Я закрыла дверь и тут же пустилась к лестнице. Слезы уже подступали, душа меня в области горла. В груди все сжалось от боли и жалости к себе. Господи, какая же я идиотка! Почему мне так больно? И где же эта чертова уборная?

— Рейчел! — услышала я где-то вдалеке голос Чака.

Зачем он пошел за мной? Почему бы ему не вернуться к своей Аманде! Перед глазами все еще стоял образ Чарльза с расстегнутой рубашкой, обвитый ногами девушки в одном бюстгальтере, уже присосавшейся к его шее. А что я, собственно, ожидала? Что он поймет как я люблю его и обратит на меня внимание? Или что он не занимается сексом с другими девушками? Наконец, слезы скатились по щекам, но в глазах еще была пелена. Я едва не упала с лестницы, пока бежала по ступеням вниз.

— Эй, с днем рождения! — произнес какой-то парень в костюме ковбоя, протянув руки, будто я сейчас же прыгну к нему в объятия.

Даже не посмотрев, кто именно это был, я прошла мимо. Я бы все равно не смогла выдавить из себя ни слова, да и не хотела. Мне нужно спрятаться, но пелена слез в глазах не давала разглядеть мне расположение дверей. Ну почему же я заранее не узнала, где находится уборная? Я знала лишь дорогу к одной двери, к которой уже держала путь. Слезы непрерывно катились по щекам, когда я открыла входную дверь. Холодный ветер тут же высушил их, и я поежилась. Но я не остановилась. У меня не было желания видеть ни Чарльза, ни Аманду, ни кого-либо еще. На заднем дворе были качели, которые я заприметила еще в первый наш с Чаком обход дома и я прошла прямо к ним. Громкая музыка доносилась из дома и я медленно сморгнула новые слезы. Кроме меня здесь никого не было, для тисканий темной ночью было слишком холодно. Несмотря на то, что я была в одном лишь платье, я со вздохом села на качели. Мне хотелось кричать, выть и плакать навзрыд. Хоть причину своих слез я сама не успела узнать до конца. У меня не было причин злиться на Аманду. Не было причин злиться и на Чарльза тоже. В том, что двое молодых людей решили уединиться и заняться любовью нет ничего удивительного. Разве что злиться на Мунна за то, что он решил продемонстрировать это мне. Мол, моя сексуальная жизнь процветает, Вандербирд. Я позвал тебя в эту комнату специально для того, чтобы ты увидела это своими глазами. Боже, а как я размечталась, когда Чак рявкнул на парня, который пытался со мной флиртовать. Как мой желудок чуть не лопнул от внезапного фейерверка, когда он пригласил уединиться с ним в той злосчастной комнате. Какой все-таки жалкой сделала меня эта влюбленность к Чаку. И как же я теперь не похожа на себя прежнюю. Теперь я лишь одинокая, жалкая девчонка, влюбившаяся в мальчика, который был ей не по зубам. Наверное, я сидела уже больше десяти минут и мое тело начало потихоньку привыкать к холоду. Интересно, смогу ли я вернуться назад в дом. Наверняка многие успели заметить то, что я убежала из дома в слезах. Возможно ли то, что Чак до сих пор ищет меня в доме? Что же мне придумать, чтобы никто ни о чем не догадался?

Сделать вид, что меня не заботит сексуальная жизнь Мунна? Тогда почему я убежала в слезах?

Закатить скандал? Но ведь Чарльз не обязан отчитываться передо мной. Он вправе спать с кем угодно!

Завершить нашу дружбу? Он вновь не оставит меня в покое...

— Знаешь, простуда в день рождение — это не самый подходящий подарок для такой красивой девушки! — услышала я позади себя хрипловатый мужской голос.

Обернувшись, я увидела кудрявого, высокого парня, субтильного телосложения со стаканом в руках. Он был в обычных джинсах и пиджаке, чем отличался от того зоопарка, что был внутри дома. Его глаза внимательно оглядели меня и задержались на моих руках, скрещенные на груди.

— Я принес тебе это. — произнес парень, накидывая на меня теплое пальто.

— Спасибо большое. — ответила я, как можно теплее закутываясь в одежду, с таким приятным ароматом мужского парфюма. — Мы знакомы?

Я видела его впервые. В темноте я не смогла его тщательно рассмотреть, но сразу отметила, что он не дурен собой. Парень нервно провел пальцами по своей каштановой копне волос.

— Меня зовут Шон Браун, — ответил он, садясь на соседние качели. — Я мог бы быть твоим одноклассником, но окончил школу на год раньше остальных.

— Очень круто! — ответила я, незаметно стараясь вытереть слезы, которые еще не успел осушить ветер.

— А ты Рейчел Вандербирд, новенькая. Девушка из-за которой рассталась наша звездная парочка!

— Я здесь не причем! — хмыкнула я.

— Извини, я задел за живое? — Шон обеспокоенно вгляделся в меня, пока я пыталась спрятать глаза.

Я промолчала, стараясь сдержать слезы и лишь опустила взгляд, надеясь, что парень все поймет и оставит меня. Но Шон не собирался уходить, он поддержал тишину и мы просидели под звуки скрипа качели еще некоторое время.

— Элайза Мерфи. — неожиданно задумчиво произнес он и нахмурил густые брови.

— Что? — не поняла я.

