Il n'y avait pas de moyen facile pour moi de dire à Ava et Elyo que j'avais réussi à reprendre mon travail. J'y pensais pendant tout le trajet jusqu'à la maison. Johann avait offert de me raccompagner à la maison, une sorte d'excuse pour m'avoir frappée et pour m'avoir attaché. Je n'avais pas la force ni le besoin de refuser son offre. Je n'avais pas assez confiance en cath pour me ramener à la maison. Je ne connaissais pas suffisamment Victoria, la fille de la dernière fois, ni même en son fiancé qui était le gars du bar , dae-ho. Et ,Il n'y avait aucune chance en enfer que j'allais monter avec Kian.

Une partie de moi voulait vraiment frapper cet homme simplement parce qu'il existait. Et parce qu'il était généralement un connard sarcastique. Mais il y avait une autre partie de moi qui voulait vraiment l'embrasser, le tenir, et me réconcilier avec lui.

Donc, j'avais choisi Johann.

— Hm ?
— Tu me regardes depuis que nous sommes dans la voiture, gloussa-t-il. Y a-t-il quelque chose que tu aimerais me demander ?

J'y réfléchis. Je me tournai vers l'avant et secouai la tête. Je croisai les mains sur mes genoux.

— Non, monsieur...

Il y avait des questions que je voulais lui crier. Je voulais connaître son passé avec Kian. Je voulais savoir à quoi ressemblait Kian quand il était plus jeune. Ce n'était pas juste qu'il ait pu voir Kian de cette façon. Jeune, stupide, fougueux et immature. Je voulais que, aussi contrariée que j'étais avec Kian. Et je voulais entendre ces histoires sur Kian. Parce qu'il était...

Il n'était pas à moi.... Nous ne sortions plus ensemble. Nous ne sortirions probablement plus jamais ensemble. Comment avais-je pu sortir avec quelqu'un qui avait blessé l'un de mes amis ? Même si c'était pour une bonne cause... Était-ce une bonne cause ? Est-ce que j'avais réagi de manière excessive ? Pourquoi est-ce que j'aimais un homme qui ne m'aimait probablement pas ?

— Eh bien, sache que tu as le droit de demander, la curiosité est tout à fait naturelle.
— Pourquoi l'as-tu impliqué dans les meurtres ? Pour le syndicat ?

Cette fois, je le regardai. Et je vis ses lèvres se serrer brièvement avant qu'il ne parle.

— Je ne l'ai pas impliqué , répondit-il, presque en s'excusant. Nous avons eu des problèmes une fois, et nous avons fini par faire un sale coup, là où nos attaquants hésitaient, il n'a pas hésité, et quand j'ai hésité, il n'a pas hésité non plus. Pour lui, il préfère tirer en premier et viser à tuer plutôt que d'attendre et de se faire blesser, mais je me demande toujours comment il s'en sortira.

Je restai silencieuse, écoutant ses mots, les laissant tous pénétrer en moi. Je me remémorai la première fois que j'avais vu Kian dans cette ruelle. Comment il tenait fermement son arme, n'hésitant jamais à tirer sur cet homme. Mais ensuite, je pensai à quand il s'était approché de moi. Comment il m'avait menacée avec ce pistolet contre ma tempe et dans mes cheveux.

Il aurait pu me tirer dessus. Kian aurait pu m'empêcher de continuer et d'essayer de me retourner contre moi-même. Il aurait pu m'empêcher de me défendre avec mon propre pistolet.

Mais il ne l'a pas fait. Il ne m'a pas tuée. Il n'a certainement pas hésité. Pas pour moi. C'était stupide d'y penser.

De nouveau, je regardai Johann alors qu'il tournait le volant vers la voiture, se dirigeant vers ma rue. À chaque réverbère, le tatouage sur son bras était illuminé. Je reconnus immédiatement les ailes croisées.

— Toi et Kian avez le même tatouage...

Il gara la voiture devant l'appartement.

— il t'a laissé voir son tatouage ?
— C'était accidentel, en quelque sorte, murmurai-je en réponse, les yeux baissés. Je ne pouvais pas admettre à mon patron que j'avais vu le tatouage parce que j'avais couché avec Kian. Donc, bien sûr, je l'avais vu torse-nu.

— C'est le symbole du syndicat, tout le monde en a un.
— Hey, est-ce que cela veut dire que j'en aurai un aussi ? Je me mis à rire.
— Je ne peux pas te le dire. »
— Je plaisantais, monsieur..., Dis-je en tirant sur la poignée de la porte. Je fis une pause.

