh để buộc các hiệp sĩ đứng đằng sau lưng Shibaid phải ngay lập tức bịt mũi của mình lại. Những hiệp sĩ đã từng tiếp xúc với vô vàn xác chết và máu me như họ cũng phải nhăn nhó trước cái mùi hôi thối khó chịu như này, đủ để có thể tưởng tượng ra nó kinh khủng đến dường nào.

"Thưa ngài Shibaid, đây là..."

"Tôi có một dự cảm không tốt về điều này. Chúng tôi đã biết là ắt hẳn bên trong phải có bẫy. Tôi có thể vào trong một mình, nhưng còn các vị thì sao?"

"Làm ơn hãy cho tôi và một trong những cấp dưới của tôi đi cùng ạ. Lùi bước trước một cái mùi hôi thối như thế này sẽ là một điều thật đáng xấu hổ cho một người tự nhận mình là hiệp sĩ. Tôi sẽ giao lại công việc kiểm tra lại căn phòng cho những người khác."

Hai người hiệp sĩ có cấp độ cao nhất theo sau Shibaid tiến vào. Càng đi vào sâu, cái mùi hôi thối càng lúc càng tỏa ra nồng nặc hơn.

Ở cuối hành lang, họ phát hiện ra một cánh cửa. Một cô gái đang gục ngã trên sàn hiện ra khi mà cánh cửa đã được mở.

Khi Shibaid tiến lại gần hơn, ông nhận thấy đôi tai dài và thon thả từ tóc cô. HP của cô cũng không suy giảm nhiều lắm, nhưng cô bị ảnh hưởng bởi một số tình trạng bất thường.

Có vẻ như là cô ấy đang bị bất tỉnh.

"Cô ấy vẫn còn thở. Chúng ta hãy mang cô gái này ra ngoài trước đã."

"Đã rõ."

Theo ý của Shibaid, những hiệp sĩ chạy ra ngoài trước, để gọi một chuyên gia trị liệu đến.

Trong khi đó, Shibaid thực thể hóa một lọ thuốc giải độc từ Hộp vật phẩm của ông và đổ nó vào miệng của cô gái.

Sau khi chắc chắn rằng cô gái đã nuốt thứ chất lỏng vàng (//không phải màu trắng sữa đâu nhá mấy đồng dâm), Shibaid liền đứng dậy.

Ông liên lạc với Shin qua Mind Chat, rồi rời khỏi căn phòng trong khi bế cô gái ra ngoài.

Hai người gặp nhau và dọn đến một căn phòng có một cái giường.

"Đầu tiên, phải loại bỏ nó đã."

Shin chạm vào cổ cô gái, giờ đang nằm bất tỉnh trên giường. Tương tự như những gì đã diễn ra với Millie và Hermie, cái vòng cổ màu đen liền tan biến.

Tuy nhiên, cô gái vẫn chưa hề tỉnh lại.

"Thật khủng khiếp."

"Tôi không thể chẩn đoán được hoàn toàn tình hình của cô ấy. Cậu có thể giải thích được không?"

Shin gật đầu trước yêu cầu của Shibaid. Sự suy yếu tinh thần do ảnh hưởng của khí độc rất có khả năng giống như trong kỷ nguyên trò chơi.

"Tôi cho rằng đây là một dịp tốt. Nghe này, mọi người. Cô gái này đã bị phơi nhiễm với những cơn thịnh nộ dày đặc và bây giờ đang trong trạng thái hôn mê. Tôi nghĩ cô ấy sẽ tiếp tục ngủ ít nhất 1 hoặc 2 tuần nữa... hoặc thậm chí là có thể phải mất đến vài tháng nữa."

"Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy vậy?"

"Khi tiếp xúc với lượng khí độc dày đặc, nếu không có sức đề kháng cao hoặc không thường xuyên uống thuốc để tăng cưởng sức đề kháng thì tinh thần sẽ bị suy yếu trước cả cơ thể. Nếu không hành động kịp thời thì có nguy cơ là người đó sẽ không bao giờ có thể tỉnh lại được."

Shin trả lời câu hỏi của Lilishila, khi anh nhớ lại kiến thức của mình từ hồi còn ở trong thời đại trò chơi.

Khí độc có tác động tiêu cực khác với tình trạng bất thường và mức ăn mòn MP. NPC khác với những người hỗ trợ của những người chơi nên không thể làm gì khác được.

Trong trường hợp là người chơi hoặc là những nhân vật hỗ trợ của họ bị nhiễm, thì họ sẽ bị ảnh hưởng bởi trạng thái tiêu cực và chỉ số sẽ bị suy giảm.

Trong một sự kiện game mà Shin đã từng tham gia thì, địa điểm diễn ra là ở trong 1 thành phố, nơi mà các shop của NPC, guild mạo hiểm giả, vv... tất cả đều ngưng hoạt động.

Và tình hình đó đã khiến họ rơi vào tình trạng hôn mê vì chịu tác động tinh thần của khí độc.

Chính vì vậy mà các sự kiện liên quan đến thảm họa luôn được dập tắt ngay lập tức bởi những người chơi cấp cao, trước khi tình hình trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu như những thiết lập đó vẫn còn hoạt động thì cô gái này cũng có thể đang trong tình huống như vậy.

Shin đã nghe từ Shibaid về lượng khí độc tập trung dày đặc trong căn phòng của Bulk.

Dựa trên kiến thức của anh về trò chơi và tình trạng của căn phòng, thì đó là lời giải thích duy nhất có thể nghĩ tới.

"Cô gái này sẽ ổn chứ?"

"Đúng vậy. Thật là may mắn vì có vẻ như là cô ấy không tiếp xúc với khí độc trong một thời gian quá dài. Bởi vì cơ thể sẽ thay đổi màu da khi đã quá muộn."

Trong kỷ nguyên trò chơi, các NPC sau khi đã bị nhiễm và chuyển thành màu đen thì họ sẽ được thay thế bởi một NPC khác vào ngày hôm sau. Điều đó có nghĩa là họ sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa.

"Có ai biết cô gái này không?"

Mọi người xung quanh lắc đầu trước câu hỏi của Shin.

"Có lẽ cô ấy đã bị bắt cóc, giống như Millie vậy. Tôi sẽ chăm sóc cô ấy cho đến khi cô ấy tỉnh dậy. Hãy để đấy cho tôi."

Lilishila tình nguyện giúp đỡ cô gái, vì cô không thể bỏ mặc một cô gái elf khác giống như cô được.

Giải thoát khỏi những xiềng xích của Bulk, thì đối với hồng y Lilishila, việc chăm sóc một cô gái trẻ thực sự là một nhiệm vụ dễ dàng.

Không ai biết trước được khi nào cô gái ấy sẽ tỉnh dậy, vì vậy, nhóm của Shin rất hoan nghênh trước lời đề nghị của cô.

"Tôi xin lỗi vì sự bất tiện này, nhưng xin hãy chăm sóc cô ấy."

Sau khi đã quyết định giao lại cô gái đó cho Lilishila, cả nhóm liền quay trở về phòng của mình. Chẳng có lý do gì để một nhóm đông ở lại trong phòng của một người bị bệnh cả.

"Đây là những vòng cổ tôi đã thu thập được."

Sau khi rời khỏi phòng, Shibaid đưa những chiếc cổ được thu thập cho Shin dưới dạng những tấm thẻ.

Vì họ không thể tiến hành hoặc thậm chí là bắt đầu kiểm tra vòng cổ ở đây, Shin nhìn thoáng qua thiết kế của chúng trước khi bỏ vào trong Hộp vật phẩm của mình.

"Còn gì nữa không?"

"Không còn gì đáng ngờ nữa cả. Nhưng với những loại nghiên cứu như thế này thì để Shin và Yuki xử lý là tốt nhất."

"Được rồi. Tôi sẽ đi tìm hiểu căn phòng khi mà Tiera hội ngộ với chúng ta."

Họ yêu cầu Lilishila không cho phép bất kỳ ai khác lại gần phòng của Bulk, trừ một vài trường hợp đặc biệt. Có thể tách nó ra khỏi những phần khác nhưng vì có thể mời gọi những nghi ngời không cần thiết, cho nên là họ đã để mọi thứ cho cô ấy lo liệu.

Chỉ có các thành viên của Rokuten và thuộc cấp của họ mới có thể sử dụng các chức năng của Palmirack. Danh tính của những nhân vật hỗ trợ đều đã được mọi người biết đến rồi. Cho nên là việc truyền bá thông tin về đặc quyền sử dụng của họ sẽ vô hình chung làm lộ thân thế thực sự của Shin.

"Ồ, vậy là mọi thứ đã kết thúc rồi sao?"

Khi Shin đang nói chuyện với Shibaid, Tiera bước vào, và được hộ tống bởi những người hiệp sĩ. Và ẩn dưới cái bóng của cô chính là Kagerou, còn Yuzuha thì đang quấn trên tay cô ấy.

"Ừ, việc giải cứu đã thành công tốt đẹp. Tuy nhiên, bọn anh lại không biết về vị trí của nơi diễn ra những nghi thức. Em có gặp phải chuyện gì không?"

"Em không sao cả, nhưng mà em thấy một cái gì đó."

