— Aria, sort-tu avec quelqu'un ?

Je m'étouffai avec ma nourriture, sentant mes joues s'enflammer. Je pris une gorgée d'eau pour essayer de calmer mon embarras. Je levai les yeux vers Ava, qui attendait patiemment ma réponse. L'atmosphère était devenue tendue, et même Elyo avait laissé tomber sa fourchette, fixant mon visage rougissant.

— Pourquoi dis-tu ça ? Balbutiai-je. Elle roula des yeux.
— Sérieusement, tu as ce sourire béat sur ton visage depuis un mois... Chaque fois que ton téléphone sonne, tu te précipites pour le vérifier. Je ne t'ai jamais vu faire ça auparavant, et tu passes tous tes week-ends avec cette prétendue collègue.
— On est juste amis, répondis-je.
— Des amis avec des avantages ? Demanda Elyo. Le visage d'Ava se tordit à cette remarque, et mes joues devinrent encore plus rouges.

Je savais qu'ils avaient remarqué. Mais je n'étais pas prête à leur expliquer que je sortais avec quelqu'un.

— C'est lui ? Demanda Ava . Et je savais exactement de qui elle parlait.
— Q-qui ?
— Le gars qui t'a envoyé des fleurs, Kian ? dit Ava. Elyo fit claquer des doigts.
— Ce mec à l'hôpital, il est arrivé avant nous, non ? Dit Elyo.
— Non, ce n'est pas comme ça, Kian et moi ne travaillons pas ensemble.
— Tu continues à lui parler ? Insista t'elle.

Je haussai les épaules.
— Eh bien... pas vraiment... je veux dire...

— Parce que chaque fois que ton téléphone sonne, je peux voir sur l'écran que c'est Kian, à moins que ce ne soit quelqu'un d'autre...

— Ava, occupe-toi de tes affaires ! Répliquai-je en la coupant.
— Tu ne devrais pas demander aux gens de te donner leur téléphone, répondit-elle avec un haussement d'épaules. Elyo éclata de rire et se pencha en avant sur la table.
— Donc, Aria, c'est Kian, n'est-ce pas ? Pourquoi ne nous l'as-tu pas présenté ?
— Aurais-tu honte de nous ? Demanda t'elle .
— Je n'ai pas honte, mais si vous agissez comme ça, je ne vais pas vous le présenter. Vous ne pouvez pas le bombarder de questions comme ça !

Elle se rassit dans sa chaise, les bras croisés, l'air pensif. Elyo continuait de sourire, appuyé sur la table, les yeux fixés sur moi.

— Alors, depuis combien de temps êtes-vous ensemble ? Demanda-t-il .
— Tu as ce sourire stupide sur ton visage. Juste depuis quelques mois, je suppose, pas longtemps.
— Et tu va chez lui, il a l'air un peu plus âgé. Est-ce qu'il a une belle maison ? Quelle voiture conduit-il ? Qu'est-ce qu'il fait dans la vie ?

Elle claqua soudainement ses mains sur la table, attirant notre attention. Je poussai un cri en attrapant son bras.

— Aria, est-il plus âgé ? De combien ? Est-ce que tu échanges des faveurs sexuelles contre des cadeaux ? Bon sang, Aria, je te jure que s'il est ton sugar daddy...
— Whoa, Ava , calme-toi ! Arrête, non, ce n'est pas comme ça !
— Es-tu en sécurité, Aria ? Ai-je besoin de t'acheter des préservatifs ? Sais-tu lesquels prendre ? Lis-tu les instructions sur la façon de les utiliser ?

L'hystérie se lisait sur son visage. Sa voix tremblait presque. Je lui pris la main et la caressai doucement alors qu'elle reprenait son souffle.

— Ava, s'il te plaît, calme-toi, lui dis-je. Elyo rit de nouveau.
— Je suis sûr qu'il est un bon gars, dit-il . "Il ne peut pas être si mauvais si tu sors avec lui. Les opposés s'attirent, donc il doit être un individu équilibré, intelligent et instruit.
— Tu fais un argument décent, acquiesçai-je.
— Qu'est-ce que tout cela signifie ?! Je peux prendre mes propres décisions, vous savez !