— Pourquoi m'as-tu acceptée si facilement pour cette... Affaire de syndicat, comment sais-tu que je ne vais pas tous vous dénoncer ?

Il baissa les mains du volant et se tourna vers moi.

— Tu étais dans la classe qu'Oceane, Aria, tu la connais, à un certain niveau, tu connais les gens avec qui elle traîne. Elle ne s'attendrait à rien si tu devais lui parler amicalement. Pour elle, cela soulèverait les soupçons, n'est-ce pas ?

Je réfléchis un moment et acquiesçai lentement.
— Cela a du sens, monsieur, oui... Mais je pourrais...
— Tu ne nous trahirais pas, dit-il brusquement. — Et oui, je le sais avec certitude. Tu n'es pas stupide et tu sais de quoi nous sommes capables.

Je frissonnais et détournais les yeux, les paupières closes. Je savais que par "nous", Johann faisait référence à Kian. Il était le tueur, il serait celui qui "prendrait soin" de moi si quelque chose tournait mal. Et c'était injuste. Comment Johann pouvait-il être si cruel au point de menacer ma sécurité en utilisant Kian ? De tout le monde...

— Bien, marmonnai-je. Je défis ma ceinture de sécurité et sortis de la voiture. Je ne voulais plus parler. Je ne voulais plus de réponses. Je voulais juste rentrer et parler avec Ava et Elyo. Alors que je refermais la porte, Johann baissa la vitre et attira mon attention.

— Quand es-tu prête à recommencer à travailler ?

Mon pouls s'accéléra.
— Dès que possible.

Il hocha la tête avec un sourire.
— Très bien, je te verrai demain matin. Et si tu pouvais garder cette reconnaissance secrète, moins il y a de personnes au courant, mieux c'est.

Il m'a fallu beaucoup d'explications pour convaincre Ava et Elyo que j'étais autorisée à revenir dans l'équipe. Elyo a accepté mes mots tels quels ; bien sûr, il aurait pu me questionner et trouver des incohérences dans mon histoire. J'étais sûr que mon explication inventée de "J'ai croisé Johann, nous avons discuté et il semblait que j'étais prête à reprendre le travail" était la plus faible histoire qu'Elyo ait jamais entendue.

Cependant, le blond acquiesça et accepta, me félicitant d'une tape dans le dos.

Ava, en revanche, m'interrogea sans relâche. Elle me posa les mêmes questions encore et encore. Et juste quand je pensais qu'elle ne pouvait rien inventer d'autre, elle reformulait une question pour me la poser à nouveau.

L'interrogatoire dura au moins une heure. Mais une fois qu'elle eut terminé, elle se coucha sans un mot de plus. Heureusement. Cela me donna juste le temps de prendre une douche, de me glisser dans mon lit et de laisser l'excitation monter.

J'allais enfin reprendre le travail. Vraiment travailler. Faire ce que je devais faire. Ce que je voulais faire. Je souris dans l'obscurité, les mains derrière la tête. Je fixais le plafond sombre, les ombres des stores projetées par la lumière extérieure dansant sur les murs. Je savais que je n'allais jamais réussir à m'endormir et j'étais sûr que j'aurais besoin d'un café le matin.

En même temps...

Je devais coopérer avec une organisation sombre qui s'occupait de missions souterraines. C'étaient les gens que je haïssais et maintenant, je me retrouvais obligée de travailler avec eux.

L'anxiété se mêlait à l'excitation, rendant encore plus difficile de m'endormir.

J'entendis mon téléphone émettre un petit bip et je sus que j'avais reçu un message. J'étendis la main vers ma table de nuit et pris mon téléphone. Je me sentis soudain engourdie en lisant le nom qui s'affichait sur l'écran.

Kian.

J'ouvris rapidement mon téléphone et lus le message. Je ne savais pas à quoi m'attendre. Je savais que je ne devrais pas être excitée non plus. Mais il m'avait envoyé un message.

— Ne baisse pas ta garde demain. N'oublie pas que tu dois trouver des preuves qu'oceane est une espionne. Reste calme. Ne cherche pas à tout faire en un jour. Sois patiente. Tu t'en sortiras bien.

Un sourire se dessina sur mon visage. Je ne pouvais pas le nier, même si cela faisait mal. Kian m'avait envoyé un message. Et il m'encourageait. C'était touchant. C'était un petit geste stupide et cela faisait mal. Cela me touchait profondément qu'il prenne le temps de m'envoyer un message. Même si nous n'étions plus ensemble, et même si j'avais crié après lui et été impolie avec lui plus tôt, il m'avait envoyé un message.