"Chuyện gì vậy?"

"Em nhìn thấy một cái bóng bay ra từ nhà thờ. Có ai có cánh trong số những người mà các anh đã chiến đấu không vậy?"

Lời nói của Tiera khiến Shin phải nghiêng đầu và suy nghĩ. Có cánh có nghĩa loài đó phải là Beast, Dragnil, Lord hoặc là Pixie.

"Không, anh không thấy ai như thế cả, đúng không Shibaid?"

"Tôi cũng vậy. Và những người mà chúng ta đã chiến đấu thì đều đã bị tóm gọn cả rồi. Tôi không nghĩ là lại có ai có thể trốn thoát khỏi chúng ta đâu."

Shibaid, người đã tách nhóm với Shin, cũng trả lời như vậy.

"Vậy à. Những gì mà em nhìn thấy là một cái bóng có hình dạng giống người nhưng lại có 4 cánh; 2 cái giống như chim còn 2 cánh còn lại thì lại giống của côn trùng. Vì trời tối quá nên là em cũng không thể nhìn rõ mặt, nhưng mà em đã nhờ Yuzuha theo dõi kẻ đó rồi. Yuzuha."

"Kuu!"

Yuzuha đáp lại câu hỏi của Tiera với một thái độ hăng hái. Shin nhận được một thông điệp "Em biết" thông qua thần giao cách cảm. Một gợi ý thật sự không ngờ tới.

"Tốt lắm. Càng có nhiều manh mối thì càng tốt."

"Em cảm thấy thật nhẹ nhõm khi biết rằng ít nhất mình cũng đóng góp chút công sức. Trong thời gian này, em đã chẳng giúp được gì cho mọi người rồi."

Tiera nói với một giọng hơi buồn.

Cô không thoải mái vì thực tế là do cô đã bị nhắm là mục tiêu ngay từ đầu, cô đã không góp phần trong nhiệm vụ giải cứu Millie.

Chiến dịch xâm nhập của Shin và Schnee, hay là hoạt động phòng thủ của Shibaid... đều không phải là khả năng của cô, nhưng chỉ số của cô khiến cô hơi yếu kém ở cả hai mảng đó.

Kagerou có thể hữu ích trong việc phòng thủ, nhưng Tiera vẫn còn non nớt và thiếu kinh nghiệm trong việc là người khiển thú và do đó chưa thể sử dụng được hết những khả năng của mình. Và cô cũng chẳng thể giải quyết tình hình một cách nhanh chóng như Shibaid được.

"Nhờ em quan sát đúng là một lựa chọn đúng đắn."

Elf khá là thích hợp cho các công việc trinh sát như là thợ săn hay là shinibi. Ngoài ra, công việc khiển thú bao gồm một số vai trò, sản xuất, chiến đấu, trinh sát, vv... điều này phụ thuộc vào con quái vật được thuần hóa.

Con quái vật của Tiera, Kagerou, có trình độ cao đáng kể và cũng thành thạo khả năng phát hiện và xâm nhập.

Vì những người khiển thú (tamer) chịu tác động của những con quái vật của họ, cho nên là khả năng phát hiện của Tiera hiện giờ đã được tăng cường một cách đáng kể.

Đó là một sự chuẩn bị được thực hiện như một biện pháp đề phòng, nhưng không ngờ là nó lại mang đến một kết quả hết sức tuyệt vời.

Khả năng phát hiện của Kagerou và Yuzuha cũng khá cao, tất nhiên, và có thể được mong đợi là rất hữu ích.

"Chúng nói là sẽ có một người đưa tin đến, chúng ta sẽ làm gì về điều đó đây?"

"Hãy nghĩ về cách ứng phó với sứ giả trước. Suy cho cùng, chúng ta có thể đuổi theo mục tiêu mà Yuzuha đã đánh dấu bất cứ khi nào mà chúng ta muốn. Chúng ta biết rằng là nó bay từ nhà thờ ra nhưng lại không hề biết được điểm đến của nó là ở đâu. Nếu như đó là lời nhắn của Bulk thì chắc chắn sẽ dẫn chúng ta đến đó."

Shin trả lời câu hỏi của Schnee dựa trên thông tin thu được từ Bulk.

"Người đưa tin được cho là đến để "đón" Bulk. Vì vậy, sau đó, họ chắc chắn sẽ đi đến địa điểm của nghi lễ. Nếu chúng ta có thể theo dõi được thì chúng ta có thể biết được vị trí của nghi lễ."

Cùng với rất nhiều thông tin khác.

"(Người đưa tin được cho là sẽ tới đây trong vòng 2 ngày tới. Miễn là có khả năng Filma bị chúng bắt, chúng ta không thể coi nhẹ chuyện này được. Khi đó, chúng ta sẽ sử dụng các kỹ năng tâm trí.)"

"(Vậy còn với Lilishila thì sao?)"

"(Nếu như tôi nói rằng tôi sẽ giả dạng thành Bulk nhờ vào một kỹ năng ảo giác, cô ấy sẽ không có ý kiến gì đâu.)"

Shin truyền đạt lại kế hoạch cho Schnee và Shibaid qua Mind Chat.

Thanh cự kiếm được cho là thuộc sở hữu của Filma, Exvaine, đang ở đây.

Vụ việc lần này gây ra bởi Bulk và một số kẻ ham muốn quyền lực khác. Do đó, Shin quyết định không bỏ rơi những người khác trong Giáo hội. Tuy nhiên, "SF" (Summit Faction) thì lại là vấn đề khác.

Những kẻ làm tổn thương những người vô tội và đối xử với họ như những công cụ thì không xứng đáng với bất kỳ một sự thương hại nào cả.

(Thế giới có lẽ đã đổi thay, nhưng những loại người này vẫn chẳng học được mánh khóe nào mới nhỉ?)

Những gì Shin nhớ là trận chiến với những người chơi được gọi là những kẻ PK.

Không hề có những lợi ích. Đó là một cuộc chiến. Một cuộc tàn sát, nơi mà sự sống được sử dụng như thể họ là những vật dụng chỉ dùng một lần thôi vậy.

Đó là một chiến trường đầy đau buồn, hận thù và điên rồ.

Cảm giác mà Shin cảm thấy hiện giờ cũng thân thuộc như vậy.

"(Chúng ta nên làm gì nếu kẻ thù trang bị những vật phẩm khiến chúng miễn nhiễm với các hiệu ứng trạng thái?)"

"(Không cần phải lo lắng. Hiện giờ, tôi có thể xuyên thủng cả lớp phòng thủ "Age of Gods Earring")"

Shin trả lời câu hỏi của Shibaid một cách đầy tự tin.

Hiệu quả của các kỹ năng tâm trí phụ thuộc vào INT của người sử dụng.

Các kỹ năng tâm trí được sử dụng bởi Shin, người đã vượt qua giới hạn, giờ đây có khả năng xuyên thủng vào lớp phòng ngự của những vật phẩm được miễn trừ cho các hiệu ứng trạng thái.

Trường hợp duy nhất mà họ có thể thất bại là nếu mục tiêu được trang bị nhiều phụ kiện có rank cao nhất, chẳng hạn như những thứ mà Shin và Schnee đang có.

"Ehm, Shin..."

"Hm? Chuyện gì vậy?"

Khi anh đang nói qua Mind Chat, một giọng nói yếu ớt chạm vào tai Shin. Anh quay về phía Schnee.

Anh thấy cô đang nắm tay áo bên phải của anh, một cái nhìn lo lắng trên khuôn mặt của cô.

"Mọi việc... ổn chứ?"

"Ơ, sao cơ....?"

"Shin, vẻ mặt của anh vừa rồi... thật đáng sợ."

"Ah ... nó lộ ra rõ như vậy à?"

"Vâng."

Shin chạm vào mặt của chính mình và cảm thấy rằng nó thực sự khá là căng cứng.

Shin biết từ kinh nghiệm rằng nếu anh không cẩn thận, suy nghĩ về PK sẽ làm cho cảm xúc của anh bộc lộ rõ ràng hơn trên nét mặt anh.

Anh không nghĩ về những điều mà Schnee nên lo lắng, nhưng Shin hối hận vì đã làm cô buồn. Shin biết điều gì khiến cho cô lo lắng nhất.

"Anh đã không nghĩ đến những điều làm em phải lo lắng, Yuki. Không có chuyện gì đâu."

"Nếu là như vậy thì em yên tâm rồi."

Shin trả lời với nét mặt vui vẻ, xua tan đi những muộn phiền trong lòng của Schnee. Nụ cười của Shin không hề có chút giả dối nào, cho nên, Schnee thở phào nhẹ nhõm và buông tay áo của Shin ra.

Mặt khác, Shibaid và Tiera bất động quan sát tình huống vừa mới xảy ra đó.

"Thật khó để tham gia vào cuộc trò chuyện khi mà hai người đang lạc trôi ở một thế giới nào đó một cách đột ngột như thế đâu đấy."

"Hmm. Tôi hiểu những lo lắng của Yuki, nhưng tôi sẽ thích hơn nếu như những cử chỉ đó được hai người thực hiện ở một nơi nào đó khi mà chỉ có hai người thôi ấy."