— Я был влюблен в нее с третьего класса. Она поцеловала меня на школьной дискотеке в начальной школе под баскетбольным кольцом, когда играла группа Abba. С тех пор я сходил по ней с ума...

— Эта та девушка из команды болельщиц? — спросила я, — Да она же просто...

— Красотка! Я знаю! — закончил за меня Шон и его тонкие губы слегка приподнялись.

— Вообще-то я хотела сказать стерва. — улыбнулась я.

— И это, к сожалению, тоже. — горько усмехнулся парень. — Я бегал за ней как собака, а она не обращала на меня внимания. Однажды, года три или два назад я набрался смелости и признался ей в своих чувствах. Но, видимо для нее я не был достаточно хорош, и она отшила меня. Очень грубо. — он вздохнул. — Очень-очень грубо.

— Мне очень жаль. — произнесла я, не совсем понимая к чему незнакомец решил поделиться своим провалом в личной жизни.

— Я видел, как ты растерянно убежала со второго этажа. За тобой гнался Мунн, его рубашка была застегнута криво, а за ним растрепанная Аманда. Если тебя это утешит, он долго тебя искал, а потом они с Амандой поругались. Что случилось?

Я сощурила глаза. Внезапно мне стало жарко, несмотря на то, что мы все еще были на улице.

— Зачем тебе это знать, Шон? Ищешь новых тем для сплетен? — едко спросила я. Мне было плевать, что я грублю, парень действительно лез не в свое дело.

— Ох, нет, извини. Я просто подумал, что тебе нужно выговориться. — пошел на попятную парень. Я не могла рассмотреть цвет его глаз в темноте. Сейчас они казались карими. Прямо как у Дэна.

Я хотела улыбнуться ему. Сказать, что не держу зла и благодарна за его заботу, но воздержусь. Но он был прав. Шон Браун был парнем, с которым я возможно больше не увижусь, так почему бы просто не выговорить незнакомцу все, что наболело? В горле стало сухо и я выхватила стакан из рук парня и одним махом опустошила его. Горло мгновенно обожгло и слова вырвались наружу прежде, чем я успела их осмыслить.

— Я, как последняя дурочка, просто влюбилась в него. Хотя у меня не было ни единого шанса...

Все, что причиняло мне боль. Все, чем я не могла поделиться ни с Дэном, ни с Ванессой просто вырывались наружу, словно птицы из клетки. И с каждым сказанным словом, с каждым освобожденным признанием, мне становилось легче. Будто я копила не просто боль от неразделенной любви, а тяжелые многотонные камни и сейчас сбрасывала их по маленькому камешку, с помощью малознакомого парня.

— Ого, — произнес он, когда я, наконец, закончила, — Мне очень жаль.

— Мне тоже...

— Я и не думал, что Мунн такой эгоист! — нахмурился он. — Одно дело, если бы он не знал, но ты честно ему призналась, а он... Это было несправедливо по отношению к тебе.

Я кивнула ему, наслаждаясь компанией человека, который понимает меня. Дэн не воспринимал меня всерьез, думая обо мне, как о маленькой девочке, которая лишь придумала себе любовь. Габи считает, что дружба с Чаком хорошо на меня влияет. Но только Шон понял, как это нечестно заставлять меня проводить каждый день вместе с парнем, от которого я без ума, но только в роли друга.

— Спасибо, — улыбнулась я ему, — что выслушал меня.

— Не хочу тебя смущать, но ты не представляешь, какая ты красотка! Особенно, когда улыбаешься. — осторожно произнес он, вновь запустив руки в свои волосы и растрепав их.

— Но я все равно смущена, — призналась я ему. — И польщена.

С Шоном было легко быть честной. Это первое, что я отметила в общении с ним. Он хорошо умеет слушать и понимает меня. Ну почему я не могу влюбиться именно в такого парня?

— Кажется, тебя скоро хватятся, Рейчел. Это вечер в твою честь, тебе не стоит прятаться здесь. — предложил он, кивнув в сторону дома.

На минуту я забыла про вечеринку, Чака, Аманду и про все остальное.

— Да, ты прав, — я встала с качель. — пора идти.

Я отдала пальто на крыльце дома и только сейчас заметила, что у Шона милое лицо с ярко-выраженными чертами. Он выглядел гораздо симпатичнее при свете, чем в темноте. Принимая пальто, парень смущенно улыбнулся и медленно коснулся моего плеча.

— Если ты разрешишь, — аккуратно начал парень по пути к входной двери, — я хотел бы помочь тебе. Ну, знаешь, со всей этой историей с Мунном. Тебе кажется, что ты опозорилась. Но мы сможем обыграть все так, чтобы в идиотах остался Чарльз.

— Очень мило с твоей стороны, Шон, — я шумно вздохнула, — но это не возможно. Я влюбилась в парня, который едва ли не ежедневно отшивает меня. И вместо того, чтобы смириться, я выбежала в слезах из спальни, где увидела, что он занимается сексом со своей бывшей. И если даже ты сложил пазл, то остальные уже давно смекнули в чем тут дело! Я — лузер. И ты не сможешь изменить это.

— Доверься мне. — сказал парень и, дождавшись моего кивка, толкнул дверь.

