-Buenos días fanáticos de las carreras. Hoy, en nuestra hermosa pista profesional de Detroit, los más grandes de Michigan compiten por demostrar quienes son y lo que valen. Hay grandes representantes de las casas principales de la NASCAR Peak, Monster y Rumble. Si el desempeño del piloto es bueno, el representante o verá con buenos ojos y será elegido para entrar al equipo del patrocinador que lo esté fichando.

Lincoln caminó algo intimidado entre los demás corredores. Su auto se encontraba ya en la zona de partida, pero la carrera no iniciaría hoy.

-¿Loud? -le preguntó un organizador- muy bien, su zona de Pits está lista ¿Donde está su jefe de mecánicos?

-¿Pits? Vaya, no pensé que hubiera... bien, llamaré a alguien.

Lincoln tomó su teléfono y llamó a Lana. Si bien Brian era muy experimentado, él sabía que Lana estaba a la altura de esa competencia y que si necesitaba velocidad y experiencia podía contar con su hermana.

La llamó y ella tuvo que moverse con incomodidad entre el público, recibiendo eL permiso de seguridad para pasar del área de espectadores, atravesar la pista y llegar a Pits para servir como Jefa de mecánicos, Brian solo asistiría en mecánica en el equipo.

-esta gente es muy ruda -afirmó Lincoln- tienen equipos profesionales, son algo intimidantes.

-concentrate Linc, sé que puedes ganar, entrenamos toda nuestra carrera por esto -le alentó Lana- recuerda, somos un equipo, y toda la familia está aquí para apoyarte... Lincoln, puedes alejar a la familia de tu vida, pero tu familia nunca te dará la espalda.

-como Dios -susurró Brian.

-Corredores, presentense en la línea de salida en sus respectivos autos, la carrera comenzará en breve.

-es mi señal -se despidió Lincoln poniéndose su casco pero siendo abrazado por Lana.

-hazlos comer polvo hermano.

-suerte bro -se despidió Brian llendo al sitio que le correspondía en la zona de Boxes.

Lincoln caminó entre los autos, podía sentir las miradas juzgadoras de sus contrincantes, podía oír como se burlaban de él por aún usar la chaqueta que Leni le había confeccionado y podía oír el rugir de los motores enemigos.

Al llegar a su auto la tensión aún seguía. Lincoln subió a su auto, algunos enemigos se acercaban a hostigarlo, a intimidarlo, pero él sólo se conservó fresco y serio.

-¿eres Lincoln Loud? -le preguntó nesistar recostandose en el marco de la ventanilla del Toyota de Lincoln- aquí entre nos, soy algo admiradora de tus carreras.

-wow, eso es muy alentador, gracias.

-y para mí será un honor derrotarte y hacerte comer humo -se despidió ella volviendo a su Chevrolet Camaro ZL.

-ahhm ¿gracias?

La bocina sonó, alertando a todos los competidores que debían volver a sus autos pues la carrera estaba apunto de empezar. El semáforo se puso rojo.

-tu puedes Lincoln -se habló a si mismo cerrando los ojos un segundo.

El semáforo se puso amarillo

-es todo o nada -siguió abriendo los ojos y dando un fugaz vistazo a su familia que lo miraba emocionada desde las bancas de espectadores.

Y el semáforo se puso en verde dando la largada a todos los autos. No lo dudó, pisó el acelerador a fondo causando un chillido en las llantas y rápidamente tomó la delantera. No tenía demasiada ventaja sobre los demás, pero lograba mantenerse en constancia.

-¡y largaron, mírenlos correr damas y caballeros!

Era una pista semiovalada con diversas curvas al estilo de la NASCAR Rumble o la Fórmula 1. Lincoln sostuvo la misma presión sobre el acelerador, dañando un poco su trayectoria, cosa que Lana no notó pero Brian si.

-lo haces bien Linc -le habló Lana.

-no, no lo hace -le interrumpió Brian- Lincoln, debes regular la velocidad al girar, dañas la trayectoria y malgastas los costados de la llanta.

-entendido.

Limitó la presión que hacia sobre el pedal y giró con más cuidado pero conservando aún su ventaja. Pasó la primera curva, la segunda, la tercera. Era una pista con varias curvas que asemejaba una autopista o las calles donde hacían carreras clandestinas, y debían dar diez vueltas. El ganador se llevaba una buena suma de dinero... pero valía más la atención de los cazatalentos de las diversas categorías de automovilismo, sobre todo los de la NASCAR, que eran del interés de Lincoln.