Tiera gần như liếc mắt vào cặp đôi, trong khi không rõ ràng là Shibaid đang quở trách họ hay là đang đưa ra lời khuyên nữa.

Shin và Schnee đã trở lại mặt đất bởi vì những lời nói của họ, và chỉ bị đánh bởi một cuộc phục kích bất ngờ khác.

"(Kuu! Mùi của đào! Hôn cô ấy? Hôn cô ấy?)"

"Bầu không khí màu đào chín" là một mô tả thật sự phù hợp. Yuzuha đột ngột thốt lên, nhưng thật may mắn khi mà con bé sử dụng Mind Chat chứ không phải là phát thành tiếng ở bên ngoài.

"Hahaha, không, anh xin lỗi. Và Yuzuha, không, không hôn!"

"..."

Shin, tuy nhiên, lại trả lời bằng giọng nói bình thường của mình.

Nghe những lời này, Schnee có thể đoán được những gì Yuzuha đã nói, và toàn bộ khuôn mặt của cô ấy đều ửng đỏ cả lên.

"(Shin, chuyện quái quỷ gì vậy?)"

"(Yuzuha bảo tôi " hôn cô ấy "qua thần giao cách cảm! Ah, mẹ kiếp, tôi nói to quá...)"

Shin giải thích chuyện gì đã xảy ra với Shibaid thông qua Mind Chat. Sau đó, họ đã hiểu tình hình, nhưng phía đằng sau anh là nhóm của Lilishila, những người không thể sử dụng Mind Chat.

Lời tuyên bố "không hôn" đột ngột của Shin thu hút ánh mắt của họ về phía anh.

"Xin lỗi, Shin-sama? Có phải anh đã nói gì đó về hôn...?"

"Hahaha, tất nhiên là không phải rồi. Tôi chỉ nói là "mất tích" thôi, chắc là cô đã nghe nhầm rồi đó? "( T / N: 治癒Chyu: Chữa bệnh, nhưng những từ được bỏ qua do đó thay đổi thành mất tích. Và ちゅーChyu: Hôn, chúng đều được đọc giống nhau trong tiếng Nhật. )

"Nhưng vừa nãy, tôi chắc chắn rằng..."

"Chắc đó chỉ là do cô tưởng tượng ra mà thôi đấy."

Shin cố gắng tuyệt vọng để thay đổi chủ đề.

Hôn và mất tích, sẽ rất khó để nhầm lẫn những từ như thế này, nhưng không phải là không thể. Tuy nhiên, chúng đã thực sự tạo ra sự bất ngờ.

Shibaid thì thầm một lời khuyên với Yuzuha.

"Yuzuha. Hãy sử dụng những từ như vậy khi không có ai khác xung quanh. Thời điểm nói cũng cần phải lưu ý nữa đấy."

"Kuu?"

Yuzuha nghiêng đầu sang một bên, dường như để tìm ra một khái niệm khó hiểu.

"Này, Shibaid! Cái kiểu lời khuyên gì thế!?"

"Cô thấy đấy, những điều như vậy nên được phép khi mà chúng có thể."

"...đó là bầu không khí căng thẳng ít phút trước...?"

Cuộc thảo luận nghiêm túc của họ đã bị thổi bay bởi một lời nói của Yuzuha.

"Làm sao mà mình có thể nói khi mà tất cả những người đồng đội của Shin đều khá là dị thường."

Tiera nói với một nụ cười gượng gạo, trong khi nhìn Shin và nhóm của anh.

Đã sống cùng với Schnee, Tiera biết nhiều hơn những người khác về Rokuten và những thành viên của nhóm. Cô cảm thấy rằng những thành viên khác mà cô chưa bao giờ gặp mặt chắc chắn cũng chẳng bình thường đâu.

"Không đúng rồi, quý cô Tiera ạ. Hãy nhớ rằng em cũng chính là một trong những người đồng đội đó đấy."

"Eh?"

Shin chỉ ra rằng Tiera dường như coi bản thân mình không phải là một thành viên trong nhóm "đặc biệt" đó.

Một nhận xét khiến Tiera tỏ ra khá sốc.

Khi Shin chỉ đạo Tiera hành động đơn lẻ, họ giải thích với Lilishila rằng Kagerou là một con quái vật sở hữu khả năng tương tự của một Người được chọn cấp cao. Do đó, với Tiera, nữ chủ nhân của một con quái vật như vậy, chẳng thể nào lại là một người bình thường được cả.

Từ quan điểm của nhóm Lilishila, Shin và Tiera ở cùng một đẳng cấp như nhau.

"Chuyện đó... không thể..."

"Tại sao em lại sốc?"

"Em không thể nào mơ là mình ở cùng cấp độ với anh đâu. Một người bình thường có thể nghĩ rằng em thật phi thường, nhưng Shin à, các anh lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt đấy."

Với một ai đang ở cấp độ 1, thì dù là cấp 150 hay là cấp 255 thì đều ở mức level cao như nhau cả.

Tuy nhiên, từ quan điểm của Tiera, người vừa mới đạt đến cấp 150 mà chưa hề tái sinh, với một người ở cấp độ 255 với những điểm thưởng tái sinh sở hữu sức mạnh vượt xa cô, là hoàn toàn cách biệt.

Ngoài ra, Tiera là một người có level cao là nhờ cả vào Kagerou. Để được cân nhắc ngang tầm với Shin, người có thể dễ dàng hạ gục Kagerou chỉ với một mình, không phải là điều gì đó mà cô dễ dàng đồng ý.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Shin, Tiera thật đáng kinh ngạc; cô đã thuần hóa được một con thần thú Gruefago mà không cần phải động thủ.

"Tụi anh sẽ thật muối mặt nếu như em có thể dễ dàng phối hợp với tụi anh vào lúc này. Nhưng em vẫn đang trong quá trình phát triển, và theo nhiều cách khác nhau. Em sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với lúc này đấy."

"Em nghĩ rằng mình đã trưởng thành hơn một chút rồi, nhưng em vẫn không thể nào hình dung được sức mạnh của anh. Tất cả thời gian này, em rất ngưỡng mộ sư phụ và Shin, nhưng em không thể nói đùa rằng 'Em sẽ mạnh mẽ như mọi người vào một ngày nào đó."

Tiera đáp lại bằng một tiếng thở dài trước lời nhận xét của Shin về khả năng tăng tiến của cô trong tương lai.

"Được rồi, chúng ta hãy bàn về nó vào một lần khác. Còn giờ thì, hãy làm mọi thứ có thể cho đến khi người đưa tin đến. Yuki và anh sẽ đi tìm hiểu chỗ ở của Bulk. Shibaid, hãy đi giúp đỡ Lilishila. Còn em, Tiera, xin hãy để mắt đến Millie."

Shin dừng cuộc trò chuyện trong lúc này và phân công cho Shibaid và những người khác.

Hiện tại thì Lilishila sẽ bắt giữ những người đã bắt tay hợp tác với Bulk, do đó, Shibaid sẽ đóng vai trò như là người hộ tống của cô. Shin nhờ Tiera chăm sóc Millie vì anh cảm thấy nếu cứ để Hermie, người được tôn thờ là Thánh Nữ, tiếp tục làm công việc chăm sóc người khác thì thật không hay chút nào cả.

Cả hai gật đầu với lời đề nghị của Shin.

"Đã rõ!"

Lilishila, người cũng đang lắng nghe, cũng gật đầu đồng ý.

Với Shibaid bên cạnh, thì ngay cả khi đối phương có là một Người được chọn cấp cao thì cũng sẽ chẳng có rắc rối gì cả. Sự tự tin của cô đã được củng cố mạnh mẽ khi cô đã chứng kiến sức mạnh chiến đấu của ông cách đây không lâu.

"Anh sẽ chuyển Millie cho Vizzy sau. Em có thể truyền đạt lại cho Wilhelm được không?"

Shin thì thầm với Tiera để tránh bị Lilishila nghe thấy.

Shin muốn để Millie quay trở lại càng sớm càng tốt, cũng như để xoa dịu đi những lo lắng của Rashia, người đang đợi chờ ở Bayreuth. Tuy nhiên, nếu được, anh muốn giữ sự thật là họ đã cưỡi những con Elder Dragon đến Sigurd trong bí mật.

Vizzy, nhân vật hỗ trợ của một thành viên trong Rokuten, Cashmere, đã thuần hóa được những con Elder Dragon, và Shin có thể tùy ý sử dụng chúng. Nếu như thông tin này bị lan truyền ra ngoài, rắc rối rất có thể xảy ra.

"Em hiểu rồi. Anh không cần phải lo lắng đâu... Dù sao thì, anh cũng nên cẩn thận đấy nhé, Shin."

"Bọn tôi sẽ tiến hành tìm hiểu mọi thứ ngay bây giờ. Nếu như chúng tôi tìm thấy được điều gì đó bất thường, chúng tôi sẽ ngay lập tức thông báo ngay."

"Cám ơn nhiều. Chúng ta sẽ loại bỏ được tất cả những mục nát trong Giáo hội."

Lilishila đã thực sự điều tra trước khi động thủ, để đối phó lại với Bulk; đôi mắt của cô giờ đây đang rực cháy trong ngọn lửa đó.