Музыка играла на полную мощь и напоминало больше звук отбойного молотка, чем мгновенно начинала раздражать. В нос сразу ударил запах алкоголя и пота, было очень душно. Я тут же ощутила, как продрогла на улице, и была даже рада такой теплой температуре. В моей руке чудесным образом возник красный пластиковый стакан с сомнительным содержимым, какой-то парень всучил его мне, даже не взглянув на мое лицо. Почувствовав руку Шона на моей талии, я опустошила его за пару секунд.

— Тот парень в углу, что в мантии Гарри Поттера, очень мрачно смотрит на меня. — услышала я голос парня около моего уха.

Я сразу же повернула голову в ту сторону, в которую кивнул Шон и увидела хмурого Дэна. Я помахала ему, отчего он стал еще мрачнее.

— Это мой гиперопекающий старший брат. — объяснила я парню.

— О, — улыбнулся тот, — это многое объясняет!

Я хотела пойти к брату, но Шон мягко остановил меня.

— Не поворачивайся на кухню, там стоит Мунн. — предупредил он едва слышным шепотом и взял меня за руку. — Посмейся, будто я пошутил и потанцуй со мной.

— Будет исполнено, сэр! — согласилась я одними губами и весело рассмеялась. Веселее, чем нужно.

Танцевать я умела неплохо. Однако сейчас мне нужно было показать высший класс. Я буквально чувствовала, что завладела вниманием почти всех присутствующих, будучи в объятиях Брауна. Двигаясь в такт музыке, я закрыла глаза, представляя, что я в этом доме одна. Нет ни толпы одноклассников, ни нового знакомого Шона, ни злого Дэна, ни Ченга с Габи, ради которых организован этот вечер, ни Чака, ни Аманды. Только я.

— Ты очень красивая, Рейчел. — услышала я томный голос Шона, он говорил громче, чем нужно.

Почти у самого моего уха я услышала знакомый рык. Я часто слышала его, когда Чарльз был раздражен или взбешен. И открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть Чака, который, вцепившись в плечо Шона, убрал его от меня.

— Чак! — вскрикнула я, испугавшись. Да что с ним происходит?

— Отойди от нее! — угрожающе сказал он и в этот момент музыка оборвалась.

— Эй-эй, Мунн, потише! — к моему удивлению Шон ухмылялся. — Я всего лишь танцую с самой красивой девушкой в этом доме.

— Я знаю тебя, ты... — взбешенно начал Чак, но Шон его перебил.

— Брось, друг. Ты мешаешь нам наслаждаться вечером. Что с тобой? Приводи Аманду, потанцуем вместе! Ты со своей любимой, я со своей принцессой...

Взгляд Чарльза с ненавистью оглядели сначала Шона. Но на слове "принцесса" он с явным замешательством посмотрел на меня. Серые глаза были полны непонимания и злости. Неимоверной злости. Казалось, что от парня даже начал исходить пар, когда он, желая возобладать собой, закрыл глаза. Шон же нахально ухмылялся в яростное лицо Чака. И даже когда он попробовал перемениться и быть милым, улыбка получилась все же наглой и даже хамски торжественной. И тут до меня дошло, что сейчас произошло: Шон добился того, что Чак ревнует! Конечно, он ревновал меня не как девушку, к которой испытывает чувства. Возможно даже как друга. Но Шон сделал то, что я считала невозможным: он позволил мне красиво выйти из ситуации. Теперь я не бедняжка, которую отшили. Теперь я девушка, за которую борются.

— Милый, оставь его. — вмешалась Аманда и нежно взяла парня за руку, но Чак грубо отмахнулся от нее.

— Не суйся не в свое дело! — прорычал парень.

— Чарльз, не груби своей девушке, — тихо охнула я, не в силах выдержать такой грубости.

— Какой-то бред! — выругался парень, заглядывая в мои глаза. — Она больше не моя девушка, Вандербирд. А этот сопляк должен немедленно уйти! Он даже не приглашен! — было видно, что он сдерживается из последних сил и мое сердце немедленно сжалилось. Но прежде, чем я принялась успокаивать парня, раздался громкий хохот Шона.

— Сопляк? Где ты научился так выражаться? В детском саду?

— Знаешь куда ты можешь засунуть свое мнение, Браун... — начал было Чак, но к нам уже поспешили Дэн и ТиДжей.

— Эй-эй! — произнес шутливо ТиДжей, протискиваясь между парнями. — Вы чего? Напились, что ли?

— Да, давайте-ка мы отдохнем немного от танцев и поиграем в настольные игры! — поддержал друга Дэн. — Как насчет монополии?

Брат искоса взглянул на меня, предлагая поговорить наедине и я нехотя кивнула.

— Мы с Дэном сходим на кухню и принесем чипсов. — вздохнула я и увела брата от этой ненормальной компании.

Мне было ужасно неловко. Пусть Шон и помог мне избавиться от клейма неудачницы, но устраивать такой сюр в мои планы не входило. Все вышло из-под контроля и это явно было не по нраву моему брату. Молча мы прошли на кухню и я устало села на одну из барных стульев. Не дав брату начать, я сразу же пробормотала.

— Я знаю ты злишься, Дэн, но я ничего плохого не сделала! Если ты хочешь, я уйду отсюда прямо сейчас.

— Утенок, я не злюсь. Лишь переживаю. Я знаю, я обещал не опекать тебя сегодня, но... Что происходит? — он тоже плюхнулся на стульчик рядом.