—

Kian -

J'avais toujours été reconnaissant pour la salle de sport dans mon immeuble résidentiel de luxe. C'était pratique, surtout compte tenu de mon emploi du temps chargé. Je n'avais pas besoin de me rendre dans un gymnase extérieur et de me soucier de garer ma voiture. Il me suffisait de descendre quelques étages depuis mon propre appartement.

Et pour une salle de sport résidentielle, elle était plutôt spacieuse. L'équipement était bien réparti, et la plupart des résidents savaient se tenir. Mis à part quelques flirt occasionnels, on pouvait facilement les éviter en mettant simplement mes écouteurs.

Cependant, je fus tiraillé entre utiliser mes écouteurs et courir sans musique, pour une fois. J'avais fait le choix sombre de laisser Aria s'occuper de ma bibliothèque musicale. Et l'idiot avait pris la liberté d'ajouter de la musique merdique à la collection. Je détestais le choix musical d'Aria. Je détestais Taylor Swift et Ariana Grande. Mais les chansons pourries me rappelaient cette stupide gamine, alors je les écoutais en boucle.

J'avais réussi à repousser les gens. Personne ne me parlait. Ils prenaient comme une allusion silencieuse que je ne voulais pas être dérangé, avec mes écouteurs dans les oreilles.

J'avais du mal à comprendre pourquoi Dae-ho continuait à prendre des selfies de lui-même, juste devant mon propre tapis roulant.

— Arrête ça. Et tourne-toi dans l'autre sens, je ne veux pas être dans ta photo.
— Je l'envoie juste à Victoria, répondit-il.
— Supprime-le et tourne-toi dans l'autre sens.

Il soupira et se plaignit, puis finit par effacer l'image. Il se retourna pour continuer à se prendre en photo.

— Ça ne compte pas pour grand-chose si tu ne fais pas réellement d'exercice.
— Je fais des l'exercices, je veux juste lui montrer que je fais du sport, répliqua-t-il.

Je ris et secouai la tête, des gouttes de sueur tombant de mes épaules.

— Tu n'as pas besoin de lui montrer, laisse-la te demander quand tu es avec elle. C'est une fille intelligente, elle comprendra une fois qu'elle aura vu ton corps.
— C'est ce que tu fais avec cette fille ?

Je sautai sur le côté du tapis roulant, m'arrêtant brusquement. Je pris une profonde inspiration et lançai un regard sombre à Dae-ho. Il souriait toujours à son téléphone.

— Elle te l'a dit ?
— Victoria m'a peut-être mentionné que tu voyais quelqu'un, dit-il, en arrangeant ses cheveux en regardant son reflet sur son téléphone. Quand est-ce qu'on la rencontre ?
— Jamais, et c'est mieux comme ça, dis-je en pointant dans la direction générale de Dae-ho. J'essuyai mon visage avec ma serviette et la lançai sur Dae-ho. Il se débattit pour l'attraper et essuya la sueur tandis qu'il éteignait la machine.
— Oh, viens, ça ne peut pas être si mal !, dit Dae-ho en me suivant. Il leva le doigt en signe de "va te faire foutre" silencieux, inclinant la tête en arrière avec sa bouteille d'eau à la main.

Je savais que mes amis se souciaient de moi. C'était naturel. Mais bon sang, ils étaient aussi curieux.

J'ouvris mon sac de sport et sortis mon téléphone. Et comme si les choses ne pouvaient pas être plus embarrassantes, le nom d'Aria apparut sur l'écran.

— Ta nana t'appelle, réponds-lui !

Je le repoussai et portai mon téléphone à mon oreille.

— Qu'est-ce qu'il y a, chérie ?
— Euh... Kian ?

Je souris en entendant la voix d'Aria et la façon dont mon nom sortait de sa bouche. Mon estomac se noua et je me sentis stupide pendant un moment. Moi, un tueur à gages pour un gang, je fondais au son de la voix d'Aria. Une fille adorable avec une paire d'yeux émeraude tout à fait captivante.

Je m'assis sur un banc et me détournai de Dae-ho.

— Ouais, qu'est-ce qu'il y a ?
— Euh... eh bien... je leur ai un peu dit...
— Hey KIAN! KIAN KIAN!