Điều này cũng đã được mong đợi từ trước. Chỉ mới cách đây không lâu thôi, họ đã chẳng thể tung ra được một đòn nghiền nát cho bên đối thủ. Nhưng còn bây giờ, họ đã có thể vượt qua được những phán xét về những người đó.

Chẳng có lý do gì mà không được phấn khích cả!

Shin bắt mình nghĩ rằng nụ cười của Lilishila gần như đáng sợ.

◆◆◆◆

 "Nó đây rồi."

Shin và Schnee sau khi tạm biệt Lilishila thì giờ, họ đang có mặt ở trong khu nhà của Bulk.

Shibaid đã thanh lọc tất cả độc khí, nên căn phòng giờ đây đã trở nên bình thường giống như những căn phòng khác.

Nhờ vào khả năng tìm lọc của Shin và Schnee, họ đã phát hiện ra sự hiện diện của những vật phẩm tỏa ra độc khí, đang được phân bổ rải rác khắp căn phòng.

"Anh hiểu rồi. Những viên độc tố thạch này chính là nguyên nhân khiến tên Bulk trở nên như vậy."

"Ý anh là sao?"

"Tình trạng cơ thể của Bulk đang vô cùng tồi tệ. Chắc hẳn sự gặm nhấm của độc khí đã bước vào giai đoạn cuối cùng rồi."

Trong cuộc thẩm vấn Bulk, Shin phát hiện ra rằng, phần lớn cái cơ thể của hắn đã bị hắc hóa. Nếu như đây vẫn còn là kỷ nguyên trò chơi thì quả thật là vô phương cứu chữa.

"Với cái tình trạng cận kề như thế, anh cá là hắn ta còn chẳng cảm thấy bất kỳ đau đớn nào đâu đấy. Có vẻ như chính hắn còn chẳng nhận ra nó nữa."

Thời gian đấy, Bulk đã chẳng hề chú ý đến cơ thể của hắn. Ngay cả khi hắn thấy làn da của mình đang hóa đen dần thì cũng chẳng hề để tâm.

Như vậy là độc khí cũng có một hiệu ứng khác, đó là làm mất khả năng cảm nhận những bất thường như vậy.

Và nó cũng chẳng để bất cứ ai nhận ra lượng độc khí ngột ngạt trong căn phòng mỗi khi cánh cửa phòng được mở ra.

"Xong rồi, đây là tất cả những cái mà căn phòng này có."

"Cộng thêm những phòng khác và cả căn phòng bí mật nữa, thì số lượng của chúng nhiều thật đấy nhỉ?"

Schnee nói trong khi nhìn vào đống đá nhỏ ở giữa căn phòng.

Có tổng cộng 11 viên đá, với kích thước mỗi viên bằng một nửa cái nắm tay. Một con số không hề nhỏ đối với một căn phòng.

Theo như Shin, thì chỉ cần một viên đá thôi cũng đã đủ để lan tỏa độc khí khắp căn phòng rồi.

"Với số lượng đá như thế này thì ngay cả khi tất cả các chức năng của Palmirack dù có hoạt động đi chăng nữa thì việc thanh lọc cũng sẽ sẽ vô cùng khó khăn."

"Đó có thể là mục đích của chúng."

Dù là Palmirack không hoạt động full chức năng của nó, lượng độc khí tích tụ gần lõi của nó cũng không đáng kể là mấy. Nhưng điều đó cũng ảnh hưởng phần nào đến cơ chế thanh lọc mà Palmirack được trang bị.

Các bức tường Chimeradite cấu thành nên Palmirack là sự kết hợp của nhiều cấu trúc khác nhau.

Tường của tất cả các căn phòng và hành lang được dựng bằng hỗn hợp của sự pha trộn Adamantine và Chimeradite. Ở một vài vị trí cụ thể, những bức tường được xây dựng bằng cách sử dụng Mithril, có thể dễ dàng truyền tải những hiệu ứng ma thuật. Nếu như phát hiện ra sự hiện diện của độc khí, nó sẽ tự động thanh lọc chúng ngay tức khắc.

Ocrichalcum được sử dụng để phủ lên bề mặt của những bức tường cũng có khả năng thanh lọc độc khí, do đó, chính Palmirack tự nó đã ngăn chặn độc khí có thể xâm nhập vào bên trong các bức tường.

Tuy nhiên, nếu như một lượng lớn độc khí được tạo ra ở cùng một chỗ, như thời điểm này chẳng hạn, việc thanh lọc sẽ khó khăn ngay cả khi tất cả các chức năng của nó còn hoạt động. Dự đoán của Schnee là hoàn toàn chính xác.

"Chuyển tới phòng kế tiếp thôi nào."

Sau khi hoàn thành cuộc điều tra căn phòng đầu tiên, Shin và Schnee chuyển sang căn phòng tiếp theo.

Số đá trong căn phòng tiếp theo cũng gần tương tự như ở căn phòng đầu tiên. Họ có thể tưởng tượng căn phòng này tối tăm và tù túng như thế nào chỉ bởi vì độc khí.

"À mà, anh có thu thập được bất kỳ thông tin nào từ Bulk không vậy?"

"Hắn tin rằng hắn hoàn toàn tỉnh táo, nhưng những ký ức của hắn không hoàn toàn là liền mạch. Hắn nhớ về nghi thức và sự hiến tế, nhưng lại không thể nói ra bất cứ điều gì cụ thể về địa điểm hay là các thành viên ở các trung tâm khác. Hắn nhớ rằng một người phụ nữ tóc vàng được cho là sẽ đến với hắn, dù thậm chí còn chẳng nhớ được tên của cô ấy."

Shin đã sử dụng những kỹ năng tâm trí trong quá trình thẩm vấn Bulk. Anh có thể ép buộc hắn phun ra những thông tin mà hắn biết, nhưng cuối cùng, những gì mà anh thu thập được thì lại chẳng được bao nhiêu.

Shin không biết đó có phải là do các hiệu ứng của độc khí hay là một yếu tố nào khác hay không. Nhưng dường như hắn đã chuẩn bị sẵn để không bị rò rỉ bất kỳ thông tin nào trong trường hợp bất trắc.

Dù là vậy nhưng không có nghĩa là hắn đang bị điều khiển bởi một vật phẩm hay là một kỹ năng nào cả.

Lý do là hắn ta đã nói về những ham muốn vô lý của mình một cách trôi chảy. Có lẽ đúng như mong đợi, nhưng hẳn là hắn ta phải có một nền tảng vững chắc cho tình trạng hiện tại của mình.

"Người đàn ông ở cạnh hắn... Eline thì phải? Dường như là anh ta không bị nhiễm độc khí thì phải."

"Anh ta suy cho cùng thì cũng là một Người được chọn cấp cao, anh đoán là anh ta có sức đề kháng cao. Ngoài ra còn sở hữu những vật phẩm tốt, và vũ khí lại còn là thanh『Exvaine』nữa. Anh nghĩ anh ta còn sở hữu những thứ khác nữa."

Nó có thể không phải là vũ khí gốc của Filma, nhưng 『Exvaine』 là một thanh kiếm mạnh mẽ. So với các loại vũ khí cấp thấp hơn, nó có khả năng kháng lại các hiệu ứng của độc khí.

Có thể là do kết hợp giữa sự giáo dục lệch lạc của Bulk cộng với sự xâm chiếm của độc khí đã hình thành nên một Eline suy đồi như thế.

"Được rồi, căn phòng này xong rồi. Đối với một thành viên cốt cán của The Faction, mà ở đây lại chẳng có thứ gì đáng giá cả."

Nơi ở của Bulk chỉ đơn thuần là bị bao phủ bởi độc khí, ngoài ra, chẳng thể tìm ra được bất cứ thứ gì có giá trị ở đây được, ngoại trừ những viên độc tố thạch kia.

Những tưởng sẽ có những thứ có liên quan đến The Faction được che giấu, nhưng đơn giản là chẳng có bất kỳ thứ gì cả. Người ta có thể bắt đầu tỏ ra nghi ngờ về sự khẳng định của Bulk rằng bản thân hắn là một trong những thành viên cốt cán của The Faction.

"Có lẽ chỉ là do hắn lừa gạt hoặc là bị ảo tưởng do độc khí gây ra mà thôi."

"Chắc là vậy rồi. Mà có lẽ hắn cũng chỉ là một kẻ bắt cóc đơn thuần mà thôi."

Bulk có lẽ đơn giản chỉ là một con tốt thí, được sử dụng để thu thập những vật hiến tế dưới danh nghĩa một linh mục. Đó là giả thuyết của Shin và Schnee. Nhưng ngay cả khi đó là sự thật thì cũng chẳng thể thương xót cho những hành động của hắn được.

"Tiếp đến là căn phòng bí mật."

"Nếu như bất cứ điều gì có thể được tìm thấy thì anh cho rằng nó sẽ phải được giấu ở trong căn phòng này."

Shin kích hoạt trình điều khiển của căn phòng và mở nó ra.

Một mùi hôi thối xộc ra khiến anh phải nhăn nhó, không khác gì như Shibaid đã từng gặp phải.

"...Đây... còn kinh khủng hơn chỉ là 'hôi thối' thôi ấy!"