— Ох, Ди, я не знаю. Кажется, ничего не происходит. — накрыв лицо ладонями, я пробурчала сквозь пальцы, — Я все еще питаю к Чаку какие-то чувства, а он все еще не хочет отпускать меня. Еще я познакомилась с парнем, его зовут Шон и он очень милый. Кажется, он проявляет ко мне внимание как парень. Если ты не против, я бы хотела, чтобы он за мной ухаживал. Конечно, если он вообще станет это делать. — смущенно закончила я.

— Ну, конечно же, я против! — брат нахмурил брови. — Но пусть ухаживает. Ты заслужила быть с тем, кто отнесется к тебе достойно! Но когда ты успела с ним познакомиться? Пять минут назад ты еще страдала по своему Мунну, а теперь уже думаешь об отношениях с новым сопляком?

— Мы познакомились на улице, где-то полчаса назад. — я чуть не расхохоталась, когда Дэн прыснул от неожиданности.

— Ну-у это уже серьезно! Странно, что вы еще не поженились!

— Ха-ха! Папа был бы в восторге! — улыбнулась я и Дэн тоже хохотнул.

— А если быть серьезным, Рейчел...

— Ого, ты меня Рейчелкаешь! — удивилась я, но замолкла, под серьезным взглядом брата.

— Да, Рейчелкаю. Потому что тебе нужно взрослеть. Я не одобряю твое легкомысленное поведение. Ты не знаешь этого парня, поэтому не позволяй себе и тем более ему слишком многого.

— Спасибо тебе, Дэн. — ответила я.

— За что?

— Ты умудряешься быть самым лучшим братом в мире, даже когда я веду себя, как последняя идиотка!

Брат улыбнулся мне, и приобнял, когда я подошла к нему. Вернувшись в холл, мы увидели как в круг сели несколько ребят: Чарльз, Аманда, Габи, Ченг, Шон, ТиДжей, Мэлони и две девушки из команды болельщиц Виола и Кэрри. Неужели они действительно собираются играть в монополию? Мы сели между ТиДжеем и Мэлони, хотя я видела, что и Шон и Чарльз оставили для меня место подле себя.

— Правда или действие. Вы в игре? — игриво спросил Майкл Ченг. Одной рукой он приобнял Габи, а второй держал пустую бутылку из-под водки.

— Ну давай, коль кишка не тонка! — весело ответил Дэн, подмигивая своей девушке.

— Я начну, Майки! — заявила Виола и забрала бутылку у Ченга, не забыв при этом нежно провести пальцами по его руке. Габи недовольно выдохнула.

Блондинка положила бутылку прямо посреди круга, который мы образовали и закрутила его. Несколько секунд она крутилась и остановилась, направив горлышко прямо на Ченга. Виола ухмыльнулась.

— Итак, Майки, правда или действие? — томно спросила девушка, наклонившись к парню так, что я начала переживать, как бы ее грудь не вывалилась из-под белого топа.

— Эм-м, — замешкался Майк. — Правда!

— Что же, это правда, что ты втюрился в эту замарашку? — блондинка кивнула на Габи, брови которой медленно поползли вверх.

Кэрри и Аманда еле слышно хихикнули.

— Эй! — воскликнула я, но Ченг перебил меня.

— Виола, будь добра, больше не смей называть так мою девушку. — терпеливо ответил Ченг и все вперились в него взглядом.

Послышался одобрительный гул. Виола покосилась на парня, но промолчала. А Габи мгновенно вспыхнула и смущенно опустила глаза. Пришла очередь Ченга и он прокрутил бутылку. Она остановилась напротив Габи и народ весело загалдел.

— Действие. — все еще смущенно ответила девушка на вопросительный взгляд своего парня.

— Ну, так как сегодня я в хорошем расположении духа, я сжалюсь над тобой. Поцелуй. — ухмыльнулся парень и гул стал громче.

Остальные ребята, которые не вошли в круг, расселись по диванам, чтобы наблюдать за нами. Габи посмотрела на Ченга с укором, но парень не был настроен на поблажки. Ванесса скромно чмокнула парня в щеку.

— Эй, так не пойдет! — крикнул ТиДжей.

— Вы же не в детском садике! — поддержал его какой-то парень из зрителей.

— И так сойдет! — подмигнул остальным Ченг и Габи взяла в руки бутылку. Теперь была очередь Дэна.

— Действие!

Вряд ли Габи раньше играла в такую игру. Да и сложно загадывать действие, когда ты видишь человека впервые. Но Габи не стушевалась, загадав моему брату съесть самый острый перец. Дэн, не привыкший проигрывать, исполнил желание девушки и через десять минут, со слезами на глазах, уже крутил бутылку. Она указала на ТиДжея. Он тоже выбрал действие, заверяя, что ни с кем не хочет откровенничать. И ему было велено поцеловать самую красивую девушку в этом зале.

— Ну, твою девушку и сестру я не учитываю, бро! — подмигнув моему брату, ТиДжей встал и прошел в противоположную сторону круга.

Я думала он поднимет Кэрри, но он подал руку Аманде и та в растерянности отказала ему.

— Прости, парень, мое сердце уже занято! — мило улыбнулась она.

Уголки моих губ иронично поднялись. Машинально я подняла на нее глаза и, внезапно встретившись с ними, тут же отвела их. Внезапно мой взгляд перехватили сочувственные карие глаза Шона. Его тонкие губы беззвучно произнесли "Забей".