Une vague d'autres voix envahit le téléphone, étouffant la voix d'Aria. Je me rappelai rapidement des deux amis qui avaient rendu visite à Aria à l'hôpital. Le gamin blond et la fille stoïque, sa sœur. Je soupirai et me penchai contre le mur.

— Ils veulent me rencontrer, c'est ça ?
— Silence, Elyo ! s'exclama Aria. Euh, ouais, on pourrait dire ça...
— KIAN ! reprit la voix excitée du gamin. Kian, Kian, vient dîner, on fera tout ce que tu veux.
— Ferme-la, Elyo, casse-toi !
— MAIS KIAN !
— Aria, dis-je calmement, nous devons en parler sérieusement... je ne pense pas...
— Aria ! cria Dae-ho, en s'accrochant à moi. Aria !
— Qui m'appelle ? s'écria Aria. Kian, est-ce un de tes amis ? Est-ce qu'ils le savent aussi ?
— Aria, tu dois...

Je le repoussai et raccrochai mon téléphone. Je me frottai les tempes, respirant profondément.

— J'ai besoin d'un putain de verre.

——

Aria -

Je déteste fermer le café. Mais j'apprécie la compagnie supplémentaire. Ces nuits-là, Kian arrive toujours en retard, quand il n'y avait presque plus personne. Il attendait que je nettoie et range mes affaires après avoir commandé un café. Je le trouve attachant, il le voit comme nécessaire. Selon lui, je pourrais être attaquée à tout moment pendant que je suis seule ; il est donc naturel pour lui de rester là pour me protéger.

Cependant, cette nuit-là, je sens une tension terrible lorsque les gens quittent le magasin. Kian est calme et ne lève pas les yeux vers moi. Je ressens un sentiment d'inquiétude. Ai-je fait quelque chose de mal ? Non, sûrement pas...

— Hey ? Demandai-je en m'approchant. Je plie mon tablier et le laisse pendre sur mes bras croisés. Il lève les yeux, ajustant ses lunettes. Son regard est confus. J'essaye de comprendre cette confusion.
— Est-ce l'heure de partir ? Demande-t-il en baissant les yeux vers sa montre.
— Presque, réponds-je. Je me mords la lèvre inférieure, observant Kian se redresser.
— Euh... es-tu fâché ?

Il s'arrête et me regarde. Dans ses yeux sombres, je perçois une lueur de confusion. Mon visage se tord pour refléter cette confusion.

— Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? Tu sembles un peu... Tendu...

Il s'assoit sur une chaise, retire ses lunettes et se frotte le nez.

— Non, j'ai beaucoup de choses en tête, dit-il en soupirant.
— Oh..., Marmonnais-je. Je m'assieds sur la table devant sa chaise, m'accrochant à mon tablier.
— Alors... euh... Plus tôt... cet appel téléphonique...
— Aria, tu ne peux pas sérieusement penser que c'est une bonne idée , déclare-t-il .
— Que veux-tu dire ? Rencontrer ma famille ?

Il met de côté le livre et prend une profonde inspiration. Il acquiesce.

— Parce que c'est dangereux, marmonnais-je. Bien sûr.
— Tu sais que je ne peux pas me permettre de rencontrer de nouvelles personnes, d'entrer en contact avec elles. Ce que nous avons est déjà un défi et je m'inquiète constamment que tu puisses être blessée ou tuée à cause de moi. Si quelqu'un que tu aimes est blessé ou tué à cause de moi, tu ne serais pas d'accord.

Je détourne le regard alors que mes mots s'éteignent. C'est toujours comme ça. Tout doit rester secret. Il ne peut pas rencontrer ma famille, c'est trop dangereux. Nous ne pouvons pas être ouvertement affectueux en public, c'est trop dangereux. Nous ne pouvons pas prendre de simples photos ensemble, c'est trop dangereux.

Je suis si fière et heureuse d'avoir Kian. Qu'il soit à moi. Et j'ai envie de le crier au monde entier. Je veux que les gens nous voient ensemble, qu'ils voient que j'ai l'homme le plus parfait et magnifique comme petit ami. Est-ce mal de vouloir susciter un peu de jalousie chez les autres ?