"Thật là một mùi khủng khiếp."

Shin và Shcnee đi qua hành lang, chịu đựng cái mùi tởm lợm. Sau khi cố gắng chịu đựng, họ mở cánh cửa mà không chút do dự.

"Những vết máu vẫn còn vương vãi xung quanh, chúng không hề biến mất."

"Có vẻ là vậy."

Khi họ đến thẩm vấn những tên sát thủ vài ngày trước, Lilishila nói với Shin về việc xác chết sẽ biến mất như thế nào. Anh nghĩ rằng máu của họ rồi cũng sẽ biến mất theo, nhưng nhìn vào tình trạng kinh khủng của căn phòng khiến anh phải thay đổi suy nghĩ đó.

Sàn nhà, các bức tường, thậm chí trần nhà cũng bị nhuộm màu với những gì được coi như là máu.

"Liệu có phải như những gì mà anh đang nghĩ..."

"Đúng vậy. Em e rằng là nó được vẽ bằng máu."

Shin và Schnee đang nhìn vào bản vẽ của một con rắn quấn quanh một chiếc mặt nạ bị vỡ một nửa, và phủ kín cả bức tường.

Có lẽ bởi vì nó đã được vẽ bằng máu, nên ấn tượng mà nó mang lại cho người xem là một cảnh tượng kinh hoàng.

"Anh cảm thấy như là mình đã nhìn thấy cái hình này ở đâu đó rồi thì phải..."

"Đây là biểu tượng của một guild hắc ám. Nếu như em nhớ không nhầm thì đó là một tổ chức khá là lớn đấy."

Shin nghiêng đầu cố gắng nhớ lại phần ký ức đã phai nhạt. Schnee trả lời với đầy sự tự tin.

Hình vẽ đáng quan ngại trước mắt họ không phải là một cảnh tượng hoàn toàn mới mẻ nào đó.

"Em có biết tên của guild đó không?"

"Guild đó được gọi là 'Ouroboros' Hollow'. Nó là một guild nổi tiếng vì chấp nhận bất cứ quest nào miễn là phần thưởng mà chúng nhận được là xứng đáng. Một mặt, chúng thực hiện những hành vi tội phạm như là ám sát, trộm cướp; mặt khác, chúng lại triệt tiêu các guild hắc ám khác hoặc là truy bắt tội phạm nếu phần thưởng xứng đáng; theo một cách nào đó thì chúng có thể coi là hữu ích đối với xã hội. Đó cũng là lý do mà tại sao tất cả các quốc gia đều gặp khó khăn trong việc đối phó với chúng."

"Anh hiểu rồi, một cái vòi cho mọi giao dịch nhỉ. Mà hình như là anh đã nghe thấy cái tên đấy ở đâu rồi thì phải."

"...Đó là bởi vì tiền thân của nó là một guild PK trong kỷ nguyên trò chơi. Nó được lập ra bởi các thành viên của các guild mà anh đã san phẳng, Shin."

"Đó là những lý giải về nó nhỉ?"

Schnee đã ngập ngừng khi nói về nó, nhưng câu trả lời của Shin lại rất ngắn gọn. So với Schnee thì giọng nói của anh bình thản hơn rất nhiều.

Vấn đề thực tế là, khi nhìn vào hình vẽ, Shin chỉ đơn giản nghĩ rằng anh đã từng thấy nó đâu đó trước đây rồi. Lý do cho điều này là do anh không cảm thấy là đáng phải nhớ những tên PK sau khi đã tiêu diệt chúng.

PK chỉ đơn giản là gây ra thiệt hại cho những người chơi khác, mà không có bất kỳ lý do hay nguyên nhân nào cả. Shin đã dành một lượng tài nguyên nhỏ nhất có thể của mình cho những kẻ như vậy.

Shin ghét chúng. Anh oán giận chúng. Nhưng anh không bao giờ nghĩ đến việc phải ghi nhớ tên của những kẻ PK mà anh đã giết hay là những guild PK mà anh đã tiêu diệt.

Ngay cả khi anh được hỏi về những cảm giác hối hận sau khi kết liễu mạng sống của người khác, hoặc làm sao mà anh có thể quên đi những kẻ mà anh đã giết, thì có một điều chắc chắn là, Shin chẳng bao giờ bận tâm về nó cả, dù chỉ là một chút.

Có một số người chơi cảm thấy tội lỗi về việc giết chết những tên PK, nhưng với Shin,thì anh lại hoàn toàn không thể hiểu được thứ cảm xúc đó.

"Ngay cả khi chúng thu được những khoản hậu hĩnh, nhưng việc thu thập những người khác làm vật hiến tế thì chẳng phải là quá nhiều đối với chúng rồi sao, em có nghĩ thế không?"

"Người ta nói rằng nếu thù lao hợp lý, chúng sẽ làm bất cứ điều gì và với bất cứ ai. Đúng hơn là chúng rất tích cực tham gia. Những kẻ đó chia sẻ kết nối với những người chơi có thể chính là nguyên nhân phát tán độc khí, và cũng đã từng có những nhiệm vụ mà nếu người chơi không hoàn thành nó đúng thời gian thì một con Quỷ có thể xuất hiện. Ngược lại, nó cũng có thể dẫn đến thất bại. Trước đây, em đã từng tham gia vào một cuộc viễn chinh nhằm tiêu diệt một nhóm cố gắng làm điều đó, nên là em nghĩ điều đó là không thể."

"Điều đó thực sự đã xảy ra ư? Những kẻ mà anh tiêu diệt toàn bộ đều là những người chơi, vì vậy, không có gì nghi ngờ rằng đó là những nhân vật hỗ trợ như em còn tồn tại. Nếu có kiến thức về kỷ nguyên trò chơi thì anh đoán có thể là như vậy."

Những nhiệm vụ bị gián đoạn do vấn đề PK đã diễn ra trong suốt thời đại trò chơi. Có thể là nguyên nhân tạo ra những con Quỷ ghê gớm.

Có một ấn tượng về sự khác biệt nhỏ với mục tiêu của The Summit Faction, nhưng cân nhắc về việc độc khí được tìm thấy trong những căn nhà của Bulk thì có thể kết luận rằng tổ chức này cũng có những xung đột nội bộ.

"Anh cho rằng Bulk cũng phải tự mình hành động, vì mục đích riêng của hắn. Sau tất cả, có một lý do để k ết luận như vậy. Đó là hắn ta đã bí mật cấu kết với guild ngầm 'Immoral Sacrifice'."

"Guild đó giờ đã tan rã rồi. Xét cho cùng, thì 'Ouroboros' Hollow' không chấp nhận một thỏa thuận mà có nhiều guild tham gia."

Schnee từng nghe nói, một người có thỏa thuận với Ouroboros' Hollow lại thỏa hiệp thêm với một hắc guild khác, điều đó đã dẫn đến sự hủy diệt của cái guild kia.

Đối với Ouroboros' Hollow mà nói, hợp tác với một guild khác có nghĩa là đã xem thường sức mạnh của chúng. Chẳng cần phải nói thì ai cũng biết, cái kẻ thỏa hiệp kia cũng đã bị nhắm làm mục tiêu cần tiêu diệt.

"Đúng là tổ chức lớn có khác. Thật nguyên tắc."

"Và ở đây cũng chẳng có bất kỳ manh mối nào cả."

"Em cho là, những gì chúng ta có bây giờ chỉ là cái bóng mà Tiera thấy và người chuyển lời mà Bulk đã nhắc tới."

"Dù sao vẫn tốt hơn là không có gì cả. Còn giờ thì, hãy tập trung cho ngày kia trước đã."

Shin quyết định chuẩn bị để thu thập càng nhiều manh mối càng tốt.

◆◆◆◆

Sau khi đã hoàn thành công việc điều tra chỗ ở của Bulk, họ trở về căn phòng của Lilishila.

Shin nghĩ rằng sẽ có ai đó bên trong cơ, nhưng có lẽ là vì việc tìm kiếm của hai người kết thúc quá nhanh chóng, nên là giờ chưa có ai ở đây cả.

Shin vận hành chức năng tìm kiếm của Palmirack và thấy rằng Tiera, Wilhelm cùng với Millie đang ở trong cùng một căn phòng.

Lilishila và Shibaid đang áp sát vào một trong những căn phòng trong khu dân cư. Có vẻ như là họ đã chiếm được một số phòng rồi. Họ hoàn toàn có khả năng chiến đấu với những đồng minh của Bulk.

"Có vẻ như mọi người đều đang làm tốt công việc của họ nhỉ?"

"Shibaid đi cùng với Lilishila, sẽ thật ngớ ngẩn nếu như nghĩ rằng có bất cứ thứ điều gì xấu có thể xảy đến với họ."

Shin gật đầu đồng ý với lời của Schnee và tiến về nơi Tiera và những người khác đang ở đó.

Khi Shin và Schnee bước vào phòng, Millie nhận thấy và chạy ngay đến chỗ họ.

"Shin-nii!!"

"Chào. Em cảm thấy sao rồi?"

"Tất cả đều ổn ạ!"