— А мое нет! — услышала я беспардонный голос Виолы и девушка встала навстречу парню.

ТиДжей провел рукой по своему короткому ежику и страстно впился в губы Виолы, от чего ребята в зале громко засвистели. Их поцелуй был очень страстным и горячим и прекратился только после того, как Дэн воскликнул.

— Эй, ребята, спальни наверху! Вообще-то тут дети!

— Какие дети? — спросила Кэрри. — Ты про свою сестру?

— Я это образно.

— Ты действительно думаешь, что малышка Вандербирд не смотрит порно? — ядовито спросила девушка.

Кровь мгновенно прилила к ушам и щекам и я поспешила спрятаться за занавесью своих волос. Пожалуйста, только не при моем брате.

— Заткнись, Кэрри! — я не видела Чака, но судя по разъяренному голосу, парень был на грани. Я медленно подняла глаза.

— Кэрри, дорогая, — любезно начал Шон, — какая тебе разница как Рейчел просвещается о сексуальной жизни?

— Просто бесит, что она строит из себя такую недотрогу и из-за этого все над ней трясутся! Даже ты, Шон! — едкий голос Кэрри эхом отдавался в голове, когда я, наконец, подняла голову.

Она сверлила взглядом Шона, который на удивление желчно улыбнулся ей.

— Слушай, милочка, — внезапно раздался угрожающий голос Дэна и я вздрогнула. На секунду я совсем забыла, что в комнате, где меня стараются облить грязью, находится мой брат.

Но Шон не дал договорить ему.

— Как думаешь, лучше быть недотрогой или позволять каждому лапать себя в раздевалке? Может быть Рейчел и не смотрит порно, но если бы смотрела, она могла бы найти ролик с тобой. Не так ли?

Девушка с короткими тёмными волосами широко раскрыла свои и без того круглые глаза, а я опустила свои. На глаза вновь навернулись слезы, но в этот раз я сумела их удержать. Я и не знала, что меня в школе недолюбливают.

— Выбирай: правда или действие! — решив, что конфликт исчерпан, ТиДжей вновь продолжил игру.

— Действие! — голос Кэрри звучал решительно.

— Поцелуй свою подругу! — с вызовом сказал парень и кивнул на Аманду.

Уголки моих губ дрогнули в улыбке. ТиДжей мог разрядить любую накаленную обстановку. Несмотря на свою коренастую комплектацию и внешность крутого байкера, парень был одним из самых добрых людей из всех моих знакомых. Невольно я поняла, что мой взгляд опустился на брата. Я уже хотела стыдливо опустить глаза, однако заметила, как рассерженного Дэна успокаивающе гладила Мэлони. У брата была суперспособность: собирать рядом с собой добрых и бескорыстных людей. В то время как мое окружение оставляет желать только лучшего. Судя по одобрительному свисту одного из зрителей, Кэрри и Аманда выполняют желание ТиДжея. Взяв в руки телефон, я хотела ненадолго отвлечься от своих мыслей, проверив соцсети. Однако за смартфон схватилась не я одна. Почти все парни решили запечатлеть сие действие на камеру и сохранить на память. Я усмехнулась про себя.

Телефон завибрировал.

Неизвестный номер:
«Ты сильнее, чем думаешь, принцесса. Не давай себя в обиду.»

От кого же это сообщение? Я подняла взгляд и встретилась глазами с Шоном. Он улыбнулся и показал на телефон, давая понять, что смс от него. Я улыбнулась ему в ответ и кивнула, чуть не хихикая вслух, когда парень лукаво подмигнул мне. Невольно краем глаза я заметила, как Чак сверлит меня взглядом. Я старалась не смотреть на него, но все же увидела, как Мунн тоже схватился за телефон. Спустя несколько секунд мобильник вновь завибрировал.

Чарльз Мунн:
«Что ты вытворяешь? Я запрещаю тебе общаться с этим идиотом!»

Мне все же пришлось взглянуть на него. Мои брови удивленно взмыли вверх от такой неприкрытой наглости. Серые глаза парня были похожи на грозовые тучи с проблесками молний, ноздри яростно раздувались, как у быка, искусственные клыки он убрал и обнажил свои собственные, а помада, которой я нарисовала кровь у его рта, была размазана. От этого я рассердилась еще больше.

Рейчел Вандербирд:
«Ты в серьез решил, что имеешь права что-то мне запрещать?»

Мое сердце громко стучало в висках, в ушах, в горле. Везде, кроме груди. Вместо сердца в области ребер полыхал огонь. В последний раз я кинула на Мунна яростный взгляд и перевела взгляд на бутылку, которую уже крутила Кэрри. Поверить не могу, он и правда думает, что может помыкать мной! Все мои внутренности так и пылали в огне злости и возмущения, что я удивилась, как окружающие не замечают этого. На самом же деле, на моем лице засохла маска вежливой улыбки.

— Ну, крошка Вандербирд, правда или действие? — услышала я язвительный голос Кэрри.

Я моргнула, уставившись на бутылку, горлышко которой указывало на меня. А затем я подняла взгляд на девушку. Ее карие глаза наслаждались моим оцепенением, а искусственно увеличенные губы скривились в предвкушении. Сердце из горла, где оно стучало ранее, поспешило сменить место жительства и рухнула прямо в пятки. Правда? Кэрри не упустит спросить у меня что-то очень унизительное. Остается только одно.