Los altos mandos y cazatalentos solo miraban la carrera desde un sitio VIP en lo más alto de la zona de espectadores. Sólo tomaban Té fino y comían caviar mientras observaban la contienda y elegían de manera anticipada a su favorito.

Había una Corredora veterana entre los cazatalentos observando la carrera, pero tenía sus ojos bien puestos sobre el Toyota Supra de Lincoln pues el apellido Loud le sonaba.

La carrera siguió, habían muchos roces, muchos estrellones, muchos derrapes. En cierto punto, hartos de ir detrás de Lincoln, los corredores rivales aceleraron a fondo sin pensar muy bien en su trayectoria y encendieron el Nitro sobrepasando a Lincoln generando turbulencia y asustando al chico quien perdió levemente el control del auto derrapando con violencia estrellándose de costado contra un borde. Sin embargo no frenó y aceleró buscando salir de la casi última posición.

-y en un descuido, Loud termina en penúltima posición.

Lincoln aceleró recordando que tenía Nitro instalado. Miró el botón y lo dudó unos segundos.

-sé lo que estás pensando -adivinó Lana desde la zona de Pits- hazlo, úsalo, se que puedes...

-Linc, solo recuerda el entrenamiento -le animó Brian.

Lincoln quitó la tapa que protegía el botón y lo oprimio saliendo disparado con mucha velocidad. Desde las gradas, Lisa se acomodó los lentes viendo como su proyecto había salido con éxito.

Con el Nitro, Lincoln llegó a quedar entre los tres primeros, pero no era suficiente, debía ganar. Solo era superado por un Ford Fiesta ST y un Chevrolet Camaro. No quedaba demasiado N2O en el depósito del auto asi que debía ser asertivo y cuidadoso en el uso de dicho gas.

Acelerando y recibiendo consejos de Lana cada tanto, entrando a Pits solo una vez en la vuelta 6, Lincoln logró llegar a la vuelta nueve sin demasiados contratiempos atascado en la segunda posición detrás del Ford Fiesta.

Las curvas eran estrechas, algunas muy anchas, y algunos tramos eran rectos, pero gracias a la dirección de su hermana, Lincoln pudo superar dicha carrera con mucha astucia y profesionalismo, faltandole solo una vuelta para conseguir la gloria y alejarse del peligroso mundo de las calles para finalmente vivir de solo correr.

Los cazatalentos miraban extasiados como los autos corrían a toda velocidad usando el Nitro, aprovechando las curvas y derrapando con astucia. Ya tenían sus favoritos ya fuere que ganaran o no... pero quien observaba a Lincoln solo esperaba que ganase de una vez.

Y hablando del albino...

Lincoln consiguió quedar a la par con el Ford Fiesta acelerando a fondo, tratando de no ser llevado por la presión de la carrera, luchando por su sueño. Al quedar a la par, el Ford trató de chocarlo varias veces contra el borde de la pista con la sucia intención de hacerlo volcar.

Cuando tomó impulso para atropellarlo, Lincoln aceleró usando el Nitro quedando en primera posición pero quedándose sin N2O.

-vaya -murmuró Lisa desde las gradas viendo pensativa.

-¿que pasa? -preguntó Luan al ver la expresión de la hermana genio.

-acaba de gastar lo poco que le quedaba de N2O, no tiene más impulsos, todo se decidirá en que tan rápido llegue a la meta. Como está en primera posición se arriesga que el auto detrás suyo consiga velocidad por el rebufo.

-Vaya -gimió Luan, quien en realidad no había entendido del todo de que hablaba la cuatro ojos.

En la carrera. La tensión se hacía más intensa cada vez. El Ford no dejaría a Lincoln ganar así como así.

-trata de hacer zigzag, están aprovechando tu posición para hacer Rebufo -le aconsejó Lana.

-si hago Zigzag perderé velocidad, y tengo a la segunda posición besándome las llantas.

-entonces solo acelera, trata de compensar tu momentum, pisa el acelerador y toma las curvas con violencia -habló Brian.

-de acuerdo, pero eso me expone a derrapar de costado y, con el impulso, podría volcar.