Des larmes embuèrent mes yeux et je pressai mon téléphone contre ma poitrine. Le plastique dur et froid n'était rien, absolument rien, comparé à la chaleur de son corps et à la douceur de ses lèvres. Et je devais le remplacer par mon téléphone. Tout cela parce qu'il y avait un message sur l'écran de Kian.

Parce que je ne pouvais pas accepter ce qu'il avait fait. J'étais revenue sur ma propre promesse, celle selon laquelle tout ce que Kian faisait, je pouvais le supporter. C'était de ma faute si je serrais mon téléphone contre moi au lieu de lui. Si seulement je l'avais laissé s'expliquer et si seulement j'avais eu confiance en lui.

Ma vie était remplie de "si seulement" et cela devenait douloureux.

Je levai mon téléphone, regardant les mots affichés, incertaine de ce que je devais répondre. Si je devais même répondre.

— Envoie-lui un message.

Je retins mon souffle et regardai à travers la pièce, elyo avait ouvert la porte. Pourtant, j'étais sûre qu'Elyo était déjà endormi.

— Penses-tu que je devrais... ?
— Bien sûr, répondit Elyo d'une voix endormie. Sinon, tu seras contrariée de ne pas l'avoir fait, il a pris l'initiative de t'envoyer un message et tu auras le courage de répondre.
— Bordel, soufflai-je. Je détestais la logique d'Elyo.

Les doigts tremblants, je tapai une réponse rapide.

« Merci, ça signifie beaucoux pour moi.»

Je glissai mon téléphone sous mon oreiller. Je voulais étouffer le son de l'alerte au cas où Kian m'enverrait un autre message. Mais c'était Kian. Il m'avait envoyé un message en premier. Et ses messages arrivaient toujours à quelques minutes d'intervalle. Au moment où j'en recevais un, s'il m'en envoyait un autre, j'étais sûre qu'il serait déjà...

La sonnerie retentit et je me précipitai pour attraper mon téléphone. J'entendis Elyo rire.

« Beaucoup*, Elyo avait raison. Tu es analphabète, gamine .»

Je me mordis la lèvre inférieure, tapant ma réponse et ignorant la remarque sarcastique.

« Peu importe, Kiki.»

Je ne pris pas la peine de me coucher. J'attendis cette fois-ci, en gigotant des orteils et en agitant les pouces. Et en quelques secondes, je reçus une réponse.

«Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça. Je dois déjà dormir. Tu seras fatiguée demain.»

Je me sentis étourdie.

«Je t'ai dit à chaque fois que tu m'appelles gamin, je t'appellerai kiki. Si tu veux que je dorme, arrête de m'envoyer des messages.»

J'appuyai sur envoyer et haletai. Et si Kian arrêtait de m'envoyer des messages ? Je ne voulais pas aller dormir. Et je ne voulais pas que Kian cesse de m'envoyer des messages non plus. Il pourrait continuer toute la nuit. M'envoyer de petits messages stupides. C'était enfantin, digne du lycée, mais le sentiment était juste. Kian se sentait bien. Et je ne voulais pas que ça s'arrête.

Le téléphone a bipé et mon cœur a sauté.

«Plus de textes maintenant. Aller au lit.»

Je soupirai, en enfonçant mon visage dans l'oreiller. Elyo était partie ; probablement pour aller dormir. Je jetai un coup d'œil à mon téléphone et il s'alluma. Encore. Mes yeux s'élargirent.

«Bonne nuit, Aria.»

Mon cœur fondit. Je souris largement. Je fourrai mon téléphone dans mon oreiller alors qu'un petit gémissement s'échappa de mes lèvres. Il avait utilisé mon nom - pas de gamine , pas de chérie . Mon nom actuel. Et il me souhaitait bonne nuit. Et bon sang, c'était bon.

Je me sentais comme la nouvelle élève à l'école, marchant dans le DE-LA avec Elyo et Ava. Sauf que je n'étais pas nouvelle. J'étais plus proche de l'enfant suspendu ou expulsé. Je retournais dans un environnement que je connaissais avec des gens qui savaient exactement ce qui s'était passé.

La première personne à me repérer était Seb. Ses yeux s'illuminèrent et il faillit laisser tomber la pile de papiers qu'il avait remis à Harper.