— Действие. — сухо произнесла я, стараясь придать себе безразличный вид.

— У-у-у — раздалось со стороны диванов.

— Итак, не буду нарушать традицию, — издевательски произнесла девушка, — Поцелуй.

А вот этого я не предвидела...

— Э-эй! — запротестовал Дэн.

— Кэрри, не будь идиоткой! — злился Чак.

— Да брось, это всего лишь игра! — парировала брюнетка. — Я же не прошу станцевать стриптиз! А братец может отвернуться!

— Кого? — спросила я, молясь, чтобы парни переубедили ее.

— Сжалюсь над тобой, — нарочито нежно ответила она. — Выбирай сама! Но поцелуй будет по-взрослому, в губы.

Чертова Кэрри!

Если считать только парней, участвующих в игре, то выбор был между ТиДжеем, Майклом, Чарльзем и Шоном. Я медленно встала, стараясь успокоить дрожащие колени. ТиДжей был другом моего брата. Ченг — парень подруги. Дрожали теперь и руки. Я повернулась в сторону Шона и Чарльза.

— Кэрри, мать твою, отмени задание! — Чак был в бешенстве, но девушка лишь хихикнула.

— Чего ты так бесишься? Это всего-лишь поцелуй! Если только... — я посмотрела на Кэрри и она встретилась со мной взглядом. Ее тонкие брови медленно поднимались, в карих глазах появился восторг, а неестественно пухлые губы изогнулись в широкой улыбке. Она догадалась. — Господи, Вандербирд! Ты нецелованная! — девушка взвизгнула от восторга.

— Поверить не могу! — прыснула Аманда самым едким голосом. Я и не знала, что она может быть такой стервой! — Будьте добры, мальчики, кого бы она не выбрала, будьте нежнее. Не разбейте нашей недотроге ее ожидание от первого поцелуя!

Со всей яростью, переполнявшей меня, я взглянула на Аманду, а затем на Чака. Это все из-за него! По его чертовой вине я стала посмешищем! Я сделала еще два шага и оказалась прямо перед Шоном, который поспешно встал на ноги. К моему облегчению, он не смеялся, лишь неловко улыбнулся, будто извиняясь, что мне пришлось выбрать его. Я закрыла глаза и мои губы накрыли его.

И это было ужасно. Вместо легкого влюбленного подъема, я почувствовала лишь злость и унижение. Вместо фейерверков в своей голове, я услышала улюлюканье зрителей. Это длилось лишь пару секунд, но казалось, словно мы целовались вечность. Мне показалось, что мои глаза влажнеют, но на этот раз я приказала слезам идти к черту. Мне осточертело быть плаксой! Мне надоело быть посмешищем. Я не жалкая девчонка, которую можно унизить. Я Рейчел-мать их-Вандербирд, которая в прошлом году выбила дурь из старшеклассницы в Сан-Франциско. Катись к черту, Лэнд. Я не позволяю себе быть потехой для провинциальных придурков! Мои глаза были наполнены гневом, поэтому я опустила взгляд и не видела никого вокруг. Сев на место, сгорая от стыда и гнева, я яростно закрутила бутылку, отчего она крутилась дольше, чем у других. Казалось, что весь мир замер. Бутылка, наконец, остановилась. И вот оно! Возмездие...

— Чарльз! Правда или действие?

Но я и не взглянула на парня. Мои глаза впились в белоснежное лицо Аманды, сидевшая подле него. Мой голос почти с точностью скопировал ее едкий тон. Холодная улыбка намертво приклеилась к губам. И только мой взгляд не мог врать. Я была чертовски зла.

— Правда. — тихо, с явной опаской произнес парень.

— Чак, а правда ли то, что ты не любишь больше Аманду?

Круглые зеленые глаза недоверчиво смотрели в мои. Я догадывалась, что можно считать теперь в моих глазах: я ликовала. Сердце билось быстрее обычного. На щеках еще остался румянец после поцелуя с Шоном. Но Аманда была бледна как бумага. Я стерла ехидную улыбку на ее пухлых губах. А заодно и с лиц ее злобных подруг. Аманда была унижена. И что было приятнее всего — я была причиной ее унижения.

— Рейчел! — произнес тихий голос брата, который не мог поверить своим ушам. Но я лишь отмахнулась от него, все еще желчно улыбаясь.

— Да... — грустно вздохнул Чак и я, наконец, взглянула на него. Парень смотрел на меня с таким же разочарованием, как и мой брат. В серых глазах мелькало еле уловимое осуждение вперемешку с чувством вины. — Да, я уже давно не испытываю к Аманде никаких чувств. Кажется, я никогда ее не любил.

Девушка опустила глаза и ее губы задрожали. Лишь сейчас я поняла, что натворила. Лишь теперь, когда с глаз сошла пелена злости, я поняла, что стала ничем не лучше этих злобных идиоток. Черт.

Я встала, больше не желая здесь оставаться. Почти одновременно со мной поднялась Аманда. Кто-то из девчонок пустился за ней, когда она скрылась за дверью уборной. Я закрыла глаза, не в силах переварить то, что произошло со мной за последний час. Буквально шестьдесят минут потребовалось для того, чтобы превратить мою жизнь в кашу. Когда я вновь открыла глаза, первым делом я наткнулась на хмурый взгляд Чарльза. Серые глаза буквально прожгли меня насквозь. Его пятки уже сорвались с места, чтобы преодолеть несколько метров и несомненно спросить, какого хрена я здесь вытворяю. Однако он не успел. Чьи-то теплые пальцы уже сомкнулись на моем запястье и тащили меня на кухню. Ее светлые волосы, которые сегодня напоминали мочалку, в точности копируя Гермиону. Мэлони остановилась почти сразу, как только мы завернули за угол. Ее голубые глаза с сочувствием вгляделись в мои и я с тихим стоном закрыла глаза руками.