Shin đỡ lấy Millie khi cô bé nhảy lên, đồng thời kiểm tra luôn tình trạng của cô bé. HP và MP đã hoàn toàn bình phục và dường như là không có bất kỳ trạng thái bất thường nào cả.

Bảng trạng thái không thể hiển thị tất cả mọi thứ, nhưng ít nhất là không còn xuất hiện những hiệu ứng xấu nữa.

"Em đã nghe từ Tiera chưa?"

"Rồi ạ!"

Millie gật đầu mỉm cười. Tiera, phía sau Millie, cũng gật đầu sau khi ánh mắt của hai người chạm nhau.

"Chúng ta cần đi ngay thôi. Rashia và Thoria chắc hẳn đang lo lắng lắm đấy."

Shin nói trong khi xoa đầu Millie.

Vì là họ đã liên lạc với Vizzy từ trước để cô ấy chuẩn bị, nên là họ có thể khởi hành ngay bây giờ.

Họ đã nhờ Vizzy bảo vệ Millie cho đến khi nhóm của Shin ngăn chặn cái nghi lễ kia.

Wilhelm với trang thiết bị đã được up sức mạnh của mình, còn có sự giúp sức của Vizzy và những con Elder Dragon của cô, thì cho dù kẻ thù có tiếp cận họ một lần nữa, họ cũng sẽ chẳng bị đánh bại một cách dễ dàng đâu.

"Anh cũng đi cùng phải không?"

"Ừm, đã có nhiều người lo lắng cho Millie. Họ vô cùng tiếc nuối khi không thể bảo vệ cô ấy, cô cưng thấy đấy. "

"Tôi hiểu rồi. Tốt nhất là nên nhanh lên."

Hermie nở một nụ cười nhẹ nhõm sau khi nói. Hermie đã từng bị ép buộc trong quá khứ vì những khả năng được trao cho danh hiệu của cô, vì vậy cô vui mừng khi biết rằng Millie, người cùng chung một danh hiệu, được che chở.

"Chúng tôi cũng đã chuẩn bị những thứ cần thiết và nghĩ đến việc rời khỏi đây ngay bây giờ."

"Tôi hiểu rồi."

Shin gật đầu trước lời Hermie và đối mặt với Wilhelm.

Wilhelm cũng có thể sử dụng hộp vật phẩm, nên anh có thể rời đi ngay lập tức mà không cần thời gian chuẩn bị. Millie đã bị bắt cóc chỉ với bộ đồ mà cô béđang mặc, nên rõ ràng là cô bécũng chẳng cần phải chuẩn bị gì cả.

Họ quyết định đợi cho Shibaid trở lại và rời đi khi đã đông đủ.

Nhóm của Shin rời Sigurd trong giây lát, để gặp Millie và những người khác.

Chiếc xe ngựa chạy trên một vạt đường qua một vùng đất hoang hướng đến điểm gặp mặt với Vizzy với một tốc độ hơi phi lý do sức kéo bá đạo của Kagerou.

Thông thường, chiếc xe ngựa sẽ phải rung xóc dữ dội, nhưng nhờ vào cơ chế chống rung xóc đã được trang bị trên cabin của xe ngựa hoạt động hoàn hảo nên không có ai là bị say xe cả - đặc biệt là Millie.

"Wil, Wil! Nhìn ra ngoài kìa! Giống như là chúng ta đang bay vậy!"

"Bám chắc vào, nếu không em sẽ rơi ra đấy!"

Đôi mắt của Millie lấp lánh lấp lánh khi nhìn vảo khung cảnh đang lướt qua nhanh hơn nhiều so với một chiếc xe ngựa bình thường, và Wilhelm đã nhắc nhở cô bé. Nếu không cẩn thận, chỉ cần là một cú xóc mạnh thôi là cô có thể bay ra khỏi chỗ ngồi của mình.

"Một số thứ không thay cho dù là bạn có đi đâu, nhỉ."

Shin cảm thấy như thể anh đang nhìn một đứa trẻ hào hứng được ngồi trên một chuyến tàu và để lại lời nhận xét đó. Ngay cả khi anh đã quen với thế giới game,đôi khi anh vẫn còn nhớ thế giới thực.

"Anh đang nhớ lại điều gì đó từ quê hương của mình phải không?"

"Eh?"

Tiera hỏi khi thấy Shin đang nhẹ nhàng nhìn Millie.

"Trông giống như là anh đang nghĩ về một cái gì đó xa xăm đấy. Thông thường. những người đang nghĩ về quê hương của mình thì sẽ trông như thế đấy."

"Anh thật sự trông như vậy sao?"

"Chà, điều đó cũng không hẳn là đúng với mọi người, nhưng... em có cảm giác lần này mình đã đúng."

"Cũng đúng nhỉ?"

Tiera hỏi xác nhận và Shin trả lời sau khi nghĩ, đầu anh nghiêng về một bên.

Người ta có thể nói đó là quê hương của anh, nhưng nghiêm túc nói nó thực sự không phải. Vì nó ở một thế giới khác.

"Anh đã nghĩ về quá khứ, chắc chắn rồi. Anh đã nghĩ rằng những đứa trẻ hành động giống nhau dù ở bất kỳ đâu. Anh đã thấy bọn trẻ hành động giống như Millie, vậy nên..."

"Em hiểu rồi, đã có lúc 'những thứ như thế này' là bình thường rồi."

Tiera cho rằng Shin đang nói về cái thế giới trước sự kiện "Hoàng hôn của Vương quyền" ngày trước. Cô tưởng tượng rằng đã từng có những toa xe với tốc độ như này chạy trên những con đường.

"Trẻ em không thay đổi, bất kể thời gian chúng ta đang ở. Đúng, em có thể thấy điều đó."

"Những điều chúng ta làm cũng khá giống nhau. Săn quái vật, rèn vũ khí hoặc giáp trụ, dựng lên những tòa nhà, nghiên cứu này nọ, phiêu lưu, mạo hiểm hay là cả những trận chiến. Một số người thì dùng mánh khỏe, số khác thì lại làm việc chăm chỉ. Chúng ta đều là chúng sinh, không có nhiều sự khác biệt cả."

Trong THE NEW GATE, phong cách chơi... cách sống cũng quá nhiều để mà có thể mang ra đếm. Tất cả những người chơi, chẳng ai giống ai, và cả cái thế giới này cũng vậy, cũng chẳng ngoại lệ.

"Một thế giới với toàn những High Human như anh phải không? Tôi thậm chí còn không muốn nghĩ về nó."

"Oi, không có quá nhiều người cùng cấp độ như tôi đâu. Kể cả tôi thì cũng chỉ có 6 thôi."

"Thật điên rồi khi mà có đển tận 6 người cơ đấy. Tôi thật sự vui vì không được sinh ra trong cái thời đại đấy, thật may mắn."

Wilhelm thở phào nhẹ nhõm khi nói những câu như vậy.

Xe ngựa được bảo vệ khỏi tiếng ồn bên ngoài thông qua ma thuật, làm cho nó yên tĩnh bên trong; mọi người đều có thể nghe được những người khác nói chuyện.

Hầu như tất cả các thành viên đều biết rằng Shin là một High Human, nên họ có thể nói chuyện mà không cần phải đắn đo.

Người duy nhất không được cho biết thông tin này là Millie. Tuy nhiên, cô nói rằng cô đã nhận ra ở ngay lần đầu tiên cô gặp Shin, đã làm cả nhóm vô cùng ngạc nhiên.

"Shin, thật tuyệt vời."

"Đó là một sự không rõ ràng ở một mức độ hoàn toàn khác. Nghĩ lại thì, em từng nói với Schnee là anh sẽ quay lại sớm thôi phải không? Em có nhìn thấy điều đó trong tương lai không?"

"Shin thấy đấy, em thấy Schnee đang ôm ai đó, và cả hai người đều hạnh phúc. Em cảm thấy lồng ngực mình thật ấp áp. Vì vậy, ắt hẳn đó phải là một điều gì đó tốt đẹp."

Millie đã dự đoán, khi Schnee nói với cô bé rằng cô đang đợi chủ nhân của mình, một cách rõ ràng.

Khả năng của cô bé vào thời điểm đó vẫn chưa ổn định, nhưng vì lý do nào đó mà cô cảm thấy một sự tự tin đến lạ thường, nên cô nói với Schnee về điều đó.

Mọi người gật đầu trước lời của Millie. Tuy nhiên, bắt đầu từ Wilhelm, tất cả các thành viên đều phản ứng với một phần khác trong hồi ức của cô.

"Vậy đó là chuyện đã xảy ra... nhưng còn... ôm, huh...?"

"Tôi cũng nghe một cái gì đó tương tự... cô ấy ôm anh ấy, đúng vậy nhỉ."

"Thật là một khả nằng kỳ lạ... Sư phụ, người thật sự đã ôm anh ấy?"

"(Kuu! Schnee thích Shin rất nhiều!)"

Wilhelm cười toe tét, Shibaid thì gật đầu, còn Tiera thì hỏi một cách nghiêm túc. Đó là một mặt khác của Schnee mà họ cũng khó mà tưởng tượng. Vì vậy, sự quan tâm của họ đã chuyển hết về nó.