-es todo o nada hermano.

-bien, lo haré... es ahora, si gano, mi futuro está hecho.

Aceleró a fondo tomando la curva con mucha violencia, rayando fuertemente el auto pero conservando un poco su ventaja. Sin embargo el Ford no quería dejarle esa ventaja por demasiado tiempo así que volvió a chocarlo varias veces por detrás.

Ya faltaba el último tramo, solo unos metros y ganaría, se llevaría la fama y la gloria, dejaría esa imagen del "hermano de..." y se ganaría su apellido a nivel nacional, y quizá, internacional. Por fin saldría adelante, le debía mucho a su familia, le debía mucho a sus amigos, quería mostrar su talento al mundo, mostrar que puede hacerlo a pesar de la poca esperanza que tuvieran de él. Su familia lo apoyaba, estaban eufóricos y extasiados, atentos a cada pequeño movimiento que aquel Toyota Supra conducido por el único hijo varón de los Loud hiciera. Era todo o nada, debía dejarlo todo en aquella pista o se quedaría con nada.

Tenía la ventaja, tenía el espíritu y la inspiración de las muchas frases alentadoras de su familia rondando su cabeza y esto lo hacia querer darlo todo. El Ford Fiesta hacia más presión cada vez, aplicaría cualquier estrategia con tal de ganarle al albino.

-último tramo hermanito y te llevaras la gloria -le alabó Lana desde los Pits.

Brian solo miraba sereno pero alegre a la manera en como su "aprendiz" conducía en primera posición. Sabía que estaba orgulloso de él a pesar de solo conocerlo de un mes y medio y de haberlo espiado por un año y poco más. Era el indicado, era un buen material de sucesor pero... Lincoln hizo lo que Brian nunca pudo, Lincoln siguió adelante a pesar de sus fracasos y llegó incluso a correr en esta carrera para poder acceder al mundo de la NASCAR... Brian se detuvo en su mejor momento... quizá era miedo... quizá era impotencia... quizá era remordimiento.

Y un Flashback llegó a él.

Recordó el por qué dejó el BMW, el por qué abandonó a su pareja, a sus amigos y a sus enemigos... era miedo... tenía miedo de hasta donde había llegado, tenía miedo de haber sido el más buscado del país... tenía miedo de involucrar a alguien más con eso y por tal razón abandonó a su novia y amigos, no quería que ellos sufrieran el ser arreados por la policía... pero también él no quería seguir sufriendo, y se deshizo del auto enviándolo a Blackridge, entregándoselo a su hermano quien también era corredor para que fuera él quien cargarse con eso, pues sabía que su hermano era más habilidoso que él.

Dejando de lado el Flashback y volviendo a la actualidad. Brian desvió su mirada de vuelta a la carrera, viendo como a Lincoln le faltaba solo un poco para pisar la línea de meta...

Y fue ahí cuando el Ford jugó sucio...

El Ford estrelló al Supra por un costado haciendo que quedase de lado, lo empujó otra vez y vio como poco a poco Lincoln perdía el control del vehículo hasta que...

Con el último choque, el Supra se elevó y viró, volcó y comenzó a rodar con violencia. Sin embargo, dicho impacto también hizo que el Fiesta perdiera el control y se elevarse igual que Lincoln cayendo boca abajo varios metros adelante, a unos pocos metros de la línea de meta. El Supra rodó varias veces y Lincoln se golpeó fuertemente la cabeza en muchas ocasiones.

Finalmente el auto se detuvo, aterrizó con las llantas sobre el asfalto, el auto se encontraba bastante averiado, dañado, raspado, golpeado...

Lincoln salió del auto aturdido, sabía que se acababa de estrellar y posiblemente había perdido en el último minuto. Pero, a pesar que veía y oía como si estuviera borracho, pudo escuchar como el júbilo en los espectadores incrementaba y como la gente aplaudía.

Cuando finalmente su visión se aclaró se dio cuenta que su auto había rodado hasta la línea de meta... había ganado.

Lo había logrado, había puesto todo en eso y había ganado, era un extasis difícil de explicar, estaba eufórico, emocionado, saltó y gritó de la emoción mientras su familia era invitada a la pista para festejar con él. Pero, en media celebración, Lincoln desvió su mirada al Ford Fiesta que trató de sacarlo de la competencia y vio que estaba volcado y humeando y que su conductora no había salido aún.