— Пожалуйста, скажи, что все выглядело не так ужасно, как я думаю. — произнесла я сквозь пальцы.

— Ты разозлила брата. — извиняюще произнесла девушка, откинув назад пшеничного цвета волосы.

— Я не хотела! — сожалела я.

— Понимаю, Рейчел, но он очень зол. Я уведу его, но ты не задерживайся, пожалуйста. Он отвезет ТиДжея, а затем меня. Постарайся уже лечь спать к тому времени, как он вернется. — она погладила меня по руке. Кожа ее была очень нежная.

— Хорошо, спасибо! — ответила я, с благодарностью взглянув в ее карие глаза.

Она повернулась и ушла, оставив за собой легкий аромат ванили. Мэлони и впрямь была хорошей и я была очень рада за брата. Она была первой из его подружек, которая мне действительно нравилась.

Я не стала выходить в зал, пока Дэн и его компания не выйдут из дома, дабы не провоцировать брата на ссору. Поэтому осталась на кухне и стала собирать пустые пластиковые стаканы. Терпеть не могу, когда Дэн злится за меня. Мы редко ссорились с ним и мне не хотелось его расстраивать. Но сегодня он стал свидетелем моей новой жизни.

— Я думал, что не целованные восемнадцатилетки это миф! — произнес кто-то за моей спиной, отчего я вздрогнула и уронила стакан.

— Формально мне еще семнадцать! — ответила я Шону, который стоял в дверях кухни.

— О, ну тогда мы успели! — хмыкнул парень и я скривила рожицу. — Было не очень, да? — понял он.

— Мягко говоря, да. — вздохнула я.

— Эй, а многие утверждают, что я чертовски хорош в этом деле! — парень сделал вид, что обиделся и я рассмеялась.

— Ох, Шон, дело не в тебе!

— Да нет, дело в нем. — грубо вставил еще один голос. Это Чак, подошел к Шону со спины. — Сколько девок ты перецеловал, Браун? Больше тысячи или меньше? Но так и не преуспел в этом.

— Ну уж точно меньше, чем ты, братец! — улыбнулся Шон. — Кстати, прежде чем ты начнешь придираться ко мне, сотри помаду с губ.

— Ты гад, — злобно ответил парень, сверкнув на Шона глазами. — склизкая, маленькая, мерзкая...

— Что же, на этом мы, пожалуй, завершим этот дивный вечер. — холодно, но довольно твердо заявила я, швырнув полный мусорный пакет к остальным в углу.

— Я могу тебя подвести, если ты не против.

— Спасибо, Шон, я буду очень благодарна!

Я улыбнулась этому кудрявому спасителю, который очень вовремя оказался мне полезен. Хоть я и чувствовала на себе взгляд Чарльза, я упрямо игнорировала его. Я была зла, унижена, растеряна и не была настроена на разговор с ним, однако уголком сознания я чуть ли не кричала: «останови меня». И Чак услышал мои мысли. Его руки нежно, но крепко обхватили мое запястье и притянули к себе.

— Мы можем поговорить?

Его голос был хриплым и надтреснутым. Пропала вся язвительность и злость, с которой он всего минуту назад отвечал Шону. Невольно я взглянула на него и в груди уже привычно заныло. Чарльз Мунн прямо, недвусмысленно и не единожды дал мне понять, что между нами не может быть ничего, кроме дружбы. Не больше и, к сожалению, не меньше. Он разбивал мне сердце, отвергал и даже подстроил эту интимную сцену с Амандой, лишь бы я это поняла. Но стоит мне взглянуть на него, как я тут же забываю обо всем.

— Друг, отпусти ее! — немного нетерпеливо попросил Шон и я, наконец, вынырнула из оцепенения.

Чак решил проигнорировать своего бывшего одноклассника. Я улыбнулась. Он мне нравился даже таким надменным, избалованным кретином.

— Все в порядке, Шон. Подожди меня у выхода.

Шон улыбнулся мне в ответ, однако в его улыбке я прочитала досаду. Медленно рука Чарльза ослабила хватку. Теперь, едва касаясь, водил пальцами вверх и вниз по моей руке.

— Чак, можно я начну? — тихо спросила я, точно решив, как стоит поступить. Я попыталась стряхнуть его руку, но парень решительно взял меня за ладонь и я дернулась, как от электрического тока.

— Я всего лишь хотел объясниться! Я вовсе не хотел, чтобы ты увидела это... — воспользовавшись моим замешательством, перебил меня Чак.

Его глаза переменились и во взгляде стали проявляться беспокойство и стыд. Я не дала ему договорить, желая поскорее с этим покончить.

— Да что ты? — я приподняла бровь. — То есть ты специально позвал меня в ту комнату, где ты запланировал переспать с экс-подружкой. И все это только для того, чтобы я ничего не увидела.

— Я не знал, что она придет туда! Вандербирд, прошу тебя, не глупи! — парень начинал вскипать.

