Comme cadeau de Noël pour tous les employés, Johann a généreusement offert la location d'une petite salle de banquet pour la fête. L'endroit était plongé dans une ambiance festive, avec des flocons de neige suspendus et de majestueux ornements scintillants. Une table avait été soigneusement dressée, tandis que chacun apportait un plat à partager. Harper et Malo s'étaient chargés des desserts, et nous autres des plats et des entrées.

Je déposai mes plats sur la table, observant les autres faire de même. Elyo avait préparé la majorité des plats et les avait étiquetés « De la part d'Aria » ou « De la part de Ava ». Pendant ce temps, Ava s'attelait à emballer soigneusement les cadeaux que j'avais été chargée de préparer.

Pour la préparation des cadeaux, nous avons tous décidé de faire un Secret Santa

Elyo avait tiré le nom de Fabien et il était aux prises avec l'angoisse de ne pas pouvoir lui demander conseil. Tant nous insistons avec Ava sur l'importance de « garder le secret ». Il était désemparé jusqu'à ce qu'il décide de se rendre dans un magasin de sport pour trouver le cadeau parfait.

Ava, elle avait tiré le nom de Malo et lui avait simplement acheté un tablier imprimé de cupcakes. Elle était confiante dans son choix de cadeau et ignorait mes rires lorsque j'essayais de la persuader de le changer.

Quant à moi, j'avais eu la chance de tirer le nom d'océane. J'étais enthousiaste, mais trouver le cadeau idéal était un véritable défi. Je voulais lui offrir quelque chose de significatif, mais je finis par opter pour un bracelet délicat orné d'un pendentif en forme de rose. J'espérais que cela lui plairait.

Une fois que j'eus déposé mon cadeau, je me dirigeai vers la table des plats, à la recherche de quelque chose à déguster. Ava me suivait de près, me lançant des regards attentifs. Cependant, elle ne put empêcher Fabien de s'approcher de nous, tenant un verre à la main.

— Enfin en vacance !  s'exclama t'il en me tapant amicalement sur l'épaule et en me tendant un verre.

— Oh, ouaip. Je lui souris, prenant une gorgée de mon verre. Ava grogna légèrement et s'approcha de moi.

— Aria...

— Je sais, je sais ! m'écriai-je. Tu n'as pas à me surveiller, je ne vais pas m'enivrer.

— Tu dis ça à chaque fois ! Elle recula légèrement. Et qu'est-ce qui se passe là ?

— Je me sens... juste un peu étourdie, répondis-je en prenant une autre gorgée.

— Juste un peu, ajouta Fab.

— Ce n'est pas si grave, poursuivis-je. Vraiment, et puisque elyo ne boit jamais, il peut conduire, alors je ne vois pas pourquoi il y aurait un problème. Je terminai mon verre avec un sourire. Elle roula des yeux et me pinça légèrement l'oreille.

Je sursautai légèrement, manquant de faire tomber mon verre, tandis que Fabien était prêt à éclater de rire. Toutefois, Leny s'approcha de nous et pinça l'oreille de fab à son tour. Cette distraction m'empêcha de perdre complètement mon verre, j'étais plus rapide que Ava . Je le gardai fermement et m'échappai dans la pièce avant qu'elle ne puisse me le confisquer.

Je me frayai un chemin parmi les invités, échangeant des salutations rapides, jusqu'à ce que je repère Océane. Je lui tapotai légèrement l'épaule avec mon verre et elle cessa de boire pour me regarder.

— Je suis contente que tu sois venue, lui dis-je en lui offrant un demi-câlin.

— Et tu as déjà un verre ?

— Grâce à Fabien, répondis-je avec un sourire complice. Elle secoua la tête en riant doucement. Oh, Seb est là aussi, bien sûr. Vous êtes tous les deux...

— Je l'ai croisé quelques fois au bar, expliqua t'elle. Il ne boit jamais d'alcool, seulement des sodas, mais il est passé avant...

Je haussai les sourcils, remarquant le léger rougissement sur ses joues. Un sourire malicieux se dessina sur mon visage.

— Il est près de la table des plats, lui dis-je. Il n'a cessé de se plaindre d'avoir faim en chemin.

Elle ne s'est pas échappée immédiatement. Elle est restée là, en discutant avec moi pendant un moment avant de partir à la recherche de Seb. Ava m'a préparé une assiette de nourriture, comme elle le fait toujours, veillant à ce que je mange avant de boire.

J'ai décidé de sauter le dessert et je me suis dirigée directement vers un verre de vodka à la guimauve avec Gabriel. Nous avons fini par nous animer et avons même tenté de chanter des chants de Noël à tue-tête. On nous a rapidement relégués dans un coin, et tout le monde espérait que nous ne causerions pas trop de dégâts, même si nous avons réussi à nous emmêler dans une guirlande.

Les cadeaux ont ensuite été distribués, chacun d'entre nous donnant son cadeau du Secret Santa. Gabriel a mis un peu de temps à se rappeler que son cadeau était destiné à moi. Et il a mis encore plus de temps à déballer le journal parce qu'il était tellement ivre qu'il a fini par tomber par terre.

Comme blague, il m'a offert un fouet à plumes. Un silence embarrassant a envahi la pièce, mais j'ai éclaté de rire en agitant le fouet devant lui, puis devant Ava qui était assise à côté de moi. Je n'ai pas compris les insinuations à caractère sexuel ou pourquoi tout le monde semblait si choqué par ce cadeau, mais mon rire a dissipé l'atmosphère tendue.