Sin pensarlo demasiado, Lincoln corrió hasta el Ford y trató de abrir las puertas, pero estas se hallaban atascadas. Brian y Lana llegaron y, antes de festejar, decidieron ayudar a Lincoln a sacar a la conductora de aquel volcado auto.

Finalmente lograron arrancar la puerta del copiloto con una palanca. A pesar de estar aún algo mareado, Lincoln logró arrastrar a la persona fuera del auto y segundos después el equipo de emergencias llegó con extintores en caso que el auto se incendiase y con camillas para llevarse tanto a Lincoln como a nesistar, piloto del Ford.

Lincoln se negó a ir en la camilla, sentía que no lo necesitaba, pero ayudó a levantar a la Piloto para que se la llevaran.

-oye ¿estás bien? -le preguntó el peliblanco a la aún mareada piloto.

-si... gracias por sacarme de ahí colega, de debo... la vida -le respondió ella con vergüenza- disculpa lo del coche... y por estrellarte... fui una...

-oye, todos nos dejamos llevar, no te preocupes.

-creo que eres el mejor chaval que he conocido en este mundillo de las carreras... -siguió ella- tío, te he destrozado el coche... ha quedado para la mierda.

-no te preocupes, puedo hacer otro -le respondió él riéndose- eres Inés ¿no?

-seh, ¿lo has leído por la chaqueta?

-en efecto... bueno, será mejor que te lleven, puede que tengas una contusión...

Y finalmente se llevaron a la chica al centro de atención de la pista.

Los Loud llegaron al lugar, uno por uno abrazando a Lincoln hasta derribarlo.

-¡Rockeas Hermano!

-¡muchas felicidades Linky!

-¡ese es mi campeón!

Y más frases del estilo, incluso Lucy mostraba cariño... Brian solo se limitó a ver como la unión familiar le sirvió de apoyo suficiente para ganar y sintió remordimiento... entonces se alejó en silencio, salió de la pista y tomó un autobús con rumbo a Royal Woods horas después.

Pero, volviendo al momento de la celebración, la familia festejó junto a su campeón. Ya los trofeos no serían solo cosa de Lynn o Lola pues el representante de la carrera llegó para entregarle a Lincoln el trofeo pequeño pero ganado con esfuerzo y recibiendo la ovación de los miles de fanáticos del automovilismo que estaban allí presentes.

Entre dos hombres de los pits levantaron a Lincoln mientras este recibía aplausos y se llenaba de regocijo. El presentador llegó hasta Lincoln...

-¡Este muchacho de acá, este chico, acaba de demostrar lo que la unión familiar puede lograr, lo que la valentía y honor pueden hacer! ¡hoy, Lincoln Loud ha ganado la carrera de exhibición más grande que henos hecho en Michigan, ha recibido aplausos de los más grandes representantes de las diversas ligas de automovilismo! -el presentador pasó el micrófono a Lincoln- ¡dile al mundo lo que sientes, chico!

El peliblanco tomó el micrófono con algo de nervios por tener que hablar con todo el mundo, pero se tragó el miedo y habló para todos los espectadores.

-bueno... -habló al fin- llegar hasta aquí es grandioso, ver como todas estas personas están aquí viendo esto, es fenomenal, nunca me había sentido así, muchas gracias.

La gente celebró a las palabras del albino.

-¡dinos Lincoln! -siguió el presentador- ¡¿a quien agradeces todo esto?!

-a mi familia, siempre estuvieron ahí para mí a pesar de tantas cosas que hemos afrontado, tantas curiosas anécdotas que hemos tenido juntos... pero son mi mejor equipo. A ellos les agradezco el estar aquí, también a mis amigos quienes me apoyaron en todo momento, y a mi amigo Brian que me enseñó muchas cosas que me ayudaron a avanzar -Lincoln lo buscó con la mirada pero no lo encontró, sintiéndose algo confundido y desilusionado al ver que él, su tutor, no estaba- aunque, me gustaría que estuviera aquí.

Una vez terminada la entrevista, Lincoln caminó hasta su familia y los vio a cada uno hasta que su mirada se detuvo en...

-¿Lily?