Mais nous ne pouvons pas le faire. Parce que Kian est prudent et protecteur.

— Ne me regarde pas comme ça, dit-il . Il se penche en avant et pose une main sur ma joue douce. Son pouce caresse doucement mon visage, et je me penche vers son toucher.
— Bon sang, Aria, ne me regarde pas ainsi.

— Ainsi ? je romps amèrement le silence. Je garde ma tête appuyée contre sa main.
— Comme si tu étais sur le point de pleurer . Ça me brise le cœur. Pourquoi veulent-ils me rencontrer, de toute façon ?
— Parce qu'ils sont curieux, soupire-je. Et... eh bien... j'ai accepté parce que je sentais que c'était important.

Il lève un sourcil.
— Comment est-ce important ?

Je me redresse, m'éloignant de sa main. Je suis presque offensée par sa question.

— Tu es important pour moi, et ils sont importants, et leurs opinions comptent pour moi, même si je déteste l'admettre. Alors, ce qu'ils pensent de toi et comment vous vous entendez tous les trois compte pour moi. Je ne voulais pas vous garder secrets, je n'étais juste pas prête à ce que cela arrive si vite, mais je savais qu'un jour, je voudrais vous voir tous ensemble.

Je baisse les yeux. Je serre mes doigts autour de mon tablier, l'un d'eux s'enroule autour de la cravate.

Je me tourne vers lui et il tend les mains. J'hésite, mais finalement, je lui tends à contrecœur les mains. Je sais que s'il insiste, il me convaincra. Il enlace mes mains avec les siennes et me tire sur ses genoux.

J'instinctivement me blottis contre lui et il caresse légèrement mon dos du bout des doigts. Son toucher doux me fait frissonner, et je me rapproche encore plus de son corps.

— C'est vraiment important pour toi que je dîne avec ta famille ? Demandais-je.

Il hausse les épaules et tape doucement la main qui repose sur ma cuisse. Sa caresse remonte lentement le long de ma jambe, et chaque contact, aussi anodin soit-il, est empreint de sensualité.

— Et si c'est le cas ? Répond-il. Un peu, je suppose. Mais... je peux comprendre pourquoi. Mais je ne suis pas content de ça.

Je rejette la tête en arrière et ris légèrement. Ma gorge est facilement admirée. Je ne peux m'empêcher de me pencher en avant pour déposer un doux baiser sur la peau de Kian. Il déglutit et tapote doucement ma tête.

— Je vais réfléchir à quelque chose, dit-il.
— Hein ?
— Je vais venir dîner avec toi et ta famille.

Mon cœur s'emballe. Je souris grandement, mes yeux verts s'illuminent d'excitation.

— Bien sûr, je devrai m'assurer que tout est en ordre. Peut-être devrais-tu venir me chercher, ou peut-être devrais-je louer une autre voiture. Visiter ton quartier pourrait être trop risqué...

Je ne l'écoute plus à partir du moment où il a mentionné «dîner avec ma famille». Je serre Kian dans mes bras, le serrant fort contre moi. Je l'embrasse partout, laissant de petites traces de baisers sur son visage, de ses joues à sa bouche, puis jusqu'à ses yeux.

— Merci, merci !
— Pff, tu es vraiment insupportable, siffle-t-il en s'essuyant le visage. Et désordonnée. Pourquoi es-tu si désordonnée ?
— Je vais sortir demain et préparer quelques plats ! Devrais-je prendre du vin ? Tu aimes toujours le vin.
— Tu es trop jeune pour ça, morveuse, dit Kian. Il recommence à caresser mon dos, mais dans mon excitation, je ne m'en rends pas compte. Je le serre toujours contre moi, au point de l'étouffer.
— Je dois dire à ma famille que je vais devoir faire le ménage.
— Tu dois aussi respirer, déclare Kian. Il pose un doigt ferme sous mon menton, attirant mon attention. Ma respiration se stabilise, mais mon cœur bat plus vite. Il m'embrassa, et je frissonna, fermant les yeux.

— Je peux le faire.
— Bien, maintenant, retourne au travail et termine de fermer cet endroit pour que nous puissions partir. Je suis fatigué et prêt à te ramener à la maison et dans mon lit.