— Regardez qui est déjà de retour ! s'écria-t-il, me soulevant de mes pieds et me serrant fort contre lui. Je toussai alors que l'air m'échappait.
— Hé, Seb, soufflai-je à travers mes poumons comprimés. Harper me fit signe de la main alors que je fus emportée, retournant à mon bureau habituel. Seb ouvrit la porte et je cognai ma tête contre le chambranle.

Il murmura un désolé à travers son excitation, attirant l'attention de tout le monde. Tout le monde se précipita vers nous ; même Gabriel trottait derrière Malo . Les questions fusaient de toutes les directions.

— Es-tu de retour au travail ?
— Soumets-tu une plainte ?
— Qu'est-ce qui s'est passé ? As-tu besoin d'une enquête ?
— Bla-bla-bla la ?

Bon, ce dernier était peut-être une de mes pensées, pas quelque chose que j'avait réellement entendu. Mais même Gabriel était accueillant, dans une certaine mesure. Ils étaient tous accueillants.

Sauf ma cible, debout tranquillement derrière tout le monde. Océane avait les bras croisés sur la poitrine, une expression ennuyée et détachée sur le visage. Je pouvais dire qu'elle était en colère. Et qu'elle essayait de se fondre parmi tout le monde en se tenant dans la foule.

Et ça marchait. En quelque sorte. Cependant, je savais ce qu'il fallait chercher.

La porte de Johann s'ouvrit et il sortit dans le bureau, voyant ce qui se passait. Même alors, Gabriel me tenait toujours par les épaules.

— Aria, j'ai des documents à te remettre, annonça Johann, me faisant signe d'entrer.
— Ah, oui, monsieur ! je réussis à échapper à l'emprise de Gabriel avec l'aide d'un Malo guéri et me glissai dans le bureau de Johann.

Le chef referma la porte derrière nous, noyant le bruit du bureau. Je m'assis et croisai les mains sur mes genoux.

— De quoi ai-je besoin de remplir, monsieur ? Demandai-je. Il se rassit et sortit une pile de papiers.
— En réalité, tu as juste besoin de mettre à jour toutes tes informations, déclara-t-il . À moins que quelque chose ait changé depuis ta première demande.
— Eh bien, tout est à peu près pareil, dis-je en feuilletant la pile.
— Je m'en doutais, répondit-il . Mais je voulais te parler en privé, juste pour m'assurer que tu es bien informée sur ce que tu dois faire.
— Je dois obtenir des preuves qu'Ava travaille comme espionne pour le palace victorien, déclarai-je ayant potassé les fichiers qu'on m'avait envoyés ce matin. Parce que l'hôtel est impliqué dans la drogue et le trafic.

— Tu es bien renseignée.
— J'ai... j'ai eu... Beaucoup de temps pour y réfléchir ce matin, dans ma tête.

Et par là, je gardais à l'esprit ce que Kian m'avait dit.

Il hocha la tête à cette expression étrange et sirota son café. "Très bien, je suis confiant que tu feras du bon travail. Tu peux reprendre ton ancien bureau, d'ailleurs."

— Merci, monsieur, autre chose ?

Johann secoua la tête et fit un geste vers la porte. Je posai les papiers sur le bord du bureau, pour ne pas les déranger pendant que je lisais. Alors que je me levais, il se rassit dans son fauteuil et me regarda.

— Ce week-end, es-tu disponible ?
— Je peux l'être.
— Parfait, j'ai demandé à Kian de t'emmener au stand de tir pour t'entraîner. Il est excellent au tir et tu pourrais beaucoup apprendre de lui.

Je ne captai que la moitié de ce qu'il disait. Tout devint un mélange flou à la mention du nom de Kian.

— Quoi ? Je suis désolée, monsieur, quoi ?
— Tu iras avec Kian au stand de tir ce week-end", répéta-t-il , son ton ferme et légèrement contrarié. Est-ce un problème ?
— Non, jamais, pas du tout, je peux le faire !m'écriai-je. Je ne t'ai simplement pas entendu la première fois et je... Je suis totalement d'accord avec ça, avec Kian, je peux le faire.

Il tapotait ses doigts sur son bureau, écoutant mes bafouillages. Mais à la fin, il sourit toujours.

— Excellent, je m'assurerai de l'informer.

Génial. C'était mon premier jour et je savais que je ne serais plus capable de me concentrer sur quoi que ce soit maintenant. Mon esprit était déjà préoccupé par ce que je devais porter pour aller au stand de tir.