Ella lo vio y le sonrió, para su hermano era una enorme sorpresa pues apenas y sabía que su familia estaría ahí pero no sabía que Lily iría a esa carrera a verlo ganar. Lincoln se arrodilló y abrazó con fuerza a su hermanita más pequeña, ella también lo abrazó con fuerza.

-sorpresa -susurró ella soltando algunas lágrimas de emoción- mi campeón...

El chico también se hallaba emocionado, tratando de evitar las traicioneras lágrimas que salían por sus ojos. La familia Loud se unió al abrazo y los espectadores vitoreban a la escena.

Hotel
Detroit
Dos horas después de la carrera.

Lincoln estaba en su habitación de hotel pensando en todo lo que había ocurrido hasta ese momento, todo lo que había pasado, todo lo que había afrontado.

Se quedó con el trofeo y la gloria (el dinero tuvo que dárselo a Lori por compensación por su Mustang) pero aún no le cabía en la mente el por qué Brian había desaparecido de la nada. Rebuscó en su teléfono el número de donde Brian lo había llamado y marcó, pero nadie contestó, Brian simplemente había desaparecido.

En ese momento, su compañera de habitación había arribado al lugar y había notado el estado de ánimo de su hermano.

-oye, apestoso, ¿qué te ocurre?

-solo estoy pensativo Lynn, pienso en el sujeto que me ayudó tanto, quería darle las gracias en persona pero parece que desapareció.

-¿el hombre que mencionaste al final de la carrera? ¿Brian?

-si... salió de la nada justo cuando más lo necesité y ahora simplemente ha desaparecido... pero, en todo caso, no es para desanimarme, Lily volvió y eso es lo mejor que me ha pasado en meses, claro, en segundo lugar está la carrera.

-tienes razón -se recostó junto a su hermano- ¿aun recuerdas la vez que compartimos cama?

-fue cuando tenía doce, recuerdo el olor.

-oh vamos, no olía tan mal -le da una olfateada a su propia axila- aunque un baño no me vendría mal... ¿Recuerdas el traje de ardilla?

-de hecho quisiera olvidar eso -rió Lincoln- oye ¿que ocurrió con ese chico? ¿Francisco?

-nah, nada genial, creí que podríamos salir o algo así pero resultó ser gay.

-vaya, la vida te da sorpresas.

-seh -se acomodó más cerca de Lincoln- ¿que pasó con el dinero del premio?

-se lo tuve que dar todo a Lori, se lo debía por lo del auto... Al menos gané 2k dolares que me dió un competidor a cambio de lo que quedaba del Supra.

-ah cierto, el Supra se hizo mierda -se burló ella- de vuelta a viajar en la Van Familiar ¿eh?

-no, Luna me invitó a ir con ella en su Nissan, así que no iré en la Van... no tengo tu suerte -le devolvió la burla- además, ya estas grandecita como para no tener un auto aún ¿no lo crees?

-aún no encuentro el indicado.

-¿Quieres ideas?

-por favor

-quizá un Toyota o un Mercedes Benz... aunque tu estilo es más de Dodge, Ford o Chevrolet.

-mmh.

Y se vieron interrumpidos por la inminente llegada de Leni, quien abrió la puerta y trató de articular palabra alguna, sin embargo el cansancio de subir varios pisos por las escaleras en lugar de usar el Elevador que tanto le aterraba la había dejado sin aire así que tuvo que tomarse unos minutos para recobrar el aliento.

Cuando pudo respirar con normalidad por fin, les contó lo que tanto tenía que decir.

-hay una mujer en el lobby, toda la familia está ahí esperándolos a ustedes dos, es una señora conocida por Lana porque ella la saludó muy nerviosa y eufórica.

-¿señora? ¿Que señora? -preguntó Lincoln poniéndose los zapatos seguido de Lynn.

-una tal... eeehmm... eeeeh... -Leni trató de recordar el nombre pero lo había olvidado.

-¿Leni?

-no, así me llamo yo.

-como sea, bajemos ya, les echo una carrera -atinó Lynn pero ni Lincoln ni Leni Querían bajar las escaleras corriendo, así que solo bajarían con lentitud y seguridad, pues Leni no quería usar el elevador.

Al llegar al Lobby, Lincoln quedó impactado por ver quien le esperaba sentada junto a un par de hombres de seguridad y otro par de ejecutivos con el letrero "NASCAR" bordado a sus trajes.

-¿Bobby Fletcher?