Sự cứu rỗi duy nhất may là thần giao cách cảm của Yuzuha chỉ có Shin nghe thấy.

"Có chuyện gì với mọi người vậy? Đó không phải là phần được nhắc đến ở đây!"

Phản ứng kích động này đến từ Schnee, người đang cầm dây cương của xe ngựa và không thể tham gia vào cuộc trò chuyện.

Chỉ Yuzuha biết rằng khi Shin và Schnee gặp lại nhau, cô đã ôm anh mà không suy nghĩ, nhưng giờ đây sự thật đã được tiết lộ cho tất cả.

Đó là một điều bất ngờ đối với tất cả mọi người rằng Schnee thường thẳng thắn mà họ biết, đã tiến về phía trước.

"Chúng ta đang nói về một High Elf cao quý, người chưa bao giờ có những tìn đồn lãng mạn về cô ấy phải không? Một cái ôm nồng nàn nhi? Tiến triển rồi đấy nhỉ?"

"Tôi hiểu rồi, dù không biết nhưng cô đã không hề bỏ lỡ cơ hội để mà hành động. Rất tốt, rất tốt."

Nhìn Schnee đang bối rối và hoảng loạn bất thường, biểu cảm của Wilhelm và Shibaid trở nên cảm thông.

Mặc dù họ vừa mới chỉ gặp nhau, nhưng hai người vui vẻ chọc ghẹo Schnee chỉ giao tiếp qua đôi mắt và nét mặt của họ.

"Cô ấy không hề phủ nhận nó, vậy là... nó là sự thật?"

Phản ứng của Tiera có hơi khác một chút. Cô hiểu được rằng phản ứng của Schnee lúc này cho thấy những gì Millie nói là sự thật, và đồng thời cô cảm thấy một chút bất an trong lồng ngực.

Tiera không biết về 'sự cố chung giường' hay 'cuộc gặp dưới ánh trăng', nên cô không thể quyết định cảm xúc của Schnee đối với Shin được sinh ra từ lòng trung thành hay tình cảm... hay đúng hơn, cô cố ý đưa ra quyết định như vậy, nhưng tình hình hiện tại đã làm mọi thứ rất rõ ràng.

Nhưng cảm giác bất an trong trái tim cô là gì? Tiera không thể hiểu được.

Cô đã bị trục xuất khỏi ngôi làng của mình trước khi trải qua những cảm xúc như vậy và sống ở Đền mặt trăng từ đó; Tiera không hề biết gọi những gì cô ấy đang cảm thấy ngay bây giờ là gì.

"Hãy đối xử nhẹ nhàng với cô ấy, hoặc là cô ấy sẽ làm cho cậu phải hối tiếc sau này đấy, cậu biết chứ?"

"Để có thể chọc Schnee của Đền Mặt Trăng là một điều gì đó có lẽ chỉ xảy ra một lần trong đời tôi. Nên tôi không thể để cho cơ hội này vuột mất được."

"Tôi đâu có chọc ghẹo cô ấy đâu. Chỉ đơn thuần là tôi thấy những điều này thật ấm lòng."

"Cả hai người sẽ phải trả giá cho chuyện này...!"

Đằng sau Shin, người đang ngồi quay lưng lại so với ghế của người cầm lái, là một Schnee đang thốt ra những lời nói với một giọng điệu đầy hăm dọa. Sự xấu hổ của cô mạnh tới nỗi mà ngay cả đôi tai dài cũng đã nhuộm một màu đỏ ửng.

Cặp mắt của Wilhelm và Shibaid càng mở to hơn nữa.

Shin, mặt khác, không biết phải làm gì. Tiera thì lại hơi khó chịu.

Cất tiếng kêu 'kuu, kuu', và ' gruu, gruu', cả hai con thần thú đã ổn định lại cỗ xe, khi mà người lái xe đã mất kiểm soát và đưa nó băng băng về đích. Tuy nhiên, bên trong xe ngựa, tràn ngập sự bối rối, ngại ngùng.

◆◆◆◆

"Cuối cùng cũng đã tới nơi. Xuống nhanh nào, mọi người."

Không khí hỗn loạn phải chịu đựng trong vài phút. Nhờ Yuzuha và Kagerou, họ đến điểm hẹn mà không hề có chút rắc rối nào cả.

Để xóa tan đi bầu không khí khó xử đó, Shin thúc giục mọi người đi xuống nhanh chóng.

Cả Wilhelm và Shibaid đều biết khi nào nên dừng lại, nên họ nhanh chóng tuân theo.

"Fufu, fufufu. Mấy người sẽ sớm được hoàn trả cho ân huệ này. "

Đằng sau Shin, Schnee vẫn đỏ mặt đã quyết định.

Có rất ít hoặc không hề có kinh nghiệm tạo niềm vui trong quá khứ, những thiệt hại cô nhận phải dường như khá cao.

"Em nên nhẹ nhàng với họ thôi. Ngoài ra thì, ừm... thậm chí còn xấu hổ như này, trông dễ thương lắm đấy, em biết chứ?"

"EH!? À, ừm, cảm ơn anh... rất nhiều..."

Shin cố gắng trấn tĩnh cố bằng những lời mà anh không quen nói, và hiệu ứng lớn hơn những gì mà anh mong đợi.

Thấy mặt Schnee đỏ ửng, anh lại bị ấn tượng bởi sự dễ thương của cô lần nữa.

"Ơ, không phải là em... đã từng nghe những thứ như này rồi sao?"

"Còn tùy thuộc vào người nói chúng... nếu đó là người mà em th... em thích, tất nhiên... tất nhiên em sẽ vô cùng hạnh phúc..."

Schnee trừng mắt nhìn Shin trong khi giọng cô thì thầm. Một biểu hiện dễ thương khác, và Shin không thể không nhẹ nhàng xoa đầu cô.

"!!... umm.... * Tiếng ồn dễ thương *... .."

Cử chỉ đột ngột đó khiến Schnee rên lên 1 tiếng nhỏ. Bàn tay Shin vuốt ve mái tóc cô nhẹ nhàng, thể hiện cảm xúc của chủ nhân đối với người bạn đồng hành của anh.

"Ah ... Anh xin lỗi."

Shin nhận ra anh đang làm gì và kéo tay lại với vẻ ngạc nhiên. Cảm xúc ấm áp trào dâng trong trái tim anh đã tự di chuyển bàn tay anh.

Một cảm giác mà Shin từng trải qua, nhưng sau đó bị mất. Cảm giác yêu thương sâu sắc đối với người khác.

Bản thân Shin hơi ngạc nhiên bởi sự biến đổi của trái tim mình.

Tuy nhiên, có những thứ khác cần được ưu tiên trước.

Shin liếc nhanh biểu hiện của Schnee, và thấy cô đang ngất ngây, đơ cứng.

Shin thở dài nhẹ nhõm, ít nhất, cô không có tâm trạng xấu.

"Ah... ờ, Schnee này."

"V-vâng!? Chuyện gì ạ!?"

"À, không, không có gì cả đâu. Kiểu như tay anh tự nó di chuyển..."

"Không sao đâu, ừm, không phải là em không thích, nên..."

Mày có còn là một thằng nhóc thiếu niên nữa đâu! Là những gì mà bây giờ Shin muốn nói với chính mình. Và đó cũng là một cuộc trò chuyện khó xử của họ. Dù là vậy, nhưng không hẳn là Shin không thích như thế.

Shin cảm thấy rõ ràng cảm xúc của anh đang thay đổi như thế nào.

"Shin-nii, Schnee-nê, anh chị có hots không vậy?"

"!?!"

Shin và Schnee vẫn còn đang lạc trong cái thế giới đó thì bỗng nhiên họ nghe thấy giọng nói của một cô bé. Và khi họ hướng về giọng nói thì thấy đó chính là Millie đang nhìn chằm chằm vào họ.

"hots ư?"

"Eeeheh!? À, ừm, Millie, em không đi trước cùng với những người khác sao?"

"Họ bảo em đến gọi hai anh chị, không thì muộn mất."

"Anh biết rồi. Chúng ta nên tiếp tục đi thôi."

"Được rồi... nhưng mà anh chị có hots không vậy?"

//Chịu không biết hots là gì cả.

"Tha cho anh đi mà!"

Shin đang cố đổi chủ đề, nhưng nó lại không có tác dụng đối với Milie.

Khuôn mặt của Millie khi cô bé đang chạy về phía Wilhelm, đúng như dự đoán, có một nụ cười rất tươi.

"...có vẻ như chúng ta cần nhanh nhanh đi thôi."

"Vâng. Nhưng đợi em 20 giây."

Schnee cảm thấy mặt mình vẫn còn đỏ, nên cô và Shin xuống xe sau khi cô đã bình tĩnh lại một chút.

"Trời trời. Có phải là có điều gì thú vị đang diễn ra ở đây mà tôi không biết không nhỉ?"

Shin và Schnee tham gia với những người khác, nhận thấy Vizzy cũng đang nhìn họ bằng đôi mắt cảm thông.

Trong số những người có mặt, chỉ có Tiera – người đang ôm Yuzuha – là đang nhìn hai người đến sau kia với ánh mắt khác.

Shin gần như đã hết sức chịu đựng của mình. Anh phóng tấm mắt nhìn những người hiện diện ở đây.