— Не глупить? — не выдержала я и повысила голос. — Даже если Аманда пришла туда без твоего ведома, ты знал, что в комнату приду я. Ты ведь сам меня позвал! Господи, неужели нельзя придержать кое-что в штанах хотя бы на пять минут?

— Пять минут? ПЯТЬ МИНУТ? Да у меня полтора месяца никого не было, вот я и сорвался! — рявкнул Чак мне в ответ, будто его воздержание было моей виной. — Сама-то хороша! Тридцать секунд знакома с этим куском ослиного дерьма и сразу же побежала целоваться!

— Это была игра! Мне сказали поцеловать его!

— Тебе было велено поцеловать любого парня!

— У меня не было выбора! — непонятно зачем оправдывалась я. — В кругу сидели мой брат, его друг, парень Габи и...

— Я, Вандербирд! — едва слышно произнес парень и я округлила глаза.

— Не говори глупостей. Я не стану целовать тебя. Ты мой друг. — язвительно ответила я, пародируя его же слова.

— В том и дело. Я твой друг. — казалось, мои слова ничуть не задели Чарльза. Зато они явно задели меня. — И я не хочу затащить тебя в постель. А ты своим поцелуем заявляешь о доверии к Брауну! Да как тебе в голову пришло ему довериться?!

— А почему нет? — чуть ли не срывающимся голосом произнесла я. — Может я хочу доверять кому-то кому не плевать на меня!

В комнату вошел Ченг, а за ним по пятам следовала Габи. Они любопытно взглянули на нас.

— Ребята, там в зале люди столпились, уши греют. Вас, в общем, очень даже слышно. — шепнул Майкл и я мгновенно залилась краской.

— Господи... — тихо простонала я.

— Пусть катятся в ад! — громко вскрикнул Чак, чтобы все услышали наверняка.

— В общем, — я глубоко вздохнула. — Габи и Ченг теперь пара, а моя вечеринка была просто роскошной! Я очень благодарна тебе! Видишь, все довольны!

— Я недоволен! — хмыкнул парень и я улыбнулась ему. Как ребенок, ей-богу!

Я сосредоточилась на нахмуренных бровях Чарльза и на морщинке между ними. У меня сейчас нет сил вновь глядеть в его глаза.

— Благодаря этому вечеру и твоему интимному театру с Амандой, я познакомилась с Шоном. Он тот, в ком я сейчас нуждаюсь. Шон сможет меня отвлечь ты сам знаешь от чего. Это как раз то, что ты хотел! — я подмигнула ему. — Теперь и ты доволен! До понедельника, Чарльз!

Я больше не хотела плакать. Наверное, этот вечер дал мне больше, чем я надеялась получить. Я стала сильнее, чем была, когда пришла в этот дом несколькими часами ранее.

Спортивное купе Шона была ниже обычных седанов. И уж в сравнении с внедорожником Мунна была совсем крошечкой. Однако я ошибалась, считая ее недостаточно комфортной. Мои ноги очень удобно вытянулись, а сиденье, по-королевски наклоненное, я даже немного приподняла. Шон выглядел очень грациозно в элегантном пальто и за рулем такой яркой машины. Парень рулил одной рукой, второй то и дело дергая коробку передач и постоянно переключая скорости, не забывая при этом вести со мной непринужденные разговоры. Обычно, я очень волнуюсь, когда машина ехала слишком быстро, но сейчас я едва обратила на это внимание. И дело было не в доверии к Шону Брауну, а в том, что мне было в принципе плевать на все. Сейчас я хотела лишь принять душ и лечь спать.

— Здесь направо. — быстро вставила я, между его тирадами о колледже.

Всю дорогу Шон старался заполнить тишину своими рассказами и шутками. Он не был надоедлив или навязчив. Я даже отметила, что он, как и я, считал, что неловкое молчание нужно заполнить.

— Я смогу в понедельник подбросить тебя до школы? — с нотками игривости спросил парень, когда мы подъехали к дому.

— Да, конечно! — с притворной радостью ответила я.

Я взяла свою сумочку, собираясь прощаться, но Шон приглушил мотор и открыл дверь. Он решил проводить меня до двери! Да, парень явно был джентльменом.

— Ты сказала, что формально тебе еще семнадцать. — вопросительно начал парень и я усмехнулась.

— В понедельник. — ответила я, не дождавшись вопроса.

— О, — мы остановились у двери подъезда, — я надеялся, у меня будет возможность увидеть тебя и завтра.

— Извини, Шон, я завтра занята.

— Ну, тогда до встречи в понедельник!

Парень запустил руку в свои каштановые кудрявые волосы, а второй рукой он нашел мои пальцы. Сердце екнуло в груди от неожиданности. Голова парня наклонилась ниже и он аккуратно встал ко мне поближе. Внезапно стало очень жарко, а в области живота образовался комок. Ни радости. Ни предвкушения. Ничего.

— До понедельника! — чуть резче, чем нужно, ответила ему я и парень тут же остановился.

— Что же, Рейчел. Буду ждать!

Я вспоминала этот момент, когда захлопнула дверь в квартире, когда принимала душ и даже когда ложилась спать. Шон хотел меня поцеловать. Однако, я не была готова. Или не хотела? Во всяком случае, он попытается вновь и тогда мне нужно решить, что делать со всем этим. С Чаком, Шоном и мной.