J'allais trouver une utilité à ce fouet à plumes une fois que j'aurais sobrement réfléchi. Mais pour l'instant, je m'amusais à la fête de Noël. Et oui, Malo adorait son tablier rose.

Le lendemain matin, je me suis réveillée avec une légère gueule de bois. Je me suis interrogée sur le fouet à plumes, mes chaussures manquantes et sur le fait que je me trouvais sur le canapé au lieu de mon lit. J'ai porté ma main à ma tête lancinante et j'ai senti mon téléphone à proximité. Comme d'habitude, j'avais pour habitude d'envoyer un message à Kian dès mon réveil, donc bien sûr, je voulais mon téléphone.

Avec un gémissement, j'ai abandonné l'idée pour l'instant et me suis affalée sur le canapé. J'ai cogné la table basse, faisant trembler tout autour de moi, puis je me suis lentement levée. J'ai traîné jusqu'à la cuisine et attrapé la cafetière avec mes mains maladroites et endormies. Quelques minutes plus tard, Elyo est entré dans la cuisine, l'air frais et éveillé.

— Bonjour, chanta t'il.

J'ai marmonné quelque chose d'incohérent et versé mon café.

— Mmm, toi et Gab, vous étiez complètement ivres. Vous avez dansé sur la table, caché le cadeau de Johann, une très belle cravate , et ensuite, c'est Ava qui vous a traînés parce que vous vous êtes évanouis, a t'il expliqué.

— Mmm... Ce que je voulais vraiment marmonner, c'était « tant pis » mais je n'avais pas encore le contrôle de ma langue.

— J'ai mis ton téléphone en mode silencieux pour que tu puisses dormir sans être dérangée, car je pensais que Kian t'appellerait à un moment donné, ajouta t'il. Je me suis redressée un peu plus.

— Ton téléphone est sur le fauteuil, tu ne l'as pas vu ? demanda-t-il.

— Non, pas encore, répondis-je en buvant plus de café. Je ne me souviens pas de grand-chose de la soirée d'hier.

— Ne t'inquiète pas, dit Elyo en me tapotant l'épaule. Nous t'avons empêchée de te mettre complètement nu.

— Nu ? — répétai-je.

— Et je crois que tu as peut-être envoyé quelques photos à Kian, continua t'il. Tu es allée précipitamment dans la salle de bains et quand je suis allé te voir, tu prenais des selfies et c'était...

— S'il te plaît, arrête, le suppliai-je. Je vais aller voir par moi-même... Je ne veux plus rien savoir.

Je secouai les mains pour lui signifier d'arrêter de parler, puis je retournai dans le salon. Je me dirigeai vers le fauteuil et le scrutai avant de passer ma main sur le côté du coussin. Mes doigts enroulèrent autour de mon téléphone que je sortis. Je déverrouillai l'écran et vis que j'avais une série de messages.

J'appris rapidement que j'avais apparemment envoyé un message à Kian, mais aussi à Ava, Victoria et Cath. Heureusement, c'était juste une photo floue de ma main avec le message «  J'te tauinm trup babf » .Je grimace en lisant ce terrible message et commence à lire les réponses que j'ai reçues.

Tous les messages provenaient de Cath et de victoria, et ils ne faisaient que taquiner Kian. Je me suis giflée le front et je lui es envoyé un texto en m'excusant à plusieurs reprises. J'ai décidé de préparer quelque chose à manger pour apaiser ma nervosité grandissante. Après avoir manger, je suis retourné dans ma chambre pour préparer mes affaires. Ava est entrée dans ma chambre.

— Tu vas chez kian après ? dit-elle en s'asseyant devant moi.

Un sourire maladroit s'est étiré sur mon visage alors que je fourrais rapidement une paire de chaussettes spéciales dans mon sac, espérant qu'il ne les remarquerait pas. Ces chaussettes étaient réservées à une « occasion spéciale » avec Kian, et je n'étais pas prête à partager les détails avec ma sur.

— Je veux juste m'assurer de ne rien oublier, ai-je répondu. C'est tout.

Elle s'approcha un peu plus et afficha un petit sourire encourageant.

— Ça va être étrange de ne pas se réveiller ensemble le matin de Noël cette année.

— Je... je sais... Je suis désolée.

— Ne t'excuse pas, me coupa-t-elle en riant légèrement, tapotant ma jambe. Je suis heureuse pour toi, et je trouve ça très gentil de ta part de passer du temps avec lui. Tout en prenant encore le temps de rester avec nous.

— Merci...

— Amusez-vous bien tous les deux, soyez sages.

— Nous serons en sécurité, dis-je en roulant des yeux. Je te le promets. Nous utilisons des préservatifs, et quand nous ne les utilisons pas, nous...

— Je voulais juste dire de ne pas trop boire.

Je sentis mes joues s'embraser de gêne. Dans ma hâte de me cacher derrière le premier vêtement à portée de main, j'attrapai un porte-jarretelles en dentelle rouge. Lorsque je vis l'expression horrifiée de Ava, je réalisai immédiatement mon erreur et retirai rapidement le porte-jarretelles de mon visage. Mon estomac se noua d'embarras.

— Ce n'est pas ce que tu penses, balbutiai-je.

— Je ne veux pas savoir et je ne vais pas demander, dit t'elle d'un ton ferme, visiblement mal à l'aise.

Je hochai la tête, soulagée qu'elle ne veuille pas en savoir plus. Je rangeai rapidement le porte-jarretelles et me concentrai sur la préparation du repas. J'espérais que cette conversation embarrassante serait vite oubliée, et je me préparai mentalement à passer une soirée mémorable avec Kian.