"Mọi người, nếu không thôi châm chọc thì sẽ làm tôi tức giận đấy, ok?"

"Được rồi, chúng ta dừng trò đùa này ở đây được rồi. Chúng ta cần nhanh lên và tập trung cho những gì sắp tới nào."

"Vâng, bây giờ thì chúng ta đã có thể thoải mái hơn trước rồi."

Tình trạng căng thẳng kéo dài về cảm xúc thường có thể sẽ gặp những tai nạn không mong muốn.

Theo những người kinh nghiệm như Shibaid và Wilhelm, thì niềm vui từ sự chọc ghẹo Schnee cũng chỉ giúp cho cả nhóm vơi bớt căng thẳng, mệt mỏi mà thôi.

Tất nhiên, họ không thể phủ nhận rằng còn có những lý do khác nữa.

"Agh, mọi người chỉ... dù sao đi nữa. Chúng ta cần phải giải quyết nhiệm vụ của mình ngay khi có thể. Vậy nên hãy chăm sóc Millie trong lúc đó nhé."

"Xin hãy yên tâm. Chúng tôi sẽ cố hết sức mình!"

"Chúng tôi sẽ không để tình huống đó diễn ra thêm 1 lần nào nữa."

Vizzy ưỡn ngực tự hào, trong khi Wilhelm thể hiện một niềm tin mãnh liệt của mình. Và với sự hỗ trợ của những con Elder Dragon, thì họ sẽ chẳng thể bị đánh bại một cách dễ dàng.

Vizzy gọi những con Elder Dragon. Và sau khi Wilhelm chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên Millie đột nhiên dừng lại.

"Hm? Chuyện gì thế, Millie?"

Shin hỏi Millie, người vẫn đang bất động, nhưng không hề có bất kỳ một sự hồi đáp nào cả.

Shin nhìn Millie trong sự hoài nghi, khi mà đột nhiên cơ thể của cô được bao phủ bởi một thứ ánh sáng yếu ớt. Sức mạnh ma thuật của Millie thật đáng kinh ngạc.

"Có chuyện gì vậy?"

Shibaid cũng giống như Shin, nhận thấy trạng thái bất thường của Millie, Schnee đã bình tĩnh đưa ra ý kiến của mình.

"Tôi cho rằng đây là sự kích hoạt danh hiệu 'Star Reader'."

"Em nói là danh hiệu?"

Tiera thì không hiểu được chuyện gì đang xảy ra, nên cô cũng chẳng biết nên phải làm gì.

"Đừng lo lắng. Nó sẽ kết thúc sớm thôi."

Chỉ có Wilhelm là dường như biết chuyện gì đang xảy ra với Millie. Vì thế anh bảo với nhóm của Shin đừng lo lắng. Quả thực, chưa đầy một phút sau, Millie đã hoàn toàn trở lại bình thường như anh đã nói.

"Will-nii."

"Em đã thấy gì vậy?"

"Một người phụ nữ có mái tóc màu đỏ và tím cùng với người đàn ông đã bắt cóc em."

"Cái gì cơ?"

Biểu cảm của Wilhelm trở nên chua chát trước lời nói của Millie.

"Millie, ý em là Eline ư?"

"Vâng. Nhưng... anh ta trông thật kỳ lạ."

"Hắn ta lạ như thế nào?"

"Anh ta giống, mà... cũng khác."

Cả nhóm suy ngẫm về những lời nói giống như câu đố của Millie.

Shin tiếp tục hỏi ý cô ấy là gì, nhưng Millie không thể giải thích tốt và chỉ đơn giản là lặp lại 'Anh ta giống, mà... cũng khác'.

"Will-nii"

"Sao vậy?"

"Will-nii, em nên đi với Shin-nii. Em nghĩ như vậy sẽ tốt hơn."

"Em sẽ không có bất cứ bất trắc gì đâu, đúng không?"

Không một ai tỏ ra nghi ngờ lời nói của Millie – một Star Reader – cả.

Nhưng sẽ thật vô nghĩa nếu Millie gặp nguy hiểm vì điều đó. Chính vì lẽ đó mà Wilhelm đã phải hỏi như vậy.

"Em chắc chắn sẽ không sao đâu."

"Được rồi. Anh sẽ làm như em muốn."

Wilhelm, như thể đã thua cái ánh mắt đầy kiên định của Millie, đã đồng ý với yêu cầu của cô.

Dù sẽ có ít sự bảo vệ hơn cho Millie và nhà thờ, nhưng anh vẫn quyết định tin tưởng Vizzy và những con Elder Dragon kia.

Theo thường thức của thế giới này, 5 con Elder Dragon – dẫu cho có nhỏ - thì cũng được tính như là một đội quân nhỏ. Vì vậy, sẽ chẳng có gì phải lo lắng trong hầu hết các trường hợp.

"Chúng tôi sẽ đợi tin của anh~"

"Cố gắng hết mình nhé, mọi người!"

Với những người mang Vizzy và Millie dẫn đầu phần còn lại, thì 5 con Elder Dragon dang đôi cánh rộng bay lên bầu trời. Shin và những người khác đợi cho đến khi họ không thể nhìn thấy bóng dáng của chúng nữa, sau đó mới quay trở lại thành phố Sigurd.

"Chà, chúng ta đang có dư dả thời gian đây nhỉ? Và điều cần làm trước tiên là phải đảm bảo rằng tin tức về sự sụp đổ của phe Bulk không lan rộng ra ngoài."

Khi họ băng qua cánh cổng vào Palmirack, Shin đã liên lạc với Lilishila và sử dụng ma thuật ảo giác.

Nếu như thông tin về sự thất bại của Bulk bị lan truyền, có thể người đưa tin sẽ không xuất hiện nữa.

Lilishila cũng tham gia hợp tác. Và cô đã không cho phép bất kỳ thông tin nào bị rò rỉ ra. Nhưng sự biến mất bất ngờ của các linh mục thuộc phe cánh của Bulk chắc chắn sẽ khiến những người khác nảy sinh nghi ngờ.

Chính vì lý do đó, Shin đã tái tạo ra các hình dạng của Bulk và phe cánh của hắn thông qua ảo ảnh, để cho những người khác nhìn thấy chúng vẫn đang sinh hoạt như thường ngày.

Bè lũ của Bulk cũng không thường xuyên xuất hiện trước mặt trước công chúng. Vì lẽ đó mà Lilishila đồng ý rằng cái mánh khóe này sẽ có hiệu quả trong một vài ngày.

"Trong bất kỳ trường hợp nào thì anh cũng không nghĩ là lại quá khó khăn trong việc thu thập tin tức như thế này đấy."

"Đúng vậy. Thậm chí chẳng có một tên linh mục nào trong phe cánh của Bulk biết một chút gì cả..."

Shin thở dài sau khi thẩm vấn tên linh mục cuối cùng. Còn Schnee, người đang đi cùng anh, thật sự ấn tượng bởi sự chặt chẽ trong khâu quản lý thông tin của kẻ thù."

Họ đã hỏi các linh mục về kẻ đưa tin được cho là sẽ gặp Bulk, nhưng hầu hết trong số họ chưa từng nhìn thấy cô ấy bao giờ. Không thể nào là do một sự suy giảm về nhận thức bị gây ra bởi độc khí được; chắc chắn là kẻ đó đã sử dụng một vài hình thức ngụy trang rồi.

"Với những thứ mà họ đang có, chúng ta không còn sự lựa chọn nào cả, nhưng đó cũng là một cơ hội."

"Nó cũng còn phụ thuộc vào kiểu người mà chúng ta đang phải đối phó. Nhưng có vẻ như là không còn cách nào khác rồi."

Cả Shin và Schnee đều tin rằng kẻ truyền tin có thể sẽ là một người thực thụ. Nhưng cũng cân nhắc những gì mà Tiera đã chứng kiến, có một xác suất cao là kẻ truyền tin đó không phải là một con người, mà là một con quỷ chính hiệu.

Lừa gạt con người bằng cái mác High Human... sẽ chẳng có gì là lạ trong phạm vi của một con quỷ có thể làm.

"Mọi người đều đã có mặt đông đủ ở đây rồi. Hãy quyết định vai trò của chúng ta ngay ngày hôm nay thôi."

Shin và Schnee trở về phòng được giao cho họ trong Palmirack và bắt đầu cuộc thảo luận với Shibaid, Wilhelm và Tiera, những người đang chờ họ.

Kết quả là, sử dụng ma thuật ảo giác, Shin sẽ đóng vai trò là Bulk, Schnee là Hermie và Tiera là Millie. Wilhelm và Shibaid sẽ chờ, sẵn sàng ngăn chặn kẻ truyền tin trong trường hợp cô ấy cố chạy trốn.

Kagerou, như thường lệ, sẽ núp trong cái bóng của Tiera.

Yuzuha sẽ không tham gia vào cuộc chiến, mà tiếp tục theo dõi mục tiêu.

"Được rồi. Vậy thì tất cả những gì còn lại là quan sát xem đối thủ của chúng ta sẽ làm gì nào."

Và như vậy, nhóm của Shin bắt đầu chiến dịch giải cứu Filma.